Глава 1

– Идиотка! Дура безмозглая! Рискнула, да? Хорошенькой захотела стать? Ну что, довольна теперь? Будешь гнить в безвременье вечность и больше никогда…

Бла, бла, бла. Черт его знает сколько времени я вынуждена слушать разъяренные вопли Азмаила, взбешенного тем, что я так и не разбила сферу в которой заключена его Сила. А мне что? Парю себе во вселенском НИГДЕ с полным осознанием того, что это действительно КОНЕЦ. Второго шанса на жизнь мне больше не представится и я надеюсь лишь на то, что Хранитель Тьмы угомонится, и наконец оставит меня в покое.

Ага, как бы не так, этот гад чернявый решил сделать из моего посмертия персональный ад, продолжая вопить всяческие нелицеприятные вещи и грозить мне страшными карами за мое непослушание. Что самое обидное, даже уши не заткнешь, так как нет у меня этих самых ушей. Опять вернулась к тому, с чего все началось. Знать бы еще, что с Лазарем и остальными все в порядке, а то что-то больно уж тревожно за них. И Ксю теперь совсем одна осталась. Надеюсь, Лэй ее не бросит.

– Ты меня вообще слушаешь? – возмутился Азмаил, проступая из непроглядного мрака и недовольно глядя на то место, где парило мое астральное тело.

– Слушаю. – Буркнула я. – Но твои вопли малоинформативны, да и повторяться начинаешь.

– Дура! – прорычал взбешенный Хранитель.

– Хамло! – парировала я.

Неожиданно, лицо мужчины удивленно вытянулось и он прошептал:

– Не может этого быть!

Я настороженно затихла. Ох, не нравилось мне то, как губы Азмаила медленно расплылись в торжествующей усмешке. Сверкнув своими кошачьими зелеными глазами, Хранитель Тьмы начал медленно истаивать, напоследок бросив мне издевательское:

– Видимо, твоя жертва оказалась напрасной, Ольга!

Вот и что он имел ввиду? Ой, не нравится мне все это! С чего он так обрадовался, спрашивается? Что черт возьми происходит?

Неожиданно, прямо предо мной проступило яркое световое пятно, которое начало закручиваться наподобие спирали. С ужасом, я осознала, что меня начинает затягивать в этот святящийся водоворот и у меня совершенно нет сил чтобы противиться этому притяжению. Блин! Как это понимать?! Куда меня тащит! Неужели Азмаил решил мне отомстить и придумал очередную пакость?

Додумать свои панические мысли я не успела, так как едва мое астральное тело закружилось в ослепительном вихре, сознание накрыло тьмой.

* * *

Тук. Тук-тук. Тук…

Звук барабанным боем отдается в ушах. Что это стучит?

Тупая ноющая боль в области груди заставляет меня издать тихий стон и внезапно на меня находит осознание. Боль! Я чувствую боль, а странный стук, это биение моего собственного сердца! Но как такое возможно? Разве я не мертва? Определено мертва, тогда как это понимать! Очередная жестокая насмешка Хранителя Тьмы, или же…

Пошевелила рукой и почувствовала под пальцами колючий ворс шерстяного одеяла. А еще…еще я ощущала холод! И голод. И в туалет хотелось жутко!

Давно забытые ощущения нахлынули на меня лавиной, и я поняла – это не сон, я снова жива! Не знаю как, не знаю почему, но жива!

С трудом открыла глаза и сморгнула выступившие на них горячие слезы. Постаралась чуть приподняться на локтях, но тут же застонала от резкой боли в груди. Пулевое отверстие. До сих пор дает о себе знать, зараза. Интересно, как возможно то, что сердце забилось вновь, если в нем пуля? Хотя, неважно. Сейчас все не важно – главное я жива!

– Ольга? – взволнованный и такой знакомый голос Лазаря, заставил меня резко повернуть голову и тут же столкнуться взглядом обеспокоенным выражением темно-карих глаз некроманта, – Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

– Все нормально, спасибо. – Собственный голос показался мне хриплым карканьем, и прокашлявшись, я решила сама задать вопрос: – Что со мной случилось?

– Я и сам толком не знаю. – Тут же нахмурился мужчина. – Когда мы с Ти вошли в Храм, ты лежала, вся испачканная в крови, а над тобой склонился какой-то светловолосый призрак.

– Габриил. – Тут же опознала я Хранителя Света. – И что было дальше?

– Он сказал что-то о том, что ты спасла Портитерру, – на этом моменте я досадливо поморщилась, – а затем окутал тебя каким-то странным светом, и как только ты вернулась к жизни, просто растаял в воздухе. Не хочешь рассказать мне, что же произошло?

– Давай не сейчас. – Устало попросила я, откидываясь на сумку-мешок, которую Лазарь приспособил для меня в качестве подушки. – А где Тиамат?

– Он не стал дожидаться когда ты очнешься и отправился в Наместат Иста, чтобы сообщить о том, что происходит на приграничных территориях. – Ответил Лазарь аккуратно присаживаясь на краешек низкого топчана, на котором я и возлежала.

– Ты имеешь ввиду, о том, что кто-то затирает охранные руны? – догадалась я. – Ума не приложу, кому это нужно!

– Не бери в голову. – Тепло улыбнулся Лазарь. – Теперь это забота некромантов-смотрителей. А тебе следует как следует отдохнуть.

– Мне бы в уборную! – жалобно попросила я, – И покушать!

– Хорошо, пойдем, я отведу тебя. – Мужчина помог мне подняться, и я, чувствуя предательскую слабость в ногах, практически повисла на его руках. Голова кружилась, а к горлу подкатывала противная тошнота. Но мне было плевать на неприятные ощущения. Слишком долго я не имела возможности чувствовать хоть что-то, поэтому терпеливо переставляла ноги, двигаясь к выходу из небольшой, практически не обставленной комнаты.

– Кстати, а где мы находимся? – поинтересовалась я нашим месторасположением.

– В той самой деревеньке на границе с Нейтральными землями. – Ответил Лазарь, придержав меня когда я чуть не упала, споткнувшись от невысокий порог. – Ты находилась без сознания, и тащить тебя дальше было как ты понимаешь, весьма затруднительно. Так что, пришлось остановиться здесь, до тех пор, пока ты не придешь в себя.

– А что же Шатуны? Их здесь больше не осталось? – вспомнив о том количестве нежити, которое мы перебили здесь по пути к Храму я нервно сглотнула. Теперь-то я снова стала смертной и вновь помирать мне ой как не хотелось.

– Не волнуйся. Деревня абсолютно пуста. – Немного успокоил меня Лазарь.

Выбравшись на улицу мы оказались в маленьком, обнесенном частоколом дворе, на дальнем конце которого виднелась деревянная будка известного назначения. Ветер донес до моего обоняния приторно-тошнотворный запах разложения и я некстати вспомнила о том, что рядом с воротами находятся тела упокоенных нами Шатунов. Страшно подумать, что стало с ними на такой жаре… Будь у меня в желудке хоть что-то, я бы уже прощалась с его содержимым. Пришлось зажать нос ладошкой и стараясь дышать пореже, продвигаться по узкой стоптанной дорожке к покосившемуся сортиру.

Сделав все свои дела, я в сопровождении Лазаря вернулась обратно в дом. Несмотря на то что в животе бурлило, заставить себя сейчас съесть хоть что-нибудь было выше моих сил. Хотелось, как можно быстрее убраться из деревни полной мертвецов. К счастью, Лазарь видимо разделял мои мысли, потому что с виноватым видом произнес:

– Оль, я понимаю, что ты еще слишком слаба, но нам лучше уехать отсюда как можно скорее.

– Все в порядке. – С облегчением присаживаясь на продавленный топчан, заверила я. – Готова тронуться в путь хоть сегодня.

Примерно через час, я уже сидела внутри медленно движущегося некрохода и старалась не смотреть в окно. Проезжали ворота. Хотелось заткнуть уши чтобы не слышать омерзительного жужжания множества мух, которые кружились над полуразложившимися телами. Представляю, каково сейчас Лазарю, который расположившись на козлах управлял некроходом.

Еще через четверть часа, когда мы достаточно отъехали от злополучной деревеньки, я перебралась к Лазарю, который тут же всучил мне сухари и пластинки вяленого мяса.

– Извини, из припасов больше ничего нет. – Виновато произнес он, наблюдая за тем, как я увлеченно грызу сухарь.

– С ума сойти, как давно я не ела! – уничтожая остатки своей порции довольно выдохнула я, – А попить что-нибудь есть?

Некромант с улыбкой протянул мне флягу, от которой пахло травами и немного, ягодами.

– Я так понимаю, что этот тот самый знаменитый отвар замедляющий процессы в организме? – хмыкнув, поинтересовалась я, откупоривая крышку и делая большой глоток. Вкусно!

– Точно! – весело отозвался Лазарь, – Пока не доберемся до какого-нибудь поселения, нам лучше не делать лишних остановок. Сама знаешь, на дорогах опасно.

– Слушай, – наконец я поняла, что смущало меня с того самого момента как мы покинули село, – если некроход у нас, то как Тиамат доберется до Наместата Иста?

– По теням, разумеется. – Пожал плечами некромант. – Когда он один, то путешествует между Террами именно так.

– Полезная способность, однако! – завистливо вздохнула я, и тут же подавила зевок. Заметив это, Лазарь прогнал меня обратно в «кабину» и строго-настрого наказал хорошенько отдохнуть.

А я что? Я не против! Приятно когда о тебе заботятся. Особенно такой мужчина как Лазарь. Поэтому я безропотно перебралась внутрь некрохода, удобно устроилась на обитых мягкой, потертой тканью сидениях, и закрыла глаза, чтобы тут же уплыть в пучину сновидений.

* * *

Если честно, когда я увидела Габриила, захотелось кого-нибудь покусать. Белобрысого такого… зеленоглазого…

– Чем обязана? – хмуро поинтересовалась я, гадая, что опять от меня могло понадобится Хранителю. Пришел требовать благодарность за мое спасение?

– Неужели, не рада меня видеть? – притворно удивился Габриил, одарив меня ослепительной улыбкой голливудской звезды.

– Каждый раз как только встречаю кого-то из вашей братии, моя жизнь катится к чертям. – Поморщилась я. – Хотя, за то что ты вернул меня к жизни, моя тебя искренняя благодарность! Правда, не понимаю, почему ты не мог сделать этого раньше?

– О чем ты? – и вновь удивленные интонации в голосе Хранителя были наигранны. Он прекрасно понял, что я имела ввиду.

– Почему ты сразу не предложил мне жизнь в обмен на то, что я откажусь идти к Храму? – все же пояснила я, – Почему довел ситуацию до критической точки? Неужели думаешь, что я бы отказалась?

– Уверен, что нет. – Спокойно произнес Габриил. – Хочешь честный ответ? Мне было интересно какой выбор ты сделаешь.

– И ты готов был пожертвовать Портитеррой, чтобы удовлетворить свое любопытство? – возмущенно спросила я.

– Жертвы? – хмыкнул Хранитель, – Ольга, я бы не позволил тебе даже прикоснуться к сфере.

– Что? – растерянно спросила я.

– Думаешь, убивать может только Тьма? Уверяю тебя, Свет не менее смертоносен. Стоило бы тебе сделать неправильный выбор, и ты не успела бы понять, что с тобой произошло. – Тон Габриила был доброжелателен, будто и не он говорил мне сейчас, что готов был без сожалений меня прикончить, если бы я все-таки попыталась разбить артефакт. Заметив, как я потрясенно хватаю ртом воздух, не в силах произнести ни слова, мужчина успокаивающе произнес: – Но ведь все обошлось. Я рад что не ошибся в тебе, Ольга, и как видишь, я умею быть благодарным.

– Значит, ты явился в мой сон чтобы поблагодарить? – недоверчиво хмыкнула я.

– К сожалению, причина по которой я сейчас разговариваю с тобой гораздо серьезней. – Вздохнул Габриил, взъерошив и без того встопорщенные белокурые волосы. – Из Храма пропала сфера.

– Что-о-о?! – чувствую, что сейчас снова скончаюсь. На этот раз от обширного инфаркта.

Как? Вот как он снова умудрился прошляпить свой драгоценный артефакт? Не Хранители а прямо Маши-растеряши, честное слово! Один Тьму свою посеял, второй сферу… С ума я с ними сойду…

– Ее забрал Теневик. – Нехотя произнес Габриил. Ага. Стыдно ему. Удивляюсь как Портитерра до сих пор стоит, с таким-то Хранителем.

– Тиамат? – изумилась я. – Вот же рожа нахальная! То-то он так быстро слинял! И что теперь?

– Сферу нужно вернуть! – уверенно заявил Габриил.

– Валяйте. – Пожала плечами я. – Удачи!

– Ольга, ты ведь знаешь, что я не могу свободно перемещаться по Портитерре! – раздраженно заметил Хранитель Света.

– А я-то тут с какого боку?

– Верни артефакт! Иначе, все ради чего ты рисковала было напрасным!

Я обреченно застонала и схватилась за голову. Опять! Ну чего им всем от меня нужно! Почему меня просто не могут оставить в покое? И ведь прав Габриил, если Азмаилу удастся подобраться к похищенной сфере и вернуть себе Силу, Портитерра обречена на гибель. А ведь теперь я стала ее неотъемлемой частью… Поэтому, мне ничего не оставалось, как нехотя произнести:

– Я постараюсь вернуть артефакт.

– Я не минуты в тебе не сомневался, Ольга! – с довольным видом расплылся в улыбке Габриил, – Удачи в поисках!

– Да пошел ты! – тихо проворчала себе под нос, и проснулась.

 

Глава 2

До ближайшего, достаточно крупного поселка мы добрались только на следующий день. Как ни странно, несмотря на мои опасения, за все это время наше передвижение проходило довольно спокойно, и никакая злобная нежить или мутант на некроход и его пассажиров не посягали. Правда, иногда на меня накатывало прямо-таки безотчетное чувство тревоги, словно кожей ощущала на себе чей-то пристальный, недружелюбный взгляд. Лазарь тоже выглядел напряженным, и практически не разговаривал со мной, уделив все свое внимание дороге. Несколько раз, я предлагала ему отдохнуть и самой сесть за «рек», чем удостаивалась возмущенного взгляда и пояснения, что теперь я не неубиваемая нежить а обычный человек и он не может так рисковать оставляя меня бдеть в одиночестве.

Поселок в который мы въехали понравился мне своими чистыми, утоптанными улочками, засаженными очень похожими на кипарисы, деревьями. Дома в основном были двух-трех этажными, с каменными основаниями, верхними деревянными этажами, и крышами, крытыми темно-синей черепицей. Несмотря на довольно ранний час, народу на улицах было достаточно много – в основном торговцы, которые спешили на рынок и тащили огромные баулы и телеги, груженные различным товаром.

Проехав к самому центру поселка, мы остановились у полностью каменного здания, с флюгером в виде гарцующей лошади на покатой крыше. Здание оказалось гостиницей с поэтичным названием: «Мирабэлла», и имело продолговатую пристройку, оказавшуюся чем-то вроде гаража для некроходов.

Внутреннее убранство гостиницы мне понравилось: светло, довольно просторно и весьма уютно. У стойки регистрации нас встретила улыбающаяся женщина на вид лет тридцати – тридцати пяти с черными вьющимися волосами собранными в высокий хвост, и добрыми улыбающимися глазами.

– Добрый день, рада приветствовать вас в «Мирабэлле»! Желаете снять комнаты? – голос у женщины был приятный, грудной, но то, как ласково она посмотрела на Лазаря заставило меня незаметно поморщиться. И чего она на него так пялится?

– Да, две комнаты пожалуйста. – На сей раз, обаятельная улыбка расцвела на губах некроманта, от чего на щеках тут же появились прямо-таки очаровательные ямочки. Вот чего он лыбится? А?

Вручив каждому из нас ключи с номерками, женщина кокетливо поправила выбившуюся из прически завитую прядь и чуть подавшись вперед, откровенно томным голосом проворковала:

– Если вам что-нибудь понадобится, я тут до самого вечера. Рада буду помочь.

Одной мне показалось что это прозвучало очень двусмысленно? Нет? Вот же… прямо слов нет! Цензурных.

– Благодарю. – Чуть склонил голову Лазарь, и буквально обласкал взглядом довольно аппетитную фигурку этой… куртизанки гостиничной!

Фыркнув, я развернулась по направлению к лестнице ведущей на жилые этажи, и поплелась искать свой номер. Поднявшись по ступеням, я оказалась в довольно широком коридоре, освещенном расположенными на стенах кристаллическими светильниками.

Внимательно изучая бронзовые номера на дверях, я медленно двигалась по коридору, вплоть до того момента пока не получила по лбу резко распахнувшейся дверью.

– …! – непроизвольно выругалась я так, как не принято в приличном обществе, и тряхнув головой потерла ушибленный лоб.

– Прошу прощения, я Вас не заметил! – раздался довольно приятный мужской голос с чуть заметной хрипотцой.

Я обратила свой взор на столь невнимательного товарища и инстинктивно шарахнулась в сторону. Некромант! Высокий, с довольно широким разворотом плеч, узкими бедрами и трехдневной щетиной. Смолянисто-черные волосы были взъерошены, словно мужчина только-что поднялся с постели и забыл расчесаться. Но больше всего меня впечатлили глаза: выразительные, глубокого синего цвета, с застывшим во взгляде смущением.

– Ничего страшного! – улыбнулась я, со стыдом понимая, что выгляжу сейчас мягко говоря не ахти как. Вместо прически – воронье гнездо на голове, да и одежда давно требовала основательной стирки и глажки.

Правда, незнакомца мой неопрятный вид похоже ничуть не смутил.

– Позвольте представиться, Феликс. – Галантно склонил голову он. – Разрешите пригласить Вас сегодня вечером на ужин, так сказать, в качестве извинений!

Сначала я хотела отказаться, но вспомнив как Лазарь открыто флиртовал с той дамочкой на «ресепшене», быстро передумала и ответила:

– Договорились!

– Тогда я буду ждать вас в холле в восемь! – как мне показалось, искренне обрадовался Феликс, – Позвольте узнать Ваше имя?

– Ольга! – кокетливо хлопнув ресничками, представилась я.

– Буду ждать нашей новой встречи с нетерпением, Ольга! – заверил меня брюнет, и удалился в сторону лестницы.

Я проводила удаляющегося некроманта задумчивым взглядом, после чего отправилась на дальнейшие поиски своей комнаты.

Выделенный мне номер располагался в самом конце коридора и открыв дверь я оказалась в небольшом, довольно скромно обставленном, но чистом помещении. Из всего убранства комнаты: одноместная кровать, заправленная тонким, темно-зеленым покрывалам с золотистым узором, прикроватная тумбочка, небольшой комод, какое-то карликовое растение в кадке, да зеркало в бронзовой раме. Скромненько так… но миленько. За неприметной дверцей я с восторгом обнаружила ванную комнату и тут же погрузилась в сладостные мечты о том, как я залезу купаться в душистую, горячую воду. Кайф! Только вот, придется сначала одежду постирать, не одевать же пыльные вещи на чистое тело.

От мечтательных размышлений меня оторвал настойчивый стук в дверь. Открыв оную, я обнаружила у себя на пороге довольного как мартовский кот, Лазаря. Градус настроения тут же стремительно скатился к нулю. Судя по заплечной сумке, некромант в свой номер еще не заходил.

– Ну как, устроилась? – весело поинтересовался он, не обращая внимания на мой насупленный вид.

– Устраиваюсь. – Довольно прохладно ответила я, не спеша приглашать мужчину в комнату.

– Предлагаю позавтракать и прогуляться по магазинам. – Неожиданно предложил Лазарь. – Купим тебе одежду, да и припасы пополним.

– Ты же знаешь, у меня нет денег. – Напомнила я. – Как я понимаю, у тебя тоже их немного осталось. Ты ведь так и не получил то, зачем отправился в Храм.

Карие глаза некроманта хитро блеснули, и он втолкнув меня в комнату, запер дверь на ключ.

– Ты чего это? – подозрительно прищурилась я, глядя как мужчина с самым загадочным видом роется в своей сумке.

– Вот! – продемонстрировал он, извлекая наконец нечто круглое, завернутое в тряпицу. – Прихватил из Храма!

Я удивленно посмотрела на это нечто, размером с крупное гусиное яйцо, и когда Лазарь развернул странный предмет, не удержала изумленного вздоха. Это был огромный, насыщенно алый, ограненный рубин! В моем мире за такое сокровище можно было бы выручить целое состояние!

– Ух ты! – выдохнула я, подавляя в себе желание прикоснуться к драгоценности.

– Нравится? – с довольным видом поинтересовался мужчина, заворачивая рубин обратно в невзрачную тряпочку, – На Тайном рынке его с руками оторвут, так что за мое благосостояние можешь не переживать.

Ишь ты какой шустрый! И когда только успел его раздобыть? Ну да ладно, если Лазарь у нас теперь человек, фактически весьма обеспеченный, то и мне не зазорно будет разрешить ему оплатить мои покупки. Тем более, что я и так нахожусь в чужом мире без гроша в кармане.

– Ладно, уговорил! – решилась я, – Зайди за мной минут через двадцать и пойдем завтракать.

Когда за Лазарем закрылась дверь, я тут же направилась в ванную чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок. В мыслях я уже продумывала множество мелочей, которые нужно будет обязательно приобрести на рынке.

* * *

Завтрак в «Мирабэлле» подавали на первом этаже в довольно просторном помещении с веселыми клетчатыми занавесками на окнах и прямоугольными столами. Из приоткрытой двери, видимо ведущей на кухню доносились неразборчивые голоса и аппетитные ароматы.

Как только мы с Лазарем устроились за одним из столиков к нам подошла миловидная рыжеволосая официантка, и с вежливой улыбкой передала меню. Заказав себе по порции омлета с зеленью и сыром, а так же по кружке чая, мы, погрузившись в какое-то неловкое молчание, принялись ожидать заказ. Я первой решилась нарушить тишину:

– Надолго мы здесь?

– Завтра двинемся дальше. – Сообщил Лазарь, постукивая пальцами по деревянной поверхности стола. – Думаю, до Наместата Исты доберемся дня за четыре, если в дороге не случится ничего непредвиденного.

Я кивнула, давая понять, что услышала. Если честно, сейчас общество Лазаря меня тяготило. Перед глазами тут же встала картина того, как некромант улыбается той заигрывающей с ним женщине у стойки регистрации. И ведь понимаю, что Лазарь мне ничего не должен, и что он мужчина со своими потребностями – но ведь все равно противно так, что выть хочется. Видимо, права я была когда считала, что для него я так и останусь Мертвой, пусть и бывшей. Ну и фиг бы с ним! В своем мире я между прочим была весьма успешной моделью, так что же, я себе здесь мужика не найду, который оценит меня по достоинству? Вот верну Габриилу эту чертову сферу и займусь устройством личной жизни!

– Оль, ты чего такая задумчивая?

– Все в порядке. – Соврала я, и тут же отвлеклась на официантку, которая наконец принесла наш заказ.

Отдав должное потрясающе нежному и вкусному омлету, я откинулась на спинку стула и принялась неспешно потягивать горячий чай с легкими цитрусовыми нотками. Блаженство! Настоящая пища а не эта противная кровь! От воспоминаний чем мне приходилось питаться, когда я была зомби, меня невольно передернуло, что разумеется не укрылось от наблюдательного некроманта:

– Ольга, с тобой точно все в порядке? Какая-то ты сегодня странная.

– Нормально. – Нехотя ответила я. – Просто настроения нет.

– Значит, будем его тебе поднимать! – весело отозвался некромант поднимаясь из-за стола, – Всем девушкам нравиться ходить по магазинам! Пошли?

Идем. Народу не протолкнуться. У каждого лотка с товаром прямо-таки столпотворение, так что даже не видно, что именно продают. После того как мне трижды отдавили одну и ту же ногу, я решила, что ненавижу ходить по рынку, но продолжала упорно продираться вслед за Лазарем, пыхтя словно сердитый ёжик. Наконец, мы вышли к небольшим магазинчикам, возле которых народу значительно поубавилось. Видимо, продукция здесь стоила дороже чем у торговцев с рынка, вот и спрос был меньше.

– Куда зайдем сначала? – поинтересовался Лазарь, кивая на яркие вывески украшающие витрины.

Я уверенно кивнула в сторону крохотного одноэтажного здания надпись на котором гласила: «Женская одежда. Белье». Лазарь как-то сразу смутился, и всунув мне в руку несколько красных и синих монет, сообщил что подождет меня снаружи. Местную валюту я благодаря Лире Лэй худо бедно знала, потому убрала предложенные монеты в карман и спокойно вошла в магазин.

Несмотря на свои достаточно скромные габариты, изнутри помещение выглядело значительно больше, и в нем повсюду на манекенах и вешалках висели яркие, легкие рубашки, платья, юбки, штаны и туники. Чего тут только не было! Тут же захотелось примерить на себя весь предложенный ассортимент, но я все же сдержала свои порывы. Не думаю, что у Лазаря хватит терпения ждать меня так долго.

Придирчиво осмотрев наряды, я остановила свой выбор на симпатичных бежевых бриджах и светло-зеленой тунике. Вспомнив о том, что у меня вечером вроде как свидание с Феликсом, я прихватила так же длинное, ниже колен платье, цвета ночного неба с серебристой вышивкой по кайме. Не забыла я и про белье. Легкое, кружевное, я влюбилась в него с первого взгляда. Да я такой красоты даже в коллекции «Victoria's Secret» не видела! Однозначно беру! Только бы денег хватило…

К счастью, выданной сумы вполне хватило на все покупки и даже сдача в виде трех желтых монеток осталась. Молодец я, однако!

Следующим на очереди был обувной магазин, где я приобрела себе легкие босоножки на небольшом каблучке и что-то типа балеток с маленьким кокетливым бантиком. Лазарь смотрел за моими метаниями между прилавками с легкой улыбкой, и покорно расплатился за покупки. Последним пунктом нашего стихийного шопинга стал косметический магазин. Тут я тоже отвела душу и накупила себе помимо всяческих милых женскому сердцу вкусно пахнущих баночек и пузырьков, еще и шикарный костяной гребень инкрустированный какими-то мелкими салатовыми камешками.

В гостиницу я возвращалась в самом благостном расположении духа, мечтая скорее забраться в ванную и наконец привести себя в человеческий вид. А ведь впереди еще свидание с Феликсом!

 

Глава 3

Почти до самого вечера я не выбиралась из своей комнаты. Вдоволь наплескавшись в ванне с ароматной пеной, я наконец примерила обновки и убедившись, что выгляжу почти замечательно, принялась старательно наводить марафет.

Немного светлых теней, плавно переходящих в более темный оттенок, чуть подвести контур бровей, чуточку румян и вуаля! – идеальный макияж, подчеркивающий естественную красоту лица, готов!

Как же я соскучилась по этому милому каждой девушке действу! С каким наслаждением я перебирала разнообразные баночки из косметического магазина! Будучи Мертвой, я почти забыла, каково это – видеть в зеркале свое отражение и не испытывать при этом страха и омерзения.

Завершающим штрихом моего образа стала прическа. Здесь мои дела обстояли хуже – волосы, которые обрезал Лазарь были слишком короткими чтобы придумать на своей голове что-то красивое и оригинальное. Более того, парикмахер из некроманта вышел прямо скажем, аховый, так как светлые пряди он остриг мягко говоря, кривовато. Поэтому вздохнув, собрала волосы в тугой пучок оставив пару локонов обрамлять лицо.

К тому моменту, как в мою комнату постучался Лазарь, я была, что говорится, при полном параде. Платье идеально село по фигуре, которая за время моего пребывания в посмертном состоянии заметно похудела, а босоножки на маленьком устойчивом каблуке предали ступне дополнительную изящность. Я была довольна. Лазарь в шоке.

– Ольга? – темные глаза некроманта удивленно расширились и не отрываясь разглядывали преобразившуюся меня с ног до головы.

– А кто же еще? – довольная такой реакцией, улыбнулась я, – Нравлюсь?

– Очень. – Честно признался Лазарь, а потом словно спохватившись, смутился и отвел взгляд. – Ты собираешься спускаться на ужин в таком виде?

– Разумеется. – Даже удивилась такому вопросу я. Он что думает, я просто так столько времени перед зеркалом провела? – У меня же сегодня свидание.

– Что, прости? – растерянно спросил некромант вновь обратив ко мне взгляд, – Какое еще свидание?

– Романтическое! – мурлыкнула я, слегка поведя плечами, – С одним очень интересным мужчиной!

– Вот как? – хмуро произнес Лазарь, в чьем взгляде теперь читалось явное осуждение. И чего ему не нравится, интересно? Сам сегодня флиртовал с той брюнеткой у стойки регистрации! А я чем хуже?

– Вот так. – Спокойно произнесла я, и не удержавшись, добавила: – Тебе вроде бы тоже обещали оказать… любую помощь. Советую не терять времени даром!

Вопреки моему желанию, последние слова прозвучали с оттенком злости. Некромант похоже тоже вышел из себя, потому что тон, которым он заговорил был далек от дружелюбного:

– Что ж, с удовольствием воспользуюсь твоим советом, Ольга!

С этими словами, мужчина резко развернулся и покинул комнату, на прощание громко хлопнув дверью.

Спустившись в холл, я взглянула на большие напольные часы, притулившиеся как раз недалеко от стойки регистрации. Без пяти минут восемь. Скоро должен появиться Феликс, а значит нужно срочно избавляться от плохих мыслей, которые появились у меня после разговора с Лазарем, и постараться получить от этого вечера максимум удовольствия.

– Позвольте выразить свое искреннее восхищение Вашей красотой, Ольга!

Раздался за моей спиной приятный мужской баритон. От неожиданности я вздрогнула и с трудом удержалась от испуганного вскрика. Черт! Как можно передвигаться так бесшумно? Это «фишка» всех некромантов, интересно?

Видимо заметив что-то в выражении моего лица, когда я обернулась на голос, Феликс чуть смущенно произнес:

– Извините, если напугал Вас, Ольга! Поверьте, не хотел к Вам так подкрадываться!

– Ничего страшного, Феликс! – обворожительно улыбнулась я, с интересом разглядывая мужчину, который приодевшись и причесав свои смолянисто-черные пряди выглядел эдаким роковым красавцем – покорителем женских сердец. М-да! Что ни говори, а вкус на мужчин у меня всегда был отменный! Тот же Лазарь… хотя, не стоит сейчас о нем вспоминать, а то настроение опять испортится.

Галантно предложив мне свой локоть, некромант повел меня к выходу, то и дело бросая на меня заинтересованные взгляды.

– Тут неподалеку есть одна небольшая, но очень хорошая ресторация. – Произнес он едва мы оказались на улице. – Кстати, готовят там просто восхитительно! Надеюсь, Вы успели проголодаться?

– Еще как! – совершенно искренне ответила я, и добавила: – Феликс, может перейдем на «ты»?

– С удовольствием, Ольга! – ой, как он улыбается! У меня аж коленки ослабли от этой соблазнительной, буквально сводящей с ума улыбки. Интересно, это на меня именно этот индивид так действует, или сказывается длительное отсутствие мужчины?

От размышлений о моем неожиданно разыгравшемся либидо меня отвлек голос моего спутника:

– Пришли!

Ресторация которую так разрекламировал Феликс была оформлена в золотисто-бежевых тонах, и в этот вечерний час практически до отказа заполнена посетителями.

Улыбающийся юноша в форменной одежде проводил нас к свободному столику и предоставив для изучения меню, пристроился неподалеку, ожидая заказ.

Как раз в тот момент когда я размышляла над тем, что бы заказать: запеченную рыбу или тушеное в горшочке мясо, мой взгляд упал на один из соседних столиков и я едва подавила в себе желание выругаться матом. Там, кидая на свою спутницу пылкие взгляды, сидел никто иной как Лазарь! Гад! Почему он приперся с этой… из гостиницы, именно сюда?

Проследив за моим взглядом Феликс поинтересовался:

– Знакомый?

– Знакомый. – Процедила я, но тут же спохватившись, махнула рукой: – Не бери в голову!

– Как скажешь. – Понимающе произнес некромант и неожиданно накрыл теплой ладонью мою лежащую на столе руку. По телу тут же словно разряд прошел и у меня на мгновение перехватило дыхание. Ох, как я на него реагирую, мама дорогая! – Надеюсь, наличие твоего знакомого в этом заведении не испортит тебе настроения?

– Н-н-нет. – Голос слушался меня с трудом. Я не могла отвести взгляда от сидящего напротив меня мужчины. Где-то на краю сознания билась мысль о том, что испытывать столь сильные эмоции по отношению к практически незнакомому человеку это ненормально, но я даже не обратила на нее внимания.

– Вот и чудесно. – Проникновенно прошептал Феликс заглядывая мне в глаза, отчего собственное сердце заколотилось в удвоенном ритме. – Не хочу, чтобы нам сегодня кто-то помешал. Согласна?

– Д-д-да. – Выдохнула я, мечтая о том, чтобы ужин поскорее закончился и мы… Черт, да что это со мной происходит? Почему я готова наброситься на этого мужчину прямо тут, при свидетелях, при Лазаре…

Вновь посмотрев на соседний столик я столкнулась с пристальным карим взглядом, и взгляд этот мне ой как не понравился! На бледном лице некроманта заходили жевалки, рука сжала вилку с такой силой что побелели костяшки пальцев. Чего это с ним?

– Ольга, – отвлек меня голос Феликса, – мы же договорились!

– Прости. – Виновато улыбнулась я, и тут же резко выдохнула когда пальцы мужчины легко начали поглаживать мою руку. От этой простой ласки по телу тут же побежали щекотные мурашки. Что же он со мной делает?

Дождавшись наконец заказ, мы с моим спутником приступили к ужину. Поесть относительно спокойно я смогла лишь потому что Феликс наконец убрал руку, разорвав такое волнующее прикосновение. Отдав должное запеченной рыбе с гарниром из молодого картофеля, я все-таки попыталась проанализировать те ощущения, которые вызывал у меня мой спутник. С чего это я таю от одного его взгляда и так возбуждаюсь от малейшего прикосновения? Будучи моделью я имела возможность насмотреться на разные типажи красивых мужчин, и можно так сказать, давно пресытилась этой неземной красотой, а тут прямо сердце заходится рядом с Феликсом. Подозрительно, в общем.

Развить мысль мне не дал мой спутник:

– Может продолжим наше общение в другом, более уединенном месте? – и за руку меня снова, цап! И опять из головы вылетели все сомнения:

– Пойдем! – тут же согласилась я, неотрывно глядя в синие глаза Феликса. Сейчас я готова была отправиться за ним куда угодно, хоть на край света. Все тревоги и страхи отошли куда-то на второй план, уступив место безумному желанию этого потрясающего мужчины.

Мой спутник помог мне подняться, и чуть приобняв меня за талию, направился на выход из ресторации.

– Ольга! – догнал нас оклик Лазаря, который быстро двигался в нашу сторону, оставив свою брюнетку за столиком в гордом одиночестве, – Подожди!

– Чего тебе? – недовольно поинтересовалась я, плотнее прижимаясь к своему спутнику. Сейчас я злилась на некроманта за то что он сознательно задерживает нас, оттягивая желанные минуты близости с Феликсом.

– Она уже занята, приятель! – ухмыльнувшись, произнес Феликс опуская руку мне на бедро, – Найди себе другую даму на этот вечер!

Я ласково улыбнулась обнимающему меня мужчине горя нетерпением наконец попробовать его губы на вкус.

– Что ты с ней сделал? – яростно прошипел Лазарь, даже и не думая оставлять нас в покое. Неожиданно, на лице мужчины промелькнуло понимание и он едва сдерживаясь обратился к Феликсу: – Ты Менталист!

– Угадал. – Нехорошо ухмыльнулся мой спутник, и понизив голос, угрожающе произнес: – Так что советую тебе убраться с дороги, пока я не внушил тебе какое-нибудь очень неприятное чувство!

– Эй, что происходит? – возмущенно посмотрела я на Лазаря, – Возвращайся к своей… даме и не мешай мне получать удовольствие от этого вечера!

– Оль, ты не понимаешь, – с каким-то отчаянием в голосе воскликнул Лазарь, – этот некромант умеет влиять на чувства и эмоции людей. Это его Дар!

– Заткнись! – рявкнул Феликс и настойчиво потащил меня к выходу.

Какой-то частью сознания я понимала – Лазарь говорит правду! Все чувства которые я сейчас испытывала не могли принадлежать мне!

Неожиданно, мир покачнулся и меня бросило сначала в жар, а затем, словно окунули в ледяную воду. Сердце заколотилось как сумасшедшее а перед глазами заплясали темные пятна. Ноги ослабли и я тяжело осела на пол.

– Ольга! – словно издалека донесся до меня крик Лазаря, – Что ты с ней сделал, тварь?!

– Это не я… – послышался растерянный голос Феликса.

– Ольга, ты меня слышишь? – кто-то захлопал меня по щекам, но я уже практически ничего не чувствовала. Меня трясло. Боль буквально разрывала мое тело на части, словно какой-то неведомый садист выкручивал мне жилы, – Ольга, что с тобой?

Ответить я не успела. Собственное тело сжалилось над своей хозяйкой и я потеряла сознание.

 

Глава 4

Признаться, я думала, что потеряв сознание, снова попаду либо в мрачную бездну Безвременья, либо в сверкающую белизну комнаты без окон, в которой со мной беседовал Хранитель Габриил. Но к своему изумлению, я очутилась среди перламутрового, переливающегося радужными бликами, плотного тумана который ритмично пульсировал – словно дышал. Сделать хотя бы шаг почему-то оказалось очень страшно. Видимо, подсознательно я боялась заблудится в этой переливчатой шевелящейся дымке.

Памятуя о том, что по ту сторону моего сознания меня обычно поджидает кто-нибудь из Хранителей, я решилась и громко крикнула:

– Эй! Есть тут кто?

Тишина.

– Азмаил? Габриил? Отзовитесь же кто-нибудь!

И вновь мне никто не ответил. Странно. Зачем тогда я здесь? Неужели это обычный бред навеянный… чем? Что случилось в той ресторации? Неужели, коварный Феликс со своим Даром на меня так подействовал?

Додумать эту мысль я не успела. Тело прошила острая боль и я не выдержав закричала, чтобы тут же увидеть перед собой бледное лицо Лазаря.

– Ольга! Все будет хорошо, слышишь меня? Я вызвал сюда Мастера Сая, он обязательно поможет тебе, только держись!

Пока некромант лихорадочно шептал мне что-то успокаивающее, его прохладные руки быстро гладили меня по слипшимся от пота волосам.

Сейчас, я не понимала где мы находимся, не видела ничего кроме карих глаз, во взгляде которых сквозило настоящее отчаяние. Так смотрят на умирающего больного, которого хотят подбодрить и утешить, хотя в глубине души знают, что ему ничем не помочь. Кажется, на этот раз, убежать от старушки-смерти не удастся – она лично решила прийти за упрямой девицей, которая никак не желает упокоиться окончательно.

Боль все усиливалась, заставляя тело биться в судорогах а охрипшее горло исторгать какие-то сдавленные, нечленораздельные звуки. Сознание вновь уплывало в спасительное небытие.

