— Это совершенно идиотская идея, — Не задумывалась ответила Даурина, — Ладно еще, что ты поставил бывших хозяев городов на посты мэров — понять можно, хоть и с трудом, но это… Одиночные походы на города? Да люди толпами их захватывают, при том зачастую неудачно!

— Не надо мне объяснять, как захватывать города, — Усмехнулся я.

— Пару случайных случаев ни о чем не говорят, — Задумалась Даурина.

— Ну хорошо, забудем про походы. Что насчет небольшой группы Инквизиции?

— Ты хоть знаешь что это такое, разумист? — Несерьезно ответила девушка.

— Не совсем, в общих чертах. Да это и не важно, — Беззаботно ответил я, — Суть в том, что у нас будет небольшая группа, которая будет действовать самостоятельно и концентрироваться только на своей работе. Они формально не будут иметь ничего общего с государством, кроме захвата новых территорий.

— Мое личное мнение — это плохая затея, но ты вряд ли его послушаешь.

— И то верно, — Пожал я плечами и продолжил, — Нам нужно здание, где все смогут собраться. Людей найдем сами. Да, найди замену Альдрейну, он мне пригодится там.

— А, черт с тобой, — Выдохнула Даурина, — Делай что хочешь. Здание оформлю через час.

Девушка встала и медленно ушла из ратуши, по пути что-то шепнув своей помощнице. Идея ей явно пришлась не по душе, а если она узнает о моей тяге к известности, то сможет легко сложить два и два. Но есть и еще кое-что — та самая неизвестная переменная, которая удивит многих. Лэртон научил крайне интересному фокусу, когда мы еще только начинали обучение и я его намерен использовать в полную силу.

Но еще требовалось набрать людей, которые будут друг-другу доверять. Альдрейн сразу согласился, в чем я нисколько не сомневался. Остальные члены совета — люди спорные. Править государством в их же интересах и они с этим прекрасно справятся, но вот пускать внутрь органа, где всем можно во всем доверять… Пока к этому я не готов.

Долго думал насчет Вильдрана и все-же решился его позвать. Да, я его фактически предал, но по итогу поставил практически в идентичные условия, вернув прежнюю работу. Он показался мне именно тем, кто если и станет другом, то поможет в любой ситуации. А вот дальше уже нарисовалась проблема — больше некому доверять.

Лотиллус, со своими псионическими способностями, здорово бы пригодился — отличные перспективы открываются на шпионаж, внедрение, плюс неплохая поддержка в бою. Проблема лишь в том, что он очень неизученная фигура и мне не ясны его цели. Да я вообще о нем ничего не знаю и это серьезное упущение.

* * *

За небольшим, но дорогим и аккуратным древесным столиком собрались совершенно разные люди: новичок, который всего месяц как появился, его верный друг, который никогда не был моралистом и привык использовать любые возможности для достижения цели, еще одна совсем неизвестная личность, которая наверняка таит кучу скелетов в шкафу и честный воин, который при необходимости будет драться до последнего просто потому, что так будет нужно. На столе стояла единственная свеча, которая слабо освещала комнату, вокруг не было никого и ничего — лишь тишина и тьма. Каждый здесь преследует свои цели и ищет свою выгоду, но достичь этого можно и общим путем.

— Зачем я вас тут собрал? Думаю, вы все и так в курсе. Каждый уже знаком с каждым, хотя бы заочно, так что представлять не вижу смысла. Государство, мирная и спокойная жизнь — это конечно хорошо, но лично я не хочу засиживаться на одном месте. Мы обосновали государство лишь благодаря тому, что пошли войной на других. И, что самое важное, сделали это не в лоб, банально отправив воинов умирать, а силой лишь одного-единственного человека. И я хочу предложить всем вам нечто похожее.

В зале начались бурные переговоры, насколько это вообще возможно при наличии всего четырех собеседников, но вскоре все затихло.

— У нас будет лучшее оружие из того, что мы можем себе позволить. Все то, что выдает государство — можете смело выкидывать, — Усмехнулся я, — При этом мы не будем никому отчитываться, работая только на себя. Каждый из вас сможет собрать свою небольшую армию, но помните, что наша цель не в том, чтобы захватывать территории прямой войной.

— Я с тобой, — Уверенно прозвучал энергичный голос Альдрейна.

