Поезд тронулся, ритмичный стук колес успокаивал меня. Мне предстояло ехать девять дней, надо было как-то занять себя. Я включил ноутбук, и стал смотреть первый попавшийся фильм. Через два часа фильм кончился, и мне снова сало скучно. Через некоторое время ко мне подсел мужчина, видимо вошедший на ближайшей станции. На вид ему было около сорока лет. Он был невысок, небольшие залысины и очки добавляли ему ученый вид, Сходство дополняли серый строгий костюм, и книги, зажатые под мышкой. Когда он положил книги на стол, они сразу же привлекли мое внимание. Они все были посвящены волкам.
Мне всегда нравились эти животные. Сильные, гордые, свободные... Могут быть и добрыми, и очень жестокими. Иерархичность в отношениях в стае... В общем, мне они очень нравились.
- Здравствуйте - поздоровался я.
- Ну, привет - улыбнулся "профессор" - Как вас зовут, молодой человек?
- Максим - произнес я.
- Игорь Николаевич - произнес он, и протянул мне руку - Но можно просто Игорь.
- Как-то неудобно - смущенно произнес я, пожимая его руку.
- Да, ничего страшного, нам же долго ехать вместе - махнул рукой Игорь. - И еще, я же не такой уж и старый.
- Хорошо - улыбнулся я - А вы... ты ученый?
- Да, биолог. Специализируюсь... - Игорь задумался на секунду - Если говорить проще - на волках.
- Мне всегда нравились волки - сказал я
- О! Только познакомились, а уже нашли общие интересы - радостно воскликнул Игорь - Тебе что-то интересует?
- В принципе нет - сказал я - мне больше нравится их свободолюбие, их внешний вид, а не конкретные биологические данные.
- Ясно. Насчет их любви к свободе ты прав, они не могут жить без нее. Посади волка в клетку, и он будет очень расстроен, Содержать их в клетках, как я видел во многих зоопарках негуманно, так просто нельзя обращаться с созданиями, которые так любят свободу. Волки также очень целеустремленны, если чего захотят, то точно достигнут цели.
- Это точно, меня всегда тянуло к ним из-за этих черт. Иногда хотелось просто стать этим гордым существом, и не зависеть ни от кого.
- Стать волком? Интересно... Такого я еще не слышал...
- Тебя удивляет это?
- Немного... - Игорь выдохнул, словно собираясь с мыслями - Слышал что-нибудь об оборотнях?
- В общих чертах. Ты веришь, что они существуют?
- В каком-то смысле.
- Это как?
- Я не верю в их существование в смысле полного физического перевоплощения человека в волка, а вот в части....Есть такая болезнь - ликантропия. При ней у человека проявляются волчьи инстинкты. Он искренне считает себя волком, уверен в своей способности к трансформации, испытывает жажду крови и мяса, иногда человеческого.
Иногда приводятся такие факты, что у человека вытягиваются черты лица, глаза меняют цвет, но о полном превращении упоминается лишь в мифах и легендах, ну а в них я не верю.
- Я тоже слышал различные мифы, но не склонен доверять им.
Я не стал рассказывать ему о том, что я пережил, и предпочел сокрыть правду. Малознакомый человек, к тому же ученый мог принять меня за сумасшедшего.
- Обычно молодежь верит во все эти сказки, а ты не такой - произнес Игорь, слегка улыбнувшись - ты мыслишь рационально, что редко можно увидеть у молодых людей.
Если бы он только мог предположить, как он ошибается. Я видел такое, что ему бы и не снилось. Может, конечно, и снилось, но поверить в такое он бы попросту не смог.
Я опустил голову и вздохнул.
- В чем дело? - спросил Игорь.
- Да так, ничего. Вспомнил о своей девушке
- Проблемы какие-то?
- Ничего страшного, просто мне пришлось ее оставить, чтобы поехать на помощь к друзьям.
- Что случилось то?
- Неважно, ничего серьезного
Игорь понимающе кивнул, и мы больше не затрагивали этой темы.
