Озорной солнечный лучик ласково лизнул мою щеку, заставив улыбнуться. В первый раз с тех пор как попала на этот остров, я просыпалась с чувством радости, которое маленьким солнышком затаилось в груди, разливаясь по телу приятным теплом. Губы до сих пор хранили вкус поцелуя камадо, а в мыслях раз за разом звучал его нежный шепот: «– Я люблю тебя, Ниэль».

Не было больше сомнений, не было страхов – лишь желание скорее увидеть ЕГО – того единственного – теперь я знала это наверняка. Ведь именно отчаянное желание Дрейка вернуть меня – выдернуть практически у самой черты безумия, не дать раствориться в ненависти, смогло помочь мне вновь обрести себя. Я чувствовала, что прежней уже не буду никогда, но и это уже не имело для меня значения. Важно было лишь то, что теперь мы с моим дикарем будем вместе, что мы наконец смогли открыться друг для друга, и на пути к нашему счастью не осталось никаких преград… почти никаких.

Несмотря на то, что я не питала к Сивилле особо теплых эмоций (скорее уж наоборот), я никак не могла отделаться от смутного чувства вины перед этой девушкой. Может быть, если бы я сознательно старалась увести Дрейка Гатлея у его невесты, мое раскаяние было бы куда сильнее, но поскольку, как выяснилось, наша любовь друг к другу оказалась взаимной, то даже такая эгоистичная особа как Илла не могла не понимать, что удерживать камадо возле себя силой, бесполезно. В любом случае, встречаться с Дрейком тайком, прячась от ревнивого взора невесты, в мои планы не входило (надеюсь, что в планы Гатлея тоже), поэтому, первым делом нужно будет поговорить с блондиночкой начистоту, и быть может, если в ней осталась хоть капля женской мудрости, она сможет понять нас. Возможно, та другая Ниэль, уже извела бы себя муками совести, и добровольно возложила себя на алтарь чужих, пусть как выяснилось, и не крепких отношений, но новая я – познавшая весь ужас отчаяния и внутреннего опустошения, ни за что не позволит этим чувствам вернуться вновь. А я почему-то была уверенна, что любовь Дрейка – тот единственный фактор, который дает мне силы жить дальше и не тосковать по тому, чего лишилась навсегда и безвозвратно – своей магии. Поэтому, долой напрасные терзания – чем скорее переговорим с Сивиллой, тем скорее разрешится эта запутанная ситуация.

Под этот жизнеутверждающий лозунг, я приподнялась на кровати и осторожно, боясь навредить, опустила на пол сначала здоровую, потом больную ногу. К моему облегчению, ожидаемой боли в недавно сломанной конечности не последовало (спасибо Дрейку!) и лишь большой, уже выцветающий синяк напоминал о прошлой травме. Кстати, надо отметить, что целительная магия дается нашему камадо на удивление легко. Так быстро срастить кости, восстановить ткани и вернуть подвижность лодыжке, под силу пожалуй разве что личному целителю Охтия Второго. Как-то я раньше не задавалась вопросом – насколько велики способности Дрейка Гатлея, но что-то мне подсказывает, что целительство далеко не единственный его конек. Вероятнее всего, свою силу он получает от острова, который весь буквально пропитан этой странной, чуждой для меня магической энергией. Теперь становилось понятно, почему тогда, на корабле, Дрейк потратив свои силы на ограничительные браслеты, выглядел так ужасно – вдали от своего источника, ему просто негде было их черпать.

Размышления о природе магии камадо, глухой болью отозвались где-то на задворках души. Трудно было постоянно думать о том, чего совсем недавно лишилась сама. На Гатлея я больше не злилась – в конце концов, не он же натравил на меня того гигантского ящера, да и не побеги я тогда не разбирая дороги, сейчас была бы цела и невредима. А ведь тогда я явственно, буквально на себе почувствовала действие магического щита, и если бы вовремя повернула назад, эта тварь не смогла бы причинить мне вреда. Теперь-то можно сколько угодно ругать себя за неосмотрительность, порывистость – ничего уже не исправить. Так что, затем терзать себя понапрасну? Пусть я осталась без магии, но теперь у меня есть Дрейк и он, (я была в этом уверенна) единственный, кто сможет помочь мне смириться с моей потерей.

