– Давай, Танюш, помянем деда моего!

– А что это ты его вспомнил?

– Сегодня, будь дед живой, был бы его день рождения. – глухо произнёс Степаныч.

– Извини, я не знала.

– Не надо извиняться. Откуда бы тебе это знать? Я ведь никогда тебе ничего толком про деда своего не рассказывал.

– Ну почему ничего? – к примеру, я знаю, что он был лётчиком…

– Это во время войны. Он был штурманом на бомбардировщике. А после войны он служил при КГБ в самых разных частях тогдашнего Советского Союза. Ну а потом, демобилизовавшись, дед работал военруком в школе. Уважали его и коллеги-учителя, и школьники, и их родители.

– Жалко, что я его не застала! – жене был по-настоящему интересен этот разговор.

– Жалко, хороший был Человек. Именно с большой буквы! Умел и выслушать, и пожалеть, и приструнить, всегда готов был помочь и советом и делом. В семье тогда не было такого бардака, как сейчас. Теперь – ты сама видела – там разговаривают только на повышенных тонах, особенно с бабушкой… Понятно, что старческие бзики действуют на нервы, но всё же это мать. А они на неё так кричат…

– Да, я слышала.

– А при его жизни никто там лишний раз и рта не открывал, не то чтобы кричать на ближнего. При этом дед не был деспотом. Просто умел поставить на место любого. А теперь, если он видит с того света такое обращение с его женой, то наверняка в гробу переворачивается.

– Ты любил его?

– Очень! Дед с бабой, наверное, были единственными из всей родни, кого любил я и кто меня любил по-настоящему. А вот другие… уже освободившись, я узнал, что дед с бабой регулярно передавали моим родителям деньги, которые предполагалось использовать на отправку мне посылок. Только вот ни одну такую посылку я так и не получил. Спрашивается – куда и по чьей инициативе употреблялись деньги.

Так что не удивительно, что у меня с моими предками никогда не было понимания. Я как будто чувствовал их отношение ко мне и отвечал тем же.

Вот, как Тонечка долгое время называла родителями своих дедушку с бабушкой из-за того, что ты с тогдашним мужем моталась по заработкам, так и я настоящими родителями считал их. Ведь я видел, что они действительно любят меня.

– Да, Тоня очень любит своих деда с бабой. Но она и меня любит. Ну а папа её… это я виновата, что связалась с таким. – опустила голову Таня.

– Может быть, но ведь тогда и Тонечки бы не было. Был бы другой ребёнок от другого отца…

– Саш, а твои дедушка с бабушкой присылали тебе что-то, пока ты был в зоне?

– Нет, они даже писем мне никогда не писали, – ответил Степаныч.

– Но почему?! – возмутилась Таня.

– По официальной версии они просто не хотели, чтобы на почте видели зоновский адрес. Мерефа ведь маленький городок – все всё знают. – грустно сказал Степаныч.

– Не знаю, не понимаю я этого! – возмутилась его жена… – И почему мы раньше с тобой не встретились?! – спросила она после паузы.

– Такие вещи известны только где-то там – наверху. Да и в конце концов мы всё-таки встретились! – улыбнулся Степаныч своей половинке.

– Только если бы это произошло раньше, то наверняка и судимости этой у тебя не было. – настойчиво произнесла Таня.

– Как знать, наверное.

– Я уверена, что всё было бы иначе!

– Вот и оставайся уверенной в позитиве. И тогда всё у нас в жизни ещё сложится. Обзаведёмся собственным домом, молодёжь сюда перетянем, стариков. Детям тут будет где и учиться, и работать. Мать твоя хоть немного отдохнёт и вздохнёт спокойнее. Всё-таки и ты помогать будешь, и я хоть чем-то подсоблю. Не такой уж я инвалид, как кажется на первый взгляд!

– Ты – самый лучший!

– Тань, я не лучший, и тем более – не самый. Вот дед мой, Царствие ему Небесное, был мужиком стоящим. И кстати – я ведь и детей своих назвал в честь деда с бабой – Юра и Лена… почему-то сейчас вспомнил – а ведь ни его, ни меня впоследствии могло бы и не быть, если б не один добрый человек.

– Это как?

