Пролог

— Дайте, пожалуйста, билет на фильм "Случай любви", — протянула я деньги кассирше.

— Шестнадцать есть? — прищурилась женщина.

Я ждала этого момента всю свою жизнь…

— Вот, — я радостно протянула ей свой новенький паспорт.

— Ага, — даже не открыла его та.

Я обиделась. Фотку на паспорт три раза делала, выбирала самую красивую! А она даже не посмотрела!

— А вы откройте, вдруг это мой загранпаспорт, — сказала я. — У нас же он один и тот же, а загранпаспорта даже пятилетним делают.

— Ага, — опять сказала женщина, не притронувшись к паспорту. — Держите, — протянула она мне билет.

Я досадливо цокнула и спрятала документ в сумочку, потом вздохнула и взяла билет.

— Блин, что бы еще сделать? — пробормотала я, выйдя из здания. — Может нагрубить милиционеру, чтобы он мне штраф выписал? А то такой шедевр пропадает! — я любовно погладила сумочку.

Судьба сегодня была ко мне благосклонна, потому что по улице не спеша шел мужчина в форме.

— Дяденька! — подлетела я к нему. — А вы некрасивый! — выпалила я.

— Что? — обернулся милиционер, и я потеряла дар речи.

— Э-э… я это, пере… это… перепутала, — выдавила я.

— Да? — вежливо спросил он.

Я кивнула, не в силах оторвать от него взгляд. Он не был милиционером, на нем просто была форма Суворовского училища.

— Я это… того, пойду, — пролепетала я. — Можно?

— Конечно, — удивился парень. — Может вас проводить?

— Нет, — испугалась я. — Я сама… наверное. До свидания, — пробормотала я и быстро пошла прочь.

Повернула за угол кинотеатра и прислонилась к стене, приложив руку к колотящемуся сердцу.

— Бывает же такое, — проговорила я, а потом пригорюнилась:- Эх… Но он всего лишь похож…

Мимо опять прошел суворовец, и у меня екнуло сердце. Если бы не его карие глаза и темные волосы, то он был бы вылитым Даймоном. При воспоминании о нем, что-то больно заныло внутри. Я не видела его уже два года…. Два долгих мучительных года.

Я тяжело вздохнула.

Золотая книга на поверку оказалась пустой, абсолютно пустой. Куда-то исчезли все заклинания, заговоры, составы зелий… Кулон потускнел. Теперь, вместо синего, голубого и серебристо-белого цвета, кристаллы были бесцветными, прозрачными. Видимо амулет потерял свои магические свойства.

Я опять вздохнула, глядя вслед суворовцу. В сумочке завибрировал мобильный. Я поспешно достала его и приложила к уху.

— Да?

— Настя? — спросил мой лучший друг Женя.

— Баба Зина! — в сердцах воскликнула я. — Жень, мы знакомы более… шести лет! И ты каждый раз спрашиваешь: "Настя?" — передразнила я. — А кто же еще может поднять мой телефон?

— Не знаю, а вдруг его украли? — предположил друг.

— Тогда бы сим-ку выбросили, — хмыкнула я.

— Ну ладно. Я что звоню-то… Вы по химии тридцать третий параграф проходили?

— А как называется? — поинтересовалась я, перекладывая мобильный в другую руку.

— Э-э… "Непредельные углеводороды, правило Марковникова", — прочел Женя.

— Ну допустим, — кивнула я.

— Вот скажи, если к водороду добавить…

Что-то с силой толкнуло меня и выхватило телефон из руки. Я ошарашено глянула на быстро убегающую фигуру.

— Лови вора!! — заорала я и побежала следом. — Держите его, люди!

Воришка нырнул в проход за кинотеатром. Повернув, я еле успела затормозить, чтобы не споткнуться о распластанную на земле фигуру.

— Ваш телефон? — спросил суворовец, протягивая мне мой мобильный.

— Да, — я чуть не расплакалась от облегчения, там в фотках жизненоважные шпаргалки!! — Козел! — пнула я неудачливого вора.

— Алло! Алло! — орал телефон.

— Женя? — удивилась я, поднеся его к уху.

— Нет, баба Зина, — ехидно отозвался приятель. — И что это было?

— Ты гад! Накаркал, и у меня чуть телефон не украли! — воскликнула я. — Должен мне шоколадку, понял?

— Но…

— Все, пока, — я нажала на "отбой". — Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила я суворовца. — Если бы не вы, то… даже не знаю.

— Рад помочь, — улыбнулся парень, поправив фуражку. — Дмитрий, — представился он.

— Настя, — пробормотала я, стараясь не смотреть на него.

С одной стороны он не похож на Даймона, а вот с другой…

— Сегодня очень жарко, не хотите мороженного? — поинтересовался он, глядя, как воришка ползет в кусты.

— Можно, — я решила, что отказать будет неприлично, ведь он, в некотором роде, спас меня.

Мы двинулись к открытому кафе. Тут мобильный вновь завибрировал.

— Алло, — дрогнувшим голосом сказала я, оглянувшись, вдруг еще один вор бежит.

— Настя, что делать?! — истерически провыл телефон. — Он не высовывается!

— Что не высовывается? — недоуменно спросила я, поглядев на дисплей. — Ира, ты о чем?

— Я засунула Борю в ванну, а он убежал в тазик, теперь не достается!! — нервно воскликнула одноклассница.

— Подожди-подожди, Боря это твой брат? — спросила я, а потом ужаснулась:- И он залез в тазик? Он тупой?

— Боря не тупой, — оскорбилась Ира. — Очень даже умный для своих двух лет! Когда я беру его на руки, а потом бросаю на диван, то он прыгает ко мне обратно!

— А родители знают что ты с ним делаешь? — осипшим голосом спросила я.

— Так папа сам его этому научил! — воскликнула она. — Так как мне Борю из тазика достать?

— Зачем ты засунула своего брата в тазик? — возмутилась я.

— Да он сам! — раздраженно отозвалась трубка. — И это не мой брат! Брата зовут Коля.

— Тогда кто это? — с облегчением спросила я.

— Собака!! Настя, как мне достать его из тазика?! Он сейчас лежит там пузиком вверх и лапками дрыгает, — со слезами в голосе сказала Ира. — А когда я подношу руку, зубиками щелкает, поэтому достать не могу.

— О боже… — закатила глаза я. — Берешь тазик с одной и с другой стороны и переворачиваешь. Он же пластмассовый, значит собака вывалиться.

— Сейчас… — в трубке что-то зашуршало.

— Какое будешь мороженное? — спросил суворовец, так как мы уже подошли к кафе.

— Шоколадное, — растеряно отозвалась я, напряженно вслушиваясь в странные звуки, доносящиеся из мобильного.

— Не вываливается! — истерично взвизгнул телефон.

— Точно? — поморщилась я и потерла ухо.

— Да! Он когтями вцепился!!

— А ты потряси, — посоветовала я.

В трубке вновь зашуршало, зарычало и застукало.

— Может маслом растительным полить? — задумчиво сказала подруга в трубку. — Все равно мыть его хотела.

— Не надо масла, — испугалась я, зная подругу, могу предположить, что она выльет сразу два литра, а потом будет недоумевать, почему ее собачка булькает. — Лучше отрежь колбаски и вымани его.

— Ему нельзя колбаски, — насупилась Ира. — У него диета, потому что толстый.

— А ты не давай ее ему, а просто покажи! — не выдержала и рявкнула я. — Выйдет как миленький!

— Ладно, если не выйдет, я тебе еще позвоню, хорошо? — поинтересовалась она.

— Ага, — уныло согласилась я.

Потом немного подумала и выключила телефон. Достали.

— Держи, — протянул мне суворовец мороженое в стаканчике. — Ничего, что я на "ты"?

— Нет, ничего, — ответила я, срывая обертку.

— А почему ты подошла тогда ко мне и… м-м… оскорбила? — поинтересовался парень, когда мы медленно шли по улице.

— Да так… Обозналась, — туманно сказала я.

Он довел меня до остановки и решил вежливо дождаться моего автобуса.

— А… ты не дашь мне свой номер? — спросил суворовец, достав телефон.

— Давай лучше ты мне свой скажешь, — тоже достала мобильный я и включила.

Парень вздохнул и послушно продиктовал цифры.

— Отлично, — я сохранила его под именем "Суворовец", увы, в моей памяти он останется именно под этим именем, хотя… он так похож на Даймона…

— Так дашь? — он заметно взбодрился, словив мой взгляд.

— Что? — вынырнула я из воспоминаний. — А… я это, сама тебе позвоню если что.

— Понятно, — протянул он.

К остановке подъехал зелененький автобус.

— Это мой, пока, — сказала я и быстро впрыгнула в него.

— Пока, — донеслось до меня и двери за мной закрылись.

Я бросила взгляд на его отдаляющуюся фигуру. Высокий, подтянутый… похож…

— Бывает же такое, — вздохнула я.

— Ваша оплата за проезд? — раздался сзади голос контролерши.

— Сейчас, — пробормотала я, доставая кошелек.

* * *

Домой я пришла в подавленном настроении. Швырнув сумку на комод у зеркала, я прошла в комнату и принялась рыться на полках с книгами.

— А вот и ты, — протянула я, беря в руки томик. — "Повелительница Тьмы", — издевательски прочитала я. — Да ну?! Дебильное название! И книга дебильная! — воскликнула я и швырнула ее на пол. — Гадкая! — пнула ее я. — Сначала забросила меня в тот мир, где был он, а теперь… — я шмыгнула носом. — Два года… Два чертова года! — закричала я и, сев на колени, принялась злобно вырывать и комкать листы. — Скоро в одиннадцатый класс! А потом в институт! А потом…

Я замерла, только слезы бежали по щекам. Внезапно зазвонил домашний телефон.

— Да? — сдавленно ответила я.

— Настя!! — заорал Женя. — Помоги! Как его достать?! Он не достается!!

— И тебе Ирка звонила? — удивилась я, вытирая слезы.

— Какая Ирка? — неожиданно спокойно спросил приятель. — Да нет, просто… Ужас! Помоги достать его!

— Кого? — поинтересовалась я. — Брата? Или собаку?

— Какую нахрен собаку?! — воскликнула трубка. — Палец!! Я его засунул в бутылку из-под пива, а достать не могу!

— Ну и дурак, — хихикнула я. — Физик же ясно сказал, что пальцы из узких горлышек не достаются. Зачем засунул? Проверить хотел, что ли?

— Угу, — удрученно согласился друг. — Что делать?

— Мажь растительным маслом, потом переверни бутылку и…

— Я не могу, — перебил меня Женя.

— Что не можешь? — не поняла я.

— Перевернуть.

— Почему? — удивилась я.

— Бутылка наполовину полная! — заявил он.

— Ну так еще легче будет вытащить палец! — обрадовалась я. — Переворачиваешь ее, потом начинаешь крутить…

— Я не хочу его выливать! Ты что! Еще же полбутылки осталось! — возмутился друг.

— Раньше думать надо было, — отрезала я. — И вообще, маленький еще пиво пить!

— Оно безалкогольное и мне семнадцать, — хвастливо сказал Женя.

— А мне будет в конце мая, и что? Ладно, короче решай. Либо целый и невредимый палец, либо… Ну ты понял. Все, пока…

— А… — начал он, но я уже положила трубку, а потом и вовсе отключила телефон.

— Дурдом, — сказала я и встала, схватившись за стол.

Задела рукой стопку книг, снятых с полки во время поиска того томика, и они с грохотом упали на пол.

— Чтоб тебя! — пробормотала я, собирая их. — Что?? — удивленно вытаращилась я.

Передо мной лежала раскрытая Золотая книга. Конечно в том, что она была раскрытой, не было ничего удивительно, несколько других книг лежали так же. Но… но в ней было что-то написано!! Я дрожащими руками взяла ее и медленно прочитала:

— "Зелье перемещения"…

Я неверящи уставилась на строчки. Потом посмотрела на обрывки "Повелительницы Тьмы".

— Вы все еще в Империи Тьмы? Тогда мы идем к вам, — пробормотала я и решительно поднялась.

 

1

Что делать, оставшись дома одной?.. Конечно, варить зелье!

Я подняла крышку кастрюли и задумчиво обозрела содержимое. Оно мне категорически не понравилось.

— Жуть, — пробормотала я, зажав нос, и поспешно вернула крышку на место. — Ну-с… что там дальше? — повернулась я к кухонному столу.

Там лежала маленькая книжка золотистого цвета. Я раскрыла ее и еще раз прочитала:

— "Способ приготовления зелья перемещения". Та-ак… ромашку добавила, кору дуба тоже (только вчера отодрала), плесень с моха (почти неделю выращивала!) кинула, что еще там?

Я внимательно вчиталась в строчки.

— Истолченные крошки черствого черного хлеба добавила, — бормотала я. — О! Волос белого кота!

Я с прищуром оглядела своего светло-рыжего котяру, даже скорее бежевого, спокойно спящего на подоконнике. Пожала плечами, подошла и выдернула пару шерстинок. Тот даже не дернулся, только недовольно приоткрыл глаз и укоризненно на меня поглядел.

— Прости Лорд, но других котов я здесь не вижу, тем более белых, — проговорила я. — "Довести до кипения, медленно мешая по часовой стрелке", — прочла я и вновь бросила подозрительный взгляд на трехлитровую кастрюлю (неделю полоскала маме мозги, внушая, как она нам (семье из двух человек) необходима). — Надеюсь мне это пить не придется, — меня аж передернуло. — Хотя в книге не написано…

Я принялась с силой мешать густую субстанцию. Через минуту не выдержала, открыла окно и зажала нос щепкой для белья. Носу стало больно и щепку пришлось снять.

— "Как закипит, снять с огня и помешать три раза против часовой стрелки и семь раз по". А ничего, что огня нет? У меня плита-то электрическая, — хмыкнула я. — "Вылить зелье в большую емкость, после чего влить в центр 100 мл пчелиного яда", — громко прочла я. — В интернете можно купить все что угодно, начиная от пчелиного яда и заканчивая цианистым калием, — проинформировала я кота, флегматично жующего орхидею в горшке на подоконнике. — Мама тебя убьет, — предупредила я его и повернулась к столу.

Я аккуратно… м-м… вывалила месиво в глубокую миску, где мама обычно замешивала тесто. Потом осторожно вылила из ампулы пчелиный яд. Месиво заколыхалось, как желе, и… громко зачавкало, разевая воронкообразный рот. От удивления я икнула.

— Что за… — я глянула в книгу. — "Выложить из зелья на земле круг". Хм… А паркет подойдет? Что-то не хочется на улицу идти с этим чавкающим монстром…

* * *

Я отошла назад, вытерла со лба испарину и гордо осмотрела свой шедевр — среднего размера "блин" с торчащими там и тут щепками коры, какими-то веточками и травами.

— Кошма-ар… — протянула я и на всякий случай потрогала лоб, проверив температуру. — Не, вроде нормально. Нахожусь в здравом уме и твердой памяти, — пробормотала я, опять открыв Золотую книгу.

Дочитала последние строчки, засунула ее за пояс, обвела взглядом свою комнату (злорадно посмотрев на несделанные уроки) и шагнула в центр "блина"… Ничего не произошло.

— Ах ты черт, точно, забыла! — воскликнула я и принялась старательно думать об Империи Тьмы.

Перед глазами почему-то встало смеющееся лицо Марка.

Зелье опять заколыхалось и издало чавкающий звук. Я взвизгнула, так как принялась быстро проваливаться вниз.

 

2

Вися на дереве на ободранных руках и громко вопя, я поняла почему "блин" должен был быть на земле. Живу-то я на третьем этаже!!

— Хорошо, что тут растет такой высокий-высокий дуб, — пробормотала я, на миг перестав орать, и пытаясь нащупать ногами крепкую ветку.

— Кто здесь?! — испуганно взвизгнул кто-то снизу.

— Я, — лаконично отозвалась я, найдя опору.

Я с интересом покосилась вниз. Задрав голову вверх, на меня глядела девушка в синем сарафане.

— Т-ты кто? — удивленно спросила она.

— Настя-а! — завопил кто-то.

Я опять посмотрела вниз и увидела, как из-за кустов выпрыгивает заяц, в прыжке превращаясь в парня.

— Ты следил за мной! — ахнула девушка.

— Ничего подобного, — хмыкнул Марк и неопределенно пожал плечами. — Просто пропрыгивал мимо. И ты прыгай! — крикнул он мне.

— Ага, щас. Я жить еще хочу, — со страхом поглядела я вниз.

Меня все-таки сняли, радостно облобызали и до хруста ребер обняли.

— Как ты тут оказалась? — продолжал радостно вопить принц. — Нет… куда ты делась из Крепости? Ты будто растворилась в воздухе! Даймон ходил чернее тучи!

— Да? — непонятно чему обрадовалась я. — А чего?

— Ну-у… он сказал, что ты исчезла магическим путем, испарилась из этого мира, и сюда больше никогда не вернешься, — задумчиво потер кончик носа Марк, а потом вновь распылался в улыбке:- Но ты здесь!

— А то! — отозвалась я, во все глаза глядя на девушку, стоящую неподалеку.

— Это Тала, — проследил за моим взглядом он.

— А кто…?

— Потом-потом, все потом, — замахал руками метаморф. — Пойдем, покажу замок. Остановишься у меня, — категорично заявил он и потянул меня куда-то. — Хотя у тебя нет выбора, — пробормотал он.

От моего внимания не ускользнуло как Тала поджала губы.

— У вас весна… — протянула я, внимательно рассматривая чудесный сад. На деревьях только-только начали распускаться первые листочки.

— А у вас что, нет? — удивился Марк, раздвигая кусты с цветами, похожими на сирень, только красного цвета.

— Да нет, у нас тоже апрель, просто жаркое солнце чередуется с проливными дождями. Ого! — вырвалось у меня. — Это твой замок? Какая красота!

— Допустим не мой, а папашин, — недовольно пожевал губами тот. — По-моему ничего особенного.

— Ничего особенного? — у меня даже голос сел. — Он же почти как замок Шамбор во Франции! Даже еще лучше!

— Может быть, но я его не видел, и сравнить не могу, — опять пожал плечами он.

— Кстати, как дела? — поинтересовалась я. — В Империи все в порядке?

— Да, — растеряно взъерошил волосы Марк. — Парочка пострадавших от разрушений деревень уже давно восстановилась, Темную Пустошь с тамошней нечистью Повелитель поставил на место, с темными эльфами и троллями подписано что-то вроде мирного соглашения. Вторая Вампирья Республика принесла официальное извинение… Если ты об этом. В общем, все хорошо.

Мне показалось, что в его словах проскользнула какая-то напряженность. Я нахмурилась.

— Что такое?

— Меня женят! — с надрывом воскликнула Марк и закашлялся, потом нормальным голосом продолжил:- Помнишь, я тебе говорил, почему я тогда сбежал? Ну… тогда, когда мы в первый раз встретились?

Я кивнула.

— Так вот, теперь ситуация еще хуже, — трагично сказал он и пнул булыжник. — Тогда папа просто намекал, что мне пора выбирать невесту. Потому что у нас так принято. Предлагал для помолвки Талу, — его передернуло. — Говорил, вот сейчас помолвитесь, а годика через два сыграем свадьбу. И теперь… — он кисло поморщился.

— А что такое? — с любопытством спросила я. — Вроде Тала ничего.

— Ага, — с сарказмом сказал Марк. — Да она страшная! Волосы — солома, глаза — косые, сухая как вобла, да еще и с густыми заросшими бровями! — ужаснулся принц.

— Ну… вроде она не косоглазая, — осторожно сказала я убитому горем метаморфу. — Она просто… немножко неухоженная, — выдавила я.

— У меня есть план, — нервно зашептал принц, воровато оглядываясь. — Только не здесь.

* * *

Меня поселили в поистине шикарных покоях. Я даже растерялась на мгновение.

— Папаша любит выпендриться, — ответил на мой бурный восторг Марк. — Вижу, ты одета… э-э… немного странно для нас. Ладно, что-нибудь придумаю. Погоди, — бросил он и шмыгнул за дверь.

Я осталась одна. Подошла к зеркалу и сняла кепку, которую зачем-то нацепила дома. Из зеркала на меня глядело знакомое лицо с фиолетовыми глазами, маленькими вампирскими клыками и модной "рваной" стрижкой.

— А ничего, — оценила я. — Под стрижку больше подходит черный цвет волос. Все, когда вернусь домой, обязательно перекрашусь.

Внезапно дверь распахнулась и ко мне бросилась полуголая девица.

— Элька!! — узнала я ее. — Боже! Как же я рада тебя видеть!

Меня опять сжали до хруста костей и восхитились новой стрижкой.

— Мне тоже понравилось, — раздался голос от двери, в комнату ввалился принц со стопкой одежды. — Теперь можно не опасаться что вороны примут ее волосы за свое гнездо.

Я вспыхнула и запустила в него подушкой. К моему удивлению, я попала.

— Ваша Светлость! — амазонка бросилась поднимать барахтающегося в ворохе одежды принца.

— Эля, тут все свои, зачем так официально? — недовольно донеслось из-под кучи.

— Привыкла, — вздохнула та.

— А черт! — ругнулся Марк, поднявшись.

Каким-то загадочным образом он умудрился влезть в ярко-красное платье.

— А тебе идет, — хихикнула я.

— Что здесь происходит? — прогремел чей-то властный голос.

Я испуганно подскочила и увидела высокого крепкого мужчину лет сорока. Амазонка сразу же опустила голову и чуть склонилась в поклоне, а я еле поборола в себе желание рухнуть на колени и побиться лбом о пол.

— Кто это? — поинтересовался король, пристально смотря на пытающегося снять платье сына. — Почему охрана сообщает мне, что из нашего охраняемого сада ты возвращаешься в сопровождении странной особы, потом врываешься в покои моей фаворитки и роешься в ее шкафу?

— Папа, я все объясню, — пропыхтел Марк.

— Все очень просто, — широко улыбнулась я, не заметив, как побледнел король. — Я просто вывалилась из портала прямо на дерево, а там была Тала с Марком, и…

— У меня в замке вампир, — сокрушенно сказал король.

— А у вас тут что, расовая дискриминация? — напряглась я.

— Нет, просто папина любовница боится вампиров, — хмыкнул принц, наконец-таки сняв проклятое платье.

— Линси — фаворитка, а не любовница, — выплюнул последнее слово король.

— А это одно и тоже!

Эля бочком двинулась из комнаты и скрылась за дверью.

— Нет, не одно!

Было видно, что они спорили на эту тему не раз.

— Мама умерла чуть больше года назад, а ты уже баб водишь! — почти орал Марк.

— Сын… — начал мужчина.

Я смущенно кашлянула. Они повернули ко мне головы.

— Вы кто? — прямо спросил король, а принц возмущенно на него поглядел.

— Она — Повелительница Империи Тьмы, — заявил метаморф. — Любезно согласившаяся остаться на завтрашний прием в честь моей будущей свадьбы.

Он буквально выталкивал отца из комнаты.

— Погоди… Если она Повелительница, то на ком же тогда…

— Ей надо переодеться! — рявкнул Марк и захлопнул перед носом короля дверь.

— Это он о чем? — нахмурилась я.

— Ни о чем, — быстро сказал он. — Ты же поможешь мне откосить от свадьбы, да?

— А что ты предлагаешь? — полюбопытствовала я.

А предлагал он многое. Начиная бредовыми идеями липовых похорон его любимого и последующим скитанием по Империи, и заканчивая вызовом суккуба (демона любви) и соблазнением Талы.

— А почему бы просто не сбежать? — спросила я, переодеваясь за ширмой. — Как в прошлый раз?

— В прошлый раз все по-другому было, — кисло отозвался Марк. — Тогда ее папаша был обычным профессором магии в Королевском Институте.

— А теперь он кто?

— Новый придворный маг, — тяжело вздохнул он.

— А что со старым? — застегнула последнюю пуговицу на платье я.

— Убили.

— Как? — ахнула я и вышла из-за ширмы.

— Насмерть. Была тут одна темная история, кто-то хотел опять захватить Империю Тьмы. Я тебе потом расскажу, — протараторил принц. — И я не об этом. Главное — теперь папа всерьез опасается за свою и мою безопасность, и ему нужен очень надежный человек. Он сделал папашу Талы придворным магом, а завтра, на официальном приеме, будет провозглашена дата нашей свадьбы. А я не хочу! — внезапно взвыл Марк. — Я еще слишком молод! Даже двадцати не стукнуло! Настя, помоги мне!

Что-то часто я стала слышать эту фразу.

— Что-нибудь придумаем, — успокаивающе потрепала я его по руке. — У вас браки навсегда?

— Ага, только Повелитель когда-то давно развелся, — сказал он и ужаснулся. — Это что же, жить всю жизнь с одной и той же девушкой? Кошмар! За что мне это? Она ведь даже не метаморф! И не магичка!

— А как Даймон? — задала я терзающий меня вопрос.

— Отлично, — фальшиво улыбнулся Марк.

— Что с ним? — насторожилась я. — Он здоров?

— Да, — кивнул он. — С ним все хорошо.

И он замолчал. Я физически ощущала, как нарастает в комнате напряжение.

— Понимаешь, все были уверены, что ты не вернешься, — начал метаморф, стараясь на меня не смотреть. — Даже Даймон. М-м… Мы с ним вместе штаны просиживали в библиотеке и искали лазейки. Но ничего не нашли. Даймон мог, конечно, создать портал в Иной Мир, но… он не знал где именно ты живешь.

— Вы хотели меня вернуть, — прошептала я, у меня потеплело на душе.

— Да, — принц почему-то продолжал избегать моего взгляда.

— Но Даймон мог влезть в мой сон, — напомнила я.

— Не мог, — покачал головой Марк. — В прошлый раз часть твоей души осталась тут, ну и… можно было "зацепиться". А так…

— Понятно, — вздохнула я.

— Вот, — продолжил он. — Даже Даймон думал, что ты уже никогда не вернешься. А Повелитель вообще тебя не любит, — неожиданно сказал принц. — Он пренебрежительно о тебе говорил даже в моем присутствии. Ему было плевать на то, что ты спасла Даймону жизнь, — словно извиняясь, сказал он.

— Да это понятно, — отозвалась я.

Он на секунду замер, потом собрался с духом и выпалил:

— Но Повелитель решил перестраховаться, чтобы если что, ты не могла ни на что претендовать, и… А как ты сюда попала? — резко сменил тему Марк. — Да так, что наш придворный маг не почувствовал вспышки магии.

— Расскажу, не поверишь, — хмыкнула я. — Это было ужасно. Готовила два часа какую-то мерзость…

Не успела я закончить рассказ, как дверь распахнулась и в комнату ввалилась Эля в паре с какими-то тетками.

— Краем уха слышала, что ты будешь на завтрашнем приеме. Тебе нужен наряд, — категорично сказала амазонка.

— Как Рион? — поинтересовалась я.

— Нет-нет, Настя не пойдет на прием, — занервничал Марк. — Там будет шумно, скучно и…

— Пока в Первой Вампирьей Республике. Работает, — со значением поглядела на меня она.

Я рассмеялась.

— Обмерить, — щелкнула пальцами Эля.

Вокруг меня засуетились женщины, а пытающегося что-то сказать Марка выставили за дверь.

 

3

Характер у Талы был, скажем прямо, не сахар. Отвечала она всегда резко и с легкой презрительностью.

— Где, ты говоришь, с Марком познакомилась? — высокомерно подняв бровь, спросила она.

Мы сидели в маленькой гостиной и пили чай с печеньем и булочками. Точнее все это ела я, а Тала только поджимала губы. Если бы не шоколадные конфеты, коих тут было в избытке, я бы уже давно покинула эту негостеприимную девушку.

— Марк был в ипостаси волка и жутко напугал меня, — отозвалась я, не вдаваясь в подробности.

— Понятно, — поджала она губы, брезгливо глядя, как я заталкиваю в рот булочку целиком, стараясь побыстрей уйти.

Я еле сдерживалась, чтобы не нагрубить ей.

— А я недавно была на балу в замке Повелителя, — хвастливо сказала она. — На День Влюбленных.

— В самом деле? — вежливо спросила я, коря себя за обжорливость.

— Жаль, что там не было сына Повелителя, — так томно вздохнула Тала, что я подавилась.

— А где он был? — полюбопытствовала я, откашлявшись.

— На Императорском балу у эльфов, — вздохнула девушка и сделала малюсенький глоточек чая, потом промокнула губы тканевой салфеткой и снова вздохнула:- Я бы многое отдала, чтобы его увидеть…

А сколько бы я отдала!

— Знаешь, говорят, что он чертовски красив…

— И проницателен, — мечтательно уставилась я в окно. — И умен… А как он смеется! Так редко… обычно только усмехается. А как он иронично поднимает бровь!..

Я тяжело вздохнула, как же я по нему скучаю…

— Ты что, его знаешь? — невероятно удивилась Тала.

— Ага, — удрученно кивнула я.

