Тем же вечером, сидя в отведенных мне покоях, я вновь и вновь возвращалась мыслями к той кукольной лавке, которой владела странная старуха – островитянка. Зачем ей понадобилось подбрасывать мне куклу камадо? То, что это сделала именно она, я даже не сомневалась, и теперь меня мучал вопрос – что мне с ней делать? Стоит ли оставить куклу себе, выкинуть, или попросить Фло вернуть ее той старухе? Взяв фигурку камадо в руки, я аккуратно провела пальцем по раскрашенному личику, и вдруг четко осознала, что не смогу расстаться с ней. Поэтому, я бережно завернула куклу в платок, и спрятала в глубине шкафа, под ворохом подаренной мне одежды, надеясь, что тетушке Фло не придет в голову мысль устроить здесь генеральную уборку. Может, глупо, но мне казалось, что хотя бы так, какая-то часть Дрейка Гатлея будет всегда со мной, даже когда я вернусь домой. Понимаю – это самообман, и вскоре камадо женится на своей невесте, но и не думать об этом мужчине у меня просто не хватает сил. Пока я нахожусь на его острове, в его замке, выкинуть из головы воспоминания о проницательных серых глазах, осторожных прикосновениях, дыхании, щекочущим кожу, было выше моих сил. Сделав глубокий вздох, и приказав самой себе успокоиться, я не раздеваясь легла на кровать, прямо поверх пестрого лоскутного покрывала. И вот так, вслушиваясь в незнакомый клекот ночных птиц, стрекот цикад и шум начинающегося дождя, я незаметно для себя заснула.

* * *

Что-то в последнее время, мне никак не удается проснуться самостоятельно – все время кто-то бесцеремонно будит. Вот и сейчас, я накрыв голову подушкой, сквозь последние крупинки сна вслушивалась в настойчивый стук в дверь. Кому там еще не спится? Тетушка Фло, насколько я поняла, подобными церемониями себя не утруждала, значит, это кто-то другой. Представив себе, что это может быть нахохленный словно обиженный старый ворон Рико, узнавший о нашей вылазке в средний сектор, или же Сивилла, решившая еще раз высказать мне свое право на Гатлея, я уж было совсем решила зарыться под одеяло и притвориться что меня нет в комнате, как вдруг услышала за дверью веселый голос:

– Хватит спать, принцессочка! Открывай, я тебе завтрак принес!

– Гел? – недоверчиво прищурилась я, вылезая из своего импровизированного укрытия. А в следующее мгновение, уже неслась открывать дверь. – Ге-е-ел!

Геллар встретил меня ослепительной улыбкой и подносом с едой, на котором помимо тарелок, лежал свежий букет тропических цветов.

– Ты давно вернулся? – взволнованно спросила я, пропуская неожиданного гостя в комнату.

– Мы вернулись на рассвете. – Гел кинул веселый взгляд на кровать, где сейчас царил хаос из подушек, скомканного одеяла и покрывала. – Ого! Ты тут с кем-то боролась?

Я моментально покраснела и сердито пихнула нахала локтем:

– Просто на новом месте сплю беспокойно. – Буркнула я, стараясь не обращать внимания на хихиканье парня. Потом вспомнила, что собственно, только что проснулась, а следовательно, собственный внешний вид сейчас оставляет желать лучшего, после чего смущенно ойкнула, схватила из шкафа первое попавшееся платье и скрылась в умывальной под веселое фырканье Геллара.

Посмотрев на свое хмурое и помятое отражение, я чуть не застонала от расстройства. И вот в таком виде, я появилась перед мужчиной?! Глаза заспанные, платье окончательно потеряло свой презентабельный вид, волосы взлохмачены – ужас одним словом! Стыдоба-то какая! Быстренько сполоснувшись, я переоделась и как смогла расчесала и заплела непослушные волосы.

Кстати, если вернулся Гел, значит в замок прибыл и камадо Гатлей! Осознание этого, заставило меня судорожно вздохнуть и закусить губу. Я так ждала и одновременно так боялась его возвращения! Очень хотелось увидеть Дрейка, но только не в объятиях его невесты, хотя я прекрасно понимала, что по прибытии первым делом он безусловно помчался к ней. В душе распустила свои черные щупальца, ревность. Тряхнув головой, я приказала себе не думать сейчас о камадо, тем более, что в комнате меня дожидался Геллар.