– Во время войны деда моего однажды чуть не расстреляли. Как-то их, человек двадцать молодых лётчиков, перевозили куда-то на грузовике. Вдруг налетели немецкие самолёты, и из всех живым остался только мой дед. Ну, очухался он пошёл вперёд. Набрёл на какую-то военную часть. А тамошний начальник оказался самодуром редкостным – вроде моего папеньки – решил, что дед мой дезертир и приговорил его к расстрелу. Объяснять и доказывать такому что-либо было бесполезно. Ты сама это увидела на примере моего папаши – уж если он в чём-то себя убедил, то человеческие доводы бессильны… Короче – приговорил он моего деда к расстрелу, но решил прикинуться великодушным – что свойственно всем самодурам! И спросил о последнем желании. Надо сказать, что дед на то время был уже несколько дней без пищи. А организм-то молодой, питания требует вопреки всему. Вот и попросил он этого начальника дать ему поесть. Тот, конечно, только посмеялся от души – «что, мол, перед смертью нажраться охота?», но выделил конвоира и приказал отвести в столовую.

Там ему насыпали супа, дали хлеба, ложку. Сел дед за стол, а кусок в рот не лезет. Ещё бы – ведь сейчас расстреляют! Но тут произошло чудо – а как ещё это назвать? – к нему наклонился конвоир и сказал:

– Слышь, браток! Ты давай сейчас подкрепись основательно, а потом подойди к раздаче и попроси воды напиться. Если воду подадут в окошко – откажись и придумай что-то, хоть в туалет попросись, чтобы они дверь тебе открыли. Зайдёшь в варочную – там в конце есть другая дверь. Выйдешь в неё и окажешься на небольшом поле, за которым начинается лес. Вот к нему и беги! А я дождусь, пока ты до деревьев добежишь и открою стрельбу. Гнаться за тобой никто особо не будет, но лучше не останавливайся, пока не углубишься в чащу.

– А как же ты? Он ведь на тебя всё повесит!

– Ничего, отбрешусь как-нибудь. Ну а вдруг чего – я уже пожил, за сорок перевалило – мне и помирать не страшно. А тебе ещё жить надо – парень-то молодой. Ну а на нашего старшого особо не обижайся. У него в голове кусок снаряда засел, так теперь ему кругом враги мерещатся.

… Дед мой схватил ложку и быстро, снова вернулся аппетит, «приговорил» тарелку супа с хлебом вместе. А потом сделал всё так, как посоветовал ему конвоир. Когда добежал до леса, сзади раздались выстрелы, но пули свистели где-то над головой. В тени деревьев стало легче дышать, но остановился он только наткнувшись в лесной глуши на какой-то сарай. Когда приоткрыл дверь, то увидел, что сарай до самого верха забит сеном. «Вот и хорошо, – подумал дед, – сейчас залезу поглубже и высплюсь!». Но едва он приблизился к сену, откуда-то из его глубины выросло несколько рук, которые быстренько скрутили деда. Оказалось – там взвод автоматчиков ожидал, пока за ними пришлют транспорт. С ними потом дед и выбрался…

– Да уж, не только у тебя жизнь была полна приключениями, – только и сказала Таня.

– …ну а в 45-м они с бабой поженились. В 46-м родилась моя мать. Ну, а спустя 20 лет и я на свет появился. Мать рассказывала, что я родился в «рубашке». Но что-то особого счастья я в своей жизни не замечал. Хотя, это – как посмотреть. Ведь, в конце концов, я выжил и вернулся к нормальной жизни. Да, она сильно изменилась с того времени и понятие «нормы» сегодня многим отличается от того, что было в годы молодости деда с бабой. Сегодня у людей практически ничего святого не осталось.

Степаныч помолчал, вспомнив своё безоблачное детство, а потом продолжил:

– Деду, к примеру, при его жизни и в голову бы не пришло, что его дочь выгонит на улицу своего сына. Теперь же вон как выходит – родители и сестра выбросили на улицу, сначала едва снова не посадив, и отвернулись. А остальная родня, в том числе и мерефяне, делают вид, что ничего такого не происходит. Никому из них не пришло в голову предложить мне регистрацию. А ведь все понимают, что без неё я могу остаться без пособия…

– Ты ещё как-то лояльно относишься к таким их «фортелям»! Ведь это не без их участия ты попал в тюрьму, а может и при прямом содействии… – У Тани не хватало слов для выражения охвативших эмоций.