— Не верю, — заявила та и аккуратно поставила чашку на блюдечко.

Я поразилась, как в ней сочетаются хорошие манеры и такой гадкий характер? Если вначале я сочувствовала ей, потому что Марк не собирается на ней жениться, то сейчас мне хотелось ее придушить.

— А мне плевать, веришь ты мне, или нет. Меня это совершенно не волнует, — хмыкнула я.

— Что? — Тала буквально задохнулась от возмущения. — Да ты… Да я… Вот стану королевой, я тебя…

— Королевой? — издевательски спросила я. — Насколько мне известно, отец Марка не собирается покидать трон еще лет десять, если не пятнадцать. Поэтому тебе ничего не светит, — тоже перешла я на "ты".

Тала была так ошарашена, что я невольно удивилась. Неужели ей никто до меня не давал отпор? Хотя… раз ее отец маг, а метаморфы предпочитают лишний раз не магичить, то… Думаю да, я первая, кто ей нагрубил.

— Я тебя в порошок сотру, — прошипела та, на ее щеках горели некрасивые пятна.

— Да ты что, — зацокала я, с удовольствием за ней наблюдая. — И что ты мне сделаешь? Насколько я помню, ты не магичка.

— А ты что — да? — чуть напряглась Тала. — Я думала, среди вампиров очень редки маги.

— А я уникум, — ухмыльнулась я. — И полувампир.

Дверь распахнулась и в комнату заглянул Марк:

— Настя! Давай сюда!

— Иду, — я быстро поднялась, отставила пустую чашку и, даже не попрощавшись, выскочила за дверь. — Что такое?

— Пошли к тебе, — он потащил меня по длинному коридору, засланному темно-зеленой ковровой дорожкой. На левой стене висели какие-то картины, а правая была занята большими распахнутыми окнами.

— Ужас, — вырвалось у меня, когда у развилки я увидела очередную картину. — Похоже на бритую ворону!

Марк остановился, внимательно осмотрел сей "шедевр" и, со словами "Она мне никогда не нравилась", снял и вышвырнул картину в окно. Я ошарашено заморгала.

— Идем, — вновь потянул меня за локоть метаморф.

Внизу раздался вскрик боли.

— Ты кого-то убил, — пробормотала я и подошла к окну.

— Да? — занервничал Марк.

— Покушение на короля!! — заорали внизу. — Стра-ажа!

— Я задержу преступника! — раздался зычный глас.

— Придворный маг, — ойкнул принц и оттащил меня от окна, но было поздно.

Меня, и его заодно, окутало удушающим дымом и выбросило в окно. Приземлились мы на зеленую лужайку, около каменной дорожки, по которой король совершал свою вечернюю прогулку.

— Отпустить сына! — приказал тот.

Я глянула на короля и чуть не расхохоталась. Он, весь такой важный и гордый, стоял с порванной картиной на шее.

— В темницу ее, — зычно сказала незнакомая амазонка, видимо личная охранница короля.

Мужчина в бордовой мантии щелкнул пальцами, и меня опять подняло в воздух.

— Папа! — гневно вскричал Марк. — Прикажи отпустить ее!

Я разозлилась, а потом недобро прищурилась и оценивающе оглядела придворного мага. Низенький мужчина с тонкой бородкой и буйной шевелюрой, в нем чувствовалась стихия Воздуха. К своему стыду я не помнила ни одного заклинания, совсем. Но зато…

— А-а! — одновременно заорали амазонка и придворный маг.

Я мгновенно оказалась на земле. Невозмутимо отряхнув колени, я подошла к большому зубастому кусту и приказала:

— Фу, плюнь каку!

Куст немного пожевал, почавкавал, а потом выплюнул.

— Валим, — схватил меня за руку Марк, бросил взгляд на остолбеневшего отца и увлек в замок.

* * *

— Только появилась, а уже обзавелась врагам. Придворный маг, глава личной охраны папы, — начал загибать пальцы Марк.

— Тала, — подсказала я. — Она пообещала стереть меня в порошок. Кстати, что ты хотел?

— Вот, — он начал расстегивать рубашку.

— Эй-эй, — забеспокоилась я.

— Мечтай, — ухмыльнулся он и бросил одежду в кресло.

— Что это? — удивленно спросила я и осторожно дотронулась до широкой серебристой ленты, обхватывающей грудную клетку принца. Лента была тонкая и гладкая, под рубашкой почти незаметная.

— Это — своеобразный ошейник, — грустно сказал Марк. — Тала рассказала своему папаше, что я опять за ней следил. Вот он и нацепил на меня эту штуку. Теперь не могу превращаться, — с болью вырвалось у него.

— А зачем ты вообще за ней следил? — поинтересовалась я, внимательно рассматривая горящую алым татуировку на его плече — ромб неправильной формы, в центре которого находился меч обвитый лентой.

— Ну… — замялся метаморф, а потом выпалил:- Я просто подумал, что она может заниматься чем-то противозаконным. Состоять в какой-нибудь запрещенной гильдии. Тогда бы я сказал папе, и…

— Подожди-подожди, а он в курсе вот этого? — перебила его я и ткнула пальцем в серебристую ленту.

— Он спросил у Сирга, это придворный маг, смогу ли я с этим сбежать. Тот сказал, что нет. Вот папа и дал добро. А я бы и так не смог сбежать! — с горечью воскликнул Марк. — Вся территория замка защищена охранными заклинаниями. Они меня не выпускают!!

— Н-да… Обложили со всех сторон, — сочувствующе похлопала по плечу его я.

Внезапно дверь в комнату распахнулась и прогремел знакомый голос:

— Что здесь происходит?

— Проходной двор! — разозлилась я и обернулась.

В дверях стоял король, придворный маг Сирг и амазонка, двое последних были изрядно помяты, а точнее пожеваны.

— А если бы я переодевалась? — с вызовом спросила я и скрестила руки. — А?

— Похоже, тут переодевался мой сын, — прищурился король.

— Он сам пришел, — быстро сказала я, со смущением поняв, что Марк без рубашки.

— Как тебе удалось пробраться на территорию замка, минуя мою защиту? — спросил придворный маг.

— Белая магия, — пожала плечами я.

— Но ты же вампир! — воскликнул тот.

— Полувампир, — недовольно поправила его я.

— Все равно, — покачал головой он. — Странно…

— Я вообще странная! — тряхнула волосами я.

— Маркус, нам надо поговорить, — сказал король. — Сейчас же!

Принц поспешно распрощался. Я тяжело вздохнула и рухнула в кресло.

* * *

— Красивая вещица, — раздался голос сзади. — Это кулон?

Я стояла на длинном балконе, огороженном каменным парапетом, и любовалась прекрасным видом. Город был виден, как на ладони. Множество маленьких и больших домов купалось в лучах заходящего солнца. Где-то виднелись внушительные здания с остроконечными куполами и шпилями.

Я крутила в руках амулет, который когда-то подарил мне Даймон. Он по-прежнему оставался бесцветным.

— Да, кулон, — даже не обернулась я.

— Красивый, чем-то притягивает, — подошла ближе Тала и тоже облокотилась на широкую ограду. — Можно посмотреть?

— Нет, — слишком резко ответила я, мне показалось кощунством, если она дотронется до него.

— Больно надо, — поджала губы девушка.

На каменной дорожке показался принц, медленно бредущий в сад.

— Марк! — позвала его я, перегнувшись через парапет. — Ты куда?

— Топиться, — мрачно буркнул он, глянув на Талу.

Я задумчиво проводила его взглядом.

— Он мой, — внезапно зашипела мне на ухо она. — Мой!

— Не думаю, — хмыкнула я. — Он найдет способ "откосить" от свадьбы.

Я была не очень уверена в своих словах, однако мне доставляло огромное удовольствие бесить Талу.

— Не найдет, он у меня под каблуком, — уверено заявила та и, гордо задрав голову, удалилась.

— Вот те на, — озадачено пробормотала я и мне стало невероятно обидно за Марка. Кстати, куда он там пошел? — Топиться! — подпрыгнула я и вспомнила маленькое озеро в саду. — Черт!

Чтобы не тратить зря времени, я решила спрыгнуть прямо с балкона, но глянув вниз, передумала.

— Но я же маг! — с удовольствием вспомнила я.

Закрыла глаза, сосредоточилась… открыла…

— Ух ты! Я вывела новый вид деревьев, — хвастливо произнесла я, спускаясь по стволу, больше напоминавшему лестницу.

Оказавшись на земле, я бросилась в сад. Раздвинув кусты с красными цветами и обогнув какие-то заросли, я увидела Марка стоящего по пояс в воде и держащего в руках большой камень. "Топиться будет!" — мысленно ахнула я и кинулась к нему, ломая цветы.

— Ма-арк, не смей! Мы что-нибудь придумаем! Свадьба, это не конец света! Не надо, Марк! — кричала я.

— Тьфу, дура, — отбросил камень в сторону тот. — Ты же мне всю рыбу распугала!

— Ш-што? — невероятно удивилась я и растеряно замерла. — Рыбу?

— Да, — с сожалением глянул вглубь озера принц. — Решил поразвлечься…

— Но это же глупо, — вырвалось у меня. — Пока камень будет падать на рыб, те уже давно уплывут!

— Зануда, — вздохнул Марк. — Что, даже попробовать нельзя? Я обычно превращался в кого-нибудь позубастей и гонял рыб до полусмерти. А теперь…

Он болезненно сморщился, потом возвел глаза к нему и возопил:

— За что?!

Я искренне его пожалела. Такой жены как Тала и врагу не пожелаешь.

— У меня есть идея. Но для этого мне нужно увидеться с твоим отцом…

 

4

Стояла гнетущая тишина. Никто почти ничего не ел. Я, Марк, Тала, ее отец, король и еще парочка незнакомых мне людей сидели за большим столом и завтракали, или делали вид, что завтракают. По-моему, ела только я. А что? Дома мама не готовит, занята на работе, вот и питались едой из магазина. Хорошо, что там продается сразу все готовое.

— Великолепный джем, — сказала я. — Персиковый? — обратилась я почему-то к придворному магу.

— А? Да…

— Скоро ко мне должен приехать учитель танцев из самого Ривелла, — сказала Тала. — Он так же занимается и этикетом.

Дверь в столовую приоткрылась, внутрь быстро вошел лакей и что-то тихо сказал королю.

— Пригласите сюда, — кивнул тот, потом перевел взгляд на Талу и сказал:- Твой учитель прибыл, я пригласил его присоединиться к нам.

— Спасибо, Ваше Величество, — кивнула та. — Так вот, этот человек еще занимается…

— А почему так поздно? — перебил ее Марк. — Ведь сегодня вечером уже прием. Почему тебе только сейчас захотелось научиться танцам? Ты что, не умеешь?

— Умею, он должен просто откорректировать мою пластику, — яростно поглядела на него она. — Этот учитель очень и очень востребован. У него запись на год вперед. Так вот, — продолжила Тала, — он еще и занимается обучением этикету. Думаю тебе, Настя, — поглядела на меня она, — следует взять у него парочку уроков.

В ее глазах полыхнуло торжество, мол, что я ей при короле отвечу. А что мне король?

— Не думаю, что мне нужны эти уроки. А тебе не помешают, — ухмыльнулась я. — Ты ковыряешь вилкой для пирожных в куске пирога, — мило захлопала глазками я.

Все взоры обратились на эту вилку. Рука у Талы затряслась, а сама она раскраснелась. Дверь столовой вновь распахнулась, и в зал вошел невероятно древний на вид старик.

— Ваше Величество, благодарю покорнейше, что соблагово…

— Опять вы?! — подскочила я и невольно выпрямила спину.

— Мисс Анастасия? — удивленно поднял брови мистер Эрлстонг, мой бывший учитель этикета и бальных танцев. Ох… много кровушки он у меня попил…

— Я, — обреченно отозвалась я, быстро положив тканевую салфетку на колени.

— Моя лучшая ученица, — распылался в улыбке тот, садясь за стол.

— Серьезно? — я так удивилась, что даже жевать перестала. — А Даймон мне сказал, что вальс я танцевала, как слон. А когда на праздничном ужине подавали сюарлю (обычные тарталетки с каким-то паштетом), то я умудрилась уронить все это ему на колени. Как сейчас помню, он сделал каменное лицо, проговорил очищающее заклинание, а потом прошипел, что руки у меня растут из… не того места, — неуклюже закончила я, а Марк неожиданно захохотал:

— А он был прав!

— Это еще почему? — обиделась я.

— Ты что, не помнишь, как каким-то невероятным образом наколдовала тарантулов? Один из них, между прочим, меня укусил! Но у метаморфов природная устойчивость к ядам, — хвастливо сказал принц.

Я подняла глаза от тарелки и с удивлением увидела, что все смотрят на меня.

— Папа, Настя хотела тебе кое-что сказать, — поспешно сказал Марк.

— Ах да, — перевела на того взгляд я, король изобразил вежливую заинтересованность и почему-то потер шею. — Ваше уважаемое Величество, — с пафосом начала я. — Мне известны прискорбные факты демографической ситуации в вашем Королевстве. Процент истинных метаморфов не так уж велик…

Я озадачено замолкла, о как завернула. Явно присутствие мистера Эрлстонга повлияло.

— Да, — важно кивнул король. — Их численность колеблется где-то в пределах пятисот-шестисот особей, а это действительно мало, по сравнению с полукровками, коих великое множество.

И он тяжело вздохнул, и тут я выложила свой главный козырь:

— И вы хотите, чтобы ваши внуки были полукровками? Хотите смешать чистую королевскую кровь истинного метаморфа с… — я красноречиво поглядела на багровую от гнева Талу. — Задумайтесь, — проникновенным голосом закончила я.

И король задумался. Марк начал нервно кусать губы, придворный маг пытался испепелить меня взглядом, а остальные деликатно отводили блестящие от восторга глазки. Я слабо охнула и выронила чайную ложечку. Кто-то яростно пытался проникнуть в мои мысли. Я усмехнулась, зря, что ли, вчера уговорила Марка проводить меня в королевскую библиотеку? Там нашлась парочка книг по магии… Я подняла глаза и поразилась силе придворного мага. Не владей я сразу четырьмя стихиями (ох нет, вру, пятью!), давно бы уже "плясала под его дудку", а в том, что он хотел именно этого, я не сомневалась.

— Я посоветуюсь сегодня с Повелителем, — внезапно сказал король.

Маг перевел взгляд на него, и я облегченно вздохнула.

— Как скажете, — чуть кивнул он.

— Э-э… Повелитель будет на сегодняшнем приеме? — поинтересовалась я.

— Конечно, — высокомерно фыркнула Тала, и я увидела некое подобие неудовольствия в глазах короля. — И Ракитский младший будет, и…

— Нам пора, — резко перебил ее Марк, вскочил, кивнул всем сидящим за столом, схватил меня за локоть и куда-то поволок.

— Ты что, — прошипела я за дверью. — Я же не спросила про Даймона!

— Тебе не стоит находиться в этом гадюшнике интриг и сплетен, — покачал головой он. — Я сам ненавижу все это. И еще… тебе не стоит быть на сегодняшнем приеме.

— Что?! Там же будет Даймон! — как идиоту, сказала я ему.

— Именно поэтому, — покусал губу принц, потом тяжело вздохнул. — Ладно, все равно узнаешь. Скажу сразу… Даймон не виноват! — выдал Марк. — Это все его папаша с мачехой! Ох, ты не представляешь, что с ней было, когда она узнала куда Даймон отправил ее сыночка, — мерзко хихикнул он. — Вот она во всем и виновата! Она на Повелителя надавила! А тот на Даймона! Поэтому он не виноват!

Я озабочено потрогала его лоб, а потом участливо спросила:

— В детстве не роняли?

— Да ну тебя! — скинул мою руку со лба принц. — Я тебе пытаюсь тут кое-что важное сказать. Послушай…

— Настя! — с противоположной стороны коридора вынырнула Эля. — Платье уже принесли! А я как раз выходной взяла, поэтому все и проконтролирую.

— Ваша Светлость! — всплеснули руками четверо пышнотелых женщин, показавшихся с другой стороны. — До начала приема всего семь часов! Вас уже все ждут!

Марк закатил глаза и жалобно поинтересовался:

— Может отец будет следить за всеми приготовлениями, а не я? Ну какая мне разница, позолоченные канделябры будут, или золотые?

— Идемте, Ваша Светлость, — строго сказала одна из женщин, и его, упирающегося, потащили прочь.

Перед тем как скрыться за углом, принц прокричал:

— Это заговор! Всё — заговор! Настя, беги пока не поздно, иначе…

Его пальцы, судорожно цеплявшиеся за угол коридора, разжались.

— Дурдом, — констатировала я.

— Это ты еще не видела, что было на его дне рождения неделю назад, — хмыкнула амазонка, становясь рядом. — Он грозился спрыгнуть с крыши, если у него еще раз спросят, какого цвета должен быть крем на праздничном торте.

— Да-а… — протянула я. — Вижу, Марк не любит всякие шумные сборища.

— Наоборот. Он просто не любит королевскую жизнь, — вздохнула Эля. — Ладно, идем, надо платье примерить.

— Ну уж нет, — категорично сказала я. — Сама слышала, до приема еще семь часов. Так что…

Не успела амазонка опомниться, как я юркнула в боковую дверь.

* * *

— "Энциклопедия метальных чар и чар экранирования", — прочла я название большой книги. — Экранирования? Интересненько… что ж, почитаем…

Я удобно устроилась в кресле и отрыла первую станицу. Через час мне надоело читать вслух все заклинания подряд. Я захлопнула энциклопедию и встала.

— Ой-ё! — охнула я и с трудом удержала равновесие.

Было ощущение, будто на меня надели многокилограммовую шапку, и она давит… давит…

— Переборщила я с ментальными чарами, — пробормотала я, судорожно листая энциклопедию. — Черт!

Контрзаклятий не было.

* * *

— Что это ты шатаешься? — с прищуром спросила Эля, сидя на моей кровати, рядом, в креслах, сидели две уже знакомые мне пышнотелые женщины. Амазонка еще пару раз подозрительно дернула носом. — Ладно, давай сюда. Будем приводить тебя в порядок.

— По-моему, я и так в порядке, — огрызнулась я, держась за болящую голову. — Ресницы, брови, ногти — безупречны. Только причесаться немного, и все путем!

— Это ты так думаешь! — хмыкнула Эля.

Следующие три часа меня варили в кипятке, держали на пару, сдирали заживо кожу (хотя мне сказали, что просто убирают ороговевшие клетки кожи), мазали какой-то липкой дрянью волосы, потому что им, видите ли, они показались не достаточно шелковистыми. Еще пытались обрезать ногти на руках, но я орала, что испортить свой французский маникюр не позволю. Потом сделали расслабляющий массаж спины, плеч, шеи…

В итоге я стояла перед зеркалом вся красная, злая, с неестественно прямой спиной и гордо поднятой головой (шевелить ей мне было очень и очень больно). Платьем оказалась облегающая до колен нежно-розовая, почти белая, хламида. От колен до пола она расширялась изящным колоколом.

— И как я буду ходить? — поинтересовалась я. — Прыжками?

— Ну почему же, мелкими шажочками, — отозвалась женщина, застегивая у меня на шее ярко-блестящее колье из бриллиантов (вранье, бриллиантов не может быть так много, а если и может, то они бы так не блестели).

Платье было без рукавов и бретелек. Я задумчиво окинула взглядом свои голые плечи.

— Вы варили меня в кипятке для того, чтобы кожа приобрела этот истошный поросячий цвет? — язвительно спросила я.

— Мы не варили тебя в кипятке! — возмутилась Эля. — Просто делали твою кожу мягкой и шелковистой. Потрогай, — предложила она.

— Да я вообще тела не чувствую, — простонала я. — Хотя нет, чувствую. Сплошной синяк я чувствую! — чуть истерично воскликнула я.

— Вам надо отдохнуть, — мигом засуетились женщины. — Мы заглянем к вам через часок, другой. Отдыхайте…

Эля пожала плечами и вышла за ними.

— Куда же вы? — слабо пискнула я, потом кое-как допрыгала до кровати, разбив вазу и скинув подсвечник, и со стоном повалилась на нее. — Кошмар!

 

5

Я одиноко стояла в большом светлом зале, у стен находились широкие столы с разнообразной закуской. Гостей уже было прилично, а они все прибывали, прибывали…

— Граф Мангийский, — громогласно объявил дядька в красном камзоле и пару раз стукнул длинным посохом по полу.

Высокие резные двери распахнулись, и в зал вплыл мужчина, чем-то напоминающий индюка. Я задумчиво прожевала виноградину и глянула на широкую лестницу, по которой скоро должен был спуститься король со своей фавориткой, а следом и Марк с Талой. Я сделала пару попыток глубоко вздохнуть, но потерпела поражение.

— Удавить бы того, кто придумал корсеты, — пробормотала я, мелкими шажочками двигаясь в сторону открытой веранды. — Спорим, это был какой-нибудь мерзкий садист?

— Почему такая милая леди грустит? — раздался обволакивающий голос рядом.

Я разражено подняла глаза и увидела довольно-таки симпатичного молодого мужчину.

— Метаморф? — поинтересовалась я, продолжая семенить к балкону.

— Амазон, — гордо ответил он.

— А почему в одежде? — ляпнула я и поспешно прикусила язык.

— Знаете, не привык щеголять голым, — немного высокомерно отозвался амазон.

— А разве бывают амазоны? — поинтересовалась я.

— Конечно, но мы очень и очень редки. Для этого и отец, и мать должны быть…

— Я поняла, — перебила его я и оглянулась. — Великолепно, прошла ровно четыре своих обычных шага, — раздражено поглядела я на плотно обхватывающее колени платье.

— Вам помочь? — учтиво спросил назойливый амазон.

— Ага, понесите, — с сарказмом сказала я.

Тут дядька в камзоле вновь застучал посохом. У меня появилось невероятное желание взять этот посох и хорошенько огреть дядьку по голове. Однако его следующие слова заставили меня отложить кровожадные мысли на потом.

— Бегерит Асмодей Ракитский, Повелитель Империи Тьмы, — громогласно объявил он. — И Его супруга Серафима Мамона Вельзевул!

В зал вошел Повелитель, его рука лежала на талии у красивой демонессы. Я внимательно пригляделась к правителю, выглядел он неважно. Под глазами залегли глубокие тени, а сами глаза смотрели с невероятной скукой и усталостью. Меня даже на секунду кольнула жалость. Серафима же, наоборот, блистала так, что глаза слезились.

— Даймон Бегерит Ракитский, — объявил дядька, и у меня перехватило дыхание от волнения. — Сын Повелителя Империи Тьмы и…

Сердце пропустило удар и вновь бешено забилось, когда в зал вошел он. Я была готова разрыдаться от счастья. Молча поразившись этому порыву, я во все глаза уставилась на Даймона. Серебряный костюм оттенял загорелую кожу, светло-зеленые глаза лениво скользили по лицам гостей…

-..и Альмирра Гендран Вендорская…

Тут я заметила, что рядом с Даймоном идет еще одна демонесса. На ней было прелестное серебристо-белое платье с небесно-голубым поясом и синей вышивкой. Я почувствовала, как сердце сжимает ледяная рука дурного предчувствия.

— …Его будущая супруга, — закончил глашатай, а у меня подогнулись колени.

И я обязательно бы упала, но амазон успел вовремя меня подхватить. И он, и я уронили фужеры с шампанским. В тишине, которая повисла сразу при появлении Повелителя, звон разбитой посуды показался грохотом. Я с ужасом увидела, что все смотрят на нас! И Даймон тоже! Я поспешно уткнулась лицом амазону в рубашку, не дай бог он меня увидит!

— Он еще смотрит? — прошептала я парню в шею. — Смотрит?!

— Кто? — недоуменно спросил тот, вежливо пытаясь отстраниться.

— Даймон! Тьфу, то есть сын Повелителя!

— Да нет… спутницу свою обнимает…

— Что? Обнимает? — севшим голосом спросила я и отпустила лацканы пиджака амазона.

Немного подумав, я решила не оборачиваться. Не могу.

— С вами все в порядке? — с беспокойством спросил амазон.

— Да-да, — поспешно кивнула я и засеменила к балкону.

— Вас проводить?

— Нет-нет, все хорошо, — прошептала я.

Вокруг все расплывалось, глаза жгли слезы. Кое-как выбравшись на веранду, я тяжело привалилась к каменной стене, обвитой цветами, и бездумно уставилась в небо. Солнце только-только начало клониться к закату. Небосвод был кроваво-красным.

— Хочу домой, — тихо сказала я. — Домой…

Я стояла так очень долго, солнце зашло, а я все стояла и смотрела на небо, где начали зажигаться первые звезды.

— Настя? — раздалось сзади.

Я вздрогнула и с непонятной надеждой обернулась.

— Ты все не так поняла, — с беспокойством вглядываясь в мое лицо, сказал Марк. — Даймон, он… Ну, ему по статусу положено. Понимаешь, он же будущий правитель, и…

— Да ну, — вяло махнула рукой я, вновь поворачиваясь к саду. — Мне уже как-то все равно.

— Ты заболела? Что, не будет криков, оплеух и разбитой посуды? — шутливо возмутился Марк. — А я так надеялся! Только ради этого и пришел на этот прием!

— Ну… разбитая посуда была, — чуть улыбнулась я. — Правда это были бокалы.

— А я почему не видел? — тоже улыбнулся он.

— Если Даймон меня увидит, то что сделает? — тихо спросила я и поежилась от прохладного ветра.

— А ты подойди и узнаешь, — посоветовал принц, накидывая мне на плечи свой камзол.

— Вот еще, — фыркнула я. — Пусть сам подходит!

Метаморф молча поднял бровь.

— Да, я боюсь, — пришлось признать мне. — Боюсь, что просто кивнет и пройдет мимо.

— Ну ты что, — приобнял меня за плечи Марк. — Такого не будет.

Я вздохнула.

— Ладно, идем. Сейчас начнется праздничный ужин, — сказал он.

— Вот вы где, — хмуро раздалось сзади. — Ну-ну.

Мы обернулись. У входа на веранду стояла Тала, ее глаза злобно на меня глядели, а руки были вызывающе скрещены.

— Что "ну-ну"? — лениво поинтересовался принц, даже не убрав руку с моего плеча.

— Марк, ты обязан быть со мной! — прошипела она.

— Никому я ничего не обязан, — отрезал тот и с тоской глянул в темное небо. — Идемте, а то отец разозлиться.

Чем ближе мы подходили к столовому залу, тем медленнее шел Марк, хотя медленнее меня, казалось, могла ползти только черепаха. Тала шла впереди и не заметила, что мы отстали.

— Создай моего двойника, а? — занервничал он. — Не люблю я, когда все гости по очереди встают и толкают длинные тосты. А там более сотни приглашенных!

— Ладно, но только двойник не будет разговаривать, — предупредила я.

— Плевать, пусть кивает на все вопросы и улыбается, — зашептал он, с опаской косясь вперед. — Давай!

Я пожала плечами и накинула на нас полог невидимости. Потом внимательно оглядела Марка и плавно провела ладонью около себя.

— Ну вы там скоро? — раздраженно поинтересовалась Тала и обернулась. — А где это вампирша? Ушла?

Двойник принца разулыбался, как идиот, и закивал.

— Пошла к себе? — уточнила девушка.

Двойник продолжал кивать.

— А голова не отвалиться? — озабочено спросил Марк.

— Вроде не должна, — с сомнением покосилась я на свое творение.

— Ладно, пошли, — сказала Тала.

Двойник, продолжая глупо улыбаться, двинулся следом.

— Идем, я покажу тебе кое-что, — принц начал крутить канделябры со свечами. — Тьфу, — через минуту сплюнул он. — Весь механизм заело. Ладно, будем по старинке.

Он навалился плечом на большое, в полный рост, зеркало.

— Чего стала? Помогай!

Я пожала плечами и принялась давить на раму двумя пальчиками, стараясь не испортить маникюр. Марк закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос.

— Сам такой, — обиделась я и убрала руку. — Все, больше помогать тебе не буду.

Внезапно с противоположного конца коридора раздался шум.

— Шухер! — заволновался принц и заметался на месте.

— Спокойно, — схватила за шиворот его я, при попытке спрятаться в напольную вазу. — Мы же невидимые!

Шум повторился, послышался звон бьющегося стекла, тихий шорох и… все.

— Кто-то проник в замок, — прошептал Марк. — Сначала попытался пройти сквозь стекло, но не получилось, а потом разбил его, забрался в коридор и вернул его на место.

— Тебе бы в "Криминальных хрониках" диктором работать, — хмыкнула я. — Откуда ты все это знаешь? Только не говори, что по звукам понял.

— И не буду, — отозвался он. — Просто сам точно так же пытался сбежать, но меня поймали у самых ворот, — сокрушенно вздохнул принц. — Стекло тут замагичено только от магического воздействия, а не от физического.

— Понятно, — сказала я.

