— Старый добрый Ваилдлайн, — Медленно проговорил, когда оказался на крыше отеля, — Не самое доброжелательное место, но я скучал по тебе.

Как только вышел из гостиницы на дорогу, в глаза ударил яркий свет от небес. Как и раньше, солнца тут не видно, а мелкие частички облак образовали подобие снега. Вот чего не отнять от Ваилдлайна — так это его красоты. Может быть, когда-нибудь, смогу обеспечить себе здесь жилье… Впрочем, если смогу одолеть одного из Великих, то должен.

Я направился в сторону рынка. Если кто-то и сможет дать мне информацию, то, скорее всего там. А еще, скорее всего, не бесплатно. Пора уже хоть что-то узнать, а не откладывать на потом, занимаясь другими делами. Я стал достаточно сильным, чтобы хотя-бы попытаться…

— Предлагаю договор, — Обратился я к тьме внутри меня, — Один из Великих вместо трех жертв.

— Все-равно не справишься… — Тени шепотом откликнулись.

Очень обнадеживает. Никакой помощи от них нет, только долги навязывают… Ладно, хотя-бы не сильно мешают, если сразу отказываться — и то хорошо.

Рынок оказался размером с огромный город, состоящий из небольших палаток и зданий, каждое из которых отведено либо под торговлю, либо под какие-либо услуги. Не малейшего понятия, куда направляться… Не рассказывать же каждому встречному, что я ищу Великих? В меня врезался какой-то парень, пытаясь неумело вытащить мой кинжал Бога Света. Я быстро достал второй и воткнул ему в руку, удаляясь с места происшествия. Это получилось скорее подсознательно и на рефлексах, чем по моему желанию… Ладно, будет знать как воровать у прохожих.

Подойдя к одному из торговцев, решил спросить его насчет информатора.

— Информатор? — Усмехнулся он, — Если тебе нужно что-то, важнее чем знания о прокачке характеристик или приобретении способностей, то здесь ловить нечего.

— А где тогда? — Немного расстроился я.

— В закрытой торговой зоне, — Увидев мое выражение лица, он добавил, — Это такая часть рынка, куда никто не сует своего носа. Торговля людьми, опасной информацией, сильнейшим оружием и артефактами…

— И как туда попасть?

— Правильные вопросы задаешь! — Радостно заключил торговец, — За небольшую плату могу тебя провести туда. Но внутри ты уже сам по себе. И выбираться сам будешь.

— Небольшую?

— Да, всего за пять тысяч частиц. И не говори мне, что ты пустой. Если уж захотел купить информацию, которую можно достать только там, то она будет стоить раз в двадцать дороже.

— Черт…

— Да ты шутишь… Вообще нет частиц, да? — Торговец тоже расстроился, видимо надеясь на прибыль, — Ладно, что ты хочешь узнать? Если не секрет, конечно, я пойму.

— Мне нужно… — Как-бы лучше сформулировать, — Победить кого-нибудь из Великих.

Торговец лишь посмотрел на меня как на идиота и рассмеялся, но через минуту сумел успокоиться.

— Скажи мне, что это шутка! — Немного усмехаясь переспросил он, но по моему выражению лица все понял, — Раз уж ты так уверен в себе, то тебе дорога на арену. Заработаешь там, да вернешься ко мне. Не сможешь, тогда на что стоит рассчитывать в бою с Великими?

Я и направился записываться на арену. Старик прав и глупо этого не признавать. Если тогда я вылетел еще на отборе, то сейчас с новыми способностями Тьмы и кинжалами, ускоряющими движения, попробовать можно. И не только попробовать, но и выиграть финал, забрав главный приз. Я справлюсь… Уже надоело идти окольными путями и постоянно пытаться стать сильнее, оттягивая момент конца. И наконец-то узнаю, зачем мне их вообще побеждать.

Записавшись на отборочные бои, принялся просто ждать на старой доброй лавке, где занимался точно тем же самым ранее. Тогда мне не повезло…

— Приветствую, друг! — Подошел ко мне какой-то парень, в котором я сразу узнал того, кто предлагал мне подставные бои.

— Опять будешь предлагать проиграть? — Отвел я взгляд в сторону и осмотрелся вокруг, а собеседник сел рядом.

— Лучше! — Усмехнулся он, — Твой оппонент уже согласился проиграть, а я решил сообщить тебе по старой дружбе. Не обеднею, если не будешь рассказывать всем подряд.