В процессе разговора я узнал, что у Игоря двое детей, что он сам из Владивостока, едет на конференцию в Новосибирск. За все время разговора, Игорь так и не вспомнил о том, что я говорил по поводу друзей. Это показывало его невероятный такт в общении.
Около одиннадцати часов вечера мы легли спать.
Вскоре зазвонил телефон и я вышел из купе, чтобы поговорить.
Это была Оля...
- Максим! Сволочь! Какого черта ты поперся туда? Возвращайся! - Оля была в бешенстве.
- Как я тебе сойду с поезда?
- Как хочешь!!!
- Ты что, еще не поняла? Я бы все равно уехал.
- Ты выбираешь их вместо меня?!!
- Как ты вообще можешь такое говорить?! Я люблю тебя, но и друзей нельзя забывать. Я не мог по-другому! Поймешь ты наконец-то или нет?!!
- Зачем ты поехал? Ты же можешь умереть там.
- Я знаю...
Я вздохнул. В трубке был слышен плач Оли.
- Ты так спокойно об этом говоришь - сквозь слезы шептала она
- Просто я уверен, что все будет хорошо.
- Подумай обо мне. Как, по-твоему, я себя чувствую, когда ты там, когда я знаю, что может случиться.
- Не волнуйся, со мной все будет хорошо. Я буду звонить иногда. До связи, люблю тебя.
- Я тебя тоже.
Мне не особо хотелось спать, и я пошел в тамбур покурить. Тлеющая сигарета была единственным источником света внутри вагона. Зато снаружи то и дело пробегали яркие светлячки столбов. Я ничуть не пожалел, что поехал. Интересно, как они там?.. Надеюсь, все хорошо. Как только я приеду, Леха будет явно не рад этой встрече, но мне все равно! Я должен быть с ними! Я бросил окурок в окно, и он яркой линией улетел в хвост поезда. Я посмотрел на часы в телефоне, было уже половина четвертого утра, и я решил пойти спать. Добравшись до кровати, я уснул практически мгновенно.
Меня разбудил какой-то шум. Я посмотрел вниз, спал я на верхней полке, увидел Игоря, выставляющего на стол различные продукты.
- Доброе утро - сказал он, увидев меня.
- Привет
- Присаживайся
- Сейчас, только пойду, умоюсь
Приведя себя в порядок, я вернулся назад.
Игорь уже закончил сервировку. Среди разнообразных продуктов стояла бутылка водки и две рюмки.
- Ты всегда возишь с собой несколько рюмок? - улыбнулся я.
- Да, вдруг попадется интересный собеседник. Как видишь, в этот раз не прогадал. Садись.
После начала застолья уже прошло около двадцати минут, тут Игорь встал, и направился к двери.
- Сейчас вернусь - произнес он.
Через пару минут он вернулся.
- Скоро поезд будет в Новосибирске - сказал Игорь, заглядывая в купе.
- Ты выходишь там?
- Ага, даже жаль немного, ведь только познакомились.
- Может, увидимся еще
- Точно, ну что, на посошок
- Давай.
Поезд подходил к станции. Взяв рюкзак, я пошел за Игорем. Все равно поезд будет стоять еще минут двадцать. Попрощавшись с Игорем, я решил немного побродить по вокзалу. Мне в голову пришла идея позвонить Леше. Набрав номер, я лишь услышал холодный голос оператора. Тут я вспомнил, как внезапно оборвалась связь, когда мы говорили об отъезде, видимо, он так и не починил телефон.
Вернувшись в купе, я обнаружил в нем двух парней примерно моего возраста.
- Привет - сказал я, протягивая руку - Макс.
- Ваня - произнес один из них, подняв на меня свои зеленые глаза. Русые волосы были коротки, обнажая высокий лоб. Довольно мягкие черты лица лучились добротой, но, если присмотреться, то можно было найти что-то загадочное в его взгляде, который был наполнен мудростью.
- Кирилл - сказал другой. У него были темно-карие, почти черные глаза. Черные как смоль волосы лежали на плечах. Резкие черты лица придавали некую дикость образу этого человека.
- Куда едете? - спросил я.
- В Краснодар - ответил Ваня, голос его был мягок, как и сама его внешность.
