Спалось плохо. Непонятные слова нежданного визитера никак не могли сложиться в логичную картину. Ничего из сказанного им даже не воспринималось всерьез. Брошенная на подоконник смятая бумага вызывала чувство отторжения. Не нужны ему эти деньги. Обойдемся.

   Утром соловые стражники на стену его не пустили. Тогда Вандерер забежал на постоялый двор и вытащил упиравшуюся Настю из постели. После этого подвига повел ее в примеченный накануне небольшой скверик за квартал от их местожительства. С десяток чахлых деревьев на неухоженном и замусоренном клочке земли были все же лучшим выбором, чем вонючий двор.

   Хорошенько попрыгать им все же удалось. И настроение стало выправляться. "А какого, собственно, лешего? Раз уж мы с этим полубогом оба имеем некоторые права на тело, почему бы и не попользоваться его деньгами?" Глянув на шагающую рядом девушку, Вандерер принял решение.

   После завтрака он стащил у девушки рисунок эльфа и попросил ее через пару часов встретиться с ним на рыночной площади у входа в портняжный переулок. Сам же захватил бумагу и отправился в банк. На счету оказалось значительно больше денег, чем он ожидал. На вопрос гнома, сколько клиент желает получить, он ответил вопросом:

   - А сколько бы ты взял, если тебе нужно одеть себя и даму для предстоящего послезавтра, нет, уже завтра, королевского бала?

   Средних лет гном задумчиво посмотрел на Аватара, что-то прикинул в уме и бесстрастно назвал сумму, предупредив, что это весьма приблизительно и усредненно. Сумма оказалась немаленькой. Вандерер забрал в два раза больше. Поблагодарил гнома и собрался уходить, когда тот дал ему совет, все также задумчиво и бесстрастно:

   - На твоем месте я бы пошел не в Портняжный переулок, а обратился к настоящему мастеру своего дела. Деньги он возьмет немалые, но его работа того стоит.

   - И где же мне найти такого мастера?

   Гном объяснил. Портной жил всего в квартале отсюда, там, где заканчивались шикарные особняки и начинались дома не настолько богатые. Вообще же дом портного оказался хоть и не маленьким, но довольно скромным. К тому же, как выяснилось, занимал он только первый этаж из трех. Над дверью висел стилизованный под наперсток колокольчик, со свисающим из игольного ушка язычка шнурком. Больше никакой вывески, свидетельствовавшей о ремесле, не было. Дверь открыла девушка в переднике. Гномка. Довольно симпатичная. Провела его через прихожую в комнату с ширмой и манекенами без голов, на некоторых красовались платья и костюмы, и попросила подождать. Наряды явно предназначались для знатных клиентов. Покров и качество ткани говорили сами за себя. Платья были красивы, но на вкус Вандерера, пышноваты.

   К нему вышел седенький старичок и, подслеповато щурясь, спросил:

   - Чем могу быть полезен, молодой человек?

   - Я бы хотел заказать женское платье к завтрашнему балу.

   Мастер сокрушенно покивал головой:

   - Молодость всегда тороплива. Приди ты ко мне хотя бы неделю назад, я бы, возможно взялся. Другие возьмутся и сейчас. Но мой возраст и положение позволяют мне работать в свое удовольствие и без спешки. Что помогает мне шить прекрасные вещи, которые служат украшением на любой фигуре. Извини, но я вынужден отказать.

   - Ну что же, жаль, но воля твоя. Но ты хотя бы можешь посоветовать мне мастера, который бы уложился в такой короткий срок и не испортил бы вот это платье? - Вандерер протянул портному рисунок.

   Тот подошел ближе к окну и принялся, щурясь, разглядывать рисунок. Внимательно посмотрел еще раз на Аватара.

   - Платье для эльфийки?

   - Нет, но девушка полностью соответствует изображению. За исключением ушей.

   Мастер поцокал языком. Еще раз всмотрелся в рисунок.

   - Знаешь, молодой человек, я далеко не уверен, но воспроизвести то, что здесь нарисовано, может оказаться не по силам никому в городе. Нет, платье сошьют, но это будет уже не это платье. - Старик помолчал и продолжил. - Но это интересно. Это вызов моему мастерству. Давненько я ничего этакого не делал. Вот только сроки... Ну да ладно. Приведи ко мне девушку. Или ты думаешь, что я пошью платье, только глядя на портрет? И чем быстрее, тем лучше. Рисунок я верну вместе с готовым платьем.

