Мы прощались долго. Стефа пообещала отцу, что летом мы еще раз приедем. На что Таура фыркнула, а Лара послала томный взгляд Шейрону. А потом обе глянули на меня с убийственным выражением на лице. Я даже попятилась, чем это я им не удружила? Я обиженно засопела и принялась с двойным усердием прикреплять ножны с мечом, пояс никак не хотел застегиваться.

— Зачем тебе меч? — спросил Шейрон. — Лучше положили в багаж, его телепортируют за нами.

— Не хочу, — упрямо сказала я и чертыхнулась.

— Давай я, — великодушно предложил маг, сцапал оружие и притянул меня поближе. — Не двигайся!

— Больно надо, — отозвалась я, ощущая как от его прикосновений по телу проходят мурашки.

— Вот и все, — сказал он.

— Спасибо.

Тот лишь хмыкнул и отошел к оружейнику.

— Итак, нам надо в здание городского департамента, — воскликнул мистер Эл.

— Идем, — с тоской обвела свой дом Стефа взглядом, взяла сумки и вышла за дверь.

* * *

— Вау, и это городской телепорт?? — восхищенно воскликнула я.

Телепорт больше напоминал стену воды, мягко струящуюся с потолка. Я всем телом ощущала энергию и силу своей стихии. Невероятно захотелось подойти и подставить руки.

— А что, не видно? — с сарказмом поинтересовался Шейрон, с опаской косясь на воду. Что весьма логично, ведь его стихия Огонь.

— У нас приказ позволить троим людям-магам, подданным Империи Тьмы, покинуть эльфийские Земли через…

— Да-да, знаем-знаем, — невежливо перебил оружейник стража и подтолкнул нас. — Давайте девочки…

— А нам надо что-нибудь сделать? — спросила Стефа. — Ну, там подумать куда надо перенестись.

— Нет, телепорт уже запрограммирован строго на столицу Тьмы, — сказал второй страж.

Эльфийка облегченно вздохнула, в последний раз обняла отца и шагнула через стену воды. Полыхнуло чуть синеватое сияние, и она исчезла.

— Теперь ты, — подтолкнул меня Шейрон.

Я глубоко вздохнула и тоже подошла к телепорту.

— Уверен, что гномы побросали свои шахты? — тихо спросил один страж у другого.

— Да, говорят, что в Гномьей Республике какая-то нечисть в шахтах завелась. Гномы сразу жалобы Повелителю Тьмы накатали. Ведь все знают, что вся нечисть в его Империи живет, — заявил страж.

Я фыркнула. Ну допустим не вся. Около Заморского моря, в водяной Топи, живут жутко опасные и страшные водяные и всякая нежить. А водяная Топь о-очень далеко от Империи Тьмы. Так что…

— Ну ты скоро? — недовольно спросил Шейрон.

— Уже, — хмыкнула я и сделала шаг в телепорт, окунаясь в прохладный занавес.

Последняя мысль, которая пронеслась у меня в голове, была: «Интересно, а в каких шахтах Гномьей Республики живет эта нечисть? Неужели в тех самых, где гномы добывают охровые кристаллы?».

* * *

Светло-русый парень вышел из золотого телепорта. Следом за ним показались сумки.

— А где Лиз? — раздался звонкий голос.

— Как это где? — не понял парень. — Тут.

Он немного растерянно оглядел маленький зал. В нем находилась только эльфийка и два стража.

— Черт, — сквозь зубы бросил он и обернулся к телепорту.

— Не положено, — сказал один из стражей, и золотой проем с тихим хлопком закрылся.

— То есть она осталась там? — удивленно спросила девушка.

— Нет. Я видел как она исчезла в телепорте! — воскликнул маг и еще раз недоуменно оглядел зал. — Стефа, ее точно здесь не было?

— Мамочка, — с ужасом прошептала эльфийка. — Если ее тут нет… и там тоже… То… — ее голос дрогнул. — Ее того, да? — прошептала она.

— Что, кого-то разорвало? — поинтересовался страж.

— Нет! — зло рявкнул Шейрон. — Нам надо обратно! Открывайте портал.

— Не положено, — прогудел высокий воин.

— Не было приказа, — поддакнул второй страж, судя по эмблеме на мантии — маг шестой степени.

— Но там наша подруга, — пискнула Стефа.

— Либо ее убило, либо портал забросил в другое место, — жестко отрубил воин.

— Эльфийский телепорт был запрограммирован на Ривелл, — всхлипнула эльфийка.

— Значит первое.

— Пойдем, — сказал Шейрон девушке. — Надо срочно найти директрису. Уверен, с Лиз ничего плохого не случилось…

* * *

— Ты точно уверен, что видел как она шагнула в телепорт? — устало спросила демонесса.

— Да, — сказал Шейрон, нервно ходя по кабинету директора. — Надо что-то делать. Попросите, чтобы нам вновь открыли телепорт в Эльград, и…

— Это не в моих полномочиях, — покачала головой директриса. — Вам открыли портал по просьбе сына Повелителя.