— Без проблем, никто не узнает, — Быстро согласился я, — Как тебя звать-то?

— А зачем тебе мое имя? Сам понимаешь, с моей деятельностью лучше оставаться в тени.

— Может быть ты и прав, — Вздохнул я, задумавшись о своем, — У меня к тебе тоже дело будет. Если ты сможешь доставать информацию о противниках, то я смогу оценить шансы на свою победу, а ты в свою очередь немного выиграть.

— Я предпочитаю ставить только на договорные матчи, да побольше… — Задумался собеседник, — Но знаешь, в качестве эксперимента… Попробуем. Будет тебе информация на следующих соперников.

Последний большой камень ушел в качестве ставки на самого себя. В любом случае, подставной противник или нет — я просто обязан выиграть. Расслабляться не стоит в любом случае — соперник может поступить точно также, как поступал я. На меня, ко всему прочему, был хороший коэффициент — с одного камня я получал целый один малый на десять частиц… И то, благодаря округлению. Неужели такая хорошая репутация? Или мой противник настолько слаб?

* * *

Я вышел на арену, поклонившись зрителям и противнику. Пришлось натянуть перчатки, чтобы оружие не наносило неизлечимые раны. Все-таки, это будет правильно. Какой-то новичок, у которого бегает взгляд из стороны в сторону, а сам он жутко нервничает, как-будто дерется впервые. Растрепанные волосы, низкий рост и дешевые доспехи… Как его вообще сюда пустили? Хотя, кто знает, что он из себя представляет в бою… Я решил не использовать опустошенную форму, порталы и сразу два кинжала до тех пор, пока не появиться серьезный противник — эффект неожиданности никто не отменял. Но вот один из них, Идентификацию, Стрелу Времени и свои навыки — это именно то, на что мне стоит рассчитывать.

Впрочем, бой как начался, так сразу и закончился. Первая же моя Стрела достигла цели и быстро ее прикончила, а через минуту я уже стоял у входа на арену, принимая поздравления от секунданта.

— Ну и бред… Хрень какая-то, — Про себя выругался я.

— Отличный бой! — Хлопнул меня по плечу спекулянт.

— Не думаю… Что там по информации? — Перешел к делу я.

— Ну, я не так много нашел… Короче, его зовут Албен, существует около двух лет, орудует огромной секирой. Около двух тысяч силы и тысячи ловкости, но информация не подтверждена. Грубо говоря, уклониться не трудно, но попадешь под удар хоть раз — считай труп…

— Я его сделаю, — Облокотившись на спинку лавки, расслабленно произнес я.

* * *

Я вышел на арену и на этот раз оказался там первым — хороший знак, обычно это помогало. Но и долго ждать не пришлось. Громила, который тащит по земле секиру. Поклонившись друг-другу, я сразу метнул «Стрелу Разума», которую противник принял на лезвие своего оружия и сразу исчез.

Перехватив лезвие своего кинжала в нижнюю хватку, я застыл, пытаясь поймать хоть какой-нибудь звук. Куда он делся?! Услышав какой-то шорох в спине, я резко развернулся и отпрыгнул назад, пропуская секиру буквально перед носом. Сразу после этого, пока он еще не пришел в себя, наступил на острие и выпадом воткнул кинжал в шею.

— Акриллд победил! — Прокричал секундант, ставя черту в дуэли, — Длительность боя — двадцать три секунды. Если кто-то ставил на то, что все закончится раньше, чем через минуту — я вас поздравляю с приобретенным состоянием, — Рассмеялся он.

И так можно было? Я думал, что можно только предсказывать победу… Неважно. Вышел с арены с довольным лицом и сразу наткнулся на знакомого спекулянта.

— Поздравляю! Черт, это было действительно красиво.

— Благодарю, — Серьезно ответив, прошел я в сторону лавки.

— Сарльяз, неплохой маг с двумя-тремя сотнями интеллекта. Есть несколько массовых заклинаний, но в основном орудует чем-то типо твоего.

— Слушай, а откуда ты вообще эту инфу берешь? — С подозрением в голосе задал вопрос.

— А какая разница? — Собеседник улыбнулся.

— И то верно. Хотя, постой. Раз уж ты умеешь искать информацию, то я бы хотел купить кое-какие данные…

* * *

Интересный факт на сегодня: если поставить против меня, то можно поднять валюты в двадцать три раза больше, чем вложил. К чему это? Да неважно.

