Близилась ночь.

- Так! - распоряжался Клык, ходя между людей - Все мужчины, помимо раненных, готовьтесь выступить. Женщины, присмотрите за раненными и детьми. Сегодня мы дойдем до озера!

Его заявление было встречено ликованием. Клык, дружески похлопывал по плечу, окружавших его людей.

Было видно, что стая расположено, относилась к нему.

Вот и ночное светило озарило лес. В лучах луны полным ходом шло превращение, и уже спустя пару минут, у пещеры было несколько десятков волков.

Радостные завывания наполнили ночной воздух, стая была готова к походу.

- Стая! - у меня в голове раздался голос Клыка - Идем же к Лунному озеру. За мной!

Он бросился в чащу леса, а за ним тут же рванула и вся остальная стая.

- Ты меня держись - в мысли иглой вонзились слова Вани, поравнявшегося со мной - Внимательно смотри, куда наступаешь, скоро ловушки должны будут начаться.

- Понял - отрезал я.

Впереди раздался жалобный скулеж. Добежав до места, откуда исходил шум, я увидел волка, у которого отсутствовала левая нога. Из зияющей раны потоком лилась кровь, казавшаяся практически черной в лунном свете. Рядом лежал огромный капкан с сомкнутыми створками. Под окровавленной дугой капкана лежала ступня, которая уже приобрела человеческий вид.

- Ну как же так, Васек - раздался голос - Сам доберешься до дома?

- Конечно - выдохнул пострадавший - бегун теперь из меня никудышный, только тормозить буду. Вы бегите, а я потихоньку домой поковыляю.

- Ну, ты держись там - ответил тот же голос.

Поджав покалеченную ногу, он потрусил в обратном направлении.

- Ладно, народ не тормозим! - проревел Кастор - озеро само не доползет к нам!

Поддержав его слова завываниями, мы продолжили путь.

После ловушки темп немного сбавили, чуть более внимательнее всматриваясь в окружающую обстановку.

Что - то блеснуло рядом со мной. Немного притормозив, я разглядел торчащее из земли лезвие, по всей видимости, оно было из серебра.

- Стой! - меня схватили за ногу, и я растянулся на траве.

- Глаза разуй! - Кирилл посмотрел на меня с таким укором, который вообще может показать волчья морда.

- Да чего ты? - я поднял голову и тут же осекся. Я увидел тонкую веревку, натянутую прямо передо мной. Я взглядом скользил по веревке, она вела к тому лезвию, что я увидел.

- Ты чуть в ловушку не зашел - Кирилл дал мне легкую, но весьма ощутимую затрещину - Лезвие заметил? Так вот это только одно из нескольких. Если бы ты зацепил веревку, то механизм сработал бы, и... это как мышеловка, только вместо стальной рамочки серебряные лезвия. Не очень приятные ощущения хочу сказать.

- Спасибо - тихо ответил я.

- Придержи веревку, чтоб не натянулась сильно - произнес Кирилл.

Я осторожно взялся за веревку, и слегка свел руки, Кирилл полоснул когтем и веревка распалась.

- Всё, бросай, так хоть никто не напорется больше - произнес Кирилл и побежал дальше.

Повезло, что Кирилл был рядом, иначе бы конец мне настал, точно.

Ну что ж, сам виноват, нечего было пастью щелкать.

Мы продвигались всё дальше от дома. На пути попадались многочисленные ловушки. Заминки были, когда их обходили, или наспех обезвреживали. Еще четверо было легко ранено в ловушках, но они могли продолжить путь. Пока нам везло.

Не знаю, какое расстояние мы уже преодолели, видимо немаленькое. Лес молчаливо наблюдал за нами, идущими в ночи. Пару десятков волков, настойчиво шли к своей цели. Клык всё подбадривал нас, поднимая боевой дух. Хоть это было и не обязательно. Все были настолько воодушевлены, что это практически физически ощущалось. Мне передалось это ощущение близости триумфа, хотя для меня это озеро ничего не значило, однако я почему - то тоже немного хотел дойти до него, не знаю почему.

Тут стая начала останавливаться.

- Что такое? - спросил я у Вани.

- Ты что, не чувствуешь? - с удивлением спросил он - А, забыл, ты же молод еще, скоро дойдет.

Я почувствовал запах, который ощущал лишь однажды, когда видел Леху. Это запах вампира.

- Они близко - прошипел Ваня - Воняет же как.

Ваня чихнул и мотнул головой.

Стая стала как единый организм, все до единого замерли, даже дыхания не было слышно.

- Стая! - в голове раздался громкий голос Клыка, от неожиданности я вздрогнул - Впереди отряд вампиров, их 17. Мы с ними быстро справимся. Озеро уже близко, вперед! Уничтожить их!

В едином порыве стая бросилась в атаку. Клык завыл, вой был мгновенно подхвачен. Прогремели выстрелы, трое наших легли. Пуля просвистела едва, не касаясь моего уха.