- О, я тоже! - Сказал я - Думаю еще успеем узнать друг друга получше.
После этой фразы Кирилл усмехнулся.
Мы разговорились.
Ваня и Кирилл - студенты, учатся в Новосибирске на медицинском факультете, а в Краснодар едут к родственникам.
По большей части говорил Ваня, бас Кирилла звучал крайне редко.
- И вы так каждый год? На другой конец страны мотаетесь, чтобы повидаться с родственниками? А что, в Краснодаре нельзя было поступить?
Ваня занервничал. Он не мог ответить, словно роль не до конца выучил.
- Мы с детства увлекались медициной - вступил в разговор Кирилл - Так как в Новосибирске лучшие ВУЗы, в которых можно получить медицинское образование, то мы поехали туда.
Говоря это, он иногда зло посматривал на Ваню.
Ближе к вечеру Ваня стал себя нервно вести. Капли пота проступали на его лице, его трясло, дыхание участилось.
- В чем дело? - забеспокоился я
- Отойди! - рявкнул Кирилл - Я сам справлюсь.
Голос его был подобен грому, соединенному со звериным рыком. Мне на мгновение даже показалось, что его глаза вспыхнули огнем, диким, необузданным пламенем. Я неосознанно отпрянул от них.
- Ты извини - сказал Кирилл мягче - у него бывает иногда. Ложись, я помогу ему.
Я полез на свою полку.
Все мои последующие мысли были обращены на это странное поведение моих попутчиков, они точно что-то скрывали, что-то мне не по себе стало от их компании. И вот так, погрузившись в мысли, я уснул.
Меня разбудил тихий голос.
- Держись, скоро всё закончится - прошептал Кирилл - Переоденься, а то это уже носить нельзя.
О чем они? Что-то тут явно не так. Ладно, буду вести себя, словно ничего не было, не стоит привлекать их внимание.
Я снова уснул.
Проснувшись, я обнаружил, что они уже оба сидят на своих полках.
- Привет. Ну как ты? - обратился я к Ване.
- В порядке всё, это болезнь у меня такая, что-то вроде эпилепсии.
- Напугал он тебя вчера? - усмехнулся Кирилл.
- Немного - признался я - Такого я еще не видел.
- Ладно, закрыли тему, хорошо? - произнес Ваня .
- Ну, хорошо - ответил я - Завтракать будете?
- Мы уже поели - улыбнулся Ваня.
- Ну как хотите.
Я поел немного и вышел покурить.
Покурив, я направился обратно.
Я остановился, чтобы шнурки завязать и тут услышал разговор из купе.
- Думаешь, он что-то подозревает? - шептал Ваня
- Не думаю, но тебе нужно контролировать себя - прошипел Кирилл - Еще немного, и ты бы выдал нас. Сам знаешь, какие последствия этого.
- Знаю, никаких свидетелей.
Вот тут у меня перехватило дыхание. Во что же я вляпался? Страх медленно тянул ко мне свои холодные руки, овивая меня с каждым мгновением всё сильнее. Что же мне делать? Уйти в другое купе... Нет! Нельзя! Они сразу поймут, что я знаю. Хотя, что я знаю? Ничего. Но им ничего не объяснить, но кто же они? Я выждал еще несколько минут и зашел.
Я сразу залез на свою полку, воткнул наушники и вскоре уснул.
Когда я проснулся, было уже около пяти вечера. Я спрыгнул с полки. Напротив меня сидел Кирилл, Вани не было.
- А Ваня где? - спросил я.
- Да в туалет вышел.
Кирилл смотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я было решил, что он смотрит прямо в мою душу, желая понять что-то, не ведомое мне.
Взгляд его почти черных глаз сводил с ума.
- Извини, задумался - сказал Кирилл, заметив то, как я на него смотрю.
- Да ничего.
Я сел на кровати поудобнее. Задумавшись, я стал крутить кольцо в пальцах.
Тут пришло сообщение на телефон, и от неожиданности я выронил кольцо.
Сообщение было от Оли. - "Настя поехала за тобой. Я не смогла её отговорить"
Да какого черта она это сделала? Я ударил кулаком по кровати.