— Цыц, он близко… Это вампир, — внезапно сказал метаморф. — Интересно, как он пробрался незамеченным? Нет, ну что такое! — с горечью воскликнул Марк. — Лазют сюда всякие, а я наоборот, вылезти не могу! Тихо! — зажал он мне рот. — Он рядом.

Я повращала глазами и попыталась убрать его руки от своего лица, он же сейчас мне весь макияж размажет! Не придумав ничего лучше, я укусила его.

— Сумасшедшая! — завопил Марк и замахал рукой, где кровоточили две аккуратненькие дырочки.

— А кровь твоя вкусная, — показательно облизнулась я.

— Маньячка! — отпрыгнул в сторону принц, чуть не задев вазу.

— Р-р! — я вытянула вперед руки и скорчила страшную рожу.

— А-а! Я сразу все понял! Ты хотела меня еще в подземном ходу съесть!

— Я? — безумно удивилась я.

— Ну не я же, — ехидно ответил метаморф. — Кто хотел, чтобы я в свинью превратился, а?

— Тьфу, дети! Вы меня до смерти напугали, — раздался мужской голос рядом.

Мы синхронно повернули головы.

— Рион! — заорала я и сбросила полог невидимости. — Мерзкий вампирюга! А я и по тебе соскучилась!

— Не сомневаюсь. Меня сложно забыть, — ядовито сказал тот. — Только без рук! Я грязный, ты испачкаешь платье!

Я мигом потеряла желание его обнимать.

— Какими судьбами тут? — поинтересовался Марк.

— Я… к Эле пришел. А у вас тут праздник какой-то? — спросил вампир.

— Что-то вроде этого, — кивнула я.

— Ты бы заэкранировался что ли, — задумчиво произнес принц. — Так и фонит вампиром. Вот бери пример с Насти, даже не чувствуется что она полувампир. Отличные чары маскировки.

— Спасибо, — хмуро поблагодарила я его, вспомнив, как болела голова после посещения библиотеки.

Наемник тем временем что-то пробормотал себе под нос, крутанул ладонью, после чего спросил:

— А теперь?

— Нормально, — кивнул Марк, после чего с придыханием спросил:- А как ты пробрался на территорию замка?

— У меня свои способы, — обтекаемо ответил вампир.

— А назад тоже сможешь выбраться? — с надеждой спросил метаморф.

— Естественно, — фыркнул наемник.

— Меня с собой возьмешь?

— Нас, — поправила его я. — Я тут оставаться не собираюсь.

— Любой каприз за ваши деньги, — ухмыльнулся он.

— А в глаз? — предложила я.

— Она может, — подтвердил Марк, вновь пытаясь сдвинуть зеркало.

— Кстати, Даймон твой где? — спросил у меня Рион.

— Он не мой! — огрызнулась я.

— Да хоть глухой! Он где?

— А почему такой интерес? И почему ты так уверен, что он в замке? А? Думаю, ты знал это с самого начала, — уверено сказала я.

— Знал, — не стал отрицать тот, даже не делая попытки помочь пыхтящему принцу.

— Тогда зачем строил дурачка и спрашивал, почему тут так многолюдно?

— Я такого не спрашивал!

— Ой! — махнула на него рукой я.

С душераздирающим скрипом зеркало сдвинулось в сторону. Нашему взору открылся узкий проход, застеленный темно-зеленым ковром.

— Это что? — насторожился наемник.

— Иди, — толкнул его Марк. — Сейчас тут будут амазонки с обходом.

— М-м… — задумчиво протянула я, втискиваясь в проход за ними. — Можно вопрос?

— Ну, — откуда-то спереди сказал принц.

— Зеркало должно было за нами закрыться, или как? — поинтересовалась я.

— Черт, да, — резко остановился он.

Вампир не успел затормозить и налетел на него, ну а я на вампира.

— Ты мне своими каблуками все ноги отдавил, — прошипел тот.

— Не виноватая я, каблуки мне Элька нацепила, — тоже прошипела в ответ я, потирая ушибленный локоть.

Рион резко махнул рукой, и зеркало беззвучно закрыло проход.

— А раньше так сделать не мог? — возмутился метаморф. — Я же чуть не надорвался, пока пытался сдвинуть это проклятое зеркало!

— Мы вообще где? — не обратил на него внимания наемник.

— Сейчас, — хмуро отозвался принц. — Скоро придем.

Я понуро плелась за ними. Если говорить честно, то вновь оказавшись в этом мире, я ожидала совершенно другого. Не знаю чего именно, но… другого.

— Вот, — радостно возвестил Марк.

Мы вошли в просторный пустой зал. Здесь не было ни мебели, ни картин. Только голые стены с подсвечниками, красивая люстра и мозаика, выложенная на полу. Там были изображены неизвестные мне животные.

— Вот, — повторил принц.

— Ну и что это? — спросил Рион, выйдя на середину зала.

— Мы находимся прямо над столовым залом, где сидят сейчас гости, — голосом профессионального экскурсовода начал метаморф. — Мозаика на полу идентична мозаике на потолке зала под нами. Если вы посмотрите в глаз любому существу, то увидите что происходит внизу.

Вампир подозрительно быстро распластался на полу и принялся заглядывать в каждую магическую дырочку.

— Слу-ушай, — протянула я. — А он точно к Эле пришел?

— А мне какая разница, пришел и пришел, — выдал замечательный ответ Марк, расстегивая рубашку. — Ты должна мне помочь снять эту штуку.

Он ткнул пальцем в серебристую ленту, обхватывающую его грудь. Я устало прислонилась к стене и спросила:

— Как?

— Ночью, погнув очередные магические кусачки, до меня дошло, что это звездный металл, — красноречиво поглядел на меня принц.

— Предлагаешь…

— Да! — радостно кивнул он. — И я буду свободен! И этот папаша Талы не сможет меня найти!

— Ну… — протянула я.

— Рион! Ножик есть? — спросил Марк у ползающего на четвереньках вампира.

Тот, не глядя, метнул что-то очень острое через плечо, и это что-то очень острое вонзилось в стену в сантиметре от моего уха. От неожиданности я икнула и медленно сползла на пол.

— Ты меня убить мог! — выдохнула я и схватилась за сердце, забыв что оно у меня слева.

Вампир соизволил обернуться.

— Не убил ведь, — пожал плечами он и вновь приник к магической дырке в полу.

— На, — протянул мне нож принц. — Режься.

— Предлагаешь мне харакири сделать? — фыркнула я, но метательный нож взяла. — И что мне с ним делать?

— Ну не знаю, — растерялся он. — Пальчиком по лезвию "оп!".

— Я вас сейчас обоих "оп!", если не заткнетесь, — прошипел вампир, старательно вслушиваясь в разговор внизу.

— Нет, а вдруг он его не продезинфицировал? — не успокаивалась я, внимательно разглядывая лезвие.

— Занятно. Слушай, Марк, — внезапно поднял голову Рион. — Тут король речь толкает, что свадьба наследника престола, то бишь тебя, это очень ответственное дело.

— И? — насторожился тот.

— Думаю, сейчас он спросит у тебя, а точнее у того морока, которого тебе кто-то бездарно наколдовал, хочешь ли ты выйти зам… тьфу, жениться на…

— Нет!! — заорал Марк и бросился на пол.

Самостоятельно встать из-за этого платья я не смогла, поэтому подползла к ним как гусеница.

— Черт, черт, черт!! Он же сейчас кивнет! — нервно воскликнул принц. — Настя! Развей свой чертов морок!

— Что? — не поняла я, подползая ближе.

— Моего двойника! Быстрее!!

— Я не помню как, — наморщила лоб я.

— Рукой махни, — посоветовал вампир.

Ну я и махнула. Пол под нами исчез и мы полетели вниз.

 

6

Мне было обидно, я упала на знакомого мне амазона, и стул под нами разломался. А вот Рион с Марком грохнулись на стол, и тому хоть бы хны, даже не скрипнул.

Кто-то заорал, кто-то завизжал. Особо впечатлительные закатили глазки и картинно съехали под стол.

— Ты? — выдавил амазон.

— Я, — отозвалась я, пытаясь подняться.

— Стража!! — закричал кто-то.

— Не стрелять! — нервно хихикнула я, кое-как забираясь на стол (сзади меня вежливо подпихнули)

Марк напоминал жертву маньяка. Он лежал на столе раскинув руки и ноги, по голой груди струйками стекало красное вино, на голове красовался винегрет. Рион же радостно склабился в декольте визжащей фаворитки короля.

— А ну тихо! — подпрыгнула я, случайно наступив принцу на руку.

Он, не открывая глаз, дал сдачи.

— Гад! — пнула его я. — Трус причем. В общем так, народ, — обратилась я к изумленным гостям. — Свадьбы не будет! Так и запишите, — посмотрела я на мужичка, сидящего в углу и старательно конспектирующего этот вечер, чтобы король помнил кто и какой тост сказал.

— Н-настя? — ошарашено спросил Даймон, в его голосе слышалась и радость, и недоверие, и… что-то еще.

— Нет, Карлсон! С крыши свалилась! — даже не посмотрела на него я, хотя хотелось.

— Ах ты стерва! — завизжала Тала и вцепилась в мои ноги.

Я пошатнулась и упала прямо на Марка.

— Я не понял, свадьбы не будет? — открыл один глаз он.

— Да! — взбрыкнула ногами я. — Уходим! А то меня, кажись, сейчас убивать будут!

— Стража! — на этот раз орал король.

— Простите, извините, — ползла я по столу. — Ой, Даймон, прости что опрокинула графин с вином на платье твоей спутницы. А чего это она побурела? А-а! Волосы-ы! Пусти, ненормальная! Ой, ну подумаешь, порвала я тебе… а-а! Помогите! Марк, уйди с дороги, — толкнула я сидящего на столе парня прямо на демонессу. — Черт, порезалась! Ай, ноги! Коза, отпусти их!

— Что ты здесь делаешь? — схватил меня за локоть Повелитель.

— Я это… тамада здешняя, — брякнула я, старательно отбрыкиваясь от Талы. — Подрабатываю на праздниках массовиком-затейником… Ма-арк! Спаси меня-а! Твоя невеста меня раздевает! Извращенка! А, нет… Она меня уже душит! Марк, — прохрипела я.

Тала сидела на мне и сжимала пальцы, не забывая старательно прикладывать головой о стол. Я скосила глаза на Повелителя, тот с вежливым интересом наблюдал за процессом. Даймон оттаскивал свою демонессу от Марка. А про меня все забыли.

Внезапно я разозлилась.

— Да пошла ты, — с трудом сказала я и послала магическую волну в Талу.

Ее и еще парочку гостей швырнуло на пол, Повелителя в том числе.

— Покушение, — злобно прошипела его супруга, с ненавистью глядя на меня. — Наказание — смерть!

Тут и меня отшвырнуло в сторону и шмякнуло о стенку.

— Боже, — схватилась я за голову, в которой что-то зазвенело.

— Не позволю обижать дочь! — воскликнул придворный маг и широко взмахнул ладонями.

Все гости уже давно попрятались под столы, высовывая свои любопытные носы из-под скатерти. Король отдирал Риона от своей фаворитки, получая оплеухи от игриво хихикающей особы. Амазон, Даймон и Марк катались по столу, мутузя друг друга. Изредка доносились крики: "Да не лапал я ее! Она сама!", "Почему не сказал, что она здесь?!", "Не трогай волосы-ы!" Спутница Даймона молча швыряла в Талу салаты, та отстреливалась котлетами.

— Хэлп! — пискнула я и с разбегу плюхнулась на пол, надо мной пронеслось заклинание.

Проехав по натертому полу приличное расстояние, я уткнулась в дриадские сапоги. Подняла голову и увидела нескольких амазонок с нацеленными на меня луками.

— Убить! — заорала супруга Повелителя.

Амазонки растеряно переглянулись и посмотрели на своего короля, но тот был занят.

— Вы что, не слышали?! — воскликнула Серафима.

— Мамочка, — в ужасе зашептала я, проворно ползя назад.

Амазонки вновь переглянулись, видимо не привыкли убивать беззащитных людей. Марк заорал:

— Не сметь! Опустить оружие!

Девушки послушно опустили луки. Внезапно все заволокло черным дымом. Меня кто-то нагло схватил поперек туловища и куда-то понес. Через мгновение мы оказались в коридоре.

— Что вы вытворяете? — прошипел Даймон, обращаясь к показавшимся за ним Риону и Марку.

— Она все! — ткнули в меня пальцем они. — Магичка недоделанная! Ее проделки!

Я предпочла сделать вид, что нахожусь в обмороке.

— Притворяется! — заявил принц, трогая разбитую губу.

Я застонала и показательно свесила вниз кровоточащую руку.

— Что с тобой? — испугался Даймон и опустил меня на ковер.

— М-м, — промычала я.

— Может Сирг в нее попал? — озабоченно пробормотал метаморф. — Хотя вроде она увернулась.

— Где ее амулет?! — яростно спросил демон, осторожно ощупывая мою шею.

Я возмущенно хлопнула его по рукам и резко оттолкнула от себя.

— А тебе какое дело?! — не мене яростно глянула на него я, а потом прищурилась. — Что, хочешь своей блондинке крашеной его подарить, да? А вот не выйдет! Фигу! — я сунула оную ему под нос и попыталась подняться, но в результате опять распласталась на ковре. — Дурацкое платье! Нет, не трогай меня! — опять хлопнула его по рукам я, еле поборов желание залепить ему хорошую пощечину.

— Настя… Ты все не так поняла, — начал Даймон. — Просто народ должен думать, что в семье правителей все в порядке. Я же… я же наследник, и… Пойми, это все потому, что я думал что ты исчезла навсегда, и… меня отец просто шанта… э-э… поставил перед фактом. Пойми, — почти жалобно сказал демон. — Но ты теперь тут и, думаю, все может…

— Ах ты думаешь! — ядовито воскликнула я, взглядом принудив Марка поднять меня. — Так вот знай, — я презрительно посмотрела в его потерянное лицо. — Мне на тебя плевать, и я не собираюсь меняться с твоей демонессой местами! Что, думал, я с радостью брошусь тебе на шею, моментально забыв про твою разлюбезную спутницу?

— Ничего я не думал, просто…

— Ты мне противен, — бросила я и, гордо хромая, пошла прочь.

Но далеко не ушла, буквально сразу же я споткнулась на этих дурацких каблуках и чуть не упала. Я попыталась скинуть туфли, но не смогла наклониться, так как мешал идиотский корсет.

— Кстати, что за заклинание было? — поинтересовался Рион у Даймона, лениво наблюдая за моими потугами.

— Новая военная разработка, дымовое заклинание, — растерянно отозвался демон, не отрывая взгляда от раны на моей руке. — Его формулу не скажу, можешь не просить.

— Да поможет мне кто-нибудь?! — раздраженно вскричала я.

— Давай, — подпрыгнул ко мне принц, выпятив довольно-таки накаченную грудь.

— Что "давай"? — удивленно заморгала я, потом перевела взгляд на серебристую ленту из звездного металла и спохватилась:- Ах, да. Сейчас. Как раз случайно порезалась…

Не успела лента потерять форму и упасть к его ногам, как дверь из столового зала распахнулась.

— Вот они! — завизжал кто-то.

— Милый! — заорал кто-то.

— Валим! — закричал Марк, на бегу перекидываясь в волка.

— Куда? — спросила я, прыжками двигаясь вперед.

— Дай сюда, — вампир резко остановился, обхватил руками мои ноги и пару раз чиркнул ножом. — Бежим!

Платье стало неприлично коротким, но и бежать стало удобнее.

— Сюда! — юркнул в какой-то проход волк.

Мы минут пять плутали по тайным ходам замка, пока не вышли в пустой коридор. Посмотрев на волка, я ахнула:

— Марк, ты же по пояс без шерсти!

— Да знаю, — раздраженно прорычал он, обретая человеческий облик. — Именно поэтому сейчас пойду и одену рубашку.

— А я кроссовки, — бросилась я к себе.

— Ну а я дождусь стражи, — хмыкнул Рион. — Быстро!

Я пулей метнулась в свои покои, быстро натянула джинсы и кроссовки, оторвала подол платья, сделав его похожим на модную тунику, как раз к джинсам. Кое-как оттерев с лица остатки винегрета и соуса, засунув кулон в карман и спрятав Золотую книгу за пояс, я выбежала в коридор. Там никого не было.

— Ау, — тихо позвала я. — Ребят, вы где?

— Я б тебе сказал, но это будет очень и очень неприлично, — всунул голову в открытое окно вампир. — Прыгай.

— Вниз? — выглянула я в окно.

Вся стена замка была обвита ползучими цветами, которые крепились на деревянном каркасе. Именно по нему сейчас и спускался наемник.

— Я это… если упаду, словите? — поинтересовалась я, глядя на них с третьего этажа.

— Если упадешь, мы тебя закопаем, — пообещал Марк снизу.

— Гад, — пробормотала я, перекидывая ногу через подоконник.

— Ты только окна оползай, — сказал Рион. — Под тобой их целых два.

— Я догадалась, — огрызнулась я.

Судорожно цепляясь за деревянный каркас, который, судя по звукам, должен был вот-вот рухнуть под моим весом, я начала спускаться вниз. Минут через десять я прокричала:

— Мне там много еще?

— А ты открой глаза, — раздраженно сказал вампир. — Да сколько можно ждать? Я уже Марка вывел! Давай прыгай, поймаю!

— Ва-а, — неразборчиво промычала я, во все глаза глядя в окно второго этажа.

В коридоре стоял Даймон и что-то бурно говорил демонессе, с которой пришел. Она ему что-то яростно доказывала, пару раз чиркая ребром ладони по горлу и треся порванным платьем. Не знаю как, но я догадалась, что она говорила обо мне.

— Чего застряла?! — не выдержав, заорал Рион. — Сейчас ведь весь замок оцепят, прыгай!

В этот момент демон раздраженно запустил пальцы в волосы и махнул рукой. Окно с треском распахнулось, больно ударив меня по лбу.

— Ай! — я еле успела ухватиться за подоконник, иначе лежать бы мне внизу со сломанной шеей.

Я попыталась влезть в окно.

— Что там? — хотела было обернуться демонесса, но побледневший, и явно увидевший меня, Даймон схватил ее и резко привлек к себе.

— Нет, — прошептала я, разжав руки.

— Идиотка, — подхватил меня вампир, поставил и бросился бежать. — Если меня из-за тебя поймают… я не знаю что с тобой сделаю!

Мы вбежали в сад и в прямом смысле провалились под землю, а вынырнули уже около дороги, ведущей прочь от столицы Королевства Метаморфов.

— Потрясающе, — послышался голос Марка. — Портал, основанный на чистой стихии Земли! Откуда формула заклинания?

— Да так… Выкрал однажды для одного кренделя, а теперь и Риону пригодилась, — отозвался другой голос.

— Уносим ноги! — рявкнул наемник, огибая заросли шиповника.

— Оп-па, а что за очаровательное создание ты привел? — распылался в улыбке черноволосый парень, сидящий на поваленном бревне рядом с метаморфом.

— Потом, — отрывисто бросил Рион и принялся отвязывать гнедого скакуна от дерева.

— А у нас только две лошади. Мадам согласиться поехать со мной? — опять клыкасто улыбнулся парень.

Я смерила этого нахального вампира уничтожающим взглядом и гордо вздернула нос.

— Она поедет на мне, — несколько резко сказал Марк, сделав пару шагов назад. — Залазь, поедешь пока без седла, — присел передо мной белоснежный эльфийский конь.

Я послушно вскарабкалась на гладкую лошадиную спину и крепко ухватилась за гриву.

— Уходим! — крикнул наемник и пришпорил своего коня.

— А леди не свалиться? — раздался откуда-то сбоку.

— Вот смою макияж и возьмешь свои слова обратно, — буркнула я. — Стану для тебя не "леди", а "кикимора". Хотя "леди-кикимора" звучит.

Белоснежный конь фыркнул и перешел на галоп.

 

7

— Никто перекусить не желает? — вклинился в сон чей-то голос. — Тут недалеко деревушка есть, и…

— Я, — сразу встрепенулась я и чихнула. — Только не перекусить, а чего-нибудь горяченького выпить.

— Горячительного? — насмешливо переспросил черноволосый парень, подъехав ко мне ближе.

— Ты кто? — неприязненно поинтересовалась я, стуча зубами от холода и растирая замерзшие руки. Вот почему я, идиотка эдакая, не догадалась нацепить куртку?

— Кир, — широко улыбнулся он и попытался облобызать мою окоченевшую конечность. — Леди, да вы замерзли! Так, тут недалеко деревушка одна. Рион, заглянем в "Красный глаз"?

— В таком виде ей там делать нечего, — категорично сказал тот.

— Да-да, — зацокал языком Кир, снимая с себя накидку с капюшоном. — Зря вы, мисс, так вырядились.

— Как именно? И прекратите называть меня "мисс", "леди" и "мадам", — раздраженно сказала я.

— А как мне называть ту, у которой на шее целое состояние в виде изумительного колье, а в прическе прекраснейшая диадема? — всплеснул руками прохвост, накидывая мне на плечи свою теплую накидку.

— Лучше верни, — скосил на него глаза белоснежный конь.

Я недоуменно посмотрела на Кира. Тот, тяжело вздохнув, с сожалением протянул мне… мое (ну, не совсем мое) колье!!

— Но как? — только и сказала я.

— Прошу любить и жаловать, северный вампир из гильдии воров, — хмыкнул Рион. — А по совместительству мой напарник… на время.

— У нас есть дело, — вор провел взглядом скрывшееся в недрах карманов моих джинсов украшение.

— Так мы едем в трактир, или как? Я есть хочу, — недовольно сказал Марк.

— За мной, — коротко сказал наемник и пришпорил коня.

— Ты только побрякушку из волос достань, — шепнул Кир.

Довольно быстро показались покореженные темные домики.

— По сторонам особо не глазей, — посоветовал мне Рион. — Если ты никого не видишь, не значит, что и тебя никто не видит.

Мне стало неуютно. Я заерзала на спине коня.

— А тут седло где-нибудь купить можно? — недовольно поинтересовался Марк.

— А я бы не жаловался, такой тесный телесный контакт, — засмеялся Кир.

Я прищурилась и…

— Не здесь, — перехватил мою руку наемник.

Я обиженно поджала губы, но все-таки послушно решила отложить испепеление вора молнией на потом. Мы подъехали к неприметному деревянному домику с покореженной вывеской, к которой было прибито что-то отдаленно напоминающее…

— Глаз! — ахнула я.

— Не стоит пугаться, — сказал Кир, спрыгивая с лошади и подавая мне руку.

Я демонстративно сняла дорогой браслет и засунула в карман, после чего сказала:

— Марк, ты не мог бы присесть?

— Это такой оберег, — как ни в чем не бывало продолжил вор. — Отводит глаза… м-м… обычным людям. А ты сама кто? — фамильярно перешел на "ты" Кир.

— В смысле? — не поняла его я. — Я маг.

— Но не человек же, — фыркнул он.

— Человек! — возмущенно воскликнула я, нащупала языком маленькие клыки и добавила:- По-крайней мере в своем мире.

Глаза Кира заблестели и он с еще большим любопытством принялся меня разглядывать.

— Я сейчас умру от голода и вас обвинят в убийстве наследника престола, — предупредил Марк, сидя рядом уже в ипостаси волка.

Глаза у вора заблестели еще больше, он тихонько пробормотал:

— Принц и иномирка, кто же будет дальше?

Рион толкнул покореженную дверь и смело шагнул внутрь. Я, пожав плечами, двинулась следом. Мы начали спускаться по ступенькам вниз. Все явственнее слышалась музыка и веселый гомон. Кир сзади все порывался подхватить меня под локоток, но волк щелкал зубами и многообещающе сверкал глазами.

— Да достали! — воскликнула я, резко останавливаясь.

Вор споткнулся о волка, пытаясь меня обойти, и они кувырком полетели вниз, подмяв под себя Риона… и веселой компанией вышибли дверь, которую с обратной стороны подпирал тролль.

— Атас ребята!! КГБ нагрянуло! — истошно заорал кто-то, раздался грохот.

— Идиот, Королевскую Гильдию Боевиков мы порыльно знаем!

— А-а!! Ты мне хвост отдавил! — орал Марк.

— Ах ты козел, — возмутилась я и хорошенько пнула чью-то пятую точку.

— За что?! — схватил меня за ногу тролль.

Я с размаху шлепнулась на чье-то слабо трепыхающееся тело и попыталась уползти подальше.

— Ты меня раздавила, — задушено сказал мне кто-то в область шеи. — М-м… от тебя пахнет свежими фруктами… м-м…

— Нахал, — ткнула я Кира под ребра.

Меня кто-то резко поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Я непроизвольно клацнула зубами, случайно напугав особо нервного оборотня, пролетавшего мимо.

— Чего дерешься-то? — беззлобно прогудел тролль, встряхнув меня и мощным ударом кулака вновь отправив оборотня в полет.

— Задыхаюсь, — прохрипела я, хватая ртом воздух.

— Наших душат! — заорал волк и вцепился в ногу тролля.

— Наших кусают!! — закричал кто-то и началась куча мала.

Меня, естественно, уронили, и я быстро забралась под стол, пытаясь поправить сбившийся корсет.

— Чего хрипим и вращаем глазами? — поинтересовался Кир, забираясь следом.

Я сбросила накидку и красноречиво подняла остаток платья (благо талия у него была завышена, и все не выходило за рамки приличия).

— Тьфу, бабы! — ругнулся он, положил руки мне на талию и рывком вернул корсет на место.

— Спасибо, — искренне сказала я, делая глубокий вздох.

— Что будете заказывать? — заглянул под стол трактирщик, не обращая внимания на драку, разворачивающуюся за его спиной.

— Дама будет твой фирменный суп, Варр, — залез на стул парень.

— Кируха! Как жизнь зеленая? — распылался в улыбке трактирщик.

— Да все путем! У меня в гильдии уже третий разряд, — похвастался тот.

— Растешь, — хлопнул его по спине мужчина. — Вроде ж недавно виделись, шестой имел. А сейчас — элита, — еще раз хлопнул Кира по спине тот. — А кто твоя спутница? — посмотрел на меня трактирщик.

— Я не его спутница, — резко сказала я, с беспокойством поглядывая на свалку тел, где изредка мелькал волчий хвост.

— Это дама в законе, — громким шепотом поведал Кир. — Погоняло — Леди. Слышал, что кто-то похитил сынка короля?

— Что-то было, — кивнул тот, а у меня рот открылся от удивления, как это похитили?

— Ее работа, — сказал парень, а потом понизил голос:- Ей заказали самого Повелителя, и ей почти удалось его сегодня завалить.

— Врешь, — подскочила я и попыталась ткнуть его чьей-то вилкой, забытой на столе.

— Видишь? — поднял брови Кир. — Ее фирменное оружие — столовые приборы, все по этикету, — выразительно покосился на жирную вилку он. — Потому и Леди.

Я брезгливо отбросила ту в сторону и вытерла руки о накидку. Потом глянула на дерущихся и закричала:

— Ты, руки прочь от моего волка! Не, вампира можешь оставить себе… Эй-эй! Не в том смысле! Рион, не смей бить его, он случайно!

— Нервная, — покосился на трактирщика Кир. — И злопамятная, такую лучше не злить.

— Понял, — украдкой меня рассматривая, сказал тот.

Я закатила глаза.

— Ну и встречают у тебя, Варр, — сел за стол запыхавшийся Рион, морщась и держась за бок.

— Мой старый друг, — распылался в улыбке трактирщик, однако хлопать его по спине не стал.

— Марк! — рявкнула я.

— Шо? — высунулась его жующая морда из-под стола.

— Ты что ешь?! — ужаснулась я. — Выплюнь немедленно!

— Личный волк-охранник, — вновь зашептал трактирщику Кир. — Есть сведения, что это многоипостасный оборотень. Погоняло — Бродяга. Но только ты никому, что такая важная криминальная авторитетша решила посетить твое скромное заведение, понял?

Мужчина принялся заверять, что он могила, хотя глазки заблестели в предвкушении. Я не выдержала и с силой пнула наглого вора под столом.

— Уй! Варр, быстрей неси еду, а то она…

— И что тут такое? — раздался чей-то голос.

Он говорил тихо, с еле слышным шипением, однако перекрывал все крики. Посетители замерли. Я повернулась и с интересом уставилась на четвертку мужчин, застывших у входа.

— Истребители, — одними губами сказал трактирщик, его лицо на мгновение перекосило от ужаса, а потом растянулось в фальшиво-приветливой улыбке. — Друзья, прошу-прошу, присаживайтесь.

Мужчины медленно двинулись в его сторону, все перед ними расступались. Мне не понравились глаза этих мужчин, они были прозрачными, будто их обладатели были слепыми.

— И как давно они тут? — тихо спросил Рион.

— Этот третий раз, — сглотнул трактирщик. — И они никогда не платят.

— Вот сволочи, — незамедлительно сказал Кир, вертя в руках какую-то блестяшку.

