– Вы спасли мне жизнь, сеньор Кассий! – серебряный барон Браво постарался изобразить сердечность. Он действительно был благодарен своему гостю до зубовного скрежета. Самоходка разбита, лучшие, самые преданные бойцы, не раз прикрывавшие зад своего хозяина, мертвы… Хорошенькое вышло развлечение! Чёртова шахта – такое начало!

– Я благодарю небо за то, что вы из-за травмы не принимали участия в охоте и находились рядом. Дьявол меня побери, сеньор Кассий, вам удавалось всё время быть на шаг впереди событий!

Кассий Борджия за утро несколько раз прощался то с жизнью, то с репутацией. Лишь полная лояльность обеспечивала ему, пусть и с некоторыми формальностями, доступ на базы Моря. От мысли, что невозвращенец Борджия будет замечен среди охотников банды Браво, ему становилось плохо: это означало, что все мосты будут разом сожжены, и собственное прошлое придётся похоронить. Пожалуй, легче потерять жизнь, пусть и перевалившую за половину, учитывая, что здесь доживают – в лучшем случае – до семидесяти…

Он никогда не обманывался насчёт своего отношения к внешним. Внешние годились лишь для того, чтобы служить основой для хитроумной паутины, которую Борджия плёл неторопливо, медленно, терпеливо, заново соединяя рвущиеся время от времени нити и испытывая удовольствие от самого процесса.

После охоты на подводников Борджия впервые всерьёз задумался: а правильно ли проживает эту свою одну-единственную жизнь? Лицо Марии Хосе Агилар и её ребёнка возникло перед глазами: приятное видение, одно из немногих, с недавних пор способное примирять с существованием, когда становилось нестерпимо паршиво…

Нужно быть начеку, закруглить разговор как можно скорее и смотаться из этого дьявольского места.

Кассий сказал:

– Вы были слишком увлечены охотой, сеньор Гижермо, иначе сами приняли бы нужные меры. Да спасибо вашей видеокамере: отличная вещь! В её объективе я и разглядел миракль морских в небе. А про то, что подводники щадят женщин, когда им удаётся идентифицировать их, вы знаете из прессы. Я всего лишь позаботился о том, чтобы морские разглядели девушек, прикрывавших наши спины во время отступления.

Местная пресса не станет распространяться о женолюбии подводников. Но ни доказать это, ни опровергнуть хозяин сейчас не в состоянии, и значит, утверждение вполне пригодно, чтобы на него сослаться.

– Как у вас легко всё получается! – нервно рассмеялся серебряный барон, нюхом чуя, что гость непрост. – Вы знали и то, что подводники взорвут мою самоходку?

– Представьте, вы прилетели за сотни миль на сигнал бедствия спасать своих людей и получили разрывной из ствола самоходки. К тому же вражья техника намерилась удрать и остаться безнаказанной. Что бы вы сделали в ответ, сеньор Гижермо? По-моему, самоходка была обречена просто по факту участия в охоте на людей Моря.

– Как бы то ни было, сеньор, я перед вами в долгу.

«Чем расплатишься?» – съехидничал про себя Кассий, умело спрятав презрительный блеск в глазах.

«Чем расплачусь?» – размышлял Гижермо.

Судьба тем временем задумала ещё увеличить его долг перед Борджия.

Кассий окинул взглядом не самое роскошное жилище – явно временное пристанище владельцев шахт, постоял у окна, выходящего на запад, в сторону далёкого океана.

Пальцы на левой его руке беспокойно сжимались, впиваясь в ладонь, онемевшую от напряжения во время бешеной езды по альтиплано. Неприятно чесался здоровый безымянный палец, который Борджия, перестраховавшись, упрятал под бинты.

Он произнёс в задумчивости:

– Извините, что вынужден снова выступить с мрачным прогнозом. Не следует задерживаться здесь. Если вы другого мнения, сеньор Браво, или вас держат дела, то позвольте мне попрощаться с вами. Было очень… назидательно.

Борджия достаточно осторожен, чтобы позволить себе неприкрытую иронию после того, как погибли четырнадцать мужчин и пять женщин, – последняя фраза прозвучала скорее смиренно-философски. Но у Гижермо Браво заходили желваки.

– Ну, что ещё вы видите в окне, мой ангел-хранитель? – буркнул серебряный барон.