Я стал осматривать пол в поисках кольца. Оно оказалось у ног Кирилла.
- Не мог бы подать? - попросил я, указывая на кольцо
Он кивнул, наклонился, взял кольцо, и тут... Он резко отдернул руку, и оно, звеня, покатилось ко мне. Кирилл вылетел стрелой из купе.
Что это сейчас было? Чего это он? Кольцо как кольцо, ничего необычного. Хотя стоп... Серебро. Ну конечно, оно же из серебра. Но тогда кто же он? Вампир? Хотя нет, бродит же он спокойно под солнцем. Ну и кто он тогда?
Благо ноутбук с интернетом. Вскоре я нашел ответ на свой вопрос.
Там было множество ссылок, большинство по вампирам, но были и другие, среди них я натолкнулся на оборотней. Я открыл одну из таких ссылок.
" Оборотни (вервольфы) являются мифическими существами, способные обращаться в волка ( реже в других животных) в полнолуние (или каждую ночь) Согласно преданиям оборотни после своего обращения выглядят как волкообразные люди огромного роста. Днем они не отличаются от людей. Нелегко убить оборотня. Одним из самых действенных орудий является серебро..."
Дальше я уже не стал читать. Значит оборотни.
Да уж... пару месяцев назад, я бы сказал, что это бред полнейший, но сейчас... После того, что произошло в моей жизни, я же поверю во что угодно.
Во мне смешалось два чувства. С одной стороны мне было дико страшно за свою жизнь. Они же могли порвать меня с легкостью. Ну что им стоит разорвать в клочья какого-то человека?
Но с другой стороны... Моя давняя мечта... Волк... Это так прекрасно. Я хотел быть как он. Нет! Я хотел стать волком! Но действительно ли я хочу всего этого? Это огромная сила. Но при этом придется отказаться от всего, что я знал: от родителей, друзей, любимой. Оля... как же я смогу оставить тебя? Хоть я уже это сделал, я не послушал тебя, уехал. Это можно назвать предательством, но это не так, я иду за друзьями, я хочу, чтобы они были рядом со мной, как было всегда, нельзя их потерять вот так просто, ничего не делая. Я же могу умереть здесь, если не буду сильным, а волк даст мне эту силу. Силу бороться со всем, силу, чтобы найти тех, кого я ценю больше своей жизни. Да, я стану тем, кем хотел быть! Я буду волком!
Однако, я же не могу сказать своим попутчикам об этом, стоит из разговорить, вдруг повезет, и они не прикончат меня как только зайду, и я успей сказать пару слов.
Ход моих мыслей прервали приглушенные голоса.
-- Что тут торчишь то? - спросил Ваня.
-- Тише - зашипел Кирилл - Я раскрылся, конкретно раскрылся.
-- Как?
-- Сдуру кольцо серебряное схватил.
-- Что делать будем с этим?
-- Понятия не имею
Я уже был ни жив, ни мертв от страха, я не знал, что делать.
Но прежде чем я успел хоть что-нибудь придумать, дверь в купе открылась, и вошли мои попутчики.
Кирилл мгновенно очутился около меня, никаких промежуточных движений не было, просто появился около меня, и схватил меня за горло. Я даже вздохнуть не успел.
-- Я не хотел этого делать - произнес Кирилл, занося руку для удара.
-- Стой! Я хочу быть одним из вас - крикнул я и зажмурился, ожидая удара. Но ничего не было...
-- Что? - голос Кирилла вернул меня в действительность
-- Это первый человек, что раскрыл нас, но не испугался - тихо произнес Ваня. В его глазах читалось явное удивление.
-- Ты хоть представляешь, что просишь? Понимаешь, кто мы?
-- Да - кивнул я - Вы оборотни. И я хочу быть таким же.
-- Зачем оно тебе? - произнес Кирилл
-- Мне нужно найти друзей. Оставаясь человеком я просто не выживу, а я должен найти их.
-- Да что же должно произойти, если ты хочешь присоединиться к нам? - Ваня всё никак не мог придти в себя от услышанного
-- Мои друзья сейчас в Краснодаре. Ну... в общем они стали вампирами.