   И уже на пороге сказал:

   - Да, чуть не забыл, не пробуйте подобрать материал сами, положитесь на меня.

   - Вот и чудесно, мастер. Ты снял с меня огромный груз. - Отозвался Вандерер и откланялся.

   Настя недовольно топталась на назначенном месте.

   - Ну, где тебя носит? Ничего не объяснил и сбежал.

   - Пойдем. Нас ждет мастер.

   - Куда? Какой мастер? Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь.

   - Хорошо. Но только по дороге. - Вандерер взял девушку за руку и потащил за собой, пока она не поравнялась с ним.

   - Ну?

   - Ну что ну? На меня вдруг свалились деньги. И я решил, что лучшего применения, чем королевский бал, для них нельзя найти. Ну, то есть, мы идем к портному. Понятно?

   - Нет. Не понятно. Если ты ограбил кого-то, то этого все равно не хватит на костюмы для бала. Если ты ограбил кого-то очень богатого, то ты встретишь его на балу, если только ты его не убил. Если ты ограбил банк, то ты глупец. Но это навряд ли, то есть я про банк. И в любом случае я не пойду с тобой на бал за грязные деньги.

   - Настя! - Возмутился Аватар. - Ну как тебе такое вообще в голову пришло? Я вообще - белый и пушистый. А деньги... - Пришлось рассказать про вчерашнюю встречу.

   Девушка задумчиво помолчала с минуту и затем выдала совершенно неожиданную вещь:

   - И почему с тобой происходят всякие неожиданные интересности? А со мной нет? А? С привидениями он разговаривает, сам с собой встречается. Да наверное это еще и не все, о чем мне рассказываешь.

   - Ну, Настя, я даже не пойму, где тут стык между женской логикой и детской романтикой. А еще меня удивляет, почему сейчас тебе интереснее это, а не то, что мы идем на бал.

   - Бал будет интересен, когда мы там будем. Но сейчас мы не там. Как говорит мой отец, не переживай заранее, иначе может так случиться, что либо будешь переживать зря, либо два раза. Да, а почему мы не пошли в какую-либо мастерскую в Портняжном переулке? Куда ты меня ведешь? И почему мы не выбрали из готового платья? Наверное, это было бы дешевле.

   - Значит так. Я хочу сделать тебе сюрприз. А поэтому не задавай вопросов. Договорились?

   Настины глаза весело заблестели и слегка насмешливо сузились, губки притворно надулись:

   - Ну вот! Черствый бесчувственный эгоист! Как ты можешь предлагать такое девушке? - Вандерер удивленно вытаращился на нее. - Какая женщина выдержит такую пытку?

   Тут она не выдержала и расхохоталась.

   - Ладно, ладно. Потерплю. - И озорно добавила. - Но если я скончаюсь от неудовлетворенного любопытства, это будет целиком на твоей совести.

   Мастер долго и тщательно снимал мерки.

   - Значит так, молодые люди. Бал назначен на десять вечера. Явитесь ко мне не раньше, чем за час до этого срока. Что? Примерка? Молодые люди, я так давно одеваю людей, что можете мне поверить - она не понадобится. Но позаботьтесь заранее об обуви и карете. И соответствующем наряду дамы костюме кавалера. Надеюсь, он готов?

   - Нет, но мы что-нибудь купим из готового платья. Не беспокойтесь.

   Старик сокрушенно покачал головой.

   - Ах, молодой человек. Ну разве можно так легкомысленно относиться к этому вопросу? Неподходящий наряд кавалера может запросто испортить все впечатление от наряда дамы. А мне бы этого не хотелось. Так, подождите.

   Он ушел и минут через десять вернулся со свертком.

   - Попрошу теперь тебя за ширму.

   Вандерер примерил принесенное. Черная рубашка очень тонкого полотна с широкими рукавами, узкими манжетами и высоким стоячим воротом ему понравилась. Черные же штаны оказались слегка маловаты в талии. От жилетки и камзола он отказался по причине жары.

   - Так, хорошо. С этим подмастерья мигом справятся. Костюм уже два месяца лежит у меня. По слухам, заказчик вряд ли появится.