Кассий резко развернулся:

– Уезжайте отсюда, и немедленно! Вернётесь домой, обсудите в деталях с юристами, как будете отпираться, если вдруг найдутся обвинители от прессы или общественных организаций в том, что вы замешаны в торговле людьми. Не удивлюсь, если такие объявятся и будут хорошо проплачены и против вас и вашего предшественника всплывут самые разные факты, но больше всего будет жареных.

– Вы предполагаете, таким образом подводники будут мстить? Подводные Колонии, насколько мне известно, принципиально не считают Сушу территорией своих интересов…

– Всё меняется в этом мире, сеньор Гижермо, – загадочно произнёс Кассий. – Я тоже до сих пор не слышал об охоте частного лица на солдат Моря с таким размахом и применением боевого оружия. А источники у меня, уж поверьте, разнообразные. Да, вот ваша камера, проследите, чтобы ни один кадр не попал в случайные руки и не сыграл против вас.

Гижермо живо подхватил протянутую камеру, покраснев от досады на собственную нерасторопность: этого он действительно не предусмотрел…

Отдал распоряжения насчёт отъезда.

Задуманные кадровые перестановки отменил, решив, что сейчас не время.

Мчась по скоростной трассе, серебряный барон принял звонок с шахты. Доложили, что подводники заняли одновременно телефонную и радиолинию, объявив, что прииск, на котором держали в плену солдат Моря, будет взорван через сорок минут. На шахте царила паника, ждали указаний от нового босса.

Гижермо вспомнил быстрый и как будто испытующий взгляд Кассия Борджия, брошенный гостем при расставании. Тот даже не стал дожидаться, пока сеньор Браво разберётся с делами, не побрезговал лезть в старый драндулет – местное такси – и умчался к шоссе, навстречу автомобилю, вызванному из аэропорта. Обещание гостя всегда быть «к услугам» сейчас казалось издевательством.

«А перец крут!» – озабоченно подумал серебряный барон.

– Прикажите людям выйти из штолен. Всем немедленно покинуть шахту! – рявкнул Браво и бросил трубку в крайней досаде, побагровев так, что глаза налились кровью.

Вскоре территория, удалённая от береговой черты на двести миль, испытала на себе мощь межконтинентальных ракет подводников: несколько взрывов, точных, как укол шприца в вену, аккуратно разнесли перспективный прииск, где год работали пленники, превращённые в рабов.

В одночасье Браво был разорён, унижен и растоптан.

Он решил нализаться как следует, а назавтра вызвать Кассия Борджия. Пора или убрать гостя как свидетеля, или отблагодарить. Чутьё крупного воротилы подсказывало, что именно через посредничество Борджия есть шанс поправить сильно пошатнувшиеся финансовые дела. Настал наилучший момент слить небезопасную информацию, и Кассий, пожалуй, единственный, кто способен извлечь из этого выгоду. Выдав секретные материалы, Гижермо расплатится за спасение своей жизни, которую он оценивает в весьма немалую сумму. Но значение документов так велико, что можно ожидать ещё и доходов сверх того, если у Кассия Борджия хватит сметки продать их тем, кому они ещё нужнее, – подводникам.

Гижермо Браво с радостью распорядился бы секретными материалами без посредников, но сдерживал печальный опыт их предыдущего владельца. Тот расстался с жизнью при весьма загадочных обстоятельствах, как только намекнул, что пакет у него.

* * *

После охоты в альтиплано Кассий всем нутром ощущал, как начало сжиматься время и стремительно завертелись события, неумолимо втягивая его в свой водоворот.

Второе приглашение от Гижермо Браво догнало его в Бу-Айсе. Кассий мысленно чертыхнулся и добавил пару русских ругательств, которым прозорливо научился, стремясь вытравить опасную на Суше привычку в минуты раздражения вспоминать бездну.

Гижермо Браво осведомился, есть ли у сеньора Борджия свои проверенные люди. Если нет, он может предоставить в его распоряжение пару надёжных парней.

«Таких же тугодумов, как сам!» – ухмыльнулся Борджия.

Понятно: у основательно потрёпанного подводниками Гижермо Браво ещё есть резервы, и он желает видеть участником новой авантюры Кассия Борджия. Очень некстати. Кассий занят выяснением другого вопроса. Нужно проверить личность юнца, притащившего букет для Агилар.

Кассий, как агент певицы, обратился в военную полицию «Лос Анхелас де ла Венгаса». Предлогом стало частное расследование угрозы жизни подопечной и музыкантов группы.