Ночь наполнилась запахом крови зверей и вампиров.

На меня налетел вампир с мечем наперевес. Я едва успел что - либо подумать, а моя лапа мгновенно ударила по атакующему. Рефлексы сделали свое дело. Вампир отлетел на приличное расстояние и ударился об дерево.

Я быстро оглянулся по сторонам, вокруг меня всё разрастались одиночные схватки. Кровь, зловеще темнеющая в лунном свете, была повсюду. Разорванные тела вампиров и располосованные тела волков лежали на траве.

Я почувствовал острую боль, словно меня выжигали изнутри. Опустив взгляд, я увидел вампира, что вонзил меч в мой бок. Место, куда вошел меч, дымилось, словно это был раскаленный прут, а не меч. Я схватил этого вампира и поднял его так, чтобы видеть его глаза. В его глазах была лишь чистая ненависть, все прочие чувства погасли. В глубине моих мыслей возникло жгучее желание загрызть его. Я вонзил клыки в его плоть. Холодное, твердое тело сразу поддалось моим клыкам. Он дернулся и затих.

Это так странно... Ощущать плоть на вкус. Разгрызать мышцы, чувствовать, как кости трещат под натиском. Кровь из тела вампира потоком хлынула ко мне в горло. Я чувствовал этот вкус, и ужасался тому, что мне вовсе не противно, мне даже нравится то, что я делаю, мне понравилось убивать...

Зверь говорил во мне всё громче, заглушая голос человеческого разума. После того, как кровь оросила меня, инстинкты стали вырываться наружу. Все мои чувства обострились. Голос своего сознания я слышал как бы издалека, сквозь плотный шум, он эхом отдавался у меня в мыслях. Я видел, как мое тело уничтожает вампиров. Мое участие было сведено к минимуму, но я не полностью утерял контроль. С каждым мгновением боя я всё больше погружался в чувства зверя, жажда крови поглощала меня всё сильнее.

- Держи зверя под контролем! - в моей голове раздался голос Кирилла - не позволяй инстинктам полностью одолеть!

- Я пытаюсь - слабо ответил я.

- Продолжай в том же духе.

Голос Кирилла отрезвляюще подействовал на меня.

Краткая вспышка сознания позволила мне полностью овладеть ситуацией.

Когда я полностью стал осознавать то, что творится вокруг, я почувствовал, что рана, оставленная мне вампиром, всё еще болит. Я коснулся раненного бока, и был поражен тому, что меч торчал там до сих пор. И я не чувствовал боли, когда зверь стал брать вверх, это было жутко.

Я попытался вытащить меч, но у меня не получилось. Он был немного загнут с обратной стороны, видимо в разгар боя как - то это случилось.

Вампиры отступали. Раздался торжествующий вой.

В изнеможении я упал на землю. Кровь покрывала мою морду и лапы. Шерсть на груди тоже была вся в крови. Из - за того, что шерстяной покров мой был светлым, кровь смотрелась еще более ярко. Только сейчас я почувствовал, что у меня болит во всех местах. Напряжение дало о себе знать, да и многочисленные ранения, боль от которых дошла до меня только сейчас жизнь никак не облегчали.

- Не поможешь? - попросил я подошедшего ко мне Ваню.

- Как ты умудрился? - в моей голове раздался его голос.

- Может, вытащишь меч, а потом поговорим? - прошипел я.

Ваня резко рванул меч. Я взвыл от боли и рухнул наземь.

- Аккуратней не мог?! - взревел я.

- Да ладно тебе, всякое бывает - усмехнулся он.

Вот скотина. Еще и ржет! Мне его чувство юмора...

- Да ладно тебе, без обид - он хлопнул мне по плечу - Вставай, пора двигаться дальше.

Я с трудом поднялся на четыре лапы, пытаться оказаться в вертикальном положении даже и не стоит думать, и так стою из последних сил.

С каждым движением боль по всему телу отдавалась всё сильнее. Мелкие порезы уже начали затягиваться, однако, около десятка чуть более глубоких ран доставляли определенный дискомфорт. Я облизнулся, кровь вампиров все еще давала о себе знать своим странным привкусом. Проковыляв еще пару километров, я стал запинаться, падать. С каждым разом вставать было всё труднее.

- Тебе надо домой - ко мне подошел Ваня - Клык!

Волки остановились, Клык подошел к нам.

- Вот, бойца надо до дома доставить - кивнул Ваня.

- Я согласен - Клык посмотрел на меня - Ты его и сопроводишь.

- Хорошо - чуть помедлив, произнес Ваня.

- Ты славно сражался, Макс - сказал мне Клык, ткнув мордой в плечо - Ступай, тебе нужен отдых.

- Ну что ж, двигаем - Ваня печально выдохнул.

Спустя несколько мгновений, отряд скрылся в чаще леса.

- Ну вот - обидчиво протянул Ваня - теперь озера не увижу.

