Сознание медленно, словно нехотя прояснялось, принося с собой чувство опустошения и неприятную, ноющую боль в ноге. С трудом, разлепив отяжелевшие веки, я убедилась, что нахожусь в своих покоях в замке Гатлей. Значит, эта тварь все-таки не убила меня. Хотя… в свете последних событий, наверное, смерть для меня была бы предпочтительней. Перегорела… из меня будто бы с мясом вырвали кусок души – магия, была неотъемлемой частью меня самой. Она наполняла меня, текла по моим венам разливаясь приятным теплом по телу. А теперь я чувствую только холод там, где раньше клокотала живительная энергия. Даже когда Дрейк одел на меня ограничительные браслеты, я все равно чувствовала внутри свою силу, но теперь… теперь лишь пустота и отчаяние… Людям, от природы не владеющим магией, не зная, что это такое – чувствовать ее живительное тепло внутри себя, не понять, каково это лишиться ее всей, до последней крупицы. Увы, если маг вот так вот перегорает полностью выжигая свой резерв – это необратимо. Еще в те времена, когда мой отец был придворным магом, мне доводилось видеть тех несчастных, которые по неосторожности полностью израсходовали свой резерв. Несчастные, полубезумные создания с навечно застывшей в глазах непередаваемой тоской. Такова наша магическая сущность – мы не можем, а может быть даже и не хотим жить дальше. Боги! За какие грехи вы послали мне эти испытания? Зачем послали на этот остров? Зачем позволили разбить сердце, а потом еще и практически лишить души?

Хотелось разрыдаться, чтобы со слезами, вышла хотя бы маленькая часть того отчаяния, которое непомерной тяжестью легло мне на грудь, не давая возможности нормально дышать. Но слез почему-то не было. Не было ни чувства голода, ни чувства жажды – одна лишь тоска, казалось укутала меня своим черным саваном. Странно, но сейчас, при мысли о Дрейке Гатлее, сердце больше не отбивало бешенный ритм, а воспоминания о его отчаянно-страстных поцелуях, больше не заставляли разливаться по телу приятную истому. Перегорела… магия, душа, эмоции – вот оно значит, как бывает… видимо, Ниэль все же умерла, спасаясь от чудовищного ящера – осталась лишь ее оболочка, до краев заполненная почти физически ощущаемой тоской.

Я грустно усмехнулась: хотела избавиться от чувств к камадо? Получай. Радикально и неотвратимо. И чего спрашивается, я так терзалась? Думала, что хуже чем эта поганая влюбленность, и быть ничего не может – какие же это были жалкие и незначительные эмоции! Теперь, я по-настоящему осознала – что такое душевная боль, выжигающая изнутри яростным черным огнем.

Дверь в комнату громко хлопнула, и этот звук тупой болью отдался в висках.

– Девочка моя, ты очнулась? – обеспокоенный голос тетушки Фло лишь на долю мгновения опередил свою хозяйку, резво подбежавшую к моей кровати. Сил подняться не было, да и не хотелось в общем-то двигаться. – Как ты себя чувствуешь? Хочешь пить, есть, болит что-нибудь?

– Уходи. – Собственный голос показался мне каким-то бесцветным и унылым. В данный момент, мне было абсолютно наплевать – обидится ли на меня Флозетта. Хотелось побыть одной.

– Ниэль, – женщина аккуратно присела на край моей кровати, и испуганно посмотрела в глаза. Не знаю, что она там увидела, но уже в следующую секунду пораженно отшатнулась, – что с тобой твориться?

– Уходи. – Тем же ровным, не выражающим эмоции голосом, повторила я, и устало прикрыла веки, только бы не видеть эту раздражающее беспокойство во взгляде Фло. Ей не понять… никому не понять то, что я сейчас чувствую.