Его интересовало всё: был ли мальчишка со спасительным букетом частью чьего-то плана? Кто этот паренёк и как он оказался на концерте, устроенном на территории, подготовленной военными Моря, – понтонном острове? Почему запрыгнул на сцену, точно подгадав время разрушения декораций? Кто продал букет цветов, укреплённых на плоской плетёной основе? Почему был выбран именно такой букет? Все эти вопросы, не слишком важные сами по себе, прикрывали главный интерес: вытащить на свет биографию парня.

Вскоре пришлось признать, что он, Борджия, прошляпил не только изменения в инженерии воздушных судов Моря, но и в цветочных композициях Суши. На аргентинском побережье на пике моды оказались именно дорогие букеты, закреплённые в плетёном каркасе. Дороже их были только корзины, вмещавшие такое количество цветов, что в них при желании мог спрятаться целый взвод. А парня звали Такеда Такеда. Сыщики выяснили подразделение, в котором он служит, и чем занимается. «Его профессия называется «посредник по связям командного и рядового состава», – доложил Кассию полицейский. Увидев, как иронично дёрнулись уголки губ агента, добавил: «Проще говоря, информатор-пропагандист, сеньор. Пропагандист для рядовых, информатор для командиров. Должно быть, парнишка – пройдоха ещё тот: эта работёнка не каждому по плечу. Нет, не каждому!»

«Имя повторяет фамилию, – размышлял Борджия. – Такие имена дают разве что приёмным детям». И спросил наугад:

– Парень попал к «Ангелам Мести» не с призывного пункта?

– Да, сеньор, именно так! – слегка удивился сыщик, решив, что заказчик проверяет его работу. – «Ангелы Мести» два года тому назад, хм, как бы вам сказать, приобрели Такеду для особых утех. Мальчишка был контужен, не помнил прошлое, не мог сказать, кто он и откуда. Попользоваться не удалось, мальчишка оказался не промах и сумел постоять за себя. Кстати, по слухам, его появление у «Ангелов» не случайность. Говорят, след тянется к капитану Серхио Крабу, местному криминальному авторитету. Скорее всего, выловил мальчишку именно Краб, а затем предложил его «Ангелам». Думаю, что капитан таким образом сводил старые счёты с одним знакомым в роте: научил пацана паре-тройке приёмов и подсказал, к чему готовиться и как поступить в случае, если к нему кое-кто проявит особый интерес. Мальчишка не подвёл своего, так сказать, учителя. В общем, дело дошло до командования, те нашли шустрому подростку лучшую компанию и полезное применение.

– Как он оказался на концерте Агилар?

– Закинул командиру мысль, что это ему необходимо для работы: поднимет его престиж среди новобранцев. А сам заключил пари чуть ли не с половиной дивизии, что красотка Агилар бросится к нему в объятия. Букет купил, спустив всё жалованье и свои накопления; всё потратил на цветы, чёртов портьерос. Пропуск для него выхлопотал старший офицер. Не за бесплатно, естественно. Эта нынешняя молодёжь просто куёт деньги из воздуха – такие расходы не каждому по карману! Да, под букетом у него была фотокамера. Подводники фотокамеру не разрешили…

– Пари хоть выиграл? – спросил Борджия, неожиданно отметив у себя тень лёгкой неприязни к юнцу.

– Ещё бы! Он сейчас герой дня и пожинает лавры! – осклабился офицер.

Похоже, разгадка близка. Несколько косвенных, но красноречивых деталей биографии говорило о том, что юный Такеда и есть мальчик Йон, спасшийся с ТОГО судна…

В события, за которыми последовало начало войны между Сушей и Морем, Кассий был посвящён даже лучше, чем ему бы этого хотелось. И предпочёл бы забыть их. На Суше сделать это было проще: всё, что произошло на палубе корабля в тот свежий и ветреный день, для внешних не имело значения…

Оставалось лишь найти и сравнить фото Йона с фотографией Такеды, но, чтобы дать запрос на фото, надо попасть на базу Моря. И покрутить мозгами, как обосновать свой интерес.

Кассию пришла в голову удачная мысль: а ведь можно поступить проще. Бывшая супруга, Зелма Даугава Вилкат, не подозревая, кто заказчик, пишет статьи о жизни в Подводных Колониях для его журнала. Что, если действовать через неё и заказать текст о ребятишках Моря? И распорядиться вложить среди других-прочих и фото погибших на «Касатке» детей? Вряд ли Зелма способна разразиться серьёзной обличающей или политической статьёй. Наверняка у неё, как обычно, получится лёгкая дамская проза, полная сантиментов. Это может прокатить, даже с вложением портретов детей – первых жертв войны, и тогда уже послезавтра фото Йона будет у Кассия на столе. Параллельно надо порыться в прошлом Марии Хосе Агилар, а пока через помощника справиться о её здоровье и готовности к новым концертам. Пора делать деньги. Кассий Борджия несёт нешуточные расходы из-за своего любопытства…

Какой сюрприз ожидает его у Гижермо Браво?

