Когда пришельцы принимают решение, они не склонны обсуждать его. Через несколько минут мы с Броксхольмом унеслись с корабля на Землю в голубом свете транспортного луча. Мы смогли это сделать, потому что последний прыжок корабля вернул нас обратно на земную орбиту. Транспортный луч действует в пределах лишь нескольких сотен тысяч миль.
Пожалуй, самым забавным зрелищем, которое мне когда-либо приходилось видеть, было выражение лица Дункана, когда мы с Броксхольмом материализовались в мансарде дома Криблим.
Но самым прекрасным зрелищем (не могу поверить, что это говорю я!) было лицо Сьюзен Симмонс. Я и не предполагал, как она обрадуется, увидев меня.
- Питер! - Она подбежала ближе и обняла меня.
Я немного смутился.
- Привет, Сьюзен,- сказал я.- Я очень рад тебя видеть.
Тьфу! «Очень рад тебя видеть»! Как глупо! Это было десятой, тысячной частью того, что мне хотелось ей сказать. Но я не знал, как это сделать, к тому же мы были не одни.
Броксхольм рассеял возникшую неловкость в своей церемонной манере.
- Добрый вечер, мисс Симмонс, мистер Дугал,- произнес он, кивая своей зеленой головой.- Не могу сказать, что мне очень приятно снова встретиться с вами, но поскольку мы собираемся работать вместе… Короче говоря, я надеюсь, что мы сможем забыть о прошлых недоразумениях.
Для Броксхольма это была очень вежливая речь.
- Работать вместе? - переспросила Сьюзен.
- Не желаете ли вы спасти Землю? - спросил я, попытавшись изобразить небрежный и героический тон.
Сказать по правде, у нас было мало времени для разговоров. Через несколько минут мы приготовились к отбытию на корабль. К моей досаде, Дункан стоял между мною и Сьюзен. Я заставил себя не обращать на это внимания; теперь я знал, сколько ему пришлось вытерпеть за последний месяц.
С другой стороны, мне самому пришлось многое испытать. Вокруг замерцал голубой свет. Невидимая сила разложила нас на электроны и вынесла в космос, а затем воссоздала внутри огромного корабля пришельцев, на котором я уже летал к далеким звездам.
Где-то внизу осталась планета, которую нам предстояло спасти.
Где-то внизу остался мой отец. Где-то на корабле лежал маленький инопланетянин со светящейся голубой кожей, чьим последним желанием было дать Земле еще один шанс.
Нам следовало уважать это желание и постараться сделать все, что в наших силах.
Я надеялся, что Ху-Лан все-таки выживет и Сьюзен с Дунканом смогут познакомиться с ним.
Несколько секунд спустя прибыли Криблим с Броксхольмом.
- Вам повезло,- обратился я к Сьюзен и Дункану - Путешествие по транспортному лучу освобождает вас от необходимости проходить через дезинфекцию.
- Дезинфекцию? - переспросил Дункан, наморщив нос.
- Я расскажу тебе об этом попозже.
- Можешь рассказать сейчас, если хочешь,- заметил Броксхольм.- Нам с Криблим нужно присутствовать на совещании в зале Совета. До нашего прихода у вас будет время.
С этими словами оба они исчезли в телепортационной камере.
- Ну ладно, Питер, выкладывай,- сказала Сьюзен.
- Прошу прощения? - Я невинно округлил глаза.- Но об этом вы уже знаете: Я рассказал Сьюзен и Дункану ту же самую историю, которую только что рассказал вам.
Когда мы заканчивали делиться друг с другом своими впечатлениями, вернулись Криблим с Броксхольмом.
- Вас приглашают на Совет,- объявила Криблим, помахивая своим длинным носом.
Взволнованные и сгорающие от нетерпения, мы последовали за ней через телепортер туда, где голографические изображения инопланетян собирались дать нам последние инструкции.
На этот раз зал выглядел по-другому. В его центре светилась огромная голографическая проекция нашей планеты. Представьте себе глобус трехметрового диаметра, с безупречной точностью воспроизводящий все детали вплоть до движения облаков и смены дня и ночи!
Сьюзен незаметно взяла меня за руку.
- Земля так прекрасна! - прошептала она.
Я промолчал. Отсюда, из космоса, наша планета действительно казалась прекрасной, но я знал, что происходит там, на поверхности; я знал, что делают люди друг с другом.
Что будет с нами, когда мы вернемся туда? Сможем ли мы найти хоть какой-то способ убедить пришельцев не разрушать наш дом?
Внезапно я понял, что Дункан тоже стоит рядом со мной. К моему удивлению, он положил руку мне на плечо.
- Мы сможем это сделать, Питер,- прошептал он.
Я кивнул, не отрывая взгляда от изображения Земли - планеты, которую я покинул, а теперь собирался спасти.
Там был мой дом.