Не знаю, сколько я пробыла на стыке реальности и своего персонального бреда с неизменным жемчужно-переливчатым маревом в качестве антуража. Когда возвращалась боль, я вновь приходила в сознание, чтобы увидеть осунувшееся лицо Лазаря. Когда боль становилась невыносимой, я вновь возвращалась в спасительный сияющий и пульсирующий туман.

Все изменилось, когда в очередной раз придя в сознание, я, вместо ставшего уже практически родным, Лазаря, увидела хмурое, сосредоточенное лицо Мастера Сая. Заметив, что я очнулась, старик встрепенулся и успокаивающе произнес:

– Ольга, слушай меня внимательно, ты…

Увы, услышать то что хотел поведать мне Мастер-некромант, я не успела. Вернувшаяся боль буквально вырвала меня из реальности, вернув в жемчужное марево тумана.

Когда я наконец очнулась снова, сквозь шум пульсирующей в висках крови, смогла разобрать негромкие голоса Лазаря и Мастера Сая. Говорили судя по всему обо мне:

– Мастер, вы в этом уверены?

– Теперь у меня практически нет сомнений, мальчик мой. – Ответил усталый голос старого некроманта.

– Но как такое возможно? Ольга ведь обычный человек!

– Она была Мертвой, Лазарь! Откуда ты знаешь, кем она являлась до своей смерти?! Ты же сам прекрасно осознаешь, кто именно возвращается из-за грани в таком обличие!

– Хотите сказать, Ольга уже была некромантом до своей смерти? – потрясенно выдохнул Лазарь, – Я признаться, поначалу и сам думал об этом, но… она была слишком другая… не знаю, как это объяснить…

– Ольга вообще своего рода феномен. – Со вздохом произнес Мастер Сай. – Полностью сохранить сознание в мертвом теле, затем вернуться к жизни… Когда ты позвал меня… я глазам не поверил: первый случай полного оживления! Кстати, она ничего об этом не рассказывала?

– Она вообще очень скрытная. – В голосе Лазаря послышались нотки неудовольствия. – Но как же теперь с ней быть?

– По всей видимости, девочка никак не может слиться со своей Тьмой. – Еще больше запутал меня ответ Мастера Сая. – Ей необходим проводник.

– Я могу чем-то помочь? – тут же спросил Лазарь. Мне даже приятно стало от такой заботы со стороны некромантов.

– Ты должен будешь…

Внезапная, острая вспышка боли вновь вынесла меня в «астрал» к привычному уже клубящемуся мареву жемчужного тумана. Стало обидно, что так и не получилось дослушать планы некромантов касательно моей персоны. Вообще-то, весь невольно подслушанный разговор мужчин оставил после себя множество вопросов, главный из которых: что происходит, и чем мне это грозит?

Неожиданно, прямо передо мной, из плотной жемчужной завесы, возник словно сотканный из Тьмы силуэт. Постепенно, он обретал четкость и вскоре я с немалым удивлением могла лицезреть перед собой Лазаря. Хотя нет, насколько я помню, у знакомого мне некроманта не было таких необычных, заполненных Тьмой глаз. На мертвенно бледном лице мужчины это смотрелось особенно экзотично.

– Лазарь? – тем не менее поинтересовалась я у странного субъекта.

– Саан. – Поправил меня черноокий мужчина, и с какой-то хищной улыбкой, добавил: – Тьма.

– Ты, Тьма Лазаря?! – потрясенно догадалась я.

– Угадала! – радостно объявил Саан, чья улыбка стала еще шире, – Я помогу тебе!

– В чем же? – все еще не в силах отвести взгляда от живого воплощения Тьмы, спросила я.

– Проведу тебя к твоей Тьме! – с каким-то непонятным восторгом сообщил Саан. Видеть такое счастливое выражение на хорошо знакомом лице Лазаря было непривычно.

– К моей? – мне показалось, что я ослышалась, но нет – черноокий мужчина в ответ интенсивно закивал, подтверждая свои слова. – Но разве у меня может быть Тьма? Я же не некромант!

– Она выбрала тебя, дитя другого мира! – с ноткой торжественности произнес Саан. Мне вообще начало казаться, что мой эмоциональный собеседник является неким антиподом всегда сдержанного Лазаря. – Она хочет слиться с тобой, но вы блуждаете на Границе не в силах встретиться. Я проведу тебя к ней!

– То есть, если мы не сольемся с Тьмой, я так и останусь в этом пограничном состоянии? – внутренне холодея, спросила я.

– Пока не кончатся твои жизненные силы. – Лицо Саана тут же стало печальным. – А они очень скоро кончатся.

– Значит, выбора у меня как такового, нет? – констатировала я. Нет, не то чтобы я была так против заиметь собственную Тьму, ведь в мире где правят бал нежить и мутанты любой козырь в рукаве может стать спасением, но я никогда не думала, что эта Тьма настолько… человечная что ли. Как-то странно было осознавать, что со мной сольется совершенно самостоятельная, чуждая мне личность, подобная фантастическому симбиоту. Но если на кону стоит собственная жизнь…

– Ты готова? – поинтересовался Саан, протягивая мне руку.

– Куда ж я денусь… – со вздохом приняла приглашение и почувствовала приятную прохладу кожи, совсем неотличимой от человеческой.

Саан уверенно вел меня сквозь клубящийся и переливающийся радужными бликами туман. В воздухе пахло озоном, как перед грозой, а на гране слышимости можно было угадать легкое потрескивание, словно при статическом электричестве.

– Я уже чувствую ее. – Почему-то шепотом сообщил Саан, а затем издал какие-то низкие, стрекочущие звуки, не поддающиеся идентификации. Где-то из тумана ему ответило точно такое же стрекотание. – Роа уже рядом! Она рада что ты наконец нашла ее!

– Роа? Так зовут мою Тьму? – с любопытством спросила я, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь жемчужный полог.

– Да, она еще совсем молодая. – С ощутимым оттенком нежности ответил Саан. – Иди вперед и ничего не бойся!

– А как же ты?

– Мне нужно вернуться к Хозяину. – Очередная лучезарная улыбка отразилась на лице псевдо-Лазаря. – Желаю удачи! Тебе и Роа!

– Спасибо, Саан! – поблагодарила я, глядя как контуры мужчины растворяются, становясь Тьмой.

Как только мой пограничный проводник исчез, я сделала первый, несмелый шаг сквозь туман. Затем второй, третий… я медленно брела сквозь переливающееся марево до тех пор, пока мне на встречу не вышла моя точная копия. Только вот глаза, как и у Саана, у моего двойника были полностью заполнены Тьмой.

– Роа? – тихо спросила я, со странной смесью страха и неожиданно, почти материнской нежности.

– Да, Хозяйка! – радостно отозвалась моя двойняшка, – Я так счастлива что наконец нашла тебя!

– Ты знаешь, как нам соединиться, Роа? И что будет после этого?

– Мы навсегда-навсегда будем вместе, Хозяйка! – широко улыбнулась моя персональная Тьма, – Я смогу защитить тебя, я дам тебе Дар!

Моя точная копия медленно подошла ко мне и осторожно взяла за руки:

– Ты мне очень понравилась, Хозяйка из другого мира! – доверительно сообщила она, – Ты примешь меня?

Собственное сердце защемило от нахлынувших чувств. Неожиданно, это создание стало для меня кем-то жизненно важным, кем-то, кого хочется обогреть теплом своей души, кем-то, кто всегда поймет и поддержит, какое бы решение я не приняла.

– Я принимаю тебя, Роа! – эти слова были единственно правильными и нужными.

– Благодарю тебя, Хозяйка! – выдохнула моя копия и медленно истаяв, превратилась в Тьму, для того, чтобы тут же, одним рывком проникнуть в мою грудную клетку.

Собственное сердце аритмично ударило несколько раз, и остановилось. Руки и ноги словно заледенели а перед глазами заплясали разноцветные круги. В груди, словно плескалась раскаленная лава, выжигая сердце и легкие.

«Не бойся, Хозяйка! Потерпи, так надо!» – послышался в моей голове голос Роа.

Не в силах больше держаться на ногах, я упала на колени, жадно хватая ртом воздух. Под кожу словно кто-то вонзал острые, раскаленные прутья, в глазах потемнело окончательно.

«Слияние почти закончилось, Хозяйка! Осталось совсем немного!» – успокаивающе прошептала моя Тьма.

Неожиданно, в груди стукнуло сердце, затем еще, и еще. Огонь, полыхающий внутри стал угасать, в то время как руки и ноги вновь обрели подвижность. Картинка вокруг постепенно прояснялась и вот, я наконец, сквозь пелену слез, смогла различить лица склонившихся надо мной Лазаря и Мастера Сая.

«Готово!» – радостно выдохнула Роа.

Моя Тьма.

Моя пожизненная спутница.

 

Глава 5

– Ольга, девочка моя, как ты? – едва я открыла глаза, взволнованно поинтересовался Мастер Сай.

Лазарь не спрашивал ничего, лишь смотрел, но его взгляд говорил больше всяких слов. Он надеялся, и одновременно боялся поверить в то, что все обошлось, и я окончательно пришла в себя. Неужели, я ему все-таки небезразлична? Пусть не как женщина, но как друг…

Чтобы хоть как-то скрыть неожиданно возникшее смущение, я улыбнулась и по возможности бодро, произнесла:

– Все отлично, спасибо!

Мужчины издали удивительно слаженный вздох облегчения и, убедившись, что больше я в беспамятство впадать не собираюсь, так же слаженно загомонили:

– Тебе удалось слиться с Тьмой? – сразу «взял быка за рога» практичный Мастер Сай.

– Ольга, хочешь чего-нибудь? – вторя ему, проявил заботу Лазарь.

Я невольно улыбнулась таким трогательным в этот миг некромантам и ответила на оба вопроса сразу:

– Да, слилась. Да, попить.

Мастер Сай с искренним восторгом потер сухонькие ладошки, а Лазарь тут же метнулся в неизвестном направлении, чтобы уже через минуту вернуться с глубоким деревянным ковшом, полным прохладной воды.

Вдосталь напившись, я решила наконец оглядеться и не без удивления обнаружила что лежу на кровати в своей комнате в «Мирабэлле». Значит, из поселка мы так и не уезжали. Хотя, с другой стороны, куда Лазарю тащиться с полубессознательным телом? В голову залез очередной животрепещущий вопрос:

– Как долго я пробыла без сознания?

– Восемь дней. – Снова озабочено нахмурившись, ответил Лазарь. – Я смог отправить весточку Мастеру только на следующий день после того, как ты…

Мужчина запнулся, непроизвольно сжимая руки в кулаки и нервно закусывая губу. Ох, видно испереживался весь, бедняжка. Чтобы хоть как-то подбодрить некроманта, я осторожно положила свою ладонь на его напряженную кисть и посмотрела в глаза:

– Спасибо Лазарь, огромное спасибо за все! Не знаю, чтобы я без тебя делала. Со дня нашего знакомства ты только и делаешь, что меня выручаешь!

Из груди некроманта вырвался короткий судорожный вздох, и мне показалось, что тело мужчины напряглось еще больше. Неужели ему так неприятны мои прикосновения? Решив не провоцировать и так взвинченного до предела Лазаря, я убрала руку, чтобы тут же встретится с нечитаемым взглядом глаз, оттенка гречишного меда. Неожиданно, я почувствовала, как теплая рука некроманта осторожно и как-то бережно накрывает мои пальцы. Повисшую, какую-то робкую тишину комнаты разбавил заметно смущенный голос Мастера Сая:

– Ну, вы молодежь тут…э… отдыхайте, а я пойду, пожалуй, спущусь чего-нибудь перекусить. С утра ведь не евши…

Лазарь вздрогнул, моргнул, отвел взгляд, но конечность не убрал, словно бы по рассеянности забыл, что она покоится на моей руке. А я что? Мне чертовски приятно! И пусть Лазарь – крутой и обычно мрачный некромант, ведет себя сейчас как застенчивый въюноша, у меня по крайней мере появилась реальная надежда на взаимную симпатию с его стороны. Почаще что ли в обмороки падать? Хотя нет – такими темпами я скорей себя обратно в безвременье раньше срока отправлю. Будем действовать другими, проверенными веками и множеством женщин, способами. От планов по завоеванию некроманта, меня отвлекло легкое покашливание жертвы этих планов. Подняв на Лазаря вопросительный взгляд, я поинтересовалась:

– Вероятно, ты хочешь у меня о чем-то спросить?

Мужчина коротко кивнул, и на мгновение крепче сжал мои пальцы.

– И что же ты хочешь знать? – подтолкнула я нерешительного некроманта к словесному диалогу.

– Все. – Ёмко выдал Лазарь, пристально глядя мне в глаза.

На то, чтобы решиться, мне понадобилось не больше минуты. В принципе, я давно уже решила довериться этому суровому на вид, но доброму в душе некроманту, который смог переступить через себя, и в свою очередь поверить своему злейшему врагу, тому, кого по идее должен был уничтожить без лишних разговоров. И я начала свой рассказ…

* * *

Лазарь слушал меня молча, не перебивая и не переспрашивая, его лицо на протяжении всего моего долгого рассказа застыло бледной каменной маской и лишь в глубине темных глаз бушевала такая феерия различных эмоций что становилось откровенно страшно. Когда я закончила свое не очень радостное повествование, некромант еще некоторое время угрюмо молчал, и когда я уж было совсем забеспокоилась о его душевном здравии (еще бы, столько потрясающей и фантастической информации разом), он наконец тихо спросил:

– И что ты думаешь, нам стоит предпринять?

– Нам? – удивленно переспросила я. Признаться, после моих откровений, надежда на то, что Лазарь и дальше согласиться мне помогать была меньше макового зернышка, – Почему?

Возможно, вопрос прозвучал не слишком внятно, но тем не менее, Лазарь мне ответил:

– Ну не брошу же я тебя одну расхлебывать всю ту кашу, что успела завариться. – С теплой, и немного грустной улыбкой произнес некромант. – Кроме того, не в моих интересах допустить того, чтобы сфера попала в руки этому твоему, Азмаилу.

– Он такой же мой, как и твой. – Буркнула я, тем не менее, радуясь, что Лазарь решил оказать мне поддержку. – Только ума не приложу, как нам теперь вернуть сферу.

– Ну, для начала нужно найти Тиамата. Хотя, зная его я не удивлюсь если он уже загнал ее кому-нибудь на Тайном рынке. – Задумчиво произнес Лазарь. – Только, прежде всего мне бы хотелось заглянуть домой.

– Ага. – Радостно закивала я. – Там же меня Ксю дожидается! Волнуется наверняка, бедняжка.

– Надеюсь, что в одиночестве. – Хмыкнул некромант. – С Лиры Лэй станется прогулять занятия.

– Черт, как же не вовремя твой дружок украл сферу! – с ноткой раздражения, озвучила в слух свои мысли.

– Он не крал. – Хмуро отозвался Лазарь. – Он лишь взял плату за свои услуги. Ту, что посчитал нужной.

– Ага, губа не дура у твоего стекера! – фыркнула я, но дальше тему развивать не стала. Чего теперь толку возмущаться? Искать нужно этого обаятельного ловкача с потрясающе фиолетовыми глазами.

* * *

К тому времени, как в комнату вернулся Мастер Сай, у нас с Лазарем уже был готов первоначальный план действий: добираемся до Наместата Иста, возвращаемся на Терру Брету, проверяем как там моя Ксю, разыскиваем Тиамата, узнаем у него кому он загнал сферу (а в том что наш шустрый друг уже успел это сделать у нас сомнений не возникло), и дальше уже действуем по обстоятельствам.

В общем-то, пока ничего невыполнимого и сверхсложного перед нами не стояло. Единственное что беспокоило Лазаря, это моя новоприобретенная Тьма. Пока Роа никак не давала о себе знать, но некромант предупредил меня, что скоро во мне начнут происходить изменения. Какие именно, правда не уточнил, так как обычно некроманты уже рождались со своей Тьмой и постепенно учились управлять ею, и пользоваться Даром. Ну что поделать, я и тут умудрилась отличиться. Успокаивало то, что Мастер Сай пообещал, присматривать за мной в пути как гораздо более опытный и старший товарищ в нашей небольшой компании. Старик вообще был неприлично довольным сложившейся ситуацией. Еще бы, его жаждущая новых знаний душа требовала пристального изучения такого непонятного феномена как Ольга Захарова и ее Тьма. А мне что, жалко, что ли? Пусть изучает, лишь бы препарировать не начал.

Одним словом, из оставившего печальный след в моей биографии поселка, мы выезжали довольно воодушевленные и полные радостных надежд на светлое будущее. Помечтать-то можно…

Три дня, что мы добирались до Наместата Иста, прошли относительно спокойно. Пару раз на дорогу выходили Мертвые, но Мастер Сай на то и носил столь гордое звание «Мастер», чтобы не считать нежить подобного рода, да к тому же в таком мизерном количестве за сколько-нибудь серьезную угрозу. Я если честно даже понять ничего не успела. Некроход затормозил всего минут на пять, Лазарь крикнул мне, чтобы я не вздумала высовываться из «кабины» и все… мы поехали дальше.

Гораздо больше меня беспокоило, что Роа так и не давала о себе знать. Несколько раз, мне правда казалось, будто в груди разгорается какой-то маленький, приятно теплый комочек, но иных признаков того, что теперь я являюсь носителем Тьмы, так и не проявилось. Мастер Сай успокоил меня, сообщив, что Роа еще не прошла полную стадию слияния, и как только это свершится, я обязательно почувствую. Ну что же, не доверять словам профессионала у меня не было, поэтому я решила так: делай, что должен, и будь, что будет.

К Наместату Иста мы подъехали в стремительно сгущающихся сумерках, вклинившись в очередь из некроходов различной конструкции и габаритов. Иногда Лазарь, сидящий на козлах, коротко переговаривался с каким-нибудь «водителем-некромантом», узнавая последние новости из той или иной Терры. К тому моменту, когда мы въехали в ворота Наместата, и Лазарь наконец позволил мне выбраться из «кабины», лицо некроманта было хмурым и предельно сосредоточенным. Мастер Сай тоже выглядел как-то взволнованно.

– Что случилось? – тихо спросила я, пока мы двигались по немноголюдной в этот час улице к высокому каменному зданию с вывеской: «Гостиница».

– Потом. – Коротко бросил Лазарь, крепко цепляясь за мою руку.

Старый некромант шел молча, только насупленные белоснежные брови выдавали его внутреннее напряжение. Под ложечкой тут же засосало. Ох, не к добру эти мрачные физиономии у моих спутников. Вот второй чакрой чувствую – грядут новые проблемы, как будто мне нынешних недостаточно! Однако сейчас выспрашивать что-либо у некромантов было бесполезно – сказали потом, значит потом. Мучайся теперь от любопытства и дергайся от нервного напряжения!

В гостинице, заплатив за комнаты и заказав поздний ужин прямо в номера, наша дружная компания разделилась. Мастер Сай, сославшись на какие-то таинственные и жутко срочные дела, вновь вышел на улицу, а Лазарь, крепко вцепившись мне в руку, будто боялся что я сбегу, потащил меня к лестнице, ведущей на верхние этажи.

– Да что случилось-то? – не выдержала я, глядя в непроницаемое лицо некроманта. Если он сейчас не ответит, меня Кондрашка хватит!

Лазарь кинул на меня быстрый взгляд, но промолчал, мимикой давая понять, что здесь он ни о чем говорить не будет. Черт возьми, да что происходит? Неужели кто-то уже кокнул сферу и Азмаил получил свою Силу? Нет, тогда бы сейчас некромант не трусил так бодренько по хорошо освещенному коридору с рядом однотипных дверей вдоль стен. Видела я, что случится с теми, кто неожиданно лишится своей Тьмы.

Мысль, стремительно ворвавшаяся в мое сознание, заставила меня похолодеть: мамочки мои! Теперь ведь и я являюсь прямым носителем Тьмы, так что если со сферой что-то случится… Похоже мое невезение перешло на новый, более качественный уровень!

Остановившись у двери одного из номеров, Лазарь достал ключ, и провернув его в замке, и кивком головы пригласил меня проходить внутрь.

– Твой номер. – Пояснил он, отдавая мне ключ и пройдя вслед за мной, прикрыл дверь.

– Теперь-то объяснишь наконец, что случилось? Что-то со сферой?

Некромант вздохнул, и присев на одну из кроватей устало потер ладонями лицо:

– Тиамат похоже, так и не сообщил в Наместат о разгромленном поселке, в котором уничтожили охранную руну.

Я чуть с кулаками на этого гада не набросилась! Чуть до инфаркта своим загадочным видом не довел, а на деле… Кое-как, взяв в себя в руки, я относительно спокойно осведомилась:

– И к чему такая паника?

– То же самое случилась на Терре Астро. – Мрачно произнес некромант. – И мне думается это далеко не единичные случаи. Кто-то намеренно затирает охранные руны. Только вот с какой целью?

– А ты-то тут с каково боку? – удивилась я, – Пусть с этим разбираются те, в чьей компетенции находиться эта проблема.

– Проблема?! – неожиданно взъярился Лазарь, подскакивая с кровати, – Ольга, людей на Портитерре и так осталось ничтожно мало! Я некромант – моя обязанность защищать тех, кто не может постоять за себя сам! Это у меня в крови, понимаешь? У каждого из нас! Убиты ни один, два человека – уничтожаются целые поселения близ Нейтральных земель, и уничтожаются не кем-то, а своими же!

– О чем ты? – оторопело спросила я.

– Ольга, охранную руну наложить и уничтожить может только некромант!

 

Глава 6

В комнате повисла напряженная тишина. Лазарь, судя по мрачному выражению лица, никак не мог смириться с тем, что в гибели нескольких поселений виноваты свои же – некроманты. Видимо, у него просто в голове не укладывалось что те, кто рожден был для того чтобы защищать простых людей от нежити, могли эту самую нежить на них натравить умышленно.

В принципе, я вполне разделяла негодование мужчины по этому поводу, но вот только мчаться куда-то и выяснять личность неведомых злодеев в мои планы не входило. Пусть этим занимаются те, кому за это платят. Сейчас, когда от сохранности сферы зависела и моя жизнь, лишнее промедление я себе позволить не могла. Тиамат уже наверняка наведался на Тайный рынок, и в чьих руках оказался опасный артефакт, можно было только гадать. Ну, или прижать Теневика, и выпытать у него подробности. Остается сущая мелочь: найти того, кто так легко перемещается по теням и убедить эту хищную ехидну нам помочь.

– Что ты думаешь обо всем этом? – неожиданно спросил Лазарь, разорвав повисшее молчание.

Я вздохнула и ответила, как можно более честно:

– Думаю, что сейчас у нас нет времени лично вмешиваться в эту заварушку. На кону стоят жизни не одного-двух поселков, а судьба всей Портитерры. Азмаил уже знает, что сфера была изъята из Храма, а значит, его шансы вернуть себе Силу гораздо возросли. Нужно торопиться.

– А что же простые люди? – хмуро, с каким-то затаенным отчаянием поинтересовался Лазарь, – Те кто живут на границах с Нейтральными землями подвергаются серьезной опасности! Вспомни тот поселок, в котором мы остановились после встречи с Хмырями!

Память живо воскресила тревожный бой колокола, испуганное людское многоголосье, и после, громкий, исполненный обреченности крик, разорвавший звенящую тишину осенней ночи. А потом, я вспомнила другой поселок. Тот, жителем которого так и не успели прийти на помощь. Поселок, полностью истребленный живыми мертвецами и обративший его жителей в себе подобных. Это было страшно. Действительно страшно.

– Лазарь, – собственный голос неожиданно осип, и мне стоило огромных усилий вернуть ему твердость, – я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, но и ты пойми, сейчас гораздо важнее отыскать сферу! К тому же, ты сам сказал, что Мастер Сай отправился доложить о ситуации, так давай доверим это профессионалам!

Некромант грустно усмехнулся и неожиданно произнес:

– Я вот все думаю… А что если Тиамат все-таки сообщил в Наместат об этих происшествиях?

– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно уточнила я.

– Я прекрасно знаю Ти, знаю все его отрицательные стороны, но одного у него не отнять – если он что-то пообещал, то выполнит обязательно. – Серьезно произнес Лазарь, подходя к окну и задумчиво заводя руки за спину. – А это значит, что если в Наместате умышленно проигнорировали его обращение, то им, или, по крайней мере, некоторым из них, прекрасно известно о ситуации на границах с Нейтральными землями.

– Хочешь сказать, что Наместник или кто-то из его приближенных специально закрывают глаза на творящийся беспредел? – не поверила своим ушам. Все это время, что я провела на Портитерре, все только и говорили о том, что Король-Некромант и его четырнадцать Наместников пекутся о своем народе и являются, чуть ли не его последней надеждой и защитой. К подобным высказыванием я относилась довольно скептически: не сам же король и его приближенные за нежитью по Террам бегают, но однако, мудрое и дальновидное руководство это уже полдела, а для остального есть рядовые некроманты.

– Я ничего не хочу сказать, но пускать это дело на самотек… боюсь, это может привести к лишним жертвам. – Покачал головой Лазарь.

– Послушай, тебе что, больше всех надо, а? – не выдержала я, – Пока мы будем носиться по Портитерре в поисках неизвестных злодеев затирающих охранные руны, этой самой Портитерре может прийти конец!

– Ты предлагаешь мне закрыть глаза на смерти множества невинных людей? – с плохо скрываемым бешенством воскликнул некромант, сжимая руки в кулаки и резко отвернувшись от окна, вперил в меня злой взгляд темных глаз, – Ты действительно так считаешь?

– Это называется принципом меньшего зла. – Как можно более спокойно произнесла я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не попятиться от разгневанного некроманта. – Если мы упустим сферу, жертв будет гораздо больше!

– Ты бессердечна! – с горькой усмешкой покачал головой Лазарь.

– Скорее, рациональна. – Видеть разочарование по отношению ко мне в его глазах было неожиданно больно. Тем не менее я упрямо вздернула подбородок и четко выговаривая слова, произнесла: – Можешь думать обо мне как хочешь, только я никогда не стремилась к самопожертвованию ради высоких идеалов. Для меня сейчас главное найти сферу и не допустить того, чтобы она попала в руки к Азмаилу, остальное меня не касается! Не хочу тебя разочаровывать, но я не герой, и геройской смертью пасть совсем не стремлюсь, тем более сейчас, когда я вновь почувствовала вкус к жизни!

Некромант ничего не ответил. С непроницаемым выражением лица он молча вышел из комнаты, даже не хлопнув на прощание дверью. Ну и пусть катится! Без него обойдусь! Наверное…

– Ольга! – голос Габриила неожиданно раздавшийся в моей комнате заставил испуганно подпрыгнуть на месте и заозираться по сторонам. Никого. – Подойди к зеркалу!

Отыскав взглядом небольшое прямоугольное зеркало в простенькой металлической раме, я пожала плечами и последовала указанию. Вместо собственного отражения, из зазеркалья на меня смотрели пронзительно зеленые глаза Хранителя Света. Белоснежные волосы были уложены в элегантную прическу и красиво контрастировали с идеально гладкой, смуглой кожей мужчины.

– Здравствуй, Габриил! Чем обязана? – я не без эстетического удовольствия разглядывала своего зазеркального собеседника, борясь с желанием кокетливо поправить выбившуюся из прически прядь.

– Поверишь, если скажу, что соскучился? – обворожительно улыбнулся Хранитель, стреляя в меня взглядом заправского ловеласа.

– Не-а. – Не долго думая помотала головой. Я конечно та еще прелесть, но не полный наивняк.

– И правильно! – ничуть не смутился Габриил, продолжая сверлить меня изучающим взглядом своих кошачьих глаз, словно пытался разглядеть во мне что-то новое, – На самом деле, хотел узнать, как тебе понравился мой подарок!

– Это который? – удивилась я. Чем-чем, а склерозом вроде бы не страдала, и что-то не помню, чтобы Неведомый в последнее время одаривал меня чем-либо.

– Твоя Тьма. – Спокойно пояснил Хранитель таким тоном, словно бы говорил об очевидных вещах.

– Так это по твоей милости я чуть коньки не отбросила! – возмущению моему не было предела. А потом что-то словно щелкнуло в моей голове и все кусочки мозаики встали на свои места: – Ну конечно же! Ты сделал это нарочно, чтобы я даже и помыслить не могла уклониться от поисков сферы! Ведь теперь, если Азмаил завладеет артефактом, я одна из первых попаду под удар! Ну и гад же ты все-таки!

– Зачем же так грубо? – недовольно поморщился Хранитель Света, и продолжил гораздо более миролюбивым тоном: – Посмотри на это с другой стороны, Ольга. Я дал тебе оружие! Я сделал тебя сильнее! Теперь, твои шансы благополучно разыскать сферу гораздо увеличиваются!

– Какой ты однако, заботливый! – едко процедила я, – Прямо даже не знаю, в ножки тебе что ли броситься за такой щедрый дар, или устную благодарность примешь?

– Ехидна! – тяжело вздохнул Габриил, качая головой, – Ольга, пойми, каковы бы ни были мои мотивы, Тьма действительно способна защитить тебя, как только ты освоишься с ней. Согласись, в этом мире слабые долго не живут, так что тебе действительно стоило бы поблагодарить меня, девочка!

– Премного благодарна. – Буркнула я, прекрасно понимая, что Хранитель по-своему прав. – Только в следующий раз, если решишь меня еще как-либо облагодетельствовать, дай знать заранее!

– Непременно! – пообещал Габриил, хитро сверкнув изумрудной зеленью глаз. – И еще один совет, Ольга: в одиночку тебе будет очень сложно разыскать сферу в практически незнакомом для тебя мире. Заручись поддержкой Лазаря, тем более что мальчик к тебе явно неровно дышит.

– Ага, – хмыкнула я, – только в мальчике проснулся супергерой, стремящийся сложить буйну голову на благо отечества. Уже не знаю к каким доводам прибегнуть, чтобы переубедить его!

– Так уж и не знаешь! – лукаво и очень откровенно улыбнулся Хранитель, – Ты же женщина, Ольга!

– Ну знаешь ли! – тут же вспыхнула от негодования, но мой зазеркальный собеседник уже начал терять очертания, уступая место моему собственному возмущенно сверкающему серыми глазами, отражению. Когда я уж было решила, что Габриил совсем исчез, до моего слуха донеслось:

– Действуй! Я в тебя верю!

Скрипнув зубами, я развернулась и подойдя к кровати, тяжело повалилась на нее, раскинув руки в стороны. На душе было гадко и муторно. Ссора с Лазарем выбила меня из колеи, оставив в сердце неприятный осадок. Ну чего я так распсиховалась, спрашивается? Теперь он во мне разочаровался и вряд ли захочет помочь мне со сферой… Хотя с его гипертрофированным чувством ответственности, вряд ли. Поможет. Только вот будет ли он и дальше считать меня своим другом, а не бессердечной эгоисткой?

Глубоко вздохнув, я решительно поднялась с кровати и вышла из комнаты. Куда? Мириться разумеется!

У двери ведущей в номер некроманта я в нерешительности остановилась, собираясь с мыслями. Извиняться всегда нелегко, а уж когда чувствуешь свою правоту, то и подавно. Тем не менее, я сделала глубокий вздох и постучалась. Тишина. Ушел он что ли? Решив попытать счастья еще раз, забарабанила в дверь с удвоенной силой, и та неожиданно тихо скрипнув, слегка приоткрылась. Незаперто. В комнате темно хоть глаз выколи! Спит он уже что ли? Первой мыслью было вернуться к себе в комнату, но я прекрасно понимала, что второй раз прийти к некроманту с извинениями, мне будет гораздо сложнее, поэтому я быстро, не давая себе времени передумать, вошла в комнату, замерев на пороге. Тусклый, рассеянный свет луны, пробивающийся из окна, давал возможность разглядеть темный силуэт на кровати. Мужчина действительно спал, ну, или делал вид что спит.

– Лазарь! – тихонько позвала я, не рискуя отходить далеко от двери, дабы не навернуться обо что-нибудь в темноте, – Лазарь, послушай, нам надо поговорить!

Силуэт все так же лежал без движения и не подавал признаков жизни. Обиделся значит…

Запихнув свою гордость куда подальше, я продолжила увещевания строптивого некроманта:

– Лазарь, ты извини меня пожалуйста за мои слова! – не получив никакой реакции в ответ, я тем не менее вздохнула и продолжила: – Прости что разочаровала тебя, я очень не хочу с тобой ссориться и…

Договорить я не успела, так как кто-то неожиданно прижал меня к стене и принялся жадно покрывать поцелуями лицо и шею. Задохнувшись от испуга и возмущения, я почему-то не смогла найти в себе силы пошевелиться и оттолкнуть внезапного воздыхателя.

– Ольга! – прошептал мне на ухо знакомый голос, который принадлежал… Лазарю! Не поняла! А на кровати тогда кто валяется? В следующее мгновение мне уже стало совершенно не до этого, так как горячие губы мужчины наконец нашли мои и я забыла обо всем на свете.

Лазарь целовал нежно но настойчиво, не забывая при этом исследовать руками изгибы моего тела, от чего по коже словно гуляли маленькие электрические разряды. Я буквально плавилась под его прикосновениями, полностью отдавшись упоительному поцелую и запустив руку в мягкие густые кудри мужчины.

Не помню, как мы переместились на кровать, с которой некромант предварительно сбросил что-то неопознанное и тяжелое, зато в моей памяти остались жаркие объятия, страстный, неразборчивый шепот на ухо, обжигающее дыхание на коже, умелые, заставляющие тело трепетать, ласки, и океан наслаждения, сметающий своей мощью все мыслимые и немыслимые барьеры. Такого со мной не было никогда! Я стонала, выгибаясь на встречу сильному телу, впивалась ногтями в крепкие плечи, задыхалась от страсти и никак не могла насытиться этим потрясающим мужчиной, так умело, раз за разом доводящим меня до иступленного крика и желанной разрядки.

Лишь когда за окном забрезжил рассвет, мы утомленные ночью любви, уснули в объятиях друг друга, и уже на грани сна и яви, я лениво подумала: «А Хранитель оказался прав, это действительно отличный способ помириться!»

* * *

Уже не помню когда последний раз я просыпалась со счастливой улыбкой на губах. Мышцы приятно ныли, а при воспоминании о прошедшей ночи по телу прошла сладкая дрожь. Открыв глаза, я повернула голову и немного разочаровано посмотрела на то место, где спал Лазарь. Неугомонный некромант опять умчался куда-то с утра пораньше. Жаль… Я бы не отказалась от продолжения.

Довольно усмехнувшись, я с некоторой кошачьей ленцой потянулась и невольно бросила взгляд на пол, куда вчера упало непонятное «нечто», ошибочно принятое мной за спящего Лазаря. Увидев сей предмет, я чуть не захихикала. Оказывается, накануне, я извинялась перед неразобранной дорожной сумкой, которую видимо, перед этим некромант оставил на кровати. Да уж! Глупо вышло, хотя чего греха таить, итог мне очень даже понравился!

Неожиданно, дверь в номер приоткрылась и я инстинктивно плотнее натянула на себя одеяло. Увидев Лазаря, я облегченно выдохнула, и приветливо улыбнулась. К моему удивлению, некромант, заметив, что я проснулась резко остановился и отведя взгляд, произнес:

– Ольга… Я хотел извиниться за вчерашнее, я не должен был…

Что он там бормотал дальше, я уже не слушала, с трудом удерживаясь от того, чтобы позорно не разреветься. Так меня еще никто и никогда не унижал! Он жалеет о нашей связи! Он извиняется… За что? За то, что нам было хорошо? За то, что я вновь за долгое время почувствовала себя желанной?

– … сожалею что не сдержался и обещаю, что больше такого не повториться…

Урод! Жгучая обида на пополам со злостью буквально затопили меня изнутри. Сердце трепыхалась в груди разодранной тряпочкой. Черт, ну почему? Я может быть первый раз в жизни влюбилась по-настоящему, не ища для себя выгоды в отношениях, и тут, после ночи потрясающего секса, мужчина признается мне что его страстный порыв был ошибкой!

Тряхнув головой, я сбросила с себя одеяло, и ни капли не смущаясь, принялась неспешно облачаться. Вид моего обнаженного тела заставил мужчину подавиться воздухом и наконец, заткнуться. Одевшись, я вновь одарила некроманта веселой улыбкой, пинком загоняя обиду и злость в самые темные уголки своей души, и направилась на выход из комнаты. На пороге, я обернулась и оптимистично поинтересовалась:

– Когда мы спускаемся к завтраку?

Лазарь поперхнулся, закашлялся и с трудом произнес:

– Через час.

– Отлично! – радостно сообщила я, выходя в коридор. Вслед мне донесся оклик:

– Ольга!

Я ускорила шаг и на всех парах поспешила к своему номеру. Лишь оказавшись в отведенной мне комнате, наконец позволила себе стереть с лица улыбку, и осев на не слишком чистый пол, разреветься. Кто мне объяснит, что со мной происходит? Никогда так по мужикам не убивалась, а теперь расклеилась, словно последняя дура! Все! Хватит себя жалеть! У меня в конце концов тоже есть чувство собственного достоинства, и я не позволю какому-то там некроманту (пусть даже и чертовски красивому) подрывать мою уверенность в себе! Что я себе, другого мужчину не найду? Да легко! Он у меня еще пожалеет, что так легко сложил лапки и отказался от моих чувств! Да я ему!

Злобно бурча себе под нос все мыслимые и немыслимые кары противному Лазарю, я поплелась в ванную комнату и занялась приведением себя любимой в порядок.

Разглядывая в зеркале свое похорошевшее и посвежевшее отражение, я мстительно улыбнулась. Стыдно тебе, некромант? Ну-ну! Навязываться не буду, только посмотрим сколько ты сам выдержишь.

 

Глава 7

На завтрак я спускалась олицетворением вселенского спокойствия: уверенный взгляд, гордая осанка, мягкая улыбка… Только вот в душе бушевала настоящая революция, а чувство собственного достоинства на воображаемом броневике размахивало красным транспарантом и требовало крови Лазаря. На его удачу, некромант за столом оказался в компании Мастера Сая и большая часть моего внимания тут же переключилась на пожилого мужчину:

– Доброе утро, Мастер Сай!

– Доброе, девочка моя! – улыбнулся старик, отодвигая от себя тарелку с остатками омлета, – Ну, чего застыла, присаживайся!

Я благодарно кивнула и заняла один из свободных стульев, краем глаза заметив пристальный взгляд Лазаря. Любуйся, любуйся, красавчик! Ты себе еще локти по самые плечи кусать будешь, но будет поздно – я найду другого! Вот!

– Как твоя Тьма, Ольга? – отвлек меня от мстительных мыслей голос Мастера, – Еще не проявляла себя?

– Пока нет. – Со вздохом ответила я, жестом подзывая молодую пышнотелую разносчицу, которая до этого старательно строила глазки Лазарю.

– Не переживай, еще проявится. – Подбодрил старый некромант, пододвигая ко мне блюдо с маленькими булочками. – А пока, я думаю нам нет смысла задерживаться в Наместате Иста, так что давайте-ка доедайте и отправимся к телепорту.

