Я с немалым удивлением посмотрела на девушку вошедшую в комнату. Стоило сразу догадаться, о какой такой особе упоминал Тристан – Сивилла, собственной персоной, но на этот раз блондиночка выглядела не столь изящно как при первой нашей встрече: светлые волосы собраны в растрепанную косу, мужская одежда болталась на стройном теле как на вешалке, некогда бледная кожа чуть обветрилась и загорела. В общем, пребывание в лагере отступников явно не пошло ей на пользу.

– Ну, здравствуй Илла. – Спокойно поприветствовала я бывшую соперницу.

– Надо же! – наигранно удивилась блондинка, в чьем голосе сейчас явно читались издевательские нотки. – А где же то испуганное, боящееся собственной тени создание, которое мой несостоявшийся жених притащил на остров?

– А где же та роскошная блондинка, которая так мечтала стать правительницей острова? – в том же тоне ответила я, под веселую усмешку Тристана.

– Заткнис-с-сь! – прошипела Сивилла, мигом сбрасывая с себя иронично – издевательский настрой. Теперь предо мной стояла рассерженная фурия, готовая в любой момент вцепится мне в шею. Голубые глаза сверкали неподдельной ненавистью, а чувственные губы искривились в подобии оскала, полностью исказив красивые черты лица. – Это все ты! Ты виновата во всем! Мерзкая, маленькая…

– Илла! – грозно прикрикнул на нее Трисс, но тут же, более мягко добавил, – Сейчас не время для того, чтобы выяснять отношения. Ты сделала то, о чем я просил?

Сивилла, надо отдать ей должное, быстро взяла себя в руки и ласково улыбнулась отступнику:

– Да, дорогой. Я уже отправила к камадо нашего человека, который и передаст ему письмо с требованиями и локоном Ниэль.

– Что?!! – в ужасе воскликнула я. – Вы не посмеете!

– Уже посмели, девочка моя. – Радостно сверкнул глазами Тристан. – Камадо, если не хочет тебя потерять, снимет барьеры с острова.

– Но источник не позволит! – сколько бы я не старалась, но отчаяния в голосе скрыть так и не смогла. Это все моя вина! Зачем я ослушалась Дрейка и полезла одна на ту поляну? Если бы я оставалась во дворце, острову бы сейчас ничего не угрожало.

– Значит, моему братцу придется уничтожить источник. – Спокойно ответил отступник, и от этого его тона, у меня по коже побежал неприятный холодок.

– Невозможно. – Покачала головой я. – Если погибнет источник, погибнет и весь остров.

– Это всего лишь сказки. – Отмахнулся Трисс. – Сказки, созданные для того, чтобы ни один Гатлей и не подумал снимать защитный барьер. Остров тем самым удерживает своих правителей и хранителей на месте, не позволяя даже мысли допустить, покинуть его.

– А если это окажется правдой? – тихо спросила я. – Неужели ты допустишь, чтобы твой народ погиб лишь из-за того, что тебя так тянет на большую землю?

Трисс на мгновение нахмурился, явно о чем-то задумавшись, но молчание тут же нарушил раздраженный голос Сивиллы:

– Что ты ее слушаешь? Разве не видишь, чего она добивается? Она хочет сбить тебя с толку, заставить усомнится в своей цели!

Отступник смерил меня тяжелым взглядом и неприятно усмехнулся:

– Извини девочка, но я вынужден тебя покинуть. Илла за тобой присмотрит.

С этими словами, он поднялся с топчана и весело насвистывая, вышел из комнаты. Мы с блондиночкой остались вдвоем. Тут же с лица Сивиллы сползло все напускное спокойствие, и теперь я отчетливо могла разглядеть холодную ярость застывшую в ее глазах.

– Ну, вот мы наконец и одни. – Илла медленной походкой хищницы подошла к топчану, на котором я лежала все еще не в силах пошевелиться. – Как долго я ждала этого момента! Как долго мечтала отомстить тебе за то, что ты нарушила все мои планы!

