На покрытом толстым слоем пыли полу трюма, лежала, чуть мерцая, кукла камадо. Как она здесь оказалась? Неужели, это очередная помощь от Элаизы – хранительницы острова? И что мне с этим делать?

Я осторожно опустилась на колени перед игрушкой и низко склонилась над ней, пытаясь разглядеть черные пятна, разъедающие блекло – голубое сияние, окутывающее маленькую фигурку. «Прикаснис-с-сь…» неожиданно, на грани слышимости раздался слабый голос, больше всего похожий на дуновение ветра. «Дотроньс-с-ся…»

– Элаиза? – хрипло спросила я, оглядываясь по сторонам, но в темном трюме, никого кроме меня, разумеется, не было. – Мне нужно дотронуться до куклы?

Словно в ответ на мой вопрос, фигурка на мгновение вспыхнула чуть ярче, и я не раздумывая более не секунды, вновь склонилась над игрушкой и дотронулась до нее губами. Тут же меня ослепил нестерпимо яркий свет, и я почувствовала, что куда-то проваливаюсь. Дыхание перехватило так, что я даже не могла закричать. Мир вокруг стремительно завертелся и уже в следующее мгновение в лицо ударил свежий, чуть влажный ветер, какой бывает только в джунглях. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на плато, возле магического источника.

– Элаиза! – позвала я, неловко пытаясь подняться. Только сейчас я заметила, что сам источник перекрыт: магическое озеро практически исчезло, да и голубоватых прожилок на скале практически не осталось.

– Сил почти не осталось… – раздался у меня над ухом слабый голос.

– Элаиза, чем мне помочь? – главное успеть до того, как источник иссякнет окончательно. Каким-то шестым чувством я точно знала, что в таком случае, остров погибнет в считанные часы.

– Слейся… – прозвучал в ответ чуть слышный шепот.

– Слиться, – сердце предательски сжалось, – то есть, я стану такой как ты? Растворюсь в источнике?

– Ты поможешь… – снова произнес дух на грани слышимости – …всем…

– И погибну. – Я не спрашивала – утверждала, и не сильно удивилась, не получив от Элаизы ответ.

Я и сама чувствовала, как из острова утекает вся сила, которая словно кровь, струилась по его венам. Теперь же, этот гигантский организм медленно умирает, так как его сердце остановилось по велению того, кто должен был хранить и защищать. Дрейк, сейчас сражающийся с королевскими магами, просто не успеет восстановить источник, да и вряд ли после битвы у него останутся на это силы.

Неожиданно, земля под ногами дрогнула, и со скалы вниз с грохотом посыпались камни. Началось. Следующий толчок, и я услышала встревоженный рев гигантских ящеров, и треск падающих деревьев. Третий толчок, и я не удержав равновесия, падаю и до крови прикусываю себе губу. В небо взлетели сотни птиц и птеров, испуганные грохотом они с криком срывались со своих насиженных мест. И ведь это только начало. Не пройдет и нескольких часов, после гибели источника, как остров расколется на части и уйдет под воду, вместе со всеми его обитателями.

– Что мне нужно сделать? – тихо, стараясь скрыть дрожь в голосе спросила я.

– Озеро… – шепнули мне на ухо.

Медленно подошла к практически высохшему озеру, и попыталась определить глубину. Вода слабо сияла голубыми искрами, и несмотря на то, что была прозрачной, не давала возможности разглядеть дно. Сделав глубокий вздох, я постепенно погружалась в озеро, понимая, что теперь при всем желании не смогу из него выплыть со связанными руками. Наконец, толща воды сомкнулась над моей головой, и буквально в ту же секунду, тело обрело необычайную легкость. Сознание окутала легкая истома, и где-то на границе реальности и небытия, до меня донесся тихий голос:

– Расслабься, поделись своей силой…

Поделюсь. Если это поможет Дрейку, поможет острову, то я готова отдать все до последней капли. Жаль только, что я больше его не увижу… но это малая плата за то, чтобы он остался жив. Возможно, когда я стану следующей хранительницей острова, я хотя бы в виде бесплотного духа смогу хоть изредка навещать любимого…

– Расслабься… – более настойчиво попросил голос.

Я послушно расслабилась, чувствуя, как потоки воды ласкают утомленное тело, а маленькое пульсирующее солнце в моей груди, тянет свои лучики к магическому источнику, капля за каплей вливая в него силу.

С момента погружения в озеро, я не сделала не единого вздоха, да мне этого и не требовалось. Сейчас я и источник были единым целым, а совсем скоро, этот процесс станет необратимым, и я растворюсь в нем, как когда-то это сделала Элаиза Гатели. Только бы успеть, так как даже находясь в подобном пограничном состоянии, я продолжала чувствовать, как сотрясается остров, лишенный защиты и подпитки.

