Пожалуй, музыки было даже слишком много на свадьбе Алоиза Хорхе и Патрисии.

Ловкая парагвайка всё-таки умудрилась женить на себе подуставшего от амурной карусели доктора. Не прикрывая округлившийся животик, невеста веселилась от души и целовалась со всеми гостями. Особенно радушно были встречены Мария Агилар и подъехавший чуть позже Кассий Борджия, попавший в гостевой список стараниями Лукреции. Певицу и её агента посадили за одним столом, ближе к летней эстраде.

На Марию Агилар невеста возлагала особые надежды, как на хороший дорогой десерт.

Свадьба, по словам Хорхе, очень скромная, стараниями многочисленной шумной родни невесты превратилась в грандиозную попойку. На лужайке, огороженной гирляндами искусственных цветов и фонариками, было людно, шумно, по-праздничному бестолково. По просьбе Патрисии маленькую Еву Агилар нарядили ангелочком и научили нести фату за невестой. Сообразительная девочка сразу вникла в свою роль. Из неё получился самый прелестный и беспроблемный ангелочек из всех ангелочков, когда-либо принимавших участие в свадьбах.

Лукреция, сияющая от гордости за «нашу» Еву, тенью следовала за малышкой. Но, будучи очень деятельной тенью, успевала давать советы девушкам и поправлять им причёски, язвительно пикироваться со зрелыми родственницами невесты, быть любезной с красивыми мужчинами и таскать за собой Фредерика.

Мария быстро утомилась вертеть головой и следить за перемещениями всей троицы и позволила себе просто наслаждаться общим весельем.

Она облокотилась о стол, покачивала длинной стройной ножкой, с которой стянула туфлю: модель оказалась неудобной, туфля слегка поджимала. Её агент, скромно сидевший за столом напротив неё, вскоре оказался единственным вменяемым среди краснолицых вспотевших гостей. Борджия пил мало, лишь пригубливал из бокала, но заботился о том, чтобы рядом была чистая вода, запас которой, оказывается, возил с собой в автомобиле. Марии это понравилось. Она улыбалась агенту, и тот делился с ней содержимым небольших бутылок с аква. Она не могла вливать в себя странные составы, которые так любят внешние, и в результате в их бокалах вино убавлялось чуть быстрее, чем это происходило бы от естественного испарения.

Мужчины так и норовили подойти к Агилар с витиеватыми и двусмысленными комплиментами. Она уже перетанцевала все танцы с низкорослыми сеньорами, но кружиться лучше, чем с Борджия, не вышло ни с кем. Остальные кавалеры представляли опасность для дорогих туфель, которые нужно было беречь: Марии ещё предстояло идти на сцену.

Лукреция придумала устроить музыкальный марафон, и Агилар согласилась. Она помнила, что дружеское участие Хорхе и Патриции, Лукреции и Фредерика, и снова доктора Хорхе, когда-то не побоявшегося выгородить её от властей и при этом немало рисковавшего, – их участие в её судьбе дорогого стоит. Мария рада была сделать для молодожёнов что-то хорошее.

А агент? Ну что ж, пусть сидит, смотрит на неё украдкой, делая вид, что его умиляет общее веселье. Он её агент, работодатель, и его взгляды можно понимать двояко: может быть, он оценивает, в хорошей ли форме певица?

А она в хорошей форме и знает это. Платье сидит как влитое, нежно-сиреневый ей всегда был к лицу, и большие серьги задорно покачиваются в ушах, стоит только чуть повести головой.

Пару раз она бросила кокетливый взгляд на Борджия, говорила и задумчиво покусывала соломинку от коктейля, и агент «поплыл».

Заметив, что красивая гостья Мария Хосе предпочла компанию высокого мужчины, остальные кавалеры стали не так навязчивы, и Агилар успела спокойно попробовать кое-что из блюд парагвайского повара. Этот Борджия подсказывал ей, какие выбрать, и даже удалялся за ними на кухню, а возвращаясь, находил её танцующей с очередным портьерос, поспешившим ловко воспользоваться моментом. Странно, этот агент очень точно определял, какое кушанье может ей понравиться, и тем заслужил её благосклонность. Мария даже стала отказываться от приглашений на танец, и его забавляло то, как изобретательно она отшивает незадачливых кавалеров, разгорячённых напитками.