Браво, с лицом, опухшим от ночной пьянки, и с пластырем телесного цвета, нелепо контрастирующим с иссиня-чёрной щетиной подбородка, встретил гостя. Серебряный барон уже вернул себе привычную самоуверенность и вручил гостю пакет, не скрывая, какого рода материалы доверяет Кассию, их значение для хода войны и, соответственно, стоимость в определённых кругах.

В пакет был вложен закодированный электронный носитель подводников, к нему обычный альфа-флеш с перечнем документов, скрытых от прочтения под кодами. Кассий Борджия познакомился с перечнем секретных вложений, и его охватила лихорадка действия. Он торопливо опрокинул в рот бокал неплохого вина. Плохое и даже условно хорошее бырло, оголтело рекламируемое, Кассий не принимал, нюхом чуя подделку. Но вино в баре Гижермо было настоящее. Немного расслабиться сейчас было необходимо: после получения пакета с документами у Борджия даже шерсть на холке стояла дыбом.

Он вытряхнул на стол всё, что лежало в пакете, – несколько принтерных распечаток со столбцами цифр, посоображал, что бы это значило, и решил, что двунадесять цифр – коды, помогающие добраться до закрытой информации. Были фотографии военных и штатских и один бытовой кадр, с непонятной целью оказавшийся среди секретных материалов. Фотография, датированная двумя месяцами ранее, снята явно в каком-то рифе во время Дня Морской Волны: перспективы в кадре не было, словно снимок делали в помещении, и на плечах людей и вокруг них лежала и порхала цветная мишура в виде рыбок и осьминожек…

Хе!

Хе-хе!

Пожалуй, он может точно назвать место: это столичный риф Союз. Борджия даже заёрзал, когда увидел, кто так эффектно запечатлён в жарких объятиях незнакомца с причудливым окрасом локонов и косицей на затылке…

«Оп-ля, дорогуша! Рад за тебя, рад!..»

Он степенно вернул фотографию в конверт, а разъезжавшиеся мысли – к разговору с серебряным бароном.

Тот у стойки собственного бара заливал крепкими коктейлями расставание с опасными секретами.

Но для Кассия риск был пустяком по сравнению с открывавшимися перспективами. Ему с трудом удалось скрыть лихорадочное волнение. Не терпелось познакомиться с содержанием записей и обдумать таинственные пометки на обратной стороне фотографии влюблённой парочки.

Гижермо Браво прав, путешествовать без охраны теперь было бы опрометчиво. И Кассий прямо из резиденции нувориша стал улаживать формальности с отбытием на ближайшую базу Моря. Доверенную ему информацию нужно сохранить во что бы то ни стало, и чем скорее он передаст документы представителю Подводных Колоний, тем лучше.

Его кипучая деятельность не ускользнула от Браво. Серебряный барон понял, что не ошибся: долг Кассию Борджия оплачен достойно, оставалось ждать дивидендов.

* * *

Борджия недолго думал, какой повод указать как причину визита на военную базу. Диспетчеру подводников он представился агентом певицы Марии Хосе Агилар и выразил горячее желание лично передать благодарность офицеру, предотвратившему трагедию на сцене.

Ему выписали пропуск.

Парень, толкнувший лист пексила в глубь сцены, оказался магистром. Ничего особенного: магистр Артемий Валевский, эксперт-аналитик Главного Управления Подводных Колоний, стратег, обер-лейтенант – титулов набралось на две строчки визитки.

«Удачнее и быть не могло! Прямо в яблочко!» – ликовал Кассий, предвкушая встречу.

Любой офицер штаба по своему рангу подходящая кандидатура для того, чтобы начать переговоры насчёт секретных материалов. Но чиновник Главного Управления не просто подходящая кандидатура – это ферзь. Хорошее начало!

