Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал… Отойти от шока экзекуции Лике потребовалась буквально пара секунд. Ну а дальше… Дальше вспорхнули с ветвей пташки, мелкие зверьки, испуганно дрожа, забились по норкам или задали стрекача, а я… Я с криком Тарзана, защемившего самое сокровенное, пролетел несколько метров над кронами деревьев и рухнул вниз, считая по пути все сучья, коих было немало, стискиваемый снаружи и распираемый изнутри божественной мощью.

От боли сознание стало меркнуть. Причем боль телесная ничто по сравнению с болью тонких тел. Недавно подсаженный во время обряда кусочек души Лики по связывающему нас каналу начал качать просто море энергии, частью передавая ее фантому, частью накапливая в себе. Мое бессознательное тело швыряло от одного дерева к другому ударными волнами Силы, попутно сжимая как в тисках. Но это еще полбеды. Хуже обстояло дело в моем личном пространстве. Кусочек души Проказницы, накопив критическую массу энергии, принялся расширяться, попутно растворив соединяющий с моей душой шов, а затем и начав переваривать уже саму мою душу.

Это было страшно. Похоже, в ярости Лика решила не просто меня убить. Ее желание поквитаться с обидчиком стало отправлять меня в небытие без надежды на последующее возрождение. В панике, не зная, что предпринять, попытался перекрыть связующий канал. Куда там! Прорвавшую плотину не закрыть плетеным щитом из ивовых прутьев.

Попробовал перенаправить поступающий шквал энергии в себя, и… частично это получилось. Вот только до чего же больно! Пожалуй, никогда прежде не ощущал такой всепоглощающей боли. Это как кислоту закачивать себе прямо в сердце, а дальше она по венам и капиллярам уже самостоятельно начинает распространяться по организму. Так же и тут. Только вместо кислоты божественная энергия, а вместо тела — душа.

К небольшому облегчению данное ухищрение все-таки привело. Часть моей собственной души начала наливаться Силой, давление и удары снаружи постепенно сходили на нет, а затем и вовсе пропали. Чужеродный кусочек замедлил растворение моей души. Мысленно стиснув зубы, сжав кулаки и поджав ягодицы, попытался увеличить ток энергии по каналу на себя. Удалось, боль стала еще сильнее, но и поглощение меня любимого замедлилось.

Спустя вечность мучительного противостояния в какой-то момент начал уже сам растворять в себе чужеродный кусочек души. Еще через какое-то время адской боли поступающий по каналу поток энергии возрос, но вместе с тем и приобрел уже… мягкость, что ли, перестав рвать меня на кусочки. Растворение в себе подсаженной части Ликиной души пошло все возрастающими темпами, и наконец я смог констатировать полное поглощение инородного тела.

Поступление Силы по связующему каналу тут же прекратилось, и я, уже понимая, что меня в очередной раз сильно надули, поспешил очнуться в реальном мире в своем теле.

Первое, что я увидел, придя в себя, — это любопытная девичья мордочка, рассматривающая мою скрюченную тушку, неведомо как забравшуюся под переплетение корней лесных гигантов.

— Садистские наклонности я в тебе и раньше замечала, но никак не думала, что ты еще и идейный мазохист! — промолвила девушка с некоторой даже толикой восхищения. — А если бы я не сдержалась и действительно тебя развоплотила? Ты вообще представляешь себе, каких обещаний хорошего поведения мне пришлось надавать деду, чтобы он отдал мне одного строптивого жреца? А ты чуть все не испортил! Я же тебе говорила: никогда не представляй себе мое наказание. Тем более так ярко!

На последних словах голос девушки сорвался на крик, в глазах вспыхнули огоньки бешеной ярости, а меня снова начало плющить. Впрочем, продолжалось это недолго, буквально минуту, да и контролировала себя уже Лика и не старалась убить особо жестоким способом одного любителя экстремального общения с богами.

— А-а-а… — хриплым голосом протянул я.

— Бэ! Ладно уж, живи, что с тебя взять.