— Знаешь, я уж думал ты так и оставишь меня в совете, — Усмехнулся Лотиллус, — Изначально ведь ради чего-то подобного к тебе и шел.

— А у Инквизиции будет бесплатное пиво? — Рассмеялся Вильдран.

— Я в вас не сомневался. А теперь обсудим наше первое задание, — Серьезно сказал я.

Уже через пару часов были готовы десять самых лучших воинов, что удалось найти в тройке населенных пунктов. Они получили лучшее оружие из лучших материалов от кузнеца, которое своей способностью зачаровал уже я. Точно такая-же досталась и броня, причем один комплект попал в руки даже мне. Лотиллус отправился в ближайший нейтральный город, который назывался достаточно просто и понятно — «Курс». От него требовалось разведать обстановку и навести всеразличные справки по слабостям крепости, а также при хорошем раскладе провести пару диверсий. Вильдран шел во главе отряда как лидер, готовый идти в бой вместе с остальными, а нам с Альдрейном оставалось продумать общий план и навести как можно больше шума при захвате. Осталось только дождаться информации.

* * *

— В часе ходьбы пешком от них находится союзный город, называется «Альтердор», так что едва мы начнем делать хоть что-то масштабное — подкрепление придет через полтора, если брать расчет на то, что у них быстрые гонцы. Защита у обоих городов серьезная, позовут подкрепление — не пробьемся даже всей армией государства, а если и повезет — это будет пиррова победа. Сложная загадка, к которой неизвестно даже как подступиться.

— Есть какие-то предложения? — Обведя взглядом компанию, спросил я, — И вообще — они знают о нашем государстве?

— Они знают о тебе и о том, что ты создал некую страну, — Ответил Лотиллус.

— Пусть тогда они случайно узнают о том, что я и моя инквизиция хочет посетить еще пару городов, — Ухмыльнулся я, — Как это сделать думаю ты и сам придумаешь. И еще — пусть они думают, что у нас очень крупная армия, которая должна снести их крепость как каток.

— Всмысле?

— Захвати разведчика и внуши ему пару таких мыслей — не мне тебя учить, — Усмехнулся я.

— Допустим. Ну а дальше то что? Если они будут готовится к сильной армии, то нам от этого ни горячо, ни холодно, — Лотиллус с непониманием посмотрел на меня, а потом резко все понял, — А это может сработать!

— Может вы мне объясните, какого хрена? — С нетерпением спросил Вильдран.

— Вильдран, я тебе сейчас все объясню, но сначала поговорим о твоей задаче…

* * *

В момент операции, ближе к ночи, пошел мощный ливень, который был весьма некстати и здорово все усложнил. Альдрейн и Лотиллус, сидя на крыше одного из многочисленных каменных зданий ждали прихода уже «своего» разведчика, который должен был принести плохую весть и положить этим начало всему делу.

— У меня все готово, — Серьезно оповестил Альдрейн.

— Да где-же он, — Высматривая ворота бросил Лотиллус, — Должен был вернутся еще минут десять назад!

Но он все не появлялся и уже закрадывались странные подозрения. Неужели раскололи или убили на большой дороге? Это было бы совсем не в тему. Придется использовать запасной план, хотя такое начало очень насторожило обоих диверсантов. Лотиллус спустился вниз и вышел на улицу, отдав указания Альдрейну и пошел в сторону ратуши. Уже около здания мимо пробежал запыхавшийся разведчик, который странно посмотрел на своего обидчика и вбежал в здание. Псионик работал на дистанции, да еще и путем иллюзий, так что опознать его было невозможно. Но уже поздно возвращаться к основной задумке, все приоритеты давно расставлены и если сейчас идти на крышу и менять план — они потеряют время. В операции, где все расписано чуть ли не по минутам, такое явно недопустимо.

Лотиллус вошел в здание и приказал пропустить его двух стоящих там стражников. Интеллекта у них было не больше, чем у руководителя операции в не самые лучшие времена, так что проблем это не составило. Спустя минуту диверсант стоял уже около главы города.

— Кто ты, черт возьми? — Возмущенно выкрикнул хозяин Курса.

— Думаю, что вы знаете кто я, — Усмехнулся Лотиллус, — И зачем я сюда пришел.

В комнату ворвался измученный и запыхавшийся парень, который явно бежал на пределе своих сил и пронзительно выкрикнул.