— Но мы должны что-то сделать! — воскликнула Стефа, до этого тихо сидящая в кресле. — Мы должны узнать, куда ее забросило!!

— Невозможно, — отозвалась женщина и отвернулась к окну. — Да и с чего вы взяли, что ее вообще куда-то забросило? Может она…

— Нет, — мотнул головой Шейрон. — Я знаю что произошло.

Демонесса обернулась и вопросительно подняла бровь.

— Стихия Лиз — Вода, а портал был сделан из чистой магии воды. Уверен, она думала о чем-то постороннем перед тем как ступить в телепорт, вот ее и занесло… куда-то.

— Хм… Ну что ж… Надо обращаться в эльфийское посольство, — заключила демонесса.

— Зачем? — не понял Шейрон.

— Что бы они связались с эльфами в Эльграде, а те, в свою очередь, донесли эту новость до поверенных Императора. Ну… а те решат, говорить об этом Императору, или нет.

— Издеваетесь?! — в один голос воскликнули студенты.

— Не забывайтесь, — нахмурила брови женщина.

— Простите, но это займет кучу времени!! — воскликнула Стефа.

— А Лиз может грозить опасность! — сказал Шейрон. — Надо ее найти! Срочно!

— Я попытаюсь сделать все что в моих силах, — устало опустилась в кресло директриса. — Но официальный запрос дойдет только через…

— Так пошлите неофициальный! — взорвался третьекурсник. — Сын Повелителя еще в Эльграде?

— Вроде да, — задумчиво кивнула она, но тут же встрепенулась:- Но и к нему обратиться будет очень сложно. Надо…

— А мне плевать, сам обращусь, — вышел из себя Шейрон. — Пошлю телепатический сигнал, пусть попробует не ответить.

— Но это нарушает закон! — воскликнула женщина.

Стефа встала на защиту мага:

— И что? Уверена, демон ничего с Шером не сделает!

— К тому же он знаком с отцом Лиз, — тихо добавил он.

— Делайте что хотите, — потерла виски директриса. — Но только, чтобы это не нанесло вреда Академии.

— Не нанесет, — пообещал Шейрон, а потом с тоской глянул в окно.

«Лиз, Лиз… Вот почему ты тогда отказалась от моей метки?»

* * *

— Что ты сказал? — переспросил мужчина.

— Ваша дочь пропала по пути в Ривелл. Сгинула в телепорте, — пробормотал эльф из дворца.

— Вот черт, у меня на нее были совершенно другие планы, — протянул мужчина, потом перевел взгляд на эльфа:- Что-то еще?

— Э-э… — тот даже опешил от такого равнодушия. — Господин Ракитский желает с вами встретиться и просит прибыть во дворец. Вас двоих примет сам Император, — благоговейно проговорил эльф.

Мужчина раздраженно цокнул. Что за суматоха вокруг его дочери? Даймон понятно, печется о подданных своего отца, но вот Император… Ему то что за дело?

Как оказалось, дело было.

— Мой народ косвенно виноват в случившемся, — хмуро сказал правитель. — Конечная цель телепорта была недостаточно прочно указана. Это наше упущение, раз стихийный маг смог изменить контрольную точку.

Мужчина поинтересовался:

— То есть моя дочь жива?

— Мы так считаем, — кивнул демон. — Только мы не знаем где она. Но это можно определить. Вы можете узнать.

Мужчина глубоко задумался. Демон предлагал ему совершить ритуал поиска по крови. А стоит ли осознано идти на это, если придется потратить почти весь свой магический резерв и испытать невероятную боль? Пожалуй, стоит. Ради того, что он задумал можно и потерпеть.

— Хорошо. Допустим я узнаю где она, что дальше?

— Я готов дать вам своего лучшего война, — сказал Император. — Из моей личной охраны. Он будет сопровождать вас.

— Ну-ну, — усмехнулся мужчина. Неужели ему кажется, что он не сможет постоять за себя?

— Латион великолепный воин, — не так истолковал его усмешку Император.

— Не сомневаюсь, — не стал спорить мужчина, а потом перевел взгляд на демона. А ему какой резон помогать найти его дочь?

«Надеюсь, она и вправду сможет помочь в деле, которое мы обсуждали», — ответил демон, но его немой вопрос. — «В противном случае…»

* * *

Вокруг простиралась темнота. На вполне разумный вопрос «где я?» у меня не было ответа.

— Шейрон, — позвала я. — Стефа!

Мой голос противным эхом разнесся по…

— Шахте! — испуганно выдохнула я.

Вот дьявол! Я в гномьих катакомбах! Я испуганно прошептала заклинание, и крохотный шарик голубого света поднялся над моей головой. Я глянула в сторону и мне стало плохо. Если бы я телепортировалась на один шаг левее, то свалилась бы в пропасть!! Я отшатнулась от нее и прислонилась к шершавой стенке. Медленно сползла по ней вниз…

— Может меня кто-нибудь найдет? — со слабой надеждой прошептала я. — Ну кто-нибудь…

На глаза навернулись слезы от безвыходности. Я сижу в чертовой подземной пещере с множеством лабиринтов, где даже сами гномы иногда теряются! А если вспомнить слова стражей на счет ужасной нечисти, которая завелась тут, то…

— Это конец, — прошептала я.

