«Воздух. Я сам несколько раз дарил его незнакомым сидельцам тюрем: это такая игра в милосердие, чтобы в счастье и довольстве подводники не забывали, что кому-то сейчас очень и очень хреново.

Воздух меняется два раза в сутки, потом его слегка подкачивают, поддерживая химический состав. Мне приходится выходить в клозет и пережидать полминуты, пока продувают камеру, затем с коротким хлопком её заполняют снова.

Сегодня что-то случилось: воздух принёс запах моего кити. Я не мог перепутать запах кошачьего хвостика, тем более после нескольких месяцев абсолютно стерильной, без единой молекулы ароматов, атмосферы, созданной для персонального тюремного пузыря. У меня острый нюх, и это – среди подводников, поголовно чувствительных к запахам. Даже духи в подарок девушкам я выбирал сам. Это были дорогие и изысканные благовония из лавки египтянина. По крайней мере, торгаш уверял, что его предки занимались парфюмом ещё со времён фараонов…

Что и говорить: с каким нетерпением я ждал нового продува!

И был вознаграждён.

На этот раз мне прислали аромат, витавший в Эдеме: месте вечного праздника, красивых девушек, музыки, выпивки, всех этих цветов и насекомых, позирующих в зелени листвы… В прекрасных воспоминаниях, вдыхая амбре от огромных розовых кустов, название которых так и не удосужился узнать, я провёл упоительную ночь.

Дружище, узнаю тебя: только ты мог подарить мне на следующий день неподражаемый запах коктейля «Дважды А» – «Атомная Антарктика»!

Теперь бренность наполнилась смыслом.

Я словно медленно разговаривал с Артом. И начали мы, как водится, с воспоминаний.

Через неделю, волшебную неделю, воздух принёс нечто другое: запах псевдобумаги, громоздящейся вдоль стен на бесконечных стеллажах от пола до потолка.

Я насторожился.

Сердце билось учащённо, когда пришло время вдохнуть следующее послание: сложный и свежий дух морской поверхности, беспечной юности и свободы.

И я понял, что на планету вернулся мир.

Этот счастливый аромат, с разными вариациями, Арт слал мне дважды. Потом пришёл стерильный воздух: он просил приготовиться.

Следующий, ночной продув принёс горький запах дыма и пепла. Пахла роба моего отца. Её переслали маме вместе с последним письмом от него. Он сообщал, что пожар на западе Канады укрощён, и нежно прощался с нами. Отец – уникальный специалист по химической защите от пожаров: и на суше, и на море, и в рифах.

Был.

Он погиб как герой.

И этот запах – дым неведомой и легендарной родины прапредков…

Валевский – ты башковитый, отчаянный мужик!

У меня есть выбор: умереть с сознанием того, что послужил человечеству, или пересидеть в узкой щели клозета двенадцать часов, пока автоматика не подаст новую порцию воздуха. Не сомневайся, я охотно приму смерть в твоём дыхании, дружище. И что-то подсказывает мне, есть шанс –

* * *

Связь между ним и Эйджи в момент перехода к мнимой смерти станет особенно тонкой. Откуда это ему известно? Какая разница! Вера движет горы. Арт обдумывал, что ему делать в момент «перехода», – дружище Марк, ведь это жизненно важно для тебя.

Сон?

Нет ничего хуже, чем отключиться и плыть в потоке неконтролируемых мыслей и таких же эмоций; сон отменяется.

Но что тогда?

Музыка, пожалуй, лучший вариант, как ни посмотри. Артемий любил музыку: инструментал и хороший вокал. Марк всему предпочитал многоголосое пение. Пел акапеллой в джаз-ансамбле и подавал очень серьёзные надежды: «Вау-дубды-дубды-ду-уу…» Анна Эйджи здорово доставала его, расписывая будущему инсубу Главного Управления блестящее сценическое будущее. Спасало только вмешательство отца, отвоёвывавшего одарённого сына у нежно любящей матушки, слишком западавшей на всё, что хотя бы пахло гламуром. Марк рассказывал об этом со смехом – в то, довоенное время их жизни, когда оба могли хохотать вечер напролёт…

Арт совсем не удивился, когда сразу за решением слушать музыку ему на глаза попалась афиша с концертом Марии Хосе Агилар.

Дива, занозой сидевшая в сердце Валевского, даёт серию парадиз-концертов на чилийском побережье, и агент Борджия здорово поднялся, судя по стоимости билетов.