Мягко спружинила кровать, когда женщина с нее встала, затем послышались быстрые шаги, всхлипывания, и наконец, звук закрываемой двери. Я вновь осталась одна. Один на один с болью и отчаянием, которые теперь, до конца жизни, будут являться моими постоянными спутниками. К чему мне это? Есть ли смысл продолжать влачить столь жалкое существование? Может быть, проще умереть сейчас? Просто закрыть глаза и отпустить истерзанное сознание? Провалиться в небытие, где нет этих невыносимых терзаний… спасительное небытие…

* * *

Где-то, на границе между сном и явью, я слышала голоса. Сначала они сливались в неразборчивые, бессвязные слова но постепенно, обретали четкость и ясность. Один голос: испуганный и взволнованный, принадлежал Флозетте, второй: спокойный и уверенный, но все же с нотками скрытой тревоги – Дрейку Гатлею, а третий, полный ярости и отчаяния, Геллару.

– Расскажи еще раз, что тебя так напугало, Фло. – Обратился камадо к служанке. – Ты говорила, что Ниэль приходила в себя.

– Не знаю, в себя ли. – Видимо от пережитого стресса, Флозетта забыла о своем почтительном страхе перед повелителем. – Видели бы вы ее глаза! Две пустые, ничего не выражающие стекляшки! А голос! Вы не поверите, мой камадо, когда она заговорила, у меня чуть волосы дыбом не встали! Мне на мгновение показалось, что ко мне призрак обращается!

– Это все ты! – зло прорычал Гел, и я как то отстраненно удивилась тому обстоятельству, что телохранитель, вот так вот, просто общается со своим господином. – Из-за тебя она убежала за защитный контур!

– Не забывайся, Геллар. – С холодной яростью отозвался Дрейк. – Флозетта, ты можешь оставить нас одних?

Это была не просьба – приказ. И судя по тяжелому вздоху женщины, она была категорически против оставлять меня наедине с двумя пышущими праведным гневом, мужчинами. Но ослушаться Флозетта не посмела, поэтому вскоре я услышала ее тяжелые шаги и звук скрипнувшей двери.

– Что с ней, ты знаешь? – голос всегда веселого и жизнерадостного Гела прозвучал как-то обреченно.

– Мне кажется, Ниэль перегорела. – Слова давались камадо с трудом.

Да что ты, гений! Сам догадался, или подсказал кто? Сквозь тягучую, всеобъемлющую тоску холодным лезвием прорвалась злость. Ведь это он – он виноват в том что я теперь такая! Ненавижу! Прав Геллар – Дрейк первопричина всех моих несчастий!

– Объясни мне толком, что это значит! – потребовал Гел, в голосе которого вновь слышалась еле сдерживаемая агрессия. – Или ты забыл, что ты единственный маг на этом острове?

Теперь единственный. С глухой яростью подумала я.

– Это значит, что от испуга, или боли в сломанной ноге, Ниэль не рассчитала силы и израсходовала весь свой магический резерв без остатка. – Тихо, почти шепотом ответил камадо. Видимо, он лучше своего друга представлял, какими фатальными последствиями это для меня обернулось. – На большой земле, мне доводилось видеть магов, которые пережили такое… – голос Гатлея дрогнул, – я молю богов, чтобы Ниэль не повторила их судьбу…

– Да ты можешь объяснить толком, чем ей этот грозит! – Геллар, уже по всей видимости с трудом держал себя в руках.

– Сумасшествием, помешательством… – в отчаянье рыкнул Дрейк, – маг, лишившийся своей силы, теряет часть своей души! Слышал, что рассказала Флозетта?

– Ей можно помочь? – с надеждой спросил Гел.

Нет, Геллар, мне уже ничем не поможешь. Теперь есть только я – и эта вечная боль.

– Я не знаю, – чуть слышно прошептал камадо, – но я сделаю все ради этого.

– Зачем она тебе, Дрейк? – так же тихо произнес его телохранитель, – у тебя есть Илла, и проявляя внимание к Ниэль, ты делаешь больно им обеим. Ты же уже видишь, что из всего этого вышло.

