Наутро оба искателя приключений уже двигались в направлении городской площади.
Юань шел несколько позади, толкая перед собой тачку, заполненную камнями, поверх которых лежало кайло и несколько вспомогательных инструментов. Все это они приобрели в то же утро на базарной площади. На голове Юаня был платок, прикрывающий половину лица.
До места добрались быстро. По площади уже бродили праздные зеваки, часть из которых околачивалась возле галереи подземных духов.
Проходя мимо нее, Юань еще ниже опустил голову. При воспоминании о пережитом вчера ужасе, холодок пополз у него между лопаток.
В этом месте они разошлись. Юань направился к водостоку с железной решеткой, а его спутник – к стражникам у портика.
Адалята узнали.
- Ну, как твой друг? Отошел, или его еще шатает? – Поинтересовался один из стражей.
- Отлеживается! Говорит, что в жизни не видал ничего более страшного.
- А, что говорит-то? Расскажи!
В этом месте мы оставим Адалята развлекать стражников, и праздную толпу жуткими рассказами о вчерашних приключениях его товарища. Нет сомнений в том, что Юань немало посмеялся бы над немыслимыми пассажами рассказчика и его неуемной фантазией. Но, он в этот момент уже выложил перед водостоком часть своих камней и инструментов.
Трудившийся над ремонтом мостовой каменщик ни у кого не вызывал подозрений.
Юань быстро выломал несколько камней, подцепил кайлом решетку, и выдернул ее из углубления, в котором она провела не один десяток лет.
Теперь оставалось лишь достать ларец.
- Что ты делаешь здесь, проходимец? – Неожиданно раздался прямо над головой у Юаня властный голос.
Обернувшись на окрик, юноша увидел полного, пожилого человека, по-видимому, чиновника из городского магистрата.
- Прочищаю засорившийся водосток, добродетельный господин. – Почтительно ответил Юань, и в подтверждение своих слов запустил руку по локоть в образовавшееся отверстие.
На его счастье пальцы извлекли из водостока какой-то пучок травы и зацепившуюся за нее полусгнившую тряпку, которые он и предъявил возвышающемуся над ним чиновнику.
- Кто приказал?
- Мне приказал начальник работ, а кто поручил ему – я не знаю.
- Как зовут начальника работ?
- То ли Хамид, то ли Махад. – На ходу придумал Юань. – Меня только сегодня взяли на работы, и я еще никого не знаю.
- Возмутительно! – Сытым баритоном пророкотал чиновник. – Посылают, кого ни попадя.
Толстяк размышлял еще несколько мгновений, потом повернулся и бросил через плечо:
- Работай! Но, чтобы все сделал хорошо. К вечеру я приду, проверю.
Глядя в спину удаляющемуся толстяку, Юань облегченно перевел дух. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, прояви чиновник больше интереса к происходящему.
Извлечь ларец из тайника было делом нескольких мгновений.
Выбрав момент, когда поблизости никого не было, Юань почти с головой проник в водосток, и в следующую минуту сокровище уже лежало в тачке, накрытое большим куском холста.
Сверху Юань заложил его камнями, и присыпал землей.
Еще немного времени ушло на восстановление прежнего облика водостока.
«Все!» - Сказал себе Юань, и покатил тачку к выходу с площади.
Проходя мимо толпы людей, собравшихся у злосчастной галереи, он опустил головной платок пониже и, на всякий случай, отвернулся.
- …..а шайтан забрался ему на плечи и заставил скакать вокруг столба, на котором сидело десять мертвецов и одна ведьма…. – Донесся звонкий голос Адалята, повествующий о его вчерашнем путешествии в подземелье.
Толпа сочувственно ахала.
С трудом, сдерживая смех, Юань быстро покинул площадь.
Через час на постоялом дворе появился заметно уставший Адалят.
- Все в порядке. Он здесь! – Порадовал его Юань. – А ты, я слышал, поверг там всех в трепет?
- Да. Я запугал их на сто лет вперед. Думаю, даже стражники откажутся там служить.
- Когда уходим?
- Полагаю, что дня через два. Как только купцы закончат свои дела.