Я присмотрелась получше, судорожно похлопала себя по карманам и возмущенно воскликнула:

— Ах ты козел! Верни кулон! А не то хуже будет!

— Это небольшая плата за то, что я не дал тебе задохнуться, — ухмыльнулся вор.

— Верни, — зарычал волк.

— Мы хотим за этот стол, — чуть шипяще раздалось сбоку.

— Но господа, тут трапезничает Леди со своей свитой, — забормотал трактирщик. — С ней не стоит ссориться. Говорят, что ей заказали всю семью правителя.

— Этой малявке? — прошипел второй голос. — Да даже нам не поступал такой заказ!

— Отдай, гад! — трясла я Кира, перегнувшись через стол.

— Да на! — в мгновение ока амулет оказался на моей шее.

Я успокоилась и вполне мирно спросила у мужчин:

— Вам чего, дяди?

— Шли бы вы отсюда, — досадливо прорычал волк, нехорошо косясь на Кира.

— Суп неси! — гаркнул тот на трактирщика.

— Ты нам угрожаешь? — склонился над волком, сидящим рядом со мной, истребитель.

— Не трогай мою собачку! — возмутилась я и потрепала Марка по холке, тот попытался меня цапнуть, за что получил по носу.

— То есть вы не уступаете нам стол? — прошипел один из истребителей, по-видимому самый главный, почему-то глядя на меня.

— Уступаем только беременным женщинам, инвалидам и пожилым людям, — отрезала я, зевнув. — А вы далеко не первые, вторые и третьи, так что аривидерчи.

— Как она нас назвала? — встрепенулся второй истребитель.

— Это итальянский, — постучала пальцем по лбу я. — Ну, или испанский, точно не помню.

— Ваш заказ, — к нам подскочил трактирщик с большим подносом и быстро уставил стол тарелками.

Передо мной оказалась тарелка с ароматным луковым супом, а перед Марком тарелка котлет.

— И никаких вилок, ложек и ножей, — счастливо облизнулся волк. — Никакого этикета, да здравствует волчья жизнь!

— Вы еще долго нам глаза мозолить будете? — вежливо спросил Кир, обращаясь к застывшей четверке.

— Потом с ними разберемся, — прошипел их главарь, и они двинулись к соседнему столу, который мгновенно освободила группа злобных на вид орков.

— А кто эти истребители? И кого они истребляют? — поинтересовалась я. — Надеюсь не вампиров?

— Неудачная шутка, — буркнул Кир, не отрывая глаз от кулона на моей шее.

— Сам дурак, — отозвалась я, с сожалением глядя на полупустую тарелку супа, из-за этого дурацкого корсета больше не влезало! Хм… вот если бы его снять… только где? — А тут есть дамская комната?

Вор с наемником переглянулись и оглушительно захохотали.

— Я что-то смешное сказала? — разозлилась я.

— Ты бы еще эльфийского чая попросила, — захихикал Кир.

— И попрошу! — заявила я. — Эй, официант, или как вас там… Чая мне! И пирожных! Только вкусных и свежих, — предупредила я кланяющегося трактирщика.

— Будет-будет, Леди, все будет, — закивал он и бросился за стойку.

— Чего это он ее леди назвал? — поинтересовался волк.

Мерзкий воришка, хихикая, поведал ему о своей выходке, из-за которой меня теперь все считали чуть ли не уголовницей.

— А я ее волк-оборотень и по совместительству охранник, — оживился Марк. — Круто.

— Мальчики, — закатила глаза я. — Слушай, Рион, что ты делал в замке? И только не говори, что хотел повидаться с Элей, ни за что не поверю.

— Мне нужен был Даймон, — не стал отрицать он, внимательно глядя на истребителей и о чем-то напряженно размышляя.

— Зачем?

— Он мне так и не отдал тысячу золотых, — подал плечами наемник.

— Вот гад! — подпрыгнула я. — Два года прошло!

— А мне деньги сейчас нужны для одного дела, потому что кто-то, — выразительный взгляд на Кира, — раскрутил заказчика на две тысячи золотых авансом, а потом положил их в гномий банк на год, без права получения назад до истечения этого срока. Идиот!

— Но я же о наших денежках беспокоился, — воскликнул вор. — Знаешь, какие мне проценты гномы пообещали? Целых три процента в год!

— Ради каких-то шестидесяти золотых ты засунул в банк к жадным гномам две тысячи? — у Марка даже голос сел. — Ну дура-ак…

— Именно, — кивнул Рион. — А просить у заказчика еще… как-то непрофессионально, да и все равно не даст. Вот я и вспомнил про Даймона. Но, как видишь, и там облом.

— Но я же предлагал тебе заработать! — обиженно воскликнул Кир. — Было столько возможностей! Вот взять, к примеру, тех двух дамочек, они всего лишь хотели, чтобы ты…

Вампир цыкнул на него и глянул на меня.

— Расскажу Эле, — мигом сказала я.

-..и если бы ты их отвлек, то у нас были бы их недешевые брюлики! — яростно закончил свой страстный монолог вор.

— Кстати, кто платит? — очнулась я.

Все почему-то уставились на флегматично жующего волка, тот подавился.

— Где вы у меня карманы видите? — выпучил глаза он.

Теперь все перевели взгляды на меня, и я послушно вывернула многочисленные карманы джинсов. Нашла жвачку со вкусом арбуза, палочку от чупа-чупса, шесть пробитых талончиков, салфетку от хот-дога, чек из "Макдональдса", шпаргалку по химии и пять тысяч белорусских рублей одной купюрой.

— Н-да, не густо, — крякнула я. — На эту пятерке в макдаке можно купить только кофе.

— Это деньги?! — безумно удивился Кир и сцапал фиолетовую купюру. — Да ее даже красть неинтересно!

— Только попробуй, — предупредила я и отобрала банкноту.

— Не дрожи ты, — послышался шипящий голос и раздался удар плети.

Я резко обернулась и замерла. Посреди широкого зала трактира стоял бледный трясущийся мальчишка, на его голове лежало яблоко. Недалеко стоял один из истребителей с длинной темно-зеленой плетью, которая, казалось, извивалась и издавала еле слышное шипение. За столом сидели остальные мужчины, один из которых лениво стегал своей плетью тех, кто пытался подойти к выходу.

— Да кто это такие? — спросил Марк, зарычав.

— Истребители, у них свой клан. Ходят слухи, что они пришли из самой Пустыни Смерти, — сказал Рион. — Чаще всего их берут на работу гильдии наемных убийц в качестве… чистильщиков. Только не спрашивай, что именно им поручают. Мне самому противно.

— Никакая магия их не берет, — встрял Кир. — Только черная.

— И белая, — как бы между прочим сказал наемник.

Я яростно сжала кулаки, наблюдая, как на голову мальчишки кладут второе яблоко, первое истребитель удачно располосовал плетью.

— И белая, значит… — пробормотала я.

Мужчина замахнулся плетью, мальчишка зажмурился от страха, и я не выдержала и вскочила:

— Прекратите!

Все замерли и перевели на меня взгляд.

— Ты что-то сказала? — поднялись остальные истребители.

— Да, — твердо сказала я, так как Рион и Кир тоже поднялись. — Убирайтесь отсюда!

— А не то я вас на капусту порежу, — шепнул вор.

Я машинально повторила, а потом возмущенно на него поглядела.

— Это угроза? — прошипели они, доставая плети.

— Это констатация факта, — почему-то ответил Рион.

— Господа, господа! Давайте вы выясните отношения на улице, — взмолился трактирщик.

— Действительно, здесь слишком мало места, — прошипел их главарь, и они двинулись наверх.

 

8

Видимо, я переоценила свои силы и зря сказала Киру, затеявшему тотализатор, ставить на меня. Да, белая магия была опасна для них, но я просто не успевала одновременно блокировать удары плети и нападать!

— Сзади! — истошно закричал Марк.

Я еле успела увернуться, плеть с неприятным щелчком пронеслась мимо уха.

— Давай, прикончи их! Ставки пять к сорока одному! — заорал Кир.

Я пожалела в сто первый раз что решила сразиться с этими истребителями.

— Мы тебя убьем медленно, — пообещал мне один из них.

— А я вас быстро, — разозлилась я и резко взмахнула руками.

Меня окутало белое пламя, которое мгновенно переметнулось на него. Истребитель закричал.

— Так его! — пронеслось по толпе.

— Пора с ней кончать, держи ее руки! — приказал главарь и неприятно ухмыльнулся. — Колдовать не сможет.

Хлысты моментально впились в мои плечи и с громким шипением обвили руки до пальцев. Я вскрикнула от ужаса, хлысты превратились в змей! Главарь подошел ко мне и лениво оглядел. Его хлыст со зловещим шипением пополз к моей шее.

"Arrgodos demonis dori mon fago…"- зазвучало в голове.

— Что? — вырвалось у меня.

— Ты умрешь мучительной смертью, — повторил истребитель.

— Нет! — волк попытался кинуться ко мне, но Рион его удержал.

"Дура, повторяй, — опять раздалось в голове.- Arrgodos demonis dori mon fago…"

— Arrgodos demonis… — послушно забормотала я.

Плети перестали шипеть и шевелиться, они застыли. Я шевельнула руками, раздался хруст, и тугие кольца плетей рассыпались. Толпа взревела.

— Мы богаты!! — в восторге закричал Кир, украдкой опустошая кошельки стоящих рядом людей.

"Pass denete, foshe enartess, — я узнала голос Риона, — matess diamon aver fa…"

Четверка противников отпрянуло назад и что-то зашипело на непонятном языке.

— Это наша паханша!! — заорал Кир. — Все видели?! Они убегают, как трусливые шавки! Да здравствует Леди!!

Я провела взглядом стремительно отдаляющиеся фигуры и посмотрела на Риона. Уголок его рта дернулся. Я внезапно почувствовала слабость, голова стала тяжелой и я покачнулась.

— Ты как? — подсунул под руку голову волк.

— Как тебе сказать… — пробормотала я, цепляясь за него. — Могло быть и хуже.

Толпа ревела, кто-то пытался оторвать у меня клок волос на память, кто-то — кусок одежды. И каждый счел своим долгом похлопать меня по плечу, от чего мои колени подгибались. Марк не выдержал и издал рык, больше напоминающий львиный, чем волчий. Все замерли.

— Это кто посягнул на скальп нашей Леди? — возмущенно завопил Кир, прорываясь через толпу. — Один волос — медяк! Именной автограф — золотой!!

Волк опять рыкнул.

— Ладно, ползолотого, — покорно сказал парень. — Но без разрешения к ней не подходить, — предупредил всех пройдоха, ссыпая чужое золото в карман. — У нее охранник, сами видите. Погоняло Бродяга!

— Я тебе покажу Бродяга, — зарычал Марк и прыгнул на вора, в воздухе превращаясь в человека.

Я, лишившись опоры, мягко шлепнулась на землю. Люди про меня забыли и окружили парочку, азартно душащих друг друга.

— Я т-тебе покаж-жу, — с трудом говорил принц, стараясь коленом ударить противника в запрещенное место.

— Принимаю ваши ставки!! — заголосил Кир, сбросив с себя метаморфа, но тот увернулся и залепил ему хороший пинок под зад. — Ай!

— Мне нужна твоя помощь в одном деле, — раздался голос у меня над ухом. — И ты мне поможешь.

— Это понятно, — вздохнула я, Рион никогда не помогает просто так.

Вампир вернул меня в вертикальное положение и мы медленно двинулись к припаркова… тьфу!… к привязанным у трактира лошадям.

— Что за магия то была? — кашлянула я, чувствуя легкую слабость.

— Запретная, — отозвался вампир. — Почему ты на себя столько ментальных щитов наставила? Я еле смог послать телепатический сигнал. Да и то наполовину опустошил свой магический резерв, — он недовольно на меня поглядел.

Я громко фыркнула, не мои проблемы. Думаю, мой магический резерв сейчас пополнит Золотая книга, раньше ведь пополняла! Однако…

— Где этот мерзавец?!! — в ярости закричала я.

— Ты о Даймоне? — поинтересовался Марк, подходя ближе.

Он выглядел помятым. К старым синякам добавилась парочка свежих.

— Нет, я не об этом козле, а о другом! Где он?! — я буквально впрыгнула в толпу, расталкивая всех локтями.

Кир лежал на земле и деловито говорил:

— Кто ставил на оборотня? Сколько? У-у… а чего так мало? Ой… А-а-а!!! Помогите!!

— Я тебе сейчас помогу, — прошипела ему в лицо я, крепко вцепившись в ворот рубашки. — Я тебе сейчас так помогу, что никакой некромант не поможет. Где книга?! — рявкнула я и хорошенько приложила его головой о землю.

Для удобства я уселась на него и угрожающе прищурила глаза.

— Какая книга? — непонимающе спросил он, невинно глядя на меня.

— Ты мне глазками то не хлопай! Ты украл ее, когда поправлял мне корсет!

В толпе кто-то присвистнул, а Кир гадко ухмыльнулся.

— Где книга? — повторила я, больно треснув его по лбу.

— Да зачем она нужна, — его руки мягко обняли меня за талию, а глаза глядели куда-то в область декольте.

Я вскочила с него как ошпаренная и бросилась прочь. Увидела обеспокоенного Марка и наябедничала:

— А Кир украл у меня книгу, драгоценности и облапал меня!!

— Что? — встрепенулся метаморф и нехорошо глянул на толпу. — Ну он у меня сейчас получит…

Я самодовольно глянула на Риона и заявила:

— Хозяин трактира обещал мне чай с пирожными! Идем, заодно и обсудим кое-что.

* * *

— Итак, что я должна сделать? — поинтересовалась я, блаженно жмурясь от нежного бисквита.

— Помочь мне в одном деле, — обтекаемо отозвался Рион. — Потом расскажу.

— Если что-то противозаконное, то я согласна! — воскликнула я, сделав глоток вкусного чая.

Вампир вопросительно поднял бровь. Я снисходительно пояснила:

— Законы — это власть, а власть — это Даймон.

Он поднял и вторую бровь.

— А все что связано с Даймоном мне противно, — сказала я.

— То есть ты хочешь ему отомстить? — глаза наемника блеснули.

— А то! — кивнула я, случайно уронив пирожное на пол.

— Хм… Мне поступил один заказ, за выполнение которого заказчик готов выложить кругленькую сумму, — по-деловому начал Рион. — Вроде все просто. Проникнуть в тайное хранилище Повелителя и кое-что там взять. Однако для этого надо украсть у одного человечка одну штучку и передать ее другому, взамен получив информацию о местоположении хранилища. Понятно?

— А я похожа на блондинку? — поинтересовалась я, старательно затирая кроссовкой жирное пятно на деревянном полу. — Так, то что должен сделать ты я поняла. А вот что требуется от меня?

— Помочь, — коротко сказал вампир. — В таком деле девушка нам потребуется.

— В каком это смысле? — подозрительно спросила я, на всякий случай вооружаясь вилкой.

— Ничего неприличного, — заверил меня Рион. — Просто некоторые больше доверяют женскому полу, нежели мужскому. А нам потребуется информация, которую не станут открывать первому встречному.

— И все? — отбросила я вилку в сторону.

— Ну… еще я думаю, что тебе будет легче пробраться в хранилище, — настороженно поглядел на меня он, явно не решив для себя, доверять мне или нет.

Конечно доверять! Я ведь хочу сделать Даймону гадость, а это отличная возможность! Хм, правда он не узнает что это я сделала… Ладно, потом над этим подумаю.

— Хорошо, — тряхнула волосами я, уронив на пол второе пирожное. — Черт!

— У кого-то руки растут не из того места, — весело раздалось над ухом.

Я повернулась и раздраженно сказала Марку:

— Зато у кого-то из того. Кто тебя так?

Он загадочно улыбнулся, дотронувшись до разбитого носа.

— Когда уезжаем? — мрачно буркнул Кир, садясь за стол.

Я бросила на него взгляд, а потом с восхищением поглядела на метаморфа и молча показала ему большой палец. Тот шутливо поклонился. Вор перевел на нас свой убийственный взор и приложил вилку к подбитому глазу, попутно слизнув кровь с разбитой губы. Рион кашлянул.

— Я готова, — тут же сказала я и поднялась.

Но не успела сделать и шага, как поскользнулась и больно ударилась головой.

— Какая сволочь тут что-то уронила? — простонала я.

— Ты потрясающе самокритична, — ухмыльнулся Марк, протягивая мне руку. — Это было твое пирожное.

Я хотела было хорошенько его пнуть, но он быстро сунул мне что-то в руку.

— Золотая книга! — ахнула я и радостно заскакала на месте, чуть не поскользнувшись опять.

— Тише, — зашипел на меня Марк, увлекая к выходу. — На тебя все смотрят как на идиотку.

— Не правда. На меня все смотрят как на звезду, — пафосно сказала я. — Я же уложила четверых истребителей! Теперь я их кумир.

— Не ругайся, — строго сказал метаморф, превращаясь в белоснежного коня.

Я пару секунд обалдело таращилась на фингал на лошадиной морде, а потом расхохоталась.

— Залазь лучше, — проворчал он и чуть присел.

* * *

— Нет, нет, и еще раз нет! — возмущенно фыркал конь и мотал головой.

— Ну Марк, ну миленький, — вновь зашептала ему на ухо я. — Если ты сейчас откажешься, я пойду с ними одна, — предупредила я.

— А если я все Даймону расскажу? — поинтересовался он.

— А я женю тебя на Тале! — не осталась в долгу я. — Ты меня знаешь, я найду способ.

Конь тяжело вздохнул, что-то сердито пробормотал и двинулся в сторону двух всадников, терпеливо ожидающих нас.

— Учтите, я только как средство передвижения, — буркнул Марк. — Не более.

— Договорились, — быстро сказал Кир. — Не более. Будешь только лошадью!

— Я конь, — внезапно зарычал тот.

— Тихо-тихо, — я успокаивающе потрепала его между ушей.

— Сейчас сброшу, — пообещал он.

— Заколдую, — пригрозила я.

Угроза возымела нужное действие, потому что конь опустил голову и прижал уши.

— О как испугался, — ухмыльнулся Кир, подъехав ближе.

Я смерила его пристальным взглядом и громко поинтересовалась:

— Марк, как ты думаешь, ему пойдет свиной пятачок?

— Не знаю, давай проверим? — хохотнул тот.

— А ты серьезно можешь? — даже не испугался вор.

— Еще бы, — хмыкнула я, силясь вспомнить нужное заклинание.

Все выжидающе на меня уставились, даже Рион скосил один глаз. Я глубоко задумалась.

— О-о… это надолго, — незамедлительно отреагировал на мою мину Марк и повернул голову к дороге.

Я возмущенно поглядела на его уши, а потом наугад махнула рукой.

— Что… что такое? Что там?! — внезапно заорал конь.

Кир от хохота свалился с лошади. Я изумленно поморгала, а потом извиняющимся тоном сказала:

— Марк, я это… сейчас все поправлю.

— Что поправишь?! — он все пытался посмотреть на свои уши, но терпел поражения. Внезапно он замер. — Я… больше не могу ими шевелить! Что ты сделала?!

Я вновь глянула на два белых пятачка, находившихся у него на голове, как раз на месте ушей, и нервно хихикнула.

— А тебе идет, очень… миленько, — выдавила я.

— Миленько!! — буквально плакал от смеха Кир и колотил кулаками по земле. — Ой, я сейчас умру-у!

— А я тебе в этом помогу, — зловеще прошипел Марк и занес над ним копыто.

Я возмущенно дернула его за гриву и авторитетно сказала:

— На дураков не обижаются.

— Вы закончили? — любезно поинтересовался Рион. — Нам надо прибыть в Ривелл как можно быстрее. Из-за кого-то, — взгляд на вора, — мы и так потеряли слишком много времени.

Кир мгновенно перестал смеяться и забрался обратно в седло.

— Хм… ты меня слышишь? — неуверенно спросила я у коня.

— Слышу, — процедил тот и двинулся за Рионом.

Я пару минут напряженно думала, потом достала Золотую книгу и принялась с упоением листать ее. Я уже и забыла, что каждая страница окаймлена красивыми узорами с причудливыми загогулинами.

— "Как вывести блох", — прочла я. — Никто не страдает, нет?

— О… ты у меня будешь страдать долго, — мстительно пробормотал Марк.

— "Как развеять морок". А! Так вот что надо было делать… — быстро пробежала я глазами страницу. — Ого, а вы знали, что мороки бывают нескольких уровней? Самые слабенькие — нематериальные, а есть такие, которые даже говорить могут!

— К сожалению, твой мог только кивать и улыбаться, — ядовито заметил наемник.

— Но зато он был материальный, — оскорбилась я и показательно от него отвернулась.

Тот хмыкнул.

— Вот почему тут нет раздела "Как навести порчу"? — пробурчала я, внимательно вчитываясь в строки. — Слушай, Марк. Я думаю эти… э-э… пятачкообразные уши, которые я тебе наколдовала — морок. Поэтому…

— Нет! — неожиданно воскликнул Рион, резко развернувшись, но я уже начала быстро читать заклинание.

Полыхнула золотая вспышка, что-то протяжно загудело и стихло. Я на всякие случай ощупала себя, проверив, не отвалилось ли чего, или наоборот, не выросло ли чего-нибудь лишнего. А потом радостно осмотрела изящные уши белоснежного коня.

— Как новенькие!! — воскликнула я, спрятав книгу.

Кинула взгляд в бок и ойкнула.

— Не понимаю, — пробормотала я. — Я тебя что, тоже заколдовала?

— Думаю, ты просто сняла с него морок, — с насмешкой сказал конь и фыркнул.

— Вот черт, столько лет держался, а тут на тебе! — раздраженно сказал Кир, взъерошивая белоснежные волосы.

Я с легким изумлением разглядывала его лицо. Если раньше он казался просто симпатичным, то теперь…

— Ты эльф! — воскликнула я и с интересом подергала его за уши. — Настоящие, — вынесла вердикт я.

— Естественно! — обиделся тот.

Я еще раз поглядела на него и медленно спросила:

— Зачем эльфу менять цвет волос, делать себе клыки и добавлять бледности лицу?

— М-м… может потому что он хочет сойти за северного вампира? — поинтересовался Кир.

— А почему ты хотел казаться вампиром? — не отступила я.

— Маскировка, — коротко сказал он.

— Ты от кого-то прячешься? — предположила я.

— Допустим, — отозвался вор.

— И вступил в гильдию воров?

— Может хватит? — немного резко сказал Рион. — Нам срочно надо в Ривелл, а из-за ваших дурацких разговоров мы не можем набрать приличную скорость.

Мы замолчали, и лошади перешли на галоп.

* * *

Через час я задумчиво сказала:

— Я могла бы создать портал и…

— Нет! — одновременно воскликнул Марк и Кир.

— Хоть в чем-то вы единодушны, — обижено сказала я.

Неожиданно наемник натянул поводья, и мы тоже были вынуждены остановиться. Я осторожно осмотрелась и поежилась. Было темно, даже звезд на небе не было видно.

— А ты умеешь? — спросил Рион.

— Конечно! — тряхнула волосами я, доставая Золотую книгу. — Правда в прошлый раз портал получился временны?м, — тихо пробормотала я. — Но теперь все получится лучше…

— Что ты там бормочешь? — подозрительно спросил Кир.

— Ничего, — быстро сказала я и плавно съехала с лошадиного бока.

С умным видом пролистнула пару страниц и начала выразительно читать. Через полчаса мои потуги увенчались успехом. Перед нами ярко засветился вертикальный портал.

— В путь! — бодро сказала я и потрепала волка, в которого успел превратиться Марк, по голове.

— Не трогай уши! — истошно взвизгнул тот и впрыгнул в портал.

— Нервный какой, — покачала я головой.

— А мы точно попадем в Ривелл? — недоверчиво спросил эльф.

— Почти, — сказала я и толкнула его в портал, он схватил меня за локоть и мы вместе полетели через сверкающий туннель. — Слезь с меня, — прошипела я, через пару секунд.

Нас выбросило на ухоженную зеленую лужайку, где-то рядом журчал фонтан.

— Черт, где мы? — даже не попытался встать с меня вор.

Я повернула голову и с ужасом уставилась на могучий замок, возвышающийся над нами.

— Но я же задала конечную точку не здесь! А намного дальше замка! — воскликнула я.

— Сдать нас вздумала? — неожиданно яростно прошипел Кир и приблизил свое лицо к моему.

— Нет, — слабо пискнула я, пытаясь сбросить его с себя.

— Да, — возразил он, крепко прижав мои руки к земле. — Ты перенесла нас прямо к замку Повелителя! Что тут думать?

— Я же никогда не была в этой чертовой столице, в Ривелле! — попробовала лягаться я. — А от этого замка до Ривелла всего несколько часов пути! Пусти меня!

Он пару минут вглядывался в мое лицо, а потом улыбнулся.

— Ты когда злишься становишься такой…

— Какой? — резко спросила я, смутившись от такой близости.

— Возмутительно хорошенькой, — почти прошептал на ухо Кир.

Я уловчилась и хорошенько заехала ему коленом между ног.

— Нахал, — бросила я скрючившейся от боли фигуре и поднялась. — Вот узнает Марк и… — я замерла и быстро огляделась по сторонам. — Где Марк?! И где Рион??

— Думаю, за территорией замка, — сквозь зубы сказал Кир. — Не знаю как, но мы с тобой проникли через защиту замка. Постой-ка… — его глаза заблестели. — Мы проникли через защиту замка самого Повелителя Тьмы, — медленно и расстановкой произнес он и распылался в улыбке, а потом подмигнул мне:- Настя, да ты просто прелесть! Прости что накричал.

— Да ничего, — немного растеряно отозвалась я, смущенно поглядев на парня.

Он был каким-то… странным. Немного правда, но был.

— Идем, — шепнул он и увлек меня в сторону замка. — У нас с тобой возник уникальный шанс. Повелитель со своей женой и сынком в Королевстве Метаморфов, и никто не сможет нам помешать.

— Но в замке куча слуг, — возразила я. — Они там ночуют, да и охрана на высшем уровне.

— По-твоему, я получил в гильдии третий разряд только за красивые глаза? — усмехнулся вор.

Я не поняла про какие разряды он говорит, но была вынуждена признать, что глаза у него действительно красивые. Ярко-карие, если можно было так сказать.

— Так… замок огромный, а времени мало. По твоим словам я понял, что ты уже там была, да? — поинтересовался Кир, осторожно выглядывая из-за угла.

— Да, пару лет назад, — кивнула я.

— Где у них самое ценное находится? — без обиняков спросил вор.

Я прищурилась.

— Ты собираешься обокрасть Повелителя?

— Ну… да, — немного растерялся эльф. — Или ты против?

— Я за!! — воскликнула я, а он поспешно зажал мне рот.

— Тише! Ты что? Нас же могут поймать, вдруг кто проснется, — нравоучительно сказал Кир, я закивала и он убрал руку.

— Я думаю, что самое ценное находится в комнате сына Повелителя, Даймона, — мстительно сообщила я ему и ухмыльнулась.

 

9

— Осторожней, тут ступенька, — прошептала я.

— Да вижу. На, — он что-то сунул мне в руку. — Засунь себе куда-нибудь.

Я пожала плечами и сунула маленькую золотую статуэтку себе за корсет.

— Следующая дверь — его спальня, — сказала я, насторожено прислушиваясь.

— Понял, — шепнул мне в ответ эльф, и я поняла почему на нем вся одежда была черного цвета. В темноте он буквально становился невидимым.

Кир беззвучно открыл дверь и скользнул внутрь, я зашла следом с твердым намерением что-нибудь сломать, разбить, разорвать, в общем, изрядно подпортить. Комната была широкой и просторной. Большое полукруглое окно было наполовину завешено тяжелой портьерой, и часть комнаты освещалась лунным светом. Я выставила вперед свое единственное оружие — ногти — и принялась с прищуром оглядывать помещение.

Вор открыл узкую дверь и скользнул в гардеробную, а я осталась один на один с комнатой Даймона.

— Во-первых, меня просто бесят его идеально выглаженные воротнички рубашек, — пробормотала я, выдвигая ящики комода. — И его прическа тоже меня бесит.

Я принялась вываливать всю его одежду на пол. Здесь были и рубашки, и шейные платки, и многое другое. Я с наслаждением по всему этому потопталась.

— Ты что делаешь? — в отчаянии зашептал Кир, быстро ко мне приближаясь.

— Что надо, то и делаю, — огрызнулась я, подходя к широкой кровати со множеством подушек и одеял. — Лучше не мешай.

Я начала копошиться в прикроватной тумбочке, разбрасывая всякие бумажки по сторонам.

— Прекрати! Все подумают, что здесь что-то искали! — попытался оттащить меня в сторону он.

— Ну и пусть! — в запале воскликнула я и принялась раскидывать подушки. — Нож есть? — поинтересовалась я.

