Утро приземления звездолета ознаменовало для меня начало следующего жизненного периода. Пришло время и мне обрести свободу. Почему-то верилось, что смогу. Уже одно это вселяло надежду и наполняло радостью и предвкушением. Да и было просто интересно увидеть новый мир.

Риах тоже пребывал в отличном настроении, поразив меня с самого утра. Причем дважды. Первое: никакого «доброго утра» в уже привычной форме! Белокожий спокойно в моей компании произвел очистительные процедуры, даже не попытавшись пристроиться ко мне с определенными намерениями, потом оделся. Мы поели и он принялся за сбор вещей и подготовку к возвращению домой.

При этом после вчерашнего вечернего соития вопреки уже сложившемуся у меня стереотипу он и сейчас не казался перевозбужденным.

«Неужели?..» - я пока боялась радоваться наметившемуся счастью.

Второе: он буквально на глазах превращался в общительного и доброжелательного типа, невероятно поразив меня этим. Никакого угрюмого выражения лица, грозных и лаконичных заявлений. Наоборот, Риах лучился довольством, энергично «пакуя» свое имущество и болтая со мной обо всем на свете! Возможно, и тут прямая взаимосвязь с пищевыми добавками?..

Я же, с ощущением нереальности происходящего, сидела на спальном пузыре и наблюдала за мужчиной, заодно озвучивая возникшие у меня в последние дни вопросы.

- И что, получается, твоя профессия редкая? Большая часть рисов не желает покидать планету и испытывать на себе такое резкое изменение радиационного фона? И всем хватает работы на Ойзале?

- Именно так. Зачем затрачивать такие усилия и терпеть такие лишения (как же!), если аналогичный объем дара можно получить дома без особых хлопот. Я просто сам по себе такой... непоседливый, - белокожий методично собирал и закидывал все пузыри, что были в помещении, в тот самый, который был внутри больше, чем снаружи. Удобно, однако!

- Как это - без особых усилий? - вычленила я главный для себя момент, не уставая удивляться работоспособности Риаха: он с самого утра как заводной носился по каюте.

- Базовый минимум питательных ресурсов агр предоставляет каждому, поселившемуся внутри него. Просто за то, что наши души наполняют его, это усиливает его развитие. Так что с голоду у нас трудно погибнуть. А дары от агра получает каждый, кто делится с ним своим душевным теплом, согревает силой своей жизненной энергии. И на них уже можно обменять все, что угодно.

- М-м-м... - я снова подвисла. - А это вредно для души?

- В какой-то незначительной мере... Нельзя прожить жизнь с излишней душевной щедростью, важно не только отдавать, но и получать отклик взамен. Иначе душа начинает угасать. Но агр на чувства неспособен, хотя и очень старается быть максимально полезным.

- Он тоже без души? — озарило меня.

- Конечно, - Риах даже обернулся, поразившись моей непонятливости. - Но это частично компенсируется за счет душ живущих в нем рисов.

У меня не нашлось слов для комментариев услышанного. Неужели достаточно просто любить свой дом, создавать в нем атмосферу уюта, тепла и счастья, чтобы заручиться поддержкой этого дома и быть обеспеченной им всем необходимым? Или так я быстро растрачу свою душу?

С другой стороны, странная у них философия - почему это душевная щедрость вредна? Эти рисы так зациклены на самолюбовании и значимости своей души, что больше похожи на холоднокровных параноиков. Душа у них, может, и есть, вот только используют они ее ненамного чаще, чем Теге, у которых она отсутствует, отгораживаясь от близкого контакта с себе подобными. Моя же - широкая... русская...

- И ты хочешь сказать, что все рисы, получающие в обмен на свое место проживания дары от агра, ничем не занимаются? - если это так, то они реально имеют возможность посвятить жизнь использованию Теге - скверная шутка! Мне это как бы... чуждо. Дурно становится от одной мысли, что получу в собственное распоряжение «резинового» послушного мужчину. После собственного унизительного опыта... Бр-р.

Риах вновь обернулся, немного нахмурившись.

- Нет, конечно, так было бы совершенно скучно. Все рисы, помимо подобно мне работающих за пределами планеты, делятся на созидателей и контролеров. Именно в этом заключается их основная деятельность.