Заклинаний от слабой нечисти и нежити я знала. Но была абсолютно уверена, что только сильный монстр мог напугать подземных жителей. А против таких действенен только…

— Огонь, — грустно сказала я и моментально вспомнила Шейрона.

Потом с невероятной надеждой поглядела по сторонам, как будто бы он мог быть здесь.

— Надо было позволить ему применить заклинание метки, — пробормотала я.

Всхлипнула и разозлилась на себя. Что я, в самом деле? Распустила нюни как… как какая-нибудь беспомощная девчонка! А я магиня! Боевой маг! Победила на турнире учеников оружейников! Видел бы меня сейчас отец, сразу бы встряхнул за плечи, больно впиваясь в кожу. Как бы я его не любила, он был для меня кем-то вроде авторитета, вызывал уважение и страх.

Я упрямо поднялась на ноги, последний раз шмыгнула носом и проверила меч. На месте. Отлично. Осталось только понять, в какую сторону двигаться. Но для начала все же следует погасить свет, лучше использовать заклинание видения в темноте. Пару секунд, и все вокруг стало непривычно серым. Зато видно было гораздо лучше, чем при скудном свете. Тишина неприятно давила, и я старалась дышать как можно беззвучнее.

Неожиданно я вспомнила урок магической химии. Помнится, мистер Норисс говорил, что чем глубже опускаться под землю, тем больше будет концентрация углекислого газа. Следовательно, мне надо применить заклинание определения уровня кислорода и… Не помогло. Только показало, что внизу его меньше, а наверху больше (потрясающе, как будто я сама не могла до этого додуматься!). В какую сторону идти так и осталось для меня загадкой. Я плюнула на все и решительно двинулась вперед. Если что, вернусь обратно.

Минуты растягивались в долгие-долгие часы… Я испуганно вздрагивала от любого звука. Мне постоянно казалось, что из темных углов на меня кто-то смотрит. Я вынула меч и посмотрела на лезвие. Тонкая полоска охрового металла не меняла цвет, и меня это немного успокоило. Но оружие я все же не убрала. С ним я чувствовала себя увереннее. Невероятно хотелось пить, и я думала, наколдовать воды или поберечь силы и попытаться найти подземные воды? Решив не тратить зря магическую энергию, я закрыла глаза и напряглась. Где же ты, водица? Я медленно вздохнула, стараясь уловить невидимую связь с родником. Мне невероятно повезло! Он находился в нескольких метрах от меня. Только… только надо было еще как-то обойти стены!

И еще долгие часы хождения по туннелям. В голове билась одна мысль: «Пить… пить…». Я уже собралась плюнуть на все и наколдовать себе воды, как вдруг…

— Вода-а!! — воскликнула я, услышав журчание.

Эхо подхватило мой возглас и унесло далеко в шахту. Я бросилась к стене, по которой маленькой струйкой текла вода. Я сглотнула, захлебываясь слюной. Опустилась на колени… Неожиданно рукоять меча нагрелась и раздался неприятный гул. Я удивленно глянула на покрасневшее лезвие.

— Что за…

— Вода отравлена… — прошелестело сзади.

Я испуганно дернулась, больно впечаталась в каменную стену и быстро создала голубой сгусток.

— Кто з-здесь? — осипшим от ужаса голосом спросила я.

— Кого тут только нет, — со смешком сказал кто-то.

От противоположной стены отделилась неясная тень и медленно поплыла ко мне.

— Не подходи! — взвизгнула я и создала ледяной щит.

От испуга переборщила, и все пространство покрылось сияющим голубым льдом. Я выдохнула облачко пара.

— Т-ты кто? — спросила я и заморгала, убирая ночное зрение. Лед прекрасно освещал помещение.

— Не видно? — опять смешок.

У меня подогнулись коленки, когда я разглядела… его. Это был клефтис. Невероятно сильное существо, которых гномы нанимают на свои рудники. Клефтисы поднимают на поверхность телеги, груженные охровыми кристаллами и другими ископаемыми. Так же поднимают самодельные лифты с гномами. Внешне клефтис напоминал средненького вампира. Длинный плащ из непонятных лоскутков, больше напоминающих клочки тумана. Звериные клыки и… абсолютно черные глаза. Я с недоумением оглядела его лицо. Мне говорили, что клефтисы невероятно уродливые, а этот был… не то, чтобы красавцем, просто с невзрачной внешностью, это если не смотреть на глаза и клыки.

— Что такое? — клыкасто улыбнулся он и подплыл еще ближе.

— Н-не подходи, — вырвалось у меня.

— А то что? — еще шире оскалился он.

Я замолчала. Гномы нанимают клефтисов из-за того, что те не могут причинить им вреда, так как питаются магией, а гномы магии не имеют. Вот и сейчас этот субъект рос на глазах. Недавно доходил мне едва до плеча, а теперь стал выше чуть ли не на голову. Он просто впитывал мое колдовство! А если ему станет мало, то он может запросто высосать из меня всю энергию! И самое печальное, я никак не смогу ему помешать.