Он прибыл на базу и, томясь в ожидании визита, зашёл в электронную почту Подводных Колоний. И обнаружил среди обычных рассылок несколько старых писем. Кто-то в рифе Союз ещё пишет Борджия? Оказалось, его давешний подельник, согласившийся носить корректирующий браслет и вполне довольный своим положением, сейчас работал с уведомлениями населению, вспомнил о нём, и время от времени слал письма. Бывшая Кассия – куколка Зелма – разом похоронила троих братьев. Недавно её видели в компании чиновника Главного Управления на грандиозном митинге. Есть даже фото: об этой масштабной акции говорили все газеты и немало трещали по о-кубо. Кассий, собрав весь свой стоицизм, уже ничему не удивляясь, пялился в кадр видеохроники, запечатлевший в толпе бывшую супругу за руку с представителем ГУ, офицером, пропуск к которому лежит в кармане… Ошарашенный агент на всякий случай увеличил масштаб и прочёл на нагрудном бейдже имя служащего: «Артемий Валевский».

«Только очень высокий ньюджишник носит хакама. Он разок-другой заезжал к Зелме и увозил куда-то, я ведь по-прежнему живу по соседству…» – писал подельник, ничуть не смущаясь, что, возможно, будит в своём адресате угасшие воспоминания о бурной любви, потянувшей его приятеля даже на регистрацию отношений. По старым делам он знал, что Кассий не из тех, кого нужно щадить, фильтруя информацию. Наоборот, тот всегда был жаден до самых ничтожных подробностей и умудрялся любую новость поставить себе на службу…

Борджия явился на встречу с Валевским, чувствуя себя, как сказал бы серебряный барон, на шаг впереди.

В голове сложился изощрённый план.

Давно Кассий не испытывал такого щекочущего предвкушения красивого развода на бабки плюс добивание клиента точным попаданием в трепетное сердце.

Он даже покрутил головой, настолько приятны были эти мысли.

* * *

Валевский призвал на помощь всё своё самообладание.

Бывший Зелмы, Валентино Кавалли, состряпавший у внешних документы на имя Кассия Борджия, – скользкий тип. Его появление не сулило ничего хорошего, а если не врать себе, было неприятно до зубовного скрежета. Профессор Савельев прав: инстинкты продолжают править плотью.

За Кавалли тянется откровенно мутный след, мутный ещё и потому, что никто толком не может сказать, в чём его грешки. Арт в состоянии узнать, но это не по его ведомству… А грешки есть, и нешуточные. Кавалли приписывают шпионаж на Суше, незаконную торговлю под прикрытием бизнеса в сфере развлечений, издательскую деятельность параллельно с нечистоплотной рекламой, построенной на откатах, – всё, за что ни берётся этот парень, на поверку оказывается с душком. Впрочем, он всегда был таким, потому и вылетел из Колоний без права вернуться. Следующим шагом для невозвращенцев становится лишение гражданства, и тогда даже искусственные острова, а также автономные территории Моря закрыты для них, и ребятам остаётся одна дорога – к внешним, и отнюдь не в университеты…

Невозвращенцы почти всегда, за редким исключением, продолжают ходить по краю. И не брезгуют никаким способом перехватить морских кредиток или «зелёных» – международной валюты Суши.

– Привет! – фамильярно осклабился визитёр, разворачивая кресло местной работы, стоящее напротив стола Валевского.

Чуть щербатые белые зубы придавали гостю несколько плотоядный вид. Агент Марии Хосе Агилар производил впечатление хищника: потяжелевшего (известное дело, продукты Надмирья – в основном низкокачественная несбалансированная дрянь), но подобранного, настороженно осматривающего всё быстрым взором. Самоуверенного хищника.

«В рукаве припрятан козырь, – сделал вывод Валевский. – Но Кавалли хитёр, придержит его до последнего. А пока козырь греет ему душу и накачивает самоуверенностью так, что ещё немного, и пар пойдёт из ушей».

Артемию стали понятны тревога и брезгливость Зелмы, когда она вынуждена была вспоминать о бывшем.

Подобный тип мужчины должен вызывать беспокойство у чуткой женщины – это естественная реакция, на клеточном уровне сигнализирующая об особи, щедро наделённой лишь инстинктами выживания самого низкого, первого порядка. Как случилось, что Зелма Даугава на два года стала добычей этого предприимчивого бабуина?

Следующая мысль чуть не вогнала Валевского в краску: отчётливо представилась другая Зелма, какой она была наедине с ним: длинная узкая спина, бёдра и ягодицы, округлее и сочнее, чем можно ожидать у танцовщицы с такой тонкой и гибкой фигурой.

У Валевского на миг замерло сердце, глаза полузакрылись. Усилием воли он взял себя в руки, проконтролировал дыхание и вперился взглядом в лицо гостя, приказав себе сосредоточиться на разговоре.