– Перемещения уже оплачены? – поинтересовалась я, откусывая сразу половину сдобы и стараясь не подавиться под пристальным взглядом Лазаря. Мужчина выглядел напряженным и одновременно с этим, смущенным. А мне-то что? Пусть потерзается, ему полезно.

– Еще вчера. – Подтвердил Мастер Сай, с интересом переводя взгляд с меня на некроманта. Явно почувствовал возникшую за столом неловкость. – Ну что ж, молодежь, вы тогда заканчивайте завтрак, а я пойду собираться в дорогу.

Едва старик покинул нашу «веселую» компанию, Лазарь тут же поспешно встал из-за стола и по-видимому собрался ретироваться с глаз моих долой. Вот что за мужик такой пошел, я вас спрашиваю?

– Постой! – окликнула я его. Некромант послушно замер и обернулся, – Не считаешь, что нам нужно поговорить?

– Ольга… – сейчас всем своим видом Лазарь напоминал человека которого вот-вот поведут на эшафот.

– Не беспокойся, истерики и скандалы не мое амплуа. – Хмыкнула я, жестом призывая мужчину сесть обратно за стол. Немного поколебавшись, мою просьбу все же выполнили. Вот и ладненько… начнем пожалуй.

– Оль, мне правда очень жаль… – со вздохом завел все ту же шарманку некромант, но я тут же перебила его:

– Я уже слышала, не стоит продолжать. Послушай теперь ты меня, пожалуйста, – так, главное, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, а то сейчас сорвусь и чего доброго, надаю этому гаду по мордасам, – я не жалею о том что между нами произошло, так что тебе не в чем извиняться. Если ты считаешь, что прошлая ночь была ошибкой, то так тому и быть, я навязываться не умею в принципе. Но у нас впереди очень серьезное совместное предприятие, и я не хочу, чтобы оно встало под угрозу из-за наших межличностных проблем. Договорились?

– Ты считаешь, что я жалею о том что между нами было? – тихо, на грани слышимости спросил Лазарь.

– Ну, по крайней мере твоё: «Ольга, мне очень жаль!», наталкивает на подобные мысли. – Заметила я.

– Мне стыдно за то, что ты тогда пришла ко мне извиняться, а я воспользовался ситуацией и соблазнил тебя. – Глядя куда-то в сторону, так же тихо произнес Лазарь.

Желание стукнуть этого придурка чем-нибудь тяжелым нахлынуло с новой силой. Рыцарь благородный, черт его дери! Все нервы уже истрепал своим благородством!

– Лазарь, послушай, я не маленькая девочка, а взрослая женщина, и если бы я тогда не хотела быть соблазненной, хрен бы у тебя что получилось! Ясно? – так, голос мягкий, спокойный, только глаз почему-то дергается. Ох, достал меня уже этот невыносимый мужчина! Вот как с ним быть?

– Значит, я действительно тебе нравлюсь? – спросил Лазарь с таким недоверием, словно передо мной сидел не привлекательный мужчина, а как минимум Квазимодо.

– Я думала, ты это уже понял. – Вздохнула я. – Зря, видимо, думала.

Мою руку тут же накрыла теплая рука некроманта, и я с трудом удержалась чтобы не расплыться в довольной улыбке.

– Прости, что повел себя как последний дурак…

– Лазарь, клянусь, если ты еще раз извинишься, я тебя покусаю!

* * *

– Место прибытия: Наместат Брета. Добро пожаловать. – Ровный, безэмоциональный голос разнесся по небольшой телепортационной комнате и мы дружно сошли с площадки.

Покинув здание телепортации, мы с Лазарем и Мастером Саем поймали некроход с желтой руной на дверце и, назвав адрес, залезли в кабину. Всю дорогу, что мы ехали до дома Лестов, Лазарь бережно держал меня за руку, и от этого такого простого и трогательного жеста на душе было необыкновенно хорошо. А еще мне не терпелось наконец увидеть Ксюху! Как там она без меня, интересно? Жаль только, что Лира Лэй уехала на учебу, а то я уже успела соскучиться по этому вездесущему маленькому чудовищу! Вспомнив своих неугомонных болтливых подруг, я невольно улыбнулась: все-таки привязалась я к девочкам, очень привязалась!

Когда из окна показался такой знакомый, и ставший уже практически родным, дом, я едва удержалась чтобы не выскочить из некрохода не дожидаясь пока он остановиться. Хорошо, что Лазарь и Мастер Сай удержали дергающуюся меня, а то мало ли…

Подпрыгивая от нетерпения, я кинулась к небольшой калитке, по щиколотку утопая в пушистом белом снегу. Да – сразу видно, что дома давно никто не был: к крыльцу пришлось пробираться по настоящим сугробам. Лазарь правда, постоянно порывался взять меня на руки, но я отбрыкивалась и словно ледокол «Арктика», упрямо пересекала заснеженный периметр двора, не обращая внимания на ледяное крошево, набившееся в сапоги.

Как же я оказывается скучала по этому месту! А самое обидное, что скоро опять придется тащиться черт знает куда и неизвестно, как много времени это займет. Чтоб им провалиться, этим Хранителям с их вечными проблемами! Ни минуты покоя!

Дверь отворилась со зловещим скрипом, впуская внутрь густое облачко пара. Лазарь вошел в свое жилище первым, я и Мастер Сай поспешили следом.

– У-у-у! – неожиданно раздался заунывный вой. Я вздрогнула, но мужчины вели себя как не в чем не бывало. Странно…

– Оставь надежду всяк сюда входящий, ибо здесь обитает зло! – прогремел, казалось ото всюду замогильный, потусторонний голос.

Теперь кажется, пробрало и некромантов: оба настороженно замерли и принялись озираться, не забыв материализовать из Тьмы свое оружие.

– У-у-у! – вновь провыло «зло».

– Что это еще за … (далее, как я поняла, следовали непереводимые идиоматические выражения) – Лазарь выругавшись, прикрыл меня своей спиной.

– Кажется я знаю, что. – Мрачно сообщила я, освобождаясь от куртки и вешая ее на вбитый в стену крюк. – И сейчас кому-то очень не поздоровиться!

Под пристальными взглядами некромантов, я неспешно подошла к лестнице и громко позвала:

– Выходи уже, Кентервильское привидение!

– Ольга? – удивленно уточнил тут же видоизменившийся голос, в котором теперь отчетливо сквозили узнаваемые нотки. А потом грянуло так, что зазвенели оконные стекла: – Ольга-а-а!!!

* * *

– Ну? – прищурилась я, глядя на смущенную подругу зависшую прямо перед нами в нескольких сантиметрах от пола, – И что это было?

– Ну-у-у… – протянула Ксюха, виновато переводя взгляд с меня на Лазаря и Мастера Сая, который сейчас изучал призрачную девушку с таким откровенным восторгом и интересом, что становилось понятно: призраку от некроманта теперь долго не отделаться.

– Ксю, не нервируй меня! – предупредила я, скрещивая руки на груди. Радость от встречи с подругой практически смыло волной самых противоречивых эмоций. Я не понимала, почему ее смогли услышать и увидеть некроманты, и чего уж греха таить, теперь я очень боялась за свою подругу. – Когда ты научилась материализовываться перед другими людьми?

– Пока вас не было. – Буркнула Ксю, и потупилась, изучая пол под своими ногами.

– И на ком же, позволь спросить, дорогая моя, ты тренировалась? – предчувствие огромной подставы никак не давало мне покоя, – Только не говори, что на Лире Лэй! Она и так могла тебя видеть. Так на ком?

Ксюха что-то неразборчиво проворчала, так и не поднимая взгляда.

– Ксения, в твоем положении это может стать большой проблемой. – Подал голос Лазарь, внимательно глядя на привидение. – Портитерра не самое удачное место для фантома. Ольга беспокоится о тебе и пытается узнать, кто еще мог тебя видеть. Это важно, понимаешь?

– Да все я понимаю! – тяжело вздрогнула Ксю, – Мы всего лишь хотели проверить одну теорию…

– Лира! – Лазарь устало, и даже как-то обреченно закрыл глаза, – Это она надоумила тебя на подобного рода эксперименты?

– Выяснилось, что потренировавшись, я могу показываться людям по своему желанию. – Ксюхе явно было не по себе. – Ну, вот мы и решили проверить…

– И на ком же вы проверяли свои гениальные теории? – едко поинтересовался Лазарь, копируя мою позу и складывая руки на груди.

Мне пришлось признать, что у него этот жест вышел более внушительным, даже я прониклась, не говоря уже о испуганно вжавшей голову в плечи, подруге. Мастер Сай же все это время не вмешивался в наши разборки и смотрел на происходящее с мудрой, покровительственной улыбкой. Похоже данная ситуация его не на шутку забавляла, чего не скажешь о нас с Лазарем.

– Ну-у-у… Лира приезжала на выходные с парочкой ребят… – казалось, будь ее воля, Ксюха прямо сейчас бы развоплотилась, только бы не видеть немого упрека на наших хмурых лицах. – Они так ничего и не поняли, честно! Я лишь немного повыла и пару раз мелькнула перед ними, вот и все!

– Ксю-у-у! – обреченно простонала я, закатывая глаза, – О чем вы думали? А если этим заинтересуется кто-то из взрослых некромантов? Ты хоть понимаешь, что вы своим безответственным поведением подставляете в первую очередь Лазаря!

– Прости… – прошептала Ксюха, еще ниже опуская голову.

– Ладно уж, что с тобой делать! – все еще ворчливо вздохнула я, хотя долго злиться на подругу была просто не способна. Глядя в эти невинные, широко распахнутые голубые глаза, хотелось простить подруге абсолютно все.

– Думаю, раз мы во всем разобрались, можно наконец спокойно присесть и обсудить план наших дальнейших действий. – Внес предложение Мастер Сай. – Ольга, будь так любезна, поставь чайник, а мы с Лазарем подождем тебя в гостиной.

– Хорошо, Мастер Сай! – улыбнулась я, и направилась на кухню.

– Подожди, я с тобой! – послышался окрик Ксюхи, и вскоре мы с привидением оказались наедине.

– Я так рада, что у тебя все получилось! – радостно закружилась вокруг меня, подруга. – Ты стала такой же как раньше! Значит, ты добыла артефакт?

– Нет. – Покачала головой я. – Я не стала передавать артефакт Азмаилу.

– Но как же тогда… как ты вернулась к жизни? – растерянно произнесла Ксю.

– Это долгая история, и я обязательно расскажу ее тебе, но только не сейчас. – Я наполнила чайник водой и поставила на плиту. – У нас еще будет время чтобы все обсудить.

– А как дела у вас с Лазарем? – хитро прищурилась подруга, – Он уже признался тебе в свои чувствах?

– Каких чувствах?! – я подавилась воздухом и возмущенно воззрилась на привидение.

– Ой как же! – засмеялась Ксю, – Как будто я не видела, как он иногда на тебя смотрел! Только тогда ты все еще была Мертвой, а теперь ты живая, и вы вполне можете быть вместе.

– Какая ты однако, проницательная! – проворчала я, стараясь спрятать улыбку, в которой помимо воли растягивались губы, – Ты права, между нами действительно возникла симпатия.

– Только-то? – недоверчиво хмыкнула подруга.

– Пока этого достаточно. – Пожала плечами я. – Рано говорить о чем-то большем, да и ситуация не располагает.

– У тебя опять проблемы? – тут же нахмурилась Ксюха.

– Если в двух словах, то меня опять подрядили на поиски артефакта. – Коротко ответила я.

– Азмаил?

– Нет. – Сняв закипевший чайник с плиты, я разлила горячую воду по большим чашкам и заварила чай. – Давай поговорим о этом чуть позже, хорошо?

– Хорошо. – Вздохнула подруга и начала растворяться в воздухе. – Поговорим, когда я вернусь!

– Обязательно. – Пообещала я, и поставив чашки на поднос, вышла из кухни.

* * *

– Что удалось узнать по поводу того, что кто-то затирает руны? – поинтересовалась я у Мастера Сая, как только мы втроем собрались в гостиной.

– Ничего конкретного. – Хмуро произнес старик, грея руки о свою дымящуюся чашку. – В управлении некромантов-смотрителей приняли мое заявление и пообещали непременно разобраться. На все мои вопросы мне отвечали, что этим делом займутся профессионалы, так что мне нечего беспокоиться и забивать себе этим голову.

– Прямо так и сказали? – не поверила я.

– В общих чертах. – Усмехнулся Мастер Сай, делая небольшой, осторожный глоток горячего чая. – Честно говоря, мне подобное поведение смотрителей показалось странным. Я рассчитывал, что они запишут мои показания, зададут уточняющие вопросы, но от меня, можно так сказать, попросту отмахнулись.

– Значит, им что-то известно. – Мрачно подвел итог Лазарь. – Но мне до сих пор не хочется думать, что к истреблению приграничных поселков имеют отношение свои же.

– Нужно смотреть правде в глаза, мальчик мой, – тяжело вздохнул Мастер Сай, – Охранную руну мог затереть только некромант. Вопрос только, действовал ли он в одиночку и кто его или их, покрывает.

– Ваши смотрители и покрывают. – Пожала плечами я. – Иначе, как объяснить их бездействие в подобной ситуации? Меня больше всего интересует, зачем им все это нужно?

– Хороший вопрос. – Покачал головой старый некромант. – Хотел бы я знать на него ответ.

– Значит, получается, что Тиамат все-таки выполнил свое обещание и сообщил о том что твориться в приграничных селениях? – уточнила я.

– Полагаю, что да. – Кивнул Лазарь. – Я хорошо знаю Ти, и в этом вопросе полностью ему доверяю. Кстати, завтра же попробую выйти с ним на связь и узнать, кому он продал сферу, при условии, что он успел это сделать.

– Почему-то, я даже не сомневаюсь, что он ее уже продал. – Хмыкнула я, глядя в темные глаза мужчины. – Надеюсь, он захочет нам помочь.

– Не думай о нем так плохо. – Грустно улыбнулся Лазарь, отставляя пустую чашку. – У Ти очень сложный характер и возможно, порой он бывает излишне жесток, но я полностью ему доверяю.

– Если бы не он, нам бы не пришлось опять охотится за сферой! – недовольно заметила я, – Чем он думал, когда выносил ее из Храма?

– Во-первых, он не знал, что это артефакт, – судя по нахмуренным бровям и напряженному взгляду, некромант постепенно начинал злиться, – во-вторых, я уже говорил тебе, что он имел полное право забрать из Храма то, что посчитает нужным. Таков был уговор за то, что он согласился нам помочь!

– Тебе не кажется, что плата за его услуги оказалась несколько великовата? – едко поинтересовалась я, со звоном опуская пустую чашку на стол.

– Нет, не кажется! – практически сквозь стиснутые зубы процедил некромант, – И я надеюсь, у тебя хватит ума не лезть с подобными обвинениями к стекеру!

– Жаль, что в свое время у меня не хватило ума держаться от тебя подальше! – эти слова вырвались у меня прежде чем я успела остановить себя.

– Вот значит, как? – в повисшей тишине раздался негромкий голос Лазаря.

– Вот так. – Я поднялась с кресла и быстрым шагом вышла за дверь.

Глаза щипало от слез, но я упрямо стиснула зубы и постаралась успокоиться. И хоть поведение Лазаря заставило неприятно заныть что-то глубоко внутри меня, я прекрасно понимала, что в сложившейся ситуации моя вина не меньше. Нам обоим нужно время чтобы прийти в себя. А потом мы обязательно поговорим и все обсудим! Но это будет потом…

 

Глава 8

Несмотря на то, что последние дни выдались богатыми на различного рода переживания, заснула я почти сразу же, как только голова коснулась подушки. В этот раз, спальное место мне выделили в комнате Лиры Лэй, но даже мрачный антураж девичьей спальни, больше подходящий для декораций к фильмам ужасов, не смог повлиять на мой утомленный организм, и сон мой был удивительно спокойным и крепким, так что проснулась я бодрая и полная сил. А еще я намеревалась по душам поговорить с Лазарем и попросить у него прощения за вчерашние слова.

Увы, мой благородный порыв пропал всуе, так как некроманта дома не оказалось, впрочем, как и Мастера Сая. Громко шаркая Лириными тапочками, я, с наслаждением потягиваясь, прошла на кухню, где на усыпанном хлебными крошками столе, сиротливо стояли пара грязных тарелок и пустых чашек из-под чая. Куда это интересно мужчины так спешили с утра пораньше, что даже не удосужились убрать за собой посуду?

Поставив чайник на плиту, я со вздохом великомученика принялась наводить на кухне порядок. За то время пока нас не было, дом пришел в некоторое запустение, а толстый слой пыли и паутина в углах красноречиво говорили о том, что Лира Лэй во время своих редких набегов домой, так и не удосужилась хоть немного прибраться.

Оттирая влажной тряпкой липкое пятно с поверхности стола, я неожиданно поймала себя на мысли о том, что прежняя Ольга Захарова ни за какие коврижки не стала бы возиться с пыльными тряпками и грязной посудой. А уж собственноручно, раскорячившись в неудобной позе, драить полы – для преуспевающей модели с дорогущим маникюром, было бы и вовсе смерти подобно. Только вот теперь, когда я некоторое время была полуразлагающимся трупом, меня подобные мелочи волновали мало. Грязная посуда? Тю! О чем вы? Да я голыми руками зомби на части разрывала, пачкаясь в его гнилой крови, а уж какая-то там паутина по углам для меня теперь раз плюнуть! Нет – умерла все-таки модель Ольга Захарова, еще тогда, когда обдолбанный придурок всадил пулю ей прямо в сердце.

– О чем это ты размышляешь с таким выражением лица, милая? – послышался насмешливый голос за моей спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и столкнулась с прищуренным взглядом, фиолетовых глаз Теневика, который стоял, небрежно привалившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.

– Тиамат? – глупо переспросила я, от удивления так и застыв посреди кухни с грязной мокрой тряпкой в руках.

– А ты кого ожидала увидеть? – ухмыльнулся стекер, той самой хищной ухмылкой, которая неизменно вызывала у меня нервную дрожь.

С момента нашей последней встречи он ничуть не изменился: те же пепельно-русые волосы, собранные на затылке в тугой пучок, то же насмешливое выражение на холеном лице, та же напускная расслабленность, за которой скрывалась смертоносная сила. Да, передо мной стоял тот самый Тиамат, который прежде вызывал во мне волну неконтролируемого страха. Даже сейчас, когда я снова жива, и по сути опасаться его мне больше нечего, сердце отчего-то бешено колотилось о ребра а дыхание периодически сбивалось от одного взгляда нечеловеческих глаз Теневика.

– Как ты здесь оказался? – стараясь придать своему голосу как можно больше твердости, спросила я.

– Не поверишь, милая, на некроходе. – Язвительно ответил Тиамат, все так же продолжая стоять привалившись к косяку и пристально меня разглядывать. – Кстати, должен признать, живая ты выглядишь очень даже ничего!

– Где Лазарь? – проигнорировав его последние слова, немного нервно поинтересовалась я.

– Здесь я. – Отодвинув с прохода стекера, на кухню вошел Лазарь. Весь его вид выражал высшую степень раздражения, а чуть раскрасневшееся с мороза лицо приняло подозрительно хмурое выражение. Неужели опять что-то случилось? – Раз уж все в сборе, предлагаю пройти в гостиную и там все обсудить.

Тиамат безразлично пожал плечами и первым направился в указанном направлении, я же боролась с желанием возмущенно крикнуть ему в спину: «Немедленно признавайся где сфера, гад!»

– Ты идешь? – послышался мрачный голос некроманта.

– Да, сейчас. – Я убрала грязную тряпку, вымыла руки и поспешила вслед за чем-то рассерженным Лазарем. Неужели он все еще дуется после вчерашней ссоры? Ну как ребенок, честное слово! Нет чтобы поговорить нормально…

Дальше мои мысли прервались, так как мы вошли в гостиную, где в одном из кресел, уже расположился Тиамат, смакующий из бокала рубиново-красное вино. Уступив второе кресло Лазарю, я со всеми удобствами устроилась на диване, поджав под себя начинающие замерзать ноги. Мужчины с видимым интересом понаблюдали за моими телодвижениями, а когда я затихла и всем своим видом выразила готовность внимать и слушать, стекер с некоторой ленцой в голосе поинтересовался:

– Итак, зачем ты пригласил меня к себе? Только не говори, что успел соскучится! У тебя теперь есть свежевоскрешенная Ольга, которая уверен, не даст тебе заскучать!

– Тиамат! – угрожающе рявкнул Лазарь, – Кажется, я предупреждал тебя!

– Я обещал не приходить рамки дозволенного, я и не перехожу! – с холодной улыбкой, парировал стекер, – А насчет всего остального мы с тобой не договаривались!

– Только попробуй… – угрозы в голосе некроманта прибавилось, но он бросил на меня короткий, напряженный взгляд и резко замолчал.

– Может мне объяснит кто-нибудь, в чем собственно проблема? – решила вмешаться я. Если честно, из этого короткого но эмоционального диалога я практически ничего не поняла.

Мужчины переглянулись, и не сговариваясь быстро переменили тему.

– Так что там насчет моего вопроса? – подал голос Теневик, – Зачем ты меня так упорно разыскивал и зазывал в гости?

– Затем, Ти, что у нас к тебе серьезный разговор.

– О как! – усмехнулся Тиамат и, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Лазаря, – Признаюсь, вы меня уже заинтриговали!

Лазарь поморщился, видимо тоже заметив, что веселый тон Теневика был напускным, но на самом деле за ним скрывалась напряженность, которую также выдавали опасные искорки в фиолетовых глазах. Я решила больше не испытывать на прочность нервы стекера и спросила прямо:

– Где та сфера, что ты укра… взял из Храма?

– Тебе-то какое дело, милая? – наигранное веселье тут же слетело с Тиамата, и он, подавшись вперед, вперил в меня взгляд, который выражал что угодно, но только не дружелюбие.

– Успокойся Ти, сейчас мы тебе все объясним! – поспешил вмешаться Лазарь, примирительно подняв руки.

– Внимательно слушаю. – Сухо произнес стекер, не переставая сверлить меня злобным взглядом.

Ну что ж, круг посвященных в мою маленькую тайну постепенно расширяется…

* * *

– Очень занимательная история! – к Тиамату, в процессе нашего долгого, и немного путаного рассказа, вновь вернулось приподнятое настроение, – Но увы, друзья мои, должен вас огорчить: сферу я уже продал.

– Как? – вырвалось у меня.

– Кому? – почти синхронно со мной спросил Лазарь.

– Симишу конечно. – Как само собой разумеющееся, ответил Тиамат, а я сразу же вспомнила того безвкусно одетого «колобка» которого мы встретили в «Веселой Ляле». – А уж кому он перепродал этот артефакт, я уже не знаю.

– Да уж, Ти, ты как всегда, времени даром не теряешь. – Невесело хмыкнул Лазарь нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Значит, придется наведаться в Наместат Дельга и чем скорее, тем лучше. Зная Симиша, могу предположить, что он уже перепродал сферу на Тайном рынке.

– В таком случае, предлагаю выдвигаться прямо завтра с утра. – Предложил Тиамат, и мы с Лазарем удивленно уставились на Теневика.

– Ты хочешь отправиться с нами? – недоверчиво спросил некромант.

– Почему бы и нет. – Пожал плечами стекер, и заметив мое недовольное выражение лица, весело, как-то по мальчишески улыбнулся: – Не дуйся, милая, обещаю вести себя примерно!

– С трудом вериться! – пробурчала я, прекрасно понимая, что от назойливого Теневика нам теперь так просто не отвертеться.

– Зачем тебе все это, Ти? – прямо спросил Лазарь, пристально глядя на довольного друга.

– Считай, меня после вашего рассказа совесть замучила! – голос стекера так и лучился позитивом, словно он только что выиграл в лотерею. Мне если честно, это показалось подозрительным, но Лазарь к моему разочарованию произнес:

– Что ж, Тиамат, хоть я и сомневаюсь в существовании твоей совести, думаю, в нашем деле ты сможешь пригодиться. Но только при одном условии…

– Каком? – поинтересовался стекер, наполняя очередной бокал.

– Помни о чем мы с тобой договаривались. – Туманно ответил некромант и почему-то бросил короткий взгляд в мою сторону. Теневик усмехнулся, и отпив глоток вина, лениво протянул:

– Договорились.

* * *

– Здравствуй, Хозяйка! Я так соскучилась!

Из кромешной тьмы вынырнуло знакомое лицо. Мое собственное лицо, с радостной, широкой улыбкой.

– Роа? – удивленно посмотрела я на своего двойника, облаченного во что-то на подобии просторной белой хламиды. – Я что, сплю?

– Я пока могу общаться с тобой только таким образом, Хозяйка! – Тьма чуть склонила голову на бок, не отрывая от меня своего нечеловеческого взгляда. – У меня для тебя подарок!

– Что? Какой? – я все еще не совсем отошла от удивления, и именно поэтому не успела среагировать, когда Роа быстро скользнула в мою сторону и накрыла мои губы своими. Целоваться со своей точной копией было… жутко, хотя, это был даже не поцелуй – она просто вдохнула в меня поток нестерпимо горячего воздуха и когда я закричала от боли, отстранилась.

– С ума сошла? – немного отдышавшись и придя в себя, возмущенно возопила я, гневно глядя на улыбающуюся Тьму.

– Это поможет тебе, Хозяйка! – заверила меня Роа.

– Интересно, каким образом? – все еще ворчливо осведомилась я.

– Увидишь. – Теперь улыбка моей Тьмы стала загадочной, что признаться очень мне не понравилось.

– Нет уж, давай-ка признавайся, что ты со мной сделала? – не сдала я позиций.

– Тебе уже пора. – С этими словами, Роа легонько щелкнула меня по лбу, и я тут же почувствовала, как меня словно затягивает в какую-то вязкую воронку. В ушах отчетливо прозвучал счастливый голос Тьмы: – До скорой встречи, Хозяйка!

 

Глава 9

Наместат Дельга встретил нашу маленькую компанию жуткой метелью и занесенными снегом улицами. Я отчаянно зевая, плелась за Лазарем, ухватив того под локоть и мечтала лишь об одном: хорошенько выспаться, так как накануне, я практически всю ночь не смыкала глаз, решив посвятить хотя бы этот отрезок времени разговору с Ксюхой.

Подруга очень расстроилась тому факту, что мне вновь придется оставить ее одну в доме Лазаря и отправиться в очередное путешествие. Благо хоть Лира на выходные приезжает, все не так скучно.

Кстати, пришлось серьезно поговорить с моим дружелюбным приведением на тему того, что нельзя так запросто показываться на глаза посторонним некромантам, и уж совсем не стоит воплощать в жизнь сомнительные идеи Лиры Лэй. Подруга слезно заверила меня, что будет вести себя тише воды, ниже травы, и в свою очередь взяла с меня слово, что я буду осмотрительна, и по завершении задания, не вляпаюсь в очередную авантюру с Хранителями. Эх, хотелось бы и мне на это надеяться…

– Ольга, да что с тобой, на тебе сегодня лица нет! – возмутился Лазарь, когда я в очередной раз столкнулась с прохожим.

– Извини, просто не выспалась. – Виновато призналась я, под ехидный смешок Тиамата. Тот переводил прищуренный взгляд фиолетовых глаз с меня на некроманта, и сложно даже предположить, какие мысли бродят в его белобрысой голове.

– Нельзя же так себя изводить! – неодобрительно покачал головой Лазарь, – Значит так, сейчас мы направляемся в «Веселую Лялю» и там ты без всяких возражений ложишься спать.

– А чем займетесь вы? – подавив очередной зевок, вяло спросила я.

– А мы пока поищем Симиша. – Ответил некромант. – Хотя сдается мне, раньше вечера в гостинице он не появится.

– Но поспрашивать не повредит. – Добавил Тиамат. – Этот проныра может не появляться в «Ляле» по несколько дней кряду. Но я знаю парочку надежных ребят, которые могут знать, где еще можно разыскать Симиша.

– Ого, – хмыкнула я, – вижу у вас насыщенный график!

– Да уж, – согласно кивнул Лазарь, и строго посмотрел на меня: – А для тебя Ольга, у меня единственное задание: хорошенько отдохнуть!

– Слушаюсь и повинуюсь! – изобразила я шутливый поклон, под веселый смех ребят.

Вот так, переговариваясь с некромантами, чтобы не заснуть, я и добралась до знакомой уже «Веселой Ляли». На этот раз, за стойкой регистрации, вместо яркой Пинк, сидел невысокий, коренастый мужчина с серебристыми нитями седины на висках. В остальном же, волосы мужчины имели красивый шоколадный оттенок и были собраны в низкий хвост. В ухе незнакомца поблескивали некромантские серьги.

– Здравствуй Якоб!

– Привет, Якоб!

Хором поздоровались мои спутники, заставив мужчину поднять голову от книги и расплыться в приветливой улыбке.

– О, какая встреча! – радостно воскликнул он, приподнимаясь со своего места и протягивая ребятам руку для приветственного пожатия. – Какими судьбами?

– Давай об этом чуть попозже, друг! – осадил мужчину Лазарь, – Нам бы ключ от номера, а то наша спутница очень устала с дороги!

– Конечно-конечно! – выкладывая на стол ключ с брелоком, Якоб внимательно осмотрел меня и довольно прищелкнул языком: – Красота-то какая! И как же нас зовут?

– Ольга! – мило хлопнув ресницами, представилась я, под недовольное сопение Лазаря.

– Поднимайся к себе и хорошенько отдохни! – подал мне ключ некромант. – Я зайду за тобой ближе к вечеру.

Я смерила его благодарным взглядом, и, попрощавшись с остальными мужчинами, направилась к лестнице. Наконец-то! Спать!

Поднявшись в свой номер, я практически с нежностью посмотрела на небольшую, застланную золотистым покрывалом, кровать. Хотелось прямо так, не раздеваясь, рухнуть на мягкое ложе и уплыть в объятия Морфея, но я подавила в себе это неэстетическое желание, и по-быстрому стянув с себя обувь и верхнюю одежду, нырнула-таки под одеяло. Черт! Как же хоро…

Как долго я спала, и что именно мне снилось, я не смогла бы сказать при всем своем желании. Утомленное бессонной ночью сознание объявило мне бойкот, и отключилось, едва моя голова коснулась подушки.

За окном уже было темно, но так как на дворе стояла зима, то сейчас с равным успехом мог быть как и ранний вечер, так и поздняя ночь.

Оглядевшись, я с удивлением обнаружила на прикроватном столике поднос с едой и свернутый вдвое, желтоватый лист бумаги. Желудок предвкушающе буркнул, напоминая своей хозяйке, что последний раз его кормили еще с утра, но я, несмотря на его голодные позывы, решила сперва прочитать таинственное послание.

Подчерк у автора записки был крупный, четкий, прямо буковка к буковке, так что даже мне, еще совсем недавно освоившей местную письменность, читать текст получалось на удивление легко. А может это специально для меня – малограмотной так постарались? Ну, да не суть…

«С пробуждением! Ужин на столе, мы с Ти будем ждать тебя в соседнем номере. Есть новости. Лазарь».

М-да… коротко, ясно, по существу… ни тебе: «Как спалось, дорогая?», ни: «Ах, как я соскучился!». Безобразие! Вот брошу его, к чертовой бабушке – будет знать! Хотя, кого я обманываю? Сама же знала, что романтика и Лазарь, как балетная пачка и Николай Валуев – совершенно несовместимые вещи.

На этом, мои грустные размышления прервало очередное требовательное урчание голодного желудка. Я не без удовольствия скомкала скупую записку и с жадностью оголодавшего дракона накинулась на успевшую уже остыть, еду.

Основательно подкрепившись (а следовательно, слегка подобрев) я переоделась и завязала волосы в тугой хвост. Краситься на ночь глядя благоразумно не стала, и уже через несколько минут стучалась в двери соседнего номера.

От открывшего мне Лазаря немного пахло чем-то алкогольным, а блестящие темные глаза, и до безобразия радостная улыбка, еще больше укрепили меня в моих мрачных подозрениях касательно некромантского времяпрепровождения. Отдыхают, значит, мальчики! Ну-ну…

– Ольга! Проснулась? Заходи! А мы тут…

– Чего отмечаем-то, братцы-алкоголики? – поинтересовалась я, разглядывая внушительную шеренгу из пустых винных бутылок, пристроившуюся у одной из свободных стенок. На столе, между прочим, пристроилась еще одна, пока не початая тара.

– А мы Симиша нашли! – счастливо похвастался Тиамат, развалившийся в единственном кресле, и почему-то в обнимку с цветочным горшком. Мне кажется, или листья у бедного растения уже изрядно погрызены? Оригинальная закусь, ничего не скажешь!

– И где же он? – решила проявить заинтересованность я, и на всякий случай огляделась. Мало ли? С них станется притащить этого неуловимого «колобка» прямо сюда. Но в номере кроме двух поддатых некромантов больше никого не наблюдалось.

– Нам удалось узнать, что завтра ночью он будет на забегах! – огорошил меня Лазарь, выставляя на стол еще один бокал, и тут же наполняя его рубиново-красной жидкостью.

– У вас тут что, есть ипподром? – подозреваю, что в этот момент, я смотрела на ребят совершенно круглыми глазами, какие бывают у петуха, который неожиданно обнаружил, что снес яйцо.

– Иппо… что? – озадаченно переспросил Тиамат.

– Ну, это то место где проводятся лошадиные забеги и прочие конно-спортивные соревнования. – Пояснила я, принимая из рук Лазаря бокал с вином.

– О нет! – засмеялся Теневик, – Как ты заметила, на Портитерре уже давно нет лошадей!

– Тогда что за забеги? – удивилась я.

– Завтра узнаешь! – хором ответили ребята. Причем прозвучало это так многообещающе, что я невольно поежилась.

– Но есть одна маленькая проблемка… – Лазарь отчего-то стушевался и отвел глаза. Так-так! Что-то мне все это не нравиться.

– В чем проблема, друг мой ситный? – обманчиво ласково вопросила я, предпринимая-таки попытку заглянуть в эти бесстыжие темно-карие очи.

– Забеги проводятся в частном, можно сказать, нелегальном клубе, и допуск туда имеют только некроманты, и то по пригласительным. – Попытался прояснить ситуацию Тиамат.

– А проблема-то в чем? – не поняла я.

– Ты, милая, не некромант! – с этими словами, стекер выразительно оглядел мня с головы до ног.

– Но у меня же есть Тьма! – возмущению моему не было предела. В очередной раз отсиживаться в номере, пока эти двое занимаются делами, мне ужасно не хотелось. Да и интересно, что там за забеги такие, если честно…

– Ты наверное заметила, что некроманты несколько отличаются от простых людей… – осторожно начал Лазарь, – и дело не только в одежде, но и в непременном атрибуте – серьгах. Их надевает каждый закончивший академию, некромант.

– Ох, ты черт! – разочарованно простонала я. – А без них никак нельзя?

Лазарь и Тиамат, на удивление синхронно покачали головами, а затем так же дружно переглянувшись, с многозначительными улыбочками посмотрели на меня.

– Но есть один выход…

– Правда, он тебе может не понравиться…

Я сглотнула, и сжав в руке бокал, на шаг отступила к двери. Что это они еще такое задумали?

Теневик медленно, словно издеваясь, запустил руку в нагрудный карман своей черной рубашки, и высыпал на стол металлические серьги-кольца.

– О, нет! – категорически замотала головой я, – Портить уши я вам не дам!

– Ольга, теперь у тебя есть Тьма, и чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, тебе все-равно придется носить серьги! – спокойно, как маленького ребенка, увещевал меня Лазарь, – Пойми, так надо!

– Кому надо? Мне не надо! – открестилась я от подобной перспективы. Уши, словно предчувствуя скорое над ними издевательство, начали гореть.

– Не бойся, больно не будет! – заверил меня Тиамат, и пальчиком еще поманил, гад такой.

– Прямо, слова серийного маньяка! – я испуганно продолжала пятиться к двери, но мое бегство позорно окончилось, так толком и не начавшись. Сама не поняла, как оказалась в крепких объятиях Лазаря.

– Ну чего ты боишься, Ольга? – ласково зашептал он мне на ухо, – На Шатунов с голыми руками бросаться не боялась, а сейчас трясешься как лист на ветру. Пойми же, что все некроманты чувствуют Тьму друг в друге, а в своей одежде, да еще и без отличительных знаков, ты будешь привлекать лишнее внимание. Особенно там, куда мы собираемся.

– Ну чего вы там затихли? – недовольно проворчал Тиамат, перебирая тонкими длинными пальцами металлические сережки.

– Это точно не больно? – уже понимая, что дергаться бесполезно, обреченно спросила я.

– Если только чуть-чуть. – Улыбнулся Лазарь, и легонько поцеловал меня в висок, обдав чувствительную кожу горячим дыханием.

Ну что, Ольга, похоже, в очередной раз придется менять имидж…

– Твою ж…едрит налево! – выдохнула я, разглядывая себя в небольшое зеркало в ванной комнате.

– Неужели не нравится? – ехидно поинтересовался Тиамат, вальяжно прислонившийся к дверному косяку.

– А по-моему, тебе очень идет! – попытался поддержать меня Лазарь, но глядя на мое расстроенное выражение лица, предпочел за благо замолчать.

Я же не отрывала взгляда от собственного отражения, в котором стоп-сигналом алело мое многострадальное ухо, украшенное сразу шестью серьгами-колечками.

Ну что ж, Ольга, добро пожаловать в ряды некромантов! Надеюсь, что хоть в траурно-черный цвет одеваться не придется…

Словно в ответ на мои невеселые мысли, в меня полетел увесистый бумажный пакет.

– На-ка, примерь! – радостно скалясь, предложил Тиамат, – Мы с Лазарем между прочим, целый час выбирали.

– Что это? – севшим голосом поинтересовалась я, боясь даже заглянуть в нутро подозрительного пакета.

– Твой новый образ, милая! – подтвердил мои самые худшие опасения противный стекер.

Внутренне содрогаясь, я все же осмелилась проверить содержимое неожиданного подношения. Первым, что я увидела, было нечто черное и… кожаное! Не поняла?!

– Нравится? – заикнулся было Лазарь, но поймав мой далекий от дружелюбного взгляд, быстренько ретировался из ванной комнаты. Видимо, инстинкт самосохранения у некоторых некромантов не совсем еще атрофировался. Зато у Тиамата он похоже вообще впал в глубокую кому! Наглый Теневик стоял все на том же месте, все в той же позе и все с той же гаденькой улыбочкой на губах. Чуть прищуренные фиолетовые глаза взирали на меня с нескрываемой насмешкой.

– Не хочешь выйти? – стараясь сохранить остатки спокойствия, процедила я.

– А что, если скажу: «нет»? – хмыкнул было Теневик, но тут же охнул, когда рука Лазаря грубо ухватила его за шкирку и втянула в комнату.

Обреченно вздохнув, я все-таки решила получше ознакомиться с содержимым пакета.

Ну что же… Все оказалось не столь страшно как я себе навоображала. Мой новый образ состоял из штанов сделанных из мягкой кожи – достаточно облегающих, чтобы выгодно подчеркнуть ноги, теплого черного свитера под горло, и так любимыми всеми некромантами, кожаными перчатками с обрезанными пальцами. В подобных я видела Лазаря при первой нашей встрече.