– Этого, к сожалению, сейчас уже не докажешь. Как и моей невиновности. – с грустью ответил Степаныч.

– Ты просто не хочешь доказывать! – рассердилась жена.

– Нет, Тань. Подумай сама – если меня признают невиновным, то автоматически выходит, что государство должно мне материально компенсировать эти 15 лет. А ведь это не маленькая сумма! Нужно государству это?! Намного проще и дешевле снова упрятать меня за решётку.

– За что?

– Знаешь, в зэковской среде бытует одно выражение, которое очень подходит к данной ситуации: «Был бы человек, а статья найдётся!»

– Но ведь ты ничего не совершал…

– Расскажи, Танюш, это кому-нибудь другому! А я на собственном опыте прочувствовал отношение к ранее судимому. Причём – не единожды! Помнишь, я рассказывал тебе, как у меня появилась вторая судимость?

– Но ведь тебя не посадили!

– Да, не посадили. Хотя с удовольствием бы это сделали. Вот только доказать ничего не смогли. Более того – выходило, что я совершенно не виноват в том, что мне инкриминировали. Но суд не мог смириться с тем, что ранее судимого придётся признать невиновным – такое не укладывалось в судейских головах. И вот тогда судья делает «ход конём» – меня обвиняют в том, что я «знал, но не сказал». В смысле, что я знал о факте совершенного преступления, но не сообщил в органы, т. е. не стал стукачём. А адвокат мне посоветовал принять это, как должное и особо не трепыхаться. Мол, для ранее судимого я ещё дёшево отделался. Что ж, пришлось прислушаться к совету и промолчать. И тогда мне определили наказание: «два года исправительных работ с удержанием 20 % в пользу государства». Правда, уже спустя пол года я умудрился попасть под амнистию и это наказание с меня сняли. Но это не меняет сути – если ты ранее судим, то посадить тебя снова не представляет абсолютно никакой сложности!

– Получается, что сестра твоя… – Таня как бы попробовала эти слова на вкус.

– Я не знаю, кто именно, но этот человек знал истинную подноготнюю моей второй судимости и решил использовать это в своих интересах! Только на этот раз был учтён опыт прежних упущений, и было сделано всё для того, чтобы я не вышел из тюрьмы. Этот «кто-то» знал, что в тюрьме очень жестоко расправляются с насильниками и решил обвинить меня именно в этом. И дело выгорело! Я не знаю – совпадение это или нет, но вышло так, что именно в ту ночь, а точнее – под утро, я решил уйти от женщины, с которой жил в то время. Так уж сложилось, что в эту ночь я впервые за последнее время остался один и имел возможность подумать. А по слабости своей, или мягкости, и привычке избегать острых углов, я ушёл оттуда рано утром, когда все ещё спали. Очень уж не хотелось женских слёз и соплей. Не хотелось объясняться.

На какой-то миг Степаныч как будто перенёсся в прошлое, а потом продолжил:

– Трое суток я прожил в одном пригородном санатории, а когда вернулся… узнал, что за это время я стал «маньяком», за которым охотится вся милиция Харькова. А поскольку я не прятался, скрутили меня, едва я приехал в город. Причём, произошло это возле киоска, в котором тогда работала продавщицей подруга моей сестры. Опять совпадение? Очень уж много их получается!

– Но почему ты тогда так неохотно каждый раз идёшь в суд, а уж говорить об этом и вовсе не хочешь? – возмутилась Таня.

На что Степаныч попытался ответить как можно спокойнее:

– Для человека с моим тюремным стажем, да и просто – в силу воспитания, которое вложили в меня дед с бабой, обращаться в суд – и не просто обращаться, а подавать заявление на своего родственника! – явление противоестественное! Мне бы такое и в голову не пришло. Но благодаря капризу сестрёнки я вот уже пол года таскаюсь по судам. Она, видите ли, пожелала меня выписать, сделать БОМЖом. Самое интересное, что она и не скрывает своих намерений, а суд не желает этого видеть и принимать в расчёт. А ведь я и так был там только прописан… и жить бы там больше не стал – сестрёнка прекрасно знает о наших взаимоотношениях с отцом… не хочу я об этом и говорить. Противно!