Кассий правильно уловил эмоцию в мимолётном движении век обер-лейтенанта:

«А ведь ты должен ревновать чёрненькую сучонку к её прошлому!»

Мысль его позабавила.

Ревность нынешнего хахаля Зелмы может сослужить ему хорошую службу. Зачем тянуть, если можно уколоть Валевского прямо сейчас?

«Хе, – подумал он не без сарказма, – хе! Здесь хватает девочек для тех, кто настойчиво ищет встречи с ними. Подслеповатый цифроед небось и не думал об этом. Сколько месяцев ты без бабы, недоспавший бычара? Ты трахаешь свои сводки и рыкаешь распоряжения подчинённым, пряча воздержание под деловитостью. Ну-ну…»

– Обер-лей Артемий Валевский, – официально начал Кассий, он же Валентино Кавалли, собрав лоб в складки и саркастически подняв брови, – рад возможности встретиться с вами. Вспоминаю, – Борджия не удержался от пошловатой усмешки, – нашу общую знакомую Зелму Даугаву Вилкат. Может быть, вас не затруднит передать сеньоре мой привет и наилучшие пожелания? – Он сделал жест рукой вниз. Люди Суши используют этот жест, когда имеют в виду рифы подводников.

«Подводники в представлении внешних сейчас заняли место древних демонов Нижнего мира», – подумал Валевский, чтобы не думать о другом.

Вернее, о другой.

Он отделался официальным кивком. Самое лучшее в его случае – это расслабиться и слушать.

– Приветствую вас. Чем обязан?

Ответ ему удался. Вежливый деловой разговор, и не более.

Даже у Кассия мелькнуло сомнение: а не ошибся ли он, недооценив противника? Аналитик как будто достаточно толстокожий…

– У меня есть несколько новостей для вас, причём одна из них личного характера…

Валевский снова невозмутимо кивнул.

«Вот твой козырь!»

Игра начинала ему нравиться.

Сидящий перед ним пасует перед низкой эмоциональностью. «Страсти – стихия подлого мужа», – прозвучала в голове древняя китайская мудрость.

– Слушаю.

Арт, начиная чувствовать превосходство борца, нащупавшего единственно правильную тактику, уселся поудобнее и расположил левую руку ладонью вверх на столе, заваленном бумажными документами внешних. В правой руке, развернув ладонь, держал тонкое стило, слегка покачивая им. Он знал, что руки выдают эмоции подводника: сказывалась привитая с детства привычка всех людей Моря снимать психологическое напряжение манипуляциями пальцев. Пришедшего не с миром, но с войной, неподвижные открытые ладони должны обезоружить.

Кассий-Валентино действительно слегка смешался. Офицер перед ним имеет усталый вид, но слишком самоуверенный.

Подкралось и когтистой лапой сжало сердце сожаление о родине, потерянной навсегда, – о мире роскошном, сытом, здоровом, безопасном и полном развлечений. А следом накатила ненависть ко всем подводникам. Особенно к этому – успешному, влиятельному… К её нынешнему…

Кассий принял решение: не продешевить.

– У меня сенсационный материал о причинах гибели «Касатки».

– Учебной базы КС-19-3?

– Именно.

– Вы в курсе, что это дело проходит под грифом секретности «индекс десять»? То есть, окажись сведения правильными, мне нужно будет указать на вас как источник информации. Если вы добыли дезинформацию, вами будут интересоваться вплотную, и отнюдь не военные патрули.

– Обер-лей, я понимаю, что по инструкции вы должны сообщить мне эти жутко интересные сведения. Но, поверьте, здесь выживает тот, кто знает всю карточную колоду наизусть и зря не крутит в воде пальцем. Повторяю: я хочу слить информацию, и как можно скорее. Одному владеть ей совсем не безопасно. Я же не могу, как вы, сесть в о-тэ и залечь на дно. Жизнь на Суше, поверьте, очень даже привлекательна, что бы в рифах ни думали на этот счёт, но, чтобы жить хорошо, не мешает иметь некую, знаете ли, круглую сумму.

Кассий произнёс свою тираду, не глядя в лицо аналитика, с брезгливым видом оценивая спартанскую обстановку палатки. Он знал цену своей инфо и знал, что Валевский – один из немногих, кто заинтересован в ней и, главное, в состоянии кошельком Главного Управления расплатиться за сведения. Можно предложить документы любому из высшего офицерского состава. Но подставить именно бойфренда бывшей жены – особое удовольствие…

– Сколько? – Валевский прервал приятные мысли Борджия.