За этими размышлениями я с наслаждением ополоснулась прохладной водой и полезла в шкаф чтобы подыскать себе что-нибудь более подходящее чем длинная легкая ночнушка в которой я и пролежала все эти несколько дней (надеюсь, переодевала меня Фло). Неожиданно, рука наткнулась на что-то небольшое и плотное. Выудив свою находку на свет, я непроизвольно вздрогнула: кукла камадо! Я уже совсем забыла, как запрятала эту игрушку в шкаф. Странно, но теперь маленький, так похожий на Дрейка человечек, выглядел по-другому: вокруг игрушечного тельца разливалось мягкое, едва заметное глазу голубоватое свечение. Я словно завороженная смотрела на куклу, чувствуя, как руки начинают знакомо покалывать. Нет, магия не возвращалась ко мне, но словно бы мягко, не навязчиво толкалась в мои ладони. Необъяснимое чувство чего-то близкого, родного пролилось на сердце целительным бальзамом и я готова была сидеть вот так вот часами, прямо на полу, прижимая к себе эту маленькую сияющую фигурку.

В дверь осторожно постучали, я чуть слышно застонала от разочарования, когда голубоватый свет коротко мигнул и померк. Теперь это вновь была обычная кукла, которую я тут же спрятала на свое место.

– Входите. – Подавив еще один разочарованный вздох, разрешила я.

Тетушка Фло, заходила в комнату неуверенно. В темных, всегда таких понимающе-ласковых глазах сейчас застыло напряжение. Я вдруг устыдилась своего недавнего поведения и холодной отчужденности которую я проявила при последней нашей встрече. Нет, конечно я понимаю, что в тот момент не могла контролировать свои чувства и эмоции, но бедная женщина, которая всегда так хорошо ко мне относилась, в любом случае не заслужила такого к себе отношения.

– Входи, Фло. Я не кусаюсь. – Мягко улыбнувшись, произнесла я, доставая из шкафа зеленое, расшитое серебристым узором платье с короткими рукавами.

Взгляд женщины постепенно смягчился, и на смену недоверию, пришло радостное облегчение:

– Ниэль, девочка моя, как же я за тебя переживала! – со слезами на глазах кинулась меня обнимать Флозетта. Чувствуя, как жалобно хрустнули мои косточки от столь неожиданного наплыва чувств Фло, я со смехом взмолилась о пощаде:

– Ой, прекрати, ты меня сейчас задушишь!

– Это снова ты! – радостно выдохнула женщина, утирая тыльной стороной ладони глаза. – Я уж думала ты…

По тому как осеклась и побледнела тетушка Фло, я поняла, что на мой счет у нее были самые неутешительные прогнозы и теперь, увидев, что я жива и относительно здорова, она испытывала непередаваемое облегчение.

– Все обошлось, так что нечего плакать, – я погладила служанку по плечу, – лучше давай-ка чего-нибудь перекусим.

Флозетта встрепенулась, всплеснула руками и бормоча виноватое: «Ох, сейчас-сейчас, совсем дура старая запамятовала!», кинулась прочь из комнаты. Я задумчиво посмотрела ей вслед, и борясь с искушением вновь достать куклу камадо в надежде что увижу это мягкое голубое сияние, решительно принялась переодеваться.

Фло вернулась достаточно быстро, держа в руках большой, доверху наполненный съестным, поднос.

– На вот, девочка моя, покушай. – Наседкой закудахтала женщина, ловко выкладывая на стол далеко не легкий завтрак.

– Я столько не съем! – в ужасе округлились мои глаза, глядя на такое количество пищи. – А если и съем, то снова слягу в кровать, на этот раз с заворотом кишок!

– Так ты ж сколько голодала! – попыталась возразить Флозетта, но потом уже ласково добавила:

– Съешь что тебе понравиться, остальное я потом унесу.

Живот согласно буркнул, и я поспешила к столу. При взгляде на поджаренные ломтики ветчины, тонкие пластины остро пахнущего сыра, мягкие булочки, копченые кусочки рыбы, свежие овощи и фрукты, я блаженно закатила глаза и глубоко вздохнула, впитывая в себя чудесные запахи. Рот тут же наполнился голодной слюной, и я опасаясь ей подавиться, спешно принялась за трапезу.