На эстраде постучали в микрофон. Все обернулись.

– Начинаем музыкальный марафон! – объявила с эстрады Лукреция.

Мария отметила про себя, что её покровительница отлично смотрится на сцене: поджарая, яркая, накрашенная смело, что очень даже неплохо выглядит в искусственном свете. «Я буду выглядеть гораздо бледнее, – подумала Мария. – Почему было не добавить на лицо больше цвета для местной публики? Надо иметь это в виду».

– Звезда сцены, великолепная Мария Хосе Агилар поёт со всеми желающими! Но право спеть дуэтом с самой Агилар чего-то стоит! Все средства, собранные в музыкальном марафоне, станут подарком нашим молодым, Алоизу и Патрисии Хорхе! – зазывала Лукреция.

Мария пела с родителями Патрисии, затем с её близкими родственниками, что было очень непросто: приходилось каждый раз подстраиваться под чужой голос, а некоторых просто перепевать, заглушая дикий козлетон. Но в целом получалось неплохо. К эстраде выстроилась очередь из гостей, и конца ей не было. Мария уже притомилась. Она случайно заметила, что Борджия нет нигде, и ей это не понравилось. Но нужно было работать, и Мария продолжала встречать, подбадривать выходящих на сцену и улыбаться, улыбаться, улыбаться: гости хотели оставить на память фото с красивой дивой.

Под помостом возникло лёгкое замешательство. На сцену, поправляя дорогой, завязанный галстуком шейный платок, поднялся Кассий Борджия. Он положил солидную сумму на поднос в руках Лукреции, и та пропустила его вперёд, властным кивком приказав остальным потесниться.

– Внимание! Кассий Борджия, агент Марии Хосе Агилар, меценат, оказывающий крупные благотворительные пожертвования госпиталю в Хенераль Гортези, видимо, решил стать меценатом свадьбы супругов Хорхе!

– О, нет-нет, всего лишь спеть с сеньорой Агилар! – скромно возразил Кассий, сорвав аплодисменты всех сеньорит и даже Марии.

– Что мы будем петь? – спросила она.

– С вами я готов петь всё, даже прогнозы погоды! – раскланялся Кассий, решивший превзойти в галантности здешних мужчин.

Мария слегка зарделась. Этот агент начинал волновать её воображение…

– Давайте попробуем «Улицы танцуют», – предложила она, решив, что эта простая песня по силам каждому. Какой голос у Борджия, она не знала.

Тот оказался с приятным баритоном и вполне прилично спел куплет и припев. Марии не хотелось отпускать такого напарника. Всё равно песенный марафон нужно как-то сворачивать; всех желающих, а некоторых дважды и трижды, она не перепоёт. Так почему бы не завершить красиво, с Борджия, щедро заплатившим за право гудеть в соседний микрофон? И это ему удаётся гораздо лучше других.

– А теперь «Полнолуние», если вы не против, – сказала Агилар, расчетливо отправив один-единственный, зато долгий лучистый взор в сторону мужчины.

Тот снова стал теребить галстук. Кивнул, сосредоточился, как школьник, готовящийся сделать объявление на общем сборе. Агилар даже умилилась. Он не подвёл: спел лучше прежнего, но опять не знал слова дальше первого куплета. Странно. Здесь эти песни с детства знают все…

– У меня ещё есть деньги, – лукаво объявил в микрофон Кассий, запустив руку в карман и вызвав новое веселье среди гостей. Кто-то крикнул:

– Эта девушка тебе дорого обойдётся, парень!

Кассий только кивнул в ответ, с улыбкой разведя руками.

– Я мечтаю спеть с вами, сеньора Мария, свою любимую песню. Вот музыка – у меня с собой случайно диск, я слушал его в дороге. Должно быть, не самая подходящая запись, не совсем караоке. Просто мелодию играет хороший оркестр. Но если бы у нас получилось… Если попробовать… Это моё самое горячее желание!

Мария, стараясь не выдать удивления, бросила быстрый взгляд на агента: он предложил ей спеть то, что сочиняли не на Суше. Эта мелодия называлась «За поворотом ждёт меня судьба». Она её знала. С недавних пор, когда к ней стали возвращаться фрагменты прошлого, она не сомневалась, почему знает эту песню…

…Для внешних поворот открывает новую перспективу вдаль, и можно разгоняться или бездумно мчаться до нового поворота, а можно не сворачивать вообще никогда.