– Выйти замуж за Дрейка? Подло было пользоваться приворотом. – Стараясь говорить спокойно, произнесла я. Возвышающаяся прямо надо мной Сивилла, очень нервировала, да и что уж там говорить – пугала.

– Мне нужно было действовать наверняка. – Пожала плечами блондинка. – Если бы ты не влезла со своей любовью, я бы уже была правительницей острова и имела бы доступ к источнику.

– Значит, твоей целью был не камадо? – догадалась я. – Все это затевалась ради снятия барьера! Но тебе-то это зачем? Неужели, так хотелось попасть домой?

– Ха! Неужели до тебя еще не дошло? – все та же издевка в голосе. – То кораблекрушение, в котором меня якобы спас Гатлей, было полностью сымитировано лишь с одной целью – дать мне возможность проникнуть на остров и заставить камадо разрушить защитные барьеры, или же найти способ сделать это самой. Я должна была влюбить в себя этого дикаря и как следствие иметь на него влияние. Не спорю, приятным бонусом стало то, что Дрейк оказался достаточно красив, к тому же, – Илла с наглой усмешкой подмигнула мне, – камадо был достаточно чутким и опытным любовником, что согласись, сделало мою работу еще приятней.

В груди словно что-то сжалось в тугой болезненный комок. Я прекрасно понимала, что сейчас блондинка специально бьет меня по больному, и подобная моя реакция доставит ей немало удовольствия. Но перед глазами настойчиво маячила картина: обнаженный Дрейк страстно обнимает белокурую Сивиллу, с нежностью шепча ей на ухо слова любви.

– Может, объяснишь, зачем тебе это вообще понадобилось? – собственный голос прозвучал глухо. – Тебе-то какой прок от того, что защитный барьер рухнет?

– Я всего лишь выполняю приказ короля. – Хищно улыбнулась Сивилла. – Кстати, позволь тебе представиться, Сивилла Дакур – личный шпион Его Величества Охтия Второго.

– Что?!! – внезапно охрипшим голосом воскликнула я. – Наш король замешан во всем этом?

– Что ты! – засмеялась Илла. – Он лично разрабатывал этот план. Кстати, мне очень повезло в том, что я встретила Трисса и остальных отступников. Оказалось, что у нас весьма схожие планы и именно я подсказала им, каким образом можно заставить камадо плясать под нашу дудку.

– Значит, и первое похищение было твоих рук дело? – все-таки спросила я, хотя ответ был более чем очевиден.

– Конечно. – Самодовольно хмыкнула блондинка. – После того, как мне пришлось бежать из замка, я случайно натолкнулась на лагерь отступников. Не сказать, чтобы мы сразу пришли к взаимопониманию, – тут на губах Иллы появилась невеселая усмешка, – но мы довольно быстро разобрались в ситуации.

– Ясно. – Устало вздохнула я. А что можно было добавить? Теперь из-за меня камадо придется выбирать между мной и долгом правителя, и если он не дурак, то несомненно выберет второе. Как бы мне не импонировала мысль о том, что ради меня Дрейк готов пойти на подобные жертвы, но я прекрасно понимала, что на карту поставлены не только наши с ним чувства, но и благополучие целого народа, а не один правитель, никогда не пойдет на поводу у своих личных интересов поставив под угрозу жизни своих подданных. Более того, я полностью поддерживала этот выбор, тем более, что в сложившейся ситуации виновата исключительно я и моя беспечность. Остается только дождаться ответа камадо, и после этого… мне даже представить страшно, что сделают со мной разгневанные отступники, чей козырь в моем лице так и не удалось разыграть.