– Фло, а где сейчас камадо? – стараясь не выдать волнения, поинтересовалась у женщины, которая умиленным взглядом наблюдала за тем, с каким аппетитом я ем.

– Так он с самого утра дожидается пока ты проснешься. – Улыбнулась служанка. – Видела бы ты, что с ним было, когда тебя обнаружили без сознания за магической чертой! Сам не свой все эти дни ходил, срывался на всех подряд. Я таким нашего повелителя никогда еще не видела. Так что, любит он тебя, девочка моя – точно любит!

Я почувствовала, как щеки обожгло румянцем, и я не удержавшись, хихикнула:

– Все-то ты знаешь, тетушка Фло.

– Да тут и слепому ясно, что камадо к тебе неравнодушен. Только вот, – лицо женщины стало более серьезным, – Сивиллу жалко. Он ведь, последние дни ее вообще, как будто не замечает, а та ходит мрачнее тучи, видно, почувствовала, что жениха теряет.

– Эх, Фло, – вздохнула, – все я понимаю, да вот только сердцу не прикажешь. Я знаю и верю, что Дрейк меня любит, и даже, откажись я от нашей любви в пользу Илле, счастья у них уже не будет. Жениться, из чувства долга – это обрекать и себя и ее на постоянные терзания. Мы обязательно поговорим с Сивиллой, и я действительно надеюсь, что она, несмотря на свой характер, сможет нас понять.

– И то верно. – Задумчиво кивнула служанка, собирая пустую и полупустую посуду на поднос, когда я закончила завтракать.

В дверь постучали, и тетушка Фло, оставив поднос, поспешила открыть раннему гостю. В комнату, с букетом нежно-голубых цветов, вошел Дрейк Гатлей. Сегодня камадо выглядел просто изумительно: светло-зеленая, расстегнутая на груди рубашка, заправленная в неширокие кожаные штаны подпоясанные ремнем с красивой бляхой в виде расправившего крылья, дракона. Бляха особенно привлекла мое внимание, так как по голубому отблеску металла, я догадалась, что в сплаве присутствует драконья руда. Да уж, на большой земле, из этой дорогой руды делают доспехи и оружие, а камадо на острове – бляшки для ремня.

– Ну, я пожалуй, пойду. – Тетушка Фло, не скрывая довольной улыбки, подхватила поднос и спешно вышла из комнаты. А мы так и стояли, не в силах оторвать друг от друга взгляда. Глаза Гатлея сияли счастьем и нежностью, и сейчас походили на два мерцающих сапфира. До чего же он красив, мой дикарь! Он, кажется, любовался мной не меньше чем я им, и мне в кои-то веке не было неловко – наоборот, я впервые почувствовала себя по-настоящему желанной.

– Ниэль, – первым нарушил молчание Дрейк, и явно смущаясь, протянул мне букет, – это тебе. Сам собирал.

– Спасибо, они просто потрясающие! – я с наслаждением вдохнула нежный, едва уловимый сладковатый аромат.

– Я рад, что тебе понравилось. – Камадо подошел совсем близко и привлек меня к себе. – Прошла всего ночь, а я уже соскучился по тебе.

Долгий, упоительно нежный и в то же время обжигающе страстный поцелуй был вернее любых слов. Я, кажется, забыла, как дышать, полностью растворяясь в этом мужчине. Не знаю, сколько мы простояли так, тесно прижавшись друг к другу, и не в силах прервать объятия ни на мгновение, но все-таки, одна нерешенная проблема, заставила меня неохотно отстраниться от Дрейка. Тот вопросительно приподнял бровь, и я, вздохнув, пояснила:

– Нам нужно поговорить с Сивиллой.

Лицо камадо стало серьезным, и как мне показалось, немного растерянным:

– Ты права, Ниэль. – Наконец, со вздохом произнес он. – Чувствую себя последней сволочью, но и молчать дальше не имеет смысла.

– Мы не выбираем, кого нам любить. – Тихо сказала я, нежно проведя пальцами по его щеке. Камадо поймал мою руку и прижал к губам. – Честнее, будет сказать Илле правду.

– Хорошо, – решительно произнес мой дикарь, – сегодня вечером я поговорю с ней. Постараюсь все объяснить, и очень надеюсь, что она сможет меня простить. Предложу Сивилле имение в верхнем секторе, если вдруг она не захочет остаться в замке, дам ей титул почетной камледы и я уверен, она еще повстречает… достойного мужчину.