— А то я тебя убью, — глупо сказала я и выставила вперед меч.

— Как мило, — умилился тот и медленно облизнул клыки.

У меня задрожала рука.

— Ты меня этим хочешь проткнуть? — уточнил он.

— Э-э… — я как-то растерялась. — Ну…

Мне вспомнилось, что у них быстрая регенерация тела, сердца нет и легких тоже. А как их убить я не представляла.

— Подойдешь, прикончу, — надеюсь твердо, а не жалобно, сказала я и стала в оборонительную позицию, поудобнее обхватив меч двумя руками. — Без боя не дамся.

— Да больно ты мне нужна, — фыркнул клефтис и отошел… нет, скользнул подальше.

— Тогда почему ты сюда пришел?

— Потому что почувствовал мага, — отозвался он. — Я предлагаю тебе сделку.

— Какую? — заинтересовалась я, но меч не опустила.

— Я знаю, где находится выход, но сам не смогу туда добраться, так как энергии и сил не хватит. Поэтому предлагаю идти вместе.

— А что требуется от меня? — с подозрением спросила я.

— Немного колдовать, — клыкасто улыбнулся клефтис. — Это и будет поддерживать во мне силы.

— А почему я должна тебе верить? Может ты хочешь убить меня и забрать всю силу сразу, — не успокаивалась я.

— Ты что, — цокнул он и покачал головой. — Сразу всю силу нельзя! Я ее быстро профукаю и вновь стану слабым и беспомощным. Мне нужен постоянный источник энергии.

— А почему ты здесь? — внезапно нахмурилась я. — Где гномы? И… где другие клефтисы? Ни за что не поверю, что ты здесь один.

— Что-то странное бродит по шахте, — отозвался он, а я невольно вздрогнула. — Оно отравило всю подземную воду. И тот, кто ее выпьет, станет мучиться от невыносимого ужаса и страха.

Я сдвинула брови. Это было похоже на заклинание Страха, но более сильное, чем то, которое я применила к Шейрону. Ведь заклясть водную стихию… это надо уметь.

— И… и только из-за этого гномы кинули свои рудники?

— Нет, еще из-за того, что стала твориться настоящая чертовщина. То дорога около обрыва резко сузиться, и рабочие полетят в бездну. То все факелы внезапно потухнут и свет исчезнет, а вместе с ним и гномы…

Клефтис замолк и к чему-то чутко прислушался.

— Ты права, я тут не единственный. Нас пятеро. Мы бродим по шахте постепенно слабея без магии. Единственное что нас хоть как-то держит — это отравленная вода, не знаю почему.

Зато знаю я. Теперь точно понятно, что воду заколдовали.

— Так если гномы ушли, почему они и вас с собой не взяли? — поинтересовалась я.

— Они не ушли, они просто сгинули. А вторая смена, поняв, что первая так и не вернулась, даже спускаться не стала. Ладно, надо торопиться, — неожиданно посерьезнел клефтис. — Убирай свою магию и окутай себя какими-нибудь чарами, чтобы тебя никто не ощущал.

— Почему это? — поинтересовалась я, но все же послушно выполнила все, что он сказал.

— Мне не хочется, чтобы тебя нашли мои соплеменники. Думаю они сразу выпьют из тебя всю энергию, хотя… — он перевел взгляд на мой меч, который я спрятала в ножны. — Как раз из-за него я сразу на тебя не напал. А хотелось, — признался он. — Жутко, невероятно, но…

— Но что? — с любопытством спросила я.

— На твоем мече стоит печать колдовства, по всей вероятности ритуального. Оно для клефтисов опасно, — сказал и осекся, похоже он только что выдал самую страшную тайну своего народа.

— Понятно, — кивнула я. — Пошли.

* * *

Мы шли невероятно долго. Узкие туннели неприятно давили на мою психику. Мне начинало казаться, что мы никогда отсюда не выберемся. Что я больше никогда не увижу дневного света… Клефтис скользил рядом, деликатно не замечая, как я украдкой вытираю слезы.

— А тебя как зовут? — спросила я и устало села на камень.

— Филлос, но называй меня Филл. А тебя как? — опустился рядом он.

Мимолетное ощущение холода, который исходил от него, и невероятный ужас где-то в животе. Будто все внутри скрутило в воронку и теперь…

— Прости, — Филл встал и отошел подальше. — Ты еще не привыкла ко мне. Твое тело чувствует рядом магическую пустоту, то есть меня, и стремиться поделиться энергией. А мое тело еще слабо, и отказываться от магии выше моих сил.

— Понятно, — меня отпустило, и я сказала:- Меня зовут Лиз.

— Очень приятно, — опять подарил мне он свою фирменную клыкастую улыбочку.