У подводников всё не так.

В рифе каждый совершает множество поворотов; а ещё бывает, улицы-тоннели тянутся винтообразно. Пространство мира Моря сжато, свёрнуто, компактно. И в этом пространстве так же приближены причины и следствия твоих поступков, – не в пример непредсказуемой, алогичной, безумной жизни в Надмирье, где зло и добро перемешаны, и никогда не знаешь, чего ждать и что будет с тобой завтра…

– Давайте попробуем! – подбодрила она Борджия, взмахнув ресницами. Жестом, сводившим с ума её поклонников, повела руками с мягкими округлыми предплечьями.

К этим предплечьям Борджия давно мечтает приложиться губами.

Зазвучало вступление.

Оркестр мастерски исполнял мелодию, не перегрузив её лишними свободными вариациями.

«А запись вполне может служить фонограммой для вокального исполнения, – подумала Агилар. – Мой загадочный агент знает, что делает. Ну же, ладно!»

По экрану побежали слова, и Мария сделала вид, что читает. Они с Борджия сдвинулись ближе, как будто им необходимо видеть экран, ещё ближе: теперь Агилар задевала его бедром, а он всё не догадывался положить руку ей на талию…

Голова к голове, возможно, даже слишком близко, ближе, чем необходимо, – и песня зазвучала так, как будто они репетировали. К Марии Агилар вернулось ощущение полёта, переживаемое во время пения. И это почувствовали зрители.

Борджия держался молодцом: он не был ни нелеп, ни смешон, не делал лишних движений, не суетился. Он нашёл ту единственно верную манеру, которая делает выступающего привлекательным, и тоже весь ушёл в пение, поглядывая на женщину рядом и испытывая удовольствие от близости её волос, щёк, шеи и открытых плеч…

Он приподнял руку и осторожно коснулся её спины. Взгляд Марии сказал, что она ждала. Кассия захлестнула горячая волна. Он старательно допел слова до конца, хотя непривычная роль вокалиста показалась ему мучительно трудной. «Ну и работёнка!» – подумал он, вытирая лоб, за неимением платка, рукавом.

Похвалил себя: вроде бы не облажался. И Агилар, умело подстраиваясь, вытянула их песню до вполне приличного уровня.

– Попробуем как они, – заговорщицки шепнул Борджия, кивая на картинку на обложке диска и надеясь на то, что Мария не станет возражать против финальной сцены.

Он поднял её на плечо, совершенно забыв про только-только заживший перелом руки. Какой, на фиг, перелом? Он забыл даже про сломанное ребро и разбитую в автомобильной аварии голову. Он чувствовал себя молодым и способным… ну, скажем, на многое способным.

Агилар послушно раскинула руки, выгнувшись вперёд высокой грудью и изобразив усталую птицу.

Борджия вернул её на землю, не без опаски заглядывая в глаза «певчей птичке» и желая одного – чтобы все шумные гости с их аплодисментами и криками «Браво, бис!» провалились в бездну, в самую глубокую и мрачную бездну, и оставили его наедине с этой женщиной.

Улыбающаяся Лукреция выскочила на сцену и завладела двумя микрофонами на стойках, лишив гостей последней надежды продлить сеанс пения с Агилар. Как заправский конферансье, она что-то жизнерадостно и безостановочно трубила. Борджия и Агилар поняли, что сейчас самое время уйти незамеченными. Они спустились в толпу под сценой, и звуковые колонки рядом ощутимо завибрировали, а над лужайкой оглушительно загремели танцевальные ритмы, вспугнув стаю зелёных попугаев, гнездившихся в верхушках старых эвкалиптов неподалёку. Пронзительные и громкие крики птиц долго не затихали в паре кварталов от свадебной лужайки.

Агилар смело схватила своего агента за брючный ремень, подсунув под пряжку длинные пальцы, и увлекла в темноту, подальше от разноцветных фонариков. Кассий почувствовал, как бешено разогналась кровь в жилах и тесными стали джинсы. Агилар смеялась и вела его в сторону дома.