- О? - кажется, речь как раз о том, что я так и не смогла понять во время вчерашнего просмотра.

- Мы оживляем миры. Это очень сложно: для одного мира требуются усилия двадцати поколений рисов, но результат грандиозен! - с распирающей гордостью пояснил Риах.

- Как... оживляете? - понятнее не стало.

- Созидатели капелька за капелькой формируют «образ» пустой планеты. Это аналог нашей души. И без этого, наполненного жизнью и различными процессами образа, ничто живое в новом мире не возникнет.

«Убейте меня, если эта глобальная сверхцель их существования мне понятна», - придется разбираться по ходу.

- Зачем тогда вам полезные минералы, за которыми вы летали сейчас? - я решила разузнать что попроще.

- Они служат дополнительной подпиткой агру, - с улыбкой ответил Риах.

Что ж...

- Как мы покинем корабль? - хватит с меня очевидного и невероятного.

- Переместимся наружу, - белокожий махнул рукой на густой сизый туман в углу и предупредил. - На тебя накину укрывающий полог, какие одевают на Теге.

Я сразу вспомнила чужую Теге.

- А можно остаться под ним в одежде?

Риах не совсем уверенно кивнул. И продолжил собираться - пузырей вокруг становилось все меньше и меньше.

- Долго еще до посадки? - волнуясь, уточнила.

- Полчаса, - поразил меня ответом мужчина.

Едва удержалась от того, чтобы в панике не вскочить с пузыря, но была остановлена внезапной мыслью, озвученной Риахом. Белокожий с удивлением остановился на месте и задумчиво сообщил вслух в никуда:

- Как это странно - вот так разговаривать... с тобой. Я и не заметил, как время пролетело.

Хихикнула про себя: «Постепенно он поймет, как это прекрасно - не быть одиноким!»

* * *

Укрывающий полог был в полной мере укрывающим. Стоило его невесомой структуре обхватить мою фигуру, стирая ее внешние особенности, а капюшону скрыть лицо (впрочем, с моей стороны он был абсолютно прозрачен), как меня в принципе стало невозможно опознать.

- Готова? — шипением заставив пузырь со своими вещами плыть за нами по воздуху, Риах шагнул в угол с туманом.

Я нервно кивнула и подошла к нему. Ура! Я покидаю наконец-то эти четыре стены. И тут же туман уплотнился, скрыв от меня все окружающее, а когда развеялся... мы стояли снаружи, на открытой площадке. В отдалении вокруг виднелся уже виденный мною на визуальном изображении ландшафт из пустынной местности и острых выступов скал, рядом находилось несколько рисов обоих полов со своими, подобно мне укутанными с головы до пят, неподвижными Теге. Опомнившись, я тоже замерла, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание.

Каждый рис в сопровождении своих Теге, послушно и ровно шагающих следом, подходил к небольшой арке с сизым туманом и исчезал в ее проеме. Так и Риах, оперативно скомандовав мне: «Теге идет за мной», - устремился к ней.

Очередной затянувшийся миг в беспросветном мареве тумана и мы оказались на высоком... балконе.

- Мой агр, - с ноткой хвастовства и гордости пояснил белокожий.

А я остолбенела, лишившись дара речи, душа замерла от восхищения перед открывшимся мне неописуемым зрелищем. Высота, на которой мы находились, была невероятной. Но страшно не было - наоборот, хотелось смотреть и смотреть вокруг, впитывая в себя каждый кусочек панорамы. Пустыни с острыми камнями не было видно. Вокруг были одни облака. Разноцветные, они невероятнейшим радужным ковром укрывали вокруг все пространство, насколько хватало взгляда. Эта «палитра», словно живая, двигалась и плавно перетекала из одного конца в другой. Картина была настолько красочной, что у меня дух перехватило. Ничего прекраснее и невероятнее я в обеих своих жизнях не видела... пока.

- Это... Я такой красоты не представляла даже, - спустя некоторое время смогла я сознаться белокожему.

Он довольно жмурился.

- Раньше тебе это было безразлично. У тебя однозначно появилась душа.

Он что, все еще сомневается?!

- Идем внутрь?

С трудом отвернувшись от раскинувшейся панорамы, шагнула в проем, ведущий внутрь помещения. Вряд ли что- то еще потрясет меня больше. Однако я ошибалась...

