Ворвавшись в свою комнату, я без сил опустилась на кровать. Хотелось кричать, выть раненым зверем, чтобы хоть как-то высвободить из своей груди хотя бы малую часть той обжигающей боли, которая словно голодный хищник терзала мою душу. Дрейк, что же ты наделал? Зачем заставил поверить? Зачем попросил довериться тебе? Я только обрела надежду, а ты в один миг растоптал ее, словно пьяный садовник едва проклюнувшийся из земли росток. Что ж, будет мне наука – больше никогда не поверю пустым словам и жарким клятвам! Ненавижу! Нужно бежать прочь из этого замка, прочь от предателя – камадо, прочь от своих чувств.

Вскочив с кровати, я заметалась по комнате, быстро собирая необходимые вещи в простую холщевую сумку, с которой ходила вместе с Фло в средний сектор. Пара простых платьев, косынка, оставшееся с завтрака яблоко, и… кукла Дрейка Гатлея. Сама не знаю зачем я ее прихватила, но по каким-то причинам, я просто не могла с ней расстаться. Возможно, я надеялась, что она снова замерцает голубым сиянием, дав мне возможность вновь ощутить до боли знакомое покалывание в пальцах. Краем сознания, я заметила, что фигурка камадо немного потемнела, но не придала этому особого значения – нужно было торопиться. Мне хотелось, как можно быстрее покинуть эти стены, в которых я испытала столько боли и разочарования.

Скинув платье, я достала из шкафа тот самый мужской костюм, в котором пребыла на этот остров. Сейчас я была рада, что в свое время не позволила тетушке Фло выкинуть его – как знала, что он может еще пригодиться. Облачившись в просторную рубашку штаны и сапоги, я быстро собрала волосы в тугой пучок, и на мужской манер, перевязала голову простым темно-синим платком. Теперь меня можно принять за молодого паренька – итамонца, только вот, кожа, несмотря на появившийся загар, все-таки была светлее чем у коренных островитян. Хотя… На дворе стремительно сгущаются сумерки, так что, может быть этот мой недостаток не будет так уж бросаться в глаза.

Перекинув туго набитую сумку через плечо, я бесшумной тенью (по крайней мере, я на это надеялась) выскользнула из комнаты, и, стараясь держаться скупо освещенных мест, двинулась по направлению к выходу, моля богов, чтобы по пути мне не повстречался вездесущий Рико.

К моему облегчению, управляющего нигде не было видно, да и остальные обитатели замка куда-то запропастились. Наверное, сейчас суетятся вокруг почтенных камледов, собравшихся за ужином. Представив себе, как счастливый Дрейк сидит за столом нежно обнимая свою Сивиллу, и заботливо подкладывает ей в тарелку самые аппетитные кусочки, я до скрипа стиснула зубы, и зло помотала головой, отгоняя от себя неприятные видения. Как же я его ненавижу!

Выбравшись за пределы замка, я уверенно направилась по дороге ведущей в средний сектор. Джунгли, погруженные в ночной сумрак, окружали дорогу с обеих сторон, нависая над ней мрачной темно-зеленой стеной. С каждым шагом, мне становилось все страшнее. Казалось, что вот-вот, из-за дерева на меня выскочит какой-нибудь опасный, ящероподобный хищник, коих на острове водилось в изобилии. А я дура, даже оружия никакого не прихватила – хоть бы и маленькую кочергу, которую я приметила возле камина. Теперь вот приходится идти и дрожать как лист на ветру, опасливо оглядываясь по сторонам. Ну, Дрейк Гатлей, я тебе это еще припомню! Вернусь на родину, и даже не пикну, если король Охтий от слов, решит перейти к действиям! Проклятый остров – сколько несчастий ты принес мне за столь короткий срок!

Вот так, грозно бурча себе под нос нелицеприятные высказывания об Итамонском острове в целом, и камадо в частности, я постепенно вышла к среднему сектору. Теперь, оставалось только найти нужную корчму, и не заблудиться на скудно освещенных улочках, утопающих в густой зелени. Видимо, по вечерам, местные жители предпочитали сидеть дома, так как за весь свой путь, я не встретила ни души, кроме разве что, пьяно шатающейся парочки подвыпивших мужчин, распевающих во все горло какую-то пошлую песенку.

