… С тех пор прошло уже некоторое время… Тем не менее, многое успело измениться и окружающем, и в жизни Степаныча. В частности, появился шпингалет, который нежно называет его дедушкой. Внук не так давно научился говорить и уверенно стоять на своих ножках. Поэтому даже представления не имеет – что пришлось пережить его деду с бабой в то время, когда он только родился. Знает только, что дед с бабой его любят, что деда любят в семье, уважают окружающие. А за что и почему – в его возрасте это и не особенно интересно.
Вот и сейчас они шли вместе – рука в руке – по большому городу…
С момента его выхода из «санатория», как ласково называла тюрьму Санина жена, минуло уже несколько лет. За эти годы, особенно поначалу, пришлось увидеть и вытерпеть многое. В том числе сменить несколько съёмных квартир. Но теперь у них с женой был собственный дом в пригороде Харькова. Вместе с ними живут Танина дочка с мужем и подрастающим внуком, успешно одолевающим 4-й класс.
Так уж сложилось, что Антонина – Танина дочка, стала ему родней собственных детей, которые держались со Степанычем натянуто. Впрочем, поначалу и она держалась с «дядей Сашей» настороженно, но вскоре это прошло. А вот сын с дочкой…
Во-первых, им наверняка 15 лет кряду нашёптывали о том, что их отец – преступник. За примерами далеко ходить не надо – взять хотя бы тот случай, когда внук поехал проведать деда с бабой на даче, а Степан Михайлович, основательно «смазав» язык самогонкой для большей уверенности, не поскупился на грязь, затеяв разговор о собственном сыне. И преуспел, надо сказать – после такого «собеседования» дети даже по телефону с отцом неохотно разговаривали.
И хоть теперь они видели, что это не так, но им не просто было справиться с тем, что прививалось годами. Да и потом как ни грустно это признавать, время сейчас сугубо материальное, а Степаныч с женой долгое время жили на её зарплату и его пособие по инвалидности. А что такое зарплата медика и пособие по инвалидности – никому объяснять не надо. Поэтому помочь детям было нечем – сами с хлеба на воду перебивались. К тому же, бывшая жена Степаныча давно уже жила с мужчиной, который все эти годы более-менее удачно заменял Юре с Леной отца.
И на сегодняшний день Степаныч по отношению к собственным детям оказался где-то далеко в стороне. И молодёжь устраивало такое положение вещей. К примеру, родная дочь вышла замуж, даже не подумав известить Степаныча. Узнал он об этом только благодаря сыну, да и то «по секрету». Хотя Юра намекал ему, что надо, мол, будет позвонить и поздравить. Но Степаныч не стал этого делать, а ограничился электронной открыткой. В конце концов, пожелай они его видеть или слышать, то повели б себя иначе. А так… не исключено, что ещё бы и обвинили потом – «испортил дочке праздник!»…
Нет. Не позвонила – значит, не хочет. Зачем же идти против желания ребёнка.
А вот Антонина как-то сразу восприняла Степаныча положительно. Наверное, немаловажную роль сыграло то, что она своё мнение составила на основе собственных ощущений, а не чьих-то навязанных идей.
Первое время, конечно, держалась настороженно – немаловажную роль сыграло то, что она привыкла к наплевательскому отношению родного отца и какое-то время приписывала такую позицию всем мужчинам, но потом это прошло и они нашли общий язык. Случались, конечно, моменты «конфронтации» – когда Степаныч ссорился с женой. В такие моменты дочка, что вполне естественно, чаще всего занимала сторону матери. Но потом проблема решалась и всё становилось на свои места.
И если поначалу Антонина иногда и как бы случайно звала его папой, то теперь это происходило само собой и вполне естественно. А уж с рождением внука их отношения и вовсе наладились. Теперь же, поселившись под одной крышей, они стали одной семьёй.
Степаныч часто теперь вспоминал разговор с тем прорицателем в зоновской санчасти. Тогда было сказано, что нормальные отношения сложатся у него только с дочерью. Но родные дети были заняты своими проблемами и не особенно желали общаться с бывшим осуждённым. А вот Тоня… получается, что речь тогда была именно о ней…
Правда немного позже произошёл интересный случай. Надо заметить, что Степаныч регулярно посещал местную церковь.
И вот однажды, идя в церковь, он заметил впереди девичью фигуру, почему-то показавшуюся ему знакомой. Она зашла в церковь на несколько минут раньше него. И уже там, избавленный от необходимости смотреть под ноги, Степаныч присмотрелся и понял, почему фигура показалась ему знакомой – это была его дочь, Алёнка.
На протяжении всей службы он невольно скашивал глаза в ту сторону, где стояла дочка, но она вроде бы и не замечала его. Подходить к ней в храме он не стал, а дождался окончания служения. Поскольку он стоял ближе к выходу, то и вышел первым. Вышел за ворота церкви и стал ждать.
Вот и она. Заметила его за воротами и замешкалась, затрудняясь принять решение – выходить ли к нему или подождать, пока уйдёт. Но потом всё-таки решилась и подошла:
– Здравствуй, Лена! – поприветствовал её Степаныч.
– Здравствуй, – ровным голосом ответила дочь.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – Степаныч и хотел с ней поговорить, но совершенно не было нужных слов. Спасибо, что хотя бы не шарахнулась в сторону – ведь дети, наученные идеологом-дедом, наверняка и в самом деле считают его каким-то маньяком-извращенцем…
– Я тоже не думала, что ты в церковь ходишь, – сказала Лена.
– Что ж тут удивительного? – спросил Степаныч. – Я почти каждое воскресенье здесь бываю. А иногда и среди недели.
Дочь не ответила, и потянулось молчание, которое нужно было прервать – Степаныч знал, что Лена, выйдя замуж, живёт гораздо ближе к церкви, чем он с женой. А дойдя до дома, у неё появится благовидный предлог прервать разговор.
Так и вышло. Они успели ещё обменяться несколькими ничего не значащими фразами и… подошли к её дому.
– Ладно, всего доброго, – неловко попрощался Степаныч.
– До свидания, – ответила Лена и пошла к своему подъезду.
Степаныч долго смотрел вслед дочке, а потом подумал о том, что это сам Бог привёл их к этой встрече. И тот факт, что они не нашли общего языка, наверняка указывало на предстоящую впереди встречу. А возможно и не одну – пока они не поймут друг друга.