Юань уже знал, что немалую часть каравана составляли воины, посланные Антиохом на всякий случай, для поддержки молодых людей.
Два дня пролетели быстро, а на третий караван двинулся в обратный путь. Далеко позади осталась Петра с ее фантастическими, высеченными в скалах зданиями.
Верблюды ступали неторопливо, глядя куда-то за горизонт, и их вневременные, двугорбые силуэты четко рисовались на фоне закатного неба. Так было задолго до их времени, так будет и тысячелетия спустя.
Первый раз, расставшись с Ли-цин, Юань не беспокоился за нее. Антиох и его супруга будут заботиться о ней, как о родной дочери. А, по его возвращении, следует решить: пойдут ли они дальше, в Рим, или будут дожидаться возвращения послов в царстве Селевкидов.
Среди воинов, сопровождающих караван, был мужчина лет сорока, с резкими, волевыми чертами лица, выделяющийся среди прочих мощным телосложением и твердым взглядом. Он не был командиром, но все прочие относились к нему с уважением. Молчаливый и, большей частью, погруженный в свои размышления, воин на привалах брался за самую трудную работу и постоянно кому-нибудь помогал.
Юань обратил внимание на этого человека после того, как его ужалила в ногу песчаная змея.
Не моргнув и глазом, он рассмотрел место укуса, достал из-за пояса кинжал и, сделав глубокий разрез, выдавил из ранки обильно хлынувшую кровь.
Юань немедленно подошел к пострадавшему, и предложил ему свою помощь.
- Ты врач? – Спросил воин.
- Меня учили этому искусству, и я знаю, как тебе помочь.
- Хорошо. Помоги, если можешь.
Юань долго работал с воином, нажимая одному ему известные точки на его ногах и руках.
- Что ты делаешь? – Спросил воин. – Мне неизвестны такие способы лечения.
- Я стараюсь вызвать к жизни защитные силы, живущие в твоем теле. Оно само справится с ядом.
Воину, действительно, стало легче. Жар спал, и опухоль уменьшилась.
- Откуда ты? – Спросил воин, когда Юань на другой день подошел к нему, проверить, как протекает выздоровление.
- Издалека. С Востока. А ты?
- Я из Атропатены, что за Гирканским морем. Меня зовут Гылман.
- Ты служишь здесь?
- Я бежал из Рима, где был рабом в каменоломнях. Жизнь самой последней собаки лучше, чем голодное существование италийского раба. Ночью мы напали на стражников, ушли в горы и почти год провели там, нападая на римские обозы и города. К нам стекались беглые рабы и гладиаторы. Мы уже представляли собой большую силу, и в будущем хотели идти на Рим, когда против нас бросили легион. Мы сражались, как львы, но силы были неравны. Большинство погибло, а уцелевшим удалось на кораблях уйти к Селевкидам. Меня приютил гиппарх Антиох, и в благодарность я служу ему верой и правдой. Цель всей моей жизни, и единственное желание моего сердца – уничтожить Рим, смести его с лица земли!
Лицо воина пылало гневом, и ноздри раздувались от ненависти.
- Тяжелая судьба! – Заметил Юань, вернувшись к Адаляту.
- У Гылмана? Да, этот человек прошел страшный путь. Думаю, он не сказал тебе главного: именно он был предводителем восставших рабов в Италии. Позднее Римский Сенат пронюхал о том, что он скрывается в нашей стране, и потребовал его выдачи. Но мой дед отказался это сделать.
Настал день, когда уставший караван вошел в пределы гиппархии Антиоха.
- Скачи вперед! - Послал Адалят молодого воина на быстром коне. – Сообщи гиппарху, что мы возвращаемся с победой.
Антиох с супругой и их свитой вышли навстречу своим посланником.
Лицо гиппарха светилось и человек, увидавший его впервые, с трудом признал бы за ним восемь десятков, прожитых на земле лет. Под стать ему смотрелась и красота госпожа Симург. Четверо сыновей – рослые, статные мужчины, с семьями стояли позади них.
«Интересно: кто из них отец Адалята? – Подумал Юань.
Среди женской части присутствующих, в наряде восточной женщины, Юань увидел и Ли-цин.