– Гел, ты мой лучший друг, но я не знаю, поймешь ли меня, – голос Гатлея прозвучал как-то глухо и устало, – если честно, то я и сам себя не понимаю. В первый раз в своей жизни, я запутался. Когда я увидел Ниэль там, на корабле худенькую, с растрепанными рыжими волосами, испуганными глазами, сжимающую в руках парик, я неожиданно испытал такой бешеный, необъяснимый прилив нежности, восторга, желания обнять, защитить… тогда, я убеждал себя что это всего лишь блажь… наваждение, но вернувшись на остров, я вдруг осознал, что наваждением были мои чувства к Илле. Раньше, Сивилла казалась мне идеалом женщины: гордая, уверенная, грациозная, но лишь в сравнении с Ниэль, я постепенно разглядел ее истинное лицо. Те, сначала презрительные, потом яростно – ревнивые взгляды, которая моя кхм… невеста бросала на девушку, лучше пощечины отрезвили меня и заставили задуматься – а была ли она вообще, эта любовь? Признаться, во время поездки к источнику, я еще надеялся, что по возвращении, все вернется на круги своя, ведь я чувствовал себя предателем по отношению к Илле, но вновь увидев Ниэль, понял, что пропал окончательно. Гел, я спать не могу, есть не могу – постоянно думаю о ней. Головой понимаю, что не должен поступать так подло с Сивиллой, но вот только сердцу не прикажешь… И там, возле той беседки, я просто не сдержался… как же я теперь виню себя за это!

Я с каким-то отстраненным интересом слушала прочувствованную речь камадо, и понимала, что меня абсолютно не трогают его слова. Чего ж ты раньше молчал, дружочек? Почему не захотел поговорить, объяснить мне все? Теперь уже поздно. Мне не нужен ни ты, ни твоя любовь. Все чего я хочу, это чтобы ко мне вернулась моя магия, заполнив собой образовавшуюся в моей душе пустоту. Зачем мне теперь эти глупые, запоздалые признания?

– Да друг, попал ты… – с тихой грустью отозвался Геллар, – я, признаться и не думал, что у тебя к ней все настолько серьезно.

– Как и у тебя? – с болью в голосе спросил Дрейк.

– Не знаю, – тяжело вздохнул Гел, – мне с ней легко, хочется ее постоянно чем-то порадовать, развеселить. Раньше, я считал, что это влюбленность… теперь же не знаю. Наверное, я полюбил ее, но полюбил как подругу, как младшую сестричку, которую хочется оберегать. Сейчас я понимаю, что моя реакция на тебя и Ниэль, это не ревность, а подсознательное желание защитить ее от той боли, которую ты ей можешь причинить. Точнее… уже причинил.

– Не говори так! – голос камадо сорвался.

– Говорю, и буду говорить. – резко ответил Геллар. – По твоей вине, на нее напал королевский ящер. Чудо, что она смогла оглушить его, но какой ценой!

– Я все исправлю. – Твердо произнес Дрейк. – Я перерою всю свою библиотеку, но найду способ вернуть прежнюю Ниэль.

Наивный камадо. Раздражение и ненависть вновь подняли в моей душе свои уродливые головы. Мне уже не помочь, а вот ты, будешь до конца жизни мучатся чувством вины. И знаешь, что, Дрейк Гатлей? Мне тебя не жалко. Ты заслужил страдания, но вряд ли они хоть немного сравняться с тем, что сейчас испытываю я. Пожалуй, ты как никто другой заслуживаешь такую невесту как Сивилла, и я была круглой дурой, когда считала иначе.

– Очень надеюсь, что у тебя получится. – Вздохнул Геллар. – Не могу видеть ее в таком состоянии.

– Можешь оставить нас одних? – неожиданно, не приказал – попросил камадо.

– Зачем? – в голос телохранителя вернулась прежняя настороженность.

– У нее сломана нога. – Устало пояснил Гатлей. – Мне нужно провести еще один сеанс лечения. Открытый перелом, все-таки штука серьезная. Кости я постарался срастить правильно, но синяк и опухоль еще остались.

– Хорошо. – Как-то нехотя согласился Гел. – Пойду пока потренируюсь – нужно выпустить пар.