Эльф вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и протянул мне красивый клинок, явно позаимствованный у хозяина этой комнаты. Когда я начала уродовать третью подушку, мне неожиданно пришло в голову, что я веду себя довольно глупо. Все эти безобидные проказы никак не помогут мне в полной мере отомстить Даймону.

— А может поджечь что-нибудь? — задумчиво оглядела я комнату. — Только вот что?

— Не вздумай, — зашипел мне на ухо Кир. — Нам пора уходить! А не то Рион начнет штурмом брать замок.

— Ладно, — неохотно согласилась я, заметила на комоде клочок бумаги и чернильную ручку. — Оп-па!

Я быстро накарябала на листке кривую вампирью рожицу и подписала "Здесь была я!"

— Идем, — прошептал вор, осторожно выглядывая в коридор.

— Иду, — гадко улыбнулась я, кинув прощальный взор на разгромленную комнату.

* * *

Марка с Рионом мы нашли быстро. Это не составило большого труда, так как только со стороны леса доносились возмущенные крики, возгласы и подозрительные шлепки.

— Тс-с, — хихикнул Кир, не дав мне высунуться из-за кустов. — Давай послушаем.

— Мы должны проникнуть туда! — воскликнул метаморф, яростно ходя взад вперед перед абсолютно спокойным вампиром. — Должны!

— На воротах — стражи, — лаконично сказал наемник, бросив пару прутиков в большой костер.

— А мы их того! — кровожадно воскликнул Марк и попытался выхватить у него клинок, за что моментально получил по рукам. — Ты бездушный! Настю там пытают, мучают, — с надрыв в голосе сказал принц. — Пытаются узнать где я! Небось папаша вновь объявил меня в ро… э-э… объявил что я пропал!

— Это просто ужас, — согласился Рион.

— Так, я отвлекаю стражу, а ты в этот момент вламываешься через ворота, — не обратил принц внимания на его скрытый сарказм.

— И как ты их отвлечешь? — лениво поинтересовался вампир.

Марк на мгновения замер, а потом досадливо сказал в сторону наших кустов:

— Моя фантазия закончилась, выходите.

Мы продолжали стоять не двигаясь.

— Настя, если ты хорошо заэкранировалась, то от этого… вора так и несет эльфами!

— Кто бы говорил, — выпрыгнул из-за кустов Кир. — А все благодаря тебе, — прошипел мне он. — Из-за твоего дурацкого заклинания с меня слетели все чары маскировки!

Я пожала плечами, добродушно улыбаясь. Все мои мысли были в замке, в изуродованной комнате Даймона. Напоследок я еще умудрилась написать на стенах парочку сугубо нелитературных выражений. Продолжая глупо улыбаться, я вышла на середину полянки и удобно уселась перед костром.

— Покушать есть что-нибудь? — спросила я, с наслаждением потягиваясь.

Марк впился в меня подозрительным взглядом, потом перевел его на Кира и сладким до омерзения голосом спросил:

— И где же вы были? И почему такие довольные?! — не выдержал и рявкнул он.

Я гадко хихикнула, вспомнив заклинание приклеивания, которое успела наложить на дверную ручку.

— Что вы делали? — уже несколько истерично спросил принц.

— Я отомстила Даймону, — мой рот распылался в улыбке, и я весело подмигнула Киру, это не укрылось от внимания метаморфа.

— Что? — его голос сел. — Н-но… Это конец! — сокрушенно помотал он головой, а потом патетически воскликнул:- Как ты могла?!

— Не знаю, — честно призналась я. — Это было состояние аффекта. Блин, наверное погорячилась с ножом и подушками. Хотя ладно.

— С ножом и подушками? — лицо Марка приняло задумчивое выражение. — Если с подушками я понимаю, но вот с ножом… хм…

Неожиданно Кир расхохотался, даже Рион насмешливо хмыкнул. А я продолжала неотрывно смотреть на огонь, изредка подхихикавая, представляя лицо Даймона. Сзади раздалось угрожающее рычание и испуганный голос зачастил:

— Мы просто обчистили замок Повелителя, и все! Клянусь своей честью!

— У тебя нет чести, — прорычал большой волк и неохотно отошел от эльфа. — А у тебя нет мозгов, — фыркнул он мне на ухо.

— Они есть, — возразила я. — Просто временно не доступны.

* * *

— Крайне глупо было ночевать рядом с обворованным замком Повелителя, — нравоучительно сказал Марк.

— Я просто захотела спать, — раздраженно отозвалась я и ядовито добавила:- А кое-кто заверил нас в том, что будет бдеть до рассвета, а сам заснул!

Метаморф обиженно засопел и пнул Риона, медленно бредущего перед ним.

— А ты почему нас не отговорил ночевать здесь? Тебе же срочно надо в Ривелл! — с претензией сказал принц.

— А ну заткнулись! — рявкнул на нас шкафоподобный страж и ткнул арбалетом в спину Кира, заставляя его прибавить шагу.

— А чтоб тебе споткнуться! — прошипел Марк непонятно кому.

— А куда вы нас ведете? — поинтересовалась я, мило захлопала ресницами и с ужасом поняла, что тушь с них слезла и стала невероятно липкой, затрудняя миломоргательный процесс.

— Не болтай, — в меня тоже ткнули арбалетом.

Я бросила взгляд на замок, к которому мы довольно шустро приближались, и похолодела. За высоким окном стоял демон, даже отсюда было видно, что его глаза сверкают яростью.

— Я т-туда не пойду, — занервничала я, панически оглядываясь на ворота. — Не пойду, — я остановилась.

— Пойдешь, — в спину уперся острый наконечник арбалетного болта.

— Не пойду, — упрямо ответила я.

— Ты глухая? — рыкнул страж и с силой толкнул меня.

Я споткнулась, попыталась удержать равновесие, но со связанными за спиной руками это было проблематично, и больно ударилась головой о каменную дорожку. В глазах потемнело, во рту почему-то появился привкус крови…

— Мой нос, — простонала я, пытаясь перевернуться чтобы не захлебнуться.

Меня грубо подняли и поставили на ноги, я пошатнулась и вновь упала на колени. Кир возмущенно вскрикнул, но остальные стражники предупреждающе навели на него арбалеты. Марк начал было превращаться в волка, за что его с силой огрели по затылку, и он осел на землю.

— Зря вы его так, — лениво сказал Рион. — Особенно ее.

И он нехорошо ухмыльнулся, глядя куда-то вперед. Я повернула голову, стараясь дышать ртом. К нам буквально летел Даймон, плащ за его спиной зловеще развевался, глаза полыхали огнем.

— В пыточную! — яростно воскликнул он, указав на толкнувшего меня стража. — Двадцать ударов плетью! — демон опустился рядом на колени и поднял мое лицо. — Пятьдесят!! — прорычал он, мягко касаясь кончиками пальцев моих щек.

Насмерть перепуганного мужчину куда-то потащили, Марк шевельнулся и застонал.

— Ну почему меня все бьют либо по голове, либо в… — он закашлял, увидев Даймона.

Я сидела и смотрела в его светло-зеленные глаза, молясь, чтобы из них ушла тревога и беспокойство. Иначе я не выдержу…

— Мы пойдем? — поинтересовался Кир, косясь на ворота.

— Не так быстро, — протянул Даймон, пристально глядя на отводившего глаза Марка.

— Она все, — не выдержал он, ткнув в меня. — Честно, я не причем.

— Что? — возмутилась я. — Как это ты не причем? Если бы не ты, я бы спокойно сидела в замке!

— Ой ли! Очень тебе этого хотелось, — с сарказмом сказал принц.

— Хотелось, — не желала сдаваться я. — Убери руки! — с силой оттолкнула я от себя Даймона. — Не смей меня трогать! Даже не смотри на меня.

Я самостоятельно поднялась и показательно развязала сначала Кира, а потом Риона.

— Как можно нападать на своих друзей? — укоризненно спросила я.

Даймон скептически поднял бровь и я с облегчением увидела знакомый пронзительный взгляд.

— А как могут друзья обворовывать своих друзей?

— А это были не мы, — мгновенно сказала я, честно глядя на демона. — Совсем-совсем не мы.

— А это тогда что? — он достал из кармана клочок бумаги и протянул мне.

Мы все склонились над ним и внимательно засопели.

— Похоже на тролля, — наконец сказал Марк.

У меня появилось невероятное желание треснуть его чем-нибудь по лбу и сказать, что это никакой не тролль, а вампир.

— "Здесь была я", — прочел Кир. — У вас, случайно, нет страстных поклонниц-троллей?

— Нет, ему демонесс хватает, — ядовито сказала я и вернула тому листок. — Это были не мы, а кто-то другой, понял?

— О да, как же, — саркастически ухмыльнулся тот и ткнул мне куда-то в область декольте.

— Нахал! — ахнула я и поспешно прикрыла ладошками оное.

— Это ты нахалка, у тебя оттуда торчит золотая статуэтка единорога, подарок Мирры, — хмыкнул Даймон.

— Мирры? — прищурилась я, а потом сладко протянула:- Ах, Мирры… Это та крашеная блондинка, да?

Я быстро достала статуэтку и со злостью швырнула ее в сторону. Кир с сожалением проводил ее взглядом и вздохнул.

— Мы пойдем! — решительно сказала я и резко развернулась.

— Ты до сих пор утверждаешь, что…

— Да! — даже не оглянулась я.

Внезапно я поняла, что иду на одном места. Я развернулась и посмотрела на задумчивого Даймон. Он пристально на меня глядел, лоб пересекла горизонтальная морщинка.

— О чем ты сейчас думаешь? — неожиданно спросил он.

Я вздрогнула, потому что именно в этот момент думала, как подхожу к нему и провожу пальцем по этой морщинке, стараясь ее разгладить.

— О том, что я голодная, — соврала я.

Демон нахмурился еще больше и резко спросил:

— Кто наложил на тебя такой мощный ментальный щит?

Я обиделась:

— Что значит "кто"? Я сама! — А потом прищурилась:- Что, мысли мои прочесть захотел? А вот и не выйдет! Идемте, — позвала я всех.

Марк кинул виноватый взгляд на Даймона и поспешил за мной.

— Ты должен нам денег, — внезапно сказал Кир, когда до него дошло кто стоит перед ним.

— Да? — Даймон перевел на него тяжелый взгляд, но эльф с легкостью его выдержал.

— Ага, — кивнул он и начал бодро говорить:- Два года назад сумма долга была тысяча золотых… мы люди серьезные, поэтому включили счетчик, и теперь долг составляет… — вор что-то быстро прикинул в голове. — Где-то около трех тысяч пяти золотых. Так и быть, пять золотых скинем, — великодушно сказал прохвост и широко улыбнулся. — Ты должен нам три тысячи золотых.

— Это какие проценты должны были быть, чтобы такое набралось? — скрипнул зубами демон, почему-то посмотрев на меня.

— Как это какие? — удивился Кир. — Столичные! Ваш Ривелл законодатель процентов и счетчиков! Предлагаю расплатиться сейчас, — закончил он, а потом быстро добавил:- Деньги должен не именно ты, а ваш род. Поэтому если таких денег не имеешь… могу обратиться к Повелителю.

Даймон раздраженно закатил глаза, потом щелкнул пальцами. В его руке материализовался кошелек из кожи.

— Не понял, — демон даже перевернул его, но тот как был пустым, так таким и остался.

— А что ты на меня так смотришь? — не выдержала я его немигающего взгляда. — Я их не брала!

— Это кошелек из моей спальни, — сказал он.

— "Я так рада, я так рада!", — схохмила я. — Вчера меня в твоей спальне не было!

И я сказала чистую правду! Когда мы с Киром вломились в замок, время уже давно перевалило за полночь. Демон вновь щелкнул пальцами и в руке оказался внушительный мешочек, в котором что-то позвякивало. Эльф восхищенно глянул на мешочек и тоже пару раз с надеждой щелкнул пальцами. Естественно, ничего не произошло.

— Но только для начала я отниму из своего "долга" стоимость золотой статуэтки! — со злорадством сказал Даймон.

Кир схватился за голову, когда мешочек уменьшился вдвое, а потом жалобно спросил:

— А можно считать, что мы только что купили эту статуэтку?

— Пожалуйста, — пожал плечами тот и мешочек уменьшился еще вдвое. — Минута нахождения на территории моего замка — сто золотых, — пояснил он на немой ужас в глазах воришки.

Эльф подскочил и начал быстро подпихивать нас в сторону ворот, попутно выискивая глазами злополучную статуэтку.

— Наше, — ревностно выхватил у Даймона мешочек он. — Всего хорошего!

— Я не прощаюсь, — нехорошо протянул тот.

Едва мы дошли до открытых ворот, как сзади раздалось восклицание:

— Минута прошла!

И мешочек в руках Кира еще больше уменьшился. Вор ахнул, буквально выпрыгнул через ворота и сломя голову понесся к полянке, где мы ночевали. Марк был на удивление молчалив. Он шел опустив голову и засунув руки в карманы.

— Тебе надо вернуться к Даймону, — неожиданно сказал он, и я даже споткнулась.

— Что? Да ни за что на свете! — возмутилась я, а потом тихо добавила:- Я видела, как он целовался со своей этой…

— Миррой, — подсказал Рион, внимательно слушающий наш разговор.

-..Миррой, — закончила я и тяжело вздохнула.

— Что? — поднял голову метаморф. — Но он мне говорил, что между ними ничего нет! Значит он соврал… Вот он…

— Гад, — подсказала я.

— Это еще мягко сказано, — сказал принц, потом немного помялся, подумал и сказал:- Я помогу тебе отомстить Даймону.

— Чудесно, — тихо пробормотал Рион. — Просто чудесно.

 

10

— Копай давай, — шипела я.

— Но ведь там кто-то выл, — посмотрел на меня Рион. — Вдруг оборотень?

— А еще вампир называется, — хмыкнул Марк. — Двинься, — он легко спрыгнул в неглубокую яму.

— Черт, сторож идет, — зашептала я. — Я его отвлеку, а вы копайте, — бросила я и направилась к сгорбленной фигуре, медленно бредущей в нашу сторону.

Я распылалась в дружелюбной улыбке и жизнерадостно воскликнула:

— Здравствуйте! Правда прекрасный вечер?

— Что вы делаете на моем кладбище? — нервно поинтересовался старикан, пытаясь заглянуть за мое плечо. — Опять некроманты, да?

— Нет-нет, — поспешно заверила его я и затараторила:- Я представляю Кафедру Боевой Магии, к нам поступил сигнал, что под землей завелась страшная нечисть, Ольгофренусс Зомбиусс, — вдохновенно сочиняла я. — И мы незамедлительно выехали на место происшествия. Мои коллеги, — кивок в сторону копающих ребят, — как раз пытаются обнаружить гнездо Зомбусса Дибилусса, так что я попрошу вас покинуть карантинную… тьфу, радиоактивную… э-э… короче опасную для жизни зону!

Старик пару раз ошарашено поморгал, развернулся и пошел прочь. Я удовлетворенно вздохнула и сладко потянулась, наблюдая, как парни быстро выкапывают довольно глубокую яму.

— Напомните, зачем я это делаю? — задумчиво раздалось из-за густых зарослей кустарника.

— Ты жаждешь мести за поруганную честь, — я поняла, что ляпнула что-то не то и поспешила исправиться:- В смысле ты хочешь отомстить за недостачу, — нет, опять не то.

— Короче, Даймон надул тебя с деньгами!! — рявкнул Марк, тяжело пыхтя. — Вместо трех тысяч дал всего…

— Девятьсот золотых, — горестно вздохнули кусты, и из-за них появился Кир, исподлобья глядя на меня. — Ну?

— Персик, — причмокнул губами Рион, а метаморф расхохотался.

Я не выдержала и тоже рассмеялась. Эльф был облачен в длинное обтягивающее платье, на голове красовался курчавый парик.

— А почему не накрасился? — требовательно спросила я, внимательно разглядывая его лицо.

— Я не знаю для чего это все нужно! — он сунул мне в руки большущую сумку, в которую Марк в порыве вдохновения сгреб весь ассортимент косметики в сельском магазине.

Я насмешливо хмыкнула, запустила руку в сумку и вытащила маленький продолговатый тюбик.

— Это помада, — пояснила я и открыла его. — А может и нет… — я уставилась на ярко-желтую субстанцию. — А может и помада. У вас сейчас какие цвета в моде?

На меня уставилось три пары мужских глаз. Я досадливо цокнула и принялась рыться в сумке, изредка бормоча:

— Ага, тени… хотя нет, румяна. А это что? Фу! Духи?! Ну и мерзость… Так, Кир, иди-ка сюда.

Через десять минут передо мной стояло чудо, олицетворяющее песню "Хлопай ресницами и взлетай". Губам ядовито-розового оттенка позавидовала бы сама Анжелина Джоли, а Анна Семенович бы просто удушилась от зависти, увидев какой морок я навела на эльфа.

— Ой, они материальные! — восхищенно ощупал свои выпуклости Кир.

— А то! — гордо ответила я и сдула с лица челку, лезущую в глаза. — А ты сможешь сыграть девушку-то?

— Конечно смогу, — обиделся вор и ожесточено почесал голову, потом еще раз. — А нельзя было и на волосы морок навести?! Этот парик ужасно чешется!

— Нельзя, — отрезала я. — Волосы это очень сложно, я могла тебя вообще лысым сделать.

Кир едва слышно охнул и поспешно согласился, что парик это великолепная замена.

— Он близко, — внезапно сказал Марк, отбросил лопату и вылез из ямы.

Мы находились буквально в паре километров от Ривелла, однако два часа назад поняли, что за нами следует один известный всем демон. И в больную голову принца неожиданно пришел план маленькой, но от этого не менее гадкой мести. Для этого пришлось остановиться в поселке и скупить весь необходимый для дела материал. Хотя нет, вру. Мы ничего не покупали. Кир пришел в ужас от перспективы расстаться со своими деньгами, поэтому запугал всех страшными историями о Леди и Бродяге, волк раздраженно рычал рядом, удваивая эффект, а я задумчиво ковыряла украденной из трактира вилкой в фасаде дома, твердо намеренная оставить свой след в истории словами: "Здесь была Настя".

— Все помнишь? — спросил метаморф.

— Не тупая, — томно отозвался Кир, поправив грудь.

Я не выдержала и вновь хихикнула, эльф моментально подобрался и злобно сказал:

— Будете ржать, сниму парик!

— Это был кашель! — заверил его Марк, показательно похлопав меня по спине. — Она чем-то подавилась! — с нажимом сказал он, продолжая дубасить по моему позвоночнику.

Я согласно закашляла. Вор бросил на нас подозрительный взгляд, после чего направился к дороге, скрытой за деревьями и густыми кустами.

— Маскируй яму, — подтолкнул меня принц.

— Да знаю я! — раздраженно воскликнула я и потерла ноющую спину. — Сейчас…

Я размашисто махнула руками и с чувством сказала заклинание. Теперь ямы не было, зато появился мини-бассейн.

— Секунду! — быстро сказала я и вновь махнула руками, представляя легкий морок в виде обычной земли, с опаской открыла глаз и удовлетворенно кивнула:- Вот.

— По-твоему существуют зеленые камни? — скептически спросил Рион.

— Будем считать, что они заплесневели и обросли мохом, — не смутилась я, внимательно прислушиваясь к тому, что происходило на дороге.

— Отстань, пра-ативный, — томно раздалось из-за кустов. — Ты мне не нра-авишься.

— Что, Даймон уже здесь? — удивленно зашептала я, залегая в противоположные кусты.

— Да вроде нет, — Марк замер и закрыл глаза. — Черт, три тролля. Не повезло, — насмешливо хмыкнул он и лег на землю рядом.

— Согласен, — равнодушно сказал Рион, устаиваясь рядом с ним. — Троллям все равно кто перед ними, мальчик или девочка, главное чтобы красивый.

До меня мучительно доходило целых две минуты.

— Как?! — подпрыгнула я и принц поспешно зажал мне рот.

— Да мы пошутили, Кир найдет выход, — заверил меня он.

— Ум-кушу, — промычала я и парень поспешно убрал руку.

Мы стали с интересом прислушиваться к действиям, разворачивающимся на дороге.

— Золотой за ночь, говорите… — задумчиво протянул высокий голосок. — Давайте сто? С каждого, — быстро добавил псевдодевичий голос.

— Как он может?! — снова ахнула я, Марк опять зажал мне рот и возмущенно зашипел.

— Да он время тянет!!

— А-а…

— Ой, а я передумала, хочу двести золотых, — быстро сказал голосок, потому что явственно послышалось звяканье монет. — Э-э нет, не трогай! — раздался шлепок и довольный гогот троллей. — Эй, парни, вы чего? — уже басом сказал Кир. — Вы это… А-а!

Внезапно раздался стук копыт и знакомый до сладкого еканья в сердце голос протянул:

— Отпустите даму, господа.

Воздух чуть завибрировал и я восхитилась какой мощи у Даймона магия, раз обычный пульсар так остро чувствуется.

— М-может не будем его того? — неуверенно предложила я. — По-моему это слишком жестоко.

— Нормально, — отрезал Марк и шикнул на меня. — Слушай.

— Ах, мой рыцарь! — сладко протянул голосок, пыхтя. — Ты спас меня от этих гадких монстров! Как мне отблагодарить тебя?

— Э-э… — было слышно, что Даймон заметно растерялся. — У вас это… ну… э-э…

— Дорогой, — капризно протянул кто-то. — Почему ты ускакал оставив меня одну? И почему перед тобой стоит какая-то пигалица в одних чулках?!

Кто-то тоненько взвизгнул, раздалось лошадиное ржание, слова: "Мой рыцарь, уступите даме плащ", звук рвущейся ткани, отборный мат и глухой звук удара.

— Даймон! — испугано ахнул кто-то. — Милый! Ты не ушибся? Ничего не болит?!

— Это у нее сейчас заболит, — зловеще прошипела я. — Эта… эта…

— Мирра, — подсказал Рион.

— Вот именно, — невпопад отозвалась я и попыталась встать, но принц не дал мне этого сделать.

— Вы просто обязаны мне помочь, — хихикая, сказал эльф и жалобно протянул:- Пожа-алуйста.

В это время я молча боролась с Марком, бессовестно тягая того за волосы.

— Я превращу ее в лягушку! — воскликнула я. — И тебя в лягушку, если не отпустишь.

— Да угомонись ты! — простонал метаморф. — Такой план погубишь! — он подмял меня под себя и затих.

В нашем поле зрения появился изрядно потрепанный Кир, замотавшийся в длинный бордовый плащ, Даймон, со страдальческим выражением на лице, и эта гадкая демонесса!

— И чем я тут могу помочь? — скептически спросил демон. — Хотите оживить вашего покойного мужа?

— Я не жената, — кокетливо стрельнула глазками псевдо-женщина.

— Ни на секунду в этом не усомнилась! — хмыкнула демонесса.

— Придушу! — промычала я из-под Марк. — И тебя за компанию.

— Еще три шага, — не обратил на меня внимания тот. — Два… Нет! Черт, нет!

— А-а!! — раздался женский визг.

— Я должна это увидеть! — заорала я, пытаясь спихнуть принца. — Я должна это увидеть!

— Мой глаз, — взвыл метаморф, держась за лицо. — Ну все, мое терпение лопнуло…

Мы покатились по траве, старательно макая друг друга в грязь.

— Ты меня калекой сделаешь! — орал принц.

— А ты меня сумасшедшей! — не осталась в долгу я.

— А кто сказал что ты нормальная?! Да ты больная на всю голову!

— А ты тоже псих! Додумался засунуть Даймона в яму!! Идиотизм!

— Зато тебе понравилось! — меня хорошенько окунули в горку песка.

— Не понравилось, — отозвалась я, отплевываясь.

— Понравиться! — меня вновь окунули в песок.

— Да я тебя… — выплюнула землю я. — Придушу!

Я бросилась на него и принялась расстегивать плащ с рубашкой, чтобы добраться до его шеи.

— Насилую-ут! — заголосил подо мной Марк. — Уй, убиваю-ут!

Меня что-то рывком отцепило от него и резко поставило на ноги.

— Мне следовало догадаться…

* * *

— Я ничего не буду спрашивать, — тихо сказал Даймон, глядя на меня. — Ты просто скажи, зачем ты все это делаешь?

— Неужели ты не понимаешь? — вздохнула я, глядя, как парни пытаются достать из ямы демонессу. — Ты зачем ее с собой взял? — неприязненно поинтересовалась я, пытаясь не замечать, как близко от меня стоит демон.

— Она сама взялась, — пожал плечами тот и мягко взял меня за руку. — Насть… Я должен тебе все объяснить. Понимаешь, для того чтобы я стал…

Я вырвала свою руку из его теплой ладони и с отчаянно колотившимся сердцем бросилась к ребятам.

— Ты мне руку, руку дай! — как идиотке, говорил Марк.

— А мне ногу, — хихикал Кир.

— Идиоты, веревку мне киньте! — раздраженно раздалось из ямы.

— Да не может она быть такой глубокой! — воскликнула я.

Метаморф, со словами: "Вот и проверь", толкнул меня.

— М-м… привет, — пробормотала я, пытаясь встать с демонессы, но она брыкалась и пихалась, тем самым только усугубляя ситуацию.

Наверху злобно захохотали и мне на голову упала горсть земли, потом еще одна.

— Кажется нас закапывают, — глубокомысленно раздалось подо мной.

— Точнее меня закапывают, а ты так, за компанию, — пробурчала я, все-таки поднявшись.

— Я благословляю вас, — гнусавил Марк, азартно работая лопатой. — Покойтесь с миром. Да будет… Эй! Я же в шутку!

— Ой, уйди с моих глаз, — раздалось сверху. — Я тебе вообще что сказал?

— Следить, чтобы она себе ничего не сломала, — не менее дружелюбно отозвался принц, — не свернула и не…

— Я все слышу! — возмущенно подпрыгнула я, случайно наступив демонессе на ногу.

— Осторожней, — прошипела та.

— Ты идиот, — заявил метаморф.

— От идиота слышу! — хмыкнул Даймон. — Не напомнишь, кому из нас пришло в голову опрокинуть на стол гномий самогон и поджечь? И кто еще потом доказывал хозяину трактира, что теперь так принято делать во всех столичных заведениях?

— Это было один раз, — не отступил Марк.

— Да? А как на счет…

— Даймон, я замерзла!! — рявкнула демонесса. — Достань меня отсюда.

— Меня первую! — воскликнула я и принялась буравить ее взглядом.

— Меня! — топнула ножкой она.

— Нет меня! — топнула сразу двумя ногами я, пошатнулась, но устояла.

Нас обоих подняло в воздух и поставило на землю. Я громко фыркнула и показательно отвернулась от демона.

— Настенька, милая моя, любимая, родненькая! — заорали из-за кустов. — Твои штуки до сих пор висят!

Я нахмурилась и настороженно вломилась в густой куст.

— Убери эти штуки! — судорожно схватил меня Кир. — Мне не нужна грудь!

— Да отцепись ты от меня, — отпихнула я его и решила подколоть:- А зачем? Мне нравиться.

Эльф, уже без парика и макияжа, прищурился и протянул:

— Ах, вон оно что… Теперь поня-атно! Тебе нравиться, да?

Я возмущенно на него посмотрела и выразительно покрутила пальцем у виска.

— Того, да?? Мне мальчики нравятся!!

— Ма-альчики… — все с тем же выражением протянул Кир.

— Парни, в смысле! — подпрыгнула я.

— Па-арни? — многозначительно посмотрел на меня он.

Я взяла себя в руки и предупредила:

— Еще одно слово, и останешься с женской грудью!

— Да я, в принципе, не против, — он глянул в вырез моей кофточки и я ахнула, а он довольно рассмеялся.

— Тебя так легко вывести из себя, — сказал он.

— Сейчас станешь мутантом, — разозлилась я. — Уж я об этом позабочусь…

 

11

Марк со мной не разговаривал, Кир обиделся за козлиные рога, которые красовались на его голове, и показательно флиртовал с демонессой. Мне было невероятно обидно.

— Все сволочи, все козлы, — бормотала я, сидя сзади Риона, потому что метаморф категорично отказался меня везти, к Даймону я принципиально не села, ну а эльф даже не предложил. Радовал тот факт, что до города оставалось ехать минут пятнадцать, если не меньше. — Ой, а где я буду жить? — дошло до меня через пять минут.

Кир благополучно забыл про демонессу, повернул ко мне голову и одарил улыбкой.

— Могу предложить…

— Гостиницу! — закончил за него большущий волк, щелкнув зубами.

— А как на счет… — начал Даймон, но я так на него посмотрела, что он замолчал и задумчиво уставился на дорогу.

— Может мне кто-нибудь уберет эти рога?!

Демон, не глядя, махнул рукой и все мороки на эльфе развеялись.

— Вот так-то лучше…

Вскоре показались городские огни, я зачарованно глядела на силуэты высоких башен и зданий. Это все напоминало картинку. Вдруг что-то в глубине города ярко вспыхнуло и осветило небо серебряным светом.

— Что это? — испуганно спросила я.