Валевский вспомнил, что агент задолжал ему один входной. Отбросив гордость, позвонил: время концерта совпадало с вечерней сменой воздуха в подводной тюрьме Эйджи.

Вместе с ним на концерт Агилар пришла Зелма. Её университетского образования на кафедре химического контроля воздушной среды вполне хватило, чтобы профессионально провести переговоры с местной лабораторией, специализировавшейся как раз на «особых» химических заказах и сотрудники которой не очень любили огласки. Дальше вчерашний «белый воротничок» Валевский умудрился проявить чудеса изворотливости, всё организовал сам, при этом удивлялся, что в рекордно короткий срок едва ли не сколотил из внешних партию спасения «парня, попавшего в передрягу».

И сегодня должен наступить час икс.

Эти двое волновались. Концерт был последней возможностью отвлечься и успокоить мятущиеся мысли.

Арт и Зелма сели рядом, держась за руки.

Такими увидела их Мария Агилар: сероглазый офицер и с ним изящная девушка с обложки журнала. Девушка была бледна, что довершало сходство с фарфоровой статуэткой. Её лицо слегка портила прозрачная маска респиратора, в которую подавалась обеззараживающая смесь из баллона-ингалятора. Так делали многие подводники, поднявшиеся на Сушу совсем недавно: какое-то время люди не могли расстаться со своей фобией.

У Агилар испортилось настроение.

«Мария! Мария, очнись! Ты всё навоображала! Не было и не могло быть ничего между вами! Тогда почему так больно в груди? Потому что ты придумала его. Ты ничего о нём не знаешь, даже женат ли он? Есть ли у него дети? А может быть, у него чудовищный характер? И ты не знаешь, как пахнет его кожа, вдруг – отвратительно? Или он скучный, желчный и ревнивый…

Но этот мягкий взор не может принадлежать злому человеку. Сердце не врёт. Сердце… Доктор Лу высмеяла бы тебя.

Пора на сцену, Мария. Соберись и перестань думать о невозможном!»

Она поискала глазами Борджия, больше некого: дочка и Лукреция остались в гостинице. И вдруг отметила, что у её агента тоже серые глаза.

«У него не такие глаза, не такие! Он смотрит прицельно, взгляд быстрый, оценивающий, сверкает сталью. И все считают его строгим и подтягиваются при одном его появлении, и вокруг сцены начинается деятельное брожение разбуженных насекомых – концертной обслуги. Я не хочу, чтобы рядом был деспот. Ну не деспот, но всё равно властный мужлан. Достаточно того, что он мой агент, вполне достаточно».

– Мне стало грустно… – неожиданно затянула она стоящему за кулисой Борджия, уткнулась взглядом в верхнюю пуговицу его рубашки и не поднимала ресницы.

– Что, если я начну концерт с печального «Одиночество вдвоём»?

Проницательный Борджия заметил, как порозовел кончик носа его дивы. «Эй, сеньора, ты чего расклеилась?» Он, пользуясь моментом, придвинулся к диве волнующе близко. Сказал:

– Одиночества вдвоём не бывает, моя крошка. Просто кто-то в паре не видит дальше пуговицы. А под пуговицей маленький пустячок – живой мужчина.

«И даже очень живой, если умудрился до сих пор не засохнуть рядом с тобой!»

Мария подняла удивлённые глаза.

Он назвал её «моя крошка». Мужичище с усами, бородой и шевелюрой, пахнущей ветром, – он ездит в авто с открытым верхом, и от этого у него загрубелая кожа лица и шеи, – откуда узнал, что именно этого ей хочется: чтобы приголубили?

А ещё он помнит, какие закуски Мария заказывает в ресторане. И дочка не ей, матери, а ему рассказывает свои маленькие дневные истории, когда агент порой заезжает за ними…

– Я хочу домой! – капризно и мелодично протянула она первое, что взбрело в голову, но взгляд уже сделался лукавым, призывным, и Борджия понял, что сегодня – их ночь.

«Если ты будешь вынуждать меня поститься по два месяца, я долго не протяну, дорогуша, – подумал Кассий. – Но ведь терплю. Вот стерва! Небось надула губы, увидев героического офицера рядом с другой. Знала бы, кто та сеньора, что бы ты запела?»

– Сей момент! – подыграл он диве, чувствуя, что всё равно готов делать любые глупости в присутствии этой женщины. – Поехали! Прямо сейчас. Чур, уезжаем вместе, значит, вместе выплатим неустойку.

