– Невероятно! – Дариша уже в который раз пристально заглядывала мне в глаза и оглашала тишину едва наступившего утра удивленными восклицаниями. – Как же красиво! Первый раз вижу такой удивительный цвет!

Я вновь смущенно зарделась, а мужчины пытались сдержать тихие смешки.

Когда мы с Дрейком вернулись в лагерь, нас ждали, и кажется никто даже и не думал ложиться спать этой ночью. Первой ко мне подскочила Дара, и порывисто обняв, принялась выпытывать, что произошло на скале, и почему меня не было так долго. Я вкратце рассказала о том, что магический источник принял меня и дал свою силу, но о встрече с призрачной Элаизой, решила не распространяться. Тем более, эта тайна принадлежит семье Гатлей, и делиться ей с кем – либо я была не вправе. Зато искреннее волнение друзей и их забота обо мне – растрогали меня настолько, что я с трудом сдерживая слезы, порывист обняла каждого из них, в том числе и внешне угрюмого, молчаливого итамонца, который на этот мой жест только неопределенно хмыкнул и отправился набирать сушняк для костра.

И вот теперь, пока мужчины собирали вещи и готовили нехитрый завтрак, мы с Дарой сидели на подстилках из веток кааори, и я подвергалась пристальному изучению моего преобразившегося облика.

– Ты будешь первой Гатлей с такими странными глазами! – сообщила мне подруга, и только что пальцем в мои очи не ткнула. – Хотя, должна признаться, тебе очень идет.

– Ну, хоть на этом спасибо. – Хмыкнула я, все еще переваривая ее замечание про «странные глаза». Решив скорее перевести уже набившую оскомину тему, я строго поинтересовалась: – Лучше скажи мне, почему ты так и не отдохнула толком, пока было время?

– Шутишь? – удивленно захлопала глазами Дариша. – Да я так испереживалась вся, что Гелу с трудом удалось меня успокоить. – А затем, шепотом, наклоняясь ко мне: – Я вообще хотела потихоньку за вами пойти, только Кант меня вовремя перехватил.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, тронутая ее заботой. – Но нам теперь придется бодрствовать до следующего привала, да и тогда я думаю, удастся вздремнуть лишь пару часов. Так что на полноценный отдых, мы сможем рассчитывать только в замке.

Одновременно вздохнув, мы с Даришей взяли по протянутому нам бутерброду, и кружке с ароматным отваром. Ехать никуда не хотелось – слишком сказывалась усталость, но я прекрасно понимала, что чем раньше мы доберемся до дома, тем в большей безопасности окажемся. Все-таки, новость о том, что где-то за защитным контуром, готовит очередные козни Трисс со своей бандой отступников, изрядно нервировала, и встретиться с ним на узкой дорожке еще раз, мне ох как не хотелось.

* * *

Несмотря на смутные опасения, до замка наш отряд добрался без осложнений, правда, от усталости все практически валились с ног. И если мужчины еще держались, стараясь не показывать своего состояния, то мы с Дарой к концу пути уже лежали на своих раптах горя лишь одним желанием – СПАТЬ! Глаза слипались, тело ныло, в голове сплошная каша из сумбурных мыслей.

Плохо помню, как оказалась в своих покоях – последние воспоминания перед тем, как моя голова коснулась подушки, это наше с Даришой препирательство с недовольным Рико, по поводу того, что мы хотим ночевать в одной комнате, а после – вожделенный, глубокий сон.

Пробуждение мое сопровождалось недовольным ворчанием Дары, где-то под боком. Я и сама чувствовала себя совершенно разбитой и ужасно голодной.

– Чтоб я еще куда с вами поехала! – простонала подруга, перетягивая на себя одеяло. – Такое чувство, что я накануне бутыль кокосового вина единолично выпила!

– Судя по ощущениям, вторая бутыль досталась мне. – Фыркнула я, пытаясь отвоевать себе уворованный кусок материи. – И вообще, я бы сейчас позавтракала… – мельком взглянула в окно, за которым уже вовсю светило солнце, – ну или пообедала.

– Думаешь, стоит попытаться доползти до обеденного зала? – обреченно спросила Дариша. – Боюсь сейчас это выше моих сил.

В комнату постучались, и уже через мгновение, к нам торопливо вошла взволнованная Флозетта.

– Девочки мои! Ну как вы?

– Ох, тетушка Фло, – я приподнялась на подушке, – спаси нас, мы просто умираем с голоду!

– Бедненькие! – всплеснула руками женщина. – Так я сейчас, сейчас!

С этими словами она быстро покинула комнату.

– Хорошая она. – Улыбнулась лохматая после сна, Дара. Чувствую, что и мой вид сейчас не лучше.

– Не знаю даже, чтобы я без нее делала. – Вздохнула я, потягиваясь и разминая немного затекшие конечности. – Ну что, кто первый в уборную?