- Да что тебе это озеро? - спросил я.

- Тебе не понять - произнес Ваня с неким недовольством, потом чуть мягче добавил - пока что. Мы тебе уже рассказали, что это за озеро. Ну, святыня это наша местная. Все волки в нашей стране хотели бы увидеть его. Знают о нем, кстати, не так уж и много оборотней, хер его знает, почему. Ну да ладно, ты - то как?

- Меня только что расстреляли, порезали, оставили меч у меня в боку, кстати, поаккуратней мог бы быть - я старался говорить как можно более дружелюбно.

- Да нормально же всё - фыркнул Ваня - от такого не умирают, волки крепкие.

- Знаешь, что - то не успокаивает, всё равно же больно - я потер лапой всё еще немного кровоточащую рану на шее - Кстати, чего это меня так переклинило в бою?

- Ну, ты попробовал крови, личина зверя решила выйти наружу - ответил он - такое бывает со всеми. Тут главное держать себя в руках. Ни за что нельзя отпускать свое сознание в свободное плавание. Тебе повезло, что Кирилл заметил это, иначе могло быть хуже.

- Хуже? - я повернулся к нему.

- Когда зверь полностью занимает твой разум, то потихоньку стирается твоя личность - Ваня стал говорить со страхом - Первый раз ничего еще, разницы даже не заметишь, но потом...

Ваня замолчал, он остановился и сел наземь. Я устроился рядом с ним.

- Потом всё становится совсем плохо - продолжил он - Думаю, ты читал легенды о нас, так вот там, как ты говорил нам при нашем походе домой мы показаны как кровожадные монстры, но это утверждение справедливо лишь для тех, кого постигло это безумие. Эти оборотни с каждой потерей контроля над собой будут становиться всё безумней. Сначала агрессия, раздражение по поводу самой мельчайшей ерунды. Потом безумная жажда убийства и днем, и при луне. Зверь берет власть над ними в полном объеме, и в итоге, они теряют рассудок и не делают границы между обликом человека и зверя. Даже днем они ведут себя как волки, но от разума их не остается и следа. Они очень опасны, когда обращаются, и тем, кого они считают угрозой, жить долго не приходится. Люди же для таких безумцев становятся просто добычей. Эти оборотни скатываются в пучину животных инстинктов, они теряют способность общаться, как это делаем мы сейчас и полностью становятся зверьми. Днем они отлеживаются в укрытиях, а ночью выходят на охоту. Хоть они и опасны даже для других оборотней, но если такой волк встретится нам, то мы избавляем его от этой судьбы...

- Вы их просто убиваете? - я с потрясением слушал то, что Ваня говорил мне.

- Выбора у нас нет - произнес он - Уж лучше так...

- Ужасно...

- И не говори, это страшная судьба, поэтому всегда держи зверя под контролем. Идем дальше.

Мы продолжили путь.

Я размышлял о том, что сказал Ваня. Неужели можно стать таким? Это жутко.... Скатиться в пучину безумия, утратить свой разум без следа... никому не пожелаю такой доли.

Мы продвигались вперед настолько быстро, насколько это позволяло сделать мое состояние.

- Может, давай присядем? - почти крикнул я Ване в спину.

- Соберись, шерсти кусок, немного осталось, километров 15 наверное, может больше.

- Ничего себе, немного - удивленно ответил я.

- Это детское расстояние, даже для тебя, несмотря на раны - он поравнялся со мной и ткнул локтем мне в бок.

Я рыкнул, так как он попал мне почти рану, из которой меч торчал еще недавно.

Видимо отдохнуть не придется. Шумно выдохнув воздух, я ускорил темп, чтобы догнать бегущего впереди Ваню.

Спустя какое - то время мы всё же добрались до пещеры.

- Что произошло там? - к нам стали подходить волки.

- Вампиры - ответил Ваня.

- Опять ты ранен? - рыжая волчица подошла ко мне, если бы морда показывать больше эмоций, то она бы сейчас улыбалась.

- Ну да, не везет что - то - выдохнул я.

- Пойдем со мной - она махнула в сторону пещеры - Прилечь бы тебе.

Я кивнул и медленно поковылял за ней.

Я лег на кровать. Приятное ощущение расслабленности растеклось по всему телу. Как же хорошо было лечь после этого утомительного марафона.

Я уснул практически сразу.

Проснулся я уже в облике человека. Рядом с кроватью, на полу, лежала моя одежда. Одевшись, я вышел наружу. Ноги были словно налиты свинцом, однако передвигаться я был еще в состоянии. Раны зверски болели. От мелких не осталось и следа, порезы оставили о себе на память только небольшие шрамы. Рана на боку была забинтована и болела хуже всего.

Пошатываясь, я шел по лагерю, выискивая Ваню.

- Ты как? - раздался его голос у меня за спиной.

- Терпимо - ответил я - остальные вернулись?