– Что ещё за ерунда? – возмутилась Агилар, резко меняя тон и поправляя причёску. Он мог поклясться: специально же подняла две руки и выгнулась, чтобы его глаза упали в глубокую ложбинку меж грудей в вырезе платья…

– У меня работа, сеньор Борджия, не дождётесь! Это, между прочим, мой сольный концерт, и я могу подарить всем незабываемый вечер. И подарю! Всё, пора на сцену!

Заученно вздёрнула подбородок, шевельнула плечами, извлекла самую приветливую улыбку, приготовилась…

И тут же, повелительно:

– Но вы, сеньор, ждите меня здесь!

Повернулась, пошла.

Оглянулась:

– Я буду приносить и отдавать вам букеты. Не уроните!

«Капризная, манерная, хитрая! Актриска, ё! Но как заводит… Ну и попец!»

* * *

Нарядные музыканты оркестра и хорошенькие бэк-вокалистки, продуманный свет, отличный звук и роскошная женщина на сцене: всё работало на красивую картинку и дарило праздник. Валевский отдыхал, концерт удался. В середине выступления почувствовал, что его выбивает из реальности. На сцене Мария Агилар пела блюз, слова вдруг сделались неразборчивыми, затем стали удаляться и затихать звуки музыки.

Арт потерял сознание.

Зелма, кажется, была готова к этому; она поддержала его и распорядилась унести своего спутника, объяснив всё его фронтовыми ранениями.

– Есть ли здесь доктор? – постепенно спокойная деловитость Зелмы таяла: Артемий не приходил в себя, а её сердце всё больше сжимал страх.

Дойдя до того состояния, за которым начинается паника, она вдруг увидела своего бывшего: Валентино Кавалли. И не сразу поверила своим глазам. Он прошёл было мимо, но резко остановился, вернулся в закуток, где на кушетке с подставленной банкеткой – мебель внешних такая короткая! – недвижимо, как мёртый царевич, с умиротворением на лице лежал бывший эксперт-аналитик Главного Управления.

– Не ожидала встретиться, – пролепетала удивлённая Зелма Даугава. Но с облегчением почувствовала, что её страх прошёл. (Как всё-таки тесна большая планета!)

Валентино кивнул. Он был деловит, и не более.

Она не почувствовала в нём и следа прошлых эмоций и поняла: всё перегорело, успокоилось, и они вполне могут жить дальше, не рефлексируя.

Это хорошо.

– Хорошо, что ты здесь и не откажешься помочь моему… – она чуть запнулась, – другу.

«Ага, так этот хрен, высоко парящий, до сих пор одинок? «Друг ненасытной Зелмы Вилкат» – ай да роль! Что ж тебе, герой-миротворец, так не катит с бабами?

…А на себя взгляни, Кассий: где только ни повернёшься, приходится спасать бедолаг. Старина Борджия, да ты, похоже, служба спасения в одном лице!

И вот что ещё занятно: на твоих тоненьких ручках, куколка Зелма, умер брат, до него ты оплакала ещё двоих, а теперь лежит и едва дышит «хороший друг». И ты сейчас хлопочешь предо мною ещё за одного друга, наверняка тоже хорошего, которого, оказывается, надо срочно перехватить в трупарне какой-то тюряги. Прямо не Зелма Даугава Вилкат, а сама Великая Глубь Всепожирающая!»

– Ладно, да не волнуйся ты так. Что-нибудь придумаем. Не в первый раз! – вслух сказал Кассий, в мозгу которого уже прорисовывался план возможных действий.

* * *

К Валевскому медленно возвращалось сознание.

Только теперь он понял, что до момента отключки не отдавал себе отчёта, но постоянно чувствовал Марка Эйджи. А сейчас – лишь пустота, тревога и опрокинувшееся «я», одинокое, оторванное, способное существовать в половинчатом своём виде, растерянное, придавленное необходимостью жить ущербным…

Затем вернулась способность видеть.

Первое, что разглядел Арт, был свет от потолочного украшения, трубкой крепившегося к потолку и разметавшего в стороны вычурные прутья со стеклянными цветами, внутри которых сияли примитивные стеклянные колбы…

Слабость отпустила, Арт, резко выдохнув, стремительно вскочил с узкого ложа:

– Время? Сколько у нас времени?

У Зелмы испуганные бездонные глаза.

– Ты в порядке?

Нет, теперь она рада: несколько взмахов мокрых ресниц, и глаза уже смотрят с надеждой:

– Я волновалась. Ты был в забытьи около часа.