– Три тысячи кредиток или по курсу зелёными, – не моргнув, ответил визитёр.

– Вы не поднимете столько зелёных.

– Я заеду за ними на экскаваторе фирмы «Агуако». Это такая большущая машина, загребающая землю ковшом. – Верхняя губа Кассия вызывающе растянулась, обнажив хищный оскал.

– Кому принадлежали документы?

– Большая их часть – внутренние приказы Военных сил Моря с пометкой «Новый мир».

– «Новый мир»? Что это значит?

– То, что в Армии Моря благополучно действует хорошо организованная структура, сама себе отдающая приказы и сама приводящая их в исполнение, ххе!

– Остальные документы?

– Переписка тайной агентуры Суши, в частности последнее дело Гипноса. Как по мне, эта часть самая интересная.

– Почему вы решили предложить документы?

Кассий Борджия решил, что разыграть карту патриота никогда не мешает:

– Судьба Колоний мне небезразлична.

«Да за такую информацию ты мог просить разрешение вернуться, брахицефал. Но ты выбрал деньги. Ещё бы: прекрасно знаешь, что в Колониях не получишь за сведения ни полушки, а ты патологически корыстен. В рифах, в отличие от Суши, многое принадлежит к категории непродаваемого, да только мораль и нравственность нужны тебе как осьминогу птичьи перья. Это первое. А второе: даже вернувшись, через год-два, порочная натура снова вынудит сделать выбор между смирительным браслетом и возвращением на поверхность», – подумал Валевский.

Размышлять нечего: Валентино Кавалли – Кассий Борджия слишком крупная рыба, чтобы пытаться за тридцать тысяч кредиток вручить представителю Главного Управления стопку рекламных буклетов африканских зоопарков.

И дело даже не в том, что этому невозвращенцу в случае подлога придётся бегать не от ГУ, но от внешней разведки Моря. А у той руки ещё длиннее. В сделке он явно преследует двойной и даже тройной интерес. Избавившись от документов, прежний Кавалли не выиграл бы ничего, но Борджия!.. Борджия, пустивший корни на Суше, найдёт способ расшуршать о том, какие сведения прошли через его руки. И тем самым качнёт себе сумасшедший рейтинг в определённых кругах. А это больше, чем просто деньги. Для такого, как он, гораздо больше.

– Я должен увидеть документы, – сказал Валевский.

– Хо, офицер, я должен увидеть вознаграждение.

– Вы покажете мне документы, или сделка не состоится.

– А вы гарантируете мне оплату вашего любопытства?

– Я не гарантирую вам ничего. Мы в одной связке, мистер Кассий Борджия. – Валевский впервые назвал визитёра внешним именем.

На лицо Борджия упала хмурая тень. Сказанное следовало понимать однозначно: или он дарит пакет, как поступил бы истинный патриот, или состоится их сделка, но после… После имя Валентино Кавалли будет вычеркнуто в Подводных Колониях, останется только Кассий Борджия.

– Я – не в связке с вами, сеньор Валевский! – Борджия произнёс это по-испански. Подчёркивая пренебрежение, перешёл на дурной английский, выплёвывая фразы, которыми изъясняется половина внешних, свидетельствуя о недоступности хорошего образования и образования вообще. Он прекрасно знал, что подводников раздражает скудоумный сленг:

– Сильно рискуешь. Толкну чётче: я их тебе нёс, чек. Окей? Въезжай скорее: вас в рифах отвлекают от реального толка. Но ты же чек хай-статуса, ты просекаешь: ещё не поздно спасти себя, и родаков, и чиксу, ту же Зелму, всех, кого ты хочешь спасти. Со дня на день в Колониях может случиться ластный торч: переворот – для тебя втыкаю. Кульные пиплы, ясно, не готовы, всё сделают за них и быстро. Воткнись? Всё, чек, финишируем.

– Переворот? Вы серьёзно? Теперь я сильно сомневаюсь в ценности вашей инфо, – наигранно-самоуверенно съязвил Арт, вытерпев поток словесного мусора. Кольнуло опасение, что перегнул палку и сейчас рыба сорвётся…

– Не верите?!

«Мир благополучных непуганых идиотов!» – Кассий едва сдержался, чтобы не произнести вслух всё, что думает о Валевском и обо всех подводниках.

– Уберите освещение, сеньор офицер!