– А теперь, спи… – вновь раздался бестелесный голос, и я провалилась в темноту.

* * *

Остов дрогнул в очередной раз. Где-то в отдалении послышался треск ломающихся деревьев и рев перепуганных ящеров. Дрейк, полностью сосредоточившийся на битве, с ужасом думал о том, как там его люди в секторах. Камадо чувствовал, что защитные барьеры пали по всему острову, оставив жителей беззащитными перед впавшими в панику гигантскими ящерами.

Новая разрушительная волна понеслась с корабля в его сторону, и ему с большим трудом удалось отбить ее. Силы постепенно иссекали, и Дрейк прекрасно осознавал, что им вдвоем с братом не выдержать против дюжины сильных и опытных магов. Уже можно считать огромным везением то, что маги, находясь на своих кораблях, почему-то не спешили атаковать все разом. Возможно, они опасались, что их разная по своей природе сила, слившись воедино войдет в диссонанс и последствия заклинания будут непредсказуемыми в первую очередь для самих магов. В любом случае, сейчас камадо с братом худо-бедно справлялись с магическими атаками, в то время как их люди, уже вступили в схватку с воинами королевского флота, которые высадились на берег из уцелевших шлюпок.

Новый подземный толчок, и Дрейк с ужасом увидел, как по белому песку бежит длинная трещина, которая, постепенно расширяясь, превращалась в разлом. Дико, отчаянно закричал один из воинов противника, когда земля под его ногами разверзлась, и он сорвался вниз. Позади сражающихся раздался громкий треск, и на берег вырвались взбешенные ящеры, в ужасе пытающиеся спастись с гибнущего острова.

– Осторожней! – Тристан с силой оттолкнул Дрейка, за мгновение до того, как мимо пронесся ревущий трехрог. Массивный ящер бежал к воде, на ходу подцепляя на рога тех, кто не успел убраться с его пути.

– Спасибо. – Хрипло поблагодарил Дрейк, краем глаза замечая, что с главного корабля вновь летит вспышка заклинания. Он уже приготовил было щит, но вовремя заметил, что удар направлен не на него, а на королевского ящера, терзающего одного из воинов королевского флота. Обезумевшие гиганты своим поведением вмешались в ход сражения, и теперь противники временно забыв о конфронтации, пытались спастись от клыков и когтей коренных обитателей Итамонского острова.

– Нужно что-то делать, остров сейчас уйдет под воду! – крикнул Трисс, заклинанием отшвыривая от себя некрупного, но ядовитого ящера с красными пятнами на голове.

– В секторах остались люди. Я не оставлю их. – Твердо произнес Дрейк, уклоняясь от бронированного хвоста толстолоба.

Маги на кораблях теперь прицельно отстреливали разъяренных монстров, мечущихся по берегу и крушащих все на своем пути.

– Погоди, ты чувствуешь? – Тристан замер, и прикрыл глаза. – Остров перестало лихорадить… странно…

Камадо замер, и прислушался к собственным ощущениям. Процесс разрушения действительно остановился, и что самое удивительное, теперь он вновь ощущал пульсацию источника. А еще… еще он почувствовал присутствие Ниэль! Его словно горячей водой окотило. Она здесь! Его девочка здесь, и судя по всему, находится возле источника! Но почему-то, с каждым мгновением их связь постепенно становилась слабее словно… словно Ниэль умирала. Неужели она ранена? Неужели… Нет! Не может быть! Он должен быть с ней, должен помочь, должен…

Тристан увидел, как резко побледнел его брат и как исказилось словно от боли его лицо. Голубое пламя, бушевавшее в глазах камадо погасло, и мужчина обессилено рухнув на колени, закрыл лицо руками.

– Нет! – простонал он. – Только не это!

– Что случилось, брат? – обеспокоенно подбежал к нему Трисс. – Что…

Договорить он не успел. Неожиданно, тело Дрейка начало наливаться сиянием, и уже через мгновение тот исчез с берега, где вовсю кипела битва, и раздавался оглушительный рев разъяренных ящеров.

* * *

– Вот его дружок, хватайте! – противным голосом заверещал маг «Алой ласточки». – Тащите этого предателя в трюм!

Салия поняла, что дело плохо. Она видела, как схватили Ниэль, и еле успела спрятаться в кубрике. Она планировала выждать и попытаться освободить подругу, но ее все же заметили.

– Спокойно, парень, – ровным голосом произнес адмирал Рейстан, – если не будешь сопротивляться, останешься с целыми косточками.

– Да как ты смеешь! – у принцессы от пережитого стресса окончательно сдали нервы, и голос сорвался на фальцет – Да ты у меня под трибунал пойдешь за угрозу лицу королевской крови!