Всадники спешились. Юань достал из повозки драгоценный ларец, укутанный в плотную ткань, развернул его и передал внуку гиппарха.
Адалят подошел к Антиоху, низко поклонился, открыл серебряный сундучок, и поставил его к ногам деда.
Тот, не веря своим глазам, несколько мгновений разглядывал потерянное когда-то чудо, затем взял в руки золотое платье, встал и высоко поднял его над головой.
Драгоценная, неповрежденная временем ткань, просияла в лучах утреннего солнца.
Двор огласился восторженными криками.
Антиох повернулся к госпоже Симург, и бережно протянул ей свой свадебный подарок.
Вечером был праздник. Звенели певучие струны еще невиданных Юанем музыкальных инструментов. Под глухой барабанный бой в стремительном древнем танце летели стройные фигуры юношей.
Медленно и изящно, откинув головы с тяжелыми черными косами, танцевали девушки. В их больших глазах отражался свет далеких звезд.
Госпожа Симург в драгоценном платье сидела рядом со своим супругом, одетым в черный, шитый серебром костюм.
Неожиданно Антиох встал и поднял руку.
Сразу же всё затихло.
Гиппарх взял жену за руку, и вышел с ней на круг.
Громко и торжественно зазвучала музыка, и танцоры плавно двинулись в сдержанном, медленном танце.
- Свадебный танец! – Шепнул Юаню Адалят.
Юань должен был сознаться себе, что это зрелище двух красивых, более полувека проживших вместе стариков, было одним из самых прекрасных в его жизни. Повернув голову, он отыскал взглядом Ли-цин. В глазах девушки горело восхищение.
Потом всех пригласили за стол с праздничным угощением.
Юань сидел рядом с Адалятом. Оба весело вспоминали Петру и свои приключения, когда на плечо Юаня легла тяжелая рука гиппарха.
Юноша поспешно поднялся на ноги.
- Твоя сестра нам все рассказала – Сказал Антиох, любовно обнимая его за плечи. – Оставайся с нами! Будешь моим сыном. Антиохи – царский род, и тебя может ждать большое будущее. Ли-цин дождется своего жениха, и вернется с ним на родину. А тебя мы женим на самой красивой девушке в нашей стране.
- Благодарю тебя за эту великую честь! И прошу не обижаться. – Низко склонился Юань. – Но, Хань зовет меня. Я должен идти.
- Жаль! – Искренне ответил Антиох. – Но, так просто ты не уйдешь от нас. Ты унесешь отсюда нашу любовь и благодарность. А пока отдохни несколько дней.
Праздник продолжился далеко за полночь.
На третий день вежливый слуга попросил Юаня посетить хозяина дворца.
Антиох встретил юношу в уже знакомых ему серебряных покоях.
- Ты вернул в мой дом вещь, священную для нас с госпожой Симург. Скажи мне, юноша, чем я могу наградить тебя? – Были первые слова гиппарха. – Ты можешь просить все, что тебе хочется.
- Благодарю тебя, повелитель! Мне ничего не нужно. Помоги нам добраться до нашего посольства.
- Я знаю, что вы с Ли-цин торопитесь, и не смею задерживать вас. – Сказал Антиох. – За время твоего отсутствия я послал гонца в Антиохию. Недавно он вернулся и рассказал, что по неизвестной причине ваши послы надолго задержались на нашем берегу. Меньше месяца назад они, в составе десяти человек, на корабле отправились в Рим. Остальная часть отряда осталась в Антиохии дожидаться их возвращения. У вас есть выбор: можете ждать послов у меня во дворце. Мы все будем рады. Когда они вернутся, мне сообщат об этом. Вы так же можете отправиться к морю, в Антиохию, и ожидать послов там, вместе с вашим отрядом. Есть и третий путь, самый рискованный – плыть на корабле вслед за послами в Рим. Застать их там вы успеете. Римский Сенат, как правило, с переговорами не торопится. Это я знаю по своему опыту. Послы могут ждать приема не один месяц. Особенно, если сенаторы не очень понимают, с кем имеют дело. Идти этим путем я вам не советую. В море опасно. Разбойничают пираты, да и римляне непрочь поживиться чужим добром. Решать тебе!