Наконец, взгляд мой наткнулся на знакомую вывеску, и я, прибавив шаг, поднялась по крепко сколоченным ступеням. Больше всего, я боялась что корчма «Хвост и Плавник» окажется закрыта, но мне повезло – не смотря на отсутствие посетителей, за стойкой протирала кружки молодая дочь хозяина. Увидев меня, девушка удивленно подняла брови, и весело поинтересовалась:

– Что привело почтенного камледа в столь поздний час?

– Жениться на тебе хочу, Дариша! – подражая мужскому голосу, пробасила я, стараясь спрятать улыбку.

Дара несколько мгновений ошеломленно рассматривала меня, потом черные глаза ее подозрительно сощурились, и наконец, в них мелькнуло узнавание:

– Ниэль?

Я уже открыто улыбаясь, стянула с головы платок, и помахала обрадованной девушке рукой:

– Обещала же, что еще обязательно навещу тебя!

– Проходи скорее, рассказывай, что у тебя произошло? – сразу же накинулась на меня Дариша, усаживая за ближайший к стойке стол.

– У тебя кокосовое вино есть? – устало спросила я, грустно глядя на Дару.

– Все так серьезно? – участливо поинтересовалась она, доставая пузатую бутыль с мутно-белой жидкостью и две деревянные кружки. Поставив тару передо мной на стол, девушка исчезла за дверью в кухню, и скоро вернулась, держа в руках поднос с закусками. Плеснув в обе кружки по глотку кокосового вина (как они упорно называют самогон), Дара внимательно посмотрела на меня:

– А теперь рассказывай, что там у вас произошло?

Я зажмурилась, залпом выпила обжигающий напиток, и закусив его ломтиком соленой рыбы, рассказала все с того самого момента, как Дрейк Гатлей вернулся в замок. Во время моего повествования, Дариша то краснела, то бледнела, а при упоминании о королевском ящере, вообще испуганно ойкнула и зажала рот ладонью. Когда дело дошло до признания Дрейка в чувствах ко мне, девушка удовлетворенно произнесла: «Я нала, что вы будете вместе!», за что удостоилась моего раздраженного взгляда. Наконец, я добралась до того места, когда застала камадо в объятиях Сивиллы, и тут голос мой предательски дрогнул и сорвался.

Дара возмущенно засопела, видимо не в силах подобрать приличные слова и наконец, ударила кулаком по столу, да так, что я от испуга подпрыгнула на лавочке:

– Вот же сволочь! А я ведь всегда говорила, что все мужики козлы, но от нашего камадо, такой подлости не ожидала! Видать, совсем ему эта змеюка мозги своим ядом отравила! Это ж надо, променять тебя на эту ящерицу белобрысую! Да я бы на твоем месте ей все глаза выцарапала! Как она ловко нашего повелителя охмурила, что он вмиг про тебя забыл!

– Вот-вот. – Зло поддакнула я, большим глотком осушая очередную порцию кокосового вина. Голова уже слегка кружилась, зато по телу разлилась приятная истома, заставившая меня лениво отказаться от мелькнувшей было мысли вернуться в замок и немедленно начистить физиономию и неверному Дрейку и хитрой Сивилле.

– Ну, ничего, Ниэль, – мстительно произнесла Дара, – он еще поймет, что потерял, да поздно будет. Чувствую, несладко ему придется с его белобрысой.

– И бездна с ними, эта парочка друг друга стоит! – раздраженно махнула рукой я, случайно смахивая со стола свою кружку, – ой, Дара извини!

– Да ладно, – девушка подвинула ко мне свою кружку, – за новой идти лень, так что будем пить из одной.

Так мы и сидели, костеря камадо а вместе с ним и остальных мужчин. Я узнала, что Дару тоже недавно бросил жених, объяснив свой поступок тем, что хочет видеть в женах послушную домохозяйку, а не пропадающую целыми днями, хозяйку корчмы.

– А ведь как он, паршивец такой мне в любви клялся! – всхлипывала девушка, – первое время приходил, помогал мне тут с делами управляться, а потом стал появляться у меня все реже и реже… пока в конце концов не заявил, что такая невеста как я ему не нужна. Скотина!