-- Что?! - Кирилл и Ваня одновременно воскликнули.
-- Вампиры нам явно не друзья, с ними мы не хотим иметь какие-либо дела. Единственное, что я могу сделать, когда увижу этот труп, это прикончить его окончательно - мрачно сказал Кирилл. - Если ты хочешь быть с нами, то тебе не следует искать их.
-- Но они не такие, как остальные вампиры, их обратили около двух месяцев назад, они не лезут во все разборки, просто живут - возразил я.
-- Всё равно не стоит с ними встречаться, какими бы хорошими они не были. - Кирилл негодовал - Вот смотри, для примера, я приведу тебя в стаю, поручусь за тебя, тебя обратят, а ты попрешься в город к друзьям своим. А там тебя уж точно кто-нибудь из мертвецов заметит, и по следу уж выйдут на всю стаю, ну а если такое случится, вожак с меня шкуру спустит, в буквальном смысле, просто возьмет и снимет шкуру, кстати, с тебя тоже. Уяснил?
Я только молча кивнул, проглотив ком, подступивший к горлу.
-- Так ты готов к присоединению к нам? - спросил Кирилл
Я не знал, что ответить. Я хотел этого, и одновременно меня отталкивала та мысль, что друзья для меня будут потеряны навсегда. Но хотя, я думаю, что смогу всё-таки хотя бы увидеть их, хоть издали, просто понять, что они в порядке. А может, вырвусь от стаи, и приду к ним, вот так, просто наплевав на все запреты, что мне пророчит Кирилл, я просто хочу найти друзей, хочу, чтобы они были в безопасности, увезти их отсюда. Стоп!.. Увезти?.. Да как только я переступлю эту черту, что делит жизнь на то, что было и на то, что будет, никуда я уже не смогу вырваться, я останусь навсегда там, на темной стороне нашего мира, без возможности вернуться к обычной жизни. Да какая к черту обычная жизнь?!! Эта жизнь кончилась ровно в тот день, когда я узнал, что мир по ту сторону солнца существует, я никогда не забуду того, как мой лучший друг стал тем, кого называют вампиром. А так же не забуду то, что он просил меня сделать в ту ночь в гостинице. И я выполнил обещание, данное ему, я увез их отсюда. Да, я нарушил свое слово тем, что сам вернулся, но это мой выбор, я сам хочу этого, быть здесь. И теперь я стану волком, чтобы быть рядом со своими друзьями.
- Можешь сразу не отвечать - сказал Ваня, увидев, что я задумался - Это сложное решение. И, чтобы не засорять тебе мысли, расскажу пока про нашу стаю.
- Может, тогда определюсь - сказал я, выходя из своих мыслей.
- Думаю, стоит начать сначала с того, кто мы есть. Мы все оборотни - дети луны. Днем мы такие, как ты нас видишь сейчас, а ночью принимаем облик волка.
- Я думал лишь в полнолуние
- Бред, придуманный людьми, но хотя в этом есть доля правды, в полнолуние мы становимся сильнее - Ваня небрежно махнул рукой.
- Вы превращаетесь вот так каждую ночь, вопреки своему желанию?
- К сожалению, да - выдохнул Ваня - Но древние волки могут обращаться хоть днем.
- И насколько же они древние?
- Ну, где-то после 200 лет или больше - Ваня почесал подбородок в задумчивости.
- Так сколько же живут они,...то есть вы - быстро поправил себя я
- Около 700 лет можем прожить. Порой дольше. Мы далеко не бессмертны. Если сравнивать с вампирами, то наш век очень недолог. Эти мертвые твари не ведают старости, болезни им не страшны. Но зато мы можем не прятаться днем от солнца, словно крысы. Мы проживаем свою жизнь полно, у нас могут быть дети, мы можем заболеть, и просто старость возьмет свое, правда, редко какой волк доживает свой век спокойно. Ведя бои или участвуя в схватках, срок существенно может сократиться. В нашей стае мы боремся с этими трупами уже давно. Ох, что - то я увлекся, ты же про возраст только спросил?