- Нет еще, если не вернуться до ночи, соберу команду и пойду следом.

- Интересно, как там они?

- Хотелось бы верить, что они добрались до озера, что все эти потери были не напрасны.

Ваня печально покачал головой.

- Да в порядке всё будет, не раскисай.

Ваня улыбнулся и пошел к лежаку

- Пойду, посплю, а то весь остаток ночи как на иголках был, да и утром тревоги не убавилось. Уже не могу, вырубаюсь.

Я махнул рукой, Ваня трусцой побежал к лежаку и с наслаждением плюхнулся на него.

Прошло несколько часов, солнце стало понемногу уступать ночи свое место на небосводе.

Посвежевший Ваня быстрым шагом подошел ко мне. Лицо его выражало беспокойство. Глаза его бегали по сторонам, он то и дело прикусывал нижнюю губу.

- Я уже добровольцев набрал - Ваня всё суетился - как луна выползет, идем за ними.

- Я тоже пойду

- Сиди, тоже мне герой нашелся - улыбнулся Ваня - ты еле на ногах стоишь, будь ты старше, раны бы уже зажили, а так отдыхай дома.

- Ладно - тихо произнес я. Он был прав, я лишь обузой буду - Ты кого хоть набрал?

- Да немного, Ольга пойдет, за брата переживает, Катька, ну та, рыжая, ну и Кристина.

- Ну, удачи вам - я протянул руку Ване, он пожал её в ответ.

Ваня пошел что - то обговаривать со своим отрядом. Три девушки собрались вокруг него.

- И что я послушалась Вальку? Зачем осталась? - сетовала Оля - могла бы сейчас быть там, вместе со всеми дойти до озера, но нет, он сказал дома сидеть, как и все женщины.

- Да ладно тебе Оль - Кристина повернулась к ней - не ты одна хотела пойти. Веня вон тоже подвинули.

- Ладно, хорош - Ваня начал говорить - как взойдет луна, мы отправимся за ними. Дойдем быстро, дорога проторена нами вчера, не думаю, что вампиры сунутся на место схватки так скоро.

- Да кто их знает? - сказала Кристина - всё может быть.

- Ну да - вторила её Оля - ну даже если и будут, то мы справимся с ними, нам нужно добраться до наших.

- Катя, чего молчишь то? - Оля повернулась к рыжей.

- А что говорить мне то? - Катя улыбнулась - я не боец, я же больше по хозяйству и лечению. Строить планы похода, это ваша задача.

- Да ладно тебе Катюш - Оля приобняла её за плечи - может, ты и не участвуешь в боях, но ты же всё равно остаешься волком. Ты всегда помогала стае, все те 75 лет, что ты здесь, ты многих спасла. Давай всё - таки выйдем в лес, и найдем наших.

- Уговаривать меня не нужно - сказала Катя - я уже приняла решение пойти, иначе не стояла бы сейчас здесь. Пойду тогда соберу медицинский набор, а то вдруг пригодится.

- Ты если что, как инструменты держать собралась? - спросил Ваня.

- Ну, там же Кастор есть, поможет - Катя пожала плечами.

- Хочешь, собирай - Ваня махнул рукой.

Катя ушла в пещеру. Остальные члены поисковой группы разбрелись по лагерю.

Я сел у дерева. Смотря на темнеющее небо, я всё размышлял о том, как же так всё получилось.

Я волк, сижу покалеченный после схватки с вампирами, мои друзья шатаются непонятно где, потихоньку потягивая человеческую кровь. В такой бред невозможно было поверить, я сам же постоянно смеялся над увлечениями Лехи, и вот встрял я в это по самое не балуй.

Не слушая никого, я вернулся, и что из этого вышло.... Жалею ли я о случившемся? Возможно. Самое страшное это то, что мне придется забыть о родных. Мне сказали, что со временем чувства притупятся, что боль будет утихать, может они и правы, надеюсь на это. Как мой разум еще не отказался служить мне? Столько потрясений за такой короткий промежуток времени могли разрушить любое сознание и ввергнуть в пучину безумия, но я держусь. Порой я сам себе удивляюсь, я иногда пугаюсь собственного разума. Ну что ж, какой есть, другим уже не стану.

Каждый вечер до выхода луны на небосклон с того момента, как меня обратили, я чувствую зверя внутри меня. Инстинкты начинают обостряться. С каждым моим вздохом зверь все настойчивей выбирается из подсознания, с каждым вздохом я всё отчетливей слышу его тихий рык в собственном дыхании. Когтями он вонзается в мое сознание всё сильнее, постепенно отодвигая меня и занимая мое место. И вот в момент обращения он со всей возможной скоростью бежит и выталкивает меня в темницу, сплетенную из разума, откуда я наблюдаю за действиями зверя. Но после обращения зверь услужливо протягивает мне вожжи, позволяя быть собой в могучем теле волка. Это так странно... Зверь смотрит, как я неумело управляю телом, периодически перехватывая ненадолго управление. Но в целом, я хозяин своему преображенному телу. Однако меня очень взволновал рассказ Вани о безумии, которому могут быть подвержены оборотни, если будут безраздельно отдавать себя в лапы зверя. Надеюсь, такого со мной больше не повторится.