– Надеюсь, это ты для меня так прихорошилась? – хитро сощурился Гел, как только я посвежевшая, вернулась в комнату.

– Надейся. – Мило улыбнувшись, похлопала ресницами я, чем вызвала довольный смешок парня. – Кстати, чем обязана столь раннему визиту?

– Кормить тебя пришел. – Геллар указал на груженый тарелками поднос. – Только не говори, что ты не рада меня видеть.

– И не скажу. – Пожала плечами я, хватая с тарелки поджаренный ломтик хлеба, смазанный фруктовым джемом. – Ты один из немногих здесь, с кем мне легко общаться.

– Рад слышать, принцессочка. – Гел последовал моему примеру и тоже цапнул с тарелки тонкий ломтик сыра. – Чем занималась пока нас не было?

– Да так, в основном в комнате сидела. – Вздохнула я, благоразумно решив умолчать про вчерашнюю поездку в средний сектор. – А вы чем?

– Камадо ездил разбираться с накопившимися за время его отсутствия, делами. – Немного туманно ответил Геллар, пододвигая ко мне тарелку с тонко нарезанной ветчиной. – Обычно, его поездки занимают больше времени, но в этот раз, он очень торопился вернуться.

Я удивленно скинула брови. Не уж-то причина такой спешки во мне? Гел, словно прочитав мои мысли, подмигнул:

– Это из-за тебя.

Интересно, это потому что он чувствовал передо мной вину, за то что вынужден оставить свою невольную гостью в одиночестве, или просто боялся, что я влезу куда не надо? Может, зная характер своей невесты, Дрейк серьезно опасался, что за время его отсутствия, мы с Сивиллой поубиваем друг друга? Хотя, насколько я помню, как раз таки при нем, эта стервочка успешно притворяется ласковой кошечкой. В любом случае, вслух озвучить свои вопросы я так и не решилась. Вместо этого, я как можно безразличнее пожала плечами и с преувеличенным вниманием принялась изучать содержимое подноса, остановив свое внимание на вазе с фруктами.

– Хочешь погулять сегодня? – неожиданно спросил Гел, внимательно наблюдая за тем, как я ловко очищаю мандарин.

– С удовольствием! – радостно согласилась я. Хотя бы теперь думать не надо, чем сегодня себя занять. Да и на окрестности замка Гатлей, посмотреть любопытно.

– Тогда, я зайду за тобой после полудня. – Судя по довольному выражению лица, Гел уже мысленно продумывал маршрут сегодняшней прогулки. – Кстати, камадо просил передать, чтобы ты обязательно присутствовала на обеде.

– И отказаться, я так понимаю, не могу. – Поморщившись, вздохнула я.

– Правильно понимаешь. – Геллар неожиданно подошел ко мне совсем близко и заглянул в глаза. От былого веселья в них не осталось и следа – теперь юноша смотрел на меня внимательно и серьезно: – Ниэль, скажи только честно – пока нас не было, камледа Сивилла хорошо к тебе относилась?

Во как! Значит и Гел прекрасно осведомлен о стервозном характере своей будущей повелительницы. Правда, жаловаться на блондиночку я ему в любом случае не собиралась, поэтому, придав своему лицу как можно более честное выражение, ответила:

– Увы, с камледой Сивиллой мы так толком и не пообщались.

– Хм, ну ладно. – Геллар недоверчиво покачал головой, и уже перед самым выходом обернувшись, серьезно произнес: – Если тебя будет что-то беспокоить, ты можешь сразу же обратиться ко мне.

– Спасибо, Гел! – искренне поблагодарила я, и, дождавшись, когда парень покинет комнату, направилась в сторону шкафа. Сегодня, назло всему хотелось выглядеть сногсшибательно.

Выбрав себе легкое светлое платье, украшенное сиреневыми бутонами незнакомых цветов, я принялась сооружать себе прическу. Уже через полчаса мучений, я поняла, что просто не в состоянии справиться с непослушными локонами и чуть не застонала от разочарования. Несмотря на все мои старания, конечный результат походил на смесь рыжей мочалки и старой пакли. Дома, я справлялась с этой проблемой с помощью магии, но здесь, впервые почувствовала, как мне не хватает привычного покалывания в пальцах, и возможности по мановению руки существенно облегчить себе жизнь – по крайней мере, в бытовом плане.

