От неожиданности я подпрыгнула и обернулась, чуть не оступившись и не свалившись в обрыв. Сердце колотилось о грудную клетку, отбивая бешеный ритм, ноги от страха дрожали и теперь едва держали свою хозяйку. И тут я увидела ее…

Стройная хрупкая фигурка, окруженная голубым мерцанием, грациозно выходила прямо из магического озера, явно направляясь ко мне. Черные густые волосы спускались практически до талии и контрастировали с алебастрово – белой кожей незнакомки. Огромные серые глаза в ореоле длинных ресниц смотрели с очень знакомым лукавым прищуром, и я с удивлением узнала в этой совсем еще юной девушке Элаизу Гатели – первую правительницу Итамонского острова. Бесшумно ступая босыми ногами по холодному камню, она подошла совсем близко и замерла, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Ты не Гатлей. – На мгновение нахмурившись, произнесла она, но затем, неожиданно улыбнулась. – Пока не Гатлей.

– Я невеста Вашего правнука, Дрейка. – Честно призналась я, не отводя взгляд от завораживающих серых глаз с голубыми искорками, которые казалось, видели меня насквозь.

– Знаешь, кто я? – Скорее даже утвердительно поинтересовалась черноволосая красавица.

– Элаиза Гатели. – Я невольно улыбнулась, почувствовав, что мощная сила исходящая от прабабушки Дрейка нежно, и как-то даже бережно окутывает меня, защищая от резких порывов ветра и холода. – Я видела Ваш портрет в книге. На нем Вы стоите рядом с драконом – очень красиво!

– Эадон рисовал. – С грустной улыбкой, тихо ответила Элли. – Он вообще любил писать мои портреты. Они до сих пор хранятся в нашем замке.

– Вы знаете обо всем, что происходит на острове? – мой вопрос тоже прозвучал скорее утвердительно.

– Я дух источника, а следовательно – дух всего острова. – Элаиза подошла совсем близко ко мне, так что я почувствовала весьма ощутимое покалывание магии во всем теле, и, наклонившись к самому уху, прошептала. – Ты любишь его?

Спрашивать, кого именно я должна любить, смысла не было, поэтому, я твердо ответила:

– Да. Очень.

– А если не получишь нашу магию, будешь с ним? – прохладная рука призрачной девушки легко опустилась на мое плечо, от чего по телу пронесся мощный разряд, заставив меня невольно охнуть. – Если я не верну тебе силу, все равно останешься на острове?

– Останусь. – Без лишних раздумий кивнула я.

– Ну, тогда пока! – на лице Элаизы, появилась хитрая ухмылка, и, отстранившись от меня, она направилась обратно к озеру. – Счастливо оставаться! Внуку привет!

На мгновение, сердце сжалось от охватившего меня разочарования, но в ту же секунду, я четко осознала – зато я буду с Дрейком! А он намного важнее магии, и я ни за что не променяю его даже на всю магию этого мира! После этой ясной и простой мысли, на сердце стало так легко и хорошо, что я даже улыбнулась.

– Эй, ну чего ты там застряла? – Элаиза Гатели уже зашла по пояс в мерцающую голубыми искрами воду и теперь с веселым прищуром смотрела на меня, сложив на груди руки. – У нас не так много времени до рассвета.

– Что? – удивленно спросила я, не понимая, чего от меня хочет дух источника.

– Иди в озеро! – поманила меня рукой охваченная сиянием, черноволосая красавица.

– Но Вы же четко дали понять, что не вернете мне магию. – Растерянно произнесла я, так и не сдвинувшись с места.

Дух тяжело вздохнула и возвела серые очи к небу:

– Ниэ-э-эль! – протянула она, – У меня не так много времени, так что давай-ка, заходи в озеро, а то передумаю.

Я неуверенно побрела к мерцающему источнику и замерла у самой кромки. Поймав выжидательный взгляд Элаизы, я осторожно опустила ногу в магическое озеро и тут же почувствовала, как все тело наполняется необыкновенной легкостью. Уже более уверенно, я двинулась к дожидающейся меня, сияющей фигуре духа. С каждым шагом, погружающим меня в источник, я ощущала, как во мне зарождается что-то новое, но в то же время, что-то до боли родное и знакомое. Сердце сладостно замерло от ощущения абсолютного счастья. Элаиза взяла меня за руки, и потянула за собой на глубину. Страха я не чувствовала, полностью доверившись этой необыкновенной, окутавшей меня со всех сторон, силе. Теперь, вокруг меня было лишь голубое, переливающееся свечение, которое бережно ласкало мое тело, постепенно, будто бы впитываясь и заполняя собой те рваные прорехи, которые остались после того, как я перегорела. Я расслабилась, позволяя магии драконов слиться со мной, и с каждым мгновением, эта первозданная сила становилась неотъемлемой частью меня самой.