— Элсон, там половина города горит! Часть патрулей убита, на улицах паника!

— Я понял, спасибо, можешь идти, — Глава города невозмутимо ответил и перевел взгляд на диверсанта, — Мне доставать оружие?

— Предлагаю прогуляться до площади и поговорить.

* * *

Альдрейн сидел под дождем и отсчитывал последние минуты, проверяя подготовку к задаче. От него, ровно также, как и от всех, зависело очень многое — вся операция. Это именно тот случай, где идеально должны сработать сразу все. Из государственного хранилища под задачу даже выдали интереснейшее заклинание: «Сгусток огня». Оно создает небольшую огненную сферу, диаметром меньше одного сантиметра, которая очень быстро нагревается до невероятных температур. В бою практически бесполезно к использованию, хотя некоторые личности умудряются воплощать его прямо внутри тела противника и держать там секунд десять, отчего внутри буквально начинает кипятиться кровь. Думаю, не стоит говорить насколько это больно и сколько наносит повреждений. Но на деле держать такое время руку на оппоненте задача не из простых. Обычно такую вещь применяют как факел или способ разжигания огня из-за очень маленьких затрат и практически нулевого отката. Для этого ее придется использовать и сейчас.

Отсчитав последнюю минуту, Альдрейн поднес руку к заранее заготовленной куче дров и через несколько секунд вспыхнул огонь. Далее, по пути сжигая все, что подвернется под сферу, выбежал наружу и принялся искать патрули, при этом стараясь не бросаться на глаза раньше времени. Отряды стражников состояли из двух-четырех человек, а задача была нейтрализовать как можно больше таких. Не всех — главное наделать шума.

Встав между двумя воинами, на первого удалось воплотить меч тьмы, лезвие которого представляло собой черный и крайне острый металл, моментально перерезав этим горло, а второго добила атака с разворота. Они даже не успели опомнится и увидеть обидчика. Дальше Альдрейн поджигал все здания на своем пути и избирательно убивал слабые и малочисленные патрули, который часто даже не понимали, что вообще происходит. Через несколько минут вспыхнула половина города, а диверсант отправился на площадь.

* * *

— Элсон, я могу предложить тебе один выход из данной ситуации, — Идя рядом с главой в сторону площади, сказал Лотиллус, — Сдай нам город и все твои люди, включая тебя, останутся на своих постах, но вы будете включены в наше государство.

— А мне что с этого?

— Ты знаешь о нашей армии, — Уверенно начал блефовать диверсант, — И ты знаешь, что в случае отказа условия будут гораздо хуже. Но ладно, если ты хочешь выгоду, то и она есть. Если включить город в государство, само собой разумеется, мы его просто так не отдадим в случае войны. А еще торговые пути и другая всевозможная помощь.

— И зачем ты мне это предлагаешь, если можешь просто захватить? — Начал сомневаться в силе врага Элсон.

— Если ты откажешься, я так и сделаю, — Усмехнулся Лотиллус, — А насчет моих причин… Хватит того, что так мы обойдемся меньшей кровью и людям будет спокойнее.

— Я согласен, но с заключением контракта. Все мои люди должны остаться на своих постах, включая меня, а мы взамен гарантируем вам полноправное вступление в государство и подчинение высшему совету.

— Без проблем, — Улыбнулся Лотиллус, — А то я уже начал сомневаться в тебе… Но у меня будет еще одно условие, совсем простое: сегодня никто не должен знать о произошедшем и ты не должен отзывать подкрепление… А завтра передашь всем соседям, что они следующие в очереди.

Вообще, Лотиллус даже не думал, что Элсон согласится — весь план строился на его отказе, так что пришлось импровизировать. Более того, Инквизиция даже не рассчитывала захватывать Курс, ограничиваясь лишь Альтердором, но судьба решила иначе и это уж точно хорошая новость. Два города гораздо лучше чем один, подсказывала логика.

* * *

— Как думаешь, справятся? — Глядя на ратушу Альтердора, спросил Вильдран.

— Надеюсь. В любом случае, мы первые узнаем об этом. Ты всех людей провел? — Спросил я.

— Да, они рядом тут. Стража подумала, что это какие-то странствующие рыцари, ха-ха! — Довольно ответил воин.

Город «Курс» присоединен к Вашему государству.