Положение спасла тетушка Фло. Войдя в комнату со стопкой свежего постельного белья, и увидев мое расстроенное лицо, женщина всплеснула руками, а поняв причину моего подавленного настроения, споро взялась за расческу. Через какое-то время, я уже с восхищением разглядывала себя в зеркало: Флозетта умудрилась уложить мои вихры в замысловатую высокую прическу в которую вплела шелковую сиреневую ленточку.

– Красавица! – довольная своей работой, улыбнулась Фло.

– Это ты у нас мастерица! – я все никак не могла оторвать взгляда от своего отражения. Давно я не выглядела так хорошо… да что там – давно я не чувствовала себя действительно красивой.

– Думаю, камадо оценит. – Хмыкнула тетушка Фло, за что удостоилась моего возмущенного взгляда.

– Вот еще! – гордо вскинув подбородок, фыркнула я, – Можно подумать я для него стараюсь! Просто… настроение такое…

– Романтическое? – хитро подмигнула мне Флозетта.

– Да ну тебя! – обиделась я. – Меня между прочим, Геллар сегодня на прогулку пригласил, а ты все со своим камадо ко мне пристаешь!

– Геллар мальчик хороший, – неожиданно серьезно посмотрела на меня тетушка Фло, – только вот не его ты так ждала из поездки, так ведь?

– Не хочу об этом говорить. – Немного более резко, чем хотелось бы, ответила я.

– Просто, если ты хочешь использовать Гела чтобы…

– Я просто хочу вернуться домой, Флозетта. – Ну почему, в последнее время, все разговоры или действия, неизбежно приводят меня к мыслям о Дрейке! Не хочу! Хватит! – Фло, поверь, я не намерена заводить здесь романы. Да, не скрою – камадо мне очень понравился, но я четко осознаю, что между нами не может быть ничего больше дружбы. У него есть невеста, да и я не собираюсь надолго оставаться на этом острове. Ну а Гел для меня, словно глоток свежего воздуха. С ним легко, и я не чувствую себя здесь чужой и одинокой.

– Бедная моя девочка. – Вздохнула Флозетта, и неожиданно, порывисто обняла меня и успокаивающе погладила по спине. – Вот увидишь – все образуется.

– Надеюсь. – Всхлипнула я, утирая рукой набежавшие на глаза слезы.

– Ну-ну, – приговаривала тем временем тетушка Фло, успокаивая меня, словно маленького ребенка, – хватит уже сырость разводить. Не пойдешь же ты на обед с заплаканными глазами! Давай-ка, улыбнись! У тебя очень красивая улыбка.

– Спасибо тебе за все, Фло! – перспектива сидеть за обеденным столом с красными припухшими глазами, заставила меня взять себя в руки и перестать лить слезы. Что-то я действительно в последнее время какая-то нервная стала.

– Так-то лучше. – Улыбнулась Фло. – А теперь, беги-ка умойся, а то скоро уже к обеду спускаться.

Вот и все. Совсем скоро, я снова увижу Дрейка и надеюсь, в этот раз сумею перебороть себя и не трепетать от одного лишь взгляда этих серых глаз.

* * *

И вот, я вновь спускаюсь в малый обеденный зал, под чутким надзором вышколенного и невозмутимого Рико. За столом тоже ничего нового: камадо (сердце застучало быстрее), как всегда безупречная Сивилла, Гел, здоровяк Кант, камледа Манглей с очередным лохматым питомцем и пожилой, сухопарый камлед с собранными в высокий хвост седеющими волосами. Вся эта компания негромко переговаривалась, звенела столовыми приборами, и кажется, довольно неплохо проводила время, ровно до того момента, как в зале не появилась я. Настроение присутствующих тут же поменялось: меня встретила как всегда приветливая улыбка Гела, внимательный, изучающий взгляд Дрейка, открыто неприязненный Сивиллы, насмешливый Канта, любопытный камледы Манглей и даже седеющий камлед, в отличие от прошлого раза, оторвался от своей тарелки и теперь разглядывал меня с неподдельным интересом. Я с трудом удержалась от того, чтобы не поежиться, и как я надеюсь, с достоинством, заняла мое место.

– Ниэль, замечательно выглядишь! – камадо чуть склонил голову, все так же не сводя с меня глаз. Мне показалось, или до меня донеслось тихое шипение Сивиллы? Будем надеяться, что у блондиночки хватит ума не устраивать сцен прямо за столом, ведь открытый конфликт, вряд ли пойдет ей на руку. И действительно, невеста камадо достаточно быстро совладала со своими чувствами, и даже натянула на красивое личико некое подобие дружественной улыбки:

– Действительно, моя дорогая, местный климат явно пошел тебе на пользу.