— Дочка, ты к нему несправедлива, — раздался рядом приятный голос молодой женщины. — Я тебя предупреждала: завершение обряда тебе вряд ли понравится, но никаких усилий и фальши с твоей стороны не потребует. А для этого тебе и надо-то было всего лишь вести себя так же, как и раньше. Да и порка эта тебе тоже на пользу пошла, а то привыкла, что мы с отцом все тебе прощаем, только дед иногда хворостиной вытянет за особо крупные шалости.

«Вот, золотые слова! Порка Проказнице вообще необходима ежедневно: на завтрак, обед и ужин в качестве профилактической меры!» — мысленно завопил я.

— Боюсь, доча лишится своего жреца при первой же твоей попытке повторить недавнее действо, — рассмеялась богиня людских судеб.

Создав плетение, подставил рот под возникшую из ниоткуда струйку холодной воды. Промочив пересохшее после недавних событий горло, почувствовал, что уже в состоянии говорить нормально.

— Так я ж не имел в виду себя! Ну… может, только изредка… Родители с дедом ей на что?

После очередного глотка воды мысли начали постепенно собираться в кучку, а затуманенное сознание — проясняться. Осознав, что и, главное, с кем я говорю, пришел в ужас.

Богиня людских судеб выглядела… Странно. Да, именно это слово характеризовало мое восприятие. Нет, внешне она была безупречно красива. Вот только при этом лик ее будто плыл, и в нем проскальзывали черты всех дорогих мне людей, впрочем, как и всех ненавистных врагов. Стоило задержать взгляд на какой-то части ее лица, как в сознании вспыхивал чей-то образ. И далеко не всегда из прошлого и настоящего. Я будто знал, что вот так улыбнуться может дорогая мне девчушка лет десяти, но в то же время с ней еще даже был незнаком. А теперь эта улыбка взрослой женщины, недавно бывшей той самой девочкой. Такой взгляд с прищуром был у учителя. Носик с легкой горбинкой напомнил об оставшейся на Земле Насте.

Мелькнула шальная мысль: а как будет выглядеть моя теща? В следующий миг я стал биться головой о дерево, мыча что-то невнятное.

— Все-таки ты оказалась права: твой жрец явно имеет склонность к садомазо.

Интересно, это она о сказанном мной ранее или о тех нескольких сотнях лиц потенциальных тещ, показанных за несколько секунд? Причем уверенности, что тещей будет только одна из них, у меня не было никакой. Судя по ощущениям, Фрея просто показала начало списка.

Восприняв угрозу женить меня на сотнях разных девиц, решил быть сегодня покладистым. Вдруг она сейчас не шутила, а просчитывала варианты моего будущего? А если не перечить судьбе-насмешнице, то, глядишь, и холостым похожу еще…

— Мам, ну так а я о чем? Может, его еще пару раз по голове… ну для прочищения сознания, раз ему так нравится?

При этих словах Лика посмотрела на меня взглядом, обещавшим прохождение всех кругов ада.

Фух… Значит, уже отошла от порки, убивать меня теперь точно не будет… Если хотят ударить, не спрашивают, а просто бьют.

Интересно, а если…

— Довольно! — На этот раз в голосе матери Проказницы проскользнуло нечто, заставившее и меня, и Лику испуганно замолчать, прекратив пикировку даже мысленно. — Маленькие дети и те ведут себя разумнее! Если вы сцепитесь сейчас, то даже я вряд ли смогу вас помирить. Не для того я прикладывала столько усилий и сводила вас вместе, чтобы вы тут же поубивали друг друга, едва достигнув начала совместного пути.

Упс… Кажется, нам удалось вывести из себя могущественную богиню. Лике-то ничего не будет, шлепнут по попке в качестве профилактики, да и простят. Скорее всего, она вообще ограничится устным внушением. А вот что касается меня, тут последствия явно могут быть более… трагичными.