– Чувствуешь? – передо мной, из хоровода голубых искр возникло довольное лицо Элаизы. – Прекрасно, не правда ли?

– Да! – Прошептала я. На большее меня сейчас не хватило.

– Пора! – Дух вновь взяла меня за руки, и потянула на поверхность. Я попыталась сопротивляться – расстаться сейчас с этими невероятными ощущениями, было выше моих сил, но Элаиза упрямо тянула меня наверх, гневно прошипев: – Нельзя! Дольше нельзя, иначе сольешься с источником!

– И пусть! – я вновь попыталась вырваться, но дух настойчиво продолжал увлекать меня за собой. – Я хочу! Хочу здесь остаться!

– А как же Дрейк? – спросила Элаиза. – Тогда ты больше не сможешь быть рядом с ним.

При упоминании имени моего дикаря, сознание тут же прояснилось, и я с ужасом поняла, чего только что избежала. Так вот почему, дух так настойчиво спрашивала меня о любви к камадо – если бы она не поняла, что я готова пожертвовать магией ради любимого, она не за что не пустила бы меня к источнику, так как тогда, я бы не нашла в себе силы вернуться, и превратилась бы в такого же духа – хранителя острова, как и Элаиза.

– Все верно. – Довольно ответила черноволосая красавица, едва мы вынырнули на поверхность озера. – Тебе к счастью есть к кому возвращаться.

– А как же Вы? – не смогла не спросить я, пока мы медленно выбирались на берег. – Почему Вы решили слиться с источником?

– Это произошло после смерти Эадона. – Серые глаза Элли наполнились такой щемящей тоской, что у меня невольно сжалось сердце. – Он был для меня всем, и когда его не стало, я тоже решила уйти.

– Но у Вас же оставался ребенок! – удивленно напомнила я. – Ради него, стоило жить!

– Когда я приняла это решение, Дэйли был уже совсем взрослым и несколько лет, как правил островом. – Вздохнула Элаиза. – Для меня же, дни слились в сплошную череду бесконечных воспоминаний о муже, а я даже не жила – существовала, тенью передвигаясь по замку и каждая вещь, каждый закоулок нашего с ним дома, напоминал мне о Эадоне. Тогда я отправилась к источнику и позволила себе раствориться в нем, в надежде избавиться от терзающей меня душевной боли. Так я стала духом – хранителем острова, и вот уже много лет присматриваю за своими потомками.

Мы сидели на берегу мерцающего озера, и грустно смотрели на начинающее алеть, небо. Любовь Элли заставила меня задуматься – а как бы на ее месте поступила я? Смогла бы я пережить смерть любимого? Неожиданно, я представила себе, что Дрейка больше нет – я больше никогда не увижу его серых глаз с лукавым прищуром, не улыбнусь в ответ на его нежную улыбку, не почувствую сильных рук, обнимающих меня, не вдохну родной запах горьковатых трав. Представила, как брожу по замку, в надежде вновь увидеть знакомую высокую фигуру, услышать до боли знакомый голос… Представила, как иду к источнику, и без страха, без сожаления окунаюсь в него, позволяя древней силе полностью поглотить меня.

– Понимаешь? – грустно спросила Элаиза, и, взглянув на мое заплаканное лицо, вздохнула: – Понимаешь.

– Но как за такой короткий срок, он смог так прочно занять место в моем сердце? – прошептала я.

– Две родственные души, соединяются в одну. – На губах Элли появилась улыбка. – Так было и у нас с Эадоном. Едва взглянули друг на друга и с тех самых пор больше не расставались. Представители рода Гатлей вообще однолюбы – наследие драконов, вот и ты теперь, когда впитала в себя нашу магию, осознала, что Дрейк стал для тебя дороже жизни. А мой внук, давно понял, что ты для него единственная – судьбой предназначенная.