– А-а, всего лишь час? – с облегчением упал на кушетку Арт. – Всё идёт по плану. Газ действует на организм около часа. Электроника среагирует на мнимую смерть Марка не сразу, на это уйдёт ещё несколько часов. Но нам пора!

Борджия, стоявший у входа, окинул взглядом ближнюю часть театрального фойе. Убедившись, что поблизости нет никого, произнёс:

– Вы знаете, мистер Валевский, к секретам у меня спокойное отношение, спрашиваю только из любознательности: какую степень комфортности любит ваш покойный? Где собирается остановиться? Не открыть ли мне гостиницу для таких постояльцев?

И пояснил:

– Зелма мне всё рассказала. Спасибо за доверие. Я так понимаю, всё продумано, справитесь сами, но если что, мой телефон у вас, мистер Валевский. И разрешите совет: не поручайте вашего друга-двойника заботам врачей Моря.

– Это и невозможно, – прошептал Арт, – идентификационные маркеры на теле выдадут его.

– Правильно. Так куда же вы его поместите?

– Я договорился с одним медицинским институтом на Суше, они позаботятся о теле до полного восстановления сознания.

– Уже лучше. Но дело в том, что война закончилась и, предвижу, профессура из Подводных Колоний начнёт возвращаться на свои кафедры. А резидент Моря, пусть даже в коматозном состоянии, – информация класса икс. Сами понимаете, утаивать ничего не станут. Лучше отправьте спасённого в частную клинику доктора Хорхе. Это аргентинский врач, у него работают американские коллеги, все профессионалы. Я помогу всё устроить и, так и быть, сам придумаю легенду для пациента. Чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов.

– Арти, он может всё, – утвердительно кивнула Зелма. – Это страшный человек.

Но глаза её смотрели на Борджия с надеждой:

– Кассий поможет нам спасти Марка.

* * *

В лаборатории Алоиза Хорхе у тела инсуба остались доктор Фредерик Свенсен и измученный перипетиями последних дней Валевский.

Маленький профессор приблизился к биокамере и торжественно произнёс в стекло, за которым покоился Марк:

– Вот мы и встретились, полковник СУББОТ Марк Эйджи!

Арт весь подобрался.

Это полный провал.

А он-то поверил в протянутую руку помощи – волосатую руку мерзавца Борджия!..

– Вам известен человек, которого мы выкрали из подводной тюрьмы?

– Мне – известен. И Хорхе тоже. Подозреваю, что кое о чём догадывается и хитроумный Борджия, у него нюх на такие вещи.

– Что именно вы знаете о моём друге и откуда у вас эта информация?

– Много вопросов сразу. Давайте по очереди. Ваш друг полковник Эйджи отвёл от Колоний серьёзные неприятности и спас по меньшей мере восемь тысяч детских жизней, опередив Гипноса, – ответил серьёзный коротышка, предпочитавший носить чуть ли не кустарные очки. Артемию почудилось, в очках спрятано по пулемёту – в каждой роговой дужке, – так тяжелы. Он подавил желание сорвать эти забралом закрывающие половину круглого лица окуляры и швырнуть их куда подальше.

А маленький профессор продолжал с пафосом в голосе:

– Марк Эйджи – герой нашей эпохи. Не умаляю вашу славу миротворца, но, поймите меня правильно, вы поработали над тем, чтобы уже разгоревшаяся война закончилась, он же взял на себя ответственность спровоцировать её. Если бы Гипнос в тот день ушёл невредимым, он бы нашёл способ попасть в один из рифов и разнести его на куски. Для агента такого уровня это было просто делом времени. Гипнос – явление уникальное даже для тайной агентуры Суши, а эта организация собирает своих людей по всему миру. Но Эйджи и Оберманн сработали чётко. Один свёл на нет усилия резидента, взорвал базу «Касатка» на четыре часа раньше, лишив Гипноса возможности выполнить намеченную задачу и заставив болтаться на воде не при делах. А Оберманн поспешил на поиски резидента и не стал передоверять дело суду или дипломатам, от которых Гипнос наверняка бы нашёл способ улизнуть. Он на свой страх и риск, нарушив все ваши законы, сделал со своими людьми чёрную работу: мало того что резидента расстреляли на месте, но ещё и показали казнь всем, чтобы исключить разные версии и стравить людей Моря и Суши. А ведь ни Эйджи, ни Оберманн не имели общего плана. Но вы, подводники, – это всё более очевидно – умеете, когда дело касается глобальной стратегии, общаться невербально, как пчёлы. Мы имеем проверенные сведения: люди Моря, даже разобщённые, действуют как хорошо слаженная команда, не сговариваясь или с минимумом сигналов, причём сами они не отдают себе в этом отчёт.