- Да - усмехнулся я - А вам сколько лет?
- Мне недавно 50 исполнилось, а Кириллу уже 180
- Что - то не особо заметно - посмеялся я
- Мы стареем очень медленно - произнес Кирилл.
- Ну ладно, а чего стоит опасаться, будучи оборотнем? - продолжил я свои расспросы.
- В основном, серебра - улыбнулся Кирилл, потирая руку - однако, и от ран, нанесенных любым другим оружием, можем умереть. Мы всё - таки живые.
- То есть, вампира никак не убьешь? - удивился я.
- Нет, только если голову оторвать или сердце вырвать - ответил Кирилл.
- Можно еще на солнце выволочь, серебро тоже прокатывает - добавил Ваня.
- Ты говорил о схватках - я повернулся к Ване - что это?
- Это такой поединок за власть в стае - ответил Ваня - примерно каждые 200 лет в стае молодой волк имеет право бросить вызов вожаку, и, в случае победы он занимает его место. Вожак может отказаться от схватки, но в этом случае, претендент сразу становится вожаком, а старый волк изгоняется из стаи с позором. Кстати, скоро будет очередная схватка.
- Интересно бы было посмотреть - вздохнул я.
- Увидишь - усмехнулся Кирилл - дней через пять, может быстрее, будем на месте.
- Не понял - я наклонил голову в недоумении.
- Ну, ночью превратимся, и побежим, когда мы звери, мы очень быстры.
- Ну, вы то, побежите, а я? - протяжно спросил я.
- На мне поедешь - ответил Кирилл - что - нибудь придумаем.
Когда поезд остановился, мы вышли и пошли вдаль от рельсов.
Мы ушли в поле, Кирилл и Ваня стали снимать с себя одежду.
- У меня в рюкзаке есть веревка - сказал Кирилл, стягивая майку - когда обращусь, прицепи её на меня как - нибудь, по - другому не удержишься, сдует нахрен. Я бы после обращения объяснил, но в виде волков мы не можем говорить.
- Как же вы тогда общаетесь? - удивился я.
- Телепатия - бросил Кирилл.
- О, луна появляется - Ваня указал пальцем на светило - Ты бы отошел, а то зацепим еще ненароком. Ты не боись, не тронем, когда обратимся, у нас сознание не меняется, лишь инстинкты добавляются.
Взошла луна, с моими попутчиками стали происходить невероятные вещи.
Первое, что я увидел, было то, как менялись их глаза. Глубокий желтый свет заполнил глазницы, словно отражение луны в гладком озере. Раздался страшный треск ломающихся костей. Их конечности стали изгибаться под неестественными углами. В свете луны были видны их пальцы, на которых ногти изменялись, приобретая жуткий вид. Тело покрывалось шерстью. Ноги изогнулись как у волка, руки же сохранили человеческие очертания. Черты лица резко вытянулись, волчья пасть заменяла рот.
И вот, передо мной стояли жуткие существа, от вида которых захватывало дух. Стоя на четырех лапах, их рост достигал где - то двух метров. Кирилл был покрыт угольно - черной шерстью, а Ваня светло - коричневой. Отдышавшись, они посмотрели на меня, их глаза сверкнули желтыми огнями.
Кирилл подтолкнул ко мне мордой веревку. Закрепив её у него на спине, я сел верхом.
Он резко рванул с места, я едва сумел удержаться.
Передо мной всё замелькало с умопомрачительной скоростью, деревья, река, поля, всё стало сплошными размытыми линиями.
Бежали почти всю ночь, лишь перед рассветом они сбросили темп.
Остановившись, Ваня подошел к дереву и вырвал его с корнем. Потом он раздраконил это дерево в клочья. После, он сложил то, что осталось в кучу. Когда он поднялся на задние лапы, я был поражен мощью этого существа.
Он был огромен, около четырех метров шерсти клыков, силы и когтей стояло передо мной. Увидев, как я на него смотрю, Ваня попытался изобразить подобие ухмылки.
Я достал из своего рюкзака бумагу и зажигалку и соорудил костер.