– Что ты несешь, сопляк! – взвизгнул маг с яростью взирая на девушку. – Адмирал, я приказываю Вам схватить мерзавца!

– Только попробуйте! – холодно предупредила Салия, срывая с головы форменную треуголку, и позволяя золотистым волосам рассыпаться по плечам. – Именем Его Величества, Охтия Второго приказываю вам сложить оружие.

– Моя принцесса! – потрясенно выдохнул Рейстан и опустился на одно колено, прижав правую руку к сердцу. – Рад служить Вам, Ваше Высочество.

– Да какая это принцесса! – не унимался маг, брызгая слюной. – Схватите самозванца… самозванку! Немедленно!

Оставшиеся на корабле воины, растерянно переводили взгляд с Рейстана на разъяренного мага, и решительно не знали, что же им делать. С одной стороны, поверить, что этот растрепанный светловолосый паренек и есть их принцесса, было практически невозможно, а с другой, если уж их адмирал признал в Сейле Ее Высочество…

– Что ж, тогда предателем займусь я! – не выдержал маг, и вскинул руку в сторону Салии, готовясь выпустить в нее заклятие.

Адмирал тут же оказался рядом с магом, и приставил к его горлу широкий нож.

– Только попробуй, – прорычал он – и я вздерну тебя на рее.

Маг прошипел что-то маловразумительное, но тем не менее новых попыток напасть на принцессу не предпринимал.

Салия же тем временем, приказала вытащить из трюма Ниэль, и пока двое воинов исполняли ее поручение, девушка с беспокойством всматривалась в белоснежную полоску берега по которой сражаясь, метались люди.

– Что вы здесь делаете, принцесса? – к ней неслышно подошел адмирал Рейстан.

– Пытаюсь сделать хоть что-то… но… – Салия грустно пожала плечами и усмехнулась – … отец не понимает, что творит.

– Могу я узнать, в чем заключается проблема? – смуглое лицо Оливера было сосредоточенным и спокойным. Он отнюдь не слепо следовал королевским указам. Он готов был выслушать… попытаться понять. Все это принцесса прочитала в темно-карих глазах адмирала, и, собравшись с духом, она пояснила:

– Если наши маги доберутся до источника, остров, и все его жители погибнут. Источник и драконья жила, о которой так грезит мой отец, это своего рода сердце и кровь острова, и если их не станет… Король, ослепленный жаждой наживы, совершенно не принимает в расчет, сколько жизней поставлено под угрозу его действиями.

– И вы решили попытаться спасти остров? – темная бровь адмирала изогнулась кверху.

– Я не настолько самоуверенна и всесильна. – Печально улыбнулась Салия. – Но я не могла сидеть сложа руки в то время как Ниэль… ой! Почему до сих пор не привели Ниэль?

Оливер Рейстан нахмурился, и собирался было сам пойти проверить трюм, как вернулись те два воина, которых посылали за девушкой.

– Ваше превосходительство! – запыхавшись, произнес один из них, – Мы обыскали трюм, но никого не обнаружили.

– Что это значит? – принцесса вперила пылающий взор в побледневшего мага, который, похоже, только сейчас осознал, что перед ним действительно дочь короля. – Где Ниэль?

– Н-н-не знаю, Ваше Высочество! – жалобно проблеял он, отступая к корме, – я клянусь, что не причастен к ее исчезновению!

Неожиданно, со стороны острова раздался грохот и страшный рев. Все кто был на корабле, испуганно обернулись на шум и увидели, как из зеленых зарослей джунглей, на берег вырываются страшные, ящероподобные монстры. Одни из них были настолько огромны, что способны были без труда раздавить человека, а некоторые, более мелкие двигались с поистине невероятной скоростью. На побережье началась настоящая бойня.

– Сделайте что-нибудь! – закричала Салия, обращаясь к шокированному магу.

– Что? – пискнул тот в ответ.

– Передай своим, чтобы заклинаниями защищали как наших людей, так и итамонцев. – Твердо произнесла принцесса.

– Но… – попытался было возразить маг.

– Выполнять! – неожиданно рявкнул адмирал Рейстан.

– Это же нарушение приказа короля! – возмутился маг.

– Сейчас, я подчиняюсь приказам Ее Высочества, а королевский флот, подчиняется мне. – Голос адмирала звучал обманчиво спокойно, но одни боги знали, чего ему стоило это спокойствие. – Еще вопросы есть?

Маг понял, что проиграл этот спор, да и жить, все-таки хотелось, поэтому он ментально связался со своими коллегами и передал им распоряжение принцессы.

Салии теперь оставалось лишь ждать, в надежде на то, что Ниэль все-таки сумела выбраться и попасть на остров. Все что могла, принцесса уже сделала, остальное зависело уже не от нее.