– Сволочь! – охотно поддакнула я, собираясь сделать очередной глоток самогона, но вдруг с улицы послышался непонятный шум и громкие голоса. Сердце испуганно ёкнуло, и я словно нутром почувствовав приближающуюся опасность, быстрым шепотом обратилась к Дарише, – Спрячь меня куда-нибудь!

Девушка понимающе кивнула, и, приложив палец к губам в знак молчания, провела меня в небольшую кухню, скрытую за неприметной дверцей. Обнаружив в последней маленькую щель, через которую просматривался обеденный зал, я прильнула к ней, и затаив дыхание наблюдала, как в корчму входит Дрейк, Гел, Кант и еще какой-то незнакомый воин. Лица мужчин были хмурыми и решительными.

– Здравствуй, хозяйка. – Обратился к напряженно застывшей Даре, камадо. – Мы разыскиваем рыжеволосую девушку, и у нас есть основания предполагать, что она могла направиться сюда.

Неужели, Фло меня выдала? Ведь только она знала, что единственное место, куда я могла отправиться и которая я знала на этом острове это корчма «Хвост и плавник». Неужели, Флозетта так предана своему камадо, что без зазрений совести заложила меня при первой же возможности? На душе сразу же стало гадко и тоскливо.

– Вечер добрый, мой камадо. – Учтиво поклонилась Дариша. – Простите, но среди моих посетителей не было ни одной рыжеволосой девушки.

– Ты в этом уверенна? – с нажимом спросил Дрейк, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы. Остальные мужчины смотрели с таким же недоверием.

– Полностью, мой камадо. – Н моргнув глазом соврала девушка. – Я здесь уже несколько часов совершенно одна.

– А это что такое? – неожиданно, выступил вперед Геллар, указывая рукой на стол, за которым мы недавно сидели. Взгляд присутствующих остановился на ополовиненной бутылке кокосового вина, и подносе с закусками.

– Меня жених бросил, вот я и… успокаиваюсь. – В голосе Дары послышалась тоска, и хоть я не видела сейчас ее лица, могла поклясться, что девушка даже пустила слезу. Мужчины сразу смущенно отвели глаза, и кажется, немного растерялись.

– И что теперь делать? – напряженно поинтересовался Геллар.

– Хозяйка, принеси-ка нам такую же бутылку. – Устало попросил камадо, присаживаясь за свободный столик. Остальные мужчины последовали его примеру. Дариша быстро исполнила просьбу, и перенесла поднос с закусками с нашего стола за их столик.

Выпив по кружке, мужчины немного помолчали, и неожиданно, Геллар спросил:

– Где нам теперь искать сбежавшую мерзавку? – последнее слово, парень произнес с такой злостью, что я вздрогнула. И это говорит тот, кого я называла другом? Слова Гела, ударили меня хуже пощечины.

– Ничего, за пределы защитной границы она вряд ли сунется, так что в скором времени мы ее поймаем. – Хмуро сказал Кант, барабаня пальцами по столу. Ну, от этого лысого здоровяка я иного отношения к собственной персоне и не ожидала. А все равно, до слез обидно и… страшно. Что будет, если они меня найдут? Словно в ответ, на мой не высказанный вслух вопрос, камадо жестко произнес:

– Когда я разыщу ее, то три шкуры спущу и пинком отправлю на родину. Хотя эта дрянь заслуживает куда более сурового наказания!

Я чуть не задохнулась от нахлынувших на меня чувств. Как он может? Что такого я ему сделала, что он так возненавидел меня? Разве не он, предав нашу любовь, упал в объятия Сивиллы?

– И правильно сделаешь, – сквозь зубы процедил Гел, – я давно говорил тебе, что ее нужно отослать домой! Предупреждал ведь, что с ней будут проблемы!

На глаза навернулись горячие слезы. Одно предательство за другим! За что мне все это? Те, кому я верила, те, кого успела полюбить, оказывается просто играли моими чувствами, скрывая под маской благородства, свою истинную сущность. Закусив губу, чтобы не разрыдаться, я быстро смахнула слезы рукой, и вновь приникла к щели.

– Ладно, – Дрейк бросил на стол несколько монет, и обратился к своим товарищам, – давайте поспешим. Нужно скорее разыскать Ниэль.

Мужчины безоговорочно поднялись и дружно направились к выходу, о чем-то оживленно переговариваясь в полголоса. Я не сдержала вздох облегчения. Подумать только, и этому мужчине я чуть не отдала свое сердце! Все – нужно срочно искать способ выбраться с этого острова!