– Когда я разговаривала в Мерефе с дочкой Юрьевича, то она рассказала мне, как дед уговаривал твоих родителей, чтобы они продали дачу или машину и с помощью денег вытянули тебя из этого дерьма…

– Это им надо было сделать ещё раньше – при первой судимости, когда я был несмышлёным малолеткой. Хорошенько надавать по заднице и популярно объяснить, что так делать не надо. Но меня тогда всё-таки судили, а они на следующий год приобретают себе машину и начинают строить дачу…

– …но они отказались помогать. – как бы удивилась Таня.

– Если принять во внимание, что обострение моих отношений с отцом началось после рождения сестрёнки, то нет ничего удивительного в том, что меня решили «не мытьём, так катаньем» сжить со свету. А дед… он многого не видел, или не хотел видеть. Ну а я и не рассказывал ничего после первого побега из дому, когда дед с бабой вернули меня родителям. В моём представлении тогда это выглядело предательством со стороны дедушки с бабушкой…

Поневоле вспомнилось то время, когда он – совсем ещё несмышлёный и перепуганный систематическими отцовскими избиениями – однажды зимой не выдержал и удрал из дому. По простоте своей попёрся, хоть на дворе была зима в самом разгаре, в Мерефянский лес. Прихватив с собой одеяло из дому. Насмотревшись фильмов про покорителей Аляски, он рассчитывал переночевать в сугробе, завернувшись в одеяло и укрывшись сосновыми ветками. Но реальность оказалась более суровой и он быстро замёрз. Вот тогда и решил мальчишка пойти к своем деду с бабой, рассчитывая на их помощь. Но дед не стал брать ответственность на свои плечи и позвонил родителям.

Может, дедушка думал, что всё ещё нормализуется? Он ведь считал, что вложил нормальное воспитание в свою дочку. А на деле оказалось, что мой отец «перековал» её под себя и она даже слова против сказать не могла – привыкла ведь, что в родительской семье решающее слово оставалось за отцом. Вот и молчала.

– Ты ещё оправдываешь её?! – удивлённо спросила Таня.

– Я не оправдываю, а объясняю – что и почему – по моему мнению! – происходило… Знаешь, после случившегося однажды Ирина прислала мне письмо, в котором были слова: «…в том, что случилось есть сотая доля и моей вины…» Из всего семейства только она об этом сказала! Но я уверен, что был ещё один человек, который в случившемся винил в том числе и себя – это мой дед. Да, он никогда не писал мне туда писем, и я никогда не писал им в Мерефу, чтобы «не светиться» с зоновским адресом. Он ведь был человеком известным и уважаемым в Мерефе, а тут вдруг такой вот внук – преступник. Но я уверен, что дедушка правильно оценивал происходящее и выставлял виноватым не только меня.

– Блин, Саша! Меня бесит эта ситуация – все всё знали, но никто ничего не хотел делать. Это же бред какой-то!

– Как бы то ни было, а всё это уже в прошлом. Нам же с тобой предстоит построить будущее – и не столько наше, сколько наших детей. Может мы и грешники с тобой, Танюш, может и неудачники, но они заслуживают лучшей участи. Я имею сейчас ввиду твою дочь и её мужа, их ребёнка, ставшего моим внуком. Коль уж родные дети воротят нос… не буду набиваться. Денег, которые сейчас всех так интересуют, у меня нет. Воспитывать их уже поздно, да и не имею я, наверное, такого права… Спасибо Тоне – признала меня. Ведь как много это значит, когда от тебя многие отказались! А больнее всего сознание, что отказались они от меня даже не из-за того, что считают меня в чём-то виноватым, а просто потому, что я им всем мешаю. Ведь, если по нормальному, они должны бы помочь своему отцу. Вот и обвиняют меня во всех смертных грехах, чтобы оправдать свои действия. Но они-то ладно, у них вроде как, во всяком случае – по их мнению, есть обоснование своих действий – они считают своего отца убийцей. Но как понять мою мать, которая, как оказалось, к своему умершему отцу приехала только через день?! Хотя жила она всего в 25-ти километрах. Опять же – машина у них!

– Ладно, успокойся! – Таня попыталась обнять мужа.