— Студенты, — хмыкнул Даймон. — Некроманты, скорее всего.

— А-а… — я с еще большим интересом высунулась из-за спины вампира.

Через пару минут мы въезжали в город через огромные ворота, сделанные из черного металла. Я только и делала, что удивленно таращилась по сторонам. Ривелл не был похож ни на столицу Королевства Метаморфов, ни на столицу Второй Вампирьей Республики… Это было нечто. Мы ехали по вымощенной камнем мостовой, люди медленно брели по тротуару, мимо проносились кареты и тележки. Жизнь вовсю кипела, и даже не собиралась останавливаться. От главной улицы отходило множество улочек, и узких, и широких… Неожиданно Рион пришпорил коня и мы стремглав понеслись вперед, краем глаза я заметила, что Кир поскакал в другую сторону. Сзади раздался чей-то возглас, рык, лошадиное ржание…

— Ты что делаешь?! — прокричала я, судорожно вцепившись в вампира.

— Тебя спасаю, — услышала я ответ.

Конь резко повернул влево, попетлял по улочкам, а потом нырнул в какой-то темный переулок.

— Г-где мы? — выдавила я, вокруг было очень темно, изредка слышались подозрительные шорохи.

— Тс-с, ждем Кира, — прошептал вампир.

— Мне здесь не нравится!

— И это понятно, — раздалось сбоку, и я нервно подпрыгнула.

— Оторвались? — поинтересовался Рион.

— Ага, — сказал Кир. — Даже этот метаморф нас не выследит, — чуть самодовольно добавил он. — Ты же меня заэкранировал!

Я тихо сидела и пыталась понять, что происходит. О том, что мы сбежали от Даймона, я не жалела… но вот Марк… Хотя что мне Марк? Не он ли это толкнул меня в яму?!

— Куда теперь? — как можно бодрее спросила я.

— В Академию Магии, — отозвался вампир и пришпорил коня. — Помнишь, я тебе говорил, что нам придется украсть кое-какую штучку и отдать ее одному человечку?

— Не разговаривай со мной как с маленькой, — неприятно удивилась я. — Я все помню.

— Будем надеяться, — пробурчал рядом Кир. — Сначала на конспиративку? — спросил он у вампира.

Тот пробормотал что-то утвердительное. Вскоре мы подъехали к серенькому трехэтажному домику, видимо это был жилой дом.

— Жди здесь, — приказал Рион, спрыгивая с лошади. — От коня не отходи. Ни с кем не разговаривай, даже если с тобой кто-нибудь заговорит, поняла?

— Да, — кивнула я, с интересом разглядывая прохожих.

— Я к Кривому, мне нужен морок, — сказал эльф и быстрым шагом направился к противоположному дому.

Я осталась одна. Мимо текла толпа. Прошло полчаса, а их все не было. Я поежилась и слезла с лошади.

— А ну стой! — заорал кто-то. — Ты, гад ушастый, верни кошелек!!

По улице быстро бежал ухмыляющийся парень, за ним неслась девушка с пронзительно синими глазами, истошно вопя и расталкивая прохожих. Парень резко свернул влево и скрылся в узком переулке. Я покачала головой, осторожно ступила на тротуар и медленно побрела к серому дому. Внезапно в меня кто-то врезался.

— Да сколько можно?! Почему они ко мне под ноги лезут? — возмущенно возопил высокий парень.

— Может, желают познакомиться? — хмыкнул его спутник, пристально меня оглядев.

— А может, вам просто нужны очки? — огрызнулась я и потерла плечо.

— Эйдан, это она мне?! — еще больше возмутился парень.

— Рик, не кипятись, — губы второго дрогнули в усмешке. — Подумаешь, завалил демонологию, лично я ее всегда ненавидел.

— Так это понятно! Ты просто…

Они обошли меня и двинулись прочь. Даже не извинились!! Гады.

— Я же сказал тебе не слезать с лошади! — прошипело над ухом и меня схватили чуть повыше локтя. — Идем, я нашел тебе коня.

— Ой, спасибо! — воскликнула я, внимательно рассматривая лошадь каштановой масти.

— Накинь это, — Рион протянул мне темно-синию мантию.

Я удивилась, но послушно сняла накидку, которую мне когда-то одолжил Кир, и натянула мантию. На груди был вышит непонятный мне знак — треугольник, левый угол которого перечеркивал полумесяц, саму же геометрическую фигуру насквозь пронзала прямая молния, а сверху находился какой-то овал, отдаленно напоминающий глаз. Все это великолепие имело толстые линии с каким-то странным узором.

— Отлично, — довольно сказал вампир. — Едем.

— Да куда? — я начала выходить из себя. — Что мы вообще делать будем?!

— Узнаешь, — коротко сказал наемник, заставив меня скрипнуть зубами от злости.

Мы подъехали к большому красивому зданию, окруженному высокой каменной стеной. Я с восхищением глядела на великолепную лепнину, украшающую фасад здания. Через пять минут к нам подъехал Кир, уже черноволосый, бледный и с клыкастой улыбочкой. На нем была такая же мантия как и у меня, но только темно-зеленого цвета.

— Почему так долго? Ты должен был быть уже здесь, — недовольно сказал Рион.

— Кривой просто забыл, какой морок на меня наводил два года назад. Пришлось копаться в памяти, — вздохнул псевдовампир.

— Так, я вас не понимаю, — заявила я, слезая с коня. — Вы говорите при мне что собираетесь что-то украсть, значит доверяете мне. Но в то же время не посвящаете меня в план! То есть не доверяете?!

— Да план прост как пробка, — отмахнулся Кир. — Мы проникаем с тобой на территорию Академии под видом студентов Кафедры Темной Магии. Ищем одного некроманта, ты его отвлекаешь на полчаса, а я тем временем обшариваю его комнату!

— А что искать-то будешь? — поинтересовалась я, довольная его ответом.

— Артефакт один, — отозвался вор. — Амулет Иррке.

 

12

— А вдруг все спят? — шепотом спросила я.

— В полвосьмого вечера? — поинтересовался Кир. — Да в Академии жизнь только начинается! Не трусь, — он подтолкнул меня к полуоткрытым деревянным воротам.

Я осторожно сделала шаг и покосилась на старичка, дремавшего в маленькой будочке.

— Вахтер? — я вопросительно пихнула эльфа, точнее уже вампира, локтем.

— Скорее охранник, — с сомнением осмотрел это столетнее чудо вор. — Идем.

Мы осторожно обошли старика. Я принялась вертеть головой и внимательно рассматривать каменные дорожки, магические фонари, клумбы, фонтанчики…

— Подожди тут, — посадил меня на кованую лавочку Кир. — Я сейчас все узнаю. Никуда не уходи.

— Никуда не уйду, — заверила его я.

Дождавшись пока Кир скроется в длинном двухэтажном здании (явно общежитии), я поднялась и двинулась за ним. Только хотела открыть дверь, как она неожиданно распахнулась и из общежития вышли два уже знакомых мне парня.

— Она меня преследует!! — подпрыгнул один из парней, очки смешно съехали с его носа.

— О, вижу ты внял моему совету, — пафосно сказала я. — Что, еще в кого-нибудь врезался?

— Я тебя здесь раньше не видел, — с прищуром оглядел меня второй и задержал взгляд на эмблеме, вышитой на мантии. — Некромантка?

— Да, — кивнула я, и попыталась пройти в дверь, но мне не дали.

— Стихийник? — приблизился ко мне он, схватив за локоть.

— Да! — я попыталась его оттолкнуть, но тот только рассмеялся.

— Ты не владеешь стихией Смерти, деточка. Не знаю где ты достала эту мантию, но…

— Эйдан, может посторонишься? — ядовито спросил женский голос за моей спиной.

Маг прервался на полуслове, а его рот скривился в презрительной ухмылке.

— Лиз, дорогая…

Пока он говорил, я осторожно высвободила локоть из его руки и обернулась. Напротив меня стояла черноволосая девушка, ее зеленные глаза гневно сверкали.

— А ты, Рик, почему девушку не пускаешь? — на этот раз ее голос был полон укора.

— Она меня преследует! — возмущенно воскликнул тот, поправив съехавшие на кончик носа очки.

— Неправда! — от возмущения я даже подпрыгнула. — Никого я не преследую!

Девушка перевела взгляд на меня и принялась пристально разглядывать. Я, в свою очередь, тоже окинула ее взглядом. Однако мое внимание привлекла стопка тетрадей, которые она держала в руках. Это же настоящие конспекты по магии!! Вот бы их посмотреть…

На меня они уже больше не обращали внимания и я умудрилась быстро прошмыгнуть за дверь. Первое, что бросилось в глаза, это гиппопотамоподобная тетка, сидящая за большим столом с таким видом, будто охраняла сам Пентагон. Я быстро спряталась за большую колону в надежде, что она меня не заметила.

— Куда?! — рявкнула она так, что сердце буквально выпрыгнуло из груди.

— Я на кладбище, — немного недовольно сказал приятный баритон, и я перевела дух, тетка обращалась явно не ко мне.

— Ой, Шейрончик, я же тебе пирожков сделала! — голос тетки превратился в приторную патоку, заставляющую кривиться. — Покажи этим некромантам, как мертвецов оживлять!!

Неожиданно для самой себя я расхохоталась, да так, что даже на колени упала.

— Да, покажи им как пирожком мертвеца поднять! — простонала сквозь смех я. — "Кыс-кыс-кыс… хто тут голодный?" И они такие: "Мяуу" и выползают из-под земли, а п-потом… а потом мурлыкают и трутся о ноги-и!!

Я полностью распласталась на полу и хохотала. Сквозь слезы, выступившие на глазах, я увидела, как надо мной склонились две фигуры.

— Кажется, ей плохо, — глубокомысленно заметил баритон.

— Ой, батюшки! Я ей сейчас настоя из корня мандрагоры накапаю!! — воскликнула тетка.

— Не надо мандрагоры, — испугался парень, а потом с подозрением спросил:- А откуда у вас этот настой?

— Э-э… Шейрочик, ты же хотел на кладбище, проучить некромантов, — промямлила тетка. — А я тут ее как-нибудь упокою.

Я затихла.

— Ну упокойте, упокойте, — со смешком сказал парень и направился к двери.

— Меня упокаивать не надо, — я испугалась только от одного вида склонившейся надо мной женщины.

— Вставай, — сказала она и протянула мне руку.

Я с опаской вложила в ее лопатообразную ладонь свою, напряженно думая, можно ли мне находится в мужском общежитии. Наверное можно, ведь та черноволосая девушка тоже хотела сюда попасть.

— Ну? — спросила тетка.

— Что "ну"? — дрожащим голосом спросила я.

— Успокоилась? Голова не болит? — она приложила ладонь к моему лбу. — Вроде не горячая.

— Все супер, — заверила ее я, мелкими шажочками двигаясь к лестнице, поднимающейся вверх.

— Ты куда? Выход в той стороне, — махнула рукой себе за спину она. — Эй, стой!

Но я уже сломя голову неслась наверх. Внутри бурлил адреналин, и я неожиданно поняла чего мне не хватало в своем мире. Эмоций, веселья и бесшабашности. Весь девятый класс я готовилась к поступлению в лицей, поступила и начала готовиться к поступлению в университет. Жизнь в моем мире — это повторение одного и того же дня. Теперь же, я не знала что будет со мной в следующую секунду. И мне это нравилось.

Сзади слышались тяжелые шаги. Я вбежала в длинный коридор и с радостью заметила, что в самом конце стоит Кир и разговаривает с каким-то парнем. На бегу я обернулась, тетка как раз преодолевала последние ступеньки.

— В сторону! — крикнула я и нырнула в приоткрытую комнату, около которой и стояли парни.

— Что-то не помню, чтобы я приглашал к себе в комнату сумасшедшую, — раздалось из коридора.

— Звиняйте, но та тетка первая начала, — отозвалась я, с интересом разглядывая комнату.

Впервые в жизни я находилась в общежитии, и комнат студентов никогда не видела. Эта комната была… вылитой некромантской.

— В черном-черном коридорчике, за черной-черной дверью, — бормотала я, — в черной-черной комнате, на черной-черной кровати…

— Лежал труп! — дверь из ванной в коридор, где я стояла, резко распахнулась, и я завизжала от ужаса.

* * *

— Ты его убила, — категорично сказал Кир.

— Где-то я это уже слышала, — задумалась я и внимательно оглядела распластавшегося на полу некроманта, до смерти напугавшего меня.

— Пустите меня!! — орала в коридоре вахтерша (другого названия я ей дать не могла).

— Кого-то ты мне напоминаешь, — прошипел парень, с которым до этого разговаривал Кир, подпирая дверь. — Знаю я такую же особу, любительницу вляпываться в неприятности…

— Мортиферус! Я не позволю тебе превращать мое общежитие в бордель! — патетически раздалось за дверью.

— Как же она меня раздражает, — пробормотал парень и закрыл глаза. Его губы начали что-то шептать, через пару секунд крики и стуки в дверь прекратились, повисла тишина.

— Ч-что ты с ней сделал? — дрожащим голосом спросила я.

— Не так серьезно как ты, — хмыкнул он и подошел к некроманту, лежащему на полу. — Белая магичка в некромантской мантии, — зацокал языком он, щупая у того пульс.

Я пихнула Кира, пусть выпутывает меня из этой ситуации сам.

— А она у нас уникум, — выдавил он. — И Темной магией балуется, и Белой.

— Н-да? — протянул парень, скорее всего тоже некромант.

— Ага, — подтвердила я, твердо помня только заклинание невидимости. Все остальные смешались в голове в кашу. Оставалась надежда только на Золотую книгу и на мою руку, которая сама собой в случае опасности выдавала шаровую молнию, весьма полезная функция, надо отметить. — Тебя зовут Мортифер?

— Вообще-то Мортиферус, — даже не поднял голову некромант.

— Странное имя, — пробормотала я, непонимающе глядя на Кира, подающего мне непонятные знаки.

"Это он", — по губам прочла я.

Ага, значит это у него находится нужный нам артефакт. Что мне там Кир говорил? Отвлечь его надо? Я окинула коридорчик взглядом, приметила увесистую деревянную маску непонятного мне существа, осторожно сняла со стены и благословила ею голову некроманта.

— Ты что?! — подпрыгнул вор.

— Я случайно, — промямлила я, глядя на разломавшуюся надвое маску и немигающе глядящего на меня некроманта.

— Не сомневаюсь, — нехорошо протянул тот, поднимаясь.

— У тебя на голове сидел большой-большой паук, — бормотала я, отступая к двери. — Я испугалась, что он ядовитый и может тебя укусить, вот и прихлопнула его.

— Тогда где его бездыханное тельце? — поинтересовался некромант, надвигаясь на меня, в его ладони заклубилось что-то темное.

— Превратилось в пепел, — пискнула я, и тут он закатил глаза и повалился на пол.

Сзади стоял Кир с вазой из черного дерева.

— Надо же было закончить начатое, — пожал плечами он на мой ошарашенный взгляд и двинулся в комнату.

Не смотря ни на что, некромант мне очень понравился, его темно-синие глаза, казалось, видели тебя насквозь. Я метнулась в ванную чтобы намочить полотенце. Надо сказать, что трубопровод и канализация в этом мире были отлично налажены. Из немного ржавых и грубых кранов текла как и ледяная, так и чуть теплая водица.

— Слава богу, дышит, — облегченно сказала я, прикладывая мокрое полотенце к его лбу.

Кир активно что-то двигал в комнате некромантов, а я сидела на полу и думала, как я до этого всего докатилась. Общаюсь с воришкой и наемником, явно замыслившими что-то нехорошее. Даймон… так больно думать о нем, что-то предательски начинает ныть внутри… Я не могу вынести, когда он рядом, и в то же время мне плохо, когда он далеко.

— Как же я тебя люблю, — выдохнула я.

— А я тебя ни капельки, — с тихим стоном ответил некромант, и тут только я заметила, что его голова лежит у меня на коленях, а мои руки нежно гладят его волосы.

— Ой, — я моментально смутилась и оттолкнула его.

— Моя голова! — взвыл он, больно стукнувшись о пол.

— Боже, прости! — я вновь уложила его голову себе на колени и положила на лицо упавшее полотенце. — Так лучше?

— Ум-м, — промычал некромант, выплевывая мокрую ткань изо рта.

Все звуки в комнате стихли и оттуда медленно высунулся Кир.

— Ты так неожиданно потерял сознание, — всплеснул руками он. — Мы так испугались! Ничего странного не пил, не нюхал? — заботливо поинтересовался вор.

Некромант повернул в его сторону голову и смерил уничтожающим взглядом. В вороте рубашки что-то блеснуло, я присмотрелась поближе и мгновенно поняла, что это и есть тот амулет-артефакт, который нужен Киру и Риону.

— Кир, принеси еще мокрых полотенец, — протянула я. — И побольше! Я думаю, ты очень умный парень, — тихо сказала я некроманту, когда псевдовампир скрылся за дверью и послышался шум воды.

— Да, — сквозь зубы ответил тот, сжав мою руку, лежащую на его шее. — На твоем месте, я бы…

— Посмотри на своего дружка и подумай, — я кивнула на еще не пришедшего в сознание второго некроманта. — Моя белая магия против…

-..моей черной, — по его губам скользнула усмешка.

— Мне черная не очень страшна, — ухмыльнулась я. — А вот тебе белая…

Я отчаянно блефовала. Все заклинания белой магии находились в Золотой книге, а не в моей памяти. Единственное что я сейчас могла, это подпалить его. Он пару секунд пристально на меня глядел, потом процедил:

— Забирайте.

Я быстро сняла с его шеи амулет и сунула себе в карман. И вовремя.

— А вот и полотенца! — наигранно весело воскликнул Кир и шлепнул на некроманта груду мокрой ткани.

— Лучше уходите, — низким голосом сказал тот, отчего у меня мурашки поползли по коже. От парня внезапно повеяло холодом. Кир резко побледнел и схватился за голову, я недоуменно на него посмотрела, а потом до меня дошло.

— Прекрати, мы уже уходим, — я поднялась как можно спокойнее.

— Не сомневаюсь, — тоже поднялся некромант.

Я схватила вора за руку и потянула в коридор. Интересно, почему заклинание некроманта на меня не подействовало? Хотя, если вспомнить сколько разнообразный ментальных чар я на себя наложила в библиотеке замка…

Мы чуть не споткнулись о храпящее тело вахтерши и быстрым шагом двинулись к лестнице. У выхода никого не было, и мы беспрепятственно покинули общежитие. Внезапно я почувствовала чей-то тяжелый взгляд, обернулась и увидела некроманта, стоящего за окном. Неотрывно на меня смотря, он медленно провел ребром ладони по горлу, после чего показал на меня. Я сглотнула и прибавила шагу.

* * *

— Ну как? — спрыгнул с лошади Рион.

Мы находились в каком-то совершенно темном и нелюдимом переулке, недалеко от Академии Магии.

— Паршиво, — мрачно буркнул Кир. — Все пошло наперекосяк. Да и артефакта не нашел. Никаких сейфов и тайников в комнате не было.

— А на нем? — поинтересовался вампир.

— Не видел и не проверял, — вздохнул он.

— Повторно придется идти?

— Ну уж нет, он меня сразу же прикончит! — воскликнул Кир и потер виски. — Вот совсем недавно был к этому близок, я слышал странные голоса в голове. Они шептали что-то ужасное… Больше я с ним видеться не хочу!

— Можно придумать другой план. Например, Настя…

— Никаких Насть! — перебила я Риона. — Я его деревяшкой по голове огрела, вряд ли он будет рад вновь меня увидеть!

— Так, а поподробней можно? — нахмурился наемник.

Кир начал все красочно рассказывать, а я поежилась от холодного ветра. Украдкой проверила на месте ли амулет-артефакт и вздохнула. Неужели они думали, будто я не поняла, что меня хотят использовать? А Рион хорош, как ловко давил на мое больное место, на Даймона! Специально разжигал желание отомстить. Однако месть для него я уже придумала, и она никак не является похищением чего-то важного из хранилища Повелителя.

— Я хочу спать, — заявила я и показательно зевнула. — Снимите мне номер в гостинице.

— А комната на постоялом дворе подойдет? — поинтересовался Кир, явно не горя желанием тратить деньги.

— Нет, — отрезала я. — Хочу хорошую уютную комнату!

Они обменялись взглядами и вздохнули.

 

13

Я проснулась и долго глядела в красивый персиковый потолок. В голове медленно созревал план. Неожиданно в дверь забарабанили.

— Слушай, десять часов, что я оплатил, давно прошли, и хозяин требует, чтобы я доплатил! — простонал Кир в замочную скважину.

— Еще час! — крикнула я и встала с кровати. — И пусть принесут мне завтрак!

За дверью раздался приглушенный стон, а мой рот сам собой распылался в улыбке. Я еще раз оглядела шикарный двухкомнатный номер самой лучшей гостиницы Ривелла. Из окна открывался чудесный вид на город и широкую реку. Я сладко потянулась. В дверь снова постучали, только на этот раз вежливо и учтиво. Я накинула гостиничный халат и отперла дверь. Симпатичный вампирчик вкатил тележку, сплошь заставленную едой.

— Так быстро и много! — удивилась я.

— Это не одной тебе, — вошел в номер Кир. — Рион тоже скоро будет.

— Хорошо, — мое внимание полностью завладела чашка с кофе и большое шоколадное пирожное.

— На тебя идет охота, — с порога начал наемник, плотно закрывая за тобой дверь.

— Охота? — скептически подняла бровь я. — Неужели?

— Да, Даймон хочет тебя поймать, — кивнул Рион, садясь на диван и беря тарелку с яичницей.

— Может, найти? — поправила его я.

— Может быть, — пожал плечами тот. — Вся стража города ищет тебя, так же как и гильдия следопытов. Среди наемников за тебя назначена награда в десять тысяч золотых.

Кир восторженно присвистнул и оценивающе меня оглядел.

— Десять тысяч? Ого, — выдавила я. — Видно сильно я Даймону нужна, — вздохнула я с непонятной тоской.

— Ничего ты ему не нужна, — отрезал Рион, а я нехорошо прищурилась. — Просто его злость берет от того, что ты ускользнула из его рук.

Я промолчала, хотя желание шмякнуть вампира лицом в тарелку росло.

— Что дальше делать будем? — как можно беззаботнее поинтересовалась я, не хватало еще того, чтобы они поняли, что я раскусила их.

— Постараемся раздобыть информацию касательно месторасположения тайного Хранилища Повелителя другим способом, — произнес наемник, откусывая от куска хлеба.

— То есть мы должны… — снисходительно начал говорить вор.

— Я поняла, — с нажимом сказала я. — Не блондинка.

— Кстати на счет блондинок, — сразу оживился Кир. — Тебя надо перекрасить.

— Что?!

— У всех наводка на черноволосую девушку-полувампиршу с фиолетовыми глазами, — пояснил Рион. — Тебя сразу схватят.

— Ладно, — сквозь зубы сказала я. — Допустим меня перекрасят в другой цвет, но что делать с глазами и тем, что я полувампир?

— Ты хорошо заэкранирована и легко сойдешь за обычную магичку, если не будешь показывать свои клыки, а на счет глаз… я просто наложу на них морок, — сказал вампир.

— Хорошо, только отведите меня в самую лучшую парикмахерскую, — сварливо сказала я.

Идея со сменой имиджа казалась мне неплохой, потому что, во-первых, мне было на руку как можно дольше оставаться с этой парочкой, а во-вторых, давно мечтала попробовать себя в роли блондинки.

* * *

— Прелестно, — пробормотала я. — Просто прекрасно.

— Вам нравится? — радостно воскликнул эльф.

— Невероятно, — нехорошо протянула я. — А это отмоется?

— Нет-нет, можете не волноваться! — замахал ухоженными ручками он. — Это новинка, супер-устойчивая краска! Устойчива как к воде, так и к магии!

— Замечательно, — прошипела я. — То есть вернуть все обратно нельзя?

— По-моему вам идет, так освежает лицо, — неуверенно сказал эльф, попятившись.

Я мрачно встала с кресла, бросила в зеркало взгляд и угрожающе двинулась на горе-парикмахера.

— Во-первых, я сказала нарастить совсем чуть-чуть волос, — вкрадчиво сказала я, создавая в руке пульсар, благо, вчера перед сном внимательно перечитала Золотую книгу и старательно запомнила некоторые заклинания.

— Но вам идут д-длинные волосы, — проблеял он.

— Может быть, — не стала отрицать я. — Но почему они фиолетовые?! — мой голос сорвался на крик.

— Н-но вы же сами т-ткнули пальцем в образец, — эльф расширенными от ужаса глазами глядел на пылающий пульсар.

— Я? — безумно удивилась я, а потом нахмурилась. — Не ври, я хотела в блондинку перекраситься!

Я резко взмахнула руками, полыхнуло жаром. Эльф закатил глазки и мягко опустился на пол.

— Настя! — закричал кто-то. — Что ты там де… а-а!! Что с тобой?!

— Не спрашивай, — буркнула я, проходя мимо остолбеневшего Кира.

— С вас два золотых, — открыл один глаз эльф.

— Чего? — отмер вор. — Фигу, — сложил кукиш он. — Платить не буду!

— Жлоб, — обиделась я. — На меня денег жалко.

— Нет, но… но ты фиолетовая! — воскликнул Кир.

— Неправда, — бросилась я к зеркалу. — Вот что ты врешь? Нормальная я, это волосы такие. Плати давай, — с легким налетом насмешки сказала я.

Псевдовампир, скрепя зубами, медленно отсчитал эльфу два золотых медяками, после чего мы вышли на улицу.

— Фиолетовые волосы, — внезапно захихикал он. — И длиню-ущие.

— Поджарю, — предупредила я.

Вор моментально затих. Мы подошли к Риону, стоящему около лошадей.

— Ни слова, — бросила я и начала забираться на коня.

— Миленько, — выдавил он.

Волосы лезли в рот, запутывались в стремени…

— Ужас, — прохныкала я, распутывая их. — Ну зачем мне нарастили их чуть ли не до колен?! Дайте мне нож!

— Ну уж нет, — Кир принялся мне помогать отцеплять волосы от застежки на накидке. — За эту твою прическу я заплатил два золотых! И ты, между прочим, настояла. Значит тебе она нравиться.

Я твердо пообещала себе при первой же возможности остричь себя хотя бы до середины спины и найти где-нибудь резинку или заколку.

— Ай!! Что ты так дергаешь!

— А ты не вертись, — огрызнулся он и для удобства залез ко мне в седло. — Ну и ну…

Я напряглась всем телом. Он находился слишком близко, слишком. А амулет-артефакт находился в кармане моих джинсов. Ему нужно было только…

— Чего застыла? — с легкой улыбкой поинтересовался Кир.

Он сидел напротив, почти вплотную. Не знаю о чем он там думал, но все мои мысли сосредоточились на моем кармане и на том, что там лежит.

— Ты чего дрожишь? — почти прошептал он.

— Скоро вы там? — раздраженно раздалось сбоку.

— Да, — досадливо ответил вор. — Дай-ка нож.

Через пять минут я сидела на лошади одна, накидка покоилась сзади седла, потому что мы выехали из тени на солнце. Волосы я кое-как укротила — накрутила большущий пучок и закрепила его ветками. Кир все бросал на меня косые взгляды, и я начала нервничать, вдруг он догадался, что у меня в кармане что-то есть? Надо будет потом перепрятать артефакт-амулет получше.

— Проверка документов! — рявкнуло спереди.

Перед нами важно стоял толстячок в форме, за его спиной топорщился арбалет.

— Кого ищем? — лениво спросил Рион, медленно роясь в карманах.

— Не имею права разглашать! — аж подпрыгнул толстячок и еще больше раздулся от своей значимости.

— Вот черт, паспорт дома оставила, — пробормотала я с тоской, там такая классная фотка! Хотя вряд ли сейчас я была бы похожа на нее, фиолетовые волосы и синие глаза меняют внешность до неузнаваемости.

— Думаю, вы ищете черноволосую девушку полувампиршу, — Рион не менее важно развернул скрученный в трубочку пергамент и продемонстрировал его стражу.

Я пригляделась и рассмотрела название: "Рионгахвар Миндейский, маг седьмой степени, член Гильдии Наемников". Я не выдержала и прыснула от смеха. Рионгахвар! Ну и имечко… Вампир метнул в меня убийственный взгляд и засунул свою трубочку пергамента в сумку.

— Ваше удостоверение личности? — повернулся к нам с Киром стражник.

— Мы несовершеннолетние, — нахально заявил вор.

— Тогда…

— В школу не ходим, у нас с сестренкой домашнее обучение, — быстро сказал прохвост.

— Хмф, — задумчиво оглядел меня толстячок. — А… что за раса у… вашей сестры?

— Химера горгонская! — рявкнула я. — Укус смертелен, слюна ядовита, оскорбление равносильно самоубийству!

Стражник попятился.