– А ангел Ева? – вырвалось у Кассия, неожиданно вспомнившего, что нигде не видел своего ребёнка. Мать рядом с ним, Лукреция на сцене…

Мария остановилась от неожиданности и отпустила его ремень. На щеках женщины проступил невидимый в темноте румянец стыда.

Её несказанно удивило то, что не она, а этот мужчина подумал о её девочке.

– Ева? Девушки фотографируются с ней под цветочным сердцем. Ты помнил о моей дочери? – встала она перед Кассием.

– Как я могу забыть единственного ангелочка на этой свадьбе? – выкрутился он. – У меня вообще нет других ангелочков, это – первый.

Сказал и не покривил душой.

– За Евой приглядывают Лу и Фредерик, сегодня вечером я свободна, – процедила с намёком Мария, взяла его за руку и повела вокруг дома к заднему входу. Кассий не слишком упирался, едва успевая отмечать, как они пробегают сквозь большую, заваленную дамскими вещами комнату, через эту комнату ещё в комнату, там дверь за его спиной хлопнула и стремительно закрылась на ключ.

«Что я делаю? Я же влюблена в офицера Моря! А соблазнила мужчину Суши. Да ещё своего собственного агента. А он к тому же старше. Нет, не старый, но ведь не тот, не тот, о ком я мечтала! Что я делаю? Что я себе позволила? А он хорош: и ласковый, и осторожный… А я – падшая женщина, я всё-таки ступила на путь разврата, а ведь боялась этого больше всего! Оттличчного такого ррразврата… укусить его, что ли? Вот сюда, за мочку уха…. Ах, так? Вот, именно так падшие женщины и предают свою любовь. Теперь я не посмею даже приблизиться к сероглазому офицеру в хакама, а он придёт! Он когда-нибудь вернётся. Мужчины они такие – нюхом чуют… Больше этого не делай, Агилар, не позволяй себе такое… ну разве что ещё разок, сегодня уж всё равно…» И она снова запрыгнула на Кассия.

– Больше так не делай? Это мне? – охнул тот.

Агилар поняла, что выболтала часть своего внутреннего монолога и тихо рассмеялась.

– Хватило бы сил вернуться назад, к гостям… – прошептала она, щекоча Борджия спустившейся тугой прядью волос.

– Мы… будем… очень… расчетливо… тратить… – отозвался Касс, в улёте от полного слияния с женщиной, тело которой трепетало и пело в его ладонях. «Только не умри, старина, под ней, только не умри – от радости или…» – он выдохнул в унисон с Марией и, разметавшись, лежал с бешено бьющимся сердцем.

«Хочу троих детей. Нет, пятерых. С ней. Пятерых хорошеньких малышей. Она сможет. Эта – всё сможет!»

Проводив возбуждение, он решился спросить, стараясь при этом не думать, куда заведёт разговор:

– Далеко-далеко отсюда тебя звали Эмилия. Ты знаешь это?

– Да.

Она затаилась.

– Я не буду вспоминать об этом, раз ты не хочешь.

– Обо мне – не хочу. О тебе. Как ты узнал моё имя?

– Я следовал за тобой, – шепнул Кассий. А совесть спросила: «Ты опять за своё? Зачем соврал ей?»

«Потому что я люблю её и хочу её. И я хочу растить нашего ребёнка», – ответил совести Кассий.

«А без вранья никак?»

«Получается, никак. На моём плече лежит счастливая женщина. Я хочу сделать её ещё счастливее. Какая ей разница, как я это сделаю?»

– Ты? Следовал за мной? Что это значит?

– Я искал тебя, Мария.

«Что, опять вру? Если вру, то самую малость: сегодня я по-настоящему понял, почему оказался там, где оказался. Ради этой женщины».

Мария лежала, затаив дыхание. Она размышляла.

Он слишком резко ворвался в её жизнь и как будто не собирается выходить. Любит ли она его? Нет. Тогда как всё получилось? Она сама впустила его. А ведь уже примирилась со своим прошлым и позволила себе быть Марией, решив: пусть уйдёт Эмилия, которая была очень несчастна. Возможно, счастье найдёт Марию Хосе?