Дариша вошла на кухню взволнованная и расстроенная:

– Я думала, умру там от страха! – судорожно сглотнув, призналась она. – Слышала, как они о тебе говорили? Ты точно ничего ужасного там не натворила?

– Кроме того, что позволила себе влюбиться в Дрейка Гатлея, ничего. – Сухо произнесла я. – Сама не понимаю, что им вздумалось разыскивать меня посреди ночи. На месте камадо, я бы наоборот радовалась, что обуза в моем лице добровольно покинула замок.

– Странно все это. – Задумчиво призналась Дара. – У меня сложилось такое ощущение, что они тебя просто ненавидят.

– Может, камадо Гатлей рассчитывал жениться на Сивилле, а меня держать в замке в качестве любовницы? – выдала я самую, на свой взгляд, правдоподобную версию. – А тут я сбежала, и спутала ему все карты.

– Ну если это так, – с негодованием воскликнула Дариша, – то с этого момента, у меня кардинально поменяется мнение о камадо!

– Сейчас, меня больше интересует вопрос, что мне теперь делать? – со вздохом сообщила я, – Дрейк вряд ли в скором времени прекратит мои поиски, а как самостоятельно выбраться с острова, я пока не знаю.

– Поживешь у меня. – Тоном не терпящим возражения, сказала Дара. – Отец все еще пропадает на своей охоте, так что в моем доме тебя никто не увидит.

– Спасибо тебе, Дара! – я с благодарностью обняла девушку и всхлипнула.

– Ну-ну, успокойся. – Дариша осторожно погладила меня по волосам. – Давай-ка, повязывай свой платок, и пошли скорее.

Через некоторое время, мы с Дарой быстро шли по погруженным в темноту улицам, пока не остановились перед довольно просторным домом, мало чем отличающимся от остальных жилищ в среднем секторе. Внутри было чисто и уютно, во всем чувствовалась рука молодой хозяйки. Здесь, как и в самой корчме, с потолка спускались гирлянды душистых, экзотических цветов, заполняя комнаты нежным, сладким ароматом.

– Будешь спать в моей комнате, а я устроюсь в отцовской. – Объявила мне Дариша. – В шкафу найдешь домашние платья, и ночные рубашки.

– Еще раз, спасибо тебе огромное! – с чувством поблагодарила я свою спасительницу. – Я никогда не забуду, как ты мне помогла!

– Ой, да ладно тебе! – засмущалась девушка, стараясь спрятать улыбку. – Я ж все понимаю.

Комната Дары мне понравилась: большая кровать с искусно расшитым покрывалом, окошко забранное легкой, цветастой занавеской, плетеный коврик на дощатом полу, небольшой шкаф с резным орнаментом и картина в изголовье кровати, изображающая сцену охоты на какого-то грузного, рогатого ящера. Я быстро переоделась в предложенную мне ночную рубашку, и, забравшись под одеяло, почти мгновенно уснула, несмотря на неоднократно пережитый за сегодняшний день, стресс.

* * *

Так прошло несколько дней. Дара с самого утра уходила в корчму и возвращалась только поздним вечером. Я без лишней надобности, старалась не показываться на улице, и как могла, помогала своей спасительнице по хозяйству. В свободное время, Дара учила меня готовить местные блюда, и теперь, я встречала ее горячим ужином. К своему собственному изумлению, я поняла, что мне очень нравиться готовить. Меня даже потянуло на эксперименты, с сочетанием казалось, не сочетаемых вкусов. Первые мои творения, Дариша категорически отказалась пробовать, заявив, что такую подозрительно пахнущую гадость и под страхом смерти в рот не возьмет, зато, когда у меня стало получаться с каждым разом все лучше и лучше, девушка все-таки отважилась попробовать плоды моей кулинарной фантазии.

– Ох, Ниэль, какая вкуснятина! – восторженно заявила она, быстро сметая с тарелки салат из креветок и кисло-сладких фруктов. – Ты не против, если я буду подавать такой же в корчме?

– Да пожалуйста! – польщено разулыбалась я. Эх, знала бы, чем все это закончится, не стала так радоваться.