Кратковременные боевые действия были мной, увы проиграны, так как подруга коварно запустив в меня подушкой и забыв о недавнем недомогании, помчалась к вожделенной дверце. Я обиженно пыхтя, и сделав себе мысленную заметку жестоко отомстить, поплелась к гардеробу, чтобы подобрать себе какое-нибудь удобное домашнее платье. Едва открыв дверцу, удивленно воскликнула, когда к моим ногам выпала кукла камадо. Сейчас я еще отчетливей видела исходящее от нее голубоватое сияние. Только теперь, оно пульсировало, словно какой-то неведомый живой организм. Осторожно погладив пальцем нарисованное лицо, я почувствовала знакомое покалывание, а затем…

Я не сразу поняла, что именно в этом сиянии было не так, но сосредоточившись, смогла разглядеть что голубой свет, словно истончаясь, медленно переходит в тонкую черную каемку. В груди зародилось какое-то неприятное чувство – где-то на периферии сознания, я была абсолютно уверена, что подобного быть не должно. Тогда что же это за черный орнамент, оплетающий магию куклы? Что он может означать? Неужели, это предупреждение о том, что моему дикарю грозит опасность? В свете последних событий, эта догадка показалась мне наиболее близкой к истине. Только, вот что теперь со всем этим делать?

Додумать мне не дали, в распахнувшуюся дверь комнаты вошла тетушка Фло с полным подносом еды. Я торопливо вернула куклу в шкаф (не знаю почему, но показывать ее посторонним мне не хотелось) и, вытащив из его недр простое темно-зеленое платье, разложила на кровати.

– Ну как все прошло? – судя по всему, Флозетту буквально распирало от любопытства. Представляю, каких трудов ей стоило дождаться нашего с Дарой пробуждения.

– Источник принял меня. – Не стала я томить женщину неизвестностью. – Правда, я еще не пробовала использовать свою новую силу, но зато я очень отчетливо ее чувствую.

– Ты на ее глаза посмотри! – это в комнату вернулась посвежевшая Дариша, расчесывая гребнем влажные волосы. – В первый раз такую красоту вижу!

– Ох ты ж, и в правду! – воскликнула Фло, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Очень необычно!

– Да ладно вам! – поморщилась я, подхватывая приготовленное платье и удаляясь в уборную. Нет, в самом деле, если теперь все кому не лень начнут тыкать в меня пальцем, я вообще откажусь выходить из комнаты, или буду кутаться в платок по самые глаза! Хотя поначалу, голубые искорки на яркой зелени радужки смотрелись очень даже красиво и мне нравились, то теперь я прекрасно понимала, что эта новая изюминка в моей внешности, привлекает слишком уж много ненужного внимания. У Дрейка они смотрелись органично, а у меня выходил какой-то уж слишком примечательный контраст. Вздохнув, я еще раз посмотрела на себя в зеркало, показала своему отражению язык, и приступила к водным процедурам.

Чуть позже, уже чистая и бодрая, я присоединилась к завтракающим Даре и Фло. Не знаю, как другие, а я буквально умирала от голода, поэтому первое время, не принимала участие в разговоре, с аппетитом поглощая еду. Дариша же вкратце рассказала про нашу поездку и не преминула пожаловаться на бесчувственных мужчин, которые не давали толком отдохнуть своим измученным спутницам. В этом вопросе, Фло оказалась солидарна со своей собеседницей и еще долго ворчала на тему: «Совсем замучили бедных девочек, ироды окаянные!».

Когда я наконец насытившись отодвинулась от подноса, настроение с отметки «устало – раздраженное», переместилось на «лениво – благодушное». Делать ничего не хотелось, но я тем не менее нашла в себе силы, чтобы выспросить у Фло о местоположении Дрейка.

– На площадке они с Гелом, – ответила женщина, – тренируются с самого утра.

Мы с Дарой переглянулись, и дружно вздохнув, поплелись в указанном направлении. Мне нужно было как можно быстрее переговорить с камадо, да и Дара видимо уже соскучилась по своему Геллару, хотя, могу спорить на что угодно, она в этом никогда никому не признается. Остановившись невдалеке от тренировочной площадки, мы с подругой откровенно залюбовались двумя обнаженными по пояс мужчинами, быстро и стремительно двигающимися по утоптанной земле и с лязгом скрещивающими в поединке длинные узкие мечи. Дрейк легко уходил от быстрых выпадов своего телохранителя, который был явно быстрее своего соперника. Зато в камадо чувствовалась сила, и каждый очередной его удар, заставлял Гела отступать от него на шаг. Лицо моего дикаря выражало сосредоточенное спокойствие, неожиданно внушительные мышцы бугрились под смуглой, блестящей от влаги кожей, глаза едва заметно мерцали голубоватыми всполохами. Ух! И это все моё! Сама себе завидую! Судя по восхищенному взгляду Дариши, обращенному на Геллара, в ее голове сейчас бродили похожие мысли.

Нас наконец соизволили заметить, и тренировочный бой тут же сошел на нет. Мужчины не спеша направились в нашу сторону, на ходу натягивая простые, светло – серые рубашки, заставив нас с Дарой разочарованно вздохнуть. Всё! Хочу замуж! Срочно! Чтоб иметь круглосуточный доступ к этой красоте! И вообще, горели б синим пламенем Трисс, отступники и блондинистая Сивилла! Имею я в конце – концов право на личную жизнь?