Огонь выхватывал из темноты силуэты моих попутчиков. В его свете они казались еще более жуткими.
С первыми лучами солнца, они стали принимать человеческий облик.
- Хорошо пробежались - сказал Ваня, разминая шею.
- Это да - ответил Игорь - а то, что - то давненько не разминался.
- Долго еще до вашего дома идти? - спросил я.
- Ну, где - то через дня три будем на месте - почесав затылок, ответил Ваня.
- Ну да, где - то так - подтвердил Кирилл - как придем, я попрошу разрешения у вожака, чтобы тебя обратили.
- А если он откажет? - несмело спросил я.
- Да не откажет - улыбнулся Кирилл - Но, если это вдруг и случится, то, придется убить тебя.
- Что?!! - я резко вскочил на ноги.
- Да не боись ты - Кирилл рассмеялся - он точно согласится. Уже лет сорок не было новых членов стаи. В стычках наши гибнут, народу не так много осталось, так что, примет точно.
- Что за стычки? - спросил я, немного успокоившись, после этой шутки Кирилла.
- Вампиры - зло выдохнул Кирилл - эти гнилые мешки сами определили нам зону обитания, а когда мы хотим расширить зону влияния, они нападают.
- Ну и оставались бы в своей зоне - бросил я.
- Ты не понимаешь! - Кирилл подался вперед, го глаза сверкнули, потом он сразу же вернулся на место - Свобода! Вот что ценит каждый волк. Мы не можем спокойно стоять в стороне, когда посягают на неё.
- Вас же и так ограничивают - удивился я - о какой свободе ты тогда говоришь?
- Мы уходим всё дальше в леса - печально произнес Кирилл - но и к городу тоже подбираемся.
- Зачем? - спросил я.
- Там находится место, которое нам очень дорого. Там Лунное озеро.
Он произнес это с невероятным благоговением. Ваня прикрыл глаза и печально вздохнул.
- Это то место - продолжил Кирилл - где по преданию был впервые обращен человек в волка. Не в мире конечно, но впервые в стране. Этот волк основал нашу стаю.
- Это было давно?
- Это было более 2000 лет назад - ответил Кирилл - его звали Игорь - Белый клык. Свен, наш вожак, правнук Игоря.
- Сколько же ему лет? - я раскрыл рот от удивления.
- Почти 500. Скоро схватка будет. Кандидат уже нарисовался. Молодой волк, пришедший 57 лет назад. Он зовет себя Клык. Как его раньше звали, никто не знает.
- Надеюсь, этот выскочка проиграет - сквозь зубы процедил Ваня - не хочется повторения Великого Истребления.
- Это было давно - продолжил Ваня, видя в моих глазах желание задать вопрос - В 1318 году вожаком стал 30 летний волк. Он был очень импульсивным и горячим. Тогда вожаком был Владимир, сын Игоря. Он тогда сам отдал власть в руки этой собаки. Его звали Святослав, чтоб имя его было забыто в веках.... Сразу после принятия власти, он повелел большинству из стаи идти на аванпост вампиров. Бой был страшным, лес покрывали тела вампиров и наших собратьев. Из 30 собратьев в живых осталось лишь четверо. Среди них и эта собака была. Он повелел отступить к пещере. Вампиры слишком быстро оправились от удара и контратаковали. Опрометчивый поступок этой псины погубил почти всю стаю. Вампиры, ослепленные местью, яростно уничтожили всех, кто был там.
Они не пожалели даже детей, разорвав их на части. Немногим удалось уйти от того ужаса. Эта ужасная ночь оставляет нам память о том, что молодость вожака не может привести ни к чему хорошему.
- Из - за действий одного уничтожены почти все - я печально покачал головой - ужасно...
Ваня зевнул, широко раскрыв рот.
- Нам бы отдохнуть не помешало - произнес он.
С этими словами, он лег близ костра, Кирилл устроился рядом.
Я не хотел спать. Новые впечатления никак не давали мне заснуть. Я пошел немного прогуляться. То, что мне скоро предстоит пережить, будоражило меня, я еще не до конца осознавал это. Однако, то, что они сказали о моих друзьях, что я не смогу их увидеть, это расстраивало меня. Хотя бы издалека я должен их увидеть, хоть издалека...