- Я бы хотел посоветоваться с сестрой, а уже потом принять решение. – Ответил Юань.
- Хорошо, советуйся! А я хотел бы спросить тебя вот о чем: кто ты, юноша?
- Что ты имеешь в виду, повелитель?
- Ты молод, но знания твои глубоки. Искусство высоко. Мой внук рассказал мне о твоем путешествии в подземелье духов, там, где не в состоянии выжить простой человек. Упомянул он и о твоем искусстве врача. Ты учился колдовству?
- Я учился умению использовать все то, что вложило в меня Небо. И у меня были великие учителя.
- Что ты еще умеешь?
- Трудно сказать…. Это проявляется по необходимости, как следствие нашего взгляда на мир и место человека в нем. А, из очевидного…. может быть, искусство воина, которому меня также учили долгие годы.
Антиох с долей сомнения во взгляде оглядел худощавую фигуру Юаня.
- Тебя учили мастерству бойца? Ты можешь что-нибудь показать мне?
- Если повелитель прикажет…
- Я могу лишь просить тебя об этом. Ахмад! Позови Адалята и воинов из моей личной охраны. – Крикнул Антиох слуге.
Десятка три селевкийских витязей могучего телосложения собрались во внутреннем дворике. Гиппарху вынесли высокое сиденье и скамеечку под ноги.
- Дед любит такие состязания. А, по рассказам, в молодости и сам был бойцом не из последних. – Сказал подошедший Адалят. – Но, будь осторожен. Эти богатыри только и делают, что едят, да упражняются в искусстве боя на мечах.
- Ты можешь сам выбрать себе противника. – Сказал Антиох, устраиваясь поудобнее. – И пусть принесут деревянные мечи.
- В деревянных мечах нет необходимости. – Заметил Юань. – Пусть со мной бьются два воина с обычным оружием. Кто именно – мне все равно.
- Хорошо. – Ответил удивленный Антиох. – Эй, кто-нибудь! Дайте моему гостю меч!
- Мне не нужен меч. Я буду защищаться руками.
Антиох переглянулся сначала с начальником охраны, потом со своим внуком.
- Я ослышался? Или неправильно тебя понял? Ты собираешься голыми руками противостоять двум лучшим бойцам моей стражи?
- Ты не ослышался, повелитель. Это так.
Гиппарх пожал плечами. Потом подозвал к себе начальника охраны. – Пусть выйдут Адат и Бегерит. И предупреди их: если у моего гостя появится хоть одна царапина, я велю отодрать их так, что мясо будет отставать от костей.
Перед Юанем стояли два мощных бойца с мечами в руках. Оба широко улыбались, воспринимая все происходящее, как явную шутку их господина, в которой они должны были так же шутливо уступить безоружному юнцу.
Антиох поднял руку.
- Начинайте!
Подняв мечи, воины дружно двинулись на Юаня, и один из них сделал мягкий, осторожный выпад в его сторону. Остальные стражники поддержали их громкими криками.
Ханец так же мягко уклонился, и несколько мгновений все трое двигались, как в странном замедленном танце.
Юань остановился, и покачал головой.
- Так не годится, уважаемые! Все же, я не девушка. Прошу вас: не стесняйтесь со мной!
Воины ускорили темп имитации боя, но Юань, явно недовольный происходящим, потерял терпение. Стремительно присев, он резко крутнулся всем телом, и выставленной вперед ногой подсек одного из противников. Богатырь неловко взмахнул руками, и тяжело грохнулся на землю. Спина бедняги не успела коснуться травяного покрова, как его товарищ был обезоружен.
Юань приставил к горлу лежащего воина меч, показывая, что гибель неизбежна, потом подал ему руку и помог подняться.
- Ну, вот! – С улыбкой сказал он. – Может быть, после этого вы перестанете меня жалеть.
Зрители, наблюдавшие этот поединок, воспринимали все дальнейшее, как сон.
Два опытных бойца, забыв о предупреждении хозяина, яростно бросились на своего странного противника.
Юань, казалось, исчез под градом сильных ударов.