Валевский предпочитал молчать и слушать.

Свенсен говорил с убеждённостью.

Арт осторожно задал вопрос:

– Ваше отношение к войне Моря и Суши? Кому она была нужна, неужели только Подводным Колониям?

– Боюсь вас оскорбить, но Подводным Колониям больше, чем Надмирью. Внешние боялись этой войны. Вам же пришла пора расширять границы своего влияния. И теперь мы собираемся вам в этом помочь.

– Каким образом?

– На поверхности, как вы называете всё, что под солнцем, тоже существует своя организация «Новый мир». Это движение передовой интеллигенции, желающей видеть Подводные Колонии во главе Совета Надмирья. А через пару десятилетий подводники должны стать единственными правителями и повести народы планеты по пути прогресса.

– Вы хотите возродить, как в древности, правящую касту?!

– Что вас так удивляет? Более того, мы хотим упрочить ваше положение однажды и навсегда, объявив вас богочеловеками, а ваше появление – предсказанным в древних священных текстах всех религий планеты.

– Мистер Свенсен, мы правильно понимаем друг друга, я не ослышался?!

– Валевский, рад вас видеть, и будем знакомы! – поздоровался стремительно вошедший Хорхе, невысокий жгучий брюнет. – С вами говорят врачи, далеко не самые последние в Надмирье специалисты своего дела. У нас было время убедиться, что двести лет изоляции на больших глубинах, экранирующих природную радиацию и ещё бог знает как влияющих на человека, привели к появлению высокопробной породы Homo sapiens. Вы уступаете нам в иммунной приспособляемости к вирусам, но в остальном на порядок превосходите обычных людей. Скажите, пожалуйста, сколько будет ваше любимое число шесть, помноженное, ну, допустим, на триста шестьдесят пять?

– Две тысячи сто девяносто, – мгновенно ответил Валевский, догадываясь, куда клонит собеседник. Но не счёл нужным скрывать, что подобные вычисления не представляют никакой сложности.

– Вы в курсе, что подсчёты в уме до сих пор не по силам практически всем живущим на Суше? Ну не умеем мы считать с такой скоростью! А большинство вообще не в состоянии выполнить арифметические действия с простыми числами без калькулятора. Более того, тыча в кнопки прибора, они не могут даже заметить ошибку в готовом результате, если она случится по их же небрежности. Для вас же сложные умопостроения естественны, как дыхание.

Нам, врачам, сеньор Валевский, приходилось убеждаться в исключительных качествах подводников. Взять хотя бы женщину, без усилия вмешивающуюся в электронное управление незнакомой автоматической системы. Причём она отнюдь не считает себя уникумом. Затем она играючи пишет бойкие и хлёсткие статьи, умудряясь попутно впитать, как губка, сотни мегабайтов информации; живо вникает в суть всей закулисной возни, и в результате её тексты и прозорливее, и добротнее писулек маститых авторитетов пера. А потом дамочка выходит на сцену и божественно поёт, снова не считая свой талант чем-то незаурядным. Мужчина Моря, никогда не выступавший на сцене, поёт с ней, как будто вокалисты долго трудились над постановкой их номера… Пустяки? Да, как будто пустяки. Но о других примерах я расскажу позже. Собрались мы не для этого. Поверьте на слово, мы тщательно собираем свидетельства в вашу пользу.

– Если вы о талантах, то здесь никаких чудес, всего-то триединство физического, творческого и интеллектуального развития. Только так реально обеспечить в будущем нестандартность решений: нагрузить работой оба полушария головного мозга, позаботившись о здоровье тела. У вас, мне кажется, воспитывают по-другому?

– Хм. Хм-хм… – закашлялся Свенсен.

– У нас – по-другому, господа двурукие-амбидекстры, – невесело улыбнулся Хорхе. – У нас талантливость вторична и необязательна. Но беда даже не в этом, а в крахе всей системы обучения. Среди здешних выпускников школ полно не умеющих читать бегло. Остальное большинство не в состоянии анализировать письменную информацию и нуждается в толковании прочитанного текста, и тратит на это драгоценное время учёбы. Не знаю, была ли у вас возможность заметить, что информация на Суше сопровождается картинками-пиктограммами? И вся реклама работает на то, чтобы потребитель отыскал нужное по примелькавшемуся внешнему виду. Хозяйки берут товар, потому что узнают упаковку. Поверьте, если просто подписать кетчуп и средство для мытья унитазов, они не отличат их.