Агилар оборвала свои размышления: «Ты можешь выбирать. Это право у тебя никто не отнимет. Это твоя жизнь, и делаешь её ты сама, а не какой-то агент Кассий Борджия или кто-то другой. Смело смотри вперёд, сама решай, и всё будет, как хочешь ты!»

Она вскочила с дивана, принялась быстро и деловито застёгивать на теле все женские штучки, словно Кассия и не было рядом. Ему ничего не оставалось, как поспешить облачиться в джинсы и рубашку и выйти следом за ней. Мария уже мчалась в ночь, расцвеченную фонариками. Лёгкий цокот каблучков по полу перебился на входе и отозвался новым, сбивчивым ритмом на плитках мощённой корявым камнем дорожки.

Кассий на ходу завязывал шейный платок.

У него не получалось.

Он смял тугой шёлковый треугольник с лейблом, за который заплатил как за костюм, и сунул его в карман.

В душной ночи на излёте аргентинского лета в кустах звенели и трещали местные насекомые. Из-за непроглядно-чёрного полога ветвей донёсся женский игривый шёпот, к нему добавился приглушенный кашляющий смех из прокуренного горла. На самодельной эстраде снова загрохотала музыка.

«Будет трудно, Касс, – подумал он, провожая глазами силуэт в светлом платье. – Но ничего. Этакая штучка – для настоящих мужиков!»

Он вышел на лужайку, стараясь не смотреть в ту сторону, где мелькала в свете фонариков нежно-сиреневая «певчая птичка». Разглядел Лукрецию – та буйной накладной гривой выделялась среди притомившейся, но ещё оживлённой толпы гостей, как матёрый лев посреди прайда.

Кассий на правах агента пообщался с младшей Агилар: расспросил малышку, о чём она мечтает. Оказалось, крошке для счастья нужен какой-то белый мамонт со своей семьёй: мамой мамонтихой и детками мамонтятами, и чтобы обязательно цеплялись хвостиками и шли друг за другом. Других, не белых мамонтов без цепляющихся хвостиков, Еве не надо.

– Правильно! – кивнул расчувствовавшийся Кассий, которому очень хотелось обнять своё дитя. – Даёшь крепкую семью! Все должны цепляться друг за друга хвостиками и прочим…

И прикусил язык, потому что чуть было не сказал: «Горжусь тобой, дочка! Вся в меня!»

Предстояло выяснить, что за зверь – мамонт? Борджия не мог припомнить, как выглядит это существо, и наличие хвоста ничего не проясняло. И где покупают белых с хвостами? Борджия попытался представить, каким образом несколько зверей цепляются хвостами так, чтобы потом двигаться вместе? Хвосты очень длинные? Или они закусывают их зубами?

«Бррр!.. Впрочем, всё может быть… Семейные отношения – дело замысловатое: или ты держишься за неё зубами, или она впивается в тебя».

Только он сел в автомобиль, включил зажигание и кондиционер подал волну охлаждённого воздуха, как в телефоне всплыло сообщение: «Срочно. Благодарные поклонники в Кордобе ждут восходящую звезду Марию Хосе Агилар. Долговременный контракт. Поторопитесь организовать выезд певицы с семьёй утром одиннадцатого марта. А. Валевский».

Как это понимать?!

Борджия несколько раз перечитал сообщение.

Это совет? Просьба? Нет, практически приказ. Какие основания у обер-лейтенанта Армии Моря приказывать ему? Никаких. Но он делает это, сопроводив точными указаниями. И ещё: «…выезд певицы с семьёй».

По большому счёту, когда и кому было важно, есть ли у певицы семья? Её проблемы. Если гастроли – это её гастроли, это бизнес, какая, к чёрту, семья? И одиннадцатое марта – уже завтра. Вечером ожидается всплытие о-тэ в Пипиносе, Кассий неплохо поднялся на продаже билетов и в доле с прокатчиком воздушных шаров; надо быть на берегу. Кстати, он хотел сделать сюрприз для Марии и заранее предвкушал, как появится на набережной в компании такой женщины…

Гребаный аналитик, всё поперёк!

Чего ему надо?

Ты придурок, Кассий!