Атака воинов захлебнулась так же быстро, как и началась.
Юань, с мечами в обеих руках, медленно надвигался на обезоруженных воинов.
Вконец растерявшиеся стражники стояли, опустив руки, и даже не пытались отступить.
Юань поднял мечи вверх, и оглянулся на Антиоха. Адалят восторженно хлопал в ладоши.
Гиппарх откинулся на спинку сиденья и в изумлении смотрел на ханьца
- Подойди ко мне, великий воин! – Сказал он, наконец. – И объясни: что я видел? Сон? Колдовство?
- Ни то, ни другое, повелитель. Тысячелетия поиска, и упорного труда моего народа породили совершенное искусство боя. У людей, научивших меня этому мастерству, я был всего лишь подмастерьем.
- Тогда объясни мне: почему в нашу первую встречу я увидел тебя связанным, в повозке каких-то проходимцев?
- Я силен, но не всесилен. Нас взяли хитростью. Кроме того, со мной была Ли-цин. Я не имел права рисковать, и ждал удобного момента, чтобы освободить себя и ее.
Вечером Юань рассказал Ли-цин о предложениях гиппарха.
- Что будем делать? – Спросил он ее.
- Я бы предпочла идти на корабле в Рим.
- Почему?
- Сидеть здесь, в полном бездействии, мне бы не хотелось. Встреча с нашим отрядом, который остался в Антиохии, кажется мне неразумной. Как мы объясним им, кто мы такие, и почему явились сюда? Они, правда, ничего не знают о нашем смертном приговоре, но, все же…. Сочтут нас дезертирами. Впрочем, ты – мой командир, и решать тебе.
- Я уже принял решение. – Ответил Юань. – Мы идем в Рим.
На следующий день Юань снова встретился с гиппархом.
- Что вы решили. – Спросил он.
- Мы идем в Рим.
Антиох задумался.
- Хорошо. Я не стану вас переубеждать. Предлагаю вам сделать вот что: в моем распоряжении есть несколько торговых кораблей, которые регулярно ходят в Египет, а оттуда в Рим. Вы можете плыть на одном из них.
- Я безмерно благодарен тебе, владыка.
- Это я должен быть тебе благодарен. Но, ты поставил меня в затруднительное положение. Я хотел подарить тебе меч работы наших самых искусных мастеров. Но, сейчас знаю, что ты в нем не нуждаешься. Ты – человек другого мира, не совсем мне понятного. И я, пожалуй, сделаю вот что: много лет тому назад селевкийский купец приобрел в Египте странную рукопись. Запись сделана на папирусе. Случайно увидавший ее философ-грек валялся в ногах у купца, и просил продать ему эту рукопись. Купец отказался, и она попала ко мне. Ее язык мне незнаком, содержание неизвестно. Я хочу подарить ее тебе. Может быть, мудрецы твоей страны сумеют разобраться в ней.
Антиох взял со стола небольшой кожаный предмет, по форме напоминающий современный тубус, и протянул его Юаню.
- Будь осторожен с ней. Папирус очень старый и ломкий.
- Я не открою ее до возвращения на родину.
- Чем еще я могу помочь вам?
- Все остальное у нас есть. Я благодарю тебя за гостеприимство, подарок, и твою милость.
- Тогда позволь мне обнять тебя, и пожелать удачи!
Через две недели Юань с Ли-цин уже стояли на корабле, и смотрели на удаляющийся от них берег. Они плыли в Египет, откуда судно должно было направиться в Италию.
На берегу остался Адалят, проводивший их до самого порта. Юаню было, искренне жаль, расставаться с этим приветливым и остроумным юношей, в котором он обрел верного друга.
Антиох и госпожа Симург проводили молодых людей, как своих собственных детей, снабдив их всем необходимым в дорогу. Адалят снял со своей груди и подарил Юаню золотой охранный амулет, а госпожа Симург приготовила для Ли-цин драгоценное ожерелье.
- Увидим ли мы их когда-нибудь еще? - Всплакнула Ли-цин.
- Возможно, на обратном пути. – Ответил Юань. – Антиохия лежит недалеко от их замка.