Стоило нам оказаться в помещении, в общем и целом схожем с покинутой каютой корабля (те же пористые стены и множество разнокалиберных пузырей), как впереди раздалось шипение и прямо на уровне наших глаз вспыхнула огненная надпись «Выбран», чтобы спустя минуту опасть всплеском бенгальских искр.

Но гораздо сильнее я впечатлилась реакцией белокожего на это явление. Риах замер, не донеся одну ногу до иола, и перестал дышать.

- Что? - испуганно всполошилась я.

Мужчина молчал, сверля алыми глазами пустое пространство.

- Выбран для чего? - вновь затормошила я его, стремясь осознать, в чем беда.

- Какая-то риса выбрала меня для семейного союза, - казалось, Риах сам не мог в это поверить. - Не ожидал... Такие как я - подолгу отсутствующие - непопулярны. Как- то совсем не хочется обзаводиться детьми именно сейчас. Это нервное ожидание, пока узнаешь, кто родится...

От его слов я замерла тоже. И не потому, что мне было жаль мужчину, которому придется обзавестись семьей со всеми вытекающими из этого поступка последствиями. Мне было банально жаль себя!

Процесс «задвигания на полку» начнется так скоро... Противнее участи быть просто резиновой куклой может быть только участь быть ею для женатого мужчины. Меня перекосило от отвращения. И все намерения постараться успеть что-то доказать белокожему коту под хвост!

Риах мои гримасы заметил.

- Для тебя ничего не изменится, - он верно понял причину моих «восторгов». - Ты даже сможешь жить здесь в моей личной жилой зоне, а не внизу.

«Ага... до поры до времени... Тоже мне, нашел аргумент «за»!» - я скривилась. Но Риаху - как показательно! - было уже не до меня. Отойдя от шока, он тут же заметался по своему жилищу, явно куда-то собираясь.

- Вот, - он указал на очередной пузырь. - Там пища. И твердая, и гомогенная. Прикоснись и мысленно попроси о любой. Мне надо срочно привести себя в порядок и отправляться на встречу с выбравшей меня рисой. Вернусь не скоро: предстоит обсудить с ней множество условий о воспитании будущих детей.

«Какие мы деловые!» - душу затопило едкой горечью.

Только что умилялся на меня, а тут уже весь фактически погрузился в семейные дела. Нет, без вариантов - сошлют в подвал и забудут!

Риах, раздевшись, провалился в весьма приметный пузырь в углу. Он был весь испещрен черно-белыми зигзагами и выглядел как-то... потерто.

«Фактизатор», - подумала я, предположив это по сочетанию цветов. Мужчина намерен явиться пред очи «избранницы» при параде. Меня полностью затопила тоска. И познакомиться с новым миром не успела...

Белокожий появился нескоро - где-то через полчаса, но необычный орнамент сиял на его теле обновленным черным цветом, не позволяя отвести глаз. Риах даже есть не стал, сразу подскочив к еще одному пузырьку в отдалении и одевшись. Я, присев на мягкий пузырь средних размеров, угрюмо наблюдала за ним, подмечая каждое движение.

- Ма-рина, поешь и отдохни. Осторожнее снаружи, - и он кивнул на балкон. - Меня не будет долго.

Бросив на прощание мне это предупреждение, шагнул в клубящийся в дальнем углу туман и предсказуемо исчез. Мне же хотелось плакать. Весь задор резко пропал, с таким упоением составленные накануне планы рухнули - не стать мне полноценной рисой.

Но упрямство во мне неистребимо!

«Возможно, именно это - мой шанс на побег! - твердило оно мне. - Белокожего долго не будет».

А что?.. Я посмотрела на фактизатор. Если женщины-рисы - это те, кто с душой, то я однозначно риса. И что будет, если я заберусь в фактизатор? Сочтет ли он блеклые узоры на моем теле достоверными и скорректирует ли их сообразно действительности, то есть изменит пол с «хозяйского» на мой, женский? Или нет? Не попробовав - не узнаю! И, поднявшись, я шипением убрала одежду, решительно приближаясь к «харизматичному» пузырю. Даже если выбраться отсюда потом не получится, рису он сослать в подвал уже не сможет, он вообще ничего не сможет мне противопоставить! Тем более, что тогда придется сознаться в своем обмане.