Обер-лей хочет, чтобы Мария и её родные оказались как можно дальше от того места, куда ты планировал её привезти. Почему он этого хочет, разберёмся позже. А сейчас действуй! Если до вечера завтрашнего дня они должны оказаться на расстоянии восьмисот миль от побережья, отправляться надо немедленно, пока свободны дороги. Тем более на рассвете начнётся наплыв народу в Пипинос, и на выездах из южного Бу-Айса можно застрять в пробках на несколько часов.

Борджия побежал обратно, к столикам с горами грязных салфеток, пластиковых тарелок и опрокинутых бутылок, и принялся разыскивать среди сеньор с распустившимися причёсками и в мятых юбках ту, которую предстояло ещё уговорить покинуть город. Марии не было. Он принялся звонить ей. Телефон молчал. Тогда он стал названивать Свенсену: где Свенсен, там и Лу Фольк, а рядом с Лу – его малышка и Мария. Свенсен долго не отвечал. Наконец трубку поднял другой человек и стал объяснять, что хозяин забыл свой мобильник на столе, но утром телефон передадут владельцу.

«Какое там утром! – как ужаленный подпрыгнул Борджия. – Нет у меня этого времени! К тому же, потная морда, ты проспишься только к полудню!»

И увидел, что доктор Хорхе отнял трубку от уха.

«Ага!»

Он подскочил к жениху:

– Телефон Свенсена?

– Да, его, Свенсен забыл свой телефон, – отвечал доктор с улыбкой. – Как растёт ваша маленькая дочь?

– Всё окей. Полный порядок. Мне нужно срочно переговорить с Агилар или с кем-то, кто рядом с ней. Не могу дозвониться.

– Не волнуйтесь. Мария, скорее всего, баюкает Еву, а может, и сама прикорнула в дороге, отключив телефон. Сегодня для неё был тяжёлый день. Вам отдельное спасибо, вы замечательно поёте. Отличный получился дуэт! – улыбался Хорхе.

Борджия был неожиданно польщён, но, озабоченный и суетливый, меньше всего хотел продолжать светскую беседу. Он подумал о том, что вот – стоит док, его ровесник, вскоре у него появится первый ребёнок. Поколебавшись мгновение, сказал:

– Хорхе, где вы планировали провести медовый месяц?

– Мы его не планировали. Сейчас много работы. Отдохнём, когда родится малыш, я взял на это время месяц отпуска.

– Вы любите менять свои решения, Хорхе?

– Нет.

– Очень плохая привычка, док. Давайте вместе дружной компанией махнём в горы, сегодня, прямо сейчас. Мне нужно увезти из города Марию и Еву, и я сделаю это, даже несмотря на то что срываю все выступления Агилар. Её жизнь мне дороже концертов. Понимаете?

Шокированный доктор умолк. Его лицо тревожно вытянулось.

Кассий продолжал:

– Я очень рассчитываю на вас, помогите убедить «певчую птичку», что это не блажь её агента; вы же давний её друг.

Доктор, соображая про себя, решил проверить догадку окольным вопросом:

– Скажите, через вас можно достать билет на Праздник всплытия в Пипиносе?

Тугодумие внешних раздражает.

Но доктор нужен, и с ним можно позволить себе немного искренности:

– На завтрашнее шоу подводников я ни за какие деньги не продам билет ни вам, ни вашей жене, никому из людей на этой свадьбе, – шепнул Борджия.

– Понял, – кивнул Хорхе. – Спасибо, сеньор Кассий. Я поговорю с Лу и Марией. Что не получится у меня, доведёт до ума Патрисия. Обещаю, Мария с дочерью уедут с вами.

– Я не могу отправиться сейчас, у меня здесь бизнес. Потому и рассчитываю на вас, Алоиз. Сматывайтесь, и как можно скорее. Я догоню вас, самое позднее через сутки, если к тому времени ещё сохранится автострада на Росарио. Советую: держите всё в тайне хотя бы до выезда из Бу-Айса.

Побледневший жених смотрел на него.

«И сколько ты будешь ангелом-хранителем для внешних, морской дух Кассий Борджия?.. Доктор сделает всё, он мужик сообразительный, и у него хороший стимул: округлившийся животик невесты.

А у меня остался один свой интерес: надо успеть распечатать фальшивые билеты на праздник и спустить их после полудня с небольшой скидкой. Сдаётся мне, сверять количество мест в этот раз не станут. Белый мамонт, белый мамонт… белый мамонт – это к деньгам!»

