Прошло уже почти две недели с того дня, как мы выступили к Лунному озеру. Раненые уже излечились практически полностью. Кирилл уже вовсю бегал по лагерю, разминая конечности, что уже почти затекли от постоянного нахождения на кровати.

- Когда Андрей уже прибудет? - спросил Валентин у Юры.

- Должен уже сегодня, может завтра - ответил тот.

Андрей отправился по поручению Клыка собирать волков по лесам для атаки на вампиров. Ему поручили добраться до стай, что находятся к нам поближе и привести всех, кого он сможет. Подготовка к бою у Клыка на высоте. Тренировки еженощные достаточно сильно выматывали, чтобы спать практически весь следующий день без задних ног. Кастор и Юра обучали всех остальных в стае. Нас учили наблюдать за малейшими изменениями в звуках, образах, запахах. "Вампиры быстрее, чем мы": - говорил Кастор - "Мы должны очень внимательно следить за всем, что происходит на поле боя".

Он говорил, что вампиры, что уже перевалили за рубеж в 400 - 500 лет могут двигаться так быстро, что даже мы с трудом можем тягаться с ними в искусстве рукопашного боя, хотя скорости оборотням не занимать.

Мы следили за стрекозами и прочими насекомыми, подсчитывая, сколько взмахов крыльями они делают, когда летят. Мы уходили в места, где вампиры ставили ловушки и учились их различать в лесной подстилке, что было, не так уж и легко, вампиры знают свое дело в плане установки скрытых ловушек. Один раз я попался в одну из них, в последний момент я понял, что задел веревку и кое - как смог увернуться от вылетевших из под земли лезвий.

Затрещина от Кастора была весьма болезненной, словно в меня кирпичом метнули, зато запомнил, что под ноги надо более внимательно смотреть.

И все время, пока наш гонец болтался по лесам, мы усиленно готовились к бою.

И вот одной ночью рядом с лагерем зазвучал вой. Голос, несомненно, принадлежал Андрею. Мы собрались снаружи пещеры и ждали, когда из леса покажется наш посыльный.

И вот из леса вышел Андрей, за собой он вел 12 волков.

- Вожак - сказал он, приблизившись к Клыку - Я привел нам помощь. Это волки из стаи, что на северо - западе. Они откликнулись на наш призыв изгнать вампиров из леса.

- Хорошо Андрей - Клык кивнул - Ты видел еще стаи?

- Нет - разочарованно сказал Андрей, потом чуть радостней - Но в той стае, где я был, вожак послал волка на восток за помощью, будем надеяться, что это принесет свои плоды.

- Отдохни - произнес Клык - завтра мы выступим на аванпост Михаила.

Волки вокруг радостно завыли. Однако мне было страшно. Меня пугала перспектива схватки. Успокаивало меня то, что это будет не первый мой бой, да и собратья поддержат меня, если потребуется.

Половину следующего дня я шатался по лагерю, размышляя о предстоящем бое. Не хотелось погибать там, я только вкусил новой жизни, и вот так оборвать её желания не было. Мне хотелось поговорить с Лешей, с Леной, узнать, как они, удостовериться, что они в порядке. Леха меня правда точно придушит за то, что я вернулся, но всё равно. Ради этого, я должен был выжить. Главное держаться поближе к собратьям и обуздать дух зверя, чтобы он не возвеличился снова над моим сознанием.

- Макс! - Кирилл окликнул меня - Давай сюда!

Я подошел к нему, вдвоем мы пошли к скоплению народа у пещеры. Клык вместе с Юрой и Кастором были в центре собравшихся, что стояли вокруг них.

- Сегодня ночью мы атакуем - начал Клык, довольно щерясь - Нападем двумя волнами по 8 - 10 волков. Когда первая волна начнет их теснить, вторая обойдет с тыла и бросится наперерез.

- Как видите план простой - сказал Кастор - задавим противника силой. Не думаю, что они видели когда - нибудь столько волков одновременно. Они должны будут дрогнуть, и отступить, а такого противника легко победить.

- Валентин - сказал Клык - встанешь во главе первой волны, набери себе добровольцев и из наших, и из пришедших нам на выручку.

Тот кивнул.

- Я сам буду командовать второй волной - продолжил Клык - Ваша троица пойдет со мной.

Он кивнул в мою сторону.

- Хорошо - ответил Кирилл, стоящий около меня.