Моим оппонентам оказалась молодая красивая девушка, но ее внешность была тем не менее довольно-типовой. Стандартная большая грудь и длинные волосы, бледная кожа… Ну и все, на что можно обратить внимание. Выхватив нож под руку, я побежал в ее сторону, но она успела раньше — какое-то заклинание мгновенно парализовало мое тело, а дальше никто не мешал ей скастовать что-то более мощное и сразу добить. Благодаря способности, смог встать прямо на арене, но поражение все-таки засчитано. Улыбнувшись девушке, я покинул помещение.

— Друг, да я за месяц меньше заработал, чем с этого поединка! — Радостно почти прокричал мошенник.

— Да, да, а теперь твоя очередь помогать мне, — Сразу перешел к делу.

Интересно даже, сколько он заработал… В любом случае, частицы теперь мне не нужны, если он, конечно, не вздумает обмануть.

— О чем ты? А, твоя доля? Ну там всего десять камней… — Невозмутимо заговорил собеседник, — Да ладно, шутка это! — Рассмеялся он и продолжил, — Но информация только завтра будет, такие дела с ходу не решаются.

— Не вопрос. Встречаемся здесь же, — Я подтвердил условия, уже думая о том, чем бы заняться.

«Семнадцать» показывают часы на планшете. Неважно, какое это время суток по нынешнему местоположению, главное — отсчитать завтрашний день. В городе я решил передвигаться с двумя ускоряющими кинжалами в руках. Взяв их в руки, время будто остановилось, но на самом деле это оказалось лишь замедлением. Кинув поднятый с земли камень вперед, я успел добежать и поймать его с другой стороны. Окружающие посмотрели на меня как на умственно-отсталого, а в голове появилась отметка о том, что нужно держать такое в секрете. Да и моя фактическая скорость передвижения для меня не увеличивается, а вот окружающие станут задавать много лишних вопросов.

Я присел на краю дорожки около арены. Такое замедление может пригодится резко и внезапно, но ходить с ним постоянно не стоит. Входные данные имеются, осталось придумать решение. Нужен какой-то отсек для быстрого доступа и он должен быть безопасным. Собственно, чего тут думать? Я растворил кинжал в воздухе, отправив его в инвентарь, а потом резко воплотил, имитируя резкую необходимость. Около трех секунд — и сразу два предмета у меня в руках и время замедляется. В большинстве случаев — этого должно хватать. В будущем хорошо бы ускорить, придумав более совершенную конструкцию. Впрочем, время у меня есть, как и куча больших камней, которых я поднял за три прошедших матча. На рынок.

В итоге я смог найти одного очень талантливого торговца-изобретателя, который хоть и не брал подобные заказы, но его заинтересовал конкретно-мой случай и тот решил попробовать. Спустя два часа расчетов уже была готова схема, по которой механизм был собран за час, а потом еще один за то-же время — все-таки кинжала то два.

Небольшие наручи со вложенным кинжалом, где по простейшему движению рукоять слегка касается руки, активируя эффект замедления. Преимущество в том, что все это дело абсолютно не мешает руке и не стесняет движения, благодаря чему можно использовать Эркат с четырехкратным ускорением. Не стоит говорить, что это означает для неплохого фехтовальщика. Теперь скорость активации замедления зависит только от моей реакции.

Получено достижение: «Технологичный».

Вы экипировали новое, специально придуманное для вас изобретение, предназначенное для получения преимущества в бою.

Награда: Интеллект +25, Ловкость +25.

На сегодня дел больше нет, но я решил поучаствовать в боях на выживание. Суть такая, что к тебе по очереди выходят любые желающие из зала, заплатив небольшой залог, а победивший его забирает за вычетом процентов. Тот, кто победил — встает на арену сам и дерется до первой смерти. Ну и так далее по кругу. При наличии удачи — можно очень легко поднять частиц на новичках, но можно также отлететь и от решившего поучаствовать профессионала. Местный рекорд — тридцать семь побед подряд и я рассчитываю хотя-бы попробовать его побить. Известность лишней точно не будет.

* * *

Вход обошелся мне в пять больших камней и вот я уже нахожусь на арене, а передо мной стоит первый соперник. Не слишком опытный и известный, но и не зеленый новичок — все как положено.