Я перешёл в ряды «Нового мира» на заре своей карьеры.

К тому времени я сменил несколько рабочих мест в медицинских университетах, и везде меня сокращали по причине «оптимизации». И вот я попал в отдел, работу которого вели специалисты Моря. Я сидел за компьютером и делал своё дело. Я был перспективный молодой сотрудник, дело вроде бы спорилось. Но однажды ко мне подошёл руководитель отдела, глянул на экран, склонился и, через моё плечо, в несколько быстрых пробежек пальцев по клавиатуре, показал, как выйти на результат. Причём это был действительно оптимальный результат!

Вы не представляете, как это перевернуло меня!

И самолюбие здесь ни при чём. Взыгравшее самолюбие в той ситуации – это было бы слишком примитивно. Нет-нет. Это было совсем другое чувство. Я привык, что мною, учёным, руководят функционеры, подсаженные в тёпленькое место такими же далёкими от науки приспособленцами. Они никогда не интересовались ни наукой, ни эффективностью работы, их задачей было лишь держать сотрудников в напряжении. Считалось, что это лучший стимул. А их целью было одно: карьерный рост и пополнение «золотой обоймы», и ради этого они готовы на всё. На всё – значит, развалить дело в угоду конкурентам, продать всё, что можно продать, урвав при этом себе…

Так вот, тогда я испугался, что меня выставят за дверь из-за некомпетентности. Ничего подобного. Мне доброжелательно и толково объяснили, в каком направлении имеются пробелы в знаниях и какую помощь они могут предложить сейчас, а какую – после. Эти парни ушли, смычки Моря с Сушей не получилось, институт закрыли. Мои коллеги, кому посчастливилось в разное время работать с людьми Моря, в итоге, рано или поздно, все оказались членами всемирной организации «Новый мир». Норвежцы Фредерик Свенсен и Лукреция Фольк по программе «Нового мира» переехали в Штаты, а затем – в аргентинскую ячейку, так мы и познакомились.

Нас – легион. Пока это только интеллектуальная часть общества. К сожалению, мы долго не решались работать с рядовыми обывателями и маргиналами вижей и фавел, не пришли к согласию, как… Но теперь убеждены: клин клином выбивают…

Свенсен опять вступил в разговор:

– Выражусь иначе: толпа верит, что подводники – посланцы демонов Моря. Они получат вместо демонов нового бога. Марк Эйджи – идеальная кандидатура. Как и вы, Артемий Валевский. Я не убеждаю. Я констатирую факт. Нам известно, какой отбор проходят сотрудники Главного Управления, и мы сочтём за честь видеть вас во главе Нового Мира.

Зелма и Лукреция пришли с доктором Хорхе и потому слышали весь разговор. Они стояли рядом.

Лукреция произнесла, обращаясь к Арту:

– Решайся, ты можешь!

Он уже где-то слышал эти слова…

В голове просчитывались десятки сложных комбинаций. Между Артом и телом Марка неожиданно встала крепнущая и, в скором будущем, фанатичная организация Надмирья, которая не собирается просто так отдавать инсуба. Но, с другой стороны, эти люди сделают всё возможное, чтобы сохранить Эйджи… Вариантов развития событий он насчитал с десяток, и все разные.

Арт спросил:

– Кассий Борджия с вами? Он порекомендовал мне вас, доктор Хорхе.

Ответил Свенсен, прохаживавшийся по лаборатории с блуждающим взором:

– Кассий… С ним всё не так просто. Нет, пока Борджия не с нами. Он просто гонит ветер в наши паруса, подозреваю, с обоюдовыгодной целью. Он любопытен, деятелен, и ему выгодно создавать крепкие связи вокруг себя. Так паук плетёт свою паутину, благодаря которой не только питается, но и в курсе событий в лесу. Мы очень рассчитываем на Кассия: новая религия должна появиться в блеске славы и громе труб – мощно, убедительно, красиво! И завоевать своих приверженцев на всех континентах. Этот шоумен как никто другой способен всё устроить, он по-своему гениален. В нём крепкий сплав делячества, предприимчивости и человечности, которая… – профессор прервался, щёлкнул пальцами по поверхности кондиционера, почесал в ухе и опустил руку в карман, – …которая в итоге приводила древних сатрапов и стяжателей к истинной святости.