В принципе, все довольно миленько… готичненько так…

Примерив на себя обновки, я посмотрелась в зеркало и с удивлением поняла, что новый образ мне даже чем-то нравится! Теперь я действительно мало чем отличалась от некромантов, которых мне доводилось видеть ранее. А Главное, вещи на мне сели как влитые!

– Ну что, ты готова? – послышался нетерпеливый голос Теневика.

Не удостоив его ответом, я в последний раз бросила взгляд в зеркало, и подмигнув своему отражению, решила явить себя народу.

– Потрясающе выглядишь! – искренне восхитился Лазарь, едва я вышла из ванной комнаты.

– Неплохо, милая! – оценивающий взгляд стекера прошелся по мне от макушки до пят.

Я польщено улыбнулась. Что ни говори, а чертовски приятно, когда тебе делают комплименты, тем более, что в последнее время я их слышу нечасто.

– Ну что, предлагаю поднять бокалы за новую Ольгу! – Лазарь сиял как начищенный медяк. Я обиженно фыркнула – можно подумать, ему «старая Ольга» не нравилась!

– За меня! – скромно отсалютовала бокалом я. – И за успех нашего предприятия!

 

Глава 10

Сколько себя помню, никогда особо не мучилась похмельем. Даже после вечеринок до утра, и огромного количества коктейлей, в последствии просыпалась немного помятая, вялая, но все-таки вполне себе здоровая. А уж холодный душ и чашка крепкого ароматного кофе и вовсе возвращали меня в ряды деятельных, и готовых к любым свершениям, людей.

Но сейчас, я лежала на узкой, неудобной кровати и боялась даже глаза открыть. В голове кажется, поселился дятел-садист, а во рту образовалась пустыня Сахара. Вот оно какое, похмелье, оказывается! Скверная штука, однако! Старею, что ли? Или это местный алкоголь на меня так пагубно действует? А что вообще вчера было-то?

Судя по тому, как пульсирует ухо, история с некромантскими серьгами мне не приснилась. Жа-а-аль. А что было дальше? Попойка с Лазарем и Тиаматом, затянувшаяся почти что до утра… мои попытки напеть какую-то известную попсовую песню… непривычно веселый Лазарь… обрадованный Тиамат, которому я случайно завалилась на колени… злой Лазарь… кто-то тащит меня на руках до моего номера…

От последнего воспоминания я подпрыгнула как ужаленная и тут же пожалела о столь опрометчивом шаге: в голове словно взорвалась маленькая бомба, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Болезненно поморщившись, я с замиранием сердца огляделась, но ни в моей постели, ни в пределах видимости, посторонних некромантов не наблюдалось. Фух! Значит, спала я все-таки одна, что не может не радовать.

С кровати я сползала с глухими стонами и проклятиями в адрес всего и вся. Пошатываясь, добрела до ванной комнаты, включила холодную воду, и немного подумав, сунула под ледяные струи тяжелую голову. Взбодрилась. Поклялась себе больше так не напиваться. Посмотрелась в зеркало. Заорала.

– Вижу, утро не очень доброе! – усмехнулся из зазеркалья Габриил, с веселым прищуром разглядывая злую меня.

– Чем обязана? – хрипло, и не очень вежливо поинтересовалась я, пытаясь отжать мокрые волосы.

– Грубость не красит девушку, Ольга! – назидательно произнес Хранитель, все с той же веселой усмешкой.

– Похмелье ее тоже не красит… – проворчала себе под нос, зябко поджимая босые ступни. В душ хотелось очень, но пока на меня из зеркала пялится посторонний мужчина, с этим своим желанием придется повременить.

– А нечего так напиваться! – парировал Габриил, и тут же уже более серьезным тоном поинтересовался: – Как продвигаются поиски сферы? Не нравится мне что-то, как в последнее время активизировался Азмаил.

– Мы вышли на некроманта, которому Ти продал артефакт. – Вздохнув, ответила я. – Сегодня ночью мы надеемся встретиться с ним и узнать о судьбе сферы. Вполне возможно, что Симиш уже успел ее кому-нибудь перепродать.

– Постарайтесь не терять время понапрасну. – Габриил задумчиво побарабанил пальцами по поверхности зеркала со своей стороны. – Насколько я знаю Хранителя Тьмы, от своего он так просто не отступиться, а значит, будет стараться добраться до артефакта раньше вас.

– Интересно, каким образом? – удивленно приподняла брови я, – Насколько мне известно, единственная точка выхода на Портитерре которую Азмаил может пробить, находится на Мертвом плато. Он ведь даже в Храм смог отправить лишь свою астральную проекцию… или я чего-то не знаю?

Габриил подался вперед, внимательно заглядывая мне в глаза. Казалось, еще чуть-чуть и он шагнет ко мне из зазеркалья. От внимательного, тяжелого взгляда ярко-зеленых глаз, становилось откровенно не по себе.

– Не все некроманты помнят о своем предназначении, Ольга. – Негромко произнес Хранитель Света. – Азмаилу удалось найти тех, кто готовы отступиться от своих принципов ради обещания могущества. Вы уже видели последствия их деяний.

– Постой, ты говоришь о тех истребленных поселениях, в которых были затерты охранные руны? – догадалась я, – Значит, в этом замешан Азмаил?

– Я в этом практически уверен. – Кивнул мой собеседник. – Во всяком случае, очень похоже на подчерк моего… кхм… коллеги.

– Но зачем ему это? – недоуменно спросила я. – Для чего ему уничтожать приграничные поселки?

– Чтобы иметь возможность лично ступить на Портитерру и…

Стук в дверь номера заставил меня испуганно вздрогнуть. Кого там так не вовремя принесло? Вновь обернувшись к зеркалу, я увидела ишь свое, изрядно помятое отражение.

Нежданным визитером оказался Лазарь. Я с завистью отметила его бодрый и свежий вид, и с интересом посмотрела на небольшой поднос, который он держал в руках.

– Завтрак. – Коротко пояснил некромант, поймав мой взгляд.

– Не думаю, что в меня сейчас что-то полезет. – Поморщилась я, пропуская мужчину в комнату. Тот прошел до прикроватного столика, и аккуратно устроил на нем поднос.

– Здесь горячий, крепкий бульон, – Лазарь аккуратно подал мне большую дымящуюся кружку, – попробуй, тебе должно полегчать.

– Напомни мне больше никогда не пить с некромантами. – Проворчала я, осторожно делая небольшой глоток. – М-м-м! Какая вкуснотища!

Бульон действительно оказался выше всяких похвал, и я не успела заметить, как моя кружка вскоре опустела. Лазарь оказался прав: мне действительно стало намного лучше, и теперь я вновь почувствовала себя человеком, а не пожеванной тряпочкой. Что ж, пора поделиться с ребятами последними новостями от Габриила.

– Ты не мог бы позвать Тиамата?

– Зачем? – сухо поинтересовался Лазарь, с которого тут же слетело благодушное настроение.

– Есть разговор, который касается нашего дела. – Пояснила я.

Некромант смерил меня недовольным взглядом, но все-таки утвердительно кивнул и скрылся за дверью. Я же тем временем, решила привести себя хотя бы в относительный порядок, и вновь скрылась в ванной комнате.

Через четверть часа, наша не очень дружная компания в полом составе заседала в моем номере. Я как можно подробней пересказала свой разговор с Габриилом, и по ходу моего повествования лица ребят все больше мрачнели.

– Вот значит, кто стоит за истреблением приграничных поселений. – Хмуро заключил Лазарь, как только я закончила свой рассказ. – Одного не пойму, какой Азмаилу от всего этого прок? Чем гибель множества невинных людей может помочь Хранителю тьмы?

– Он ничего не делает просто так. – Заметила я. – Значит, у него есть какой-то план, для исполнения которого он перевербовал на свою сторону некромантов.

– Поверить не могу что кто-то из наших добровольно мог пойти на такое злодеяние! – Лазарь выглядел очень подавленным, – Кто мог отступиться и пойти против самой своей сути?

– Не будь таким наивным, друг мой! – с холодной усмешкой обратился к нему Теневик, – Честных и бескорыстных некромантов, готовых положить жизнь на защиту людей от нежити сейчас не так уж много. Великие герои давно остались на страницах детских книжек.

– Хочешь сказать, что некроманты забыли о своем предназначении? – довольно резким тоном спросил Лазарь, уставившись на друга так, будто Тиамат лично являлся зачинщиком всего этого беспредела.

– Он хочет сказать, что в семье не без урода. – Как можно мягче произнесла я, успокаивающе поглаживая своего благородного рыцаря по руке. – Не все могут бороться с искушением, особенно таким как могущество или власть, которые могут открыть самые темные стороны человеческой души. Азмаилу удалось найти тех, кто готов поступиться своими принципами и пойти против собственной совести ради грядущей выгоды.

– Ольга права, – поддержал меня Тиамат, – а ты, друг мой, воспринимаешь все это слишком близко к сердцу.

– Ах, слишком близко?! – в карих глазах некроманта полыхнула такая бешеная ярость, что я невольно отодвинулась подальше, – А что если бы в истребленных поселениях были твои родственники или друзья? Как тогда бы ты все это воспринял, а, Ти?

– Каждый из нас потерял кого-то из своих близких, Лазарь. – Холодно заметил стекер. – Но в отличие от тебя, мою душу не сжигает ненависть, и я способен смотреть на некоторые вещи более трезво и непредвзято.

– Как ты можешь говорить подобное? – возмущенный некромант аж с кресла подскочил, – Особенно после того что случилось с Шидой!

– В том-то и дело, друг. – Покачал головой Теневик. – Я сумел примириться с ее гибелью, ты же, все цепляешься за прошлое.

Я сидела, затаив дыхание и жадно вслушивалась в диалог двух мужчин. Имя возлюбленной Тиамата я уже слышала, но что с ней произошло, так толком и не узнала. Да и о прошлом Лазаря, если честно, мне известно прискорбно мало.

– Нет Ти, я не цепляюсь за прошлое, я сражаюсь за будущее. – Лазарь вновь тяжело опустился в кресло и устало потер переносицу. – Ладно, предлагаю окончить этот глупый спор и заняться обсуждением дальнейших планов.

* * *

Так называемые забеги проводились на окраине города, в районе, которому больше бы подошло определение «трущобы». По обеим сторонам узкой улицы располагались одно-двух этажные дома из темно серого камня, кое-где, грязно зеленого от плесени. То и дело, на глаза попадались крайне подозрительные, порой сильно небритые личности, глядя на которых я тихо радовалась тому, что нахожусь сейчас в сопровождении двух умелых некромантов, которые в случае чего, могут за меня постоять. Правда, к моему облегчению, подозрительные небритыши шугались от моих спутников как трусливые зайцы от двух матерых волков. Видимо понимали, нехорошие такие, что с некромантами связываться себе дороже. На меня кстати, поглядывали тоже с долей опаски: оно и понятно, мой новый имидж весьма этому способствовал. Лазарю удалось добыть взамен моей кожаной куртки, длинное, подбитое теплым темным мехом, черное пальто, которое дополняло мой образ грозной некромантки. В общем, до нужного нам здания мы добрались без происшествий, остается надеяться, что остаток вечера пройдет в том же мирном ключе.

Забеги проходили в старом, на первый взгляд давно заброшенном здании, с выбитыми оконными стеклами и массивной дверью из потемневшего от времени дерева.

Тиамат громко отстучал что-то очень напоминающее известную футбольную кричалку, и через некоторое время дверь медленно, с каким-то зловещим скрипом отварилась, ровно на столько, чтобы в образовавшейся щелке показалась угрюмая физиономия лысого как коленка мужика с непропорционально маленькими, близко посаженными глазами.

– Чего надо? – недружелюбно поинтересовался мужик, окидывая нашу компанию подозрительным взглядом.

– Говорят, на Терре Альго нынче хорошая погода. – Светским тоном произнес Теневик.

«Ага, а на Брайтон-Бич опять идут дожди!» – едва удержалась от того чтобы не ляпнуть в слух, я.

– Проходите. – Ворчливо бросил лысый конспиратор и, посторонившись, пропустил нас в пропахшее тленом и сыростью помещение.

Грязный пол, обшарпанные стены и тяжелый дух произвели на меня самое угнетающее впечатление. Комната, в которой мы оказались, была абсолютно пустой, если не считать старого задрипанного кресла с давно выцветшим цветочным орнаментом.

– Следуйте за мной. – Коротко произнес мужик, и направился к неприметной дверце в дальнем конце комнаты.

– Забег еще не начался? – поинтересовался Тиамат.

– Один уже прошел, сейчас второй начнется. – Нехотя, словно у него за каждое слово по синей монете отбирали, ответил неприветливый тип.

– Отлично! Мы почти ничего не пропустили! – на этот раз, стекер обращался непосредственно к нам с Лазарем. Судя по тому, как азартно загорелись глаза Теневика, он был нередким гостем на подобных мероприятиях и похоже питал пагубную страсть к подобного рода мероприятиям.

К моему облегчению, Лазарь энтузиазма друга не разделял, и наоборот выглядел до предела собранным и напряженным, словно мы не на забег смотреть идем, а пробираемся в логово к Хмырям. Мне же было любопытно, и еще тревожно: ведь если Симиш еще не успел перепродать артефакт, то возможно уже сегодня сфера будет у нас на руках, а это значит, что Хранитель наконец от меня отвяжется.

Следующая комната выглядела уже более обжитой: стены были выкрашены в темно-бордовый цвет, на полу красовался чуть линялый ковер, у одной стены примостился длинный диван, обитый коричневой кожей, а у другой оказался письменный стол, за которым сидела болезного вида девица с коротким ёжиком рыжих волос, длинным носом и тонкими губами. Под блеклыми, невыразительными глазами залегли темные тени, которые нехорошо контрастировали с алебастрово-белой кожей.

– Желаете сделать ставки? – без особого интереса поинтересовалась девица, как только мы подошли к ее столу.

– Обязательно! – заверил ее Тиамат, – Можно взглянуть на списки?

– Держите. – Бесцветным голосом ответила рыжая, и протянула стекеру порядком замусоленный листок.

– Так-так… ага, вот, второй забег… – забормотал Теневик, бегая взглядом по строчкам, – … Ольга, тебе кто больше нравиться, Убийца Фрэнк, или Малыш Бо?

– Э-э-э… Малыш, наверное… – неуверенно подала голос я, на что Тиамат довольно хмыкнул:

– Хороший выбор, милая! На него и поставим!

С этими словами, стекер вновь повернулся к девице-букмекеру:

– Три синих монеты на Малыша Бо!

– Ставка принята. – Все так же без энтузиазма произнесла рыжая и выписала Теневику какую-то карточку. – Можете пройти в зал.

– Благодарю, красавица! – подмигнул той Тиамат, и весело насвистывая, первым направился к обитой железными листами, двери.

Я недоверчиво уставилась ему в спину, а затем перевела взгляд на бледную девицу. М-да… Назвать эту бесцветную амебу красавицей мог либо слепой, либо извращенец. Насколько я знаю, наш стекер слепым не был…

За железной дверью оказалась лестница, круто уходящая куда-то вниз, в темноту. Я испуганно замерла на пороге, боясь сделать еще один шаг.

– Не бойся, возьми меня за руку. – Ободряюще шепнул мне Лазарь, и первым ухватив мою конечность, аккуратно повел меня по ступенькам.

– Ну где вы там застряли? – послышался недовольный голос Тиамата откуда-то снизу.

– В отличие от тебя, Теневик, мы с Ольгой не так хорошо видим в темноте! – огрызнулся Лазарь, продолжая бережно поддерживать меня при спуске с лестницы.

«Ага, а кое-кто вообще ни черта не видит!» – расстроено подумалось мне. Где это хваленое некромантское зрение, спрашивается? Какая-то неправильная мне Тьма досталась, бракованная…

Наконец, ступеньки закончились, и я смогла вздохнуть с облегчением. Скрипнула тяжелая дверь, и в глаза ударил яркий свет от кристаллических светильников, в огромном количестве развешанных по большому помещению, в котором собралось несколько десятков возбужденно гомонящих некромантов. Проморгавшись, я осмотрелась внимательнее: серые каменные стены, у одной из которых расположилась барная стойка, множество мягких диванчиков, обитых чем-то похожим на велюр, и непонятная конструкция по центру, занимающая большую часть помещения, вокруг которой и столпились жаждущие зрелищ некроманты.

– Дамы и господа! Попрошу внимания! – неожиданно раздался хорошо поставленный голос, – Начинается второй забег! В забеге принимают участие: Быстроногий Дик, Убийца Фрэнк и Малыш Бо!

Голоса некромантов стали еще оживленней и любители острых ощущений еще плотнее столпились у загадочной конструкции.

– Подойдем поближе! – ухватил меня за вторую руку Тиамат, и потянул к толпе. Лазарь что-то недовольно проворчал себе под нос, но пошел следом.

С трудом протиснувшись сквозь людскую массу, мы оказались перед чем-то, отдаленно напоминающим миниатюрную копию ипподрома, с тремя железными коробами на старте, и куском явно тухлого, чуть зеленоватого мяса на финише. Беговая дорожка была поделена на три части, между которыми имелись небольшие перегородки, и кое-где, уходила в довольно крутые виражи. Сама трасса была огорожена от зрителей высокими бортами и располагалась примерно на уровне пояса. В железных коробах что-то устрашающе шипело и скреблось.

– Что там? – шепотом спросила я у пристроившегося рядом Лазаря, который бережно прижимал меня к себе одной рукой.

– Скизы. – Так же тихо, но непонятно ответил некромант. Сообразив, что незнакомое слово мне ни о чем не говорит, он коротко пояснил: – Мутанты.

– Ой, мамочки! – севшим голосом прокомментировала я, пытаясь сделать шаг назад. Увы, мой маневр не удался, так как сзади напирали возбужденно галдящие некроманты, жадно спорящие о том, кто из трех претендентов первым придет к финишу.

– О, начинается! – азартно зашептал Тиамат, легонько пихая меня локтем в бок, тем самым заставив меня поморщиться, – Ну, же Малыш Бо, не подведи!

В этот момент, с металлических коробов упали крышки, и на дорожку выбежали скизы. Я вздрогнула от отвращения: больше всего, эти мутанты напоминали крыс-переростков, полностью лишенных шерсти. Их упитанные, грязно-серые тела покрывали пятна, больше всего похожие на трупные. Длинные ощеренные морды с жадно двигающимися носами и мелкими, ярко алыми глазками, так же не добавляли этим тварям привлекательности. От обычных крыс их так же отличало полное отсутствие хвостов и довольно мощные задние лапы.

Вначале, скизы ведомые запахом тухлого мяса, бежали каждый по своей дорожке, но затем, один из них резко свернул в сторону, и оттолкнувшись задними лапами, перепрыгнул на дорожку к своему сопернику, чтобы тут же вцепиться ему в загривок мощными челюстями. От оглушительного писка заложило уши.

– О, Убийца сцепился с Быстроногим! – прокомментировал происходящее Теневик. – Наш Малыш вырвался вперед!

Малышом оказался самый огромный и матерый скиз, с оторванным ухом и практически черной башкой. Он уверенно преодолевал свою часть трассы, казалось, не обращая внимания на смертельную схватку своих собратьев. Но стоило Убийце прокусить шею своего соперника и пустить ему кровь, как Малыш резко замер, и, привстав на задние лапы, жадно принюхался. Из толпы некромантов послышались очередные возмущенные выкрикивания (предыдущие имели место быть, когда Убийца сцепился с Быстроногим).

– Чего замер!

– Беги вперед!

– Ах ты, утроба ненасытная!

Тиамат тоже бурчал что-то не слишком доброжелательное в адрес Малыша, который припустил в обратную сторону, и, перемахнув через разделительную ограду, попытался отвоевать себе кусочек Быстроногого. Убийца делиться добычей явно не желал, и яростно защищал свою собственность. Завязалась очередная битва двух скизов. Зрелище было настолько неприятным, что я отвернулась. Очень вовремя, так как мой взгляд тут же наткнулся на азартно выкрикивающего что-то, Симиша. Колобок от охвативших его эмоций весь разрумянился, хитрые глазки счастливо блестели (видимо, он тоже поставил на Малыша) а толстые пальцы унизанные перстнями с такой силой вцепились в заграждение, что казалось еще чуть-чуть, и он с корнем вырвет его к чертовой бабушке.

– Симиш здесь! – шепотом сообщила я Лазарю.

– Видел. – Коротко ответил Лазарь. – Дождемся окончания забега и подойдем к нему.

Я согласно кивнула, хотя как по мне, то чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше. Все же, подобные развлечения мне претят. Не люблю бессмысленное насилие и совершенно не понимаю, как можно получать удовольствие от подобных кровавых зрелищ. Но гомонящая толпа вокруг, похоже не разделяла моего мнения.

Наконец, забег закончился. До финиша так никто и не дошел. Победителям засчитали Малыша, который разделался-таки с Убийцей и теперь флегматично подъедал конкурента.

– Ну что, теперь пойдем, поговорим с нашим перекупщиком! – весело произнес Тиамат, кивая в ту сторону, где находился Симиш.

– Наконец-то! – облегченно выдохнула я, и направилась следом за своими спутниками к барной стойке, возле которой уже праздновал свой выигрыш Колобок.

 

Глава 11

Завидев нашу дружную компанию, Симиш оживился и тут же нацепил на лицо улыбку коммивояжера, собирающегося втюхать пенсионерке новейшее чудо-средство от морщин.

– Тиамат, Лазарь, какая встреча! – голос колобка не давал и повода усомниться, что эти двое самые желанные для него собеседники, – На кого поставили?

– На Малыша. – Довольным голосом сообщил Ти, бережно похлопав ладошкой по карману куртки, в котором хранилась выданная букмекером карточка. – Судя по твоему довольному виду, ты тоже.

– А то! – Симиш весело кхекнув, опрокинул в себя стопку с какой-то подозрительно зеленой жидкостью. – Ну что, отметим выигрыш?

Я опасливо покосилась на своих спутников: вчерашнего «продолжения банкета» мне совершенно не хотелось. На мое счастье, Лазарь отрицательно покачал головой, и заговорчески склонившись к уху колобка, тихо произнес:

– Вообще-то у нас к тебе важное дело.

На лице перекупщика тут же отразился чисто профессиональный интерес, и он уже более деловым тоном произнес:

– Купить, продать?

– Не здесь. – Коротко сообщил Лазарь и кивнул на выход из подвального помещения.

Симиш понятливо усмехнулся, и, дав знак трем, угрюмого вида некромантам следовать за собой, первым направился в указанном направлении. Мы с моими спутниками переглянулись, и поспешили за ним.

Разговор произошел в одной из необжитых комнат, которую нам отворил давешний лысый охранник, почтительно раскланивающийся перед колобком – видать Симиш действительно имел здесь неплохой авторитет. Трое сопровождающих перекупщика некромантов остались караулить под дверью, готовые по первому же сигналу броситься на помощь своему патрону.

– Ну-с, чем могу быть полезен, господа? – маленькие хитрые глазки заинтересованно блестели в полумраке комнаты, подсвеченной всего парой кристаллических светильников.

– Мы хотим выкупить тот артефакт, что я недавно тебе продал. – Решив не ходить вокруг да около, заявил Тиамат.

– Извините ребята, но я уже его сбыл! – виновато развел руками толстяк.

– Сколько ты хочешь за информацию о покупателе? – не обращая внимания на мой невольно вырвавшийся разочарованный вздох, поинтересовался Теневик.

– Я не выдаю своих клиентов! – с видом оскорбленного достоинства сообщил Симиш, – Именно поэтому, большинство связанных с Тайным рынком предпочитают иметь дело непосредственно со мной! Профессиональная этика, господа!

– Пойми, этот артефакт представляет опасность! – попытался воззвать к совести перекупщика Лазарь.

– Что же твой дружок тогда его продал? – ехидно поинтересовался колобок, видимо не подозревавший о существовании этой самой совести.

– Симиш, по-хорошему прошу… – фиолетовые глаза стекера нехорошо сверкнули в полумраке, но толстяк обидно рассмеялся:

– Ну и что ты мне сделаешь, сопляк? Мои люди скрутят вас в два счета, стоит только подать им условный сигнал!

– Не успеют. – Хищно усмехнулся Тиамат, и не давая колобку время на то чтобы опомниться, схватил того за грудки и метнулся в самый темный угол, чтобы тут же раствориться в густой тени, оставив нас с Лазарем в одиночестве.

– Куда это он его? – испуганным шепотом поинтересовалась я у некроманта.

– В надежное место. – Совершенно спокойным голосом ответил Лазарь, оглядываясь на комнатную дверь. – Давай-ка выбираться отсюда, пока люди Симиша не заподозрили неладное.

– Как? – скептически уточнила я, – Они же как раз под дверью стоят!

– Уходим через окно. – Кивнул некромант на хищно ощерившиеся выбитыми стеклами, оконные рамы.

Кое как выбравшись наружу и умудрившись не порезаться об острые осколки, мы что есть мочи припустили по улице, стараясь оказаться как можно дальше от злополучного дома. Только убедившись, что за нами никто не гонится, Лазарь позволил нам сбавить темп и спокойным тоном произнес:

– Ольга, возвращайся в гостиницу и жди нас там, поняла?

– А ты? – мне почему-то жутко не хотелось разделяться с некромантом.

– А я помогу Тиамату расколоть Симиша. – Так же бесстрастно сообщил Лазарь, поднимая руку, чтобы подозвать некроход с желтой руной на дверце.

– Вы будете его пытать? – севшим голосом поинтересовалась я, неверяще глядя на своего спутника.

– Ольга, залезай в некроход! – проигнорировав мой вопрос, потребовал мужчина, как только транспорт остановился, поравнявшись с нами. – Из гостиничного номера ни шагу, ясно?

– Ясно. – Хмуро сообщила я, понимая, что спорить с Лазарем в данной ситуации бесполезно.

Заплатив водителю и объяснив ему куда меня нужно доставить, некромант захлопнул за мной дверцу, и не оборачиваясь пошел дальше по улице. Я же устало откинулась на обитое мягкой кожей сидение и прикрыла глаза, стараясь отогнать от себя мысли о том, что ребята собираются сделать с неразговорчивым перекупщиком. Нет уж Ольга, хватит пускать в ход слишком богатую фантазию: меньше знаешь, крепче спишь!

* * *

Первые три часа я честно ждала возвращения ребят, борясь с усталостью и сном. Мне принесли ужин, но от волнения кусок в горло не лез, поэтому аппетитного вида куриная ножка с золотистым жареным картофелем так и осталась сиротливо дожидаться своего часа на прикроватном столике.

В какой момент сон все-таки сморил меня, я даже не заметила.

– Здравствуй, хозяйка! – веселый голос Роа, раздавшийся из чернильного мрака, заставил меня вздрогнуть.

Постепенно, непроглядная тьма рассеялась, и я с удивлением обнаружила себя в пустом зале – точь-в-точь похожим на тот, в котором я когда-то занималась танцами. Увидев огромные зеркала по стенам, балетные станки и даже высокий табурет со стоящем на нем стареньким магнитофоном, я почувствовала легкую ностальгию. Казалось, что вот-вот в помещение войдет наша миниатюрная преподавательница танцев Элла Владимировна, и звонким, веселым голосом поприветствует группу:

– Добрый день, девчонки!

Но вместо светловолосой и сероглазой танцовщицы, в комнату зашла радостно улыбающаяся Тьма.

– Роа? Что все это значит? – удивленно спросила я, обводя рукой зал.

– Пора научится взаимодействовать. – Просто ответила моя точная копия, проводя пальцами по балетному станку.

– Кому? С кем? – не поняла я.

– Нам с тобой. – Пояснила Тьма.

– А почему именно здесь? – собственный голос звучал растерянно, впрочем, именно так я себя и чувствовала.

– Хорошее место, удобное. – С довольным видом произнесла Роа, копируя мой жест, и обводя зал рукой.

– Ну и что мы будем делать? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Для начала, расслабься и закрой глаза! – сообщила моя копия, и заметив, что я не спешу выполнять указания, подбодрила: – Ну же, Хозяйка, доверься мне!

Я недоверчиво хмыкнула, но все же послушно смежила веки, стараясь выровнять дыхание и расслабить напряженное тело.

– Хорошо! – голос Роа раздался уже намного ближе, – Постарайся выкинуть из головы лишние мысли.

Я решила все-таки не уточнять какие именно мысли, по мнению моей Тьмы, являются лишними и просто продолжала стоять отрешенным столбиком посреди зала. Внезапно, я почувствовала острое жжение во всем теле и от неожиданности и боли распахнула глаза. В помещении кроме меня никого не было.

– Роа? – испуг и возмущение в моем голосе звучали в равных пропорциях.

– Я здесь, Хозяйка! – тихий, похожий на шелест голос казалось раздавался прямо у меня в голове.

– Где – здесь? – подозрительно уточнила я.

– В тебе. – Сообщила Тьма, и я вновь почувствовала нарастающее в грудной клетке тепло.

– А ну вылазь оттуда! – срывающимся голосом потребовала я, но Роа лишь тихо рассмеялась и прошептала:

– Ничего не бойся, Хозяйка! Я никогда не причиню тебе вреда!

– Тогда зачем все это? – недоверчиво, но уже более спокойно проворчала я, внимательно разглядывая себя в зеркало. На первый взгляд вроде бы ничего в моем внешнем облике не изменилась, только что зрачки неестественно расширены, заполняя собой практически всю радужку.

– Чтобы помочь тебе, Хозяйка! – ласково прошелестела Тьма, – Сделать тебя сильнее.

– Каким образом? – я все еще не отрывала взгляда от своего отражения, поэтому с удивлением и страхом увидела, как мои собственные губы изогнулись в совершенно незнакомой мне усмешке.

– Расслабься! – посоветовало отражение и… прямо из воздуха материализовало длинный, чуть изогнутый меч, очень напоминающий самурайскую катану. Длинная антрацитово-черная рукоять, удобно лежала в ладони оставляя достаточно места для второй руки.

– …..! – ёмко прокомментировала я, когда ощутила непривычную тяжесть неизвестно откуда взявшегося оружия.

– Нравится? – с гордостью матери, хвастающейся своим дитём, поинтересовалась Роа, – Думаю, тебе очень идет, Хозяйка!

– И что мне с этим делать? – ошеломленно спросила я, – Ритуальное харакири?

– Для начала, научится управляться. – Мягко посоветовала Тьма.

– С ума сошла? – возмущение в моем голосе можно было черпать ложкой, – Знаешь сколько лет нужно чтобы это освоить?

– А я тебе на что? – обиженно раздалось в моей голове.

– Теперь и я задаюсь этим вопросом… – проворчала себе под нос, опасливо вытянув перед собой руку с мечом.

– Готова? – неожиданно спросила Роа.

– К чему? – встрепенулась я.

Ответ я узнала уже через мгновение, когда посреди зала из клубка тьмы соткался хищно оскалившийся Хмырь с огромным топором наперевес.

– … …! – второй раз за свой сон нецензурно выругалась я, и громким визгом бросилась в противоположную от мутанта сторону, выставив перед собой катану как штурмовое копьё. Хмырь с душераздирающим подвыванием кинулся за мной.

Какой-то частью сознания я прекрасно понимала, что это всего лишь сон и что мне ничего не грозит, но остро заточенное лезвие топора, отражающее желтоватый свет ламп не вызывали никакого желания проверять так ли это.

– Почему ты убегаешь? – удивленно прошелестел голос Роа.

– Предлагаешь остановиться и подождать пока он порубит меня в капусту? – раздраженно рявкнула я, уворачиваясь от очередного выпада Хмыря.

– Ты должна драться с ним! – настойчиво произнесла моя Тьма, – Дай ему отпор!

– Я понятия не имею как махать этой штукой!

В голове раздался тихий обреченный вздох, и в то же мгновение, вместе с легким жжением в груди, я почувствовала, что собственное тело больше не принадлежит мне. Руки поудобней перехватили катану и я быстро развернувшись к нападавшему, с неожиданной силой отразила очередную атаку. Хмырь зарычал еще яростней и принялся более активно размахивать оружием. Для меня же, время как будто замедлилось, да и вообще, казалось, что я наблюдаю за происходящим со стороны, хотя, так оно на самом деле и было. Сейчас моим телом полностью управляла Роа, легко, словно забавляясь, отбивая атаки и двигаясь при этом с невероятной скоростью. Наконец, игра видимо поднадоела Тьме и она сделав молниеносный выпад, отделила уродливую голову от плеч. Голова с мягким стуком покатилась по паркету, а секундой позже, на землю тяжело осело и само тело, до сих пор сжимающее боевой топор.

– Ты…! Ты…! – от пережитого страха и возмущения собственный голос не слушался, позорно срываясь на истерический фальцет.

– Я помогла тебе победить, Хозяйка! – произнесла Тьма таким довольным тоном, что я поняла – орать на нее бессмысленно.

– Надеюсь, в реальной жизни ты такие фокусы проделывать не умеешь? – подозрительно уточнила я, вновь обретая возможность двигаться. Первым делом я выкинула окровавленную катану, которая не долетев до пола растаяла в клубах черного дыма.

– Почему же, умею! – весело возразила Роа, – В случае опасности я смогу воссоединиться с тобой и защитить. У тебя не было времени чтобы научиться всему самостоятельно.

От мысли что Тьма сможет в любой момент завладеть моим телом стало мягко говоря, не уютно, но с другой стороны, в случае чего я действительно не смогу постоять за себя самостоятельно. Ладно уж, придется разбираться с проблемами по мере их поступления.

Неожиданно, очертания танцевального зала, а вместе с ним и обезглавленного трупа начали стремительно таять, и я, почувствовав, что меня усиленно трясут за плечо, испуганно распахнула глаза, чтобы столкнуться с таким же взволнованным взглядом Лазаря.

– Ну и крепкий у тебя сон, милая! – послышался ехидный голос Тиамата откуда-то из дальнего угла комнаты.

Лазарь же облегченно выдохнул и присев на край кровати, смущенно улыбнулся:

– Ты меня напугала!

– Кто кого еще и напугал! – проворчала я, сонно протирая глаза. Спать хотелось до сих пор, так как забег от разъяренного мутанта с топором вряд ли можно считать полноценным отдыхом. Но еще больше меня мучило любопытство:

– Как все прошло?

– Симиш рассказал нам, кому продал сферу. – Спокойно произнес Лазарь с таким каменным выражением лица, что мне стало страшно за колобка.

– Надеюсь, он остался жив? – опасливо поинтересовалась я.

– За кого ты нас принимаешь? – тут же нахмурился некромант, – Тиамат просто забросил его на дальнюю Терру, чтобы мы смогли выиграть время и убраться отсюда подальше.

– Сурово вы с ним! – все-таки пожалела я толстого перекупщика.

– Между прочим, этот гад как оказалось в три раза занизил мне цену за артефакт! – воскликнул Тиамат с такой искренней обидой и возмущением, словно коварный Симиш обманом отобрал у бедного стекера сферу и зловеще хохоча умчался в закат.

– Ладно, – решила сменить тему я, – что будем делать дальше?

– А дальше, – невесело хмыкнул Лазарь, – у нас возникают проблемы, так как сферу купил никто иной, как Бёрт Лебстон!

– Это еще кто такой? – имя загадочного покупателя мне ни о чем не говорило.

– Один из самых влиятельных и богатых некромантов на Терре Ньере, разумеется, после Наместника, который кстати является его старшим братом. – Огорошил меня Тиамат.

– Крутой дядечка! – уважительно протянула я, прекрасно понимая, что так просто к этому Бёрту нам не подобраться, – И что нам теперь делать? Может попытаться перекупить у него артефакт?

– Во-первых, у нас нет столько денег, – вздохнул Лазарь, устало потирая виски, – во-вторых, по слухам Бёрт заядлый коллекционер и вряд ли захочет расставаться со столь редким и ценным экспонатом.

– А в-третьих, – продолжил за него Теневик, – поговаривают, что Лебстон этот прямо-таки отменная сволочь, так что он может не продать нам сферу еще и из вредности.

– И какой у нас дальнейший план? – в том что парни уже хоть что-то придумали я не сомневалась. Как выяснилось, зря:

– Доберемся до Терры Ньере, а там уж решим, как будем действовать. – Без особого энтузиазма в голосе произнес Лазарь.

– И чем скорее мы туда доберемся, тем для нас лучше. – Видимо вспомнив про Симиша, добавил Тиамат.

 

Глава 12

Терра Ньера располагалась по другую сторону Нейтральных земель, на которых находилась памятное для меня Мертвое плато, откуда собственно и началось мое путешествие по Портитерре.

Как удалось выяснить моим спутникам, Бёрт Лебстон проживал в шикарном особняке в частном секторе Наместата, и охранялось это жилище чуть ли не наравне с домом самого Наместника. Одним словом, просто так подобраться к богатому коллекционеру у нас не получится.

Лазарь и Тиамат сняли на время несколько комнат в дешевой гостинице и занялись сбором полезной информации, на основе которой и будет разрабатываться план по выманиванию артефакта из цепких ручек Лебстона. Мне же строго настрого запретили покидать пределы нашего временного пристанища и вообще воздержаться от всякого рода самодеятельности. Нечего и удивляться тому, что я буквально взвыла от скуки на вторые сутки ничегонеделания. Еще немного, и я готова буду штурмом брать неприступный особняк Бёрта Лебстона, лишь бы только хоть чем-то разнообразить свой унылый досуг.

Наконец, на четвертый день нашего пребывания в Наместате Ньера, дело начало двигаться с мертвой точки. Во время очередной своей вылазки в город, Лазарь и Тиамат узнали, что богатый коллекционер ищет себе новую экономку, так как прежнюю поймали на воровстве и с позором выгнали из дома так и не оплатив той отработанное время. Слух об этом инциденте распространился довольно быстро, но как ни странно, желающих занять эту хлебную должность почему-то не наблюдалось. Видимо местным жителям не понаслышке был известен скверный нрав Бёрта Лебстона.

Когда мои спутники старательно передали мне эти свежие сплетни, я в легком недоумении пожала плечами:

– Ребят, я уже поняла, что наш объект распоследняя сволочь и гад, но при чем тут его проблемы с прислугой?

– При том, что именно ты возьмешься их разрешить! – довольным, и как мне показалось, чуть издевательским тоном, сообщил Тиамат.

– Каким это образом? – осторожно осведомилась я, уже чувствуя крупную подставу.

– Наймешься к нему на работу, разумеется! – фыркнул стекер, словно раздраженный моей недогадливостью.

– Что? Да чтобы я, Ольга Захарова, кому-нибудь прислуживала?! Нет, нет и еще раз, нет!

– Оль, – подал голос Лазарь, которому судя по угрюмому выражению лица, тоже не слишком нравилась эта идея, – это наш единственный шанс проникнуть в особняк Лебстона. Поверь, если бы существовали другие варианты, я ни за что не позволил тебе лезть в логово к этому мерзавцу!

– Вот и отправляйтесь сами в это самое логово! – упрямо буркнула я, хотя в душе прекрасно понимала, что парни правы, и я единственная кто подходит для этой роли.

– Прости, милая, но боюсь мы придемся Бёрту не по вкусу. – Хмыкнул Теневик, кокетливо поправляя выбившуюся из тугого пучка, прядь.