Несколько дней спустя, я как всегда стояла на кухне, и шинковала овощи для похлебки. Неожиданно, во дворе послышался шум и до боли знакомые голоса. Сердце бешено застучало, а в голове бешено забилась мысль: «Нашли!» Осторожно отодвинув занавеску, я выглянула во двор. Они прибыли тем же отрядом, который заявился в ту ночь в корчму. Все серьезные, на раптах, в глазах решимость – я поняла, они точно знают, где меня искать. Тут я увидела, что на седле, перед камадо сидит заплаканная Дара и на меня тут же накатила волна ярости. Неужели, они посмели пытать девушку? Иначе, чем объяснишь ее состояние? По доброй воле, Дариша никогда бы меня не выдала. Придется сдаваться. Если попробую сбежать, неизвестно, что еще эти изверги сделают с моей подругой.

Я быстро обтерла руки об передник, и немного подумав, засунула в его большой передний карман кухонный нож. Вряд ли конечно, я даже с его помощью справлюсь с четырьмя натренированными воинами, но и голыми руками я им не дамся!

Едва я показалась на крыльце, услышала взволнованный возглас камадо:

– Ниэль!

– Отпусти Даришу! – сквозь зубы процедила я. – Иначе я тебе больше ни слова не скажу.

Камадо, да и остальная команда выглядели несколько растерянно, но Дрейк все же разжал руки, и рыдающая девушка, бросилась ко мне:

– Прости меня, Ниэль! Я дура, такая дура! Назвала придуманный тобой салат в твою честь и когда пришел камадо… он обо всем догадался и потребовал немедленно показать, где ты прячешься!

Я с трудом подавила вздох. Да уж, как глупо попалась! Но теперь ничего не поделаешь – придется как-то выкручиваться:

– Что вам от меня нужно, камадо Гатлей? – холодно поинтересовалась я, смерив мужчину ненавидящим взглядом.

– Ниэль, прошу, выслушай меня! – умоляюще попросил камадо. – Спустись, и мы поговорим!

– Ага, нашел дуру! – ехидно фыркнула я. – Спущусь, и ты снимешь с меня три шкуры, а потом пинком отправишь на родину?

Гатлей, да и остальные мужчины непонимающе переглянулись.

– О чем ты? – удивленно спросил Гел.

– А ты вообще замолчи, предатель! – со злой горечью в голосе обратилась я к телохранителю, который от моих слов как-то странно дернулся. – Хватит лицемерить! Я слышала ваш разговор в корчме, в ту ночь, когда вы меня искали!

– Ниэль, все совсем не так как ты думаешь! – горячо воскликнул камадо. – Прошу, позволь мне объяснить, что случилось!

– А что тут объяснять? – я смотрела на мужчин, не скрывая своего презрения. – Ты вернулся к Сивилле, но и отпускать понравившуюся игрушку в моем лице, не хотел. Гел, так ловко притворившийся мне другом и братом, безусловно знал о твоих планах, и даже тот разговор в комнате, когда вы якобы думали, что я без сознания, вы разыграли как по нотам, чтобы доверчивая девчонка поверила, что камадо ее искренне любит. Так ведь?

– Ниэль, – пораженно выдохнул Дрейк, и даже подал ящера назад, – неужели, ты действительно веришь, что кто-либо из нас мог так с тобой поступить?

– А что, нет? Хватит притворяться благородным, камадо Гатлей. Я видела тебя вместе с Сивиллой!

– Это не то, что ты думаешь! – с болью в голосе закричал камадо. Ах, как хорошо он играет свою роль! Не видела бы собственными глазами Дрейка в объятиях белобрысой, наверняка поверила его «искренним» переживаниям. – Я действительно в тот день пришел поговорить с Сивиллой. Хотел честно рассказать ей, что безумно в тебя влюбился. Она встретила меня довольно добродушно и предложила вина… а дальше, все как в тумане. Я смутно помню, как ты заходила в комнату… а потом ворвался Геллар…

– Когда вы оба не спустились на ужин, – продолжил за камадо Гел, – я отправился вас искать. Сначала зашел к тебе в комнату, потом к Дрейку. Наконец, одна служаночка сообщила мне, что видела, как камадо заходил к Илле. Когда я вошел в ее покои, то увидел… – Геллар запнулся, и, переведя смущенный взгляд с меня на Гатлея, все же продолжил, – увидел Дрейка с Сивиллой. Я сразу понял, что что-то не так. Не верил, что Дрейк может так быстро переключиться с тебя на эту… – тут он вновь осекся, но уже видимо для того, чтобы совладать со своим гневом, – я вытащил камадо из комнаты и постарался привести в чувство. Увидев расширенные зрачки и учащенное дыхание, догадался, что без «напитка вожделения» тут не обошлось.