– Да я спокоен. Просто противно всё это! А ведь они – моя родня! По крайней мере, по официальной версии. И после всего этого папенька ещё заявляет на суде, что я, мол, бросил своих детей… А что сейчас делает он? Ведь он не просто бросает, не просто выталкивает на улицу калеку, но и пытается его чужими руками (наверняка, когда сестра подавала заявление участковому – это была его работа!) снова упечь меня в тюрьму. И как после этого мне к ним относиться?! Как быть с сегодняшними мерефянами, которые из всего семейства вроде бы лояльнее всех относятся ко мне. Но, тем не менее, никто из них не предложил: «Саша, у тебя нет регистрации? Давай мы тебя здесь зарегистрируемся, чтобы ты мог без проблем продлить инвалидность – в СОБЕСе требуют справку с указанием места жительства. Как относиться к матери, которая видит всё это, но упорно молчит, как будто ничего и не происходит? – снова начал заводиться Степаныч.

– Перестань, тебе нельзя нервничать.

– Не нервничаю я. Но как бы я хотел, чтобы рядом с преступниками сажали на скамью подсудимых и их родителей! И совсем не обязательно нагружать их гигантскими сроками. Просто в обязательном порядке показать их на всю страну по телевидению на скамье подсудимых и объяснить, что находятся они здесь вследствие своего бестолкового воспитания! Вот тогда бы преступность сократилась, потому как родители стали бы всерьёз заниматься воспитанием своих детей. Особо ленивые – просто не обзаводились бы потомством. А так… не получилось у меня воспитать нормального человека? – да и фиг с ним! – государство в тюрьме и обует, и оденет, и накормит, и замёрзнуть не даст. Кстати, высчитывать всё надо с родителей – во всяком случае, если дело касается несовершеннолетних детей! И провести на уровне закона – тогда люди намного серьёзней станут относиться к собственным детям и своему к ним отношению. А так…

– Успокойся!

– Всё нормально. Извини, Танюш. И вообще – давай о чём-то другом. А то сегодня день рождения деда, а мы тут грязь какую-то перемываем. Хоть и нет его с нами, но там – на небе – ему всё это наверняка неприятно. Ведь он, в отличие от этой обезумевшей толпы, был настоящим Человеком. Помнишь – у Бориса Полевого была книга «Повесть о настоящем человеке» про лётчика Маресьева? Так вот по моему мнению – дед был сделан именно из такого теста. И он многое успел сделать в своей жизни в отличие от такого мямли, как я. Слишком уж я мягок и склонен верить людям, хоть и поучила меня жизнь уму-разуму…

Знаешь, я всегда хотел быть похожим на деда. Но я делал это чисто внешне – вот эту причёску, например, я ношу уже около 40 лет в подражание деду. А ведь мне надо измениться внутренне. Дед с бабой заложили в меня хороший потенциал, но мой папенька не дал ему нормально вырасти, судорожно обрывая любой побег, идущий из этого корня. Только своего корня он не смог дать – да, физиологически я, возможно, и его ребёнок. Хотя по этому поводу тоже есть серьёзные сомнения – чего стоит только то уже, что у меня отличная от всего остального семейства группа крови! Но душу в меня вложили родители матери, фактически воспитавшие меня. Жалко, что дед, наверное, воспринимал это иначе…

– Почему ты так думаешь?

– Потому, Танюш, что если б он считал меня своим ребёнком, то обязательно стал бы на мою защиту! Ведь он был из людей, умевших доходчиво объяснить целесообразность наказания. А такой разговор был необходим, чтобы впредь я никогда не оказался в подобной ситуации. Но дедушка промолчал…

– Неужели он никогда не писал тебе в «санаторий»?

– Нет, он боялся огласки и осуждения окружающих. Хотя с трудом верится, что он чего-то боялся… не знаю, Таня. В конце концов он всё-таки был намного лучше и умнее меня, так что не мне пытаться понять его мысли и, тем более, судить его. Я вижу мир в соответствии со своим мироощущением, в котором, нравится мне это или нет, присутствует восприятие этого мира зэком, каковым я был последние полтора десятка лет. А он прожил совсем другую жизнь в иное время – тогда люди не предавали вот так своих родных, тогда в их сердцах присутствовала вера, а не голая жажда наживы. Тогда умели любить. Знаю только, что будь решающее слово за дедом – ничего бы этого никогда не случилось.

В его время люди и предположить не могли, что настанут когда-то вот такие времена.

А сейчас… мир сошёл с ума!!!