– Ниэль? – задумавшись о насущном, я не сразу заметила, как угодила в крепкие объятия Дрейка. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Пожала плечами я. – Только пока не решаюсь использовать новую силу, так что не знаю – работает ли?

– Вот после обеда и попробуем. – Улыбнулся камадо, нежно касаясь тыльной стороной ладони моей щеки. – Уверен, у тебя все получится.

– Я бы не отказался на это посмотреть! – весело сообщил Гел, одной рукой обнимая раскрасневшуюся от чего-то Дару.

– Ой, и я! – присоединилась к нему подруга. – Ниэль, ты не возражаешь?

– Ладно, – стараясь скрыть улыбку, проворчала я – что ж с вами делать?

* * *

Как и обещал Дрейк, после обеда мы дружной компанией отправились проверять мой дар. Для этой цели Дрейк выбрал небольшую полянку в пределах замкового парка, со всех сторон окруженную густым кустарником, защищающим ее от любопытных взглядов. Гел и Дара расстелили на траве прихваченный с собой плед, и вся наша компания уютно на нем устроилась, поджав под себя ноги.

– Итак, – камадо осторожно взял меня за руку, – сейчас закрой глаза и постарайся почувствовать в себе средоточие силы – центр, от которого она расходиться по твоему телу.

Я послушно сомкнула веки и полностью растворилась во внутренних ощущениях: магия клокотал во мне, струилась по венам, заполняя собой все мое естество. Словно внутренним взором, я увидела в своей груди пульсирующее голубое сияние, согревающее меня словно маленькое теплое солнышко.

– Готово. – Произнесла я, все еще не открывая глаз.

– Теперь потянись к нему, направь к кончикам своих пальцев. – Ровным уверенным голосом произнес Дрейк, осторожно отпуская мою руку.

Что делать дальше, я уже знала. Оказывается, в некотором роде драконья магия по своему использованию не так уж отличается от привычной мне с детства силы. На ум тут же пришло знакомое с детства заклинание простенькой иллюзии, и, судя по восхищенным возгласам Гела и Дары, оно сработало! Я медленно открыла лаза и с довольной улыбкой посмотрела на маленькую, сияющую небесно-голубым сетом, птичку, с веселым щебетом порхающую над нашими головами. Повинуясь моей мысленной команде, птичка опустилась на плечо немного растерянному Дрейку и легонько клюнула его в щеку. Дальше, под заливистый смех Дариши, сотворенная мной иллюзия еще некоторое время покружилась в воздухе, выделывая сложные кульбиты, а затем с громких хлопком исчезла, осыпав нас светящимися магическими искрами.

– Не знал, что у тебя так быстро получится! – Дрейк, несмотря на явное недоумение читавшееся на лице, был явно доволен.

– Я наложила силу на уже известные мне заклинания. – Пояснила я. – Конечно, не было полной уверенности что она послушается, но где-то на подсознательном уровне я понимала, что поступаю правильно. И это так здорово!

– Странно. – Хмыкнул Гел, бросая задумчивые взгляды на камадо. – Интересно, а все ли заклинания из твоего арсенала подвластны драконьей магии?

– Не знаю. – Пожала плечами я. – Хочешь, чтобы я проверила что-то конкретное?

– Наверное, Геллар имеет ввиду, что раз драконья магия сработала на известном тебе заклинании, для которого изначально не очень была предназначена, – Дрейк вздохнул, но продолжил, – значит, ты как и Трисс можешь попробовать использовать её для атакующих или защитных заклятий.

– То есть… – я удивленно захлопала ресницами, – боевые и обездвиживающие импульсы?

– Как вариант. – Согласно кивнул Гел. – А это дает нам огромное преимущество перед отступниками. Дрейк с его врожденной магией дракона, способный выставить сильный энергетический щит, и ты с новоприобретенным даром, возможно способная не только постоять за себя, но и ответить обидчику!

– И думать не смей! – неожиданно рявкнул на друга камадо. – Я не собираюсь впутывать Ниэль в борьбу с отступниками! И если еще хоть раз услышу от тебя подобные разговоры, клянусь бездной, Гел, ты об этом очень пожалеешь!

– Хватит вам лаяться! – осадила спорщиков Дариша. – Во-первых, мы еще не знаем всех возможностей Ниэль, и если даже в словах Геллара окажется резон, я сама её никуда не отпущу!

Пока парни ворчали друг на друга, я попробовала сотворить еще парочку несложных заклинаний, в результате чего, Дара обзавелась сверкающей заколкой в виде бабочки (которые так любила принцесса Салия) а я, наконец-то за долгое время, с помощью бытового заклятия, «приструнила» свои непокорные вихры и собрала их в высокий хвост, перевязав наколдованной же ленточкой.

– А удобная это штука – магия! – Дариша не скрывая восхищения любовалась плодами моих трудов. – В первый раз в жизни жалею, что у меня ее нет!