* * *

На рассвете позвонил Хорхе, отчитался, что Свенсен с женщинами выехал два часа назад. За ними потянулась из Бу-Айса вся родня его жены, – Патрисия и тут постаралась. И теперь караван автомобилей родственников мчит против встречного потока машин, спешащих на праздник на побережье.

«Ага, а семейка и впрямь сцепилась хвостами и покатила!» – хмыкнул Кассий.

Потом позвонил Свенсен, сказал, что в направлении на Росарио растёт многокилометровый хвост из легковых авто. Кассий не ошибся: из Бу-Айса начался отток людей, в военное время слухи разносятся быстро…

После обеда он почувствовал, что не на шутку утомлён но, молодец, дельце успел провернуть; доверенный человек заберёт левые билеты и сбудет их на побережье.

Белый мамонт тоже куплен.

Зверь – чисто слон, только лохматый и сутулый, с кучерявой шевелюрой на лбу. Семья выстроилась пирамидой у него на спине: супруга и семеро мамонтят, мал мала меньше, и всё белоснежное стадо упаковано в прозрачную целлулоидную сумку с расписной ручкой. Неплохо. Дочке должно понравиться. Кассий даже зажмурился, представляя себя развалившимся на ковре, рядом беззаботно водит мамонтов и лопочет Ева, и Мария…. О, Мария тоже рядом, и соблазнительно мелькает её тело под распахивающимся халатиком…

Он с трудом выехал из города, прозорливо выбрав кружной путь – объездное шоссе на Коньюэлас. Вокруг Ла-Плата, молодого и многолюдного района Бу-Айса, расширяющегося в южном направлении, словно бегущего подальше от крошащихся развалин старого города, на выездах творилось что-то несусветное, а впереди – длинный путь до Кордобы.

Медленно двигаясь по автомагистрали в потоке машин, Кассий широко зевнул в кулак, а когда взглянул на обочину, увидел девочку: ровесницу его малышки, с тёмными короткими бровками, ставшими домиком над ярко-голубыми, распахнутыми от удивления глазами, – ни дать ни взять его Ева. Девочка держала за руку карапуза на год младше себя. Ещё одного братца, копию первого, видимо, близнеца, мать держала на руках. Непонятно, что делала мамаша с малышами на пыльной загазованной обочине. При виде его машины у детей рты округлились: они глядели на Кассия за рулём как на чудо. Их мать отчаянно взмахнула рукой, умоляя остановиться. Девочка молитвенно сложила ладони, и это окончательно добило Борджия. Он, рискуя получить под бампер, юзанул в сторону и стал.

– Пожалуйста, сеньор, помогите нам вернуться в Бу-Айс! – сказала женщина, совершенно измотанная тяжёлой жизнью, усталая и запыленная, но с внутренним благородством в голосе, аккуратным произношением и выразительными тёмными глазами на некрасивом лице.

– Вы перепутали направление, сеньора, – попытался отговориться Кассий.

– О, нет! Я не могу попасть на другую сторону автострады, здесь такое движение, а до ближайшего перехода километра два, боюсь, детям не дойти… Нас бросили… – её губы дрогнули.

У ребёнка, которого она держит на руках, мокрый лоб, мальчик болезненно прикрыл глаза: температура.

«Что за сволочь бросила детей и мамашу на трассе?! Бездна, опять ты, Касс, крайний!»

– Садитесь, – кивнул он, наблюдая, как радостно принялись вскарабкиваться на заднее сиденье малыши, причём девочка, похожая на Еву, пропустила вперёд крошечного братца, пытаясь ещё и помогать ему, подталкивая мелкого под зад. Мать, закрыв за ними дверцу авто, уселась на переднее сиденье и расплакалась:

– Спасибо, вам, сеньор! Пресвятая Дева, воистину вы – наш ангел! Не знаю, что бы я делала с детьми на дороге? Роберто заболел, ему и утром нездоровилось…

– Как вы оказались на шоссе? – поинтересовался Борджия, пытаясь ввернуться в автомобильный поток.