- Кастор тоже будет рядом - Клык посмотрел на старого оборотня, тот лишь кивнул головой - Юра. Ты и Андрей останетесь здесь, на случай, если к нам придет еще кто - нибудь. Собираемся после восхода луны.

Мы разбрелись по лагерю.

- Ты главное держись нас, и всё хорошо будет - произнес Кирилл, ложа руку мне на плечо.

- Ага - вторил Ваня, слегка ткнув меня кулаком в грудь - вместе справимся.

- Надеюсь - я выдавил из себя улыбку.

Несмотря на то, что они пытались быть оптимистичными, было видно, что они подавлены. Да и все вокруг были такими же. Всем было понятно, что дожить до завтра не у каждого получится, было ясно, что многие погибнут. Однако цель, с которой мы шли в бой, воодушевляла стаю. Я уже успел понять, что у оборотней жестокая война с вампирами на протяжении длительного времени. Веками они убивали друг друга, и возможность такой победы давала сил для борьбы нашей стае.

Ночь неустанно приближалась. С каждым часом, с каждой минутой нарастало напряжение. Члены стаи взволнованно бродили по лагерю.

Солнце скрывало свой лик, отдавая власть луне. Вскоре мы уже были готовы выступать.

- За мной - скомандовал Клык и пошел в лесную чащу. Еще 17 волков двинулось за ним.

Примерно через час Клык дал команду остановиться.

- Впереди вампиры - произнес он - Валентин, веди свою группу вперед, атакуй по моему сигналу.

- Уже бегу - ответил он - за мной.

Они медленно пробирались мимо деревьев, стараясь издавать как можно меньше шума.

- Пошли, обойдем их с тыла - сказал Клык.

Мы двинулись вслед за ним.

Обойдя отряд вампиров, мы замерли. Их было 15, или около того. Все ждали, когда вожак даст сигнал к атаке. И он не заставил себя долго ждать. Клык завыл. Вампиры все как один повернулись в нашу сторону, и в тот же миг со спины к ним вылетел наш первый отряд. Вампиры среагировали молниеносно и дали жестокий отпор. Трое из наших пали замертво от выстрелов. Вот еще двоих зарезали. И это прошла всего секунда, ну или две.

Я видел, как Валя порвал одного вампира пополам, кровь ринулась из его тела потоком. Один из волков, что пришли к нам на помощь откусил вампиру руку, но был убит им же. И вот, спустя несколько минут, Валентин сражался бок обок с одним из наших, не помню его имени. Они остались вдвоем против шести вампиров.

- Вперед! - взревел Клык, и мы рванули на помощь.

В паре сантиметрах от моей головы просвистел меч, брошенный вампиром. Тот меч попал в волка, что бежал следом за мной.

Я набросился на вампира, что был рядом со мной, он с легкостью уклонялся от моих ударов и успешно атаковал сам. Мне повезло, что оружия у него не было. Но и без него удары были весьма болезненными. Человеку такие удары без сомнения нанесли бы колоссальный вред. Я чувствовал, что ребра мои потрескались. Когда вампир размахнулся для очередного удара, я умудрился поймать его за руку. Как только я это сделал, я тут же провернул её насколько смог. Раздался крик боли и звук разрывающихся мышц и ломающихся костей. Резко подтащив его к себе, одним укусом я прервал его существование. И снова кровь была на моих губах, зверь внутри меня с треском ломился сквозь клетку, которую я ему соорудил, но я держал его. Нельзя было терять контроль, нужно остаться собой.

- Они отступают! - голос Вани ворвался в мое сознание.

- За ними! - приказал Клык, и все волки, что могли передвигаться, бросились в погоню.

Один из вампиров резко бросился в нашу сторону, я даже не успел разглядеть его, так быстро он двигался. Он молнией пролетел мимо меня и, схватив с земли тело вампира, побежал вслед за остальными вампирами.

Как только он скрылся за деревьями, я заметил, что в нашу сторону летят несколько небольших предметов, слишком поздно мы поняли что это.

Гранаты разорвались в непосредственной близости от моих собратьев, что убежали чуть дальше. Резкий взрыв оглушил меня, и я прижался к земле.

По всему лесу разнесся жалобный скулеж. Ментальный вопль же, раздирал мою душу. Стало тяжело дышать, горло что - то сильно обжигало.