— Ты тоже это видишь? — С недоумением я спросил напарника, — Они… Вдвоем захватили город?

— Видимо не только у тебя есть свои козыри, — Усмехнулся Вильдран, — А что с нашим планом то?

— Ждем пока. Не думаю, что они самолично отменили бы его, ничего нам не сказав.

Около выхода начало скапливаться огромное войско — более сотни хорошо вооруженных человек. Сначала это заметил я, а потом обратил внимание и Вильдран. Перед ними выступал какой-то лидер, пытаясь настроить всех на хорошую битву. Видимо, вторая команда все-таки все сделала, осталось дождаться пока они отойдут подальше — по расчетам Лотиллуса около часа уйдет на полную дорогу до Курса.

За это время нам удалось успеть собраться — десять воинов во главе с Вильдраном готовы были исполнить свою задачу, а я еще раз посмотрел на свой зачарованный способностью «Эркат». Полное название слишком длинное для произношения. Сегодня мне предстоит серьезно выложиться и вспомнить все уроки Лэртона. Шанс будет только один и его нельзя упустить.

— Начинаем, — Бросил я Вильдрану и направился в сторону ратуши.

Передо мной мгновенно от рук отряда полегли два стражника, что охраняли вход, а я спокойно вошел внутрь, не оглядываясь по сторонам. Вильдран и его люди должны удерживать вход до тех пор, пока не разберусь с главой города и думается мне, что они прекрасно справятся. Позади послышались звуки первых сражений, но вокруг меня уже находился просторный главный зал, где по центру стояла моя цель с оружием наготове.

— Стража нас не потревожит, — Сразу предупредил я.

— И как я на это повелся? — Возмущенно ответил собеседник, — Простейший ход же — заставить сконцентрировать основные силы на одном месте и атаковать другое…

— Тем не менее, ты еще можешь попробовать меня победить, — Усмехнулся я.

— И какой в этом толк? Ну убью я тебя — а дальше то что? — С оружием в руках спросил глава.

— Повысить ставки? — Заинтересованно спросил и добавил, — Если победишь — мы уйдем, но если проиграешь — город мой и ты этому никак не препятствуешь. Даже способствуешь.

— Поверю тебе на слово, — Едва закончив фразу, собеседник мгновенно оказался возле меня и нанес первый удар, — Надеюсь, что ты держишь обещания, — Добавил глава, когда я поставил блок и откинул его пинком в грудь.

Оказалось, что мой противник неплохо умел фехтовать, блокируя мои удары один за одним, здорово обгоняя меня в скорости, но немного не догоняя в реакции. Таким образом, я едва успевал уходить от атак, замечая их еще до начала и спустя пару минут непрерывного боя одна из них все-же задела меня, здорово откинув в сторону и нанеся открытую рану в пояснице. Затем у меня получилось парировать добивающий сильный удар и вонзить кинжал в ногу противника, сразу же отойдя на пару шагов от него.

Но у меня был один козырь, который мог изменить ход сражения в мою пользу — это «Стрела Разума», мое тайное оружие, убивающее с одного заряда в голову. При полных частицах, разумеется. Но сила этой способности в ее неожиданности, потому использовать стоит только тогда, когда враг не ожидает.

Спустя еще несколько минут напряженного боя, которые добавили мне пару новых ран, наконец-то получилось подловить на одной не очень удачной атаке. В момент, когда глава города пытался ударить мне в шею, я уклонился и Эркат полоснул по ведущей руке, которая вместе с оружием упала на пол. Кузнец действительно постарался с остротой клинка… Сразу после этого оставалось самое простое — мой меч навелся острием на лицо недоумевающего противника и с его конца сорвался сгусток белой энергии, который поставил точку в этой дуэли и разнес голову участника так, что его теперь не узнать. Спустя минуту в комнату вошел возродившийся глава, а мне пришло новое оповещение.

Город «Альтердор» присоединен к Вашему государству.

— У меня есть предложение, — Сразу сказал ему, — Предлагаю оставить тебя и твоих людей на старых постах.

— Это было-бы очень неплохо. А условия? — С недоверием спросил он.

— Подчинение города Первому Совету государства и лично мне — все как и везде, — Улыбнулся я, — И останови уже своих вояк, Вильдран здорово устал, наверное.