Женщина поудобнее устроила на руках хныкающего Роберто, кивнула на детей на заднем сиденье:

– Их отец сейчас в армии. Говорят, в городе скоро будет опасно. Нас взялся довезти до Маркоса родственник. По пути его жена устроила дикую сцену, что он нарочно придумал уезжать в Маркос и везёт меня, чтобы иметь любовницу под рукой. Я не могла это перенести, сеньор, я учительница… Это было невыносимо, так унизительно. Я потребовала остановиться и вышла. Эти люди обещали отправить за нами другую машину, мы ждали четыре часа. Мои малыши, бедняжки, и Роберто, ему совсем плохо…

Борджия покосился на детей на заднем сиденье и хмыкнул: э-хе-хе, теперь понятно, отчего они таращились на него с таким обожанием! Не на него, а на внушительных размеров прозрачную упаковку с белыми мамонтами.

Девочка и младший мальчик приклеились к сумке, пожирая взглядами мохнатую семейку.

– Ничего не трогайте, только смотрите! – приказала им мать. – Это очень, очень дорогая игрушка! Если будете слушаться, белый мамонт придёт к вам по телевизору.

Она глянула на Кассия извиняющимися глазами:

– Ради бога, простите нас за беспокойство… у меня есть деньги, я заплачу за проезд… Пресвятая Дева, вы так добры!

«Ага, что можно взять с бабы, у которой даже нет мобильного, чтобы дозвониться до своих?»

Кассий снова ощущал, какая финансовая пропасть разделяет людей в Надмирье: всех этих иностранцев Свенсена и Фольк, заматеревшего местного высоколобика доктора Хорхе, не говоря уже о серебряном бароне Гижермо Браво, – и нищую, пусть и воспитанную учительницу из квартала вижей. «Вот оно, Касс, то, что тебе толковали в школе: социальное неравенство, а с ним недоступность многих благ цивилизации. А детишки у всех одинаково хорошенькие, и все хотят белых мамонтов».

– Едем в Бу-Айс? Или всё-таки в Маркос? – переспросил женщину Кассий.

– Я не хочу затруднять вас…

– Дело не в трудностях, сеньора, я уверен, что в Маркосе безопаснее. Скоро будем на месте, вы сможете накормить детей и заняться больным сынишкой. А вот вернуться в столицу выйдет только к ночи.

В Маркосе Борджия пришлось свернуть с трассы, чтобы довезти учительницу с детьми до дома родственников; к тому времени Роберто на руках матери пылал жаром.

Второй близнец горько разревелся, не желая выходить из машины, в которой уедут мамонты. У старшей девочки бровки опять стали домиком, а губы сложились в жалостливый свисток, и она всё оглядывалась на расписную сумку. Борджия раскрыл упаковку и вручил детям троих верхних зверёнышей.

Нормально, осталось ещё шесть мамонтов, шесть – счастливое число.

Послеполуденная жара задалась целью высушить в хрупкий пепел сизые от пыли сады на улице, тянувшейся среди облезлых строений ветшавшего городишки. В сонной тишине высокий женский голос резал уши, пока Кассий разворачивал машину: хозяйка дома с тенистой верандой, обсаженной по углам угрожающими даже на вид кактусами, громко говорила по телефону. Сеньора верещала, теребила шнур допотопного телефона и повторялась, сетуя на то, что пропадает связь: «А Айседора, да, стерва Айседора, зудит ей, загребла старшую, Марианну, и грудничка Мигеля и рванула на побережье. Сказали, там сегодня можно купить билет со скидкой!» – и снова: «Айседора по-е-ха-ла в Пи-пи-нос! Теперь слышно?»

«Море начало контролировать местные коммуникации. Да, скоро вокруг столицы станет особенно жарко….

Ты сволочь, Касс!»

Он зыркнул на своё отражение в зеркале заднего вида и напоролся на острый, как клинок, и такой же быстрый просекающий взгляд.

«Ты сволочь, уж будь уверен! Не сомневайся, ты гад. Морской гад!» – процедил сквозь зубы Борджия, хлопнул ладонью по колену и погнал машину в обратном направлении, по забитой встречными машинами трассе на Ла-Плата, а оттуда в Пипинос. Если обойдётся без неожиданностей в дороге, ещё успеет перехватить билеты у своего доверенного и не пустить их в продажу.