Правда, даже с одним ускоряющим кинжалом у него не будет шансов. Но я пока и не буду его использовать, так тренировка будет эффективнее. Воплотив в руке Эркат и поклонившись, мы сразу приступили к бою. Изначально я бил в половину своей скорости, концентрируясь в основном на защите, но когда противник ускорился, посыпая меня градом звучных ударов и даже пытаясь парировать, пришлось переставать поддаваться. Уже через минуту драка протекала на полной скорости, но пока еще без замедления времени. А через десять минут я поставил себе в голове пометку «Повысить Выносливость», когда знатно начал выдыхаться. Нужен перерыв. Заблокировав очередной удар, я выстрелил в ногу противника «Стрелой Времени» и когда он упал, быстро добил Эркатом. Впрочем, за этот бой выносливость повысилась на пару десятков единиц и если продолжать в том же духе, то задачу свою выполню.

На арену вышел другой противник. Что-то мне подсказывает, они подумали, что я дрался в полную силу и теперь все будут уверены, что смогут победить. Что-ж, мне же лучше.

Следующим оппонентом оказался громила с каким-то копьем. Против таких еще драться не приходилось. Впрочем, его стиль боя стал понятен еще после первого удара. Он старался держаться на расстоянии, изредка делая выпады вперед. Благодаря длине оружия, он в этот момент оставался недосягаем, а вот мне приходилось уклоняться. Первые недостатки, что я смог выявить — полнейшая уязвимость к магии. Копье крайне тяжелое на вид, а блокировать им то еще извращение. Стоит лишь дождаться удара и уклонившись метнуть заклинание. Но, интереса ради, я решил достать его мечом, чтобы знать способы противодействия таким оппонентам.

Минут с пятнадцать пришлось бегать от атак в надежде, что вот сейчас получится зайти в бок и достать. Но или противник оказался профессиональным копейщиком, всегда качественно уходя в сторону, или мой план плох изначально. Активировав замедление, я принялся думать о том, что тут можно сделать. Легко уйдя от нескольких замедленных атак, идея пришла в голову и кинжалы снова деактивировались, давая мне воплотить задуманное в жизнь на честных условиях. Очередной удар удалось принять на меч, отбросив копье вверх и немного дезориентируя противника. Резкий выпад вперед, который внешне был даже чем-то похож на атаку оппонента, и лезвие вонзается в грудь врага. В замедлении такое провернуть довольно легко, но без него… Сейчас мне скорее повезло.

До десятого противника удалось добраться относительно легко, но ушло на это более часа из-за тренировок выносливости. Но зато в данный момент она равняется пятистам тридцати единицам, чего вполне достаточно для затяжных драк. Теперь можно и повеселиться.

— Готов драться сразу против троих, — Выкрикнул я, поднимая сложность боев, — Кто победит, получит все, что я выиграл за сегодня!

Толпа встретила сказанное одобрительным гулом, а на арену вышли трое смельчаков — два воина-мечника и один маг, который уже начинал читать какое-то заклинание. Активировав замедление и побежав в его сторону, картинка передо мной начала расплываться. Двое воинов попытались что-то противопоставить, но им не хватило скорости даже на простой перехват. Одним резким ударом удалось прервать жизнь мага, а развернувшись, легко пропустил лезвие прямо перед своим лицом и полоснул Эркатом по шее. Оставшийся бой один на один был уже делом времени. Без напряжения уходя от атак, которые казались такими медленными, воткнул кинжал в шею и быстро вытащил.

— Еще есть желающие? — Но на этот раз никто не вышел. Наверное, не стоило так резко раскрываться, теперь и драться никто не хочет, — Может впятером? — Опять тишина, даже зрители, казалось, боялись проронить лишнее слово, — Хорошо, количество неограниченно, — Усмехнулся я, взяв Эркат поудобнее и проверив крепление кинжалов.

Теперь уже никому не хотелось отсиживаться в сторонке и на арену вышло сразу девять человек, причем заранее сыгранной командой. Два мага, которые могли лечить четырех воинов ближнего боя, один боевой маг и двое лучников. Кстати, против последних драться еще не приходилось.