– Знаешь, искренне надеюсь, что у нее все будет хорошо. – Неожиданно для самой себя, сказала я. Я с удивлением осознала, что сейчас, глядя в эти любящие, серые с голубыми искорками глаза, я просто не могу злиться на кого бы то ни было. Ощущение безграничного счастья вытеснили из сердца все неприятные эмоции, и теперь я от всей души желала Илле когда-нибудь, обрести и свое счастье.

– Я люблю тебя. – Прошептал камадо вновь привлекая меня к себе. – И сделаю все, для того чтобы мы были вместе.

Когда Дрейк, с явной неохотой покинул меня, сообщив, что у него есть еще кое какие дела, я позвала Фло. Оставалось поблагодарить еще одного человека, который в трудную для меня минуту, проявил себя как настоящий друг.

– Тетушка Фло, а ты случайно не знаешь, где сейчас Геллар? – спросила я чему-то довольно улыбающуюся служанку.

– Как не знать, – обрадовала меня женщина, – он с самого утра на площадке для тренировок.

– Можешь отвести меня туда? – попросила я. На мою просьбу, Флозетта почему-то нахмурилась, и строго произнесла:

– Ниэль, ты ведь любишь нашего камадо. Зачем разбивать сердце мальчику?

– Тетушка Фло, – я улыбнулась и погладила женщину по руке, – Гел не влюблен в меня. Он, скорее считает меня младшей сестренкой, и я хочу поблагодарить его, за ту заботу и беспокойство, которое он проявил ко мне.

– Ты уверенна? – подозрительно сощурилась служанка.

– Сама от него это слышала. – Честно ответила я, правда не уточняя, что скорее подслушала, когда Геллар на повышенных тонах разговаривал с Дрейком.

– Ну, тогда от чего ж и не проводить! – уже более веселым тоном сказала Фло.

Коридоры замка были на удивление пусты, и лишь на первом этаже нам повстречался вездесущий Рико, за что-то распекающий двух молоденьких служанок. Завидев меня, он неожиданно коротко поклонился, и я могла поклясться, что уголки его губ дрогнули в мимолетной улыбке.

– Чего это с ним? – шепотом спросила я свою сопровождающую, когда мы отошли на достаточно большое расстояние.

– Рико тоже недолюбливает Сивиллу. – Тем же шепотом ответила мне Флозетта. – Не знаю уж в чем причина, но он один из ярых противников того, чтобы наш камадо на ней женился.

– Подожди, – я даже замерла от внезапной догадки, – если он мне поклонился, значит, он уже знает, что Дрейк собирается расстаться с Иллой?

– Ну… – тетушка Фло подозрительно замялась, отводя взгляд.

– Та-а-ак. – Медленно протянула я. – Давай-ка по-другому. Флозетта, кто еще НЕ знает о том, что мы с Дрейком вместе?

– Понимаешь, Ниэль, – сейчас женщина явно испытывала неловкость, – слуги же они все видят. И когда с тобой беда случилась а камадо словно раненый зверь у твоей комнаты метался. И сейчас, когда он словно мальчишка с утра пораньше самолично пошел в оранжерею цветы собирать. Дураку понятно, что любит он тебя.

– Значит, – что-то нехорошее шевельнулось внутри, – и Сивилла знает о наших с Дреком чувствах?

– Этого сказать не могу. – Честно призналась женщина. – Она уже несколько дней не выходит из своих покоев, и даже служанок к себе не пускает. Сдается мне, что если она и не знает, то догадывается.

– Ну что ж, надеюсь, Дрейку удастся подобрать нужные слова. – Вздохнула я.

* * *

Площадка для тренировок находилась недалеко от замка и представляла собой большое огражденное пространство, с мишенями для метательных ножей и стрел, какими-то непонятными столбами из которых в разные стороны торчали длинные толстые палки с закругленными концами, и другими тренировочными инструментами, назначение которых, так и осталось для меня загадкой.

Геллар тренировался в одиночестве рядом с одним из этих непонятных столбов. Я невольно залюбовалась его обнаженным, подтянутым торсом, и стремительными гибкими движениями. Теперь я понимаю, почему парень был личным телохранителем камадо. То с какой скоростью и четкостью он наносил удары по крепкому столбу, или по торчащим из него непонятным ответвлениям, не оставляло сомнений, что несмотря на довольно молодой возраст, Гел уже опытный, сильный воин, способный умело защитить своего повелителя в случае опасности.