Его рука непроизвольно дернулась вперед, но тут же нырнула обратно под странный плащ из клочков черного тумана. Я решительно протянула ладонь. Надо окончательно перестать его бояться. Как-никак предстоит еще до-олгий путь. Филл удивленно на меня глянул, но руку все же протянул и аккуратно пожал. Его пальцы были тонкими и длинными, я даже позавидовала. Еще они были холодными, но холод был приятным… По телу пробежал уже знакомая волна и в где-то внутри начал зарождаться страх. Но я упрямо сжала губы, пытаясь прекратить неконтролируемо посылать энергию. Не знаю, получилось ли, но страха уже не было. Только неприятное сосущее чувство.

— Занятно, — сказал Филл и высвободил руку. — Впервые вижу такую упрямую магичку.

— Я магиня, — обиженно отозвалась я.

— А в чем разница-то? — хмыкнул он.

— Магичка это как-то пренебрежительно, а вот магиня…

— Это уважительно, — смешно фыркнул Филл.

— Ага, — кивнула я и с тоской сказала:- А я хочу есть. Тут есть где-нибудь еда? И как ты вообще тут не умер без еды??

— Напомню, я питаюсь магией, — посмотрел на меня он. — А из еды тут только…

Я с надеждой поддалась вперед.

-..летучие мыши.

— Фу, — меня передернуло, желудок протестующее булькнул, а я уныло сказала:- Да и приготовить негде. Был бы огонь…

— Так ты же маг! — воскликнул Филл.

— Да, но моя стихия Вода и… — я осеклась.

Кто сказал, что мне обязательно применять стихийную магию? Для маленького костра и обычной хватит. Правда уровень затраты энергии будет больше, хотя ладно.

— Ты что, серьезно собралась есть летучих мышей? — ужаснулся Филл узрев на моей физиономии кровожадное выражение.

— Э-э… Нет, — поспешно сказала я. — Пойдем, чем скорее выберемся отсюда, тем больше вероятности, что летучие мышки останутся в живых.

— Ну-ну, — протянул Филл.

* * *

— Еще долго? — устало спросила я, ноги подкашивались от беспрерывной ходьбы, а в голове стоял неприятный гул.

— Ну…

Филл выглядел свеженьким и отдохнувшим.

— Если мы будем так часто останавливаться из-за тебя, то дойдем лет через сто! Поэтому…

Он неожиданно подскочил ко мне, легко поднял и перекинул через плечо.

— Ты что? — воскликнула я. — Ты же меня уронишь!

Филл пренебрежительно фыркнул, а я моментально вспомнила, что клефтисы очень сильные существа.

— Ну ладно, — вздохнула я и закрыла глаза.

Не знаю сколько он шел, но проснулась я очень бодрая. Колданула себе водички (желудок жутко возмутился от такого завтрака, или ужина, впрочем не важно). А Филл с радостью впитал мою магию. Потом мы вновь очень долго шли, и я всерьез начала подумывать над тушкой летучей мыши во фритюре. В очередной раз, когда я начала валиться с ног от усталости, Филл взвалил меня на свое плечо и я бессовестно там заснула.

* * *

— Итак, теперь надо подняться, — вклинился в мой сон низкий голос.

Я открыла глаза и недоуменно заморгала. Мы стояли на узком выступе скалы. Как только меня поставили на землю, я испуганно вцепилась в стену.

— Так… Вон там веревки, которыми гномы себя обвязывали и мы их поднимали, — показал Филл куда-то вбок. — Я сейчас залезу наверх, а потом подниму тебя. Только… поколдуй немного, — попросил он.

Я уже привычно окутала его заклинанием замораживания. Голубое свечение таяло на глазах, а вот клефтис наоборот, будто бы увеличивался и расширялся.

— Иди, обвяжи себя веревками, — бросил он и поскользил наверх.

Я открыла рот. Он поднимался без усилий! Правда иногда хватался за выступы. Итак, веревки! Я боком двинулась к ним. Крутой каменный уклон очень мозолил глаза своим черным дном. Я осторожно потянула за конец толстого каната, потом схватилась и другой рукой, а потом…

— А-а! — взвизгнула я и оступилась.

Я покатилась с уклона больно ударяясь и царапая кожу. Не понятно почему, но канат я не выпустила, а зря. Когда он размотался до конца, то натянулся и рывком остановил меня. Рука противно хрустнула, я заорала и выпустила его. Все завертелось, все слилось в сплошную боль… И вдруг все прекратилось.

Я лежала на плоской поверхности. Вокруг было темно. Или это у меня глаза закрыты? Откуда-то сверху послышался крик. Я со стоном открыла глаза и села. Все тело ныло, а рука ужасно болела.

— Черт, — пробормотала я, трогая голову. Пальцы покрылись чуть вязкой жидкостью. — Ларку бы сюда…

Я создала маленький шар света и осмотрела себя. Плащ придется выбрасывать, весь порван. Хорошо что меч не отлетел куда-нибудь… Тьфу, что за глупость лезет мне в голову?! Эльза, скажи спасибо, что ты отделалась ушибами и незначительными ранами! А то могла бы совсем умереть! Я прошептала пару заклинаний, перелом сросся, и я осторожно подвигала рукой. Сойдет, потом попрошу целителей сделать нормально.