- Скорее, отходим! - голос Кастора раздался у меня в голове - Серебро!

Я с трудом отполз в сторону от места взрыва. Через несколько минут мы смогли подойти к тем, кто погиб.

- Нет!!! - голос Кирилла пронзил мое сознание.

Ваня лежал на земле уже в человеческом обличье. По всему телу у него было многочисленные рваные раны, которые еще не перестали дымиться. Кирилл подбежал к нему.

- Нет! - он почти рыдал - как же так?! Ванька...

Рядом с Ваней лежали еще четыре тела.

Кирилл горько завыл. Этот вой нес непередаваемую скорбь. Протяжный, жалостливый вой, который подхватили и остальные, кто остался в живых, включая меня. Я не мог противиться этому. Наш общий вой оглашал лес скорбными звуками.

- Идем домой - тихо сказал Клык, от его напористости и уверенности не осталось и следа.

В безмолвии мы отправились к пещере. Ваня... один моих из немногих друзей в стае погиб. Не будет больше его веселого голоса разноситься над лесом, не будет его простота радовать всех вокруг. Он был хорошим другом, и не заслуживал смерти.

- Что там случилось? - к нам подошел Юра.

- Мы не справились - печально сказал Кастор - Мы не ожидали, что у них будут гранаты. Обратив их в бегство, мы начали преследование, но они бросили гранаты, начиненные серебром, четверо полегло на месте, все остальные либо ранены, либо наглотались серебряной пыли. Нас разбили.

- Мы отомстим - тихо сказал Клык - мы соберем столько волков, сколько получится, и ударим по ним со всей своей мощью!

- Тебе было мало того, что произошло сегодня? - произнес Кастор, оскалившись.

- Мы не оставим это так! - рявкнул Клык, грозно зарычав - Если потребуется, соберем волков хоть с Дальнего востока, но всё равно уничтожим этих тварей!

Клык был снова настроен решительно. Он что, перед Кастором так рисуется? Совсем недавно он был подавлен, как и все, но теперь его взор снова пылает огнем, он снова хочет сражаться.

- Сейчас отдохните - произнес Клык, поворачиваясь к нам - завтра решим, что будет дальше.

Он сказал это так, что было ясно, что он уже всё решил.

- Кирилл... - я повернулся к нему.

- Не сейчас, Макс - тихо сказал он - я хочу побыть один.

Он удалился на окраину лагеря и лег на траву.

Я понимал его, он потерял своего лучшего друга, я бы тоже захотел побыть один.

Сидя у дерева, я слушал, что происходит в лагере. Стенания по павшим разносились по лесу. Все вокруг были подавлены. Так сильно смерть еще не вторгалась в их жизнь. Конечно, смерть шла с ними рука об руку с того момента, как дух зверя стал частью их жизни, но столько смертей сразу...

В то же время, все понимали, что идет война и потери неизбежны, все чаще я слышал упоминания о Великом истреблении. Может, те, кто говорит так, в чем - то и правы, хоть стая в целом вне опасности, однако мы очень ослаблены, и нападения не переживем. Остается надеяться, что вампиры не будут контратаковать.

Вот и рассвет. После обращения я почти сразу же завалился спать. Безумное утомление от ночного боя сказывалось очень сильно.

Меня разбудили множественные голоса.

Я открыл глаза и увидел, что по лагерю шатаются люди. Они собирались вокруг кого - то.

- Что за шум? - спросил я у Кати, подойдя к толпе.

- К нам помощь пришла - ответила она, облегченно выдохнув.

- Ха - ха - раздалось из - за спины - теперь - то мы им покажем.

То был Андрей.

- Где вожак? - спросил человек, стоящий в центре, он был высоким, с длинными черными волосами и глубокими зелеными глазами.

- Иди за мной - махнул Кастор.

Они ушли.

- Это что, подмога один человек что - ли? - спросил я у Андрея.

- Нет, конечно - он отрицательно покачал головой - Он просто впереди шел, как он сказал. Основная масса подойдет к вечеру. Вот тогда и двинемся на этих тварей.

Андрей ушел к Валентину, позвавшего его взмахом руки.

Боевой дух стаи несколько возрос после прибытия гонца, вера в нашу победу вновь затеплилась в сердцах.

- Бой будет жестоким - до меня донесся голос Валентина. Я подошел поближе.

- Будто у нас другие бывают - ответил Андрей.