— Трим, — интонации Фреи стали настолько нежными, что ужас проник буквально в каждую клеточку моего тела, — ты все рвешься домой, на Землю. Желание повидаться с родными и облегчить, насколько возможно (а у прирожденного мага таких возможностей хоть отбавляй), жизнь своим близким — это похвально. Однако они там и так под присмотром твоего учителя. Дочке доставляло удовольствие, — обжигающий взгляд на съежившуюся от этих слов Лику, — наблюдать за твоими метаниями и держать тебя в неведении, видимо, считала, что это прикольно…

Что с родными все в порядке — уже хорошо. Будто гора с плеч свалилась. Одна из причин, по которой я сильно обиделся на Проказницу, — абсолютное игнорирование вопросов о Земле и судьбе моих близких. А ведь она провела в наблюдении за новым для себя миром явно немало времени, не могла не узнать про них. Вот только пелену незнания она поддерживала во мне не только по этому поводу…

— И по второму поводу я тоже с дочуркой переговорю. Нет, сам факт того, что она от тебя скрывала, что я ее мать, а отец — Раган, — это еще ничего. Но тут важно, как она это делала! Залезть в голову смертному и заставить его не замечать что-либо — слишком топорная работа, годная лишь для наказаний провинившихся, а не для тех, за кем наблюдаешь постоянно. В конце-то концов, нет ничего проще, чем заставить человека вовремя переключить внимание на что-нибудь другое опосредованным действием. Уж у матери могла бы научиться действовать гораздо тоньше. Ну да ладно, с ней будет разговор особый и для твоих, Трим, ушей не предназначенный.

Ох… Моя чуйка испуганно поджалась. Разбор Ликиных «полетов» будет проходить позже и вдали от глаз и ушей подчиненного. А вот мне разнос, похоже, будут делать сейчас и по полной программе. Чтоб дочка училась на практике, так сказать…

— Правильно думаешь. Ты, даже приняв для себя решение быть первожрецом, все еще ощущаешь внутреннее сопротивление. Да, ты сделал многое, пройдя через переоценку собственного прошлого и побудительных мотивов в тех или иных ситуациях. Однако делал ты это все-таки через призму уже сложившейся личности со своими тараканами в голове. В твоем родном мире слишком сильна пропаганда эгоцентрического мировоззрения. Не стоит считать себя центром Вселенной, не имея на то никаких оснований. Тогда и смириться с некоторыми моментами, ущемляющими на первый взгляд твою свободу, будет легче. К тому же ты слишком противопоставляешь себя этому миру, в то время как давно уже стал его неотъемлемой частью.

— Что-то не ощущаю я себя частичкой этого мира, домой хочется, — скорее из чувства противоречия, чем реально считая так, возразил я.

— Ой ли? Тут ты нашел свое призвание и имеешь все условия для занятий ставшим любимым делом — магией. Там таких возможностей не будет, и ты это отлично понимаешь, но по инерции цепляешься за прошлое. Впрочем, ты уже стал жрецом моей дочери. Обратной дороги нет. На Землю ты сможешь вернуться только в двух случаях. Первый вариант…

Богиня сделала эффектную паузу, распаляя мой и без того острый интерес. Когда я уже начал нервно поерзывать, а мысли все труднее было удержать в почтительном русле, она продолжила:

— Но для начала я хотела бы разобраться с твоим нежеланием быть жрецом. Конечно, оказаться в полной власти у маленькой девочки мало кому понравится. Но ведь и потерпеть тебе осталось совсем чуть-чуть, а дальше, с взрослением Лики, ваши отношения перейдут на новый уровень.

— Да смирился я давно.

— Ты это будешь мне говорить? — фыркнула Фрея. — Ты смирился с тем, что считаешь для себя наказанием, в то время как это тот шанс, который выпадает… Да никому практически он не выпадает.