Словно прочитав мои мысли, Сивилла наклонилась ко мне, и угрожающе прошептала:

– Молись всем своим богам, Ниэль. Молись, чтобы любовь дикаря оказалась сильнее чувства долга, иначе…

Договорить она не успела, так как в комнатку протиснулся новый действующий персонаж, занявший своим мощным телом почти все пространство и без того небольшого помещения. Разглядев визитера, я с трудом подавила стон – Рэгди, только его мне для полного «счастья» и не хватало.

– Камледа Илла, там Вас Трисс зовет. – Сообщил отступник, коротко поклонившись блондинке. Надо же! А Иллу здесь похоже уважают. Судя по тому, как она общается с Триссом, блондиночка решила попробовать свои силы со старшим братом. Упорная, однако.

– А с этой что? – кивнула в мою сторону Сивилла.

– Я за ней присмотрю. – С этими словами, Рэгди оскалился так многообещающе, что у меня дыхание перехватило от ужаса. А ведь он явно не забыл и уж тем более не простил мне моей выходки. Страшно представить, что он теперь может со мной сделать, когда мы останемся наедине. Видимо заметив что-то в моем взгляде, Илла злорадно усмехнулась, и вышла из комнаты.

– Ну вот мы и остались одни, маленькая дрянь. – Отступник на удивление бесшумно, для своих габаритов приблизился к моему топчану. Я вновь попыталась двинуться, но обездвиживающее заклятие не позволяло моему телу пошевелиться. Рэгди тем временем склонился надо мной так, что я смогла уловить исходящий от него противно – кислый запах. К горлу тут же подступил комок, и я невольно сморщилась от отвращения. Отступник, глядя на это, лишь хрипло рассмеялся:

– Девочка еще не была с настоящим мужчиной. Что ж, добрый старина Рэгди готов исправить это упущение.

Широкая горячая ладонь по-хозяйски легла на мою грудь, и больно сдавила, заставляя меня непроизвольно вскрикнуть.

– Убери лапы, чудовище! – к ужасу, сковавшему мое сознание, добавилась холодная ярость. Лучше смерть, чем близость с этим мерзким мужланом!

– Заткнись! – правую щеку и губы обожгло болью от хлесткого удара. – Еще раз пикнешь, и я найду чем заткнуть тебе рот, поняла?

И тут же отступник приник к моим губам заставляя задыхаться от запаха лука и перегара. Я вертела головой пытаясь хоть как-то отстраниться от разгоряченного мужчины, но тот крепко удерживал меня одной рукой за волосы, в то время как вторая рука блуждала по моему телу. Я молила богов о том, чтобы потерять сознание, иначе я просто сойду с ума от ужаса, отвращения и ярости. Рэгди тем временем, уже навалился на меня всем своим, отнюдь не легким телом и я отчетливо поняла, что вот он – конец. Даже если отступники по каким-то причинам меня не прибьют, я это сделаю сама – жить после такого я уже не смогу.

– Развлекаетесь? – голос с мурлыкающими интонациями раздался в комнате так внезапно, что отступник вздрогнул и немного отстранился. Не знаю, кто этот неизвестный спаситель, но сейчас я готова была целовать ему ноги за то, что избавил меня от самого страшного.

– Кто здесь? – Рэгди рывком соскочил с топчана, и я смогла рассмотреть окутанную голубым сиянием фигурку, примостившуюся у стола.

– Элаиза?!! – недоверчиво, и в то же время радостно воскликнула я.

– Что за… – ошарашено пробормотал отступник, с изумлением и страхом глядя на духа – хранителя.

– Ну как ты, Ниэль? – не обращая внимания на напряженно застывшего мужчину, поинтересовалась она. Причем таким тоном, словно мы сейчас находились не в логове отступников а на прогулке по замковому парку.

– Нормально… кажется… – неуверенно пробормотала я, и потерла рукой висок. Стоп! Я снова могу двигаться!

– Вставай уже, – хмыкнула Элаиза, глядя на то, как я по очереди сгибаю и разгибаю руки и ноги, пытаясь размять затекшие мышцы – тебе нужно уходить отсюда. Мой непутевый внучок со своей подружкой уже направляются сюда.