Когда за Гелларом закрылась дверь, я не увидела – но почувствовала, как камадо приближается к моей кровати. Глаза открывать не хотелось. Не было ни моральных, ни физических сил смотреть на виновника всех моих несчастий. Пусть делает что хочет – лишь бы он поскорее ушел. Кровать чуть прогнулась под весом присевшего на нее Дрейка, который аккуратно откинул одеяло с моих ног, и через мгновение я почувствовала прикосновение горячих рук к ноющей лодыжке. Такое знакомое покалывание исцеляющей магии, заставило меня против воли жалобно всхлипнуть, от осознания того, что я лишилась этого навсегда. Покалывание тут же прекратилось, и я услышала взволнованный голос камадо:

– Ниэль? Тебе больно?

– Уходи. – Глухо прошептала я, горя желанием вцепиться в лицо тому, из-за кого я вынуждена сейчас переживать всю эту боль, ядовитой змеей свернувшуюся в груди.

– Ниэль… – почти с мольбой простонал камадо, – прости меня. Я во всем виноват! Пожалуйста, прости!

– Уходи. – С холодной ненавистью прошипела я, и даже не открывая глаз почувствовала, как дернулся Гатлей, но все же вновь положил свои руки на мою лодыжку. По телу снова потекла исцеляющая магия, заставляя меня скрипнуть зубами от желания голыми руками разорвать этого человека. На кожу обнаженных ступней что-то капнуло, потом еще раз, и еще… Больше из слабого отблеска интереса, я открыла глаза и увидела полный невыносимой боли взгляд Дрейка, затуманенный скатывающимися по смуглым щекам крупными бриллиантами, слезами. Неожиданно, где то в груди, я почувствовала все разрастающееся тепло. Ненависть, злоба, отчаяние, заполнившие собой казалось все мое естество, вскинули свои уродливые головы и испуганно зашипели, растворяясь в всепоглощающей волне нежности к этому сероглазому дикарю, сейчас сидящему у моих ног и низко склонившему голову. Сама не понимая, что делаю, я осторожно протянула руку и провела ладонью по черным словно смоль, волосам. Камадо вздрогнул, и замер, затаив дыхание, словно боясь поверить в то, что все происходит на самом деле. Я продолжала перебирать пальцами шелковистые пряди, с какой-то невыносимой грустью думая о том, как буквально несколько минут назад, могла так люто ненавидеть того, кого люблю.

– Ниэль… – едва слышно выдохнул Дрейк, поймав мою гладившую его по волосам кисть, и прижимая ее ладонью к все еще мокрой от слез щеке. Та звериная тоска, еще недавно бушевавшая во взгляде камадо, еще не до конца отступила, но теперь, к ней примешался слабый отблеск надежды, – ты когда-нибудь сможешь простить меня?

– Уже простила. – Улыбнулась я, и вздрогнула, когда он с непередаваемой нежностью начал покрывать поцелуями мою руку.

– Я люблю тебя, Ниэль. – Тихо прошептал он, передвигаясь поближе к изголовью кровати так, что теперь его грустно улыбающееся лицо, оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. – Прости, что не сказал раньше, как много ты для меня значишь, но теперь, я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.

– Я знаю. – Мой ответ потонул в долгом поцелуе. Губы Дрейка, сначала осторожно, потом все смелее и настойчивее ласкали мои, заставляя тело выгибаться на встречу этому прекрасному чувству, заставляющему сердце то сладостно замирать, то вновь колотиться в совершенно бешеном ритме.

– А теперь, тебе нужно немного отдохнуть. – Гатлей медленно, нехотя отстранился от меня, и ласково провел рукой по моей разрумянившейся щеке. – Я обязательно придумаю, как вернуть тебе твою магию. Ты веришь мне?

– Верю. – Без тени сомнения ответила я.

И как только я могла хоть на долю секунды испытывать к этому мужчине ненависть? Как могла желать ему зла? Что ж, теперь, что бы не случилось – даже если у него не получится придумать, как вернуть мне утраченную силу, я ни за что не позволю этим мерзким чувствам вновь завладеть моей душой. Главное, теперь ОН будет рядом, и даже Сивилла сейчас не казалась мне хоть сколько-нибудь серьезным препятствием на пути к счастью. Все-таки, что-то во мне серьезно изменилось – часы боли, отчаяния и застилающей разум тоски не прошли бесследно. Теперь я была готова бороться за свое место под солнцем, и если блондиночка попытается встать у меня на пути… что ж, ей очень крупно не поздоровится.