Угу, накосячить с кронками, дав им огонь и познакомив с зачатками некоторых ремесел, спутав тем самым карты кому-то из богов, а то и нескольким сразу… И за это получить в награду жречество? На Земле боги и то менее изощренные пытки придумывали. Прометея хоть и приковали к скале да каждый день печень выклевывали, но и возможность освобождения была предусмотрена. А у меня что? Отдали на растерзание маленькой девочке, причем не какой-нибудь, а богине проказ и шалостей. Да, она очень хорошо ко мне относится и скоро повзрослеет. Вот только напрягает это еще сильнее, чем плохое отношение. Взять, к примеру, такой факт: что надо было сотворить со мной, чтобы участвовать в моем исцелении пришлось Кроносу? И ведь это было проделано не со зла, а так, походя, из лучших побуждений. Стать навечно — а мое жречество уже точно не отменить — игрушкой в руках Проказницы? С Прометеем поступили и то гуманнее. Конечно, возможность развиваться на льготных по сравнению с остальными людьми условиях и покровительство высших сил перевешивают неудобства, но не всегда, не всегда…

— Н-да, дед немного перегнул с твоей мотивацией. — Опять богиня решила ответить на не высказанные вслух мысли. — Привык он к тому, что достаточно одного слова для немедленного исполнения его приказа. Да и со смертными, кроме как с несколькими своими избранными жрецами, давно не общался — отвык. Тебя надо было по-другому заинтересовывать. Смириться-то ты смирился, но ведь и подспудное нежелание осталось именно из-за неправильной мотивации. Не стоит относиться к своей роли, как к игрушке в руке бога.

— Пока что, несмотря на все мои старания, ситуация именно такова. Это не мое видение отношений бога со жрецом, а Ликино.

— Скорее, это так с тобой играет твое собственное подсознание в условиях жесткого информационного голода. Не стал бы ты всеми силами противиться работе жрецом — уже давно тебе все разъяснили бы. Если уж на то пошло, то тебе, как первожрецу, абсолютно не нужно заниматься выдавливанием из себя шалостей и проказ по случаю и без. По желанию — пожалуйста, но никак не из-под палки. Может, будет понятнее такая аналогия: владелец корпорации нанимает человека и назначает на должность председателя совета директоров. Считай себя этим председателем. Ведь ты даже не верховный жрец, а первожрец! Ты обязан управлять, находя необходимых людей на создаваемые должности, и эффективно распределять ресурсы. Вот только для этого вам с дочерью надо заниматься этим совместно. Иначе ни о какой эффективности не может быть и речи.

Неожиданный поворот… Под таким углом я проблему не рассматривал. Значит, я должен построить храмы, набрать штат рабочих и менеджеров всех уровней (жрецов, служителей, последователей…) и заставить все это функционировать. При этом надо еще и ресурсы на все это где-то достать. Жрецы-то, может, и будут бесплатно работать, а вот покупать необходимые материалы для того же строительства храмов (пусть одного храма), не говоря уж о земле под них, — дорогого стоит. И все это из моего кармана. Вряд ли у Лики открыта кредитная линия в гномьих банках, а в ближайшие несколько сот лет о самоокупаемости даже речи быть не может. Платой же за мой труд будет повышение личного могущества (взять хоть недавно проведенный ритуал) и недоступные простым смертным знания и возможности. С такой точки зрения, это действительно отличный шанс для меня добиться всего, о чем мечтал, и даже больше.

— Короче, как уже было сказано, перестань относиться к свершившемуся, как к наказанию! — Уже и думать забыл. — Все равно поделать с этим никто ничего не в силах. Тем более кое-кто, — взгляд на опять съежившуюся Лику, — очень сильно укрепил вашу связь; даже действуя добровольно и согласованно, вы сами вряд ли сможете ее разрушить в ближайшие несколько десятков тысяч лет.

«Столько не живут!» — промелькнула у меня шальная мысль.

— Будешь перебивать — не проживешь, — отрезала Фрея. — Так вот, как уже говорила, в ближайшие пару тысячелетий у тебя будет только две возможности попасть домой. Первая: добиться личного могущества, сравнимого с могуществом моей дочери. Дед, когда понял, что за обряд провернула любимая внучка с его помощью, осерчал и запретил ей помогать тебе в развитии, а поначалу хотел вообще тебя уничтожить. Но тут уж я его переубедила. Мы, родители этой непоседы и она сама, будем прикладывать все силы для твоего скорейшего и всестороннего развития.