— Н-но ведь он вампир, — ткнул пальцем в Кира он, испуганно оглядываясь. Вокруг нас уже собралась изрядная толпа, сзади образовалась пробка.

— Мы приемные дети, — не растерялась я.

— Да сколько можно?! — возмущенно загомонили сзади.

— Проезжайте, — пискнул стражник, не сводя взгляда с моих волос.

— Убить эльфов, — прошипела я.

— Я бы попросил! — обижено воскликнул Кир.

— Убить эльфов-стилистов, — исправилась я. — Кстати, куда мы едем?

— Увидишь, — коротко сказал Рион.

Я резко натянула поводья, сзади раздалось недовольное ржание и чей-то крик.

— Знаете что, либо вы мне все сейчас рассказываете, причем с выражением и в лицах, либо я распрощаюсь с вами прямо здесь! — категорично сказала я.

 

14

— И что же ты желаешь знать? — поинтересовался Рион, внимательно оглядывая маленький трактирчик, куда мы зашли.

— Все. Во-первых, почему ты, Кир, под мороком вампира? — села за столик я.

— Черные волосы мне больше идут, — подмигнул мне он. — Ты разве так не считаешь? А бледность придает некую аристократичность.

— Сколько пафоса, — хмыкнула я. — А если серьезно?

— Слушай, я не заставляю тебя выдавать твои секреты, так что не заставляй меня выдавать свои! — немного резко ответил вор.

Нет, он точно знает, что я кое-что скрываю! Я нервно дотронулась до кармана, где лежал артефакт.

— Ладно, — быстро сказала я. — Тогда скажите, что именно вам нужно в Хранилище Повелителя?

Кир возмущенно на меня зашикал.

— Камень, — сказал Рион, вновь подозрительно оглядываясь. — Точнее каменный диск.

— А поподробнее? — поддалась вперед я.

— А поподробнее ни один нормальный заказчик не расскажет, — щелкнул меня по носу вампир.

— Хм, — я задумалась.

Гениальный план, так удачно пришедший в мою голову утром, заключался в наглом присвоении этой самой вещицы, которую необходимо конфисковать из Хранилища. Вот только вопрос в том, опасна ли она. Что лучше, помешать им ее достать, или все-таки помочь, а потом скрыться с трофеем? Я потерла подбородок, решая эту трудную задачу.

— Каменный диск… — пробормотала я.

Значит не должен быть опасным. Значит нужно помочь, а потом…

— Идем, — вскочила я. — Хотя нет, — села я обратно. — Хочу чего-нибудь холодного, на улице жутко жарко.

— Нет, — поднялся вампир. — Нам пора.

— Да, — нагло откинулась я на спинку стула, увы, он был в проигрышной ситуации, я была им нужна, а они мне нет (хотя конечно нужны, но лучше, чтобы они об этом даже не догадывались).

Наемник с вором синхронно скрипнули зубами. Следующие полчаса они ждали, пока я выпью стакан великолепного ледяного морса.

— Прелесть, — смаковала я каждый глоток.

— Еще осталось полстакана, — простонал Кир и уткнулся лицом в ладони.

— Хочешь попробовать? — милостиво предложила я.

— Да! — чуть ли не заорал он и одним махом опрокинул в себя ледяную жидкость.

Я пару секунд любовалась его окаменевшим лицом, а потом спросила:

— Может, чайку?

Пока Кир надрывно кашлял, вампир сверлил меня взглядом. Я наградила его ослепительной улыбкой, вынудив криво улыбнуться в ответ.

— Тебе сколько лет? — неожиданно спросила я.

Он поперхнулся улыбкой.

— Тебе зачем? — с подозрительным прищуром спросил он.

— По-моему ты слишком стар для Эли. А ей где-то около двадцати… м-м… с копеечкой.

— В морсе был алкоголь? — повернулся он ко все еще кашляющему вору.

— Пока не понял, — прохрипел тот.

Я принялась увлеченно царапать ногтем на деревянном столе надпись: "Здесь была Настя". Чувствую, скоро выведу Риона (этого невозмутимого айсберга) из себя. И это будет прекрасно, пусть знает, как пытаться меня использовать! Мне внезапно стало тоскливо. Кажется, я скучаю по Марку, хоть мы с ним постоянно ссоримся, но он ни за что не даст меня в обиду.

— Знаете, я тут подумал, что вы можете посидеть здесь одни, а я пока кое-куда съезжу и… — Рион не договорил, встал и быстро вышел из трактира.

— Не смотри на меня так, — сипло сказал Кир. — Ничего я тебе не куплю.

— Жадина, — обиженно отвернулась от него я.

— Ладно, что хочешь? — вздохнул он.

— Ну… — протянула я. — Во-первых, еще морса, а то ты мой выпил.

— Ты заболеешь, — кашлянул он. — Морс просто ледяной.

— А я его маленькими глоточками буду, — пообещала я, на что вор протяжно вздохнул.

* * *

— Вы еще здесь? — через час удивился Рион, подойдя к столику.

— Сам сказал тут сидеть, — раздраженно сказал Кир, с легкой ненавистью глядя на меня. — Вот и сидим.

— Угу, — булькнула я.

Весь столик буквально ломился от стаканов. Мне просто было интересно, сколько на меня Киру не жалко денег, так как один большой стакан морса стоил шесть серебряников. Пока что ему было не жалко семьдесят восемь серебряников. Я вновь булькнула от смеха и незаметно прошептала заклинание опустошения, так удачно прочтенное вчера перед сном.

— Еще, — со стуком опустила я пустой стакан.

— А ты не лопнешь? — задумчиво обозрел ряды посуды вампир.

— И куда столько влезло, — Кир тоже задумчиво окинул меня взглядом, а потом участливо поинтересовался:- Никуда не надо?

— Нет, — я мило улыбнулась, сверкнув клыками. — Ну так что? — посмотрела я Риона.

— Что, ну так что? — чуть сварливо отозвался тот.

— Куда ходил, что видел? — сказала я, откидываясь на спинку стула.

— Потратил кучу золота…

— Какое совпадение, я тоже! — воскликнул псевдовампир.

— …и узнал нужную для нас информацию, — закончил он.

— Сколько? — чуть хрипло спросил Кир, схватившись за кошелек.

— Да так… две тысячи… — обтекаемо сказал Рион.

— Сколько?! — схватился теперь за сердце вор. — Две?! Золотом?!!

— Не медью ведь, — фыркнул тот. — Но я все узнал. Хранилище в самом центре Ривелла, у городской ратуши.

— Угу, — глубокомысленно сказала я. — Значит, будем копать под церковью?

— Ты что, не отличаешь церковь от ратуши?! — удивился Кир.

— И кто сказал, что мы будем копать? — поинтересовался наемник.

* * *

— Не понимаю, чего ты так переживаешь? Не в деньгах счастье! Подумаешь, Рион потратил всю твою заначку. У тебя же еще осталось? — успокаивающе спросила я.

— У меня было сто золотых, — мрачно сказал Кир. — Но кое-кому захотелось ночевать в "самых при самых шикарных апартаментах" Ривелла. Потом этому "кое-кому" захотелось позавтракать, потом посетить "самую лучшую парикмахерскую", потом вздумалось купить гору непонятных шпилек и…

— Шпильки нужны были для прически! — перебила я его. — И я не спрашивала на что ты потратил деньги, я спросила сколько их у тебя осталось!

— У меня осталось тридцать семь золотых, двадцать два серебряника и шесть медяков, — вздохнул вор.

— Это тоже деньги, — хлопнула его по плечу я, взглядом окидывая площадь у ратуши, где мы находились. — Слу-ушай… а ты не хочешь купить мне во-он тех восхитительных…

— Нет!

-..булочек, — закончила я. — Ладно, как хочешь. Куда делся Рион?

— Не знаю, — пожал плечами он. — Знаю только, что его не будет до вечера.

— То есть я должна быть с тобой одна?! — ужаснулась я, на что Кир обиделся:

— Тебе это так не нравится? Или тебе не нравятся вампиры? — вкрадчиво спросил он.

— На меня все пялятся, — не ответила на его вопрос я.

— Это легко объяснимо. У тебя фиолетовые волосы, невероятно синие глаза, и ты стоишь посреди площади, — фыркнул вор.

— Тогда пошли отсюда, — прошипела я, взяла его под руку и потащила подальше.

— Хочешь яблоко? — поинтересовался он, когда мы прошли через торговые ряды, где продавались фрукты.

— Ты его укр..?! М-м!!

Он зажал мне рот и укоризненно прошептал на ухо:

— Либо научись тихо говорить, а не орать, как резанная, либо не говори о таких вещах вообще.

Видимо он не знал, что зажимать мне рот опасно для ладони.

— А-а-а! — заорал он, схватил руку рукой и запрыгал на месте.

Из-под рубашки упало несколько яблок.

— Держи вора!! — раздалось через пару мгновений.

— Бежим! — сорвался с места Кир.

— Я тебя здесь подожду, — сказала я, ухмыляясь.

— И ее держите! Она с ним заодно! — завизжала какая-то толстая тетка.

Теперь и я бросилась бежать. К сожалению, моего вампироподобного спутника на горизонте не было, и мне пришлось нестись куда глаза глядят. Я уже была на полпути к заманчивой улочке, где можно было скрыться, как кто-то подставил мне подножку, и я с разбегу упала.

— О-оу, — простонала я, распластавшись на пыльной дороге. — У-у…

— Ага! Поймали воровку! — около меня начала собираться толпа. — На кол ее!

— Нет, лучше повесить. У меня около палатки она будет великолепно смотреться, — прогудел кто-то.

Я попыталась сфокусировать взгляд на голубом-голубом небе, но почему-то не получалось.

— Так, горожане, что здесь происходит? — прогремел чей-то голос.

— Вот, господин офицер, споймали воровку! — хвастливо сказал женский визглявый голос. — Она у меня косынку украла!

— А у меня яблоки!

— А у меня рыбу сушенную!

— А у меня…

— А у меня…

Я застонала, голова просто раскалывалась, все вокруг кружилось.

— Что вы с ней сделали? — строго спросил страж порядка.

— Она сама упала, — быстро сказал звонкий мальчишеский голосок.

— А чегой-то у нее волосы такие странные? — спросила какая-то старушка. — Фиёлетовые какие-то!

— В участке определим и личность задержанной, и расу… — меня попытались поднять, но как только я повернула голову, перед глазами что-то ярко вспыхнуло, и я потеряла сознание.

 

15

— Клыки указывают на то, что она вампир. Но у вампиров клыки длиннее. Значит она не вампир, — глубокомысленно заключил кто-то.

— Но она может быть полувампиром, — возразил второй голос.

— От нее совершенно не фонит ни вампиром, ни человеком, ни кем! И даже если бы она так хорошо заэкранировалась, в чем я сомневаюсь, и была бы полувапиром, то тогда у нее были бы либо черные волосы, либо русые или рыжие! А у нее…

— Фиолетовые… — закончил первый. — И, видимо, это ее натуральный цвет. Никакими заклинаниями не снимается. Это не морок. Либо какая-то очень и очень сильная и стойкая краска, но, насколько я знаю, такой красят только метлы. Так что такой вариант отпадает.

"Мои волосы покрашены краской для метел", — это была моя первая мысль, вторая была абсолютно непечатной, так как я поняла, что лежу на столе, а мои руки и ноги к нему прикованы.

— Может дриада? — предположил первый.

— Ага, или русалка, — фыркнул второй. — Что им делать в Империи? Они себя и в своей Роще и ЗаморскОм море неплохо чувствуют.

— Я химера горгонская, — выдавила я и распахнула глаза.

Два дядечки в халатах подпрыгнули.

— И глаза фиолетовые! — ахнул тот, у которого была смешная козлиная бородка.

Я досадливо цокнула. Видимо своими заклинаниями они и морок Риона рассеяли.

— Где я?

— В научно-исследовательской лаборатории имени Бегерита Ракитского, — немного торжественно произнес дядечка с бородкой.

Я мысленно застонала. Из огня да в полымя!

— А вы меня отпустите? — без особой надежды спросила я.

— Нет, — помотал головой второй.

И тут я запаниковала. В голову полезли всякие ужасы из фильмов, где ученые вовсю издевались над инопланетянами, разрезая их, беря анализы и делая операции.

— Живой не дамся! — закричала я, увидев, как один из дядек взял в руки странный продолговатый предмет. — Пустите меня! Позовите Даймона!! Или Марка! Не-ет!!

— Что-то буйная она какая-то, — задумчиво пробормотал тот и почесал странным продолговатым предметом ухо. — Может дать снотворного?

— Слушайте, позвоните сыну Повелителя и… — я осеклась. — М-м… Поймите, произошла невероятная ошибка, я ничего не крала! Меня оклеветали, и…

— Вообще-то вы находитесь здесь как неопознанный вид, — посмотрел на меня поверх очков второй ученый. — Какая ваша раса?

— Химера? — попыталась пожать плечами я, но не получилось, руки были отлично прикованы к столу.

— Не похожи, — почесал кончик носа он.

— Может все-таки дриада? Только у них такой… нестандартный цвет волос.

— У дриад нет клыков, — покачал головой другой. — Только у русалок. И волосы тоже яркие.

— Точно! — обрадовалась я. — Я русалка, вы правы, вы меня раскусили. А теперь отпустите, и я пойду по своим делам.

— А что русалка делает в Империи Тьмы? — подозрительно прищурился очкарик. — И где же ваш хвост?

Очень кстати вспомнился диснеевский мультик "Русалочка". Правда не полностью, но ничего.

— Понимаете, — проникновенно начала я. — Мой отец такой бородатый старый русал с желтой короной и трезубцем, возомнивший себя царем моря. Совсем плох стал, — вздохнула я. — И вот однажды он сказал мне, что я должна выйти замуж за очень мерзкого и страшного русала по имени… э-э… Дэрек. Я так обиделась, что уплыла на берег. Там очень кстати потонул корабль, и я спасла довольно-таки симпатичного парня, которого зовут… Марк. Он оказался каким-то принцем. И вот… ради любви к нему я попросила злую морскую ведьму дать мне ноги в обмен на мой прекрасный голос, — вдохновенно закончила я.

— Но у вас голос есть, — недоуменно сказал очкарик.

— Да, но это потому что я не согласилась и… отдала ей взамен свой хвост.

Какой-то сомнительный конец, но видимо они поверили. Вон как зашушукались.

— Мы на минутку, — сказали и оставили меня одну.

Я опять попыталась освободиться, но потерпела поражение. Тогда я решила осмотреться, но единственное что увидела, это белоснежные кафельные плитки на стене. Такое чувство, что в этой комнате находился лишь один стол, к которому я была прикована.

— Вот попала! — досадливо вырвалось у меня.

— Уверена? — насмешливо раздалось сзади.

От неожиданности я дернулась и попыталась посмотреть назад, но не вышло.

— Да я это, я, — надо мной нависла тень.

— Кир! Слава богу! — облегченно воскликнула я.

— Тс-с, — прошипел он, на этот раз не рискнув зажимать мне рот. — Я тебя вытащу.

— Уж надеюсь.

— Ты что, серьезно любишь Марка? — поинтересовался вор, дергая оковы.

— Нет конечно! — фыркнула я. — Просто нужно было быстро придумать какое-нибудь имя, а других принцев, кроме него, я не знаю. Погоди… ты что, все время был здесь?!

— У меня же третий разряд в гильдии! — хвастливо сказал Кир. — А у этой лаборатории совершенно нет охранных заклинаний. Точнее есть, но их активируют только на ночь. Одна рука есть, — сказал он и начал ковыряться странными железками во втором замке.

— Скорее, они вот-вот вернуться! — взволнованно сказала я.

— Я знаю, — напряженно отозвался вор, его лоб пересекла вертикальная морщинка. — Тебе повезло что это не звездный металл, тогда был бы полный абзац!

За дверью послышался шум. Я занервничала. Кир молнией метнулся к двери, послышался щелчок.

— У нас три минуты, — бросил он и приступил к оковам на ногах.

— О боже, — я попыталась сесть, но все вокруг закружилась и я легла обратно.

— Что с тобой? — нервно спросил Кир.

— Голова что-то болит, — слабо сказала я. — Странно…

Ручка двери пару раз дернулась, потом послышались яростные удары.

— Все! — перевел дух вор. — Это мой рекорд, — устало сказал он. — Вставай!

Я со стоном села, медленно спустила ноги на пол…

— Да быстрее! — схватил меня в охапку Кир и бросился к темной стене. — Тихо…

Дверь трещала от ударов, внезапно раздался взрыв, и она разлетелась в щепки.

— Где она?! — закричал кто-то.

— Куда она делась?? — послышался удивленный возглас.

— Все обыскать! Перекрыть все выходы! — крики начали отдаляться.

— Не поняла, — недоуменно сказала я, когда звуки стихли.

— Все просто, моя прелесть, — пропыхтел Кир. — Свет в комнате распределяется неравномерно и этот угол очень темный, а у меня на шее висит знак гильдии воров, который не только виден лишь другим ворам, но еще и позволяет мне сливаться с темнотой. Раз ты у меня на руках и плотно ко мне прижата, то тоже сливаешься с темнотой, — шепнул он.

— Пусти меня, — мгновенно потребовала я.

— Еще чего, — фыркнул вор. — Сама сказала, голова кружиться. А если ты тут грохнешься в обморок, то наделаешь столько шума, что…

— Ты намекаешь на то, что я тяжелая? — с угрозой спросила я.

— Уж не пушинка, — еще крепче перехватил меня под коленями он.

— Какой же ты…

— Зачем вы меня вызвали? — раздалось из коридора, и я мгновенно затихла.

— Ваш отец оставил распоряжение, что если что, обращаться к вам, — проблеял кто-то.

— Это я знаю. Просто объясни мне, какого черта меня сорвали с важной поисковой операции в эту дыру? — угрожающе произнес смутно знакомый голос, эхом разносящийся по коридору.

— П-просто к нам доставили девушку, а мы…

— Девушку? — резко спросил голос. — Черные волосы, полувампир?

— Н-нет, фиолетовые волосы и русалка.

— Хм… а что русалка делает в моей Империи? — протянул голос, и я мгновенно его узнала. — И как она доплыла до Ривелла?

— Даймон, — прошептала я, Кир мгновенно на меня зашикал.

— Вообще-то у нее были ноги, — говорил явно ученый с бородкой. — Ее просто хотели выдать замуж за нелюбимого, а потом она спасла какого-то принца Марка и влюбилась. Но у нее был хвост, а у принца не было, — начал сбивчиво объяснять тот. — Вот она и продала свой хвост морской ведьме, и купила себе ноги.

— Все было не так, — возмущенно прошептала я.

— Ш-ш!

— Принц Марк, говорите? — нехорошо протянул Даймон. — А волосы точно фиолетовые?

— Точнее не бывает! Проверили всеми заклинаниями и реактивами. Это натуральный цвет.

Я еле сдержалась, чтобы не зарычать. Убить бы того незадачливого эльфа-парикмахера!

— Хм… А как она себя вела? Постоянно болтала, несмешно шутила, лохматила волосы и поправляла челку? — поинтересовался демон.

— Ах он сволочь! — прошипела я.

— Вообще-то большую часть времени она лежала без сознания. У нее было легкое сотрясение и рана на голове, которую мы залечили.

Рука автоматически метнулась вверх и нащупала приличную шишку.

— Ладно, разблокируйте двери, окна… уберите охрану, — распорядился Даймон. — Русалка с ногами не представляет для нас ни опасности, ни интереса.

— Но…

— Вы слышали, что я сказал? — прохладно спросил демон. — Вот и чудненько. А я пошел.

Послышался легкий хлопок. Он явно телепортировался. Из коридора послышалось раздраженное бормотание, которое начало отдаляться.

— Может, ты все-таки сможешь стоять сама? — поинтересовался Кир и, не дожидаясь ответа, поставил меня. — Фух!

— Гад, — пихнула его я. — Даже на руках подержать не можешь! И какой ты после этого мужчина?

— А кто тебя отсюда спасать будет, а? — возмутился Кир. — Я! Так что не надо ля-ля!

— А из-за кого я тут, а? — язвительно спросила я. — Из-за тебя и твоей гадкой привычки все воровать!

— Это не привычка, — оскорбился вор. — А род деятельности!

— Что-то мне плохо, — покачнулась я. — Все расплывается…

Послышался протяжный вздох и меня подхватили на руки.

— Если узнаю, что притворялась… — предупредил он.

— Ты слышал, что он сказал? — печально спросила я. — Сказал, что я несмешная, лохматая болтушка!

— По-моему он это сказал как-то по-другому, — с сомнением сказал Кир, осторожно выглядывая в коридор. — Возьми в моем внутреннем кармане одну колбочку…

Я послушно сунула руку в карман и нащупала стеклянную пробирку.

— А теперь осторожно вытащи пробку, — пробормотал он.

Как только я это сделала, из абсолютно пустой колбы начал подниматься легкий дымок.

— А теперь дуй в сторону коридора.

Серый дым медленно пополз за порог. Через минуту Кир сказал:

— А теперь закрой колбочку и положи ее мне опять в карман.

— А почему сам не можешь? — поинтересовалась я, зачарованно наблюдая, как по стенам коридора поползла тьма.

— Тебе ведь плохо, — напомнил он.

— Точно, — обрадовалась я и демонстративно закатила глазки.

— Сейчас пойдешь сама!

— Я же пошутила, мне серьезно плохо, — сказала я, покрепче обхватив его за шею.

— Тогда идем, — пробормотал Кир и шагнул в коридор.

* * *

Я старалась не дышать. Мы медленно двигались вдоль стены мимо группы мужчин в халатах. Как назло, очень захотелось чихнуть.

— Мне тоже кажется, что Империей уже правит Ракитский младший, — сказал один из мужчин. — Повелитель отошел от дел.

— А я думаю, что нет, — возразил другой. — Если бы сын Повелителя и вправду был у дел, то не стал бы бегать сутки напролет по всему городу в поиске какой-то сопливой девчонки. Он бы спокойно сидел у себя в кабинете и разбирался с ворохом бумаг.

Мне стало стыдно. Даймон действительно ведет все дела отца, а тут я еще ему на голову свалилась. Хотя довольно странно, что такой занятый человек (точнее демон) как он следовал из замка Повелителя в Ривелл верхом на лошади. Да еще и с этой мерзкой демонессой!! Нет, у Даймона точно полно свободного времени, раз он решился на верховую прогулку со своей пассией!

— Ты ошибаешься, — сказал третий мужчина. — Если ты не заметил, то на всех документах в лаборатории стоит его подпись. Печать рода Ракитских, но подпись только его. Следовательно, он заправляет делами.

— Да ну, просто Повелитель скинул на него всю бумажную волокиту!

Их уже почти не было слышно, потому что коридор вильнул вправо и они скрылись из виду.

— У меня сейчас руки отваляться! — простонал Кир.

— Тогда опусти меня, — потребовала я.

Пару минут он показательно разминал руки. Я раздраженно фыркнула и потрогала шишку на голове.

— Тихо! — резко притянул меня к себе он.

— Ты что де…

Но вор зажал мне рот. Я мгновенно затихла. Не думаю что без веской на то причины, он посмел бы вновь это сделать. Буквально через пару секунд я почувствовала легкое дуновение ветра и тихие шаги, стремительно от нас отдаляющиеся.

— Что это было? — удивленно спросила я, когда Кир позволил отстраниться.

— Не знаю, но здесь явно бродит кто-то невидимый, — задумчиво посмотрел в конец коридора он.

— А ты почему не невидимый? — поинтересовалась я.

— Как ты уже наверное поняла, я не маг. Хоть эльф, но не маг. Поэтому приходится пользоваться подручными средствами — всякими зельями и амулетами. Зелье "экстракт тьмы" стоит дешевле, чем амулет невидимости на два использования, — объяснил вор, крепко беря меня за руку и заставляя прижаться спиной к стене. — А амулет на больше использований чаще всего является обычным, только с дополнительно наведенными чарами, что увеличивает риск одноразового использования.

— А ты не так прост, как хочешь казаться, — сказала я, чувствуя легкое головокружение.

— Жизнь вынуждает, — отозвался вор.

— Кстати, а я знаю заклинание невидимости, — как бы невзначай сказала я.

Кир остановился и патетически потряс руками:

— Тогда какого черта я потратил целую колбу "экстракта тьмы"?! Раньше сказать не могла? Теперь ты должна мне пятьдесят серебряников!!

— Запиши на счет Даймона, — пробормотала я. — И можешь включить все расходы на меня, включая проживание в гостинице, поход к…

— Этот демон ничего мне не выплатит, — раздраженно перебил меня Кир. — Что ты ищешь?

Я судорожно хлопала себя по карманам.

— Это ты взял Золотую книгу? И мой кулон?! — я ощупала шею.

— Нет, а что та…

— Перекрыть все выходы! — прогремел знакомый голос. — Найти сбежавшую девушку!

— Черт! — воскликнула я. — Черт, черт, черт! Книга у них! И кулон у них! Они вызвали Даймона повторно!

Кир резко схватил меня поперек талии и прижал к стене. Мимо пронеслось четверо ученых.

— Вызывайте демонов и ищеек! Девчонка в этом здании, — проскрежетал противный голос.

— Что нам делать? — взволнованно прошептала я.

— Мы трупы, — "обрадовал" меня он. — Ты знаешь кто такие демоны? Обычные демоны, а не высшие.

— Что-то припоминаю, — задумалась я. — Когда-то давно на балу мне рассказывал один высший демон.

— Значит ты понимаешь, что их не обмануть заклинанием невидимости!

— А этот твой "экстракт тьмы"? — с надеждой спросила я.

— Поможет, но против ищеек бессилен, — беспомощно взлохматил волосы Кир.

Мимо вновь пронеслись люди.

— Кто такие ищейки? — прошептала я.

— Это собаки, — не стал вдаваться в подробности он.

 

16

Это были не собаки. Это были монстры.

— Мамочка, — в ужасе прошептала я.

— Спокойно, спокойно, — бормотал Кир, смешивая какие-то жидкости в пробирках. — Отойди от двери. Думаю, они будут обходить каждую комнату. Сколько им еще до нас?

— Комнаты три, — сглотнула я.

У этих "собачек" была длинная продолговатая морда без глаз и с узкими прорезями на месте носа.

— Значит у нас есть пару минут. Так… хлоровит нитрония нужно прибавить к… черт, не помню!

— Что такое хлоровит нитрония? — поинтересовалась я, подходя ближе. — Я знаю только хлорид натрия.

— Нет, хлорид натрия это другое, — пробормотал Кир, глядя то на сосуд с красной жидкостью, то на емкость с чем-то зеленым и с осадком. — Дьявол! Так, я пока буду вспоминать, ты еще раз перепроверь чары невидимости и маскировки! Нас не должны заметить!

— Повезло, что именно их я выучила как таблицу умножения, хотя нет… таблицу умножения я знаю плохо, — пробормотала я.

— Точно! Нужно и то, и то! — воскликнул вор.

— Быстрее, у них осталась только одна комната! — я с испугом покосилась на страшную морду. — Ой.

Страшная морда покосилась на меня. Послышался рык.

— Кажется, номер три что-то учуял! — крикнул мужчина в черной форме, держащий двух монстров на цепи.

— Идем, — сказал второй, у него в руках тоже было две массивные цепи.

— Кир, у нас проблемы, — судорожно забормотала я, кидаясь вглубь лаборатории, где так усердно химичил вор.

— Не мешай, еще минута и…

— Минуты у нас нет, — взволнованно обернулась я.

Из коридора все отчетливее слышалось скрябание когтей и тяжелые шаги.

— Все, давай сюда! — он резко притянул меня к себе и быстро вылил чуть желтоватое содержимое пробирки вокруг наших ног.

Оно чуть зашипело и прозрачным столбом поднялось вверх.

— Ничего себе, — вырвалось у меня.

Кир хотел было что-то сказать, но не успел.

— Похоже, никого нет, — заметил мужчина в черной форме через минуту.

— Похоже на то, — согласился второй.

Они еще немного постояли и хотели было уйти, как вдруг…

— Ап-чхи! — громко чихнула я.

— Мы трупы, — мрачно прошептал мне на ухо Кир.

— Это твоя гадость ужасно воняет, — тихо огрызнулась я в ответ, шмыгая носом.

— Кажется, здесь кто-то прячется… — протянул мужчина. — Ник, иди сообщи кому надо, а я постою на пороге.

С этими словами он полностью перегородил выход.

— Интересно, как какая-то девчонка провела моих парней? — потрепал монстров по холке он.

— А они русалок не чувствуют! — не удержалась я, за что получила тычок от псевдовампира.

— А русалки по суше не передвигаются! — мгновенно отозвался мужчина.

— А я передвигаюсь! — не нашла что ответить я.

— В сторону, — холодно раздалось из коридора. — А теперь выйди и дверь за собой закрой.

— Я точно труп, — безнадежно шепнул вор, глядя как в лабораторию входит демон.

— Настя, я знаю что ты здесь, — сказал Даймон, медленно обводя взглядом помещение.