– Надеюсь, вы не намекаете на то, что я должна понравиться Лебстону как женщина? – нехорошо сощурилась я, скрещивая руки на груди.

– Нет. – Резко произнес Лазарь, еще больше мрачнея. – Более того, Ольга, если он посмеет… или даже намек… в общем, сразу уходи оттуда, поняла?

– Надо же, какая забота! – ехидно протянула я, но заглянув в потемневшие карие глаза, резко осеклась и вздохнув, произнесла: – Ладно уж, уговорили, будет Бёрту Лебстону новая экономка.

* * *

Особняк брата Наместника и в правду выглядел очень внушительно. Большое, этажа в четыре, каменное здание выстроенное буквой: «П», было обнесено неприступной кованой оградой завершающуюся острыми пиками. У ворот бдили два угрюмых, высоких и широкоплечих некроманта облаченных в кожаные куртки с фирменными нашивками.

Едва я приблизилась на достаточное расстояние, один из охранников сделал шаг вперед и перегородил мне дорогу. Я тут же изобразила испуг и смущение и отступила на полшажочка назад.

– Кто такая? – мрачно поинтересовался «вышибала», сверля меня подозрительным взглядом темно-вишневых глаз, воскрешающих во мне сцены из фильмов про вампиров.

– На работу пришла устраиваться! – поддав страху в свой голос, тоненько пискнула я, и едва различимо добавила: – Экономкой.

– Стой здесь. – Коротко приказал охранник-некромант, и что-то тихо бросив своему коллеге, скрылся за воротами.

Коллега остался прожигать меня цепким, практически не мигающим взглядом.

Я же стояла скромно потупив взор и переминалась с пятки на носок, время от времени не забывая нервно комкать в руках ткань простенького с виду, но очень теплого пальто.

Время шло. Повалил густой мягкий снег.

«Вышибала» все так же продолжал на меня пялиться, с совершенно непроницаемым выражением лица. С каждой дальнейшей минутой ожидания я начинала все больше нервничать. Черт, ну почему они так долго? Может, информация раздобытая Лазарем и Тиаматом устарела, и наш коллекционер уже нашел себе экономку?

Мысленный поток моих вопросов прервало появление двух высоких мужских фигур. В одной из них я сквозь снежное крошево признала давешнего красноглазого охранника, а вот второй мужчина заставил меня изумленно замереть на месте, и покрыться мурашками. Передо мной стоял он – мой идеал! Тот, кого я раньше представляла в девичьих мечтах и тот, с кем мне до сих пор так и не довелось встретиться при жизни. Мама дорогая, неужели так бывает на самом деле? Ведь все точь-в-точь как в моих глупых подростковых фантазиях: гордая осанка, правильные, аристократические черты лица, чуть полноватые губы, длинные, ниже плеч смоляно-черные волосы, гладкая смуглая кожа и… черные как сама Тьма глаза. Поймав взгляд незнакомца, я едва подавила в себе желание взвыть от ужаса. Весь романтический флёр бесследно слетел с застывшего чуть поодаль мужчины, и теперь, мою душу когтистой лапкой царапал страх.

– Вот она, господин Лебстон! – кивнул в мою сторону красноглазый охранник.

Я изобразила что-то среднее между нервным тиком и учтивым кивком. То, что знаменитый Бёрт Лебстон произведет на меня столь сильное впечатление, я признаться никак не ожидала.

– Ты прав, она ничего. – Задумчиво хмыкнул брюнет, буквально ощупывая меня пристальным взглядом. – Проводи ее в малую гостиную.

Выдав такие распоряжения, мужчина резко развернулся и направился обратно в дом. И чего выходил, спрашивается? Лично убедиться, в том, достаточно ли я хороша для того, чтобы переступить порог «святая святых»? При этом, сам хозяин не удостоил меня и полусловом, будто я бессловесная бурёнка, которую привели на рынок, и я по определению не могу себя самостоятельно отрекомендовать.

– Пошли за мной. – Отвлек меня от невеселых мыслей командный голос красноглазого.

Второй охранник посторонился, пропуская меня в ворота, но на этот раз даже голову в мою сторону не повернул, словно я пустое место не достойное его высочайшего внимания.

Чёрт, да у них тут у всех похоже планка собственной значимости по самый «не балуйся» завышена! И Лазарь с Тиаматом хотят, чтобы я здесь работала?

Вскоре, мы с моим провожатым подошли к широкому парадному крыльцу. Какая честь, черт возьми!

По пути к дому я смогла разглядеть еще около полудюжины охранников-некромантов, патрулирующих периметр участка. Наверняка и в самом особняке этих мрачных «секьюрити» пруд пруди.

Услышав, как за моей спиной закрывается тяжелая входная дверь, я остро почувствовала себя крошечной мышкой, добровольно пожаловавшей в логово к голодному льву. Бедная-бедная, ушибленная на всю голову мышка…

Красноглазый повел меня в сторону левого крыла, а я не смогла сдержать любопытства и по пути рассматривала богатый интерьер особняка. В принципе, ничего удивительно нового я для себя не обнаружила. Мне и в прошлой жизни доводилось бывать в домах богатеньких дядечек, так что та роскошь, который окружил себя Бёрт Лебстон, смотрелась даже как-то тускленько, по сравнению например с загородным домом одного моего знакомого нефтяника. Разве что полы здесь были выложены из какого-то неизвестного мне антрацитово-черного камня испещренного ярко-алыми прожилками. Такой пол смотрелся одновременно и впечатляюще и жутко.

Наконец мы с моим сопровождающим очутились в небольшой, немного загроможденной различными диванчиками, креслами и пуфиками, комнате. Вообще симпатичненько так, мне понравилось: много светлого дерева, обитой бежево-золотистой тканью, мебели, большое количество кристаллических светильников крепящихся к стенам оригинальными позолоченными держателями, выполненными в виде изящных женских кистей.

Залюбовавшись окружающей обстановкой, я как ни странно не сразу обратила внимание на удобно расположившегося в мягком кресле, Лебстона. Зато тот рассматривал меня с каким-то мрачным интересом, рассеяно вертя в руках незажженную курительную трубку. Сейчас, когда хозяин был без подбитого блестящим черным мехом плаща, можно было по достоинству оценить его крепкую, подтянутую фигуру.

– Ну? – послышался недовольный оклик коллекционера, – Так и будешь стоять столбом? Подойди ближе!

Чувствуя себя бандерлогом зачарованно шагающим в пасть мудрого Каа, я вздохнув поглубже, выполнила просьбу.

– Смелее! – раздраженно подбодрил меня Лебстон, закидывая ногу на ногу, – У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя.

– Извините! – промямлила я и честно попыталась покраснеть. Видимо, получилось неубедительно, так как губы мужчины на мгновение брезгливо поджались, а трубка в руках завертелась еще быстрее.

– Так, давай коротко и по существу – что ты умеешь делать? – перешел на деловой тон мой потенциальный работодатель.

– Все. – Скромно ответила я, шаркнув ножкой.

Лебстон недоверчиво хмыкнул и поинтересовался:

– А рекомендации у тебя есть?

– Конечно! – я достала припрятанный во внутреннем кармане пальто свиток и протянула его Лебстону. Уж не знаю, где Лазарю и Ти удалось его достать, но ребята уверяли меня что с ним-то меня точно примут на эту должность.

– Кхм… впечатляет! – удовлетворенно заявил мужчина, бегая взглядом по строчкам.

«Что там?» – чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык. К стыду своему, ознакомиться с загадочными рекомендациями я так и не успела, так как свиток мне вручили прямо перед выходом.

– Значит так, Агнета, завтра же приступаешь к своим обязанностям и запомни, я не потерплю в своем доме воровства, лени и непослушания! – прожигая меня грозным взглядом, сообщил Лебстон.

– Ко скольким завтра приходить? – решила уточнить я.

– К семи. Охрану я предупрежу.

На этом наш короткий разговор с хозяином особняка был окончен. Все тот же молчаливый красноглазый охранник выпроводил меня из дома, а затем и за ворота, оставив зябко ежиться под усилившимся холодным ветром.

* * *

В гостиницу я вернулась хмурая как грозовая туча – вот-вот начну искрить и кидаться молниями. Лазарь, заметив мой мрачный взгляд, не на шутку встревожился:

– Ольга? Что случилось? Он тебе что-то сделал?

– Нет. – Угрюмо буркнула я, и едва некромант облегченно выдохнул, мстительно добавила: – Пока…

– Все, план отменяется, будем искать другой способ выкрасть сферу! – веско припечатал Лазарь, помогая мне снять пальто.

– Ну уж нет! – возмутился Тиамат, нагло устроившийся на моей кровати. С ногами! В ботинках! – Мы все прекрасно понимаем, что Ольга наш единственный шанс обследовать особняк изнутри, и попытаться выяснить, где Лебстон прячет сферу!

– К сожалению, Тиамат прав. – Вздохнула я, рывком вытряхивая стекера из собственной постели. Тот глухо выругался, но нарываться не стал, и пересел в кресло. – Просто… мутный какой-то этот наш коллекционер. Не знаю, что от него ожидать… но ничего хорошего уж точно.

– Не нравится мне это все. – Недовольно произнес Лазарь, прижимая меня к себе так, что кажется хрустнули ребра.

– Поверь, ты в этом не одинок! – пропыхтела я, пытаясь хоть немного ослабить захват.

Наконец сообразив, что перестарался, некромант смущенно кашлянул и уменьшил хватку, дав мне возможность вздохнуть полной грудью. Переживает за меня бедненький, нервничает… приятно, однако!

– Эй, может хватит уже обжиматься! – недовольно проворчал Тиамат скорчив такую физиономию, будто увидел что-то крайне мерзкое, – Давайте лучше обсудим детали нашего плана.

– Давайте. – Покорно согласилась я, и сразу же задала интересующий меня вопрос: – Кстати, а что было в той рекомендации, и почему Лебстон назвал меня Агнетой?

– Ну не своим же именем тебе представляться! – фыркнул Теневик.

– Это еще почему? – обижено проворчала я. Чем им мое имя интересно не угодило?

– Потому что, оно у тебя слишком редкое и приметное. – Мягко пояснил Лазарь, легонько целуя меня в висок. – Нам же не надо, чтобы после того как сфера будет у нас, Лебстон смог на нас выйти, правильно?

– Правильно. – Вздохнула я, понимая, что какое-то время мне действительно придется попользоваться чужим, да еще и не самым красивым, на мой взгляд, именем.

– И вообще, надо придумать тебе новую биографию, на случай если Лебстону придет в голову о чем-то тебя расспрашивать. – Вновь подал голос Тиамат. – Что-то такое простенькое, тривиальное… Кстати, милая, должен признать, образ забитой жизнью серой мышки тебе дается просто превосходно!

Я злобно засопела и попыталась пнуть несносного стекера, но Лазарь весело фыркнув, легко удержал меня в своих объятиях.

– Предатель! – злобно прошипела я, прекратив бесполезные попытки вырваться. Ну ничего-ничего, придет время и я тоже поглумлюсь над этими гадкими некромантами! А пока, есть дела поважнее чем взаимные упреки.

 

Глава 13

Лебстон сидел за сервированным на одну персону столом, и благосклонно наблюдал, как я старательно раскладываю перед ним приборы.

– Что у нас сегодня на ужин, Агнета? – поинтересовался он, не отрывая от моей персоны цепкого, пристального взгляда, от которого у меня неприятный холодок по спине побежал.

«Мышьяк!» – очень хотелось рявкнуть мне, но благоразумие и чувство самосохранения победили, так что я вежливо ответила:

– Овощной салат и паста с морепродуктами, как Вы и просили, господин!

– Очень хорошо, Агнета! – расплылся в довольной улыбке мой работодатель, – Надеюсь, в этот раз еда будет столь же вкусной.

Будет. А куда деваться? Вообще-то, в мои обязанности изначально не входила готовка, но как-то раз во время обеденного перерыва я имела неосторожность сделать себе простенький салат из более менее известных мне овощей, и как назло в это время на кухню, с очередными распоряжениями заявился Лебстон. Заинтересовавшись незнакомым блюдом, мой работодатель попросил ему приготовить такое же…

С тех пор ужин, к вящему неудовольствию местной кухарки, готовлю я. Можно подумать, оно мне больно надо, но тут как говориться, ничего не попишешь – приказы начальства не обсуждаются. К тому же, Лебстон (щедрой души некромант!) пообещал мне прибавку аж в четыре желтые монеты, которые кстати сказать, считаются самыми мелкими. Благодетель, чтоб его! Если бы я действительно собиралась получить от него зарплату, то обиделась бы, честное слово! А так, приходится стискивать зубы и вежливо улыбаться, глядя в это красивое, но жутко наглое и самодовольное лицо.

– Агнета! – вывел меня из раздумий грозный окрик Лебстона, – Я голоден, изволь поторопить служанку!

Кстати, поначалу я очень опасалась того, что мне придется самостоятельно наводить порядок в этом огромном особняке, но к моему облегчению, в обязанности экономки входило следить за работой прислуги, составлять меню (в соответствии с предпочтениями хозяина), и прочая жутко ответственная, но в общем-то непыльная работенка.

Еще одним моим навязчивым страхом было то, что Лебстон начнет домогаться новенькой экономки, поэтому одевалась в скромные, наглухо застегнутые платья невнятного цвета, и делала «учительский» пучок на голове, из-за чего (к моей радости) сережки из ушей пришлось вытащить, дабы у работодателя не возникло нехороших подозрений. Мои старания не прошли даром, так как богатый коллекционер чхать хотел на мои сомнительные прелести и с удовольствием тискал более фигуристых и миловидных служанок. В особняке этих прелестниц было пятеро, так что недостатка в любви и ласке Лебстон не испытывал.

Отловив одну из них (кажется, ее зовут Бритта) на кухне, снимающую пробу с собственноручно приготовленной мною пасты, я едва удержалась от того, чтобы не швырнуть в нахалку большой, литров на десять, кастрюлей.

– Бритта, что ты себе позволяешь? – вспылила я, гневно взирая на переставшую жевать, девушку, – Это же ужин для господина!

Кухарка – дородная некрасивая женщина с густыми бровями и красным мясистым носом, недовольно поджала губы и поспешила ретироваться на другой конец кухни. Конечно, наверняка Бритта именно с ее попустительства решила отведать хозяйское блюдо.

– Извините, госпожа Агнета! – без капли раскаяния в голосе повинилась служанка, пытаясь вилкой придать продегустированной пасте первозданный вид.

Я проглотила рвущееся наружу ругательство и строго приказала:

– Приведи это в порядок и подай господину Лебстону. Он недоволен и просит поторопиться!

– Слушаюсь, госпожа Агнета!

Бритта быстро сгрузила тарелки на поднос и опрометью бросилась кормить своего хозяина. Кухарка, в противоположном конце кухни злобно сверкала в мою сторону глазами, но я философски решила «забить» на вредную тетку (вот еще, на нее свои нервы тратить!) и вышла из комнаты, радуясь, что скоро тяжелый рабочий день подойдет к концу и я смогу по-настоящему расслабиться.

За те две недели что я проработала в особняке, мне удалось обследовать едва ли не треть дома, так как большинство комнат были наглухо заперты и, судя по всему, впускать любопытную меня в них никто не собирался. Видимо, Лебстон еще не настолько доверял новой экономке, чтобы показывать ей свои сокровища.

Лазарь и Тиамат с пониманием относились к тому, что наше дело продвигается так медленно, но все мы прекрасно осознавали – сейчас, время играет не на нашей стороне, и сферу нужно добыть как можно скорее.

Наконец, рабочий день подошел к концу, и я, получив разрешение от Лебстона, отправилась в гостиницу, где мы с ребятами снимали комнаты.

– Что-то ты припозднилась сегодня. – Пытаясь скрыть за недовольным тоном волнение, заметил Лазарь, едва я привела себя в порядок и переоделась в просторную рубашку и удобные домашние штаны.

– Это все из-за одной пустоголовой служанки. – Пожаловалась я, накидываясь на успевший подостыть ужин, который некромант заботливо принес мне в номер. – Ненавижу эту работу!

– Значит, в твоих же интересах быстрее узнать где артефакт, милая! – Тиамат как всегда вошел без стука, и тут же с удобством устроился в стареньком, продавленном кресле, закинув ногу на ногу.

– Ты знаешь, я и так делаю все что могу! – огрызнулась я, – Думаешь, мне приятно выслуживаться перед этим самовлюбленным, напыщенным индюком?

– Тиамат, ты не вправе требовать от Ольги большего, чем она сейчас делает! – тут же вступился за меня Лазарь, хмуро глядя на друга, – Мне и так не нравится, что она постоянно рискует!

– Все-все, успокойся! – в наигранно защитном жесте вскинул руки Теневик, – Просто, я хотел сказать, что не помешали бы более активные действия!

– Какие, например? – раздраженно спросила я, – Предлагаешь мне самой взломать запертые комнаты, плюнув на многочисленную охрану которая неусыпно патрулирует особняк?

– Ольга права, нужно дождаться подходящего момента. Пока Лебстон не доверяет ей, но думаю, скоро убедится в ее благонадежности. – Лазарь вздохнул, и устало опустился рядом со мной на кровать.

– Ладно, что там с информацией. Ничего не удалось разузнать? Никаких подозрительных визитов? – уже более миролюбивым тоном поинтересовался Тиамат, отбивая пальцами ритм по деревянному подлокотнику кресла.

– Не-а, – покачала головой я, допивая противную несладкую бурду, которая в этой гостинице гордо именовалась чаем, – этот Лебстон, поразительно нелюдимый тип. За две недели, к нему только два раза приходили посыльные, и тех дальше входных дверей не пускали.

– Плохо, – покачал головой стекер, – информация нам сейчас очень нужна. Вдруг, да всплывет что-нибудь про нашу сферу.

– Не думаю, что он станет распространяться про нее на каждом углу. – Спокойно возразил Лазарь. – Такие разговоры ведутся без лишних ушей, так что Ольге вряд ли бы удалось что-нибудь подслушать.

– Тем не менее, это еще один шанс, – заметил Теневик, – хоть маленький, но шанс.

– Ладо уж, – вздохнула я, отодвигая от себя поднос с опустевшей посудой, – если к Лебстону наведаются гости, постараюсь покрутиться рядом и послушать. Я же обслуга – а обслугу как правило мало замечают – работу выполняет, и ладно.

* * *

Мои слова оказались прямо-таки пророческими. На следующий же день, Лебстон предстал передо мной каким-то подозрительно нервным и взвинченным.

– А! Агнета, вот ты где! – мой работодатель направился ко мне быстрым шагом и завис надо мной грозной двухметровой скалой, – Сегодня на ужин придет очень важный гость, так что постарайся, чтобы все было в лучшем виде! Приготовь что-нибудь особенное!

– Да, господин! – внутренне ликуя, покорно кивнула я. Вот так удача! Теперь бы придумать, как так извернуться, чтобы подслушать о чем будут говорить Лебстон и его загадочный гость. Нутром чую, это что-то очень важное!

– В таком случае, я тебя больше не задерживаю. – Повелительно махнул рукой коллекционер, и едва я развернулась чтобы уйти, окликнул: – Да, и сегодня за ужином будешь прислуживать ты.

Мне бы оскорбиться, но захотелось наоборот броситься на шею и расцеловать этого гада. Идеально! Лучшего повода незаметно «погреть уши» и не придумаешь!

Скрывая торжествующий блеск глаз за скромно опущенными ресницами, я даже изобразила короткий поклон и как на крыльях полетела отдавать распоряжения.

Весь день я носилась по особняку, пристально следя за тем, чтобы служанки не халтурили, и добросовестно наводили порядок в открытых комнатах. У Лебстона не должно быть не единого повода ко мне придраться, так что сегодня я была не милой скромной Агнетой, а грозной фурией распекающей нерадивую прислугу. На меня косились почти что с ненавистью, но я неумолимо продолжала придираться к мелочам и заставляла запыхавшихся девчонок переделывать то, что на мой взгляд они сделали плохо.

Так что ближе вечеру, взмыленная прислуга едва ли не валилась с ног от усталости, а я еще раз придирчиво проинспектировав вверенную мне территорию, принялась готовить ужин, предварительно выставив из кухни злобно пыхтящую кухарку.

В итоге, в меню вошли две порции чего-то, напоминающего салат «Цезарь», запеченная с медом и яблоками курица (мамин рецепт) и огромная белая рыба в соли. Чем не праздничный ужин? В самый последний момент я успела побыстренькому настрогать овощи на гарнир, и соорудить фруктовый салат, приправленный жирными сливками. С гордостью оглядев дело рук своих, я отправилась докладывать Лебстону о проделанной работе. Дежурившему неподалеку охраннику, я строго настрого наказала никого не пускать на кухню. Даже кухарку. Даже если она будет прорываться туда с боем. С этой грымзы станется из мести испортить мой ужин!

Мой работодатель обнаружился у входа в обеденную залу в компании высокого черноволосого мужчины стоящего ко мне спиной.

Заметив мое появление, Лебстон знаком подозвал меня ближе и сухо поинтересовался:

– Ужин уже готов?

– Да, господин. – Вежливо ответила я, стараясь не слишком откровенно таращиться на таинственного визитера. Мужчина как раз повернулся в мою сторону, и я едва удержалась, чтобы не ойкнуть. Незнакомец был поразительно похож на Лебстона, только выглядел чуть старше и носил короткую окладистую бородку, придающую его виду некоторую брутальность.

– Можешь подавать. – Приказал мой работодатель, явно раздраженной возникшей у меня заторможенностью.

– Слушаюсь, господин!

– Новенькая? – тихим бархатистым голосом поинтересовался незнакомец, внимательно изучая меня такими же черными, как и у Лебстона глазами.

Уж не тот ли это старший брат, который Наместник? Вот уж повезло, так повезло! Мой шанс узнать что-нибудь интересненькое заметно возрастал, хотя, и риск увеличивался многократно.

Пулей метнувшись на кухню, я собрала на поднос салат, красное вино которое очень уважал хозяин и тарелки с закусками.

Оба Лебстона уже расположились за сервированным на двух персон обеденным столом и теперь негромко, в полголоса что-то обсуждали. Заметив мое появление, они тут же прервались, и терпеливо дождались, пока я разгружу поднос. Отойдя к дальней стенке, я замерла, ожидая, когда настанет очередь перемены блюд. Обидно, что с такого расстояния до меня долетали лишь слабые отголоски разговора. Вот тебе и некромантский слух!

«Сейчас все сделаю, Хозяйка!»

От неожиданности я заметно вздрогнула, но тут же нацепила на лицо прежнее отрешенное выражение. Эта Роа меня когда-нибудь до инфаркта доведет, честное слово!

Внезапно, я поняла, что могу слышать голоса беседующих мужчин так, как если бы стояла рядом с ними.

– … прикрывать тебя! – недовольно выговаривал своему брату Наместник.

– Ты не хуже меня знаешь, что стоит на кону, Дэррил! – огрызнулся коллекционер, – И я не намерен отказываться от своих планов из-за мелких неурядиц!

– Мелких неурядиц?! – рассерженным змеем зашипел Наместник, – Как скоро ты думаешь, слухи об истреблении приграничных сел дойдут до Короля? Я и так из кожи вон лезу, чтобы замять это дело, но ты брат мой, переходишь всяческие границы!

– Совсем скоро, Дэррил, это не будет иметь никакого значения! – самодовольно заявил мой работодатель, – И у Портитерры будет новый Король!

– Ты так доверяешь словам этого загадочного незнакомца? – мрачно поинтересовался Наместник, – К тому же, Бёрт, его никто кроме тебя не видел! Я не хочу лишиться головы из-за твоей внезапно разыгравшейся мании величия!

– Так-то ты благодаришь меня, брат? – ядовито произнес младший Лебстон, – Без меня, моей силы и знаний ты никогда не стал бы Наместником!

– Именно поэтому, я всегда закрывал глаза на твои бесчинства, Бёрт! – холодно ответил Дэррил.

– Брось, всего лишь маленькие шалости! – беззаботно махнул рукой мой работодатель.

Наместник брезгливо скривился, но продолжать спор не стал. Вместо этого, он решил сменить тему и отдать должное салату:

– Ммм… необычно… ты сменил кухарку?

– Я нанял экономку. – Хмыкнул младший Лебстон, кидая короткий взгляд в мою сторону. – Теперь она готовит мне ужин.

Я изо всех сил старалась сделать невозмутимое лицо, хотя внутри все так и обмирало от услышанного.

– Эй! – окликнул меня работодатель, заставив испуганно встрепенуться, – Агнета, ты там уснула что ли? Давай подавай горячее!

Я с рекордной скоростью собрала со стола грязную посуду, сгрузила ее на поднос и умчалась на кухню.

«Ну как, я справилась, Хозяйка?» – поинтересовалась Роа, отчего я чуть не выронила свою ношу.

– Да, спасибо! – сквозь зубы прошептала я, входя на кухню.

Быстро разгрузив поднос и водрузив на него блюдо с ароматной золотистой курицей, я поспешила вернуться в обеденную залу. Как и в прошлый раз, заметив мое появление, мужчины тут же свернули разговор и нескрываемым аппетитом уставились на запеченную квочку. Я сноровисто разделала исходящее паром тельце и разложила кусочки по тарелкам.

– Дивный запах! – одобрительно прокомментировал Наместник, первым берясь за приборы.

Я благодарно поклонилась и поторопилась занять прежнюю наблюдательную позицию. Роа, на этот раз без напоминаний улучшила мой слух:

– И все-таки, брат, я думаю, нам не стоит спешить! – продолжил прерванный разговор Дэрилл, – С прошлого нападения прошло слишком мало времени!

– Так нужно! – Упрямо возразил младший Лебстон, с остервенением кромсая несчастную птицу, – Нам осталось совсем немного, и тогда…

– Поступай как знаешь, Бёрт. – Устало перебил его Наместник. – Надеюсь, ты осознаёшь, что делаешь.

– Разумеется. – Сдержанно кивнул мой работодатель.

– Последний вопрос, Бёрт. – Дэрилл оторвался от еды и внимательно посмотрел в глаза брата. – Лэйло, твоих рук дело?

– Да. – Не стал отпираться младший Лебстон.

– Её-то за что? – хмуро спросил мужчина.

– Много болтает. – Поморщился мой работодатель. – Давай не будем об этом! Лучше расскажи, что там происходит в столице!

Дальше потек малоинформативный (лично для меня) разговор. Увы, про сферу так ничего и не упоминалось, но и того что я услышало было предостаточно!

Теперь я точно знала, кто стоит за истреблением приграничных селений, и это еще один повод предъявить счет мерзавцу Лебстону.

 

Глава 14

Тишина воцарившаяся в гостиничном номере была тяжелой и какой-то даже зловещей. Если бы сейчас Бёрт Лебстон посмотрел в глаза Лазарю и Теневику, он наверняка смог бы прочитать в них свой приговор.

– Что ж, во всей этой истории есть хоть один удачный момент. – С мрачной улыбкой произнес Тиамат, первым нарушая молчание.

– Хм… интересно, где ты умудрился разглядеть положительную сторону? – сухим тоном поинтересовался некромант, вперив в друга недовольный взгляд.

– По крайней мере, теперь мы точно знаем кто замешан в уничтожении поселений. – Пояснил Ти, наливая себе очередной бокал вина. – Только убей не пойму, зачем нашему коллекционеру все это надо?

– Ага, и кто этот таинственный незнакомец? – задумчиво протянула я, – Если бы не знала, что Азмаил не может проникнуть на Портитерру, первым подумала бы на него.

– А это точная информация? – нахмурился Лазарь, – Ты уверена, что он не мог пройти в этот мир?

– На сколько я знаю, он пока не достаточно силен для этого. – Покачала головой. – Единственная брешь, которую он смог пробить находилась на Мертвом плато, да еще в Храме, и то лишь в образе астральной проекции.

– А что если этот Хранитель каким-то образом умудрился выйти на связь с младшим Лебстоном? – предположил Тиамат, – Наобещал ему золотые горы, а тот и рад стараться!

– Если бы Азмаил вышел на нынешнего владельца сферы, – вздохнула я, – мы бы сейчас с вами здесь не сидели. Хранителю Тьмы нужна его Сила, заключенная в артефакте, и как только он ее получит, Портитерру ждет глобальный армагедец.

– Что? – хором удивились мужчины.

– Погибнут некроманты, а следом за ними и остальные жители этого мира. – Пояснила я. – Так что, нам всем крупно повезло что сфера пока находится в целости и сохранности.

– Ключевое слово здесь: «пока». – Хмыкнул стекер, залпом осушая свой бокал. – Так что, друзья мои, дальнейшее промедление невозможно.

– И что ты предлагаешь? – мрачно поинтересовался Лазарь, выставляя на стол очередную, третью по счету, бутылку с вином, – Ольге до сих пор так и не удалось выяснить где Лебстон хранит артефакт, и я думаю больше ей там делать нечего. Это становится слишком опасным.

– Она и раньше не на романтические прогулки под луной ходила. – Холодно заметил Тиамат. – Ты прекрасно знаешь, что она наш единственный шанс добраться до сферы!

– Я сказал, нет! – в голосе некроманта послышалась угроза, – Я не позволю ей больше так рисковать!

– Эй, а ничего что я тоже здесь сижу, и имею право голоса?! – возмутилась я, скрещивая руки на груди, – Пока Лебстон ничего не подозревает, и думаю, что нам стоит продолжить наблюдение за домом. А вы пока что постарайтесь узнать, кто такая эта Лейло, о которой говорили братья!

– Вообще-то… знакомое имя. – Задумчиво произнес Теневик, привычно выстукивая незамысловатый ритм по подлокотнику кресла. – Нет, сейчас не вспомню…

– Подожди! – встрепенулся Лазарь, подскакивая с места, – А разве не так звали ту экономку, которую уволил Лебстон?

* * *

К дому, где жила экономка мы подходили уже в сгустившихся сумерках. Ледяной ветер, завывая, швырял в лицо снежное крошево, заметно уменьшая радиус обзора, а усилившийся мороз заставлял зубы отбивать бодрую дробь. Ненавижу зиму!

Как удалось выяснить некромантам, Лейло проживала на окраине Наместата, в старом трехэтажном здании, которое на мой взгляд годилось разве что только под снос. Мрачные серые стены, покрытые коркой инея, пыльные маленькие окна за ржавой решеткой, раскуроченное крыльцо – страшно представить, что творится внутри!

– Ее квартира находится на третьем этаже. – Негромко произнес Лазарь, прижимая мою озябшую и приплясывающую на месте персону, к себе.

– Тогда чего ждем? Пошли! – недовольным тоном бросил Тиамат и первый направился в черный зев подъезда.

– Мрачновато здесь! – проворчала я, не решаясь переступить порог полузаброшенного дома.

– Держись рядом! – ободряюще шепнул Лазарь, и стиснув мою руку, повел за собой во тьму.

В здании пахло сыростью, старыми тряпками и пригоревшей едой. Слабо мерцающий кристаллический светильник обнаружился только на пролете второго этажа, да и тот кажется в скором времени прикажет долго жить. Из за закрытых дверей слышались приглушенные голоса, чья-то пьяная ругань и детский плач. В общем, та еще атмосфера…

– А вот и ее дверь! – Тиамат кивнул на нужную квартиру и недолго думая постучал.

– Никого. – Резюмировала я, спустя пять минут бесплотных попыток достучаться до хозяйки квартиры. – Попробуем в другой раз?

– Думаю, это бесполезно. – Хмыкнул стекер. – Ладно, ждите здесь, а я схожу проверю что там и как.

С этими словами, Ти вошел в тень и беззвучно в ней растворился. Через несколько секунд, за дверью послышались тихие шаги, а затем звук открываемого замка:

– Добро пожаловать! – Тиамат посторонился, пропуская на с Лазарем внутрь, и вновь запер замок, – Судя по всему, хозяйка отсутствует здесь довольно давно.

– С чего ты взял? – поинтересовалась я, и тут же натолкнулась взглядом на беспорядочно разбросанные вещи. А еще… нос уловил жуткую, тошнотворно сладковатую вонь…

Мы с некромантами переглянулись, и пошли в единственную комнату, готовясь увидеть самое худшее.

– Фу! Какая гадость! – выдохнула я, и зажала рукой нос.

Я с отвращением смотрела на тарелку с нетронутой, давно заплесневевшей едой, в которой что-то энергично копошилось. Подходить ближе и выяснять, что именно, я не решилась.

– Судя по всему, наша Лейло уходила отсюда в спешке. – Задумчиво произнес Тиамат, окидывая взглядом перевернутую вверх дном комнату.

– Скорее, ее кто-то «ушел». – Хмуро возразил Лазарь, устало облокачиваясь на дверной косяк. – И я даже догадываюсь, кто.

– Ну, тут к гадалке не ходи. – Вздохнула я. Находиться в маленькой разгромленной квартирке было морально тяжело.

Мой взгляд натолкнулся на небольшой, немного выцветший портрет молоденькой светловолосой девушки, с по-детски кругленьким личиком и забавными кудряшками, украшенными кокетливым светло-розовым бантиком. Юное создание настолько напомнило мне Ксю, что сердце на мгновение тревожно сжалось, а желание лично прибить негодяя Лебстона резко возросло.

«Что же он с тобой сделал?» – печально подумала я, проводя пальцем по пыльной поверхности портрета, – «Жива ли ты еще?»

– О, а это я так понимаю, и есть Лейло? – Тиамат бесшумно возник за моей спиной и тоже с интересом воззрился на изображение, – Ничего так.

– Заткнись! – сердито осадила стекера, – Как вообще ты можешь быть таким бесчувственным?

– Предлагаешь мне разрыдаться, милая? – с холодной, пробирающей до дрожи улыбкой поинтересовался Теневик, вперив в меня взгляд фиолетовых глаз, – Прости, но не вижу смысла убиваться по совершенно постороннему для меня человеку.

– Я говорю хотя бы об элементарном сочувствии! – моему возмущению не было предела.

– И это мне говорит бывшая Мертвая! – рассмеялся Тиамат, только вот взгляд мужчины остался все таким же ледяным.

– А ну хватит, Ти! – поспешил вмешаться Лазарь, мрачно взглянув на друга, – Мы пришли сюда не отношения выяснять!

– Одно другому не мешает. – Пожал плечами стекер, но продолжать начатый спор благоразумно не стал. Кому как ни ему знать, что терпение Лазаря отнюдь не безгранично.

– Может, пойдем отсюда? – жалобно попросила я, чувствуя, что от противного запаха, воцарившегося в маленькой квартирке, у меня начинает кружиться голова.

– Поддерживаю. – Согласился Лазарь, беря меня за руку и направляясь на выход из комнаты.

* * *

Уже поздно вечером, лежа в кровати, я все никак не могла отделаться от мыслей о судьбе несчастной Лейло. Чем это юное безобидное создание могло так помешать Лебстону, что он ее… похитил? Убил? Неужели бедняжка случайно что-то узнала или увидела? Может это как-то связано со сферой? Или с так называемыми «маленькими шалостями» коллекционера? Черт, да от этого маньяка и его братца Наместника можно ожидать чего угодно! В любом случае, нужно обязательно попытаться что-нибудь выяснить о судьбе пропавшей девушки. Жалостливая я стала, да… Тут бы самим в живых остаться а я совершенно незнакомого человека рвусь спасать. Неужели во мне какой-то геройский ген проснулся? Сама ведь, дура такая, в логово самого опасного человека на Терре Ньера поперлась! Скажи мне кто-нибудь раньше, что я, Ольга Захарова рискну на подобное безрассудство, рассмеялась бы этому фантазеру в лицо. А оно вон как получается…

Сон сморил как-то незаметно, тем удивительнее было обнаружить себя в знакомой белоснежной комнате с одной единственной черной дверью на противоположном конце. Уже зная, что нужно делать, я быстрым шагом пересекла небольшое помещение и повернула ручку.

Лицо стоящего за порогом Габриила было взволнованным и напряженным:

– Ольга! Я пришел предупредить тебя! Азмаил…

Договорить Хранитель Света не успел. Его словно откинуло от дверного проема, и дверь с оглушительным грохотом захлопнулась прямо перед моим носом. Это еще что за фигня?!

Неожиданно, вся белоснежная краска, начала словно бы стекать со стен, а под ногами образовалась постепенно расширяющаяся воронка.

– Не к добру это… – успела пробормотать я, прежде чем с громким воплем провалиться в чернильную пустоту.

Опостылевшее Безвременье я узнала моментально. А значит и хозяин этого места должен быть где-то поблизости… Точно! Вон он парит неподалеку с наглой и словно предвкушающей ухмылочкой. А костюмчик-то какой! В лучших традициях классических злодеев: весь в черном, плащ за спиной развевается, чуть отросшие волосы забраны назад и спускаются почти до плеч. Кожа бледная как у заправского Дракулы, и глазюки зеленые мерцают, прожигая меня нехорошим взглядом.

– Ну, здравствуй, Ольга! – мягко, почти с отеческой нежностью говорит он, приближаясь ко мне на расстояние вытянутой руки. Врезать бы ему, только здесь я опять всего лишь бесплотный дух.

– Здравствуй-здравствуй. – По возможности спокойно отвечаю я, продолжая разглядывать своего бывшего работодателя.

– Что же ты никак не успокоишься, дурочка? – ласково пожурил меня Хозяин Тьмы, выхватывая из мрака розу с черным бутоном и с видимым наслаждением вдыхая ее аромат.

– Тоже самое могу спросить у тебя. – Пожала гипотетическими плечами я.

– Не дерзи! – погрозил пальцем Азмаил, и тут же расплылся в дьявольски-довольной улыбке: – Тем более что вы уже проиграли!

– Ой ли? – недоверчиво хмыкнула я, хотя признаться, стало как-то не по себе – слишком уж самоуверенно выглядел мой оппонент.

– Увы, – притворно вздохнул Хозяин Тьмы, – мне пришлось поведать господину Лебстону, кем на самом деле является его новая экономка, и могу тебя заверить, что он остался крайне недоволен открывшимися обстоятельствами.

– Но… как? – потрясенно выдохнула я, – … Разве ты… ты же не можешь…

– Видишь ли, – леденящая душу улыбка стала еще шире, – благодаря Бёрту, мои возможности на Портитерре значительно возросли, а совсем скоро, я смогу без сожаления уничтожить этот гнилой мирок, а вместе с ним, и заключенного в его пределах Габриила. И кстати, пока ты спишь, люди Лебстона окружают вашу гостиницу, так что, пожалуй, не имею права тебя больше задерживать. Развлекайся, Ольга! В Последний раз…

Меня словно вытряхнуло из сна и я рывком села на кровати пытаясь отдышаться. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, а из легких словно выкачали весь воздух и теперь они горели от недостатка кислорода. Черт! Нужно предупредить ребят!

Вскочив с кровати, бросилась к двери, но та так неожиданно распахнулась от удара, что я отлетела обратно. В номер вошли три некроманта, одного из которых узнала сразу: красноглазый охранник Лебстона! Без лишних слов, троица вытащила оружие и кинулась на меня. Тут же почувствовала, как мое тело перестает слушаться, а в голове звучит успокаивающий шепот Роа: «Доверься мне, хозяйка!» Доверюсь, а что делать?

