Над головой Нико повисла знакомая фигура. Он приоткрыл глаза. Над ним склонилась Клэр, облачённая в новенькое атласное тёмно-красное платье. Накрашенные в тот же цвет губы прислонились к его щеке.

— С днём рождения, любимый. — Она немного выпрямилась и одарила парня белоснежной улыбкой.

— Чёрт, как ты узнала? — На его лице застыла печаль.

***

Нико не любил праздновать дни рождения ещё с детства. После стандартного ужина в кругу семьи, его мать всегда говорила:

— Собери всех своих друзей, и сходите куда-нибудь завтра. Развлекитесь!

Конечно. Почему бы и нет? Вот, только друзей у мальчика не было! Чтобы не расстраивать мать, он всегда уходил в многолюдное место, чтобы не чувствовать себя таким одиноким, и сидел там до позднего вечера.

Когда появился Фрэнк, жизнь заиграла в новых тонах, но от старых привычек сложно избавиться. Только будучи с Джин, Нико со своей женой и Фрэнк с очередной девушкой собирались в каком-нибудь ресторанчике и отмечали это событие, но настроение такие дни у парня было паршивое.

***

— Фрэнк, глупыш. — На мгновение улыбка спала с лица девушки.

Он совершенно забыл рассказать Клэр о своей ненависти к празднику.

Юноша медленно поднялся, и уселся на кровать, склонил голову и стал протирать глаза, громко выдыхая при этом.

— Он говорил, что я, мягко говоря, не в восторге от этого праздника? — Его хрипловатый голос звучал серьёзно, но очень спокойно. Нико привык, что Фрэнк проворачивает такие вещи, беспокоясь за него.

— Да… — Девушка присела рядом, закинув одну ногу на кровать. — Но мы договорились, что выведем тебя из этой праздничной депрессии. Сколько прошло времени? Пора уже, наконец, вдоволь насладиться этим днём. Это твоё время, Николас. Ничто не должно его испортить.

Она снова поцеловала его. Поцелуй длился на пару минуть дольше, чем следовало бы, но это подняло Нико настроение.

— Как скажешь. — Он улыбнулся, смирившись с мыслью о том, что придётся праздновать день рождения.

Он поднялся с кровати и направился в уборную, но на секунду остановился и обернулся.

— А что это на тебе? — Парень только сейчас обратил внимание.

Плотно облегающее платье, подчёркивающее стройную фигуру девушки, открытые плечи, подол чуть выше колен. Всё это привлекло бы внимание любого нормального мужчины.

— В честь дня рождения. — Клэр улыбнулась. — В нём я пойду сегодня в ресторан.

— На тебе что, нет лифчика? — Нико не отрывал взгляд от декольте.

— Возможно… — Она соблазнительно улыбнулась, подмигнула ему и развернулась, стараясь как можно медленнее снять платье. Нико увидел глубокий вырез на спине. Он развернулся и поспешил, с красным, как помидор лицом, в ванную.

— Слишком откровенное для выхода из… комнаты! — дверь закрылась.

— Зато, хороший стимул для тебя! — послышался радостный ответ за стеной.

***

Когда Нико спустился на кухню, Клэр, переодетая в повседневную одежду, уже сидела за столом, поджигая огромную свечу на маленьком торте. Парень почувствовал слабый удар в плечо.

— Желание загадывай! — Фрэнк в своём любимом костюмчике прошёл мимо и уселся рядом с Клэр. — Утро доброе, меня зовут Вильгельм, и я принёс вкусный тортик. Садись и задувай свечи! — Девушка ткнула его локтём в плечо. — Что? Я дома не завтракал.

Нико сел рядом с ними и задул свечи.

— А что ты загадал? — Фрэнк каждый год это спрашивал, но друг никогда не отвечал ему, говорил, что не сбудется.

— Я ничего не загадал. — Ответил Нико с улыбкой до ушей. — У меня теперь есть всё, чего мне когда-либо не хватало, дружище…

Фрэнк покинул пару через час. Ему требовалось встретиться с Сидни и подготовиться к праздничному ужину.

Нико с Клэр поднялись наверх и отключили телефоны, чтобы никто их не потревожил.

Спустя час парень спустился по лестнице и устроился в гостиной, а девушка отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Нико скачал фильм «До встречи с тобой», чтобы хоть как-то дожить до вечера. Весь фильм Клэр лежала на его плече, спокойная и умиротворённая. То нервное состояние, с которым начался день юноши, медленно, но верно отступало.

Вечер подкрался незаметно. Нико стоял у выхода, периодически посматривая на часы.

— Мы опоздаем! — Он не хотел опоздать на свой же праздник.

— Сначала он не хочет ничего отмечать, а теперь он сам меня торопит. — Клэр спускалась по лестнице, надевая последнюю серёжку.