– Без чего? – удивленно переспросила я, а Дара, до этого крепко прижимавшаяся ко мне, неожиданно выдала:

– «Напиток вожделения» готовиться на основе корня редкого растения – карловой березы. Он затмевает разум и человек выпивший его, испытывает непреодолимую страсть к тому, кто добавил в него каплю своей крови. Основные симптомы у принявшего этот напиток: расширенные зрачки, учащенное дыхание и самое главное – резкий цитрусовый запах с примесью горечи.

– Все верно. – Серьезно кивнул Геллар, пока я ошеломленно переваривала полученную информацию. – Догадавшись в чем дело, я запер Дрейка в своей комнате, а сам побежал в лабораторию целителя, где у нас хранились снадобья и противоядия. Когда камадо пришел в себя, и осознал, что случилось, он готов был голыми руками разорвать Сивиллу, а узнав, что ты сбежала, тут же снарядил погоню, испугавшись, что с тобой может что-нибудь случиться.

– Ага, именно из-за того что испугался за мою жизнь, он лично обещал спустить с меня три шкуры! – напомнила я подслушанный в корчме разговор.

– Ниэль, мы говорили не о тебе! – возмущенно воскликнул Гатлей. – Мы говорили о Сивилле. Когда я злой ворвался в ее покои, эта… дрянь уже успела сбежать, прихватив с собой все ценные вещи. При обыске в ее комнате наши пузырек с остатками «Напитка вожделения». Поэтому, я сначала послал группу на ее поиски, а сам отправился искать тебя.

– Значит… – я растерянно переводила взгляд с Дрейка на остальных мужчин.

– Я люблю тебя, Ниэль. – Тихо произнес камадо, но я его услышала. – Я никогда бы не посмел причинить тебе такую боль. И ты представить не можешь, как я страдал все эти дни, гадая, жива ли ты, и смогу ли еще хоть раз, увидеть тебя.

– Дрейк… – мой голос тоже сорвался на едва различимый шепот. – Прости, что так быстро поверила в твое предательство… просто… перед глазами все время стоял ты, обнимающий Иллу…

– Я лично задушу эту мерзавку! – прорычал Гел, – Я ведь всегда подозревал, что что-то с этой девицей нечисто! А она, оказывается…

– Не сейчас! – неожиданно резко осадил друга камадо. – Здесь не место для подобных разговоров.

Геллар, будто что-то поняв, смущенно замолчал. Кант, и второй, незнакомый мне воин, неодобрительно хмыкнули, покосившись на своего притихшего товарища.

– Пригласишь меня войти? – с затаившейся в голосе надеждой, спросил меня Дрейк.

– Если Дара не против… – неуверенно обернулась я на подругу.

– Спускайся, и веди его в дом. – Шепнула мне на ухо Дариша.

Я нерешительно спустилась и замерла перед раптом камадо. Тот тут же соскочил со своего зверя, и, сделав несколько неуверенных шагов, будто на что-то решаясь, порывисто заключил меня в объятия.

– Родная моя, хорошая, больше я тебя никуда не отпущу. – Шептал он мне на ухо, покрывая лицо поцелуями. Я уткнулась носом в его рубашку, и старалась не разреветься – в очередной раз, я чуть не возненавидела любимого мужчину! Что я за человек такой, что при первом же удобном случае, отказываюсь от своей любви? Нет, больше я не повторю свою ошибку, и впредь, не буду совершать преждевременных выводов и скоропалительных действий, иначе, могу потерять моего дикаря навсегда.

– Пойдем в дом? – сквозь слезы улыбнулась я, и посмотрела в полные нежности глаза Дрейка Гатлея. Тот не говоря ни слова, подхватил меня на руки, и под одобрительный гомон мужчин с Дарой, поднялся по лестнице, ногой распахнув дверь, занес меня внутрь. Остальные двинулись следом за нами.