Роа, манипулируя моим телом ловко уворачивается от первых выпадов, и изобразив какой-то немыслимый кульбит материализует катану. Лица нападающих на миг становятся удивленными, но они быстро берут себя в руки, и уже действуют гораздо осторожней. В маленьком гостиничном номере завязалась настоящая борьба. Роа не спешила нападать сама, но ловко уклонялась от атак, поражая меня гибкостью и скоростью реакции. Нет, я конечно и раньше не жаловалась на собственную растяжку и физическую подготовку – все-таки в модельном бизнесе без хорошей формы нельзя, да и уроки танцев очень помогли, но то, что вытворяла моя Тьма, просто не укладывалось в голове. Задумавшись о необычайных возможностях собственного тела, я чуть не пропустила момент, когда Роа пошла в наступление. Оттолкнув ногой красноглазого, Тьма сделала подсечку второму нападающему и резко развернувшись, распорола живот третьему некроманту. Тот коротко взвыл от боли и шумно завалился на бок, сжимая окровавленными руками страшную рану.

Теперь некроманты атаковали еще яростнее, и в глазах их я с легкостью могла прочитать собственный приговор. Скорость, с которой двигалась наша троица была просто запредельной, но я четко видела каждый выпад, и казалось даже могла предугадать последующее действие.

Наконец, увернувшись от короткого меча красноглазого, Роа одним взмахом катаны снесла голову другому некроманту. Оставшись в гордом одиночестве, красноглазый не испугался и не растерялся, а как-то по-звериному оскалился и, облизнув разбитую губу, прошипел:

– Тебе конец, тварь!

Хотелось бы ответить что-то в этом же духе, но Роа до сих пор полностью контролировала мое тело, оставляя мне место безмолвного свидетеля. Ну и пусть, без нее я не выстояла бы против троих профессионалов и секунды. Красноглазый медленно обходил нас по кругу, скалясь в какой-то нечеловеческой улыбке, и поигрывал мечом, готовясь в любой момент нанести удар. Мы с Роа следили за ним немигающим взглядом, и я уже понимала, что мы победим. Он совершенно не смотрел себе под ноги, и отрубленная голова товарища стала для него неожиданностью. Смертельной.

Красноглазый не упал, но оступился и на несколько секунд потерял равновесие. Этого хватило, чтобы моя Тьма сделала стремительный выпад и распорола некроманта от живота до груди. На пол вывалились внутренности, а в алых глазах застыли ужас и удивление. «Боже, какой ужас!» – подумалось мне.

– Ты в порядке, Хозяйка? – моим же голосом поинтересовалась Роа.

«Нужно помочь Лазарю и Тиамату!» – мысленно попросила я, неожиданно осознав, что в отличие от меня, ребята были совершенно не готовы к нападению.

Тьма подчинилась, и устремила мое тело к выходу из номера. В коридоре уже слышались крики и шум борьбы. Едва мы выскочили из комнаты, в нас тут же полетел довольно внушительный сгусток тьмы. Пришлось быстро уворачиваться, и прятаться обратно. Зато я смогла разглядеть что Ти и Лазарь еще живы, но противников увы гораздо больше.

«Сделай же что-нибудь!»

– Хорошо, Хозяйка! – с готовностью ответила Роа, и снова вышла в коридор.

– Ольга, уходи отсюда! – послышался крик Лазаря, но мы с Роа его проигнорировали. Зато в нашу сторону тут же повернулось два некроманта, и со зверскими рожами кинулись в атаку. Над головой тут же просвистел очередной сгусток тьмы, но собственная рука отмахнулась от него как от надоедливой мухи.

– Поиграем, мальчики? – холодным, незнакомым голосом поинтересовалась Тьма, и легко увернувшись от метательного ножа, скрестила катану с узким длинным клинком одного из некромантов. Несколько незаметных простому глазу движений, и тот с предсмертными хрипами падает на пол, зажимая ладонью распоротое горло. Второй попытался ударить со спины, но мы вовремя отскочили, и с силой отбив широкое лезвие незнакомого мне оружия, сделали ответный выпад, обезглавив второго нападающего.

– Ольга, запрись в номере, дальше мы справимся! – не терпящим возражения тоном, крикнул Лазарь, пронзая одним из своих парных клинков, высокого светловолосого некроманта. Тут же послышался короткий вскрик – Тиамат вонзил стилет в горло ярко рыжему мужчине в длинной кожаной куртке.

Решив, что дальше они действительно вполне обойдутся и без моей помощи, я юркнула в ближайший открытый номер, и подперла дверь стулом. Слабая защита, но хоть какая-то.

«Спасибо, Роа!» – искренне поблагодарила я, и тут же почувствовала, как снова обретаю контроль над собственным телом.

«Всегда пожалуйста, Хозяйка!» – послышался в голове довольный шепот Тьмы.

Устало привалившись спиной к стене, я медленно сползла на пол, и стала прислушиваться к звукам затихающей борьбы. Не знаю, сколько я так сидела, молясь высшим силам о том, чтобы с Лазарем все было в порядке, но когда в дверь с силой забарабанили, я испуганно вздрогнула, и закусила губу. Только бы это был кто-то из ребят!

– Ольга! Ты там? Открывай скорее!

Лазарь! Хороший мой! Живой!

Отодвинула стул, и едва успела посторониться, когда в номер буквально ввалились перепачканные кровью ребята. Лазарь, несмотря на рассеченную бровь и разбитую губу выглядел относительно нормально, а вот Тиамат… Стекер с неестественно серым лицом и лихорадочно горящими фиолетовыми глазами, зажимал рану на боку. Из-под тонких пальцев ручьями струилась кровь, оставляя на линялом выцветшем ковре жуткие бурые пятна.

– Помоги мне дотащить его до кровати! – обратился ко мне Лазарь, и я не мешкая ни секунды, подхватила Тиамата с другой стороны. Парень застонал сквозь стиснутые зубы, и кажется, готов был вот-вот провалиться в обморок:

– Потерпи, Ти! Все будет хорошо… мы тебя вытащим… – бормотала я, помогая укладывать полубессознательное тело на кровать.

– Нужно… уходить… скорее… – сплевывая кровавый сгусток, слабо прошептал стекер.

– Куда?! – почти закричала я, – Ты даже встать не сможешь!

– Я… Ольга… через… тень… кхе… на… условленное… место… – с каждым словом голос Теневика слабел.

– Ты справишься? – обеспокоенно спросил Лазарь, – Уверен, что у тебя сейчас хватит сил?

– Постараюсь… – видно было, что Теневик держался из последних сил.

– Оль, – Лазарь повернулся, и взял мое лицо в свои ладони, с тревогой заглядывая в глаза, – Послушай меня внимательно: сейчас вы с Ти пройдете через тень в условленное место. Ждите меня там, я постараюсь добраться до вас как можно быстрее!

– А как же ты? – страх за дорого человека сжал сердце своей ледяной лапой.

– Одному мне будет легче уйти незамеченным. – Как можно более спокойно произнес некромант, и покосившись на тяжело дышащего Тиамата, резко произнес: – Поторопитесь!

Пришлось нам опять транспортировать истекающего кровью стекера до ближайшего темного угла, и выключить кристаллические светильники.

– Держись… за меня… крепче… – побелевшими губами прошептал Тиамат, и я беспрекословно обняла полулежащего мужчину, стараясь не задеть рану, – … закрой… глаза…

Я послушно смежила веки, и через мгновение почувствовала прохладу и запах сырости.

 

Глава 15

– Ти, где мы? – дрожащим от страха голосом спросила я, все еще не в силах разжать пальцы, вцепившиеся в окровавленную рубашку стекера.

Ответа на мой вопрос не последовало. Теневик потерял сознание, и только судорожные, хриплые вздохи говорили о том, что парень еще жив. Вопрос, надолго ли?

Оглядевшись, я обнаружила, что перенеслись мы в небольшую, погруженную в полумрак комнату, абсолютно пустую, если не считать низкого топчана в углу и покосившегося табурета со сломанной ножкой. В помещении было сыро и грязно, но надо признать, гораздо безопаснее, чем в усеянной трупами гостинице.

Собрав остатки сил, я с трудом, стараясь не задеть рану, оттащила бессознательное, но крайне тяжелое тело Тиамата на топчан и без сил рухнула прямо на грязный холодный пол, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Понимая, что от длительного пребывания на ледяном полу здоровья у меня не прибавится я, постанывая и кряхтя как старая бабка, смогла принять сидячее положение и на четвереньках переползти к стекеру в ноги. На большее меня не хватило.

Обхватив подтянутые к груди колени, руками, я изо всех сил старалась не разреветься. Стресс после пережитого нападения, страх за Лазаря и чего уж там, за раненого стекера, осознание того, что похоже в этот раз мы окончательно проиграли – разве мало поводов для слез? Предательская влага все же скользнула по щекам, и я жалостливо всхлипнула.

– Чего… разнылась? – послышался слабый, на грани шепота, голос Теневика.

– Ти! – я резко обернулась к парню и тут же содрогнулась: светящиеся фиолетовым светом глаза в полумраке комнаты выглядели довольно жутко, – Как ты?

– А ты… как… думаешь? – даже несмотря на то, что говорить стекеру было явно тяжело, в его голосе слышалась ирония.

– Тебе стоит поберечь силы. – Мягко произнесла я, про себя удивляясь тому, что Тиамат и на пороге смерти умудрялся оставаться все той же вредной ехидной.

Теневик презрительно фыркнул, но развивать дающийся ему с таким трудом диалог не стал. Прикрыв глаза, он больше не обращал на меня никакого внимания, и лишь изредка в тишине выстывшей комнатушки раздавались его приглушенные стоны.

Чем же ему помочь? С такой кровопотерей, стекер имеет все шансы не дождаться Лазаря и отправиться к праотцам в самом ближайшем времени. И останусь я здесь совсем одна, наедине с трупом, который, между прочим, запросто может подняться с не самыми дружелюбными намерениями…

«Роа? – даже не знаю, почему я решила позвать свою Тьму, может просто не выносимо было сидеть здесь осознавая, что от тебя сейчас ничего не зависит, – Роа, ты меня слышишь?»

«Да, Хозяйка!» – прошелестело в ответ.

«Роа, ты сможешь чем-нибудь помочь Тиамату?» – с надеждой спросила я, внутренне понимая, что шансов на положительный ответ ничтожно мало.

«Я – нет» – подтвердила мои худшие опасения Роа, но затем неожиданно добавила: «Зато ты сможешь, Хозяйка!»

«Не уверенна, что у меня получится, – грустно заметила я, – оказание первой медицинской помощи, мягко говоря, не мой конек, да и условия здесь совсем не подходящие».

«Ты можешь поделиться с ним своей жизненной силой, – пояснила Тьма, – но это будет больно».

«А чем мне это грозит?» – все-таки жертвовать собственной жизнью ради спасения стекера я была не готова.

«Не считая крайне неприятных ощущений во время передачи, ты некоторое время будешь очень слаба, и возможно, потеряешь сознание» – честно ответила Роа.

«Но Тиамат поправится?» – уточнила я.

«Теневик получит шанс выжить, – спокойно ответила Тьма, – а сейчас он неуклонно приближается к черте. Я слышу, как бьется в агонии его Тьма, так что времени на то чтобы решиться у тебя практически не осталось».

Понимая, что возможно сейчас совершаю очень большую ошибку, я все же дала свое согласие на добровольное донорство своей жизненной силы.

«Приложи руки к ране и постарайся расслабиться!» – инструктировала меня Роа, и дождавшись пока я выполню ее требования, предупредила: – «Как бы ни было больно, не вздумай убирать руки, иначе канал разорвется».

Я кивнула, и приготовилась к неприятным ощущениям. Началось все со звона в ушах, который постепенно нарастая, приносил с собой боль. Сильная ломота в висках и затылке вскоре превратилась в раскаленный шар, который казалось, выплавлял мозг и спускался вниз по позвоночнику. Грудь сдавило, сердце протестующее забилось с утроенной силой, пальцы свело судорогой, а в животе как будто взорвалась атомная бомба, превратив мои внутренности в тлеющие угольки. Хотелось заорать, убрать руки, самолично убить раненого стекера, лишь бы эта невыносимая пытка прекратилась. Но скованное болью тело будто парализовало, не давая мне никакой возможности прервать контакт. Глаза застилало кровавое марево, а во рту образовался гадкий металлический привкус, только усиливающий накатившую тошноту. Секунды для меня растянулись в часы, и я проклиная себя за столь опрометчивый поступок, молила мироздание чтобы все наконец закончилось. Мироздание меня услышало, и сознание погрузилось во тьму.

* * *

«Хозяйка, просыпайся!» – голос Роа ворвался в липкое вязкое марево, которое неохотно, но все же стало отпускать меня. В висках все еще пульсировала боль, но по сравнению с тем что мне пришлось пережить, она была совсем незначительной.

С трудом разлепив тяжелые веки, я первым делом посмотрела на Тиамата, и убедившись, что тот дышит, и похоже спит, с большим трудом села, чувствуя сильное головокружение и слабость.

– Ну и зачем ты это сделала? – слова стекера раздались так неожиданно, что я дернулась и едва не свалилась с топчана.

– Вообще-то, в таких случаях говорят «спасибо». – Теперь голосом умирающего больного в нашей компании могла похвастаться и я.

– Ты хоть соображаешь, насколько это было опасно? – наплевав на элементарную вежливость, угрюмо поинтересовался этот неблагодарный паршивец, – Как тебе вообще могло в голову такое прийти?

– Ну извини, что не дала тебе героически погибнуть! – едко бросила я, кипя от возмущения.

– Вот именно! Героическая смерть на руках красивой девушки! Ты хоть представляешь, чего ты меня лишила? – в притворном возмущении пробурчал Теневик, – Когда еще такой случай представится?

– Могу прямо сейчас организовать! – кровожадно предложила я, размышляя, может ли отломанная ножка от табуретки использоваться в качестве аналога осиновому колу, потому что Тиамат, как истинный вампир выпил из меня все жизненные соки.

– Пожалуй, я готов еще немного задержаться в этом бренном мире. – Печально заключил парень, и болезненно поморщившись, попытался немного приподняться на локтях. – Но Ольга, с твоей стороны было крайне глупо так рисковать!

– Если бы я знала, чего мне это будет стоить, то скорее всего не рискнула бы. – Честно ответила я. – Хотя, твое общество мне все-таки немного приятней, чем общество твоего трупа.

– Даже не представляешь, как лестно от тебя это слышать! – усмехнулся стекер, – Рад что ты сделала правильный выбор.

– Ну… если бы я точно знала, что после смерти ты будешь лежать смирно и не попытаешься меня сожрать… – задумчиво протянула я, и встретившись с веселым прищуром фиолетовых глаз не выдержала и рассмеялась.

Смех получился хриплым и каким-то нервным, но такая разрядка сейчас была мне просто необходима.

– И все-таки, как тебе самостоятельно удалось поделиться со мной жизненной силой? – дождавшись пока я отсмеюсь, уже серьезным тоном спросил Теневик.

– Пусть это останется моей маленькой тайной! – лукаво улыбнулась я, – Ведь в женщине должна быть какая-то загадка!

Тиамат хмыкнул, но продолжать расспросы не стал. Несмотря на то, что рана кажется, затянулась, Теневик все еще был бледен и по всей видимости, очень слаб. Хотя теперь сомнений в том, что парень выживет, у меня не было, что не могло ни радовать.

– Знаешь, – через какое-то время тихо произнес Ти, – а ведь обидно было бы умереть… вот так… глупо… не достигнув цели…

– Цели? – переспросила я.

– Хочешь, я расскажу тебе одну историю? – неожиданно предложил стекер и, дождавшись моего утвердительного кивка, начал говорить:

– Жил был молодой и очень перспективный некромант, с довольно редким для этого мира даром. И несмотря на то, что у этого некроманта был довольно сложный характер, его смогла полюбить прекрасная и очень смелая девушка. По окончании Академии, наш некромант, его возлюбленная и лучший друг, пошли в Вольные и стали странствовать от Терры к Терре, истребляя мутантов и нежить, набираясь столь ценного для них опыта. Все шло хорошо, команда сработалась и некромант, набравшись смелости, решил сделать своей любимой предложение руки и сердца. Так как романтика была слабым местом нашего героя, то он решил не дожидаться окончания похода на небольшое поселение Хмырей, и на одном из привалов, молча протянул прекрасной девушке фамильное кольцо. Возможно, другая на ее месте отвергла бы столь сомнительно сделанное предложение, но возлюбленная лишь понимающе улыбнулась и так же без слов надела кольцо на палец. Еще никогда в жизни наш некромант не был так счастлив, да и его лучший друг искренне радовался за жениха и невесту, только вот счастью этому не суждено было продлиться долго. Той же ночью, на их стоянку напал большой отряд Хмырей. Отбиваясь от разъяренных мутантов, наш герой не заметил, как его любимую оглушили и утащили в лес. Лишь стоя посреди поляны усеянной изувеченными трупами, некромант и его друг обнаружили пропажу девушки. Первый раз, за всю свою жизнь он испытал настоящий ужас. До самого рассвета он словно загнанный зверь метался по лесу, пытаясь обнаружить хоть малейшие следы, указывающие на то, куда могли увести его невесту, но увы, все попытки оказались тщетны. И вот, в своих поисках некромант вышел на небольшую поляну, в центре которой, словно корявая рука неведомого чудовища, возвышалось сожженное молнией дерево. Под этим самым деревом он и обнаружил свою невесту. Девушка стояла, слегка пошатываясь и безучастно глядя прямо перед собой. Походный костюм был полностью пропитан кровью, а некогда прекрасные черные волосы превратились в один большой колтун. Его невеста была уже несколько часов как мертва. Из груди некроманта вырвался глухой, полный безнадежного отчаяния крик. Весь его мир разбился в одно мгновение, и жизнь потеряла всякий смысл. Потревоженная неожиданным звуком, мертвая возлюбленная, шатаясь, пошла в сторону нашего героя, а тот не двигаясь с места, пустыми глазами взирал на приближающуюся к нему смерть. Не дойдя до некроманта нескольких шагов, Мертвая внезапно остановилась и, прикрыв глаза, принюхалась. Не понимая, что делает, наш герой позвал ее по имени но, как и следовало ожидать, почившая невеста никак на него не среагировала. От его любимой осталась лишь пустая оболочка, движимая единственным инстинктом: убивать. Обезумевший от горя некромант медленно подошел к своей невесте и бережно прижал холодное тело к себе, готовый в любой момент ощутить, как его плоть рвется от впившихся в нее зубов. Но время шло, а Мертвая так и не предпринимала не единой попытки напасть. Неожиданно, холодная рука девушки сжала его собственную руку и в следующий миг возлюбленная с нечеловеческой силой рванулась из объятий. Не оглядываясь, мертвая невеста, пошатываясь скрылась за деревьями, оставив несостоявшегося жениха рассматривать фамильное кольцо, оставшееся на трясущейся ладони. С тех самых пор, наш герой как одержимый собирал все сведения о Мертвых в которых сохранились остатки разума и души. Старые уважаемые некроманты высмеивали странного юношу, утверждая, что подобное невозможно, более молодые вообще посчитали что чудак свихнулся не оправившись от трагической гибели невесты, и лишь лучший друг оказал молчаливую поддержку, предполагая, что таким образом наш герой просто пытается отрешиться от постигшего его горя. Но ни в одной из прочитанных им книг некромант не смог найти ответы на свои вопросы, и постепенно смог продолжить жить дальше, не обращая внимания на зияющую рану которая образовалась в его душе, и надеясь, что когда-нибудь он снова встретится со своей мертвой невестой.

Тиамат замолчал, глядя куда-то в одну ему ведомую точку, а я тоже сидела тихо, переваривая услышанное. То, что сейчас мне поведали историю гибели Шибы, догадаться было не сложно, но вот только почему вдруг стекер решил пустится в такие откровения? Было бы это до того как я влила в него свою жизненную силу, решила бы что он исповедуется, а так… странно все это. Наконец устав играть в молчанку, я осторожно поинтересовалась:

– Ти, а почему ты решил рассказать мне эту историю?

– Просто, чтобы ты ее знала. – Безучастно пожал плечами Теневик. – К тому же, нужно же как-то скоротать время до прихода Лазаря, а что может быть увлекательнее истории о трагической любви?

Не знаю почему, но я была уверена, что Тиамат лукавил. Причина, по которой он поделился со мной своими воспоминаниями, лежала гораздо глубже, но надеяться на то, что мне удастся ее узнать, увы, не приходилось.

До самого прихода Лазаря мы с Теневиком почти не разговаривали.

* * *

Лазарь вернулся с рассветом. Усталый, с темными кругами под глазами, растрепанными волосами выбившимися из хвоста, местами грязной одежде, некромант тем не менее старался держаться довольно бодро. К тому же, с собой он привел невысокого, невзрачного с виду мужчину, облаченного в дорожный плащ и с мешковатой сумкой за плечом.

– Где больной? – деловым тоном поинтересовался незнакомец, и не дожидаясь ответа направился к топчану, на котором устроились мы с Теневиком, – А, Ти! Так и знал, что это именно ты опять вляпался в очередную передрягу!

– Привет, Джулс! – криво усмехнулся стекер, приподнимаясь на локте, – Смотрю ты тоже, до сих пор не прочь поучаствовать в сомнительных авантюрах?

– Для друзей не жалко! – махнул рукой мужчина, и бросив внимательный взгляд на меня, вежливо попросил: – Надеюсь, очаровательная девушка немного подвинется и разрешит мне обследовать пациента?

Я спохватившись, вскочила с топчана, уступая место Джулсу, и тут же направилась к замершему в дверном проеме Лазарю.

– Как он? – тихо спросил некромант, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.

– Уже лучше. – Лаконично ответила я. – А ты? Выглядишь что-то неважно.

– Не нравлюсь? – полюбопытствовал некромант, и чуть отстраняясь, приподнял пальцами мой подбородок, заглянув в глаза.

– На комплименты напрашиваешься? – хитро улыбнулась я, наклоняясь и легонько целуя сухие, чуть потрескавшиеся губы парня. Вернув улыбку, Лазарь вновь привлек меня к себе и выдохнул в волосы:

– Я так за вас волновался!

– Мы за тебя тоже.

– Эй, парочка! – отвлек нас друг от друга наигранно ворчливый голос Тиамата, – Может пойдете пока прогуляетесь?

– Действительно! – поддержал стекера Джулс, – А мы тут пока займемся лечением, хотя, тут похоже и без меня неплохо постарались!

Джулс одарил меня заинтересованным взглядом, и не дождавшись никакой реакции, пожал плечами и вновь отвернулся к своему подопечному.

– О чем это он? – поинтересовался Лазарь, когда мы вышли на морозный воздух раннего утра.

Оглянувшись, я увидела, что все это время наше убежище располагалось в одноэтажном, на вид заброшенном здании, с потемневшей от времени деревянной дверью и заколоченными окнами. Решив уйти от щекотливой темы (рассказывать о своих мысленных беседах с Роа мне почему-то не хотелось), я в свою очередь спросила:

– Что это за место?

– Еще по прибытии сюда, мы с Тиаматом нашли место, где в случае чего можно будет отсидеться.

– То есть, вы предполагали, что нам придется бежать. – Резюмировала я.

– Естественно. – Хмыкнул некромант, привлекая меня к себе чтобы защитить от поднявшегося холодного ветра, который перемешавшись с колючей снежной крошкой, доставлял не самые приятные ощущения. – Бёрт Лебстон не та рыбка, которую стоит ловить, не имея путей отступления.

– Эх, ребята, что бы я без вас делала! – благодарно вздохнула я, ощущая под пальцами толстую, холодную кожу куртки Лазаря.

– Зайдем в одно местечко? – неожиданно поинтересовался парень, увлекая меня в малоосвещенный проулок.

– Ты сейчас прямо как маньяк, волокущий свою жертву! – хихикнула я, впрочем не пытаясь высвободиться из крепких объятий некроманта.

– Маньяк, это какой-то хищный зверь в твоем мире? – полюбопытствовал Лазарь, чем вызвал у меня очередной, немного нервный смешок.

Решив не посвящать своего мужчину в неприглядные реалии собственного мира, я уклончиво ответила:

– Ну… в каком-то роде можно сказать и так…

Мы тем временем, вышли к небольшому двухэтажному зданию, оказавшемуся чем-то вроде круглосуточной закусочной и заказав себе по порции омлета и травяного отвара, принялись ждать, когда Джулс закончит долечивать Тиамата.

 

Глава 16

Вернувшись в наше временное убежище, мы с Лазарем застали лишь Тиамата, до нашего прихода, видимо дремавшего все на том же тюфяке. Надо признать, что после лечения Джулса, Теневик выглядел намного лучше, и уже не напоминал свежеподнявшегося зомби.

– Нагулялись? – ехидно поинтересовался стекер, приподнимаясь на локтях, чтобы лучше видеть вошедших.

– Налечился? – в тон ему спросил Лазарь, сбрасывая с себя теплую куртку и накидывая ее мне на плечи. Я благодарно ему улыбнулась, и не очень бережно отпихнув ноги Тиамата к стенке, таким образом отвоевала себе место на тюфяке.

– Ну, и что мы будем делать дальше? – Теневик первым из нас задал столь волнующий вопрос.

– Лебстон сбежал из Наместата, но я думаю, нам имеет смысл навестить его особняк. Вдруг там остались какие-то подсказки, где сейчас может находиться коллекционер. – Задумчиво проговорил Лазарь, за неимением свободных сидячих мест, опираясь о холодную стену.

– Постой, откуда ты знаешь, что Лебстон сбежал? – удивилась я.

– Произвел небольшую разведку. – Хмыкнул некромант. – Сейчас особняк точно пустует. Надеюсь, этот гад уходил в спешке и оставил нам хоть какие-то зацепки.

– Ага, а еще лучше саму сферу. – Вздохнула я. Откровенно говоря, опять куда-то бежать и разыскивать негодяя совершенно не хотелось, но тут как говорится, ничего не попишешь.

– Ну что, – Тиамат с каким-то мрачным предвкушением улыбнулся, – тогда давайте дождемся наступления темноты и навестим опустевший домик коллекционера!

– Какой-то ты подозрительно довольный! – прищурилась я, но фиолетовые глаза стекера ответили мне совершенно невозмутимым взглядом кристально честного человека.

* * *

Особняк Лебстона порадовал нас темными окнами, и немного разочаровал запертыми воротами. Ти и Лазарю пришлось хорошенько повозиться, прежде чем они наконец-то приоткрылись, пропуская несанкционированных визитеров во двор. Дверь, как и следовало ожидать, убегающий коллекционер запереть тоже не забыл, так что еще какое-то количество времени пришлось потратить на взлом с проникновением.

Пока парни, шепотом о чем-то переругиваясь, ковырялись в сложном механизме замка, я тоскливо посмотрела в небо, откуда на меня слепым бельмом таращилась полная серебристая луна, порождающая в душе какую-то смутную, необъяснимую тревогу. Зябко поежившись, я мысленно пожелала ребятам поторопиться, хотя и не была уверена, что внутри мне понравиться больше чем снаружи.

– Готово! – удовлетворенно заключил Тиамат, и входная дверь с тихим скрипом отворилась.

– Ну что, пошли что ли? – я инстинктивно вцепилась в рукав Лазаря, словно из темноты неосвещенной комнаты на меня могло выпрыгнуть нечто ужасное. Хотя… кто этого Лебстона знает…

Лазарь тем временем покопался в перекинутой через плечо дорожной сумке, и извлек из нее кристаллический светильник, который при легкой встряске, начал разгораться ровным белым светом.

– Давай, веди! – обратился ко мне Тиамат.

И мы принялись планомерно обшаривать комнаты, в надежде найти если не сферу (наивные, ага) то хотя бы намек на то, куда мог так поспешно отправиться коллекционер, после неудачной попытки от нас избавиться. К моему удивлению, почти все двери были открыты – видимо Лебстон успел-таки вывезти из дома все самое ценное. Тиамат с деловым видом прохаживался вдоль полупустых стеллажей и время от времени, складывал к Лазарю в сумку какую-нибудь, на мой взгляд совершенно безвкусную безделушку. Заметив мой скептический и наверное даже немного осуждающий взгляд, Теневик нагло улыбнулся, подмигнул и пояснил:

– Компенсация! За физический и моральный ущерб!

Лазарь к сокровищам? отнесся довольно равнодушно. Его больше заинтересовала документация в кабинете Лебстона, но судя по разочарованному выражению лица, и в ней не было необходимой нам информации.

Завершились наши поиски ближе к утру со счетом 1:0 в пользу гада Лебстона. И если Тиамат и Лазарь держались более менее бодро, то я буквально валилась с ног от усталости, и готова была рухнуть на ближайшую горизонтальную поверхность в первой попавшейся комнате, хотя спать в доме отъявленного мерзавца который чуть всех нас не угробил было мягко говоря, не разумно.

– Пойдемте отсюда! – наконец сдался Тиамат, мстительно пнув подвернувшуюся под ноги статуэтку какой-то пышнотелой девицы с неизменным кувшином в руках. Статуэтка соприкоснувшись с полом разлетелась на куски, один из которых больно ударил меня по ноге.

– Эй! – возмущенно воскликнула я, бодрой козочкой отскакивая от разбушевавшегося стекера, – Ты чего творишь, псих истеричный?

Тиамат скорчив кислую мину, даже не извинившись направился к выходу. Я злобно ворча себе под нос, направилась за ним.

– Ольга, стой! – окликнул меня голос Лазаря.

Я обернулась и вопросительно посмотрела на некроманта.

– Куда ведет эта лестница? – поинтересовался он, кивая на уходящие вниз ступени, располагающиеся в самом конце холла.

– В подвал, наверное. – Неуверенно пожала плечами я, и пояснила: – Ни разу не видела, чтобы туда спускался кто-нибудь из прислуги, да и насколько я помню, там на двери огромный замок висит.

– Да-а-а? – заинтересованно протянул Тиамат, в одно мгновение оказываясь рядом со мной, – И чего же ты раньше молчала, милая?

– Забыла как-то… – растерялась я, кляня себя последними словами, но тут же нашла оправдание собственной забывчивости: – Ну чего там может быть интересного? Обычный подвал, может там инвентарь храниться, или продукты…

– А вот это мы сейчас и узнаем! – с явным воодушевлением пообещал Лазарь, первым спускаясь по ступеням.

Следом за ним направился Тиамат, и уж потом, с обреченным вздохом, за парнями поспешила я, не желая оставаться в одиночестве.

Дверь ведущая в подвал была внушительная, по всей видимости, металлическая, и запиралась на гигантский замок с каким-то хитрым запирающим механизмом.

– Ти, чтобы не терять времени, давай ты сходишь на разведку и посмотришь, есть ли там что-то достойное внимания. – Попросил Лазарь, привычно прижимая меня к себе.

Тиамат усмехнулся и кивнул, сливаясь с ближайшей тенью. Когда он вновь вышел из сумрака, лицо стекера было не то что удивленным, а каким-то даже по-детски обиженным:

– Я не смог туда проникнуть!

– То есть как? – опешил Лазарь.

– Видимо, Лебстон позаботился о специальной защите от… таких как я. – Мрачно заключил Теневик.

– Интересно, почему обычный подвал охраняется лучше, чем комнаты с его драгоценными коллекциями? – задумчиво поинтересовалась я.

– Потому что это не обычный подвал. – Хмыкнул Лазарь. – Теперь остается выяснить, что так усиленно старался скрыть Лебстон за такой защитой.

Тиамат тем временем присел на корточки и с видом профессионального медвежатника? принялся изучать устройство замка.

– М-да… тут без специальных инструментов не откроешь… – прокомментировал он пятью минутами спустя. – Значит так, ждите меня здесь, а я наведаюсь в одно место и постараюсь раздобыть все необходимое.

– Только будь осторожнее. – Попросил Лазарь.

– Эй, друг, может напомнить тебе, чем я занимаюсь? – издал короткий смешок стекер, и распрямившись, отступил в сторону, вновь сливаясь с тенью.

– Как ты думаешь, долго его ждать? – полюбопытствовала я.

– Понятия не имею. – Честно признался некромант. – А что?

– Да вот думаю, осталось ли что-нибудь съестного на кухне? …

* * *

Разочарованию моему не было предела: этот жмот Лебстон не оставил после себя ни крошки! А после бессонной, нервной ночи кушать хотелось очень сильно, что понизило шкалу моего настроения еще на один градус.

– Ну, ни гад ли? – обижено поинтересовалась я у примостившегося на кухонной табуретке, Лазаря. Парень философски пожал плечами и печально вздохнул. Видимо не я одна терзалась голодом. – Я уже практически мечтаю, чтобы за тем замком оказался продовольственный склад!

– Хочу заметить, что к цели нас это, увы, не приблизит. – Спокойно произнес некромант, устало прикрывая глаза, под которыми все явственней виднелись темные круги.

Мне его вдруг так жалко стало, что я обошла вокруг табуретки, положила руки ему на плечи и принялась аккуратно массировать. Напрягшиеся было мышцы парня, тут же расслабились и мне на секунду даже послышалось что некромант муркнул, как довольный кот которому чешут за ухом.

– Спасибо! – тихо произнес он, и поймав мою ладонь, бережно прижал к собственным губам. По телу тут же прокатилась жаркая волна, а в коленках образовалась предательская слабость. Блин, да меня ни от одного мужчины так не колбасило как от этого некроманта!

Идиллию прервал появившийся на кухне Тиамат. Через плечо стекера была переброшена небольшая холщевая сумка, чем-то подозрительно позвякивающая при каждом движении.

– Вас прямо ни на минуту оставить нельзя! – ворчливым тоном возмутился Теневик, – Я же попросил, ждать меня на месте! Так какого Хмыря я должен бегать и искать вас по всему дому?

– Ольга проголодалась и мы решили проверить, осталась ли тут еда. – Не очень довольным голосом произнес Лазарь, с явной неохотой отпуская мою руку.

– И как? – насмешливо осведомился стекер.

– Ее тут нет.

– И видимо поэтому, вы голубки, решили утолить голод иного характера. – Выгнул бровь Тиамат, и прежде чем пущенная мной кастрюля соприкоснулась с его ехидно скалящейся черепушкой, шустро скрылся за дверью.

Посудина с грохотом ушла «в молоко».

– Извини! – покаялась я под неодобрительным взглядом Лазаря.

Тот хмыкнул что-то неразборчивое, и ухватив меня за руку потащил к лестнице ведущей в подвал. У хитроумного замка уже возился Тиамат, причем делал он это с таким энтузиазмом написанном на лице, что я поняла: крепость падет, чего бы стекеру это не стоило.

Резкий щелчок раздавшийся в тишине пустого особняка заставил меня нервно вздрогнуть, и едва ли не вскарабкаться на плечи к приобнимающему меня некроманту. Черт, скоро я в этом мире совсем неврастеником стану!

– Готово! – не скрывая самодовольства в голосе, озвучил очевидное Теневик, и первым шагнул в открывшуюся дверь: – Ну-ка, что тут у нас?… Ох, Тьма!

Мы с некромантом поспешили за ним и потрясенно замерли на пороге.

«Брось, это всего лишь маленькие шалости!» – набатом прозвучал у меня в голове голос коллекционера.

Я смотрела на слабо освещенное небольшими кристаллическими светильниками помещение, и тихо радовалась что так ничего и не съела. Тошнота подкатила к горлу и во рту образовался горький привкус. Чёрт…

– Он… сумасшедший… – одними губами прошептал Лазарь, в глазах которого начала постепенно разгораться холодная ярость.

– Не то слово… – мрачно подтвердил Тиамат, оглядывая огромные клетки с Мертвыми.

Мужчины, женщины, дети – все как один в чем-то похожем на тяжелые металлические ошейники, прикованные к крепкой решетке. У некоторых мертвецов не хватало конечностей, некоторые, словно попали под нож доктору Франкенштейну, и теперь синюшно бледные тела испещряли толстые, неровные рубцы, с кого-то, частично сняли кожу.

Мой взгляд метнулся к длинному столу, отдаленно напоминающему операционный. Рядом, на железной подставке хранились разнообразные инструменты. Но больше всего, внимание привлекало нечто, лежащее под белым покрывалом, и слабо шевелящееся.

Не соображая, что делаю, я словно во сне побрела вдоль клеток, и подойдя к столу, сдернула полотно, чтобы тут же издать хриплый, нечленораздельный звук, в который сформировался мой так и не родившийся крик. Завитки светлых волос, я смогла узнать даже несмотря на то, что они были запачканы кровью. По-детски округлое личико сейчас заострилось и покрылось темными пятнами. Большие, как у олененка глаза смотрели словно сквозь меня, а рот периодически оскаливался в слабом рычании. Культи, оставшиеся от рук и ног, были прикованы металлическими скобами к столу и конвульсивно подергивались.

– Лейло… – выдохнула я, с ужасом глядя на свою предшественницу в должности экономки.

– Я собственноручно сверну шею этому ублюдку! – в голосе Лазаря послышалось что-то такое, от чего собственные волосы встали на затылке дыбом.

Неожиданно, в подвальном помещении ярко вспыхнул свет, и через мгновение, перед нашими напряженными взорами предстала испуганная Ксюха. Выглядела приведение так, будто за ней гнался как минимум Фредди Крюгер.

– Ксю? – сказать, что я была удивлена внезапным появлением подруги, посреди этого кошмарного места, это не сказать ничего. – Что случилось?

– Лиру Лэй похитили!

 

Глава 17

Мы собрались в одной из малых гостиных в особняке Лебстона и мрачно слушали рассказ Ксю о том, что случилось с Лирой Лэй.

Оказывается, Лира как всегда приехала домой на выходные, и девчонки немного поболтав разбрелись по комнатам: Лира – спать, а Ксюха решила немного полетать по улицам. Сидеть в четырех стенах подруге до смерти надоело, поэтому своеобразные вечерние прогулки по городу стали для призрачной Ксюхи хоть каким-то развлечением. Разумеется о том, что ее может заметить кто-то из некромантов девушка даже не подумала.

Покружив по пустынным в этот поздний час улочкам, примерно часа три, Ксю направилась обратно к дому Лестов, и тут увидела, что незнакомые некроманты куда-то волокут по двору упирающуюся Лэй. Затолкав девушку в черный некроход, похитители тронулись с места и какое-то время спустя остановились у невзрачного двухэтажного здания на окраине Наместата. Разумеется, все это время Ксюха неотступно следовала за злоумышленниками, и даже просочилась вслед за ними в помещение. Там компанию поджидал еще один некромант, который сотворил для них что-то вроде черного вихря, в котором растворились и похитители и жертва. После этого Ксю сразу же настроилась на меня и перенеслась сюда.

– Все ясно. – Тиамат с хмурым выражением лица побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Им удалось договориться с подпольным некромантом-телепортистом.

Лазарь, на которого я сейчас старалась вообще не смотреть, во избежание очередных нервных потрясений, не отрыва от Ксюхи напряженного взгляда. Наконец, сердито выдохнув сквозь зубы, некромант подозрительно ровным (от чего мне если честно стало еще страшнее) голосом спросил:

– Скажи, Ксения, а ты запомнила, как выглядели похитители?

– Ну… – протянула девушка задумавшись и даже закусив нижнюю губу от старания, – … один из них был о-о-очень красивым!