- Да нет - махнул он - ты не понял. Будет очень хреново.

- Ну и с чего такие выводы?

- Сам посмотри - продолжил Валя - мы наткнулись на патруль, когда шли к озеру, потом когда шли обратно, а затем мы напали на их отряд. Картинка складывается, или подсказать?

Андрей почесал голову в задумчивости.

- Да не напрягайся ты так, я отсюда слышу, как твои шестеренки скрипят - усмехнулся Валя - Сейчас поясню. За эти три раза, что мы наталкивались на вампиров, мы их столько порешили, сколько давненько уже не было. Теперь доходит?

- Да - выдохнул Андрей - Они тоже будут собирать воинов.

- Вот и я о том же - Валя кивнул - я был здесь, когда пришел Михаил. Он повернутый на обороне. После того, как мы вырезали часть его солдат, он такой вой подымет, да и поднял уже, не сомневаюсь, что набежит упырей со всех сторон. Вот, когда мы от озера шли там уже молодняк был. Значит, началось еще тогда, ну а после нашего вчерашнего фортеля, он непременно послал за помощью в другой клан "Пограничников", хотя, думаю, что он раньше послал туда кого - нибудь. Так что бой будет ужасным.

- Ты прав - Андрей понуро опустил голову - это будет бойня, не знаю, выберемся ли мы живыми после такого.

- Будем надеяться, что тот гонец привел достаточно бойцов - произнес Валя - Пошли, у Юры, что ли, спросим, сколько тот гонец привел с собой.

- Идем - они направились в пещеру.

- Ты готов? - ко мне подошел Кирилл - он был мрачнее тучи.

- Не думаю - по всему телу пробежал холодок - это так...

- Страшно - Кирилл закончил фразу за меня - понимаю тебя, в таком раннем возрасте отправиться на эту бойню, мне бы тоже было страшно.

- Надеюсь, справлюсь - проговорил я, пытаясь сам себя успокоить - буду держаться тебя, как обычно.

- Сейчас ничего не могу тебе обещать - Кирилл покачал головой - вампиров будет много, не факт что большинство из нас увидят луну снова, после этого боя.

- И всё же я буду держаться рядом с тобой - я попытался улыбнуться.

- Уж постарайся - Кирилл положил мне руку на плечо и потрепал - я не хочу терять еще одного друга.

- Ну, значит, до ночи - я протянул ему руку.

- Пусть луна хранит тебя - он крепко пожал мне руку.

После того, как я поговорил с Кириллом я пошел в пещеру, дабы что - нибудь съесть. На нервной почве голод был просто зверским.

Пройдя в нашу кладовую, я вытащил из кучи зверья тушку кролика и поволок её наружу. Возле своего лежака я развел костер. Я ужасно проголодался, поэтому я так и не дождался полного приготовления кролика и начал есть его полусырым. А что, и так тоже довольно вкусно. Я поел, и мое настроение немного улучшилось, приятное чувство насыщения слегка вытеснило тревогу.

Солнце уже уходило за горизонт, близился час битвы.

Луна взошла и я обратился. По лагерю ходили волки. Было видно их волнение по поводу предстоящей схватки. Из пещеры вышел Клык в сопровождении Юры и здоровенного волка с черной шерстью, видимо, это гонец.

- Стая! - Клык начал говорить. Его ментальный голос гремел у меня в голове - Сегодня мы выбьем вампиром из леса, и он будет принадлежать нам! Волк должен жить свободно!

Стая одобрительно загудела.

- Наш гость привел за собой 19 волков! - продолжил Клык - Они должны вот - вот прибыть. Как только они появятся здесь, мы выступаем!

Раздались одобрительные возгласы. Стая хотела боя, и это чувствовалось почти физически. Думаю, это из - за того, что волки после принятия своего звериного облика связаны ментально.

Как мы используем эти невидимые пути, чтобы передавать то, что мы хотим сказать, почему бы и части эмоций не течь через эти пути?

Вот и эмоции, что возникают в стае столь бурные, потому что они усиливаются через это.

Я уже неоднократно замечал на себе это. Я тоже подвергаюсь воздействию этого. Необычно как - то...

Вскоре из леса вышли волки, гонец пошел их встретить. Клык махнул головой, и Юра подошел к гостям.

- Выступаем! - рявкнул Клык, после того, как Юра встал подле него.