– А Сивилла? – не удержалась я от вопроса. – Ее он тоже любил.

– Искусственная эта любовь была. – Глаза духа полыхнули голубым. – Приворожила его белокурая чужестранка. Только вот, когда в его сердце истинная любовь зародилась, приворот начал слабеть, пока совсем не исчез.

– Значит, получается, Дрейк Иллу никогда и не любил? – от осознания этого, на душе стало как-то хорошо, да и остаточное чувство вины перед блондинкой, теперь совсем исчезло.

– Нет. – Отрицательно покачала головой Элаиза. – Да и не смогла бы она стать истинной Гатлей.

– Почему?

– Не просто так, она на острове оказалась. – Элаиза зло прищурилась. – Не с добром пришла. Я это сразу почувствовала. Поэтому, когда мой внук на нее родовое кольцо надел, оно ее магией ударило. Очень это блондинку разочаровало – видимо, ради колечка этого все и затевалось. Так что, ты береги его, Ниэль. Только вот, вдали от источника я ничего поделать не могла – наблюдала только.

– Зачем Сивилле это кольцо? – я с интересом разглядывала родовую реликвию семьи Гатлей. Камень мягко светился голубым светом драконьей магии.

– В руках члена рода Гатлей, оно особую силу приобретает, – Дух теперь внимательно смотрела на меня, – с его помощью, можно как черпать силу из источника, так и перекрыть его. Если источника не станет – остров будет уничтожен. Но скорее всего, чужеземка хотела с его помощью просто убрать защиту с острова, поэтому, так сильно и стремилась скорее выйти замуж за моего внука, чтобы кольцо признало в ней Гатлей.

– Если бы у нее получилось, – я невольно сглотнула, представив себе последствия, – она бы смогла уничтожить остров?

– Кольцо бы ее никогда не признало. – Дух усмехнулась. – Я бы не позволила.

– А почему мне позволила?

– Ты другая. – Рука призрачной девушки накрыла мою руку, и Элли одарила меня теплой улыбкой. – В тебе есть все нужные качества, чтобы стать истинной Гатлей.

– А как же доброе сердце? – поинтересовалась я. – Ни это ли обязательное условие для драконьей магии?

– Доброта, понятие относительное. – Пожала плечами Элаиза. – После того, как на мое поместье напали наемники и уничтожили все, что мне было дорого, я еще очень долго лелеяла в себе жажду мести. Но я смогла искоренить ее из своего сердца, и в этом мне очень помогла любовь к Эадону. Эшшагх – последний дракон, тогда рассказал мне, что только человек, способный любить искренне и беззаветно, достоин магии дракона, ибо человек, который несет в своей душе затаенное зло, а разумом его владеют темные помыслы – никогда не сможет полюбить кого-то по-настоящему.

– Значит, Илла никогда не любила Дрейка? – удивленно спросила я. Мне вспомнилось, как она злилась, когда камадо привез меня на остров, как ревновала, когда он уделял мне внимание – это означало, что он ей не безразличен.

– Чувство собственности, – хмыкнула Элаиза, – она уже считала моего внука своим. Только вот ты своим появлением подпортила ей все планы. К тому же, Дрейк привлекал ее как мужчина, но не сомневайся – ради достижения своей цели, она бы не задумываясь принесла его в жертву. Такие как эта чужеземка, не умеют любить – ими движет жажда власти и собственной выгоды. Они по природе своей эгоистичны.

– Бедный Дрейк, – вздохнула я, – получается, Сивилла его просто использовала.

– Получается. – Дух посмотрела на стремительно светлеющее небо. – Тебе пора возвращаться.

– Спасибо Вам за все, Элаиза! – искренне поблагодарила я. Девушка в ответ лишь улыбнулась, а в следующее мгновение, первый солнечный луч упал на плато и магическое озеро, вмести с духом – хранителем начали растворяться. Перед тем, как окончательно исчезнуть, Элли неожиданно игриво подмигнула и на мгновение приняла облик старухи – кукольницы, с которой я столкнулась на рынке.

– Так это были Вы! – воскликнула я, пораженная неожиданной догадкой. – Зачем?

– Береги Дрейка, Ниэль. – Прошептала мне на ухо уже практически невидимая Элаиза.

– Игрушечного или настоящего? – фыркнула я.