Портативный штабной проектор заработал, проецируя на стену трёхмерную серую рябь. Валевский, немного подумав над столбцами цифр, вломился в секретные электронные коды; изображение пошло. Стены палатки, изнутри обтянутые рулонными противоударными листами, служили отличным экраном. Борджия быстро, страница за страницей, листал фотокопии. Как и все нью-джишники с низким индексом, имея весьма приблизительное представление о возможностях интеллекта, он не учёл, какими способностями обладает человек, отобранный Главным Управлением среди тысяч студентов. Пять килобайт текста Валевский считывал и запоминал мгновенно и навсегда, с поправкой в десятые доли секунды в случае нечёткой проекции.

Но изображения на экране были качественные.

У аналитика, успевшего запомнить содержание страниц с первого до последнего слова, мороз пробежал по коже. Если всё это правда, то Подводные Колонии действительно ждёт серьёзное потрясение.

Сразу заполнились провалы в информации и недостающие звенья, так мешавшие работать Валевскому. Сложная мозаика сложилась в ужасающую в своей целостности картину нового мира, в котором к власти рвалась новая сила… И эта сила крепла в глубинах океана!..

«Хотел бы видеть эту щербатую рожу, когда её хозяин услышит, как я наизусть цитирую содержание всех документов!» – Артемий погасил искру в глазах, не позволяя себе забыть, что на демонстрацию преимуществ интеллекта для людей его ранга существует строгий запрет. Табу соблюдается тем ревностнее, чем выше индекс нью-джи у человека.

Информация действительно стоит любых денег. Теперь вопрос: каким способом расплатиться и что последует за этим? Если правительство и военщина повязаны, то Валевский всерьёз должен задуматься о своей судьбе.

Борджия как бы невзначай выронил из пакета фотографию девушки.

…Счастливая смеющаяся Зелминь выгнулась в руках влюблённого Эйджи.

Арт, чувствуя холод и пустоту в груди, негнущейся рукой взял карточку за угол, повернул… Непонятные для Кассия Борджия символы с обратной стороны фотографии, как раз над головой улыбающегося инсуба, всё сказали Валевскому. Окажись Эйджи на Суше, его поджидает неминуемая смерть. Эти коды ставила могущественная внешняя разведка Моря.

Валевский, позволив себе паузу в три секунды, аккуратно отложил фото – скрывать, что он знает этих людей, было бы предательством. Придвинул к себе пропуск Борджия и демонстративно стал водить ручкой по строкам, в которых была указана цель визита: «Агент певицы Марии Хосе Агилар ищет возможность лично поблагодарить офицера Армии Моря, спасшего людей на сцене во время чрезвычайного… и т. д. и т. п.»

Он поднял глаза на визитёра.

– Вы устраиваете концерты певицы Марии Хосе Агилар?

– Да, – кивнул Кассий и внутренне скривился: «Кальмар, весь кайф обломал!..» До этого момента он испытывал тайное удовлетворение, проехавшись по чувствам влиятельного представителя ГУ, вежливого и терпеливого, как офисный клерк во время испытательного срока. Меньше всего ему хотелось сейчас петь обещанные в пропуске дифирамбы.

Но хозяин кабинета, выжидая, смотрел на него и улыбался одними глазами.

Пришлось, скрипя зубами, благодарить и восхищаться недюжинной ловкостью и силой обер-лейтенанта Артемия Валевского.

Борджия не ожидал такой тонкой игры; соперник слишком быстро оправился от неприятного известия. Обер-лейтенант словно не замечал состояние своего гостя и, кивая головой, изображал удовольствие от похвал, вынуждая фонтанировать комплиментами. Борджия даже пошёл багровыми пятнами.

– Я бы хотел – если, конечно, в моей просьбе нет ничего трудновыполнимого – получить билет на концерт Марии Агилар, – сказал Валевский. – Уверен, мне больше не придётся крутить сальто среди прожекторов.

Борджия вывалился из штабной палатки, совершенно озверевший:

«Мне всё равно, как ты развлекался с моей бывшей. Но если ты попробуешь подбивать клинья к Марии, как на том концерте, клянусь, я зарежу тебя на месте! Всё равно терять уже нечего! Хр. н, хр. н, бля..!!!»

Он прикидывал, не продешевил ли. Утешала мысль, что, скорее всего, Валевский расплатится личными сбережениями. Он не рискнёт, находясь на поверхности, доверить электронному каналу связи содержимое пакета. К чему к чему, но к государственному перевороту Колонии не готовы, за это Кассий мог ручаться. Придётся аналитику вывернуть кошелёк и выворачиваться из щекотливой ситуации гонца, принёсшего недобрую весть.

Теперь пришло время узнать кое-что о прошлом Агилар.