Луна должна была вот - вот появиться на небе. Я стянул с себя одежду, и сложил её возле лежака. Наступил момент обращения. После очередного перелома всех костей, я встал с земли уже волком.

Бинт с моего бока лежал на земле, совсем забыл про него. Я посмотрел на рану, она начала затягиваться, отверстие уже не было сквозным.

Я зевнул, широко разинув пасть.

- Чего ты? - Ваня подбежал ко мне.

- Да что - то не выспался.

- Мы выступаем через несколько минут, помоги присмотреть за ранеными и детьми.

- Хорошо. Удачи вам.

Ваня кивнул, и удалился в сторону чащи, где его уже ожидали девушки. Довольно быстро они скрылись в лесной глуши.

Я зашел в пещеру, посмотреть что там и как. На лежанке в одном из помещений лежал волк с отсутствующей ступней.

- О, заходи! - радостно раздалось у меня в голове - Макс же, верно?

- Угу. Как ты?

- Да нормально, хоть мы и исцеляемся быстро, однако новые конечности не отрастают, а жалко, удобно бы было.

Он довольно фыркнул.

- Как думаешь, остальные скоро вернутся? - спросил я, укладываясь на пол.

- Думаю скоро. Надолго стаю без бойцов не оставят никак. Юра если что придаст им всем ускорения. Тебя, вижу, тоже неслабо поистрепало.

- И не говори - я выдохнул - раны всё еще болят.

- Ну, ничего, пройдет, ты же еще молод, время надо. Кто постарше, вообще не замечают подобных ран.

- Даже как - то не верится, что такие раны могут затянуться за сутки - я повернул голову в ране на боку.

- Чем старше, тем быстрее исцеляешься.

- А тебе, сколько лет? - спросил я.

- Да немного, 57 всего.

- Ну как сказать - я улыбнулся - как по мне, это приличный возраст.

- Для нас это юность.

- Это так странно слышать.

- Эх, ты так юн. Кстати, сколько лет то тебе?

- 18.

- Ну, я примерно так и подумал. Ну, ничего пообвыкнешь, подрастешь, и всё нормально будет.

- Да я и не сомневаюсь.

- Эх - вздохнул он - Интересно, как там они? Добрались ли до озера? Жаль, что я не видел его вод.

Этот голос был преисполнен печалью. Они очень трепетно относятся к этому озеру, что - то пока мне это тяжело понять. Мне скорее интересно посмотреть на него, но я не испытываю никакого благоговения, как все остальные оборотни в стае.

- Отдыхай, а я пойду, прогуляюсь - я встал с пола и направился к выходу.

- Ладно, иди, гуляй - усмехнулся он.

Я прошел в пещеру чуть дальше. Там было несколько ответвлений, каждое из которых вело в разные комнаты. В одной из таких комнат я увидел резвящихся волчат. Они бегали по комнате, покусывая друг друга немного. Их было четверо. Такие забавные.

На лежаке в дальнем углу комнаты сидела волчица с черной шерстью.

- Так, а ну давайте, успокаивайтесь! - она прикрикнула на них, сопровождая ментальный голос тихим рыком.

Детишки послушно затихли. Они сели на пол и смотрели на свою воспитательницу.

- Я есть хочу - прохныкал один из волчат.

- И я, и я, и я тоже - остальные вторили ему.

- Сейчас - она повернула голову к входу, и увидела меня - Сходишь, принесешь им что - нибудь?

- Да, а идти то куда? - ответил я.

- Следующая комната - произнесла волчица - Пару кроликов притащи.

Я отправился за едой. Комната, где хранилась пища, была чем - то вроде склада. На грубо сделанных деревянных поддонах лежала различная еда.

Вот аккуратным слоем лежат туши животных. В пещеры довольно прохладно, так что мясо не должно испортиться пока что. Да и по запаху, вроде нормальное. В углу я увидел различные коренья, ягоды в ведре, травки какие - то. В общем, еды на дней 5 - 6 хватит, причем для всей стаи.

Так, кролики нужны были, поищем.

Я стал разгребать туши животных. Олень, еще один, о птичка какая - то, медведь... частями, вот и зайцы. Немного раздавленные, но сойдет. Я взял трех зайцев.

Взяв их в руку и поднявшись на ноги, я понял, что зря я это сделал. Стукнувшись головой о свод пещеры, я принял четырехлапое состояние и зайцев взял в пасть. Как же аппетитно они пахли...

Пройдя обратно в "детскую", я, с неохотой разжал пасть, и бросил зайцев перед волчатами.

Они с визгом принялись за трапезу.