— Согласен, — Серьезно ответил глава и направился на выход — успокаивать свою армию.

Неудивительно: я ему, по факту, предлагал либо лишится всего, либо оставить хоть что-то. Выйдя на улицу, глазам предстала интересная и жуткая картина: куча воинов, распластанных по земле, вокруг них все разрушено и превращено в строительную пыль из разных, неизвестных мне, компонентов, а в центре стоит Вильдран, добивая какого-то парня мечом в грудь и снимая его тело ногой. После него уже никто не лез, а от нашего отряда осталось всего-лишь четверо, включая лидера. В дополнение к этой ужасающей картине, шел еще и жуткий дождь, а где-то вдалеке горел город.

Вокруг нас медленно собиралась куча народа, видимо понимая, что все уже закончилось и нападать на них никто не будет. Самое время оставить финальный штрих и я вышел в центр этой горы трупов, встав рядом с Вильдраном.

— Слушайте все! — Крикнул я и толпа затихла, — Этот город теперь наш, но ваш глава решил вступить к нам в государство на добровольной основе. Но помните! И передайте всем своим знакомым, что Инквизиция Делькронии на этом не остановится и двинется дальше, разоряя все новые и новые города. Ваш союзник — Курс, уже пал под нашим гнетом. И прошу заметить, что сегодня у нас было только четырнадцать человек на захват двух городов, что не является даже одной сотой от армии!

Закончив свою речь, я покинул компанию под разную реакцию толпы: кто-то проклинал нас, кто-то действительно радовался, что они теперь в составе серьезного государства, кто-то просто не верил. Но это не важно — главное то, что слухи уже запущены и по моей задумке они должны уйти далеко, принеся мне и моим людям приличной известности. Впрочем, об этом не сложно узнать уже сейчас. Пропустив малозначимые на данный момент повышения характеристик, перед глазами появилось это.

Повышена мировая известность. (+10)

О Вас, Вашем государстве и Вашей Инквизиции теперь знают многие, но они еще не знают, чего от этого всего ожидать.

Текущая известность: 25

Получен новый статус: Индивид.

Получено достижение «Группа захвата».

Ваша малочисленная группа (<15 человек) захватила два города.

Награда: Харизма +25; Интеллект +10;

Получено достижение «Разумирование I».

Захвачено четыре города с помощью Интеллекта.

Награда: Интеллект +25;

Заклинание «Стрела Разума» улучшено до «Стрела разума II»

Продолжайте его эффективно использовать для дальнейшего улучшения.

Стрела Разума II.

Из Вашего оружия вылетает сгусток энергии Разума, сила которого зависит от количества Ваших частиц. При больших значениях пробивает множество материалов насквозь.

Откат: 1 минута.

Давно хотел побывать в этом Ваилдлайне — по словам Лэртона, преинтереснейшее место. Но сначала нужно закончить операцию.

— Проклятый, зря ты затеял эту игру, — Из ниоткуда появилась Хранительница.

— Я думал, что только я могу тебя призывать, — Усмехнулся я, — Какую игру?

— Есть люди, для которых твоя Инквизиция — не более чем детская игра. И если они вдруг увидят в тебе серьезного соперника — ты не продержишься и пары часов.

— Великие? — Предположил я и ошибся.

— И они тоже, но не только. Теперь уже поздно что-либо менять, но будь осторожнее с такими вещами — тебе еще слишком рано переходить в «высшую лигу», — Сказала она и сразу исчезла ровно также, как и появилась. И что еще за «высшая лига» такая? Теперь вот и думай, а не натворил ли я лишнего… Наверное не стоило говорить, что у меня в сотню раз больше точно таких же воинов, как те, что захватили город.

Понижена характеристика «Интеллект» (-10). Новое значение: 180.

Ладно, в любом случае — что сделано, то сделано.

— Альдрейн, теперь у меня вот какая задача — передашь всем, мне пора уходить. Вы сможете нормализовать обстановку в городах и проследить, чтобы не было никаких бунтов?

— Думаю, это не проблема, — С готовностью ответил напарник.

— Расставьте шпионов, проследите за настроениями народа в целом — думаю, Лотиллус неплохо разбирается в этом.

— Понял, передам.

Дальше я у всех на виду наконец-то создал портал, достав красно-синий камень и вошел внутрь. Теперь уже беспрепятственно.