Стая завыла в едином порыве и понеслась в объятия войны.

Деревья мелькали с поразительной быстротой, Клык вел стаю в максимально возможном темпе.

Волна оборотней стремительно летела через лес.

- Будь рядом, хорошо?! - до меня донесся голос Кирилла.

Я коротко рыкнул в ответ и пристроился рядом с ним.

Вампиры! Я почуял их.

Тяжело дыша, мы выскочили на поляну, где был отряд вампиров, их, было много, больше 20, как мне показалось.

- Внимание! - крикнул старик - вампир с двуручным мечем - оружие к бою!

Множественные выстрелы практически полностью выкосили наш первый ряд. Я увидел, как сталь клинков блестела в лунном свете.

- Убить их всех! - ревел тот старик, голос его разносился по всему лесу.

Тут раздался крик полный ярости.

Отбиваясь от наступающих вампиров, я увидел невысокого парня с двумя клинками. Его глаза сияли красным светом, в смертельном танце от с поразительной ловкостью уклонялся от ударов. В свою же очередь наносил смертельные раны моим собратьям. Трупы волков лежали вокруг него, а отсеченные конечности летала по сторонам.

Один из вампиров отвлекся на этот жуткий танец и оказался спиной ко мне. Я набросился на него и сбил его с ног.

Он резко перевернулся на спину, подняв руки, защищаясь, и тут я замер...

Это был Леха! Как?! Здесь?! Нанеси я удар сразу же, то мог убить его... Я мог убить его... Я медленно слез с него и попятился назад.

Мгновение спустя острая боль пронзила меня. Спина горела как от огня. Снова удар. Хрипя, я посмотрел вниз. Мою грудь пронзал клинок. Вампир поднял меня на мече, и отбросил. Я чудом не потерял сознание. Было ужасно больно. Тут мое тело извернулось в конвульсии, я почувствовал, что превращаюсь, а это могло значить лишь одно... я умираю...

- По...моги...те. Кирилл - я пытался позвать на помощь, хоть я и осознавал тщетность этого действия.

Кусты затрещали, передо мной стоял Леха. Я нашел его...

- Макс?! Как? Ты? - он словно задыхался от шока. Таким ошарашенным я еще его никогда не видел.

- Леха, прости. - тихо прошептал я - я не выпол...нил обещание.

- Как так получилось?! Как?! - он кричал. Каким же громким был его голос, он почти оглушал меня.

- Я...сделал то, что ты про...сил - я закашлялся, изо рта пошла кровь. - Я...отвез...их домой, но сам вернулся за...вами.

- Зачем ты вернулся? - его голос дрожал - Я же говорил...

- Я не мог... бросить вас - прохрипел я. Мне всё тяжелее было говорить.

- Дурак. Какой же ты дурак. - покачал он головой.

- Я знаю - тихо произнес я и изобразил подобие улыбки. Я был на грани смерти, но всё равно улыбался.

- Поему ты не остался дома? - тихо прошипел он. Злоба начала занимать место в его голосе.

- Настя. - сказал я - Она может тоже...вернуться. Оля её не удержала. Оля...

Я о ней даже не вспоминал... Как же так получилось, меня так увлек этот образ жизни, что я совсем забыл о той, кого я люблю, или любил... Та жизнь была далека, очень далека... Но всё равно, Оля та, кто был мне дороже многих людей.

Я почувствовал, как по моим щекам текут слезы.

- Леха - тихо сказал я - Если ты её встретишь...прошу...не говори ей...кем я стал. Она не должна знать. Обещай мне.

- А что, по-твоему я должен сказать?! - в его голосе отчетливо была ярость - О чем ты думал, когда возвращался? Как ты думаешь, какая будет её реакция на то, что ты погиб? Идиот! Не думаешь о себе, подумал бы о тех, кого любишь, и кто любит тебя! Тебе не стоило приезжать!

- Теперь я и сам это понял, хотя и слишком поздно - с улыбкой сказал я - Прости...

Моё сознание угасало, дух зверя покидал мое тело, я уже ничего не слышал, мои легкие выбрасывали последний воздух. Веки стали тяжелее. И вот, последнее, что я вижу, лицо моего друга, лицо того, ради которого я и вернулся сюда, вернулся вопреки всему...

- Прости меня... - но эти слова прозвучали лишь у меня в голове, он не слышал их...

1