Ну тут понятно. Вряд ли я когда-нибудь смогу достичь уровня бога, пусть даже и юного. Это, скорее, как морковка перед носом у осла: тянись, старайся, двигайся вперед, но цели не достигнешь никогда. Почему не достигнешь? Да потому, что тебе всегда будут давать строго дозированную порцию знаний, — это раз. И два — то, что является морковкой для меня, одновременно будет подстегивать в развитии Лику. Потерять меня ей явно не захочется — та еще собственница, впрочем, как и любой из богов. А уж ее родители обучать будут будь здоров.

Иными словами, пока я с трудом одолею одну ступеньку, Проказница поднимется уже на лестничный пролет. Значит, ее родители считают, что я включусь в эту заведомо проигрышную гонку? Хм… Правильно думают. Не только буду участвовать, но и всеми силами стремиться ее выиграть. Я хоть и осел, но не настолько, чтобы отказываться от знаний.

Второй, еще не озвученный способ попасть домой на данный момент нравится мне гораздо меньше. Я — жрец Лики, а значит, на Землю отправиться могу и как должностное, так сказать, лицо. Но подвергать родину нашествию богов (а Проказница явно заявится не одна)… Может, это было бы и хорошо для моего мира, но под такое событие впоследствии притянут все пророчества об апокалипсисе. Так что я однозначно против такого варианта. Пока, по крайней мере…

Кстати, надо подкинуть Лике идейку: если соберется официально прийти на Землю, то пусть подгадывает дату к первому апреля. Тогда и различные нострадамусы будут посрамлены (никто из пророков вроде на это число не ставил), и день с учетом специализации богини будет подобран идеальный.

Однако как же не хочется терять возможность повидать родных! Обретение личного могущества — процесс долгий. А в условиях заведомо провальной игры вырваться вперед практически нереально. Придется кроме доступных источников перелопатить и горы информации (в том числе посредством собственных изысканий) в поисках той драгоценной крупинки, которая позволит мне не вырваться вперед, нет, но приблизиться к лидеру в достаточной мере, чтобы обрести самостоятельность.

— Не волнуйся, дед «скоро» начнет опять свои игры с пространством-временем, так что ближайшие несколько сотен лет, а может, и несколько десятков тысяч лет можешь никуда не спешить. В конце концов, пару лет Олег присмотрит за твоими родными.

— А…

— А если ты считаешь, что раз я — богиня судьбы — пеняла своей дочери на недостаточно тонкое воздействие, а сама вдруг ни с того ни с сего решила вмешаться напрямую и грубо, то… Ты ведь не считаешь это проявлением моей слабости? Нет? Почему-то я так и подумала. Ладно, там, где замешаны интересы богов, частенько пасуют даже мойры. И еще: некоторые особенные тугодумы настолько привыкли жить в мире победившего атеизма, что на иные знаки судьбы, кроме как дубиной по лбу, внимания не обращают. Не говоря уж о том, что сейчас речь идет не о ком-то постороннем, а о моей любимой дочурке. Поэтому и приходится вправлять мозги при личной беседе, дабы убедиться в том, что ты не только все понял, но и понял правильно!

— Не такой уж я и тугодум, — обиженно проворчал я.

Ответом мне был заливистый смех двух богинь: юной и… молодой.

— Любой человек, да что там человек — полубог и то посчитал бы честью и великим благом получить твое место, несмотря на все шуточки Лики, а во многом и благодаря им. Ты же отбрыкиваешься от этой возможности с упорством, достойным лучшего применения.

Пришлось вылезать из сплетения корней, куда забился во время «разговора» с Ликой до прихода ее матери, и смущенно шаркать ножкой. Мол, все понимаю, исправлюсь. Раз уж только такой, как я — необыкновенный и весь из себя замечательный, — и может быть первожрецом Проказницы, то так и быть: готов с честью нести свое бремя. Согласен даже спрятать ремень и доставать его только в крайнем случае.