В меня полетела стрела, которую мне удалось схватить рукой прямо перед своим лицом. Следующую я разрубил на две части Эркатом до ее приземления. Еще одна проблема — даже с замедлением будет неясно, что творится за спиной. Но тут, боюсь, никакое изобретение не поможет. Спустя несколько секунд, оппоненты опомнились и начали быстро приближаться, в то время как я направился к трем магам. Те, что лечат — не страшны, ведь зачастую каждый мой удар убивает цель сразу. Но вот боевой… От массовой атаки даже замедление не факт, что поможет уйти. Надеюсь, что он не будет бить туда, где рядом находятся его друзья чем-то массивным…

Но начал маг с какой-то молнии, от которой удалось легко прикрыться одним из соперников. Судя по тому, что тот чуть ли не обуглился и мгновенно умер — это что-то очень серьезное. Второй воин также словил от меня удар в шею, когда пытался напасть сбоку, пользуясь тем, что я пытаюсь добраться до магов. Дальше уже никто не смог догнать, но от двух молний уклониться пришлось. Одна из них даже попала в еще одного воина, который стоял метрах в семи от меня. Не завидую я его удаче. Все это время приходилось еще и уклоняться от стрел, которые летели со скоростью падающего снега. Вот что интересно, так это нанесли бы он мне урон, если для меня они очень медленные? Если с магией тут все понятно и однозначно (хотя, может и там меньше урона прошло бы), то тут… Позади остался только один воин, а буквально в двух метрах от меня первый из магов лечения. Он даже не пытался напасть, потому как это было не по его части, так что я смог прочертить кинжалом ему по шее, практически не снижая скорости. Второго удалось пробежать аналогично, а вот боевой маг смог в последний момент активировать какой-то заклинание, отбросив меня в сторону сильной волной воздуха.

Заметив это, ко мне резко побежал последний воин, но от добивающего удара по земле я уклонился перекатом и добил его Эркатом в грудь. Услышав свист, рассекающий воздух (хвала моему Восприятию), резко даже для себя развернулся и уклонился от двух снарядов. Остался боевой маг, который успел отойти на серьезное расстояние и два лучника, которые на пределе возможностей поливали меня градом стрел. И эти два «отряда» были в противоположных сторонах…

Нисколько не задумываясь, я бросился к магу. Лучники практически безопасны, если не забывать про них, а вот массовое заклинание мне отразить нечем. Впрочем, почему это нечем? Уклонившись от трех молний, нас разделяло метров двадцать и маг начал активировать какое-то долгое и сложное заклинание, едва заметив которое, я выстрелил по нему «Стрелой Времени».

Да ладно? И она ускоряется? Практически мгновенно стрела достигла цели и умертвила противника, а я развернулся и уклонился от очередных стрел. Оставшиеся двое лучников пытались как-то убегать и стрелять в меня, но через десяток секунд тоже лежали трупами на земле.

Нужно срочно придумывать что-то против магии… Хотя, мое заклинание под ускорением работает так, что от него практически невозможно уклониться. Разве что я могу не попасть или кто-то сможет поставить какую-нибудь магическую защиту, если таковая существует.

На моем счету числился двадцать один поверженный противник, но нынешний рекорд — тридцать семь… И все бы ничего, но никто не хочет уже драться. По моим скромным подсчетам, если каждый платил залог в 5 камней, но один из них идет как процент арене, мой выигрыш составляет 84 больших камня Разума. Черт, а я похоже еще и богат! Но рекорд все-таки побить хочется, тем более осталось всего семнадцать противников.

— Ладно, было очень интересно. Но у меня есть еще одно предложение. Только воины, то есть без магов, но входить можно в любом количестве, в любое время и всего за один большой камень, если вы не очень богаты, — Усмехнулся я. Пускай покроют процент, а мне хватит и текущей награды.

— Бесплатно, — Медленно и громко проговорил незнакомец, который стоял у входа и наблюдал за всем. Видимо понял задумку, — Выигравший получит две сотни больших камней лично от меня, — Усмехнулся он.

Я бы и сам не отказался… Может мне убить себя? Ладно, оставлю это на крайний случай, рекорд важнее. Кто это вообще такой, что ему не жалко столько частиц ради какого-то шоу? Впрочем, никто не мешает узнать, у меня ведь есть «Идентификация», которую я и активировал на этом богаче.

Характеристики персонажа «Мардвелл»:

Ловкость: 33,429

Сила: 9,984

Удача: 512

Харизма: 4,284

Восприятие: 1,027

Выносливость: 10,373

Интеллект: 3,742

Еще 13 не открытых Вами характеристик…

Шанс на раскрытие способности не прошел.

Времени на просмотр осталось: 17 секунд.

Не может такого быть… Видимо, какая-то ошибка. Это и есть один из тех самых Великих, которых я ищу? Тридцать три тысячи ловкости, черт… Это же сколько он ее развивал и насколько он должен быть быстрым, точным и гибким? Много ли у меня шансов даже с четырех-кратным ускорением? Ладно, пока что он на меня не нападает, а с толпой местных вояк придется разобраться…