- Спасибо, что сходил за едой - сказала волчица - а то, оставлять этих сорванцов одних вовсе не хотелось.

- Да не за что - я облизнул губы, на которых была кровь животных.

- Я Алёна - волчица улыбнулась.

- Макс - кивнул я.

- Знаю я - рассмеялась она - тебя тут все знают.

- Ты не первая, кто говорит мне это - усмехнулся я.

- Ну, еще бы - сказала она с неким восхищением - новеньких то у нас давненько не было. А ты еще и отличился несколько раз. Петя, не играй с едой!

Я оглянулся. Волчонок держал зайца за лапу и подбрасывал его к потолку, а потом ловил зубами, при этом в моей голове звучал детский смех, такой звонкий и чистый, что никак нельзя было подумать, что его источник этот маленький зверек.

- Ладно - буркнул волчонок и, сопя от негодования, продолжил грызть тушку.

- Дети - выдохнула Алёна.

- А ты тут за няньку? - спросил я.

- Ну да, что - то вроде того. Маленьких то у нас немного, вот всего четверо, остальным уже нянька не нужна. Сами по себе носятся по лесу. А это как получил?

Она посмотрела на мой бок.

- Меч - бросил я.

- Ужас - она дернула плечами.

- Ну да, мало приятного.

Тут раздался вой из лесной чащи. Я выскочил из пещеры и стал всматриваться в лес.

На поляну вышел Ваня.

- Помоги мне! - крикнул он.

Подбежав к нему, я увидел, что он на спине нес Кирилла.

Тот был наспех перевязан бинтами.

- Что случилось? - спросил я, помогая Ване перенести Кирилла в пещеру.

- Говорят, на вампиров нарвались по дороге обратно - Ваня тяжело дышал.

Мы перенесли Кирилла в пещеру. Выйдя наружу, я принялся расспрашивать Ваню о случившемся.

- Мы наткнулись на них, когда прочесывали лес - проговорил Ваня - Кирилл был в ужасном состоянии. Сказали, что погибли четверо из стаи. Еще Клык был ранен, правда, несильно.

Вот из леса вышли и остальные члены стаи. Катя вместе с Кастором побежали в пещеру.

- Кастор, давай превращайся уже - на ходу бросила Катя.

Они скрылись в недрах пещеры.

Несколько волков разбрелись по лагерю, устало падая на свои постели. Юрий сопровождал Клыка, поддерживая его за руку. Клык морщился от боли и поджимал лапу.

- Кошмар там был - проговорил Ваня - Как я уже говорил, мы наткнулись на них. Сразу было видно, что бой был недавно. Они ушли от места схватки недалеко. Как видишь, Кирилла потрепало нехило. О, Валя, иди сюда, расскажи, что там было!

Валентин подошел к нам. Его угольно - черная шерсть была сплошь покрыта кровью вампиров вперемешку с его кровью.

- Да чего уж там говорить - он лег на землю - Мы дошли до озера. Клык выполнил обещание и довел нас туда, жаль, что не все смогли увидеть его. Это не передать словами. Как блестит его вода в лунном свете.... В этом что - то есть... Рассвет застал нас у берегов озера. Мы решили день переждать там, а ночью вернуться домой. Мы полдня, словно дети, резвились в воде. Когда наступила ночь, мы выдвинулись обратно. Клык повел нас по тому же маршруту, каким мы шли к озеру. Откуда же нам было знать, что эти мешки с прахом будут там снова. Они не появляются на местах боя по нескольку ночей, а тут решили прийти сразу же. Клык подал сигнал к сбору, мы сгрудились и помчали в атаку. Гена попал в ловушку, он даже не мучился. Сражаясь, мы начали теснить вампиров. Я увидел, что Кирилла сильно ранили, он упал и не подавал признаков жизни. Хорошо, что тот, кто сразил его, не был опытным, иначе голову бы снес ему. Я подбежал к одному вампиру со спины рукой пробил ему брюхо, потом отшвырнул в дерево. Хорошо он повис на ветке, что пробила ему грудь.

Валя растянул пасть в жуткой ухмылке.

- Ну, так вот - продолжил он - вампиров мы потеснили хорошо, потом Клык велел отходить, и мы подчинились. Решение верное, к вампирам могло идти подкрепление. Вот мы и добрались домой, теперь, пойду я отдохну немного.

- Да уж, дела - протянул Ваня. Думаю, скоро начнется бойня.

- Что ты имеешь ввиду? - удивился я.

- Да, то и имею - печально произнес Ваня - Как раненые поправятся, мы пойдем в атаку на вампиров, точно тебе говорю.

Он отвел меня от пещеры, поближе к лежакам.

- Клык слишком импульсивен - тихо проговорил он - Такого он не простит вампирам, он не простит, что на нас напали вот так. Готов поспорит, что у него в голове уже прокручивается план нападения на форпост вампиров. В атаку пойдут все наши, за исключением детей.