— Ты там как? — прокричал сверху Филл. — Я скоро спущусь!!

— Жду с нетерпением, — буркнула я.

— Что с тобой?! — воскликнул он через минуту и рухнул рядом со мной.

— Все прекрасно, — отозвалась я и попыталась встать.

Филл помог мне.

— О-о… моя голова…

— Она у тебя чугунная, — заявил он через пару минут.

Он стоял надо мной и внимательно рассматривал рану.

— Везучая ты, Лиз.

— О да, — буркнула я. — Как жаль, что целительная магия не входит в мои возможности! Придется все заращивать обычной магией.

— А в чем разница? — с любопытством спросил он.

— Целители могут заставить само тело срастить кости, или рану заживить. Это естественный способ. А вот если магией… то это во-первых неестественно, а во-вторых кратковременно и ненадежно, — пробормотала я. Все-таки теория магии нужная штука!

— М-м… слушай, мы оказались в самом низу. И… чтобы подняться наверх потребуется день, — посмотрел на меня Филл.

— Как день? — ужаснулась я. — Я не смогу день! Без еды я просто умру!

— Есть летучи мыши, — напомнил он с усмешкой.

— Засунь себе их в…

— Тихо, — Филл зажал мне рот и прошептал:- Ты не слышишь?

Я внимательно вслушалась в тишину и неожиданно поняла, что он прав. Нет, никаких звуков не было, была только тишина, но… Но она словно растекалась и поглощала все звуки, еле слышно гудя.

— Пойдем-ка отсюда… — внезапно отшатнулся Филл. — Не нравится мне это. Ох, как не нравится.

И он взвалил меня на плечо и быстро заскользил по одной известной ему дороге.

— Поставь меня, — пролепетала я через пару минут.

Клефтис несся с такой скоростью, что меня начало подташнивать.

— Прости, — он опустил меня на камень, но явно не рассчитал силы, и я пребольно ударилась пятой точкой.

— Ай!

— Еще раз прости, — оглянулся назад он.

— Филл, что с тобой? — недоуменно спросила я.

— Я чувствую магию. Страшную магию! — широко раскрыл свои абсолютно черные глаза он, и мне стало не по себе.

— Черную, что ли?

— Ритуальную!

Я нахмурилась. Та-ак… Кто-то вытравил всех гномов из шахты, спрашивается, зачем? Что тут такое есть? «Охровые кристаллы»- мысленно пробормотала я. — «Но они не обработанные, это только сырье для охрового металла». Думай Эльза, вспоминай… Может мистер Норисс что-то говорил на уроках магической химии? Хм… Охровый металл вплавляют в клинки и мечи, дабы их хозяин мог знать, есть ли нечисть или нежить в округе, или нет. Но кристаллы… И ритуальная магия… «Ритуал, кристаллы, ритуальная магия…»

— Ну конечно!! — я с силой хлопнула себя по лбу и покачнулась. — Охровые кристаллы реагируют на нежить сильнее чем на нечисть, потому что они отлично проводят некромантию! Стихию Смерти!! Значит…

Я невероятно испугалась своих мыслей. Там что, пытались кого-то оживить?

— Мне надо туда, — вскочила я на ноги и пристально посмотрела на Филла. — Веди меня туда, где чувствуются самые сильные всплески ритуальной магии.

— Ты свихнулась?! — разъярился он. — Да мне эта магия доставляет почти физическую боль!

— Сейчас я тебе ее доставлю! — я со значением положила ладонь на рукоять меча. — Веди, говорю. Надо понять, что там делают.

— Но… — начал он.

— Потерпишь. Я же тебя терпела, — пожала я плечами.

* * *

Я никак не могла отвести взгляда от невероятного зрелища. Большой каменный грот сиял тысячами золотых огоньков. На каменном полу была высечена гигантская пентаграмма, контуры которой были выложены сотнями охровыми кристаллами, которые и отбрасывали золотые огоньки. Я тихо ойкнула, когда заметила у стены пару связанных человеческих фигур. Осторожно огляделась, но никакого злого мага не заметила.

— Ты куда? — прошипел мне на ухо Филл и дернул за руку.

Он выглядел невероятно бледным и с ужасом рассматривал пентаграмму.

— Пусти, я хочу освободить их.

— Ты что! Тот, кто все это сделал наверняка где-то здесь!

— Его тут нет, — вырвалась я и сразу же кинулась к двум фигурам.

Какого было мое изумления, когда я рассмотрела их! Это оказался король метаморфов и какой-то парень, примерно моего возраста!

— К-король?? — глупо спросила я и принялась судорожно его развязывать.

Веревки были магические, но я справилась.

— Ты… студентка, — вспомнил меня заметно ослабевший мужчина. — Уходи, он скоро придет…

— Кто, он? — поинтересовалась я, освобождая парня.

Тот был бодрее короля и тут же спросил:

— Как ты сюда попала?

— Телепортировалась, — потупилась я. — Короче не важно. Нам надо уходить!

— Слушай, а ты это снять можешь?