Ответом мне послужил тихий смех, после чего все стихло, и теперь я сидела посреди самого обычного скального плато, глядя, как над островом зарождается новый день.

* * *

– Ниэль! – увидев, что я спускаюсь, Дрейк поднялся с валуна, на котором сидел до этого, и стремительно кинувшись ко мне, заключил в объятия. – Как все прошло?

– Мило пообщалась с твоей родственницей. – Улыбнулась я, уткнувшись носом в грудь любимого и слушая гулкие удары его сердца.

– Ты видела Элаизу? – в голосе моего дикаря послышалось искреннее удивление. – Она очень редко выходит из источника – слишком много сил отнимает. А уж чтобы говорить с кем-то кроме членов семьи, такого я вообще не помню!

– Значит, мне повезло. – Пожала плечами я, с удовольствием ощущая, как руки Дрейка бережно поглаживают мою спину. – Она замечательная!

Дрейк неопределенно хмыкнул, и, стараясь скрыть волнение, спросил:

– Что с магией? Получилось?

– Да. – Я закрыла глаза и почувствовала, как сила струится в моей крови. – Это так чудесно!

– Посмотри-ка на меня. – Камадо осторожно отстранился и заглянул мне в глаза. – Невероятно!

– Что там? – настороженно поинтересовалась я. Дрейк взмахнул рукой, и передо мной появилось мерцающее зеркало, с расплывчатыми контурами. Я взглянула на свое отражение и не смогла сдержать удивленный вздох: на бледной, после бессонной ночи коже, сияли изумрудно – зеленые глаза в которых то и дело вспыхивали яркие голубые искры. Краси-и-иво!

– Так теперь всегда будет? – я все никак не могла оторвать взгляда от зеркала.

– Пока твой магический резерв полон. – Пояснил Дрейк, обнимая меня за талию, и прижимая к себе.

По телу прошла ощутимая дрожь, заставив меня судорожно вздохнуть. Дрейк, заметил мою реакцию, и на его губах заиграла довольная улыбка, а руки медленно но уверенно переместились на бедра. Я, все еще не отрывая взгляда от зеркала, заметила его потемневшие глаза, которые смотрели сейчас на меня, затуманенные страстью. Я же, стояла прижавшись к нему, и чувствовала, как слабеют ноги, как каждая клеточка тела, жаждет его прикосновений, как внизу живота стремительно разгорается пламя…

– Дрейк. – Прошептала я, и, развернувшись, обняла его за шею. Губы тут же накрыл поцелуй, заставив тихо застонать от наслаждения. Одна рука камадо поднялась вверх и, замерев на груди, чуть сжала ее, вызвав тем самым мой очередной стон. Дыхание моего дикаря стало прерывистым и глубоким, а поцелуй все настойчивей и откровенней. Я медленно пятилась под его напором, пока не почувствовала, что упираюсь спиной в большой, прохладный валун. От неожиданности я негромко вскрикнула и… все закончилось. Дрейк отстранился от меня, и все еще тяжело дыша, отошел на несколько шагов.

– Что случилось? – не скрывая разочарования, спросила я.

– Извини, – хрипло произнес камадо и виновато улыбнулся, – просто это должно произойти не здесь. Ты достойна большего.

Я огляделась: узкая тропинка, с одной стороны стена скалы, с другой обрыв – вокруг только серый холодный камень. Да – не очень романтично, но еще недавно, мне было совершенно без разницы, где я нахожусь – главное, что мой любимый дикарь был со мной, и я чувствовала его прикосновения…

Грустно вздохнув, я развернулась и пошла по направлению к лагерю. Еще не время.

Дрейк догнал меня и уверенно взял за руку.

– Ты обиделась? – тихо спросил он. Я отрицательно покачала головой. Какое-то время мы шли молча, а затем камадо чуть сжал мои пальцы и произнес: – Ты слишком дорога мне, Ниэль. И если бы все случилось сейчас – потом, я не смог бы себе этого простить. Родная, ты представить себе не можешь, чего мне стоило сдержаться, но я хочу, чтобы первый раз был волшебным… особенным, понимаешь?

– Понимаю. – Я улыбнулась своему самому любимому на свете дикарю. – Спасибо тебе!

– Скорее бы ты стала моей женой! – мечтательно протянул Дрейк.

– Скорее бы! – согласилась совершенно счастливая, я.