— Ну да ладно, продолжим, — отсмеявшись на мое выступление, сказала Фрея. — Второй путь вернуться на Землю без большого могущества, как ты верно подметил, — это прийти жрецом Лики и вместе с ней. Одну ее, естественно, никто не отпустит. Вместе с вами отправится небольшой пантеон молодых богов. Правда, в твоих размышлениях крылась одна существенная ошибка: приход новых богов в мир не будет подобен апокалипсису — это и будет апокалипсис. То, что произошло на Ойкуме с приходом Рагана, мягкий вариант. Здесь Раган боролся не за главенство, а за право называться моим мужем.

Представил себе картину худшую, чем абсолютно непригодный для жизни материк (тот, что нынче носит название «Материк Кроноса») и совсем немного недотягивающий до подобного Галантар (сейчас пышущий жизнью, но для человека практически непригодный), и меня передернуло.

Из двух зол выбирают меньшее, только если не хватает сил или умений найти третий вариант. К сожалению, сейчас был именно такой случай. Домой хотелось бы вернуться, но вернуться так, чтобы ненароком не разрушить дом. А это возможно, только если достичь большого личного могущества. Не факт, конечно, что к тому моменту мое мировоззрение не поменяется кардинально и я сам уже не буду видеть другого выхода, кроме как устроить на Земле армагедец. Если доживу до этого светлого мига, разумеется.

Стоило расстаться с иллюзией хотя бы теоретической возможности вернуться к родным в ближайшее время, как с души будто камень свалился. Хоть и обидно, конечно, но ничто изнутри уже больше не гложет: «А вдруг? А если так, то…» Для кого-то подобное мелочь, но для меня, как выяснилось, фактор, который не только подстегивал обучение, но и изрядно тормозил в принятии на себя новых обязанностей.

— Рада, что ты наконец пришел в согласие с самим собой, — увидев, что мои внутренние терзания закончились, подытожила Фрея.

— Как ни странно, я тоже рад. — И ведь даже ничуть не покривил душой. Самого уже достало метание между собственными желаниями и навязанными обязательствами. Теперь они встретились, и это хорошо.

— Ну что же, тогда благословляю тебя на твоем жизненном пути. Ну и в качестве подарка небольшой совет, вернее, даже предупреждение: бери на себя ответственность. Как говорится: не умеешь — научим, не хочешь — заставим! Мера твоей ответственности в ближайшее время будет зависеть от первого совершенного тобой убийства. Будь щепетилен в выборе жертвы.

— А? — Не нашелся что сказать. Только смотрел на исчезающий силуэт Фреи.

— Бэ! — передразнила меня Лика.

Вот кто точно никуда не денется, так это она. Кстати, только сейчас до моего стукнутого из-за угла пыльным мешком сознания дошло, что при появлении богини судьбы ее дочка материализовалась, что называется, во плоти. Нынче же ее образ истончился до привычного фантома.

— Я же тебе говорила: до совершеннолетия мне нельзя появляться на Ойкуме во плоти без сопровождения взрослых. — В голосе Лики слышалась легкая грусть. — А жаль. Виртуальное присутствие, несмотря на все его преимущества, все-таки не передает полностью палитру ощущений, доступных материальному телу.

Странное и непривычное впечатление производила Проказница. Вернее, сейчас ее так нельзя было назвать. Просто повзрослевшая девушка, с печатью задумчивости (уже непривычно) на лице. Богиня Лика. Именно так, без всяких прозвищ и эпитета «юная», сейчас стояла она рядом со мной.

— У меня такое ощущение или вы с матерью действительно разыграли меня как по нотам? Может, все-таки объяснишься?

— Ты прав, время недомолвок прошло. Но, кажется, я тебя отвлекла от чего-то для тебя важного?

— Устроенный тут нами бедлам настолько всполошил всю округу, что мне не стоит даже и пытаться сейчас что-нибудь предпринять.