И-и-и раз! — я плюхнулась внутрь, провалившись сквозь поверхность сферы. Внутри была абсолютная темнота! Испуганно осознав это, попыталась нащупать окружающие стены, но, сколько ни водила вокруг руками, ничего материального не ощутила.

Ой! И что теперь? Но прежде чем я успела что-то придумать, по телу словно заскользила вода, окатывая меня от плеч по самые пятки. Продолжалось это долго. Поначалу я испуганно замерла, позабыв как дышать и не зная, что и думать, но постепенно расслабилась. К концу процесса уже еле терпела, настолько щекотными (в буквальном смысле!) стали ощущения.

А потом и вовсе - хлоп! И меня ослепило яркой вспышкой света. Проморгавшись, к собственному облегчению поняла, что живая и здоровая сижу на полу возле фактизатора!

Первым делом подняла руки, вытянув их перед собой. О да! На моей белоснежной коже необычайно красиво змеились черные-пречерные линии узоров!

Невероятно, но это странное устройство только что возвело меня в ранг полноправной жительницы Ойзала. Осознав этот факт, с утроившимся энтузиазмом подскочила на ноги. Надо было действовать дальше - покромсать волосы и как-то обезобразить свое лицо. Вот только как? Сейчас я готова была попытаться перетереть их, но вокруг не было ни единой острой поверхности.

Отчаявшись что-то сделать, кинулась одеваться. Потом - есть. Приложив к поверхности пищевого пузыря ладонь, подумала о твердой пище. Бряк! На полу что-то звякнуло.

Присмотревшись, обнаружила нечто, похожее на миниатюрный кирпич. И цветом, и весом оно тоже соответствовало кирпичу. Вот уж действительно - твердее некуда, но как это есть?.. Однако меня тут же посетила своевременная мысль: если съесть не получается, попробую этой штукой помочь прическе! Благо, острые ребра имелись в достатке.

Как я потом издевалась над своими волосами, выхватывая прядку за прядкой и где попало старательно перетирая (а когда и обрывая) о грань «твердой пищи», и так укорачивала свою потрясающую гриву. Возилась не меньше часа, проголодавшись окончательно и ощутимо озверев. Такими темпами дойду до кондиции - и остальные рисы покажутся окружающим самыми милыми и вежливыми. Запарившись до предела, таки привела прическу в состояние полнейшего ужаса - если судить на ощупь.

И потянулась к пузырю вновь: поесть хотелось вдвойне, пусть и снова пюре. В ответ на мысленную просьбу сквозь поверхность сферы проклюнулась уже знакомая мне трубка. Радостно заглотив ее, принялась наконец-то питаться. Насытившись, часть неприятной на вид буроватой массы выдавила себе на ладонь. И - была не была - размазала ее по лицу. Чем-то более радикальным изувечить физиономию сейчас не представлялось возможным.

Мысленно гадая о результате (хотелось бы, чтобы от меня шарахались все!) отошла к углу с туманом. Желательно понять, как это все устроено?.. И куда мне, собственно, теперь устремиться?

Туман неожиданно принял по-родственному, мягко окутав теплом и негой.

«Возможно, процесс перемещения просто подвластен всем рисам? Все их системы и устройства изначально способны, как фактизатор, распознавать наличие души, - понадеялась я и, как и с пищевым пузырем, мысленно попросила. - К свободным жилым зонам агра».

Получилось! Туман словно уплотнился и отвердел, а собственная неподвижность ощущалась стремительным полетом. Когда окружающая завеса рассеялась, я обнаружила, что стою на небольшой округлой площадке, по периметру которой располагались небольшие (в диаметре метра с полтора) пузыри разных цветов. Очень похожие размером на тот, что служил входом в параллельную реальность в каюте звездолета. Очевидно, эти тоже были «воротами» в свободные жилплощади. Но какой выбрать? Решив долго не мудрствовать, я вспомнила детскую считалку и принялась выбирать:

- Вышел ежик из тумана, начал сам считать бананы...

Досчитав до конца, уперлась взглядом в пузырь, напротив которого как раз остановилась.

«Дом, милый дом...» - и я, наклонившись вперед, решительно нырнула в сферу.

Или пан, или пропал...