– Красивым?! – веко Лазаря как-то подозрительно дернулось. Он уже набрал в грудь воздуха чтобы высказать блондинистому приведению все что он думает о ее методе составления фоторобота, но я поспешила его перебить:

– Ксю, а на кого он был похож?

Призрачная девушка на мгновение мечтательно прикрыла глаза и выдохнула:

– Как дитя Джонни Деппа и Антонио Бандераса!

– Лебстон. – Заключила я, под малость офигевшими взглядами мужчин. Видимо они не понимали, как незнакомые имена могут ТАК быстро помочь опознать злоумышленника. Не обращая внимания на вытянувшиеся лица моих спутников, я деловито уточнила: – С ним был кто-нибудь еще?

– Еще трое. – Вспомнила Ксюха. – Но я их плохо рассмотрела.

Я только хмыкнула. Еще бы! Спорить могу, что наша любительница брюнетистых мачо всю дорогу глаз с коллекционера не сводила, и если бы он не был той самой сволочью который похитил Лиру Лэй, еще и влюбилась бы в этого мистера брутальность?

– Что-нибудь еще? – вновь обратил свой взор на Ксю, некромант, – Постарайся вспомнить, Ксения, сейчас важна любая деталь.

– Еще там был какой-то противный толстый мужик! – обрадованно замерцала в воздухе подруга.

Тут признаться, мы напряглись все втроем. Тиамат так вообще аж в вперед подался, хищно сузив мерцающие в полумраке глаза.

– Толстый мужик говоришь? Ксю, солнышко мое, а поподробней описать можешь?

Я прямо нижней чакрой чувствовала, что знаю кого она имеет ввиду, но убедиться в этом все же будет не лишним.

– Ну… круглый как советский Винни-Пух, одет словно жертва Зайцева, на каждом пальце по перстню…

– Симиш! – почти ласково промурлыкал Теневик и так предвкушающе улыбнулся, что я невольно поежилась, – Отомстить вздумал, гаденыш толстозадый!

– Убью! – кажется вместе с воздухом, Лазарь выдохнул из ноздрей пар. Хотя, в этой ситуации я даже удивляюсь что ни адское пламя…

* * *

За Симишем решили отправить Тиамата, как единственного кто сможет протащить перекупщика через тень. Следом, нашу маленькую компанию покинула Ксю, заявив, что потратила слишком много энергии и теперь ей необходимо как следует восстановиться. Кстати, как не странно, стекер отреагировал на явившееся нам привидение достаточно спокойно. Единственное что напрягало, это те многообещающие взгляды, которые я ловила на своей скромной персоне. Сомневаться не приходилось – без внятных объяснений от Теневика мне так просто не отделаться. Успокаивало только то, что до этого еще ой как не скоро: сперва нужно накостылять Симишу, потом найти Лебстона, отобрать у него артефакт и обломать Азмаила.

– Оль, иди сюда! – тихо позвал меня некромант, похлопав по дивану рядом с собой. До этого я сидела в одном из кресел, но место дислокации поменяла без возражений. Сейчас Лазарю нужна была моя поддержка.

– Не переживай, мы найдем ее! – уверенным тоном произнесла я, прижимаясь к своему мужчине.

– Угу.

– Эй, посмотри на меня, слышишь: все будет хорошо!

Вместо ответа некромант лишь тяжело вздохнул и ласково потрепал меня по волосам. Некоторое время мы так и сидели молча, пока тишину не нарушил глухой голос Лазаря:

– Меня раздражает что сейчас я ничего не могу сделать! Так тяжело просто сидеть и ждать, зная, что Лира сейчас…

Он осекся, судорожно втянув воздух и еще крепче прижал меня к себе, словно боялся что я вдруг тоже куда-нибудь исчезну.

– Не знаю, что со мной будет, если с ней что-то случится. – Прикрыв глаза выдохнул он. – Я заботился о ней с тех самых пор как ей исполнился год.

– А родители? – робко спросила я, ненавязчиво поглаживая некроманта по напряженной руке.

– Сначала погиб отец. – Ровным голосом произнес он. – На охоте. Он тоже был Вольным, и говорят, в ту ночь на некроход который он сопровождал напало около двух десятков Мертвых. Откуда они могли взяться в таком количестве? Отец конечно отбивался как мог, но его силы все равно не хватило. Тогда погиб и он, и все кто был в некроходе…

Я инстинктивно сжала в своих пальцах ладонь Лазаря, и почувствовала легкое пожатие в ответ.

– Мать не смогла смириться с его гибелью. – Тем же бесцветным тоном продолжил он. – Помнишь, я как-то говорил тебе что Тьма способна полностью поглотить некроманта? Однажды мать перестала бороться. Из омута отчаяния ей не помогла выбраться даже годовалая дочь. К счастью, в день когда она обратилась в Мертвую я был дома на выходных.

– И… что было дальше? – севшим голосом прошептала я.

– Я упокоил ее. – Сухо ответил некромант, и криво усмехнувшись, посмотрел мне в глаза: – Осуждаешь?

– Нет. – Помотала головой. – Твою маму было уже не спасти, но у тебя оставалась сестра. Ты правильно сделал, что защитил ее.

– Возможно. – Тихо отозвался Лазарь. – Но от этого не менее больно.

Я забралась на диван с ногами и положила голову на сильное плечо своего мужчины. Говорить не хотелось. Да и что тут можно сказать. Мне жаль? Глупости! Он рассказал мне это не для того чтобы я его жалела. Он поделился со мной чем-то важным для него, и черт возьми, я это ценила!

К тому моменту, как вернулся Тиамат, я уже практически дремала, пригревшись к теплому боку Лазаря. Но стоило стекеру буквально за шкирку вышвырнуть из тени трясущегося от страха Симиша, остатки сна мигом покинули утомленное сознание.

– Вы не имеете права! – взвизгнул перекупщик, когда получил ощутимый пинок от Теневика и не удержавшись, упал на колени, – Вы пожалеете.

Лазарь бережно отстранил меня от своего плеча, и медленно поднявшись с дивана подошел к сжавшемуся в большой шарик, Симишу.

– Встань. – Безэмоциональным, как у Терминатора, голосом приказал он.

Перекупщик и не подумал подчинится требованию, и в ответ только протестующе поднял все свои три подбородка.

– Встать! – рявкнул некромант так, что даже я подпрыгнула на сидении. Чего уж говорить о Колобке, который удивительно резво для своих габаритов оказался на ногах.

– Доволен? – с ненавистью выдохнул Симиш, буравя Лазаря ненавидящим взглядом.

Мощный удар в челюсть отправил перекупщика обратно на ковер.

– Нет. – Мрачно уронил некромант, брезгливо глядя на распростертое тело.

Тиамат, наблюдавший за происходящим с холодным любопытством, переступил через поверженного перекупщика и устроился в кресле.

– Ну вот, теперь придется ждать пока он очнется! – укоризненным тоном заметил он, – Ты не подумай друг, я бы и сам с удовольствием врезал этой скотине, но если он будет терять сознание после каждого твоего удара, то мы потеряем слишком много времени.

Лазарь молча подошел к непрозрачным двустворчатым дверям низенького шкафчика, и распахнув одну из них, вытащил на свет пузатую винную бутылку. Одним ударом о край стола, он отколол длинное горлышко и вылил содержимое на отправленного в нокаут, Симиша.

Колобок слабо затрепыхался и застонал. Не берусь сказать, что именно привело его в чувство – жидкость льющаяся на лицо или алкогольные пары, но эффект от этой процедуры однозначно был.

– Итак, – тихо, но от этого не менее угрожающе начал Лазарь, склоняясь над зажимающим сломанный нос, Симишем, – куда Лебстон увез Лиру Лэй?

– Кто? – решил закосить под дурачка перекупщик.

– Не правильный ответ. – Некромант склонился еще ниже и выпустил из пальцев тонкие ленты Тьмы. – Повторяю еще раз: куда Лебстон увез Лиру Лэй?

– Ты не имеешь пгава! – гундосо возмутился Симиш, и тут же захрипел, когда черные лоскуты туго обвили жирную шею. Лицо Колобка из красного, медленно начало становиться лиловым.

– Куда Лебстон увез Лиру Лэй? – все тем же обманчиво спокойным тоном продолжил допрос Лазарь, и чуть ослабил смертоносные ленты, ровно на столько, чтобы Симиш мог говорить.

– На Исту! – отдышавшись выпалил перекупщик, – Это все что я знаю, клянусь!

– На Терру Исту, значит? – задумчиво произнес некромант, и неожиданно с силой дернул за ленты. Раздался жуткий хруст, и Симиш безвольной куклой рухнул обратно на ковер.

Я так и застыла на диване, очумело глядя на тело перекупщика. Нет, мне было его не жалко, но все произошло так быстро и неожиданно…

– Терра Иста! – усмехнулся Тиамат, – Возвращаемся туда откуда начинали.

– Думаете, Лебстон утащил ее в Храм? – стараясь не смотреть на мертвеца, спросила я.

– Практически уверен в этом. – Угрюмо отозвался Лазарь. – Наверняка без Азмаила здесь не обошлось.

– Только вот зачем ему твоя сестра? – с легким недоумением спросил Теневик.

– Думаю, скоро мы это узнаем. – Убежденно произнесла я, и заметив вопросительные лица мужчин, пояснила: – Обычно, похитители предъявляют родственникам или близким свои требования. Значит, скоро они должны выйти на связь.

– Интересно, каким образом? – недоверчиво скосил на меня фиолетовые глаза стекер.

– Скоро узнаем. – Вздохнув, повторила я.

* * *

Номер в гостинице был совсем крохотный: кровать, прикроватная тумбочка и крючок для одежды – вот и вся нехитрая обстановка. Но к тому моменту как я кулем рухнула на жесткую кровать, мне было решительно все равно на то, как именно обустроена эта ночлежка. Спать хотелось просто неимоверно, и единственное о чем я сейчас мечтала, это чтобы меня не беспокоили ближайшие десять – двенадцать часов.

Но естественно, спокойно поспать мне не дали. Знакомая чернильная тьма безвременья уже как-то даже и не удивила. Сейчас и сам хозяин этого местечка объявится…

– Ну здравствуй, Ольга!

Вот, а я что говорила!

Азмаил эффектно выступил из мрака и щелкнув пальцами создал себе кресло, на мой взгляд больше похожее на вычурный трон.

– О! Я смотрю, Властелин мира уже подобрал себе подходящий реквизит! – ехидно заметила я.

– Не дерзи! – наставительным тоном произнес Хранитель, – Ты догадываешься, зачем я пришел?

– Допустим.

– Ничего не хочешь спросить? – ухмыльнулся мужчина, чуть прищурив кошачьи зеленые глаза.

– Девочка в порядке? – я очень старалась скрыть беспокойство в голосе.

– С ней все хорошо. – Азмаил откинулся на спинку кресла-трона, и добавил: – Пока.

– Чего ты добиваешься?

– Ты же знаешь, Ольга, мне нужна моя Сила. – Пояснил Хранитель.

– Но если ты смог выйти на связь с Лебстоном, почему не попросил его уничтожить сферу?

– О! – довольным тоном протянул Азмаил, – Сначала именно это я и намеревался сделать, но знаешь, что?

Я отрицательно покачала головой.

– Думаю, ты уже в курсе о… скажем так, необычных увлечениях Бёрта Лебстона?

Меня аж передернуло:

– Грёбаный извращенец!

Азмаил с довольным видом кивнул, а затем продолжил:

– Но знаешь, что интересно, Ольга? Как только сфера попала к нему в руки, она стала накапливать в себе Силу. Ты ведь понимаешь, что те люди в подвале не сразу стали Мертвыми? Лебстон славно развлекался с ними до того, как они отправлялись за грань. И подумать только, эманации их боли и страдания буквально поглощались моим артефактом, делая меня сильнее! Тогда-то я и подумал: а почему бы и нет? Накопив достаточно силы для того, чтобы Лебстон смог меня увидеть, я заключил с ним сделку. И вот теперь, наконец, когда сфера наполнена до краев, я смогу вновь обрести былое могущество.

– А зачем Бёрту нужно было уничтожать приграничные поселения? – пока была такая возможность, я старалась собрать как можно больше информации.

– Хороший вопрос! – губы Азмаила растянулись в улыбке, – Первое поселение он уничтожил, затирая следы своей… скажем так, необычной деятельности. Но идея мне понравилась – сколько силы поглощала сфера, впитывая в себя чужие боль, страх и отчаяние! Единственное условие было держать артефакт где-то поблизости, чтобы он мог беспрепятственно пополняться. Согласись, мне повезло, что у Бёрта Лебстона оказался такой влиятельный родственник!

– И что теперь? – хмуро поинтересовалась я, – Зачем тебе понадобилась Лира Лэй?

– Можно подумать, ты еще не догадалась! – картинно закатил глаза Хранитель Тьмы.

– Представь себе! Может, просветишь убогую?

– Ты, Ольга! Мне нужна ты!

– На фига? – если честно, я даже немного опешила от такого заявления.

– У тебя есть кое что, ранее принадлежавшее мне. – Любезно пояснил Азмаил. – И я хочу это вернуть.

– И что же это, позволь полюбопытствовать?

– Роа.

– Что?!

– Габриил ловко придумал, поместив в тебя Роа. – Взгляд зеленых глаз казалось, прожигал насквозь. – Эта Тьма… она особенная. Думаю, ты и сама уже заметила. Остальные некроманты годами учатся контролировать свой дар, но ты со своей новой «соседкой» совершенно в этом не нуждаешься. Роа очень предана и самостоятельна, а еще в ней много Силы. Она нужна мне, Ольга! И ты ее отдашь.

– Еще чего! – возмутилась я.

– Если хочешь увидеть девчонку живой, то отдашь. – С нажимом повторил Азмаил. – Так что, жду тебя и твоих приятелей в Храме.

– Чтоб ты сдох! – от души пожелала я, чувствуя, как меня постепенно начинает вытягивать из сна. Последнее что я услышала, это веселый, исполненный самодовольства смех Азмаила.

 

Глава 18

Залитая солнечным светом Терра Иста приняла нашу компанию радушно. Оказаться здесь, после морозной, занесенной снегом Терры Ньере было просто чудесно! Жаль только мы сюда не на курорт явились, а выцарапать Лиру Лэй из загребущих лапок Азмаила и его прихвостня Лебстона.

Парням о своем сне я рассказала почти все, умолчав лишь о том, какой бартер мне предложил Хранитель в обмен на жизнь Лэй. Не хотелось бы, чтобы Лазарь разрывался между мной и сестрой. Откровенно говоря, я бы вообще его с собой в Храм не брала, да только кто ж меня послушается? Он же, мать его, упертый рыцарь! Без страха и упрека, ага, а еще похоже без инстинкта самосохранения.

Тиамат кстати тоже не высказал желания отступить, и упрямо потащился на Терру Исту вместе с нами. С одной стороны это хорошо – я этого стекера сама побаиваюсь, а враги тем более должны в ужасе разбегаться только заглянув в насмешливо прищуренные фиолетовые глаза. Но вот с другой, как-то подозрительно что Теневик проявляет такое несвойственное ему благородство и самопожертвование. Не его это стиль, короче. Значит, что? Правильно – что-то задумал блондинчик, теперь бы понять, что именно, и принять меры.

Вскоре, взяв на прокат некроход (то ли тот же самый что и в прошлый раз, то ли просто такой же дряхлый и разваливающийся) мы покинули Наместат и двинулись в сторону Храма, располагающегося в лесах Потерянного королевства Эшер.

– Ольга, может залезешь внутрь и отдохнешь? – поинтересовался Лазарь, приблизительно через два часа нашей поездки.

– Не хочу! – отмахнулась я. И не объяснишь же ему, что сейчас, рядом с ним мне дорога каждая минута. В то, что встреча с Азмаилом закончится для меня весьма печально я ни капли не сомневалась.

– Ты выглядишь усталой. – Заметил некромант, чуть поворачивая рек, чтобы объехать здоровенный булыжник, неведомо как оказавшийся посреди дороги.

– Со мной все нормально, правда. – Слукавила я, вглядываясь в лицо дорогого мужчины, которое в последнее время не покидало хмурое выражение.

Почувствовав мой взгляд, Лазарь обернулся ко мне и подарил такую теплую улыбку, что сердце сбилось со своего ритма, а внизу живота разлилась приятная истома. Вот как его не любить, такого, а?

– Фух, вот вы где! – неожиданно прямо перед нами материализовалась Ксю, – Вау, здесь же настоящее лето!

Мое блондинистое привидение восхищенно уставилась на покрытую сочной зеленью, кромку леса.

– Не удивительно, – хмыкнул некромант, – Терра Иста находится на юге.

– Ой, это же здесь тот самый Храм Пропавших душ, да? – полюбопытствовала Ксюха, зафиксировавшись чуть в стороне от того места, где сидела я.

– Совершенно верно. – Подтвердил Лазарь, пытаясь скрыть усмешку. Да уж, непосредственность моей подруги подкупает даже самых суровых некромантов!

– Ага! Значит Лиру Лэй увезли именно туда! – сообразила Ксю.

– Мы в курсе, спасибо. – При упоминании имени сестры, лицо Лазаря тут же вновь сделалось серьезным и напряженным.

– Ксюш, – осененная внезапной идеей, позвала подругу я, – а слетай-ка познакомься с нашим стекером. Помню, ты говорила, что он тебе понравился!

– Ага! – радостно кивнула Ксюха, – Я конечно не люблю блондинов, но этот тако-ой симпатичный! А какие глаза!

«Жалко только, что зараза редкостная!» – подумала я, наблюдая как подруга просачивается сквозь стенку в кабину некрохода.

– За что ты с ним так? – поинтересовался Лазарь, как только привидение полностью скрылось из вида.

– А что такого? – наивно хлопнула ресницами я.

– Бедный Ти! – вздохнул Лазарь, но я заметила, как уголки его губ едва заметно изогнулись в намеке на улыбку.

Тиамата хватило минут на двадцать. Когда в стенку некрохода раздался громкий, и как мне показалось, какой-то даже отчаянный стук, Лазарь опустил рек и остановился.

Теневик вылетел из кабины со скоростью пущенной стрелы.

– Уберите ее от меня, или я ее упокою! – потребовал он, указывая на обиженно надувшуюся Ксюху.

– Хамло белобрысое! – припечатала она, буравя стекера недовольным взглядом.

– О, Тьма! – со страдальческим видом выдал Тиамат, глядя на Лазаря в поисках моральной поддержки.

Я растянула губы в довольной улыбке, и это увы не укрылось от взора Теневика.

– Ты! Быстро лезь в кабину и развлекай свою чокнутую подружку сама!

– Но… – вякнула было я, под гневное сопение призрака.

– Лезь в кабину!!! – похоже стекер дошел до той кондиции, когда убийство ближнего уже не считается чем-то предосудительным, поэтому я подмигнув Лазарю, скрылась в некроходе.

– Нет, это однозначно не мой типаж! – заявила Ксю, просачиваясь внутрь следом за мной.

– Чем же ты его интересно, так довела? – полюбопытствовала я, на что подруга лишь загадочно улыбнулась.

К последнему населенному пункту на пути к Потерянному королевству, мы добрались на исходе третьего дня пути. Угрюмая настороженность местных жителей, которые долго не желали пускать нашу компанию за ворота была легко объяснима: слухи об истребленных поселениях на границах с Нейтральными землями, докатились и досюда.

Лазарю с трудом удалось убедить старосту поселка, в том, что мы не представляем никакой опасности, и выпросить у него разрешение задержаться под защитой крепких стен хотя бы на одну ночь.

Втридорога заплатив за крохотные комнаты на постоялом дворе, Лазарь и Тиамат отправились пополнить запасы провизии, предварительно предупредив меня чтобы я не высовывалась на улицу. Могли бы кстати, и не стараться: далекий от дружелюбного настрой местного населения, отбивал всяческое желание совершать вечерний моцион по малоосвещенным улочкам.

Ксю, задумчиво зависла у окна, и последние лучи заходящего солнца, раскрасили ее полупрозрачную фигурку в какой-то жутковато-инфернальный цвет.

– Как ты думаешь, чем все закончится? – тихо спросила она, оборачиваясь к кровати, на которой я лежала прямо поверх покрывала.

– Знаешь, Ксю, – прикрыв глаза, через какое-то время все же ответила я, – думаю, ничем хорошим.

– Для кого конкретно? – невесело хмыкнула подруга.

– Для меня, для Лазаря, для всей этой грёбанной Портитерры. – Честно призналась я. – Азмаил в любом случае достаточно силен, чтобы самому уничтожить сферу. Сейчас его сдерживает только желание прибрать к рукам мою Тьму.

– В таком случае, разумно ли тебе соваться прямо ему в руки? – тяжело вздохнув, поинтересовалась Ксюха.

– А у меня выбора нет. – Усмехнулась я. – Лира Лэй в плену у Азмаила, артефакт у Лебстона, Габриил молчит… я просто не знаю, что мне делать дальше! Только вот, не могу я сидеть сложа руки когда девочка находится в руках Хранителя Тьмы! Да и Лазаря одного отпустить в Храм не смогу…

Ксюша грустно улыбнулась и вновь развернулась к окну. Спустя несколько минут, до меня донесся ее чуть слышный шепот:

– Можно тебя попросить?

– Конечно, Ксю!

– Пожалуйста, не сдавайся.

* * *

– Оль, расскажи мне что-нибудь о себе. – Попросил Лазарь, когда я повернулась в кольце его рук и посмотрела в теплые карие глаза.

– Ты же и так обо мне все знаешь! – удивилась я, не обращая внимания на сползшее с плеча одеяло.

– Я имел ввиду, что-нибудь такое… ну… – мне показалось, или некромант действительно смущается.

– Личное? – хмыкнула я, легко касаясь пальцами его ключиц.

– Да! – выдохнул он, накрывая мои губы жарким поцелуем.

С трудом отдышавшись от такого яркого проявления страсти, я поудобнее устроила голову на его плече и задумалась. Что я могла ему рассказать? Что по сути своей, всю жизнь стремилась к славе, богатству, красивой жизни? Лазарь, который как и многие в этом страшном мире вынужден был ежедневно бороться за свое существование меня просто не поймет. Да и сейчас, оглядываясь на свое прошлое, я понимаю, что жила как бабочка-однодневка: красивая, яркая, но совершенно пустая внутри. За всю свою жизнь, я так и не познала настоящей любви, той, ради которой ты готова пожертвовать всем что у тебя есть, даже своей жизнью. Которая наполняет бытие особенным смыслом и заставляет бороться за свое личное счастье. Да, у меня были мужчины которые испытывали ко мне страсть, похоть, может быть даже влюбленность. Но никогда, ни один мужчина не любил меня за то что я просто есть. Неужели, мне нужно было умереть, чтобы наконец обрести свое счастье? Только вот, счастье-то оказалось таким скоротечным.

– Оль, я спросил что-то не то? – осторожно уточнил Лазарь, нежно проводя большим пальцем по моей щеке.

– Нет, все в порядке, – через силу улыбнулась я, – просто… вдруг подумалось, что мне тебе и рассказать-то толком нечего.

– Ну, это не беда! – улыбнулся некромант, – Вот, ты например, что больше всего любила в детстве? Я обожал когда мама готовила ореховое печенье! Тогда запах выпечки стоял на весь дом, и для меня было делом чести стащить с противня хрустящий горячий кругляш!

– Серьезно? – засмеялась я, – Неужели ни разу так и не попался?

– Искренне считал, что нет. – Хмыкнул Лазарь. – Хотя, теперь я уверен, что мама прекрасно знала о моих вылазках и просто делала вид что не замечает.

– А вот моя мама редко готовила. – Призналась я. – Она вообще не любила заниматься домашним хозяйством, зато выглядела всегда просто восхитительно. И меня всегда приучала к тому же.

– Вы не были с ней очень близки? – проницательно спросил некромант.

– Ну… для меня она всегда была чем-то вроде старшей подруги, наставницы. Только иногда мне хотелось совсем не этого. Хотелось иметь рядом не уверенную в себе красотку, которая подскажет тебе с какой блузкой лучше сочетается новая гофрированная юбка, а чуткую и заботливую женщину, которая встретит тебя со школы кастрюлей горячего борща и поможет сделать домашнее задание. Нет, ты не подумай, она любила меня, и я благодарна ей за все… только вот иногда я думаю, что если бы она была другая, то и у меня жизнь сложилась бы по другому.

– Хм… – Лазарь приподнялся на локте и внимательно всмотрелся в мое лицо, – мне почему-то казалось, что ты была довольна своей жизнью. Что если бы появилась возможность, ты вернулась бы обратно в свой мир.

– Знаешь, раньше мне тоже так казалось.

– И что же изменилось? – тихо спросил некромант.

– Теперь в моей жизни появился один сильный, смелый и преданный мужчина, который наконец наполнил ее смыслом.

Стоит ли говорить, что той ночью мы так и не сомкнули глаз?

* * *

– Итак, господа, какие у нас планы? – поинтересовалась я, у сидящих напротив мужчин, – Как будем истреблять это чистое, нерафинированное зло, которое Азмаил? И кстати, надо не забыть еще Лебстону шею намылить!

М-да, видимо сказалось на мне все-таки нервное напряжение последних дней. Страх отступил, зато на его место пришло какое-то нездоровое, мрачное веселье.

– Что мы будем делать с Лебстоном, милая? – коротко хохотнул стекер, весело сощурив глаза.

– Ничего для него хорошего! – кровожадно осклабилась я, под одобрительный кивок Ксю.

– Надеюсь, вы понимаете, что втроем нам с ними не справиться. – Подал голос Лазарь. – Кроме того, Лебстона сейчас наверняка окружают его люди, так что, сильно сомневаюсь, что нам удастся так просто подступиться к Храму.

– И что же ты предлагаешь? – живо поинтересовалась я, понимая, что у мужчины есть какой-то план.

– Ти, – обратился к другу Лазарь, – ты не против немного погулять по теням?

Стекер расплылся в обаятельной улыбке, совершенно преобразившей обычно хищное лицо:

– Для тебя, я готов на все!

– Не паясничай! – поморщился некромант, – Нужно будет провести по теням несколько наших старых знакомых.

– О! – оживился Теневик, – Я так понимаю, ты имеешь ввиду, нашу старую компанию?

– Именно. – Утвердительно кивнул Лазарь. – Им мы объясним ситуацию уже по прибытии. Твоя задача доставить их в нужное место.

– И куда именно ты хочешь их вызвать? – решила вмешаться я, – Прямо сюда?

– Не имеет смысла. – Покачал головой Лазарь. – У нас только один некроход, а до леса добираться почти сутки. Предлагаю провести их на ту самую поляну, на которой мы останавливались в прошлый раз.

– Та, которая в нескольких часах пути от Храма? – уточнил стекер, задумчиво накручивая на палец выбившуюся из тугого пучка, светлую прядь.

– Да, ту самую.

– Только, в твоем плане есть одна небольшая загвоздка. – Хмыкнул Теневик и, поймав вопросительный взгляд некроманта, пояснил: – Мне придется затратить очень много энергии. А это, сам понимаешь, несколько часов восстановления.

Лазарь помрачнел, но все же нехотя выдавил:

– Думаю… у нас еще есть время.

Глядя на то, как нервно сжимаются в кулаки некроманта, я поняла, что меньше всего на свете, он хочет этого вынужденного промедления. Беспокойство за сестру требовало от него немедленных действий, но в то же время, Лазарь прекрасно осознавал, что в втроем против Хранителя Тьмы и его прихвостней, у нас просто-напросто нет ни единого шанса. Что ж, как говориться, из двух зол выбирают меньшее. В нашем случае, чтобы получить хоть малейшую возможность остаться в живых, нам придется пожертвовать несколькими драгоценными часами.

Надо признаться, от осознания того, что к Храму мы пойдем не одни, а с поддержкой из нескольких сильных некромантов, на душе стало, нет, не спокойней, но как-то легче, что ли. И если еще вчера я четко понимала, что живыми из Храма нам не выбраться, то сегодня в душе зародился крохотный росток надежды. Нет, его не хватит на то, чтобы бесстрашно ринуться в неравный бой, но он не даст мне окончательно отчаяться и опустить руки. Так что, права была Ксю – нельзя сдаваться.

Чуть позже, когда Лазарь и Тиамат сели обговаривать план дальнейших действий и решать, кого из своих старых знакомых привлечь к спасению мира, мы с Ксюхой уединились в моем номере.

– Ксю, – позвала я подругу, которая вновь с задумчивым лицом застыла около окна. Дождавшись, когда она обернется, я внимательно посмотрела ей в глаза и попросила: – Пообещай мне кое-что.

– Что? – тут же нахмурилась Ксю.

– Ты не пойдешь за нами в Храм.

– Еще чего! – тут же возмутилась та, – Хватит того, что я в прошлый раз отсиживалась в доме твоего некроманта! Больше я тебя одну не оставлю!

– Ты что, не понимаешь? – воскликнула я, – Именно Азмаил вытащил тебя на Портитерру, и я уверенна, что ему не составит труда развоплотить твой призрак одним движением руки! Я не хочу потерять тебя, Ксю! – закончила уже совсем тихо.

– А тебе не кажется, что я сама способна решать, как мне поступить? – скрестило руки на груди мое упрямое приведение.

– Но ведь для тебя это верная смерть!

– Смерть? – расхохоталась Ксю, – Ололо, посмотри на меня! Я давно уже умерла! Я, мать его, бесплотный дух!

– О, господи, Ксю! – закрыв лицо руками, я отвернулась, – Не знаю, как я буду без тебя…

– Будешь жить с Лазарем, нарожаешь ему маленьких кудрявых некроманчиков… главное, будешь жить, Оль! – Ксюха подлетела ко мне, и провела рукой по растрепанным волосам, от чего по телу тут же пробежал легкий озноб. – Уж я-то знаю, что ты это заслужила как никто другой!

– Тебе всегда так легко удавалось меня успокоить. – Невесело хмыкнула я.

– Ага, – хихикнула подруга, – Помнишь, как ты злилась на того бизнесмена, который променял тебя на девятнадцатилетнюю провинциальную актрисульку?…

Мы проболтали весь вечер и почти всю ночь, самозабвенно вспоминая нашу прошлую жизнь. Наши мечты, наши планы, которые так и не успели осуществиться – все это казалось таким далеким, и в то же время, до сих пор существовало, где то в самых скрытых уголках души.

Уже засыпая, четко осознала: я никогда не забуду то, что со мной было, и приму то, что мне еще предстоит. В конце концов, у меня ведь есть за что бороться.

 

Глава 19

Как и обещал Лазарь, к лесу мы выбрались чуть меньше чем за сутки, правда ехать пришлось практически без остановок, но так, мы смогли выиграть хоть немного времени.

Чем ближе мы подъезжали к темнеющему на горизонте лесному массиву, тем беспокойней становилось на душе. Пустынная дорога, мерно покачивающиеся ветки деревьев, затянутое темно-синими тучами небо: казалось, что даже воздух сгустился от напряжения, и природа готовилась к предстоящей буре.

– Лазарь, стой! – услышала я голос Тиамата, который пристроился рядом с управляющим некроходом, мужчиной.

– Что случилось? – в голосе некроманта послышалось легкое напряжение.

– Приглядись к деревьям! – посоветовал стекер, который в отличие от нас обладал куда лучшим зрением, и я так подозревала, даже видел в темноте.

Я беспокойно завозилась на сидении, но в забранное толстыми решетками окно так ничего разглядеть и не смогла. Интересно, что такого обнаружил Теневик? Сдается мне, что точно ничего хорошего.

– Кажется, там что-то двигается между деревьев! – неуверенно предположил Лазарь, – Точно! Только не могу разглядеть, что…

– Мертвые. – После некоторой заминки произнес Ти, и тем же угрюмым тоном добавил: – И еще, кажется, Шатуны.

– Даже так? – задумчиво произнес некромант, а я же почувствовала, как нехорошо засосало под ложечкой.

– Ольга, ты как, сможешь защитить себя? – через некоторое время обратился ко мне Лазарь, немного повысив голос.

«Роа!» – мысленно позвала я свою Тьму, – «Роа, пожалуйста, ответь мне!»

«Ты правда хочешь отдать меня Темному Хранителю?» – послышался в голове шепот с нотками горечи, – «Хозяйка, неужели ты отдашь меня ему?»

«Роа, послушай, я сделаю все что от меня зависит чтобы не допустить этого!» – жарко заверила я её, – «Не знаю, хватит ли у меня сил чтобы противостоять Азмаилу, но я постараюсь сделать так, чтобы он тебя не получил!»

«Правда, Хозяйка?» – в голосе Тьмы прозвучала надежда.

«Обещаю!» – заверила я, и услышав негромкий окрик Лазаря, вернулась к сути проблемы: «Роа, там впереди опасность. Ты сможешь защитить нас?»

«Хорошо, Хозяйка!» – радостно прошептала Тьма, и в следующее мгновение, я почувствовала, как собственное тело становиться словно чужим, а в груди словно разгорается теплый крохотный уголек.

Открыв дверь некрохода, мы с Роа материализовали катану, и обратились к сидящим на козлах некромантам:

– Я готова!

– Оль? – нахмурившись пригляделся ко мне Лазарь, – Почему у тебя глаза черные?

– Потому что сейчас это не Ольга. – Хмыкнул стекер, тоже с интересом меня разглядывая. – Ты ведь ее Тьма, верно?

– Да. – ответила Роа моим голосом, – Я помогу Хозяйке защититься от опасности.

– Что ж, тогда пожалуй, начнем? – спрыгнул со своего места Теневик, и через мгновение в его руках появился стилет.

Лазарь еще раз окинул меня напряженным взглядом, и тоже достал свои парные клинки.

– Ольга… и ты, – неожиданно придержал меня за локоть некромант, – пожалуйста, не лезьте на рожон.

– Я не дам Хозяйку в обиду! – пообещала Тьма, и двинулась вслед за Тиаматом, который уже быстрым шагом приближался к кромке леса. Впрочем, Лазарь быстро нагнал его и посоветовав нам с Роа держаться чуть позади, покрылся уже знакомым мне, защитным коконом Тьмы.

Мертвецов было много. Очень много. Они словно почувствовав наше приближение замерли на мгновение, а затем синхронно развернувшись, кинулись в атаку.

Лазарь и Тиамат первыми приняли на себя удар, тут же смазанными тенями метнувшись в самую гущу сражения. Роа, как и просил Лазарь, лишний раз не рисковала, предпочитая отбиваться от атак, но самой в эпицентр схватки не лезть.

С Шатунами было бороться гораздо проще: медлительные, тупые, они давили в основном своим количеством, в то время как Мертвые, отличающиеся больше прытью и координацией, старались как можно серьезней ранить своего противника, раздирая его когтями и острыми зубами.

Время от времени, Роа швыряла в подступающих мертвецов сгустками Тьмы, отчего те падали на землю словно марионетки, у которых вмиг перерезали все веревки. Правда, подобный способ борьбы отнимал слишком много энергии: это я поняла когда почувствовала легкую тошноту и головокружение. К счастью, Роа видимо смогла оценить мое состояние, и больше к моим внутренним резервам не притрагивалась, ловко орудуя катаной и уворачиваясь от выпадов противника.

Наконец, к ногам Лазаря рухнул последний Шатун, и некромант отпихнув его ногой, быстрым шагом двинулся ко мне, на ходу дематериализуя клинки.

– Ольга, ты как? – обеспокоенно спросил он, глядя как я тяжело хватаю ртом воздух, пытаясь справиться с накатившей тошнотой. Роа вновь вернула мне способность управлять своим телом, но вместе с ней пришла и страшная слабость, и тупая боль, стучащая в висках.

– Много… энергии… потратила… – с паузами произнесла я, еле ворочая непослушным языком.

– Тебе нужно прилечь! – Лазарь приобнял меня за плечи, тем самым не давая упасть, и приподняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза: – Оль, сможешь немного потерпеть? Нужно убраться отсюда подальше, пока запах крови не привлек сюда мутантов.

– По…постараюсь… – промямлила я, чувствуя, как тело начинает знобить и потряхивать.

– Ти, помоги мне! – попросил некромант, и стекер тут же подхватил меня под свободную руку.

– Эх, растратилась как первогодка, милая! – в притворном негодовании воскликнул Теневик, пока я с трудом переставляя непослушные ноги, старалась не запнуться об торчащие из земли коряги.

– Я… вообще-то и есть… первогодка! – огрызнулась из последних сил, чувствуя, как деревья расплываются перед глазами.

– Тиамат, не цепляй Ольгу! – прикрикнул на друга Лазарь.

Что ответил на это стекер, я так и не узнала, так как в глазах потемнело окончательно, и я почувствовала, что кулем оседаю на руках у некромантов.

В себя я пришла резко и болезненно. Почувствовав на лице капли холодной влаги, резко и судорожно вдохнула, чтобы тут же хрипло закашляться. Мышцы ныли словно недавно испытали предельную нагрузку, а в грудь будто вонзились тысячи крошечных иголочек. Сфокусировав взгляд, заметила обеспокоенные лица склонившихся надо мной некромантов, еще раз сухо прокашлялась, и сипло прошептала:

– Что со мной?

– Отдача, милая! – усмехнулся Теневик, отстраняясь, и давая тем самым возможность Лазарю присесть передо мной на корточки.

– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил он, с внимательно рассматривая мое лицо.

– Как грейпфрут после встречи с соковыжималкой. – Вяло отшутилась я, и вновь зашлась в приступе кашля.

Некромант нахмурился, явно не понимая о чем я говорю. Решив не тревожить своего мужчину еще больше, я слабо улыбнулась и даже с трудом, села:

– Лазарь, не беспокойся, я уже почти пришла в себя, честно!

Карие глаза недоверчиво сощурились, но комментировать мои слова некромант не стал. Вместо этого, он со вздохом протянул мне флягу и произнес:

– Не больше одного глотка, Оль. Это специальный восстанавливающий отвар для Ти, но тебе сейчас он тоже нужен. Пора двигаться дальше.

Я послушно кивнула, и дрожащими пальцами открутив колпачок, сделала крупный глоток. Горло тут же перехватило, а по пищеводу словно пронеслась волна пламени. Из глаз брызнули слезы, а рот открывался и закрывался в безуспешной попытке сделать хоть малейший вздох. Лазарь крепко схватил меня за плечи, не давая завалиться на бок, и успокаивающе шептал:

– Всё, всё, родная, сейчас всё пройдет!

Наконец, меня немного отпустило, и я смогла возмущенно прокаркать:

– Что это за сивуха?!

– Не стоит благодарности, милая! – ослепительно улыбнулся Тиамат, перехватывая из моих ослабевших рук флягу – Можно сказать, я этот чудо-настой специально для тебя от сердца оторвал!

Я мрачно покосилась на довольного стекера и тихо скрипнула зубами. Так хреново, что даже злиться на эту белобрысую ехидну не получается!

– Ну как ты? – вновь спросил Лазарь, все еще продолжающий удерживать меня за плечи.

Я прислушалась к своим ощущениям. Горло саднит, в желудке словно взорвался Везувий, руки мелко дрожат, зато остальные неприятные ощущения действительно отступили.

– Еще не совсем в норме, но продолжать путь смогу. – Честно призналась я, и ухватившись за протянутую некромантом руку, поднялась с земли.