Я дождалась, пока Геллар меня заметит, и приветливо помахала рукой. На губах парня засияла искренняя, радостная улыбка. Он в несколько быстрых шагов оказался около меня и хотел было обнять, но резко отстранился.

– Извини, – смущенно произнес он, – я весь мокрый после тренировки.

Действительно, на его смуглой коже я заметила маленькие капельки пота, но наплевав на все, сама порывисто обняла его:

– Ах, Гел! Спасибо тебе за все! За то, что поддерживал все это время, за то, что переживал, заботился! Нет слов, чтобы выразить, как я тебя благодарна.

– Да ладно уж, – растерянно пробормотал Геллар, поглаживая меня рукой по спине, – ты всех нас здорово испугала, но я рад, что теперь с тобой все хорошо.

– Теперь со мной действительно все хорошо. – Улыбнулась я.

– Дрейк, наконец признался тебе в чувствах? – усмехнулся парень, немного отстраняя меня от себя. Видимо, прочитав ответ в моих глазах прежде, чем я успела произнести его вслух, он притворно вздохнул:

– Ну вот, такую девушку из-под носа увел, а еще друг называется.

– Гел, я прекрасно знаю, как ты ко мне относишься, – я не удержалась, и потрепала парня по густым волосам, – и я тоже отношусь к тебе точно также. Ты для меня словно старший брат: обаятельный, веселый, готовый прейти на помощь. Я не могу передать, как счастлива, что повстречала тебя на своем пути.

– Я тоже, сестренка. – Фыркнул Геллар, и неожиданно, подняв меня на руки, закружил по площадке. Я весело засмеялась, крепко ухватив его руками за шею, и на сердце стало так легко и безмятежно, словно и не было в моей жизни ничего плохого. Не было и не будет. В эту минуту, я, наконец, четко осознала – что больше не хочу возвращаться обратно на большую землю.

* * *

К ужину я переодевалась, чувствуя невероятное волнение. Успел ли Дрейк поговорить с Сивиллой? Как она отреагировала? Захочет ли она после всего этого остаться в замке? Наверное, вряд ли.

Неожиданно, я приняла решение: будет не честно и подло, если камадо будет вести трудный разговор со своей бывшей невестой один. Я должна посмотреть ей в глаза, не прячась за чужую спину. Должна постараться убедить ее в том, что не уводила у нее жениха – сейчас это казалось мне единственно верным поступком.

Покинув комнату, я поймала одну из спешащих куда-то служанок и попросила ее проводить меня до покоев камледы Сивиллы. Девушка испуганно ойкнула, но спорить со мной не решилась и вскоре, я, набираясь смелости, стояла перед широкими двустворчатыми дверьми, за которыми слышались голоса. Голос Дрейка я узнала бы из тысячи, и, судя по его тихому, спокойному тону – беседа протекала вполне себе мирно. Что ж, пора идти на помощь своему мужчине. Я решительно распахнула дверь и замерла на пороге. Сивилла, по-хозяйски сидела на коленях у камадо, запустив руку в его распущенные волосы, а он, крепко обнимал ее за талию, что-то ласково шепча на ушко. Напротив парочки, стоял небольшой изящный столик, на котором я успела заметить блюдо с фруктами и два высоких кубка.

– Дрейк? – хрипло выдавила я из себя, чувствуя, как слабеют ноги.

Камадо заметил меня, и одарил холодным безразличным взглядом:

– Ниэль, выйди из комнаты. – Его ровный, чуть раздраженный тон, хлестнул меня словно пощечина.

– Да, дорогая, оставь нас пожалуйста одних. – С ядовитой улыбкой повернулась ко мне Сивилла. – Разве ты не видишь, что мы тут… немного заняты.

Я, не помня себя, развернулась, и бросилась прочь, спотыкаясь и не видя перед собой ничего, кроме Дрейка, нежно обнимающего изящную блондинку. Слезы горячим потоком хлынули из глаз, а сердце, только-только залатавшее свои раны, разлетелась на тысячу мелких кусочков, оставляя за место себя черную бездну боли и ненависти.