Подавив в себе усмешку, я просто пожала плечами:

– Что ты, моя дорогая, – сделав ударение на последнем слове, я не удержалась, и скептически изогнула бровь, дав тем самым понять, что нисколько не поверила ее псевдо – дружелюбному тону, – увы, у меня еще не было случая как следует ознакомиться с местным климатом, но к счастью, Геллар был так любезен, что предложил сегодня же исправить это досадное недоразумение.

Камадо как-то странно дернулся, но сразу же взял себя в руки, и с выражением легкой заинтересованности на лице, поинтересовался:

– Могу я узнать, что ты имеешь в виду?

– Я пригласил Ниэль прогуляться по территории верхнего сектора, сегодня после полудня. – Вместо меня ответил Геллар, и как мне показалось, сейчас он был напряжен словно струна.

– Разве Илла еще не показала нашей гостье окрестности? – теперь взгляд Дрейка был направлен на свою невесту, которая судя по растерянному взгляду, сейчас искала предлог, чтобы как-то оправдаться. Ну-ну, посмотрим, как ты выкрутишься из этой ситуации?

– К моему сожалению, Ниэль предпочла провести все это время в своих покоях. – На мой взгляд, абсолютно фальшиво вздохнула блондиночка. – Вероятно, она постеснялась попросить меня об этом. Так ведь, дорогая?

Вот же стерва! Теперь, если я начну отрицать ее слова, будет похоже на то, что я просто жалуюсь на Сивиллу, и это явно сыграет не в мою пользу. Так что мне пришлось согласно кивнуть, и мило улыбнувшись, произнести:

– Мне действительно не хотелось отвлекать Иллу, – грустный вздох и печальный взгляд из под ресниц, заставил блондиночку едва слышно скрипнуть зубами, – к тому же, Геллар давно уже обещал мне эту прогулку.

– Вот как? – хмыкнул Дрейк, мрачно глядя на своего личного телохранителя. – Что ж, в таком случае, вы не против, если мы с Иллой составим вам компанию?

– Но, дорогой… – возмутилась было блондиночка, но ее перебила камледа Манглей:

– Ах, какая замечательная идея! – радостно воскликнула она, – мы с Жозе давно не выбирались на прогулку! Правда же, Жозе?

Седеющий камлед кисло улыбнулся в ответ, но спорить с женщиной не решился.

– К тому же, – камледа Манглей одарила меня покровительственной улыбкой, – мне безумно хочется услышать про большую землю. В прошлый раз, за ужином, нам так и не удалось поговорить, но сегодня я намерена исправить это досадное недоразумение.

Потрясающе! Вместо того чтобы отдохнуть на предстоящей прогулке, непринужденно болтая с Гелларом, мне предстоит провести время с камадо, при взгляде на которого у меня до сих пор перехватывает дыхание, его невестой, которая меня ненавидит, и разговорчивой камледой Манглей с молчаливым супругом. Судя по расстроенному лицу Гела, он полностью разделяет мое мнение, но спорить со своим повелителем не решается.

Остаток обеда прошел под недовольное сопение блондиночки и нескончаемую болтовню камледы Манглей, которая, по всей видимости, искренне считала, что нам безумно интересно слушать про ее многочисленных собачек, новые веяния моды среди почтенных жительниц острова и… снова про собачек. К концу трапезы, я уже сочувствовала ее супругу – тому самому седеющему камледу Жозе, который стоически терпел нескончаемый словесный поток жены, и даже каждый раз выдавливал кислую улыбку всякий раз, как она к нему обращалась. Остальные, казалось и вовсе не слушали о чем вещает камледа Манглей, то ли привыкли уже, то ли их терзали куда более серьезные думы. Гел и Дрейк, например, то и дело прикладывались к кубкам с разбавленным вином и стреляли друг в друга хмурыми взглядами. Странно, что камадо Гатлей так негативно отнесся к предложению Геллара, пригласить меня на прогулку. Возможно, он как хозяин считал, что это его обязанность провести для гостьи экскурсию, но Гел опередил его, вот он и бесится. Приятно конечно, только вот судя по недовольному личику блондиночки, она костьми ляжет, лишь бы не допустить того, чтобы мы с Дрейком еще хоть раз остались наедине. Что ж, похоже прогулка обещала быть интересной…