- Хреново всё это - вздохнул я - интересно, что Кастор думает об этом?

- Ничего хорошего - Ваня усмехнулся - старик уже по - любому придумал что - нибудь этакое.

- Он же собирался уходить вроде - сказал я.

- Точно не сейчас - проговорил Ваня - Он никогда не бросит стаю, несмотря ни на что. Ну, ничего, посмотрим, что будет дальше.

По всему лагерю волки зализывали раны. Ночь была трудной, наши кое - как пробились домой. Близился рассвет, в пробивающихся лучах солнца было видно волков, которые уже обращались. Вот и до меня дошли эти перемены. И снова эта ужасная боль, которую вызывали перекручивающиеся суставы, выломанные кости, трескающаяся кожа. И вот всё позади. Тело горит, словно я только вышел из печи. Несколько минут продолжается этот адский жар, потом всё утихает. Я оделся и направился к своему лежаку.

Присев, я размышлял над словами Вани. Неужели мы, правда, пойдем в наступление. Насколько я понял, Великое истребление начиналось как - то так. А повторения этого не хотел здесь никто.

Я увидел что хромая, из пещеры вышел Клык.

- Стая! - рявкнул он.

Все собрались у пещеры.

- Мы добрались до Лунного озера! - он победно поднял руку вверх.

Стая радостными воплями поддержала своего вожака.

- Однако эта радость была омрачена - он начал говорить яростно - Вампиры дважды набросились на нас! А мы хотели лишь увидеть самое святое место, что у нас есть, но они этого не понимают! Если бы их не было там, то мы бы быстро прошли до озера, почтили память Первого вожака и вернулись домой, но нет!..

Клык оглядел стаю. В его глазах читалась боль и ярость.

- Мы слишком долго терпели всё это! - продолжил он с жаром - Слишком долго вампиры мешали нам! Слишком долго уничтожали нас, наших друзей, детей! Хватит! Пора показать, что у волка есть зубы!

- Да! - взревела стая.

- Когда раненые исцелятся, мы нападем на вампиров! - Клык воодушевленно размахивал руками - Это наш лес! И мы будем хозяевами в нем! Мы, а не какие - то недобитые дохляки! Пришло время волка!

- Да! Да! Да! - толпа неистовствовала. Это заявление раззадорило их.

- Клык! - из пещеры раздался голос.

Тишина повисла почти мгновенно. То говорил Кастор.

- Ты уверен в этом? - произнес он, выходя на свет.

- Ты перечишь мне, старик? - шипя, Клык подошел вплотную к Кастору.

- Нет, с чего бы - небрежно сказал Кастор - просто хочу уточнить пару моментов. Для начала, у вампиров там такая защита, что нам не пройти в их убежище. Ты хочешь послать стаю на убой, словно скот!

- Заткнись! - взвизгнул Клык - я твой вожак, и я говорю, что мы атакуем их!

- Я просто хочу, чтобы стая была в безопасности, вожак - последнее слово Кастор процедил с нескрываемым презрением.

- Убирайся! - Клык был в бешенстве - Прочь отсюда! Выметайся из стаи, пока я не приказал убить тебя!

- Ну, наконец - то - хоть что - то разумное я услышал от тебя, сегодня - рассмеялся Кастор - я с радостью уйду!

- Вон! - взвизгнул Клык.

- Спокойно - Юра подошел со спины Кастора - Надо всё это обсудить наедине.

Стая стала переглядываться, на их лицах было полное недоумение.

- Всё уже решено! - крикнул Клык - Он начал мне перечить!

- Давайте, всё - таки пройдем в пещеру.

Клык закусил губу и направился вслед за Юрой и ухмыляющимся Кастором.

- Охренеть - выдавал из себя я.

- А Кастор в своем духе - Ваня появился подле меня - Сейчас авторитет вожака немного пошатнулся.

Спустя около получаса из пещеры вышел Клык в сопровождении Юрия и Кастора. Последний ухмылялся.

- Наказание для Кастора отложено! - с явным неудовольствием произнес Клык - Его судьба решится после того, как мы атакуем форпост вампиров!

Стая молчала, все замерли, слушая вожака.

Когда все разошлись, ко мне обратился Ваня.

- А вот это уже странно - пробормотал он - чтобы вожак менял свое мнение, не было такого никогда. Что же Юра ему такого сказал то? Если бы не тот факт, что Клык привел стаю к озеру, то его авторитет был бы уничтожен, а так, это мелочи. Пойдем к Кириллу зайдем.

Кирилл лежал на постели весь перемотанный бинтами.

- Да уж братец, потрепало тебя знатно - присвистнул Ваня, оглядывая Кирилла.

- Да ну тебя - слабо ответил Кирилл - скоро поправлюсь, а что Клык там распалялся?

- Да это он с Кастором спорил - небрежно махнул рукой Ваня.

- Кастор, конечно, выдал... - Кирилл покачал головой.