— Выглядишь восхитительно! — У парня отвисла челюсть. — Я привык видеть тебя, одетую в стиле уличного танцора или какого-то паренька подростка, но настолько женственной не видел тебя ни разу.

Она ускорилась, подошла к парню. Их глаза смотрели друг на друга не отрываясь.

— Ну, и ты сегодня ничего. — Она улыбнулась и поцеловала его.

Такси подъехала точно по времени и пара уселась на задние места. До ресторана было двадцать минут пути.

— А места поближе не нашлось? — Нико не мог усидеть на месте.

— Ни нервничай, скоро приедем.

Он попытался расслабиться. Закрыв глаза и откинув голову на спинку сиденья он почти отключился.

Ресторан был практически пустым. Это тоже повлияло на спокойствие парня. Он облегчённо вздохнул.

Бежевые стены, круглые столы с белыми скатертями, салфетки в форме лебедей, повсюду белые шары и красные, вперемешку с белыми, розы. Какой-то свадебный интерьер.

Их столик выделялся огромной кричащей надписью «С днём рождения!» и цветной скатертью. Все были одеты как на свадьбу. Всё это подталкивало Нико на мысль о том, чтобы сделать предложение Клэр, но до этого было ещё далеко.

На Сидни и Фрэнке были праздничные колпаки. Такие же цветные картонки парень протянул парочке.

— Нужно наверстать твои неотмеченные дни рождения! — Радостно воскликнул Фрэнк. — Но клоуна мы звать не стали.

По залу разлетелся громкий смех.

Когда все уселись за стол, Клэр встала и взяла в руку бокал с шампанским. Тост? Нико чувствовал, будто сидит в кругу друзей и семьи одновременно. Такого ещё не было.

«Чёрт. Родители!» — подумал он, и на лице снова повисла печаль.

— Что не так, братишка? — Фрэнк сразу же соскочил со стула и подошёл к нему, положив руку на плечо.

— мои родители… они забыли… — К горлу подступил комок.

— Ты сам-то слышишь, что несёшь!? — Новый голос прозвучал недалеко от выхода из ресторана.

Упитанный низкорослый мужчина, лет пятидесяти пяти в чёрном костюме от какого-то знаменитого кутюрье стоял, опираясь на зонтик с полукруглой ручкой, и держал за руку женщину примерно того же возраста, в белом платье, подчёркивающим её серые, почти белые глаза. Они неспешно двинулись в сторону столика, за которым сидел, раскрыв рот, Нико.

Пара мгновений и на лице у парнишки образовалась улыбка. Он вскочил со стула, но с места не сдвинулся.

«Не обманывают ли меня глаза?» подумал он.

— Поздравляю, братец. — Прошептал ему на ухо Фрэнк. — Что встал?

Нико сорвался с места и прыгнул в объятия своих родителей. Он не видел их около пяти лет! Мать и сам Нико пустили слезу, в то время как его отец оставался спокойным, лишь немного улыбаясь и крепко сжимая в объятиях своего единственного сына.

— Фрэнк рассказал нам, как ты ходил отмечать свои дни рождения с «друзьями». — Всхлипывая, выговорила его мама.

Тут же к ним приблизился Фрэнк.

— Это Клэр меня заставила. — Он ухмыльнулся и посмотрел на девушку, устроившую, по сути, их встречу.

Нико развернулся и, вытирая слёзы со щеки, притянул её к себе, жадно обнял и поцеловал.

— Дядя Мэт! — Воскликнул Фрэнк. — Давно не виделись. — Они пожали друг другу руки, и парень переключился на даму.

— Тётя Хлоя! Потрясающий наряд, вам будто снова исполнилось тридцать! — Он улыбнулся и почтительно поцеловал ей руку.

— О, Фрэни, — Хлоя покраснела и обняла парнишку. — Спасибо, что пригласил нас.

— Большое спасибо… Фрэни. — Нико отпустил Клэр и обнял его. — Что бы я без тебя делал? — Поинтересовался он, хлопая друга по спине.

— Загнулся бы в своей сырой квартирке! — И тут Фрэнк не прогадал.

***

После знакомства родителей с Клэр, Нико усадил их за стол. Ужин в кругу семьи. Что могло быть лучше?

Вечер обещал быть долгим. После того, как все наелись в ход пошли истории о маленьком Ники от родителей, и истории о подростке Нико от Фрэнка. Это был лучший день рождения в его жизни.

***

Самолёт Мэта, отца Нико, мог взлететь в любое время, но Клэр настояла на том, чтобы они остались на ночь в их квартире. Ей казалось, что Нико будет приятно провести время с родителями в неформальной обстановке. Просто посидеть на диване со стаканом кофе и о чём-нибудь поговорить, излить душу.