   Вандерер еще пару минут пошептался с мастером, оставил задаток, и они откланялись.

   - Всего хорошего, молодые люди, всего хорошего.

   Беготня за обувью и некоторыми другими мелочами затянулась до вечера.

   За завтраком Настя сказала:

   - Сейчас пойдем искать баню. Или ты намерен так пойти на прием?

   - Расслабься. После обеда сын хозяина проводит нас до лучших бань города. Там тебе и красоту наведут. Есть у них такие специалистки. А из бань нас заберет заказанная карета. Только по дороге назад заглянем к портному. Так что не беспокойся.

   Бани оказались просто шикарными. И дорогими. Мрамор, статуи и множество маленьких одноместных бассейнчиков, устроенных в полу. Были и побольше, для компаний. Имелась и парилка. Вот только признаков водопровода Вандерер не заметил. Вода заливалась из больших бочек на колесах. А использованная стекала потом в дыру в дне бассейнов, закрывавшихся деревянными пробками. Благо бани стояли на высоком берегу. Выходя из воды, здесь принято было заворачиваться в простыни. Что показалось Вандереру хорошим делом, учитывая его стеснительность. Но потом выяснилось, что тут дело не в морали, а в сквозняках.

   После бани Вандерер отвел Настю в соседний зал, где желающие могли постричься, а женщины сделать прически. Работало там с десяток женщин парикмахеров. Перед каждой было металлическое полированное зеркало и табурет. Вандерер пошептался с несколькими, пока не усадил Настю на один из табуретов. Договорившись с мастером, он заплатил и присел к соседке, подровнять уже изрядно отросшие волосы. Женщина, занимавшаяся Настей, хитро ему подмигнула и усадила девушку спиной к зеркалу.

   Дождавшись, когда прическа Насти будет готова и, не дав ей на себя посмотреть, отвел в следующую комнату поменьше, где ей таким же образом сделали макияж. И почти насильно увел в раздевалку. Девушка так и не увидела своего лица. А посмотреть было на что. Труды девушек не пропали даром. Теперь оставалось доставить Настю к портному так, чтобы ей не удалось себя рассмотреть свою внешность хотя бы в стекле кареты. Благо там были шторки, и Вандерер с горем пополам справился со своей задачей.

   Но едва войдя в примерочную, он понял, что вся затея висит на волоске. Он забыл о висевшем на стене за ширмой большом, во весь рост, настоящем зеркале в деревянной массивной раме. Но справились и с этим. На зеркало набросили кусок ткани. Две девушки помогли Насте одеться и ширму убрали.

   Да, девушка выглядела потрясающе. Прическа и макияж преобразили лицо. Платье, пошитое из тончайшей эльфийской ткани, с едва заметным узором веток и листвы, чуть отливающих зеленью на радикально черном фоне, довершило преображение. Вандерер хоть и представлял, что должно получиться, был почти потрясен. Но еще больше он ждал реакции девушки. И вот покров снят с зеркала.

   На спектр эмоций Насти стоило посмотреть. Девушка оглянулась, словно пытаясь увидеть ту, что стояла рядом. Опять перевела взгляд на зеркало. И без того большие глаза медленно становились просто огромными. Пальцы рук дрогнули. Она повернула голову направо, налево. Руки дернулись к лицу, но остановились на полпути. Дрогнули губы. Вандереру показалось, что его спутница сейчас выглядит испуганной. Она оглянулась на него и портного, стоявшего рядом. Опять перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Сделала шаг назад, слегка повернулась, осматривая себя целиком.

   - Это магия? - голос дрогнул.

   - Голубушка, делать людей красивыми, это еще та магия. - Отозвался откровенно довольный портной. - Как ты находишь мою работу?

   - Потрясающе. Я такого не ожидала. Просто нет слов.

   - Да, молодые люди, без ложной скромности должен признать - это одна из моих лучших работ.

   - Мне кажется, чего-то не хватает. - Вандерер достал и надел Насте на шею небольшую безделушку на тонкой серебряной цепочке. Мелкий изумруд в вороненой оправе как нельзя лучше подошел к наряду. Вчера он приглянулся ему в одной из лавок.

   - Вот теперь полный порядок.