Он показал на тонкую серебряную ленту, которая обвивала его шею.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Это блокирует мои возможности, и я не могу превращаться, — отозвался парень.

— Ты тоже метаморф? — поинтересовалась я.

— Ага, и…

Меч предупреждающе нагрелся и издал неприятный гул. Мне пришла в голову потрясная идея.

— Стой спокойно, — приказала я, потом осторожно подцепила ошейник и… раз, и меч мягко разрезал его пополам.

— Теперь вы, — я повернулась к королю, но тут кто-то сказал:

— Деточка, я не имею ни малейшего понятия, как ты тут оказалась, но если не хочешь умереть долгой и мучительной смертью, то лучше отойди от них.

Тон был скучающий и чуть раздраженный. Я медленно обернулась и уставилась на… низкого и плюгавенького типа. Вот уж не думала, что некроманты такие. Лично я их поголовно считала темноволосыми, с холодными глазами и приличным ростом.

— Вы кто? — вырвалось у меня.

— Вопросы здесь задаю я, — сказал типчик в фиолетовой мантии. — Отойди от них.

Он что-то быстро забормотал и махнул рукой. Меня окутала холодная сфера и отшвырнула в сторону.

— О-о… — простонала я, держась за голову. — Ну все дед, ты меня достал.

Я вскинула руки и зловеще проговорила:

— Megi? damonas tou fvou ypotagmi tou tha…

Ничего не произошло. Нет, не так как в случае с Шейроном. А совсем. Плюгавый расхохотался.

— Деточка, это что было? Запретная магия? Заклинание Страха?

Он опять весело хохотнул, а потом с насмешкой глянул на меня.

— Вот заклинание страха.

..Я упала на колени… Будто тысячи людей шептали на ухо… Я ничего не видела и не слышала… Страх… Животный страх перерастал в ужас… Мне хотелось выть от отчаянья… Я одна… Совсем одна, никому не нужная…

Нет, не бывать этому вновь. Я среагировала молниеносно. Выставила перед собой щит Воды, приплела туда еще и стену Воды, и свою фирменную ледяную защиту. Что-то с силой ударило об лед, по нему поползли трещины. Но он выстоял. Плюгавый тип раздраженно что-то пробормотал и отвернулся. Как только он это сделал, гигантский волк (в которого превратился парень-метаморф) прыгнул ему на спину и… врезался в магический барьер. Волк взвыл, но не оставил попытки добраться до мага.

— Пшел, — махнул рукой тот, и зверя отшвырнуло к стенке рядом со мной.

Волк коротко рыкнул и затих. Король слабо пошевелился и попытался встать, но не смог. Я бросилась к зверю и тоже во что-то врезалась. Быстро ощупала воздух руками и зарычала от злости. Меня накрыли куполом, причем антимагическим. Теперь мне отсюда без посторонней помощи не выбраться! Я вгляделась в темноту, пытаясь найти Филла. Но его нигде не было видно…

Плюгавый маг начал что-то певуче проговаривать. От его слов у меня волосы дыбом стали, от них веяло чем-то злым и мертвым. Кристаллы ярко вспыхнули и нестерпимо запылали. Маг достал сверкающий нож, жертвенную чашу и подошел к королю.

— Что вы делаете?! — заорала я и заколотила по барьеру. — Кого вы хотите оживить или вызвать?! Я вас спрашиваю!

Плюгавый медленно посмотрел в мою сторону и распылался в гадкой усмешке.

— Я хочу вызвать демона Смерти.

— Что? — у меня резко охрип голос. — Но он же всех убьет!

— Вот именно, — сверкнул глазами тот. — Я свергну Повелителя с его трона! Где это видано, чтобы какой-то вонючий демон правил целой Империей?! И еще помыкал нами, людьми! А ведь у нас даже нет отдельного государства! Живем где попало!

— А зачем вам надо было подменять короля метаморфов?

— Для ритуала нужна кровь высшего существа. Их всего трое. Эльфы, высшие демоны и метаморфы, — он занес нож над королем, а я судорожно спросила, стараясь отвлечь его разговором:

— А почему вы не выбрали эльфа? Это же было бы гораздо легче, чем похищать короля метаморфов.

— Не скажи, — он внезапно опустил нож и подошел ко мне. — Нужен самый сильный среди своей расы. У эльфов это Император. Попытаться похитить его, это все равно, что совершить самоубийство.

— А среди демонов кто самый сильный? — спросила я, панически думая, как же прервать этот ритуал.

— Повелитель, — хохотнул маг. — Ты хотя бы думаешь, о чем говоришь? Похитить Повелителя. Если бы я мог, то мне не пришлось вызывать демона Смерти!

— А вы не боитесь, что он не подчиниться вам?

— Обязан, — отрезал плюгавый и повернулся в сторону метаморфа.

— А можно еще один вопрос?? — с отчаянием воскликнула я.

— Ну? — нехорошо усмехнулся некромант.

— Почему гномы думают, что во всех шахтах поселилась нечисть? Да такая, что даже сам Повелитель прибыл? — выпалила я, пытаясь разрушить барьер, но он с легкостью впитывал мою магию. — А ведь вы всего в одной пещере.