– Она не выйдет отсюда! – пришел в себя Рэгди.

– Тебя забыла спросить! – фыркнула Элли и небрежно взмахнула рукой. Глаза отступника закатились, и он кулем рухнул на грязный пол. Еще один взмах, и в нескольких шагах от меня замерцала голубоватая дымка. – Ну, чего вылупилась? Давай уже, проходи, а то у меня силы не хватит удерживать его так долго.

– Портал? – я неверяще смотрела прямо перед собой. – Но как?

– Беги, тебе говорят! – неожиданно рявкнула Элаиза, и я вскочив с кровати, бросилась прямо в мерцающее марево.

Тем временем. Замок Гатлей.

В комнате царило тяжелое молчание. Даже воздух казалось, едва ли не искрился от повисшего в нем напряжения. Четверо человек расположившихся за длинным лакированным столом, с опаской смотрели на пятого, сейчас низко склонившего голову и словно бы, даже не понимающему где он сейчас находится. Чего им стоило успокоить его, когда он словно обезумевший крушил все, что попадалось под руку. Страшнее всего были святящиеся нестерпимо – голубым светом глаза, полные боли, ярости и отчаяния.

– И все же, что будем делать? – тихий голос Геллара словно набат прозвучал в тишине комнаты.

Присутствующие вздрогнули, словно очнулись от тягостных раздумий и напряженно посмотрели на молодого телохранителя. Все, кроме камадо, все так же безучастно глядящего в одну ему известную точку. В руке он судорожно сжимал золотисто – рыжую прядку – единственное, что у него сейчас осталось от любимой женщины.

– Гел, а что ты предлагаешь? – полушепотом спросила Дариша – Те требования что выдвигают отступники немыслимы.

– Дара права. – Поддержал девушку Кант. – На кону стоят жизни всего нашего народа.

– Но это не повод оставлять Ниэль в беде. – Возразил Геллар.

– Никто и не говорит, что мы позволим причинить ей вред. – Неожиданно заговорил тот самый молчаливый итамонец что сопровождал их в прошлый раз до источника. Мало кто знал его имя, он всегда незримой тенью присутствовал рядом с камадо и никто не сомневался, что в этом, худом на первый взгляд, теле, скрывается смертоносная сила. Еще при прежнем правителе он сумел заслужить статус тайного советника, и сохранил свое положение при нынешнем правителе.

– Что ты хочешь этим сказать? – Гел с надеждой посмотрел на хмурого сосредоточенного мужчину.

– Мы нападем на лагерь отступников. – Спокойно произнес тайный советник, заслужив удивленные взгляды остальных.

– Если ты не в курсе, – невесело хмыкнул Кант, – Мы до сих пор не знаем где засел Тристан и его люди.

– Раньше не знали. – Выделил первое слово итамонец.

– И что же изменилось? – скептически изогнула тонкую бровь Дара.

– А вот если наш камадо прекратит ненужные сейчас самотерзания, – тайный советник с неодобрением посмотрел на своего повелителя, – то вспомнит, что Ниэль носит родовое кольцо Гатлей.

Дрейк вскинул голову, и отчаяние в его глазах постепенно разбавилось искрой надежды.

– Связь! – воскликнул он. – Я могу почувствовать, где находится кольцо!

– Так чего мы медлим? – хором воскликнули Гел и Дариша, которые с некоторым облегчением восприняли перемены в настроении камадо.

Дрейк сосредоточился и прикрыл пылающие голубым светом глаза. Тело его окутала едва заметная, трепещущая дымка. Геллар, Кант, Дара и тайный советник замерли, боясь потревожить мага. Когда камадо наконец открыл глаза, на лице его читалась растерянность.

– Ну что? Где она? – наперебой воскликнули все присутствующие.

– Ничего не понимаю. – Потрясенно пробормотал Гатлей. – Я не чувствую, что кольцо на острове.