Действительно, от гнева юной богини перебаламутило магические потоки. В караване «купцов» отнюдь не дилетанты собрались, наверняка всех привели в состояние повышенной боеготовности. Пропажа одного из наемников, скорее всего, уже обнаружена, и заявиться к ним в его обличье не судьба — раскусят вмиг. Выпустить же пленника, превратившегося после экстренного ментального допроса в овощ, и, воспользовавшись вызванным его появлением переполохом, заминировать все крытые повозки алхимическими бомбочками тоже не вариант. Даже школа кронков по маскировке и подкрадыванию к добыче мне тут не поможет. С минуты на минуту отряд под предводительством Керина ад’Калине снимется с привала, и те, кто охотится за ним, тоже не задержатся на месте, особенно в условиях возникшей ситуации.

— Трим, — нет, не показалось, действительно голос Лики звучит несколько уставшим и грустным, — ты сам только что добровольно и с полным осознанием последствий принял жреческий сан. Так, может, уже пора прекратить маяться дурью, рассчитывая только на свои силы? Ты всегда можешь положиться на меня в важных лично для тебя вопросах, не связанных с «профессиональной» деятельностью. — Тут Проказница улыбнулась, живо напомнив себя прежнюю. — Тем более в большинстве ситуаций, если подойти к ним творчески, можно и повеселиться!

Через несколько минут мы с Ликой и пускавшим слюни пленным вышли из-за деревьев на границе стоянки каравана. Проказницу смертные видеть не могли, а меня… Для них я предстал в виде призрака незадачливого наемника, отделившегося от тела прямо у всех на глазах.

Тело тут же опустилось на землю, радостно агукая, и устроило охоту за насекомыми, дух же проскользнул мимо замерших и приготовившихся к бою людей.

Что конкретно и как изменяла Лика через меня в находящихся внутри крытых повозок пентаграммах призыва — не знаю. Моя аура играла лишь роль инструмента в руках богини. Однако, по словам Проказницы, результат призыва должен был выйти совсем не таким, на который рассчитывали демонологи.

— Готово! Трим, теперь подойди к тому мужику… Да-да, именно к тому, который смотрит на тебя со смесью нежности и ужаса. Ласково посмотри ему в глаза и проведи кончиками пальцев по лицу. Потом поцелуешь его в лоб и медленно пойдешь прочь.

— Это еще зачем? — ужаснулся я.

— Так надо. И не спорь, считай это одной из благодарностей за мою помощь.

— Ага, значит, халявы не будет.

Грустно, конечно, но в принципе ожидаемо. Все имеет свою цену. Я тоже не забесплатно работаю на свою богиню. Другое дело, не хочется на себя примерять шкуру коричневого, пусть даже и в качестве розыгрыша.

Скрепя сердце и мысленно надев бронетрусы с усиленной защитой сзади, выполнил требуемое. Уже пройдя половину пути до спасительных деревьев, почувствовал, что отрядный маг начал плести мощный экзорцизм.

— Любимый, не уходи! — С отчаянным криком мужик толкнул мага, сбив тому концентрацию, и бросился вслед за мной.

— Беги, не отдавайся ему! — резанул уши полный паники визг Лики.

Каюсь, нервы у меня не выдержали. Оставшееся до джунглей расстояние, а это около пятнадцати метров, преодолел буквально в два прыжка. Вломившись в густой подлесок, еле успел среагировать и не наткнуться на что-то массивное, чего пару минут назад там не было. Перепрыгнув неожиданное препятствие, пробежал еще чуть-чуть и, уже взлетая по ветвям в крону дерева, различил позади подозрительные звуки.

Сначала послышался глухой удар окованного железом тела о нечто твердое, деревянное, издавшего при этом звук нещадно терзаемого клавишного инструмента. Тут же, ломая попадающиеся по пути ветви деревьев, сверху прилетело еще одно массивное деревянное тело. Чавкающий звук смятой ударом плоти и хруст ломающихся костей… Все. Незадачливый любовник был раздавлен.

— Согласно классическому определению помощь бога главному герою тянет как минимум на «рояль в кустах». Оглядываясь на весь сегодняшний день, скажу, что роялей должно хватить на небольшой оркестр, — строгим голосом разъяснила Проказница.

Ну и что ответить Лике? Из цензурного, имеется в виду. Вот и я ей ничего не ответил.