Валевский обменялся взглядами с Зелмой Даугавой. Ситуация принимала новый оборот. В памяти всплыл визит к Оракулу: «И другого способа сохранения жизни нет?» «Есть. Но решать-то вам, живущим».

Неожиданно Зелма произнесла, глядя на хозяина лаборатории, Хорхе:

– Эти люди правы. Я это чувствую. Иначе противостояние Моря и Суши не закончится никогда. Я буду ждать с ними пробуждения Марка. И если понадобится, готова стать первой жрицей у его алтаря.

Она отошла к полупрозрачному цилиндру, где в биосреде покоился её любимый, прильнула к холодному стеклу, распластавшись, и, обнимая его руками, замерла. Лукреция расчувствовалась, видя скорбь молодой женщины. Затем обратилась к Валевскому:

– Мы не торопим вас с решением, мистер Валевский, – сказала она, – у нас есть некоторые материалы, заставляющие всерьёз задуматься. Знакомьтесь, читайте. Фредерик, Алоиз, прошу, покажите ему.

Свенсен включил проектор внешних.

Голос с экрана переводил надпись, сохранившуюся на глиняной табличке с клинописью: «Море расступилось, из вод вышел великий Оанн. Глаза его рассыпали искры. В руках он держал молнии. Оанн учил людей мудрости. Он научил их обрабатывать землю и собирать урожай, и всевозможным ремёслам, и дал им царей-героев».

Лу Фольк добавила с чувством:

– Этой надписи четыре с половиной тысячи лет. Кто знает, память каких событий была доверена табличке, найденной на раскопках Древнего Шумера? Что будет, если люди Моря оставят планету? Улетят осваивать космос или закроются в рифах? Не получится ли так, что через пятьсот или тысячу лет придётся заново учить земное человечество? И кто-то снова напишет эти слова, не важно на чём: на глине, шкуре или папирусе? И слова его будут правдой. Невероятной, но истинной правдой?

Хорхе принял участие в разговоре:

– Организация «Новый мир» начала формироваться после того, как на территории Ирака двадцать лет назад нашли вот этот древний текст: «Были призваны владыки Моря, чтобы улучшать народы, обучать их искусствам и ремёслам. Порождение Великой Бездны, они были люди, но больше обычных людей, их вимана умели появляться и исчезать, а люди Моря видели в темноте и говорили друг с другом без слов».

* * *

Человеку дано знать, кто способен принести ему счастье, и чувство, что нашёл свою половину, не перепутать ни с чем.

Борджия ведёт автомобиль, он везёт свою звезду Марию, у Марии на руках сидит Ева. Девочка решительно отказалась от места на заднем сиденье – хотела быть поближе к Кассию.

Сегодня малышка обратилось к нему: «Папа!»

Агилар искренне удивилась, покраснела и, закусив губу, подумала, что нужно поговорить по этому поводу с Лу, – её влияние, на кого ещё можно подумать? Вот уж не ожидала от доктора Лу такого!

Кассий на «папа» отозвался просто, буднично, словно давно ожидал:

– Что, моя детка?

Ева тоже счастлива, потому что папа охотно отвечает на её вопросы о жуке, который только что больно ударился в лобовое стекло.

Кем работал жук?

Продавал мороженое?

Почему летел навстречу?

– Я тоже хочу летать! – заявила Ева.

– Зачем тебе летать? А мы с мамой будем ходить по земле и смотреть на тебя в небе? Мы летать не можем.

– Что же вы не просекаете, – серьёзно ответила Ева, – всем людям пора летать, надо учиться!

Она замолчала, ушла в себя, уютно устроившись на коленях и приложившись щекой к груди Марии. Глаза девочки открыты, лицо сосредоточенно: занялась обдумыванием своих детских фантазий.

Кассий включил магнитолу. Особый шумовой фон, до боли знакомый со времён войны, заставил насторожиться. Море вмешалось в местные коммуникации, готовя чрезвычайно важное сообщение.

«Что ещё за хрень?! – обеспокоенно подумал Кассий, – ни дня без сюрпризов!»

Из приёмника полились торжественные аккорды. «Всем-всем-всем! Внимание! Сегодня Земля отправляет первых посланцев – колонизаторов Луны. Космодромы в Тасмании готовы… Отныне человечество…»

Борджия искоса глянул на дочку: Ева улыбалась, глядя перед собой на дорогу:

– Полетели, нам пора! До свидания, ура! Уффф… – Ева облегчённо вздохнула, словно всё, что занимало её мысли, благополучно состоялось.