— Как будто бы сложно заколдовать все шахты, — презрительно сказал маг.

Сзади к нему медленно подбирался уже пришедший в себя волк, постепенно превращающийся в оборотня.

— Это ведь уйма сил нужна! Пещер ведь много, — польстила я плюгавому, чтобы он не дай бог не обернулся.

— Да, — кивнул тот. — Я ведь не какой-то там второсортный маг, а некромант! Я умею выкачивать энергию из людей.

Он впился в меня немигающим взглядом. Оборотень кинулся на него, но опять наткнулся на невидимый барьер. Некромант хмыкнул и подошел к королю. Я перевела взгляд на свой меч. То, что он не обычный я поняла давно. Внезапно на рукоятке полыхнул рисунок кобры. Я чуть не выронила меч, но потом решительно рубанула по антимагическому куполу. Плюгавый резко обернулся и злобно прошипел:

— А ты упрямая, деточка. Мне доставит особое удовольствие убить тебя.

— А ты попробуй, — раздался чей-то голос.

Я обернулась и чуть не закричала от облегчения. Филл! Да еще с четырьмя клефтисами за спиной! Я готова была его расцеловать! Черные фигуры оскалились и начали приближаться к магу, старательно обходя пентаграмму. Я понимала, что ритуальная магия причиняла им боль, но их голод был слишком велик.

— Да я вас… — начал маг и запустил в первого клефтиса пульсаром.

Тот поглотил его и заметно увеличился в росте. Маг испуганно отшатнулся и выронил нож. Я содрогнулась, когда тот больно чиркнул по бедру короля. Тот чуть слышно вскрикнул. Сбоку послышалось рычание и я подскочила к оборотню, который начал медленно превращаться в парня.

— Где папа? — спросил он, как только открыл глаза.

— Папа? — удивленно спросила я, а потом догадалась:- Так ты его сын! Не беспокойся, этот некромант ничего ему не сделал, почти.

Грот пронзил отчаянный вопль. Я заткнула уши, не желая слушать, как из мага высасывают его силу и энергию. Через пару секунд крик стих, но зато я почувствовала холод. Обернулась и заорала. На меня смотрело четыре пары абсолютно черных глаз. Все фигуры были большущими-и…

— А ну отойдите, — послышался голос Филла. — У нее есть меч против нас.

Я тут же его подняла и скорчила угрожающую рожу. Не знаю от чего больше они шуганулись, от меча или от рожи, но факт остается фактом. Они отошли от меня. Внезапно кто-то тихонечко взвыл и ткнул пальцем в пентаграмму. Все дружно подхватили этот вой и кинулись к проходу из грота. Филл тоже улепетывал со всех ног. Он схватил и меня, но я вырвалась и возмущенно спросила:

— Да что такое?!

— Ритуальная магия! — провыл он и смылся.

Я обернулась и все внутри у меня похолодело. Кровь метаморфа сочилась из бедра и тонким ручейком стекала в пентаграмму, на кристаллы. Внутри самой пентаграммы поднялся маленький смерч. Я сглотнула.

— Что это? — изумленно спросил сын короля, наверное принц.

— Мне надо прервать ритуал, — у меня почему-то пересохло горло. — Если оставить все как есть, то… то случиться дыра в пространстве.

— Ты знаешь как прервать ритуал? — напряженно спросил парень.

— Что-то такое нам говорили на теории магии… — протянула я, со страхом косясь на маленький смерч. — Но что, почти не помню. Сейчас…

Я закрыла глаза. Та-ак… Что такое по своей сути этот ритуал? Это призыв существа, темного и могущественного. Так, это не важно. Хм… Ритуал построен на стихии Смерти… а ее проводят…

— Кристаллы! — подпрыгнула я. — А чтоб их!

Я опасливо приблизилась к пентаграмме из кристаллов и попыталась вытащить один. Не получилось. Тогда я попыталась их выколупить мечом. Никакого эффекта.

— Ах ты черт, — выругалась я, краем глаза заметив, как принц склонился над отцом. — Ладно…

Я широко развела руки и громко проговорила заклинание левитации, мысленно зацепила все кристаллы и потянула их вверх. Из груди вырвался судорожный вздох. Черт, сила на исходе. Но я должна их достать!! Я напряглась, чувствуя, как тяжелеет голова.

— Ну же… — сказала я и зажмурилась. — Давай…

Напряжение росло. Ноги подкашивались. Но вот я почувствовала, как сопротивление слабеет, и я одним могучим рывком подняла их в воздух.

— Ура, — простонала я и опустилась на пол.

Сверху дождем хлынули кристаллы. Послышалось ойканье и кто-то с чувством выругался. Пару минут я лежала в тишине, а потом… Рядом со мной открылся сверкающий портал и оттуда выбрался красивый эльф. Вроде это я с ним танцевала на балу. Следом за ним показался… мой отец!!

— Папа-а, — простонала я. — А ты не мог появиться чуть раньше?!