Лазарь подобрал подстеленную под меня куртку, и встряхнув, набросил на плечи.

– Ладно, пошли. – Скомандовал он. – И будьте на чеку – не нравится мне что-то такое обилие нечисти близ Эшера.

* * *

Уже несколько часов, как среди деревьев то тут, то там стали появляться руины Погибшего королевства. Найти ту самую полянку с полуразрушенным зданием, на которой мы ночевали в прошлый наш поход к Храму, удалось уже ближе к сумеркам. По дороге, нам еще несколько раз попадались группы нежити и мутантов, но Роа, наученная горьким опытом больше не тянула из меня силу и справлялась своими ресурсами, не ввязываясь в бой а только страхуя некромантов.

– Надеюсь, больше никто из нас не сбежит среди ночи? – насмешливо поинтересовался Тиамат, расстилая на земле свою куртку.

Я смущенно потупилась и отрицательно покачала головой. Куда ж я теперь от этих двоих денусь? Хотя, как же мне не хочется пускать Лазаря к Храму! Словно прочитав мои мысли, Лазарь пристроился рядом со мной на траве и привычно обнял за плечи.

Ложись поспи, я подежурю. – Прошептал он, склонившись к моему лицу и обдавая кожу горячим дыханием. По телу тут же прошла волна дрожи и я послушно улеглась на расстеленную некромантом, куртку.

Какое-то время, я просто лежала и любовалась лицом любимого мужчины, внимательно вглядывающегося в лесную чащу и готового сорваться с места при любой опасности. Сильный он у меня. И смелый. И вообще – самый лучший в обоих мирах!

На этой приятной мыли я провалилась в сон.

Ослепительно белоснежная комната ввергла меня в полный ступор. Неужели Габриил снова объявился? Поздновато спохватился, Хранитель Света!

Стук в единственную антрацитово-черную дверь заставил меня неприязненно поморщиться. С твердой уверенностью в том, что выскажу Габриилу все, что о нем думаю, я повернула ручку и недоуменно вскинула брови. Хранитель выглядел не просто плохо – ужасно: лихорадочно блестящие зеленые глаза с расширенными зрачками, посеревшая кожа, потрескавшиеся губы.

– Что с тобой? – я посторонилась, пропуская мужчину внутрь и поспешила захлопнуть дверь, пока кто-нибудь еще не заявился в мое подсознание.

– Последние силы потратил, чтобы прорваться к тебе. – Хрипло прошептал Габриил, взмахом руки материализуя из воздуха мягкое кресло, и обессиленно в него падая.

– Хм… тебе не кажется, что ты несколько поздновато спохватился, а, Хранитель? – хмуро поинтересовалась я, складывая руки на груди.

– Я не всесилен, Ольга! – зло огрызнулся мой собеседник, и уже тише добавил: – В то время, как Азмаил с помощью Лебстона набирал Силу, вытягивая ее из Портитерры, Портитерра вытягивала Силу из меня, восполняя баланс. Сейчас я практически бесполезен.

– Практически? – уцепилась я за слово.

Габриил кивнул, и устало прикрыв глаза, произнес:

– Да, Ольга, на данном этапе, я бессилен тебе помочь.

– Но ты все же можешь? – выделила я для себя главное.

Хранитель Света чуть выпрямился, и посмотрев на меня в упор, четким голосом ответил:

– Могу. Но ты все равно откажешься.

– Говори. – Чувствуя, как холодеет между лопатками, ровно произнесла я.

– В Храме, мне придется слиться с тобой. Мой тандем с Роа, поможет противостоять Азмаилу и выкинуть его с Портитерры. Твоя Тьма особенная, именно поэтому я решил… подселить ее к тебе.

– Подселить? – нервно хихикнула я, и тут же расхохоталась, – Господи, какая же я дура! Ты заранее планировал что я протащу Роа к Азмаилу, когда делал меня некромантом!

Габриил поморщился, но все же кивнул. Мой смех резко оборвался, и я в упор посмотрела на Хранителя:

– Так чем мне грозит такой поворот событий?

– Твое тело не сможет долго переносить слияние с Хранителем. – Спокойно произнес Габриил.

– То есть, я погибну? – горло сдавил неожиданный спазм.

– Ольга, без моей помощи, вы и так обречены на гибель. – Твердо сказал мужчина. – Я даю тебе реальный шанс спасти тех, кто тебе дорог. Выбор за тобой: смерть твоя, или всей Портитерры.

– А тебе не кажется, что ты повторяешься? – грустно усмехнулась я, – Помнится, в прошлый раз, на этой же поляне, ты тоже убеждал меня пожертвовать собой ради блага целого мира.

– От судьбы не уйдешь. – Пожал плечами Хранитель. – Твое место не здесь, Ольга. Ты давно умерла.

– Умерла Ольга Захарова – эгоистичная избалованная модель, – четко разделяя слова, произнесла я – перед тобой же сейчас, совсем другая личность.

– Ой ли? – прищурил зеленые глаза Габриил, – В прошлый раз, во время нашего разговора, эгоистичная Ольга-модель, отказалась жертвовать собой ради чуждого для нее мира. Какое же решение примет Ольга теперешняя?

Я с ненавистью взглянула на Хранителя и процедила:

– Зачем спрашиваешь, если уже знаешь ответ?

Габриил ухмыльнулся, и растаял в воздухе.

 

Глава 20

Лазарь продежурил всю ночь. Поэтому, когда остальная часть нашей маленькой компании проснулась на рассвете, выглядел некромант уставшим и то и дело тер покрасневшие, слезящиеся глаза.

– Ну и почему ты меня не разбудил? – взглянув на друга, хмуро поинтересовался Тиамат.

– Тебе сейчас предстоит много работы. Ты должен быть отдохнувшим.

– И то верно. – Не стал спорить стекер, доставая из дорожной сумки остатки нашего пайка.

Я же сидела мрачнее тучи и переваривала свой разговор с Габриилом. Что ж, в конце концов, я знала на что иду и если быть честной до конца – не сомневалась, что все мы погибнем в Храме. Даже те некроманты, которых собираются переправить по теням Лазарь и Тиамат, дадут нам возможность подобраться к Хранителю Тьмы на максимально близкое расстояние, да только противопоставить ему мы все равно ничего не можем. Точнее, не могли.

– Ольга! – голос Лазаря заставил меня ощутимо вздрогнуть и переключить все свое внимание на мужчину, – Оль, что с тобой? На тебе лица нет.

– Так просто, напряжение последних дней наверное сказывается. – Как можно более беззаботней, пожала плечами я и даже сумела выдавить из себя слабое подобие улыбки. В прочем, Лазаря мой кислый оскал явно не убедил, потому что некромант опустился передо мной на корточки, и заключив мои ладони в свои, уверенно произнес:

– Мы справимся родная, помнишь, ты же сама говорила!

– Вот такая я чокнутая оптимистка. – Невесело усмехнулась я. – Но ты прав, не время раскисать, у нас еще Лебстон не битый да Азмаил не изгнанный!

– Вот это другой настрой! – расплылся в улыбке Лазарь, и прижав меня к себе, прошептал: – Что бы я без тебя делал, любимая!

Дыхание разом перехватило, а в голе встал тугой ком. Если раньше у меня и оставались малейшие сомнения в правильности принятого решения, то сейчас они с треском разлетелись от одного такого простого и желанного слова.

Уткнувшись носом в шею Лазаря, я вдохнула такой родной запах и поклялась: «Я сделаю все, чтобы ты остался жить, пусть даже платой за это станет вечный мрак Безвременья!»

Я поняла, что лирика кончилась, когда Тиамат закончил со своей порцией и поднялся на ноги.

– Что ж, пора приступать к делу.

Развернувшись, он пошел к полуразрушенному дому, возле которого мы заночевали, и махнув нам на прощание рукой, скрылся в дверном проеме.

– Куда это он? – удивленно спросила я.

– Туда где есть тень, разумеется. – Пояснил Лазарь, и протянул мне мою порцию завтрака. – Подкрепись, теперь не известно, когда в последний раз удастся.

Лично мне, это было очень даже известно. Поэтому, свой последний в жизни завтрак я ела медленно, смакуя вяленое мясо и сухари словно редкий деликатес.

Тиамат вышел из полуразрушенного дома в сопровождении высокого худого мужчины, одетого в потертый кожаный плащ и высокие сапоги, отдаленно напомнившие мне армейские берцы. Незнакомец выглядел как после сильного перепоя. Чуть опухшее, вытянутое лицо, неровно обрезанные волосы, едва достигающие плеч, слезящиеся покрасневшие глаза и недельная щетина, предавали его внешности своеобразный маргинальный налет. Этакий люмпен из подворотни. Не знаю, какой из него некромант, но как психологическое оружие вполне сойдет.

– Расмус! – Лазарь подошел к вновь прибывшему и пожал ему руку, – Как дела, дружище?

– Да уж получше чем у вас, – хмыкнул мужчина и запустив пальцы в свои волосы, видимо привычным жестом, взлохматил прическу.

Тиамат тем временем вновь скрылся в доме.

– Расскажи толком, что случилось! – голос Расмуса оказался сиплым и напоминал лай старого больного пса.

– Предлагаю сначала дождаться остальных. – Ответил Лазарь, жестом приглашая некроманта проследовать к месту нашей стоянки. – Не вижу смысла пересказывать все по нескольку раз. Кстати, познакомься, это Ольга!

Взгляд Расмуса на несколько мгновений задержался на мне, и тут же вернулся к Лазарю:

– Женщина в отряде?

– Без нее никак. – Вздохнул Лазарь, заставив меня тихо скрипнуть зубами. Это что еще за шовинизм проснулся у моего мужчины?

Открыла было рот, чтобы высказать ему свое «фи!», но была прервана появлением Тиамата в сопровождении очередного некроманта. На этот раз, вновь прибывший выглядел вполне прилично: темные, почти черные волосы забраны в косу, черты лица немного резкие и угловатые, но в целом довольно красивые, глаза ярко-синие, выразительные, да и телосложение, насколько можно судить по облегающему торс тонкому свитеру, вполне себе хорошее.

– Гретман! – с широкой улыбкой, окликнул некроманта Лазарь.

– Лест! – улыбнулся в ответ темноволосый, заключая друга в объятия, – О, и Расмус здесь! А это что за очаровательная особа?

– Это Ольга. – Представил меня Лазарь, и видимо заметив что-то во взгляде Гретмана, поспешил добавить: – Моя Ольга.

– Поздравляю, дружище! – ничуть не расстроился некромант и повернувшись к Расмусу, поинтересовался: – А ты как, Рас? Слышал, ты ушел из Вольных?

– Не твое дело, Грет, – огрызнулся мужчина, и достав из-за пазухи флягу, сделал несколько больших глотков. Лазарь и Гретман на это лишь коротко переглянулись, но ничего не сказали.

Зато я начинала медленно закипать. Ну, вот скажите, на кой черт Тиамат притащил сюда этого алкаша и грубияна? Чем он сможет помочь нам в борьбе с Лебстоном и его людьми? И это я уже про Азмаила молчу!

Видимо, что-то такое промелькнуло на моем лице, так как Лазарь присел передо мной на корточки и тихо спросил:

– Что-то не так, Оль?

– Ммм… – так в прямую обижать старых друзей своего мужчины я не хотела, но и причину собственного беспокойства озвучить хотелось, – … Лазарь, а чем нам может помочь Расмус?

– Он Предвидец. – Совершенно непонятно ответил Лазарь, и сообразив, что это мне ни о чем не говорит, пояснил: – Предвидцы могут на несколько мгновений заглянуть в будущее. В жизни подобная способность практически бесполезна, но в бою, когда на счету каждая секунда, может спасти жизнь. Гораздо проще увернуться, если заранее знаешь откуда придет удар.

– А… ага… – только и смогла сказать я, и перевела взгляд на Грета: – А он?

– Грет, покажи-ка Ольге что ты умеешь! – с улыбкой попросил мужчину Лазарь.

Гретман понятливо усмехнулся, и неожиданно развернувшись в сторону Расмуса, выставил вперед руку и выпустил из нее что-то длинное и темное. Расмус хмыкнув просто отошел в сторону, и непонятное оружие с хрустом вонзилось в ближайшее дерево, с которого тут же посыпалась труха.

– Что это? – удивилась я.

– Смотри! – Грет снова улыбнулся, и подойдя ко мне, продемонстрировал ладонь, из которой медленно, видимо, чтобы я успела хорошенько разглядеть, вылезала длинная, матово черная игла.

– Ого! – восхитилась я, осторожно трогая пальцем острый кончик странного оружия, – А тебе не больно?

– Не-а.

Игла так же медленно погрузилась обратно под кожу, не оставив на ней и следа.

Вернувшийся в очередной раз, Тиамат, выглядел хмурым и уставшим. Молча проследовав к своей дорожной сумке, он вытащил флягу с восстанавливающим силы отваром и сделал несколько жадных глотков.

Из проема полуразрушенного здания показался юноша, едва взглянув на которого я совершенно забыла где нахожусь. На несколько мгновений мне показалось что я перенеслась в сказку – так похож был незнакомец на прекрасного принца. Не очень высокий, изящный и стройный как кипарис, в черной шелковой рубашке чуть расстегнутой на груди, узких черных штанах и сапогах на низком каблуке – парень казался совершенно чужеродным элементом в этом мрачном темном лесу, полном опасной нежити. Золотистые кудри стянутые шнурком в небрежный хвост, даже на первый взгляд казались мягкими и шелковистыми (производители шампуней передрались бы за такую потрясающую модель), а удивительные серые глаза почему-то напомнила мне расплавленное серебро. Довершали образ по-девичьи пухлые губы чуть изогнувшиеся в мягкой улыбке.

И это – некромант? Если бы не традиционные серьги в ухе, ни за что бы не поверила! Представить это златовласое чудо воюющим с нежитью или мутантами, не хватило даже моей богатой фантазии.

– Добрый день! – вежливо поздоровался юноша, с интересом разглядывая собравшуюся компанию.

– Привет, Эрик! – натянуто улыбнулся Лазарь, и метнул в меня недовольный взгляд.

А я что? Захлопнула челюсть, подобрала слюнки и мило затрепетала ресничками в ответ. Карие глаза недобро сузились, но Лазарь все-таки нашел в себе силы промолчать. Правильно, нам сейчас не до сцен ревности.

– О, еще одна девчонка в отряде! – зло сплюнул Расмус, презрительно глядя на «сказочного принца».

– Позволь напомнить, что в прошлый раз ты выстоял против меня меньше пяти минут. – Очаровательная улыбка вновь расцвела на губах Эрика, заставив оппонента в ярости заскрежетать зубами.

– Верткий гаденыш! – практически прошипел Расмус, – Не был бы ты Прыгуном, у тебя не появилось бы против меня и шанса!

– Мы оба пользовались своей силой. – Легко пожал плечами юноша. – Бой был честным.

– А кто такой Прыгун? – шепотом спросила я у опустившегося рядом со мной на траву, Лазаря.

– Эрик умеет пронзать пространство. – Тихо пояснил некромант. – Исчезать в одном месте, и тут же появляться в нескольких метрах от исходной точки.

– О! – восхищенно выдохнула я, – Это что-то на подобии телепортации, да?

– Ну, можно и так сказать. – Задумчиво ответил Лазарь. – Только на небольшие расстояния.

Пока между Расмусом и Эриком шел спор, Тиамат вновь успел удалиться в заброшенный дом.

Гретман расположился неподалеку на траве, лениво щурясь и подставляя лицо солнечным лучам. Сейчас, при взгляде на него у меня невольно возникала ассоциация с большим, вальяжным черным котом, обманчиво расслабленным но готовым в любой момент взвиться на лапы.

Следующим некромантом, которого привел с собой Тиамат был… некромант. Нет, честно, вот самый что ни на есть некромант – именно так я представляла себе этих товарищей до того как познакомилась с Лазарем и остальными. Мужчина с длинными прямыми волосами, крючковатым носом и невнятного цвета, мутными глазами, походил на угрюмого грача. Тонкие губы, от которых с одного уголка тянулся неровный белый шрам, казались искривленными в вечной жутковатой ухмылке. Черные одежды резко контрастировали с бледным, я бы даже сказала, сероватым цветом лица.

– М-да… – голос мужчины казался каким-то блеклым и невыразительным, – … не думал, что еще раз увижу ваши наглые рожи.

– Мы тоже соскучились по тебе, Олав. – Хмыкнул Лазарь, приобнимая меня за плечи. Видимо думал, что я затрясусь от ужаса при одном взгляде на этого колоритного персонажа. А мне наоборот, от такого сходства с классическим книжно-киношным злодеем, захотелось неприлично расхохотаться. Удерживало меня лишь то, что этот мрачный тип вполне может обидеться и швырнуть в меня Тьмой, или еще чем-нибудь мало приятным. Кстати, интересно, а какая способность у него?

Озвучила свой вопрос Лазарю.

– Олав очень быстро аккумулирует энергию, что дает ему возможность виртуозно обращаться со своей Тьмой и использовать ее практически не затрагивая жизненные ресурсы.

– То есть? – решила уточнить.

– Помнишь, какая отдача тебя накрыла когда Роа использовала силу из твоего резерва?

Содрогнувшись, кивнула.

– С Олавом такого не может случится в принципе. Энергия восполняется быстрее чем он успевает ее расходовать. – Пояснил Лазарь, а я завистливо вздохнула. Да уж, везет же некоторым!

Следующим, кого привел с собой уже болезненно бледный Теневик, был невзрачный низкорослый мужчина с сероватыми, будто пропыленными волосами. Из таких наверное получались отличные шпионы: неприметный, ни одной запоминающейся черты – такого один раз увидишь и тут же забудешь. Мужчину звали Смедлоком, и его отличительной особенностью являлось умение на некоторое время ослеплять и дезориентировать противника. Против нежити оружие конечно слабое, но вот в борьбе с людьми или мутантами давало неплохое преимущество. Как пояснил Лазарь, некромантов с таким даром называли Туманниками, потому что ослепленная жертва видела перед собой лишь непроглядно черные клубы густого тумана.

В следующий раз, Тиамат отсутствовал несколько часов, и буквально вывалился из полуразрушенного здания. Стекера ощутимо трясло, светлые волосы, выбившиеся из неизменного тугого пучка, прилипли к покрытому испариной лбу, под глазами залегли темные круги.

– Ти, как ты? – Лазарь уже спешил к другу, на ходу протягивая ему фляжку с остатками восстанавливающего отвара.

– Сделал сразу несколько переходов к нашим старым знакомым. – Опустошив тару, выдохнул он. – Больше никого позвать не удалось.

– Что ж, – вздохнул Лазарь, – я и не рассчитывал, что согласятся все.

– Может, уже расскажете, что за срочная помощь вам нужна? – хрипло поинтересовался Расмус, под одобрительные кивки остальных некромантов.

– Ти, иди пока приляг и набирайся сил. – Похлопал друга по плечу Лазарь, и повернувшись ко мне, произнес: – Я думаю, лучше всего о цели столь экстренного сбора вам поведает Ольга.

Пятеро прошедших по теням некромантом как по команде скрестили на мне свои взгляды. Вздохнув, я начала рассказывать.

* * *

Над поляной повисло молчание. Некроманты выглядели растерянными и сбитыми с толку.

– Она говорит правду? – первым озвучил общий вопрос Смедлок.

– Да. – Кивнул Лазарь. – Мы с Тиаматом уже были в Храме Проклятых Душ, и видели сферу и Хранителя Света.

– Но…это не вероятно! – ошарашенно произнес Гретман, – Иномирянки, древние артефакты, Хранители, призраки…

– Кстати, а где сейчас твой призрак? – поинтересовался Эрик, – Было бы любопытно на него посмотреть!

– Вероятно накапливает энергию. – Пожала плечами я. – Мне так и не удалось отговорить ее от того, чтобы соваться с нами в Храм.

– Разве бесплотному духу может что-то грозить? – удивился Грет.

– Из безвременья ее вернул Азмаил, а значит он так же легко может отправить Ксю обратно. – Пояснила некромантам.

– Меня больше волнует другое. – Подал голос Расмус. Дождавшись, когда все обратят на него внимания, продолжил: – Вы хоть понимаете, что по сути предлагаете нам идти на верную смерть?

– Вы в праве отказаться. – Просто ответил Лазарь. – Мы не имеем права принуждать вас помогать.

– Только не забывайте, что если Хранитель Тьмы получит желаемое, вы все равно обречены. – Добавил Тиамат. – Так что выбор за вами: умереть героями или трусами.

Некроманты вновь надолго замолчали, погруженные каждый в свои мысли. Первым на этот раз тишину нарушил Эрик:

– Тиамат прав. Отсидеться в стороне не выйдет. Если все действительно обстоит таким образом, то наше бездействие лишь ускорит конец Портитерры. А так у нас появится хотя бы шанс.

– Тем более, мы не просим вас заходить с нами в Храм. – Добавил Лазарь. – От вас требуется помочь нам к нему подобраться. Боюсь, втроем против шайки Бёрта Лебстона нам не выстоять.

– А против Хранителя, получается, сможете? – недоверчиво хмыкнул Олав.

– Нам главное достать сферу. – Подал голос Тиамат. – Без нее Азмаил не сможет вернуть себе свою Силу.

– Ну, раз так, полагаю, нам стоит в этом поучаствовать! – усмехнулся Гретман.

– Я за! – поддержал его Эрик.

– Я с вами. – Кивнул Смедлок.

– Присоединяюсь. – Безэмоционально произнес Олав.

– Тьма с вами, я в деле. – Сделав очередной большой глоток из фляжки, сообщил Расмус.

– И я! – раздался над поляной звонкий голосок Ксюхи.

Вытянувшиеся лица некромантов надо было видеть.

* * *

По пути к Храму, нашему отряду все чаще и чаще попадались нежить и мутанты. Правда, некроманты разделывались с не так быстро, что я даже не успевала призывать Роа – меня просто оттесняли себе за спины и прикрывали плотным кольцом. Из Ксюхи кстати получился неплохой отвлекающий фактор – группа Хмырей, напавшая на нас поздно вечером настолько растерялась увидев мерцающую полупрозрачную фигуру белокурой девушки, что не сразу успели отразить атаку наших ребят.

Чем ближе мы подходили к заветному месту, тем больше всяческих тварей встречалось нам на пути. У меня сложилось такое ощущение, что они целенаправленно подтягиваются к Храму, словно их кто-то зовет… или призывает. Сначала, я думала это дело рук Азмаила, но мне пришлось отбросить данную мысль как несостоятельную. Хранитель Тьмы ждет меня в Храме, чтобы получить мою Роа. Вряд ли он стал бы выставлять у нас на пути целое войско нежити рискуя тем самым вообще меня не дождаться. Скорее всего, мутантов и живых мертвецов притягивает та темная энергия, которую накопила сфера при помощи Лебстона. По крайней мере, это объяснение мне кажется более логичным. Что ж, остается надеяться, что артефакт успел приманить не слишком много этих тварей.

Мои надежды разлетелись вдребезги как только перед нами показался Храм. Все пространство вокруг него буквально кишело Шатунами, Мертвыми и мутантами. Даже на первый взгляд их было больше сотни, и все они судя по всему, настойчиво пытались попасть внутрь святилища.

– Ничего себе! – присвистнул Тиамат, разглядывая небольшую армию нежити, – Ну что, пойдем что ли?

Некроманты хмуро переглянулись и материализовали оружие.

– Ольга, вызывай Роа, и постарайтесь держаться за мной! – обманчиво спокойно произнес Лазарь, хотя я прекрасно видела с какой силой его пальцы сжимают рукояти клинков.

Мне даже не пришлось мысленно звать свою Тьму. Знакомое жжение в груди, и вот моим телом снова управляет Роа.

– Все готовы? – оглядел отряд Тиамат, – Тогда, вперед!

Некроманты обрушились на нежить словно смертоносные черные вихри, буквально сметая ее со своего пути. Роа послушно следовала за Лазарем, клинками расчищающим себе дорогу в плотных рядах скалящихся и рычащих тел.

Картинки происходящего вокруг меня сменялись с такой скоростью, что сплелись для в какой-то кошмарный калейдоскоп, вызывая искреннее сожаление о том, что не могу трусливо зажмуриться и заткнуть руками уши, так как в этот момент, мои руки орудовали катаной, обезглавливая и лишая конечностей лезущих ко мне мертвецов.

Неожиданно, один полуразложившийся Шатун, с рычанием прорвался сквозь толпу, и с силой вцепился мне в руку костлявыми пальцами, с которых лохмотьями свисали куски сгнившей кожи. Почерневшие зубы, которые было хорошо видно из-за отсутствия губ, уже готовы были сомкнуться у меня на плече, как с громким свистом рассекая воздух, между пустых глазниц, вонзилась длинная черная игла. Спасибо, Гретман!

Лазарь, обернувшись лишь на мгновение, чтобы проверить все ли со мной в порядке, продолжил орудовать клинками с удвоенной силой. Где-то в толпе нежити мелькала светлая макушка Тиамата, а откуда-то справа слышались хриплые ругательства Расмуса. Над всем этим побоищем встревожено летала призрачная Ксю, почему-то сейчас напомнившая мне женский вариант мифического херувима, только что без крыльев и сияющего ореола божественного света вокруг. Да уж, судя по всему на нервной почве моя и так нездоровая фантазия совсем с катушек съехала… Хотя мне можно – я все-таки потенциальный труп как-никак…

Честно говоря, спроси меня кто-нибудь, сколько длилась эта кровавая вакханалия у входа в Храм, точно ответить не смогу. Несмотря на бешеную скорость некромантов, без устали шинкующих подступившую слишком близко нежить, для меня время текло будто в замедленной перемотке. Теперь я с какой-то отстраненной четкостью видела то мелькающую в черных клубах Тьмы тонкую фигуру Эрика, то взглядом выхватывала черную косу Гретмана, то невысокую, размытую тень Смедлока. Некроманты действительно оказались очень хорошими бойцами, умело пользующимися своими преимуществами. Роа, управляющая моим телом, тоже двигалась быстро, но даже мне было видно, что ей все же еще не хватает опыта, так что все ее силы уходили на то, чтобы защищаться и не подпускать ко мне живых мертвецов.

– Ольга, быстрее! – донесся до меня крик Лазаря, и я наконец сообразила, что мы подобрались ко входу в Храм.

Рядом со мной тут же материализовался взъерошенный и густо покрытый кровью Эрик.

– Я с вами! – срубая коротким мечом голову очередному мертвецу, выкрикнул он, – Остальные тоже попробуют пробиться в Храм. Снаружи у нас нет шансов, тварей слишком много!

Внутрь мы буквально ввалились окровавленной запыхавшейся компанией. Буквально в последнее мгновение, перед тем, как за нашими спинами закрылась тяжелая створка, в нее проскользнул держащийся за повисшую плетью руку, Гретман. Из ближайшей тени выступил потрепанный Тиамат.

– Ольга! Наконец-то ты пришла! – голос Азмаила, раздавшийся в полумраке на первый взгляд абсолютно пустого Храма, едва ли не довел меня до обширного инфаркта. Я снова ощущала свое тело, а значит Роа благоразумно решила затаиться до поры до времени, – Вижу, ты еще и друзей с собой привела! Что ж, ничего не имею против того, чтобы немного поразвлечься!

Внезапно, со всех сторон вспыхнул ослепительный свет, заставивший меня зажмурить тут же заслезившиеся глаза. Проморгавшись, я медленно обвела взглядом окружающую обстановку, практически не изменившуюся с прошлого моего посещения этого жуткого места. Единственными новыми и крайне неприятными элементами, оказались победно ухмыляющийся Лебстон и его прихвостни, замершие позади своего патрона. Азмаил недосягаемым темным божеством возвышался перед алтарем, на котором покоилась сфера.

– Где Лира, твар-р-рь?! – последнее слово Лазарь буквально прорычал, с ненавистью глядя на Хранителя Тьмы.

– Грубый мальчик! – печально покачал головой Азмаил, всем своим видом выражая укор такому вопиющему поведению «гостя», – Грубый и глупый. Ольга, неужели ты не объяснила своему другу, что мне достаточно легкого мановения руки, чтобы его сердце перестало биться?

Я буквально кожей почувствовала, как около меня напряглись некроманты, и постаралась хоть как-то отвлечь от них Хранителя:

– Где девочка, Азмаил? У нас с тобой уговор!

– С ней все в порядке. Она просто спит. – Пожал плечами мужчина, плавно обходя алтарь и двигаясь по направлению ко мне. – Ну, что ты на меня так смотришь? Неужели, не веришь?

– Тебя это удивляет? – выгнула бровь я, – С того самого дня, как я попала на Портитерру, вы, Хранители, только и делаете что обманываете, заставляя участвовать в ваших сомнительных авантюрах.

– Позволь тебе напомнить, радость моя, – зеленые глаза на миг блеснули затаенной яростью, – что именно ты первой нарушила наш договор! Именно ты пожалела этот жалкий мирок, в агонии доживающий свои последние дни! Именно ты предала мое доверие и переметнулась на другую сторону!

– Надо же, какая я оказывается плохая! – хмуро произнесла я, – Тебя послушать, так по сравнению со мной ты просто ангел в пушистых белых тапочках!

– Не дерзи мне, смертная. – Шутливо погрозил пальцем Азмаил, останавливаясь за несколько шагов от меня и некромантов. – Ты пока что нужна мне, а вот твои друзья не очень. Так что, советую хорошенько подумать, прежде чем что-либо говорить.

Я испуганно прикусила язык, прекрасно понимая, что Хранителю Тьмы действительно ничего не стоит избавиться от Лазаря и остальных. Судя по мрачным лицам друзей, они были того же мнения.

– Да что Вы с ней церемонитесь, Повелитель?! – не выдержал Лебстон, – Подчините ее Тьму, и дело с концом!

– Идиот! – закатил глаза Хранитель, и легко взмахнул рукой. Послышался смачный хруст, и Лебстон со своими людьми, словно подкошенные, упали на землю. Из их груди медленно выполз непроницаемо черный туман, и закрутившись в тугую спираль, впитался в Азмаила. – Жаль конечно: у меня были на них свои планы, но этот ограниченный смертный успел мне порядком надоесть. Итак, Ольга, на чем мы остановились?

Я все еще не совсем пришла в себя после столь показательной казни Лебстона и «ко», поэтому смысл вопроса дошел до меня не сразу. Вернулась к реальности я лишь после незаметного, но довольно болезненного щипка от кого-то из некромантов.

– Где Лира Лэй, Азмаил? Если с ней все действительно в порядке, я хочу в этом убедиться!

– Что ж, считай это жестом доброй воли, недоверчивая моя. – Хмыкнул Хранитель Тьмы, и из-за алтаря выплыло бесчувственное тело девушки, из груди которой, словно толстые черные канаты струилась Тьма, бережно оплетая хрупкую фигурку. Лазарь дернулся было в сторону сестры, но его вовремя удержали Тиамат и Эрик. Заметив это, Азмаил холодно посмотрел на некромантов: – Не советую делать глупостей. Стоит мне щелкнуть пальцами, и я заберу Тьму девчонки себе.

Я как завороженная смотрела на парящее тело Лиры, и уверенность в принятом решении окрепла окончательно. Не видать Азмаилу своей Силы как собственных ушей, главное, чтобы Габриил сдержал слово!

– Ну что же, Ольга! – мягко произнес Хранитель Тьмы, – Думаю, теперь тебе пришло время выполнить свою часть сделки. Надеюсь, в этот раз, ты все-таки не обманешь.

– Куда уж я денусь! – вздохнула, и одарила собеседника тяжелым взглядом.

– О чем он говорит, Ольга? – послышался напряженный голос Лазаря.

Я, стараясь не смотреть в его сторону, лишь повела плечами. Что я могла ему сказать? Решение принято, и пути назад нет.

– О, так Ольга не рассказала вам об условии нашей сделки? – губы Азмаила растянулись в улыбке, – Позволь дорогая, я немного просвещу твоих друзей. Дело в том, что я предложил Ольге обменять себя на девочку, и она разумеется согласилась. Не смотрите на меня так, мальчики, по-моему честный обмен!

– Ольга! – Лазарь схватил меня за руку и резко развернул к себе. В карих глазах творилось такое, что я позорно опустила взгляд, лишь бы не терзать себе душу, – Ольга, он говорит правду?

– Да, это правда. – Тихо ответила я, мягко освобождаясь от рук некроманта. – Прости, что не сказала, и… прощай.

Не давая себе времени одуматься, я быстрым шагом направилась к Азмаилу, моля всех богов, чтобы Хранитель Света успел осуществить наш план.

За спиной послышались приглушенные вскрики и шум борьбы. Видимо Лазарь попытался прорваться ко мне, но друзья вовремя его удержали.

– Подойди к сфере, и приложи к ней руки. – Потребовал Азмаил, не обращая внимания на потасовку некромантов. Сейчас, когда от обретения Силы его отделял последний шаг, он не обращал внимания на мелкие раздражители, полностью сосредоточив его на моей скромной персоне.

До алтаря, на котором и размещался треклятый артефакт, я брела со скоростью обморочной хромоножки, безуспешно пытаясь прислушаться к внутренним ощущениям и найти хоть один намек на присутствие Габриила. Увы, Хранитель Света до сих пор никак себя не проявил. Неужели, Силы окончательно покинули его?

«Ты готова?» – тихий, на грани слышимости шепот, раздавшийся в голове, прозвучал для меня набатом. Вздрогнув, я замерла на мгновение, но под пристальным взглядом Азмаила продолжила свой путь к алтарю, аккуратно переступая через покрытые пылью и паутиной тела жителей королевства Эшер, которые так никуда и не исчезли после моего прошлого визита в Храм.

«Да» – только и смогла мысленно передать я, боясь скатиться в позорную истерику. Умирать, хоть и не в первый раз, было очень страшно.

«Как только подойдешь к сфере, положи на нее руки и впусти меня» – прошептал Габриил.

Я аккуратно обошла мертвое, но нетронутое временем тело короля Эшера, и покосившись на парящую неподалеку Лиру, встала аккурат перед сферой.

– Смелее, Ольга! – подбодрил меня Азмаил, – Прикажи своей Тьме впитаться в артефакт!

– Оля, нет! – послышался крик Лазаря, и Хранитель, поморщившись, взмахнул рукой. Послышался надсадный хрип, и некромант упал на колени, судорожно сжимая рукой горло.

– Не трогай его! – яростно посмотрела в зеленые глаза Азмаила.

– С ним все в порядке. – Раздраженно отозвался мужчина. – Я просто лишил его возможности нам помешать.

Убедившись, что Лазарь действительно до сих пор жив, я выдохнула и положила руку на холодную поверхность сферы, одновременно расслабляясь и позволяя чужой, неведомой Силе буквально смять меня и вытолкнуть из собственного тела.

Я еще чувствовала связь с той девушкой, которая сейчас стояла у алтаря и чьи серые глаза, стремительно меняли свой цвет на ярко зеленый. Неожиданно, Тьма, расчерченная алыми всполохами, и клубившаяся в сфере, стала стремительно истончаться, впитываясь в узкие девичьи ладони.

– Что происходит?! – красивое лицо Азмаила побледнело, и он в ужасе уставился на опустевший артефакт, – Как ты смогла?! Эта Сила подвластна только…

– Хранителям? – усмехнулось мое тело, и Габриил медленно поднял взгляд пылающих зеленых глаз на своего противника.

– Ты?! – ошеломленно выдохнул Хранитель Тьмы, вглядываясь в теряющее человеческие черты, девичье лицо.

С каждой минутой, я чувствовала, как рвется та невидимая нить, которая соединяла мою душу с телом, и понимала, что как только она порвется окончательно, меня не станет. Как ни странно, страха больше не было – лишь бесконечная усталость и желание поскорее убраться из этого места. Любопытно, а может я тоже стану таким же привидением как Ксю? Хорошо, что она не прошла за нами в Храм – все же не так скучно будет коротать вечность вдвоем со своей призрачной подругой. Задумавшись, о своей грядущей посмертной участи, я пропустила тот момент, когда Хранители перешли к активным действиям. Стены Храма, не выдерживающие мощи сразу двух Хранителей, покрылись крупными трещинами и грозили похоронить под своей громадной тяжестью всех участников разыгравшейся трагедии. Хранители не швырялись друг в друга Тьмой, не метали какие-нибудь опасные заклинания: они просто молча смотрели друг на друга, в то время как тела их окутывала полыхающая аура Силы.

Краем глаза, я заметила, как Тиамат метнулся к алтарю и схватив опустевшую сферу, спрятался за покосившуюся колонну. Эрик и Гретман тем временем, оставив полубессознательного Лазаря недалеко от входа в Храм, осторожно направляли все еще парящее в воздухе тело Лиры подальше от Хранителей.

Я уже практически не узнавала собственное лицо, вокруг которого белыми змеями развивались словно выцветшие волосы. Глаза, уже не принадлежащие человеческому существу, то светились ядовитой зеленью, то переливались чернильной тьмой. Внезапная ослепительная вспышка, заполнила собой Храм и Габриил, пошатнувшись, упал на одно колено. Из носа Хранителя света темной струйкой потекла кровь. Мое тело не справлялась с мощью занявшего его существа.

На мгновение, мне показалось, что битва проиграна. Неужели моя жертва была напрасна? Но тут я заметила на губах Габриила победную ухмылку:

– Прощай… коллега. – Одними губами прошептал он, и мощная волна света буквально выбросила Азмаила с Портитерры.

Мое тело уже буквально истекало кровью, которая текла теперь не только из носа, но и изо рта и ушей, заливая одежду и покрытый пылью пол Храма.

– Ну вот и все! – выдохнул Габриил, прикрывая глаза и отпуская собранную Тьму, которая преобразовавшись в огромный черный смерч, устремилась к сфере. Видимо, Хранитель Света не смог долго удерживать чуждую ему Силу.

– Отдай артефакт, мальчишка. – С трудом поднимаясь на ноги, потребовал Габриил.

Тиамат, чуть пошатываясь, выступил из-за колонны и вперил в Хранителя взгляд мерцающих фиолетовых глаз:

– Отдам. В обмен на одну услугу.

– Ти, что ты творишь? – послышался испуганный голос Эрика.

– И чего же ты хочешь? – выгнул бровь Габриил. На окровавленном лице эта гримаса смотрелась ужасающе, – Деньги? Власть? Могущество?

– Верни мне Шибу. – Коротко произнес стекер. – Верни ее мне, и получишь свой артефакт.

– Извини, мальчик, но я не могу этого сделать. – Покачал головой Хранитель Света.

По лицу Теневика прошла судорога.

– Почему?! – внезапно заорал он, – Почему, Тьма тебя дери?! Ты смог вернуть к жизни Ольгу, сможешь вернуть и Шибу!

– Ее душа давно ушла за грань. – Мягко произнес Габриил. – Она обрела покой. Поверь мне, не стоит тревожить мертвых.

Тиамат прикрыл глаза и низко опустил голову.

– Что ж… я сделал все что смог… – едва слышным, срывающимся голосом проговорил он, и протянул сферу Хранителю, который возложил ее обратно на алтарь.

Едва артефакт занял свое прежнее место, мое тело обмякло и кулем рухнуло на пол. В тот же миг, нить, удерживающая мою душу в этом мире оборвалась, и меня поглотил мрак.