Кассий прикинул время старта космических челноков и загадочное молчание Евы… «М-да! Два поколения таких деток – и спутниковые антенны не понадобятся!»

– Умница моя! – сказал Борджия, расчувствовавшись.

– А мама умница? – спросила Ева, снова оживлённая и любопытная.

– Ещё какая! Вчера она была особенная умница, я был очень доволен! – расхохотался Борджия.

Мария фыркнула и отвернулась, пряча улыбку.

Потом дива протянула руку поверх сиденья и гладила его волосы, заставляя едва ли не мурлыкать от удовольствия.

За вечером придёт ночь, он снова будет со своей женщиной…

Мария вышла из душа, и, взглянув на неё, Кассий понял: что-то не так.

Мария держала в пальцах горошину:

– Вот, твоя… штучка. Голоса Свенсена и Хорхе.

Кассий вскочил с дивана: «Прокололся на такой мелочи!»

– О чём говорят?

– Вспоминают дело Гипноса, взрыв базы «Касатка» и… дальше ты сам.

Она положила омега-флеш ему на ладонь.

Спросила настороженно:

– Зачем ты это делаешь?

– У Хорхе спрятали выкраденного из тюрьмы парня Моря, а меня попросили договориться об охране дома. Мне необходимо знать, в чём дело. Я не могу работать вслепую.

Он прослушал всю запись до слов: «Ваш Борджия по-своему гениален: в нём крепкий сплав делячества, предприимчивости и человечности, которая…» Запись оборвалась.

«Ну спасибо тебе, доктор Свенсен, на добром слове. Кто из вас нашёл и вырубил прослушку? Скромные и незаметные не-про-сты-е вы наши учёные!»

– Сеньор, что вы обо всём этом думаете? – спросила настороженная Агилар.

Он молчал и задумчиво перебирал кисть винограда на блюде с фруктами.

Принялся отрывать виноградины по одной и выложил из них на столешнице знак вопроса.

Шокировали не столько цели «Нового мира», но больше – факт участия в тайном движении Свенсена, Фольк и Хорхе, знакомых и таких «приземлённых» медиков.

«Борджия, старина, ты теряешь хватку!»

У него были кой-какие подозрения насчёт… Но Кассий полагал, что их секреты – всего-то мелкая закулисная возня интеллигентов, ничего серьёзного.

Борджия вдумался в слова Свенсена: «…в блеске славы и громе труб – мощно, убедительно, красиво!»

Представил: воображения ему не занимать.

Добавил с десяток виноградин к вопросу, выложенному на столешнице, и получилось сердце с точкой внизу.

Лицо его просияло:

– А знаешь, птичка моя, ведь это то, ради чего действительно стоит жить! И, похоже, дел хватит надолго. А ещё мне понадобится толковая помощница, которая завалит Интернет сенсационно убедительными статьями о новом пришествии человекобогов, богочеловеков – пусть придумает, как назвать парней Моря, которые согласятся ими быть. Знаю я одну девушку, она сама признавалась, что, кроме чириканья со сцены, хочет успеть в жизни ещё очень многое…

– Я тоже знаю эту девушку, – тёплыми пальцами взяла его за подбородок Мария. – Учти, это будет очень дорогая помощница.

Подставила губы для поцелуя.

– Во всех смыслах! – пообещал Кассий. – Драгоценная!

Он привлёк её к себе:

– Я хочу, чтобы наша малышка жила так, как жили мы в подводном доме: безопасно и беспечально. Возможно, на новой Суше стоит возвести купола над городами и заняться экологией, для начала – внутри защитных оболочек. Монтаж из омега-пены – это по твоей части.

– Не думала, что моя специальность может пригодиться на Суше.

– И уж точно здесь будут отличные образование и медицина. Для всех, а это уже немало.

Он провёл ладонью по её спине… Новый мир может получиться и справедливее, и привлекательнее, чем нынешний, с детьми надо бы поспешить.

«Только учтите, морские боги, нелегко вам придётся! – хмыкнул Кассий. – Уж кто-кто, а я знаю, чего можно ожидать от внешних. Итак, сеньоры, путный бог из меня не выйдет, это факт. Но я не гордый: претендую всего-то на должность главного консультанта по Надмирью… Ха!»