— Представь себе, я тоже знаю! — ядовито сказала я, переступая черту круга и направляясь в противоположную от Кира сторону. — Что тебе надо? Зачем надо было поднимать на уши всю стражу города? Да еще и вознаграждения за меня назначать…

— Я не знаю, — вся маска холодности и отчужденности с него слетела и он запустил руку в волосы. — Не знаю. Наверное, потому что я боялся, что ты…

Он явно был настроен на откровенности, я ничего не имела против, вот только в этой комнате находился один очень и очень болтливый субъект.

— Э-э… давай потом поговорим, — перебила я его. — Или не здесь.

— Почему не здесь? — мгновенно насторожился демон.

— Тут воняет химикатами, — нашлась я. — И от этого у меня болит голова. А у меня еще было сотрясение, так что мне вообще плохо.

И я картинно приложила ручку ко лбу, забыв что невидимая.

— Тебе надо к целителям, — взволнованно сказал Даймон. — Давай я отвезу тебя в свою резиденцию и…

— В "свою"? — подняла брови я.

— В отцовскую, какая разница! — немного раздраженно сказал он.

— Большая разница. Думаю, у тебя начинается мания величия, — фыркнула я и отвернулась к окну.

— Так что, едем в городскую резиденцию? — мягко раздалось над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула и случайно наступила себе на ногу.

— Уй, черт! — с этими словами я упала на пол.

— Может, ты снимешь с себя невидимость? А то я еще наступлю на тебя, — с легкой насмешкой сказал Даймон.

— Гад, — пробормотала я, перед глазами поплыли звездочки. Когда упала, то явно хорошенько приложилась головой. — Никуда я не поеду. Наверное, там твоя селедка крашенная живет, да?

— Ты про Мирру? — поинтересовался он, водя руками в пустоте, пытаясь меня нащупать.

— Ах, она уже для тебя Мирра! — начала заводиться я, но вовремя вспомнила, что Кир все слышит.

— Тебе точно надо к целителям, — пробормотал Даймон, щупая большущую шишку на голове.

— Надо, — пробормотала я, чувствуя навязчивый звон в ушах.

* * *

— Где она?! — заорал кто-то. — Мне надо увидеть эту несносную девчонку! Пустите меня!

— Господин Ракитский сказал никого к ней не пускать, — прогудел охранник.

— Да ты знаешь кто я? Знаешь?!

— Да, вы наследный принц рода…

— Как же меня это все достало, — жалобно провыл голос, а потом угрожающе начал:- Если вы меня сейчас же не пустите, я…

Мгновенно заскрежетал замок.

— Ты жива! — радостно завопил Марк, подскочив к кровати. — Оп-па, а это не заразно? — подозрительно потыкал пальцем в мои фиолетовые волосы он.

— Укушу, — предупредила я и улыбнулась.

— Привет, — улыбнулся он и порывисто обнял меня.

— Что-то часто я начала со всеми обниматься, — пробормотала я, вспоминая, как Кир меня спасал. То на руках нес, то мы стояли прижавшись друг к другу…

— И с кем это ты там обнималась? — с подозрением глянул на меня принц. — Надеюсь не с тем вампиром-эльфом, а?

— А тебе какая разница? — огрызнулась я.

— Точно с ним! — ахнул метаморф и сел на кровать. — А как же Даймон?

— Что, уже на его стороне? Недавно же собственноручно яму ему копал! — фыркнула я.

— Потому что тогда я думал, что у него с Альмиррой действительно серьезно, но я ошибался. И на самом деле он ее не целовал!

— Да? А что же он тогда делал? — с сарказмом спросила я.

— Тебя спасал, — на полном серьезе сказал Марк. — Как он сказал, ты тогда висела на подоконнике и демонесса могла тебя увидеть и поднять шум, тогда бы тебя схватили. Вот он и…

— Как все красиво у него сложилось, — протянула я, со стыдом поняв, что раздула из мухи слона.

— И ты меня от темы не уводи, — опомнился метаморф. — Какого черта сбежала?

— Меня похитили, — шмыгнула носом я.

— И что они хотели? — спросил принц, скептически подняв бровь.

— Не знаю, я потом сразу от них убежала, споткнулась, потеряла сознание, а проснулась в какой-то лаборатории, — не моргнув глазом, соврала я.

— А волосы когда успела покрасить? — теперь и его вторая бровь взлетела вверх.

— А это порча, — нашлась я. — Какая-то старая карга наслала, когда я у нее пирожков не купила.

— А-а… понятно, — кивнул Марк, явно мне не поверив. — Кстати, почему сюда приезжали целители?

— Я же сказала: "Убежала, споткнулась и потеряла сознание", — постучала по его голове я. — Главное слово здесь — "споткнулась"! У меня было сотрясение мозга, — со значением сказала я.

— А ты уверена, что он у тебя есть? — успел спросить он прежде, чем выпрыгнуть за дверь.

Вслед ему полетела подушка.

* * *

— Спишь? — раздалось в комнате.

Время давно перевалило за полночь и я, естественно, спала.

— А? — сонно пробормотала я, переворачиваясь на спину. — Кто здесь?

— Я, — раздалось над ухом, и на лицо опустилась мерзко пахнущая тряпка.

Ничего не понимая, я попыталась сопротивляться, стараясь оттолкнуть чью-то руку. Неожиданно послышался короткий вскрик, и на меня навалилось тяжелое тело. Я быстро сбросила с лица тряпку и глубоко вздохнула.

— Ну и ну, — раздался знакомый голос. — Похоже, тебя только что хотели убить.

Я прищурилась и разглядела Кира с увесистой вазой в руках.

— Я сейчас задохнусь, — прохрипела я, пытаясь спихнуть с себя чье-то тело.

Вор быстро поставил вазу на пол и помог мне.

— Хм-м… — глубокомысленно протянула я, когда зажгла свет и увидела лицо несостоявшегося убийцы. — Хм-м… А ты точно уверен, что меня хотели убить?

— А то, — фыркнул Кир, выдвигая ящики комодов и открывая дверцы шкафчиков. — Уж поверь, запах корня смерти, или сонного корня, как его по-другому называют, я всегда узнаю. Чуть переборщишь с концентрацией… и конец.

— А что ты вообще здесь делаешь? — поинтересовалась я, все еще глядя на скрючившуюся фигуру у кровати.

— Я… — начал было он, но за дверью послышался шум.

— Под кровать! — пискнула я и нырнула под одеяло.

Не успел Кир спрятаться, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Даймон, за ним попятам прыгал Марк, пытаясь попасть одной ногой в штанину.

— Опаньки, — замер метаморф в позе цапли.

— Ты в порядке? — бросился ко мне демон, пренебрежительно переступив через тело, распластавшееся на полу.

— В полном, — заверила его я, стараясь не смотреть в его взволнованные глаза.

— Сонный корень, — осторожно поднял воняющую тряпку принц. — Хотя сном тут и не пахнет, — поморщился он. — Скорее смертью.

— Надо было самому охранять вход в твою комнату, — сокрушенно сказал Даймон, и, не успела я опомниться, как оказалась крепко прижатой к его груди. Я вся напряглась. — Этот оболтус охранник не справился с элементарным заклинанием парализации!

— И поэтому валяется у двери, — сказал Марк, все-таки сунув ногу в штанину.

— Хорошо, что я догадался поставить охранную черту у входа в комнату, — пробормотал демон куда-то мне в макушку. — Как только сработал сигнал, то мигом помчался сюда.

— И я тоже, — отозвался метаморф и пояснил:- Я живу в соседней с ним комнате. Поэтому услышал грохот упавшего стула, парочку ну очень красноречивых выражений, и…

Я сама не заметила, как полностью расслабилась и растаяла в объятьях Даймона. Было так хорошо, что хотелось, чтобы это продолжалось вечность…

— О-о… — раздался стон с пола. — А-а… Что со мной?

— А я вам объясню, любезнейшая, — склонился над фигурой Марк. — Дело в том, что только что вы совершили покушение на жизнь Повелительницы Тьмы, пусть и не официальной. И мы с вами прекрасно знаем, какое за это предназначено наказание.

Серафима Мамона Вельзевул, супруга Повелителя Тьмы, испуганно поглядела на внезапно ожесточившееся лицо Даймона.

 

17

Ситуация была очень и очень непростая. Марк задумчиво барабанил по комоду, облокотившись на стул, испуганная Серафима сидела в кресле и нервно поглядывала на демона, под кроватью прятался Кир, в коридоре лежал парализованный заклинанием охранник… А я сидела, молча уткнувшись носом в шею демона, и думала, что это самый лучший момент в моей жизни.

— Ты ничего не сможешь мне сделать! — чуть дрожащим голосом сказала супруга Повелителя.

— Неужели? — в голосе Даймона была столько скрытой угрозы, что я невольно поежилась. Он погладил меня по спине и поинтересовался:- Думаешь, выйдешь сухой из этой ситуации?

— Да, — ее голос окреп, и через секунду стало ясно почему.

— Что здесь происходит? — раздалось с порога.

Мне внезапно стало неуютно. Я отстранилась от Даймона, поплотнее укуталась в одеяло и отодвинулась от него как можно дальше.

— Понимаешь, — медленно начал тот, вставая с кровати. — Серафима только что пыталась убить Настю.

— Вот этой тряпочкой, — фыркнул Марк, помахав оной.

— Идиотка, — процедил сквозь зубы Повелитель.

Та передернула плечами.

— Что за сборище? — звонко раздалось из коридора.

Я с непонятной ненавистью глянула на свежую и румяную (явно наложившую на себя килограмм косметики!) демонессу, показавшуюся позади Повелителя.

— Она тоже здесь? — еле слышно прошипела я, испытывая невероятное желание схватить эту… Альмир-р-ру за крашенные блондинистые волосы и…

— Ну, так что здесь такое? — даже не посмотрела на меня она.

— Да вот Серафима хотела… — вполне дружелюбно начал Марк, а демон отошел в сторону, чтобы той было лучше видно.

— Ничего себе, — весело отозвалась Альмирра, кинув на меня взгляд. — Даймон, дорогой, надеюсь, ты ее спас? — капризно протянула она.

У меня в глазах потемнело.

— Пошли все вон!! — не помня себя, заорала я. — Убирайтесь из моей комнаты! И ты иди отсюда! — кинула в Даймона подушку я.

Альмирра испуганно попятилась, и я со злорадством услышала, как она споткнулась о бесчувственное тело охранника и упала. Повелитель пожал плечами и нарочито медленно двинулся прочь. Серафима быстро засеменила следом.

— Настя… — попытался что-то сказать Марк, но и в него полетела подушка.

— Убирайтесь! Вон!! — голос сорвался. — Вон, — уже шептала я, глаза застилали слезы.

Метаморф что пробормотал, покачал головой и скрылся за дверью. Даймон напряженно на меня смотрел, вздохнул и подошел ближе.

— Слушай, я…

— Если ты сейчас же не уйдешь, я кину в тебя чем-нибудь потяжелее, чем подушка, — звенящим голосом сказала я.

Демон немного постоял, а потом вышел.

— Ну, ты дала, подруга. Ловко, однако, — выполз из-под кровати Кир. — А я голову ломал, как их отсюда спровадить! Эй, ты чего?

Я всхлипнула.

— Ну чего ты? — неловко погладил меня по голове он, садясь рядом.

Я не выдержала и зарыдала в голос, уткнувшись в его плечо.

— Он меня не любит, — прорыдала я. — Т-ты видел, да? Она и М-марку нравится, и… и ему-у… В-видел? Она наз-звала его дорого-ой, — с горечью провыла я ему в рубашку, щедро окропляя ее слезами.

— Думаю, она специально так сказала, — немного растеряно отозвался Кир. — Наверное поняла, что ты для Даймона значишь больше, чем она, вот и… сказала гадость.

— П-правда? — шмыгнула носом я и подняла голову. — Я з-значу для него больше?

— Э-э… а может ты это у него спросишь, а? — безнадежно спросил он.

Я пару раз вздохнула, кое-как вытерла слезы и пробормотала:

— Ну, а ты почему здесь?

— Вообще-то пришел тебя спасать, — отозвался вор.

Я еще раз глубоко вздохнула. Слезы высохли, и я внезапно почувствовала необъяснимое облегчение. Вернулась способность трезво мыслить.

— Мне нужно забрать у… Даймона Золотую книгу и… — я поспешно прикусила язык, чуть не проговорилась об амулете-артефакте!

— То есть сегодня ты никуда не пойдешь? — уточнил Кир, а потом взъерошил себе волосы. — Слушай, я тут хотел сказать… Ты не обязана идти с нами в Хранилище Повелителя. Может ты не поняла, но Рион тобой манипулировал, — через силу сказал он.

— Это-то я поняла, — усмехнулась я. — Кстати, зачем именно я вам нужна?

— Понимаешь… В Хранилище стоит очень мощная защита из фамильной магии рода Ракитских. А на тебя она не действует, в чем я убедился, когда мы проникли на территорию замка Повелителя, помнишь?

— Хм, — пожевала я губами. — Не думаю, что на меня не действует их фамильная магия. Просто у меня был кулон… который когда-то подарил Даймон. Правда я думала, что вся магическая сила в нем кончилась, но оказалась не права, — я глубоко задумалась. — Интересно, раз он не потерял свою силу… то почему кристаллы в нем стали бесцветными?

— И вправду странно, — тоже задумался Кир. — Это тот кулон с тремя камешками?

— Да, — кивнула я. — У меня его забрали вместе с Золотой книгой в лаборатории.

— А что за он такой? Я думал, просто красивая дорогая вещица.

— Я не помню, — наморщила лоб я. — Давно это было. Вроде он позволяет Даймону чувствовать, когда мне грозит опасность, или когда я испытываю боль.

События двухлетней давности нахлынули на меня, отдаваясь странной тоской внутри.

— Кажется я знаю, что произошло с твоим кулоном, — медленно произнес он.

— Ну? — вынырнула из воспоминаний я.

— Он просто потерял связь с этим твоим демоном и все.

— Но ведь… — начала я, но тут в дверь постучали.

Кир привычно скользнул под кровать, а я раздраженно поднялась, поправила длинную (до пят) ночную сорочку, любезно выданную экономкой, и двинулась к двери.

— Кто? — спросила я.

— Я, — раздался голос Марка. — Я тут сходил на кухню… случайно напугал спящую в соседней комнате кухарку, получил поварешкой по голове, скалкой в… живот, но достал кусок шоколадного пирога.

— Я вообще-то сплю, — недовольно отозвалась я, пытаясь в щелочку поглядеть на этот самый пирог.

— Тогда я оставлю его у порога, — сказал метаморф.

— Провокатор, — пробурчала я, когда его шаги стихли, открыла дверь и осторожно выглянула в коридор. Никого не было. Ни охранника, ни Даймона, хотевшего лично сторожить мою комнату, ни Марка. Был только приличный кусок шоколадного пирога. — Прелесть, — пробормотала я, беря тарелку.

— Чем ты там чавкаешь? — подозрительно раздалось из-под кровати.

— Тем, что тебе не достанется. Кстати, как ты сюда пробрался? — полюбопытствовала я.

— Так ведь всего второй этаж, — фыркнул вор, вновь принявшись двигать ящики комода и увлеченно в них копаться, попутно что-то запихивая в карманы. — И охранные заклинания не активированы. Наверное, здесь кто-то в гостях. А охрана ворон считает. Сам слышал, как два оболтуса спорили, кто над ними пролетел, ворона или летучая мышь.

— Понятно, если честно, то я уже хочу спать, — с намеком зевнула я.

— В таком случае, до завтра, — сказал Кир и открыл окно.

* * *

Сказать, что было неловко, это не сказать ничего.

— Мне нужны мои вещи, которые у меня забрали в лаборатории, — повторила я.

— Книга вон в той черной шкатулке, — указал на журнальный столик Даймон. — А побрякушки… Можно уточнить, откуда у тебя амулет Иррке?

— Выиграла, — не моргнув глазом, соврала я. — А что?

— Я не могу тебе его отдать, — покачал головой демон.

Он сидел за массивным письменным столом, перед ним высилась стопка бумаг. Красивое черное перо само летало и затейливо подписывалось на листах. Те плыли по воздуху и сами упаковывались в плотные конверты, потом запечатывались сургучом, на который после ставился знак Повелителя — неправильный ромб, а внутри меч обвитый лентой.

— Почему это? — возмутилась я, глядя, как конверты исчезают, оставляя красноватые искры.

— Во-первых потому, что это очень мощный темный артефакт. А во-вторых… — он пожал плечами, — он тебе совершенно не нужен.

— Но он мой, — возразила я. — И я хочу получить его обратно!

— Хоти дальше, — пожал плечами Даймон.

Я раздраженно сунула Золотую книгу подмышку и направилась к выходу из его рабочего кабинета.

— Подожди… возьми это, — он протянул мне сверкающий кулон.

Кристаллы отливали синим, голубым и серебристо-белым. Я покачала головой.

— Оставь себе.

Сказала, и вышла.

— Эй, ты куда? — догнал меня чей-то крик уже на каменной дорожке у величественного… даже скорей не дома, а замка.

Я обернулась и увидела быстро приближающегося ко мне Марка.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Куда-нибудь. Мне здесь не место.

— Ты это о чем? — нахмурился он.

— Этой ночью я не спала, а думала. Думала, анализировала, представляла… Я понимаю, почему Даймону надо жениться. Тогда он сможет стать законным Повелителем. Для него все складывалось довольно хорошо, пока не появилась я. С одной стороны, какое ему до меня дело, а вот с другой… Кто бы что не говорил, но я не считаю себя Повелительницей Тьмы, и никогда не считала. Это не мое. Я не люблю власть, мне не нравится приказывать. Я не способна нести такую большую ответственность, как Даймон. Я просто обычная девчонка, случайно попавшая в этот мир, — немного грустно сказала я. — Кто-то наверху просто захотел, чтобы так случилось. Смеясь, наделил меня неимоверной силой, которую я с трудом контролирую.

— Не говори так, — покачал головой Марк. — Ты здесь не случайно, — но я его прервала:

— Может и так. Но тогда зачем?

Принц не нашел что ответить.

— И я о том же. Мне здесь не место. Я должна уйти, потому что если даже Даймон запутался в своих чувствах, то что говорить обо мне? Я не хочу ему мешать. Он станет отличным правителем. А эта… Альмирра, — на меня нахлынуло чувство неприязни. — Станет ему лучшей женой, чем я. Да-да, я знаю что он должен был на мне жениться. Меня на этот счет просветил Себастьян, когда пытался захватить власть в Империи.

Марк открыл рот чтобы что-то сказать, но я подняла руку и остановила его.

— Мне все равно. Не хочу ничего знать. Мне достаточно и того, что он скоро жениться на… другой.

— Но почему? — никак не мог понять метаморф. — Почему ты так просто сдалась?

— Я не сдалась, я просто отступила. Скоро Даймону пришлось бы выбирать между мной и Империей Тьмы, потому что я бы ни за что не стала Повелительницей. И, поверь, я знаю что бы он выбрал. И ты тоже знаешь.

Он хмуро кивнул.

— Он ни за что не бросит жителей на произвол судьбы, и именно поэтому будет хорошим правителем, — я подняла голову и посмотрела наверх.

За высоким окном третьего этажа стоял Даймон и с невероятной тоской на меня глядел. Он все понял. Понял в тот момент, когда я осторожно постучала в кабинет, медленно открыла дверь и посмотрела в его светло-зеленые глаза…

— Я с тобой, — внезапно сказал Марк.

— Что? — прослушала я, продолжая глядеть на демона. Сердце будто пронзила острая игла, когда он отвернулся и отошел от окна.

— Я иду с тобой, — твердо повторил метаморф.

 

Вместо эпилога…

Молодой высший демон сидел в приемной и хмурился.

— Можете войти, — сказала секретарша, молоденькая бесовка с задорными рожками.

Демон двинулся в сторону большой двери из красного дерева.

— Себастьян Евронимус Ракитский? — поднял брови толстый черт, сидящий за длинным столом.

Демона передернуло от отвращения, когда он посмотрел на главу отдела кадров.

— Да, — кивнул тот.

— Сколько лет?

— Девяносто, — сквозь зубы сказал Себастьян.

— А врать нехорошо, — посмотрел в бумаги черт. — Написано — восемьдесят один. Совсем ребенок.

Если бы взглядом можно было убить, то глава отдела кадров уже лежал бы под столом и в конвульсии дергал ножкой с копытцем.

— В общем ладно, — поспешно сказал тот. — Вас сослали к нам на шесть лет и…

— На сколько? — удивился демон. — Я думал навсегда.

— Э-э… — черт вновь уткнулся в бумаги. — К сожалению, у того, кто вас сослал, хватило энергии только на шесть лет. Жаль, не хотелось бы отпускать такого кадра, как вы…

Себастьян мрачно на него поглядел.

— Так… Вы будете работать на шестом уровне, у ворот номер шесть. Ваша задача — вести учет душ. Тех, кого нет в списке, гнать взашей.

— Что? — выпучил глаза демон. — Работать на самом нижнем уровне?

— Ну не скажите, я же вас в котельную не отправил. Держите, это инструкции, — глава отдела кадров толкнул в его сторону пухлый томик, который мягко заскользил по столу. — У вас будут напарники, так что…

— Ты хотя бы знаешь, кто мой прадед? — поднялся Себастьян, оттолкнув от себя книгу.

Черт одним глазом глянул в документы и неуверенно предположил:

— Демон?

Парень со стоном опустился обратно, но потом деловито поднялся и сказал:

— В общем так, я пока схожу на шестой уровень и посмотрю что там да как, а потом… Короче, учи мою генеалогию и устрой встречу с прадедушкой, он где-то тут.

— В аду? — уточнил черт.

— Естественно, — закатил глаза Себастьян. — Я пошел.

— Вас проводят! — крикнул ему вслед черт.

* * *

— Я че-то не понял, чувак. Мы с Вовчиком хотим сюда, — послышался возмущенный голос.

— Вас нет в списках, — раздался нудный голос. — И пропуска у вас тоже нет. Пропустить не могу.

— Нет, я не понял. Это че, наезд? — послышался второй голос.

Себастьян вошел в большой подземный грот и присвистнул. Транспортировка душ в аду была настроена отлично. Множество широких арок, расположенных по всей длине грота в стенах. Перед ними стояло по три черта. Первый сидел за маленьким столиком у конструкции, похожей на дверной проем. Демон напряг зрение и разглядел надпись: "Кресто- иконно- библия-искатель". Второй черт деловито прохаживался взад вперед, поигрывая широкой металлической палкой. А третий следил за порядком в очереди и держал в руках широкую папку, в которую периодически тыкал пальцем. А очередь везде была больша-а-ая…

— Наш новый сотрудник, — представил сопровождающий Себастьяна парочке возле арки под номером шесть.

Черти выпучили глаза, потом задумчиво почесали пятачок и просияли.

— Инкуб? — спросил первый, сидящий за столиком.

— Демон, — прорычал Себастьян.

— Инкуб, — утвердительно кивнул второй.

— Господа-господа, — быстро сказал сопровождающий, увидев, как опасно потемнели глаза демона. — Не будем путать. Это Себастьян, высший демон. Он с нами на шесть лет.

— Высший?? — еще больше выпучил глаза первый черт. — И на шестом уровне?

— На шесть лет… То есть он оттуда? — с интересом спросил второй, ткнув пальцем вверх.

— Сколько можно языками чесать?! — возмущенно рявкнула дородная чуть прозрачная тетка.

— Сейчас-сейчас, — засуетились черти.

— Ну, я вас покину, — сказал сопровождающий.

— Ага, — рассеяно отозвался Себастьян.

Второй черт деловито провел широкой металлической палкой по полупрозрачному телу тетки, та (палка, а не тетка) издавала странное шипение.

— Детектор на всякие святые штучки, — пояснил первый и представился:- Филл.

— Гедрик, — сказал второй и распрямился. — Чисто.

— Кладите руку, — Филл протянул тетке папку, которая на самом деле оказалась экраном.

Чтобы не показаться дураком, Себастьян полазил в головах своих новых "коллег".

— Отличненько, — пробормотал Филл, глядя на отпечаток ладони.

Он ткнул пальцем в маленькую иконку на сенсорном планшете. Тут демон заметил большой ноутбук, лежащий на столе. Там появилась надпись: "Буферизация… Загрузка…" Через секунду показался отпечаток ладони. У Филла на планшете появилось зеленое окошко.

— Пропускай, — кивнул он.

— Прошу, — Гедрик откинул подземный люк, откуда исходил жар.

Тетка с опаской глянула вниз. Черт, не церемонясь, столкнул ее.

— Похоже, вы и без меня неплохо справляетесь, — ухмыльнулся Себастьян и по-хозяйски уселся за ноутбук.

Как профессионал свернул какую-то программу, поставил ее в режим автоматического подтверждения и открыл Всемирную Адскую Сеть.

— Вас ждет господин Вельзевул, — через час раздалось над ухом.

— Секунду… — пробормотал Себастьян, закрывая какой-то отчет, найденный на одном из серверов Адского Пентагона. — Все, я готов.

* * *

— И за что тебя сюда сослали на… — представительный высший демон с чуть красноватым оттенком кожи заглянул в личное дело Себастьяна. — На шесть лет?! — и он захохотал. — Ну и дела… Что же ты сделал? Случайно наступил на ногу какому-нибудь черному магу? — со смехом спросил Вельзевул.

— Почти, — сквозь зубы ответил молодой демон, вспоминая черноволосую девчонку с фиолетовыми глазами.

— Ладно, — отсмеявшись, сказала правая рука дьявола. — Наверх хочешь?

— Да, — мстительно сказал Себастьян.

— Хорошо… Так, — вновь зашуршал бумагами Вельзевул. — Сразу отпустить тебя не могу, так что годика два поработаешь… главой отдела небесно-адских отношений, работа вполне легкая. А там посмотрим. Теперь иди, мой секретарь тебе все объяснит и покажет.

* * *

— Вас ждет господин Вельзевул, — раздалось в кабинете.

Себастьян недовольно оторвался от монитора компьютера, где человек с ужасно обгоревшим лицом, в красно-зеленом свитере в полоску и коричневой шляпе тихонько напевал:

"— Раз, два… Фредди найдет тебя…"

— Ты что, не видишь, что я смотрю "Кошмар на улице Вязов"? — с легкой угрозой спросил демон у сухонького черта в очках.

— Н-но… господин Вельзевул сказал, что это очень срочно, — проблеял тот.

— Ладно, — вздохнул он, остановил фильм и поднялся. — Идем.

— Наконец-то, — сказал демон, как только Себастьян зашел к нему в кабинет.

— Что случилось? — поинтересовался тот, садясь напротив прадеда. — Ах да… два года уже истекло, и…

— Не только, — перебил его Вельзевул. — Вот, — он протянул папку с каким-то отчетом.

— А если словами? — спросил молодой демон, отодвигая от себя бумаги.

— Мою внучку хотят приговорить к смертной казни, — сказал тот.

Себастьян замер.

— Что? Мою мать? За что?

— Я особо не разбирался в делах твоего мира, — передернул плечами Вельзевул. — Мне и своих дел хватает. Но там было что-то про покушение на жизнь Повелительницы Тьмы.

— Настя… — еле слышно прошипел парень, его глаза блеснули ненавистью.

— В общем вот, досрочное освобождение от магического заключения, — протянул ему красивый пергамент Вельзевул. — Мне не очень хотелось бы, чтобы моя Серафима так позорно лишилась жизни.

— Уж я об это позабочусь, — отозвался Себастьян, глядя на затейливую подпись дьявола. — А как тебе удалось уговорить дьявола подписать эту бумагу?

— Ее, конечно, было сложно…

— Ее? — удивился демон.

— Конечно, — фыркнул он. — А по-твоему почему у людишек раньше женщины не имели никаких прав? Потому что Сатана хотела быть единственной, кто…

— Погоди-погоди, — перебил его Себастьян. — Так сатана или все-таки дьявол?

— И то, и то, — чуть улыбнулся Вельзевул. — Ее полное имя — Сатана Дьявол Люциферовна.

— Везя-а!! — капризно раздалось откуда-то из коридора. — Нам пора на встречу с этой лохудрой Богелией!

— Прости, мне пора, — поднялся он. — Мы с Сатей, то есть с Сатаной, идем на встречу с самой Всевышней. У людишек опять какая-то мелкая война назревает. Тебе, кстати, тоже пора.

— Это точно, — усмехнулся демон.

* * *

Шел сильный дождь. Холодные капли падали на каменную мостовую. Вокруг ничего нельзя было разглядеть. Внезапно, будто из-под земли, вынырнула темная фигура. Ярко-желтые кошачьи глаза зловеще блеснули в сумерках.

— Я вернулся.

Эти слова рокотом разнеслись по улице, заставляя случайных прохожих вздрагивать и нервно оглядываться.

— Вернулся, — по губам демона скользнула усмешка. — Вернулся…