- А ты не слышал случайно, о чем они в пещере говорили? - Ваня наклонился к Кириллу и спросил почти шепотом.

- Немного - ответил тот - Юра говорил что - то о целостности стаи. Говорил, что за Кастором последуют и другие волки.

- И что, так может быть? - спросил я.

- Вполне - кивнул Кирилл - Клык молод, вожаком стал, мягко говоря, при сомнительных обстоятельствах. Стая его не слишком уж и уважает, правда его последний финт с озером снискал ему хорошее положение. Однако Кастор тут давно, его уважают, он был приближенным Свена, за ним пойдут.

- Вот и приходится Юре осаживать Клыка - подхватил идею Ваня - Юра умен, Свену он давал много советов, что помогли всей стае. Конечно, нарушение Завета не пройдет так просто для Кастора, скорее всего, его, изгонят из стаи. Хорошо, что Юра вовремя вмешался, иначе могло случиться так, что за Кастором бы упылило полстаи.

- И что же дальше будет? - поинтересовался я, когда Ваня сделал паузу.

- Будет атака, когда все волки будут способны сражаться - ответил Кирилл - чую, будет ох как несладко нам. Погибнут многие, если не все, Великое истребление повторится.

Кирилл грустно выдохнул. Я посмотрел на Ваню, он был понурым.

- Мне пару недель надо будет для полного восстановления - произнес Кирилл - Вот тогда, думаю, и начнется всё. Хочется верить, что нам удастся изгнать вампиров из леса, но сомневаюсь, что у нас это получится. К ним уже подошло подкрепление, там были молодые вампиры, а Михаил свой молодняк долго маринует в убежище. Стоит ожидать еще больше вампиров в ближайшее время, будет бойня.

- Поживем, увидим, может у нас всё получится - Ваня слегка улыбнулся - Отдыхай. Пойдем Макс.

- Ну, спасибо, что заглянули - Кирилл улыбнулся нам.

После посещения Кирилла, мы направились на склад с едой. Я с помощью когтей оторвал ногу от оленьей туши.

- Дуй за дровами - сказал Ваня.

Я направился в лес, обобрать деревья. Ветки легко поддавались, громкий треск разносился по округе. Набрав кучу веток, я загреб свободной рукой немного сухой ветоши, что валялась под ногами, и пошел к Ване.

- Давай скорее, чего ты там возишься? - нетерпеливо бросил Ваня.

- Сам пойдешь в следующий раз - улыбнулся я.

Я сложил костер.

- Зажигалка есть? - спросил я.

- А нафига? - Ваня округлил глаза - и без этого можно.

Он выпустил когти, взял с земли камень, и чиркнул об него. После нескольких попыток, высеклись искры. Занялось пламя.

- А что, удобно - Ваня пошевелил пальцами, и убрал когти - универсальный инструмент.

- Ага - кивнул я - перочинная рука.

- Ага, что - то вроде того - рассмеялся Ваня.

Из веток соорудили вертел, и теперь оленина поджаривалась в жарком пламени.

- Ну, в принципе, можно и сырой эту лапку сожрать - Ваня наклонил голову - но я не настолько голоден, а ты?

- Ну как сказать - я сглотнул слюну - есть охота, но сырым что - то не хочется, мало ли что...

- Да насчет этого можешь не париться - Ваня улыбнулся и крутанул вертел - ты же зверь, хоть и в человеческой тушке, но твой организм уже перестроился полностью, теперь гастрономические ограничения людей тебя не волнуют.

Вскоре кусок оленя был готов.

Я отрывал от ноги куски и жадно ел их. Надо всё - таки питаться регулярно, а то ем как животное.... Хотя... почему как? Животное и есть. Хотя, поаккуратней надо бы.

После еды меня немного разморило, да и погода способствовала такому состоянию. Было солнечно, сквозь ветви деревьев пробивались лучи дневного света. Я немного отошел от костра и сел, прислонившись к дереву.

Я в стае уже неделю, может больше, может меньше, как - то дни сливаются в один поток событий, что я даже не вычленяю их различия. Всё это время, что я шел сюда, и что живу здесь, мне даже не хотелось попасть в город. Мне уже не нужен комфорт, к которому я привык, когда я был человеком. Странно звучит,... был человеком... Несмотря на всё, что меня окружает, эта мысль не дает мне покоя. Она до сих пор продолжает звучать странно, неестественно, даже пугающе. События, произошедшие этим летом, вырвали меня из канвы привычного уклада вещей.

Сейчас я окунулся в темную сторону нашего мира, я увидел, что происходит за гранью понимания человека. Раньше я считал, что такого просто не могло быть, постоянно смеялся, когда Леша рассказывал о своих увлечениях подобной чепухой, а теперь.... Вот я и сам стал частью того, чего не должно было существовать, для людей я стал мифом.

Я и сам не заметил, как уснул под эти мысли.