Я медленно пошел обратно в лагерь, мои спутники уже спали, мирно посапывая. Подтащив спальный мешок поближе к костру, я лег спать.
Проснувшись, я увидел, как Ваня жарт на огне кролика.
- Есть будешь - спросил он, махнув палкой с кроликом.
- Ты как его поймал то? - спросил я.
- Да легко, взял и поймал - он усмехнулся - мы даже когда в человеческом виде мы сохраняем инстинкты зверя. Ну и скоростью не обижены.
- А где Кирилл? - спросил я, обгладывая ножку.
- Да бегает где - то - сказал Ваня.
- Когда меня обратят? - спросил я, спустя несколько секунд.
- Ну как придем в стаю, так и обратим тебя
- А вы не можете?
- Технически можем, но без позволения вожака не имеем права - медленно ответил Ваня - Наказание за это суровое. Могут просто изгнать, а ещё... Шкуру содрать могут. Я видел это... 10 лет назад. Один привел в стаю обращенного. Вожак тут же приказал схватить его. Четверо его держали, пятый же когтями разрезал его шкуру и отодрал её от мяса. Как он вопил... Мучаясь, он умирал, а его шкура лежала перед вожаком. Эта была показательная казнь, с тех пор никто не нарушал запрет.
- Это жестоко - поежился я.
- Зато действенно - произнес Ваня.
С момента того разговора прошло уже около двух часов, Кирилла все еще не было.
- Если к вечеру его не будет, пойдем дальше - сказал Ваня, подойдя ко мне.
- А ждать его не будем?
- Не парься - он махнул рукой - он найдет нас.
Уже темнело.
- Может, расскажешь еще что - нибудь о вас? - попросил я.
- Ну, даже не знаю - он почесал затылок - Давай о ловушках что ли. Вампиры весь лес заставили этими ловушками. То яма с кольями, то сети, то растяжки, самострелы тоже попадались.
- Ну, я всё понимаю, а как сети вам могут повредить?
- Обычные никак, но в эти серебро вплетено, а основа стальная, короче, неприятная вещь. Где большинство ловушек стоят мы знаем, но трупы их постоянно переставляют, ну ладно, поговорили и хватит.
С этими словами он кивнул на небо. Луна уже взошла.
Когда Ваня обратился, я собрал вещи и приготовил веревку. Оседлав его, мы двинулись в путь.
Вдруг я услышал взрыв, прогремевший совсем рядом. Ваня упал и заскулил.
Поднявшись с земли и отряхнувшись от веток и земли, я подбежал к Ване. У него в груди и в левом боку были рваные раны. Что - то блестело в ранах.
- Ваня, слышишь меня? - я коснулся его лапы.
Тот кивнул головой.
- Я попробую вытащить осколки из ран - сказал я - потерпишь?
Он, сжав челюсти, кивнул. Его трясло, осколки причиняли ему сильную боль.
Я прокалил нож на огне зажигалки и поддел один из осколков. Ваня сердито зарычал.
С его ранами я провозился около получаса. Когда я закончил, на земле лежало 34 окровавленных осколков серебра.
- Идти можешь? - спросил я, убирая нож.
Ваня медленно покачал головой. Когтем он начертил на земле три полосы.
- Это часа три, да? - я пытался догадаться.
Он кивнул и заворчал.
Я сел около него, оперевшись на дерево.
Было темно, лишь силуэты деревьев величественно возвышались над землей. Было невероятно тихо, словно всё покинуло этот лес, лишь ровное дыхание зверя подле меня нарушало эту тишину.
Я немного задремал, однако вскоре меня привел в чувства вой.
Открыв глаза, я увидел, что Ваня, приподнявшись на локтях, завыл.
Через пару минут послышался треск веток, и этот звук приближался. На поляну выскочил волк с черной шерстью - это был Кирилл. Он подбежал к Ване и прилег рядом. Видимо они сейчас усиленно общались. Кирилл пару раз смотрел на меня. Ваня встал на две лапы, и держась за Кирилла, продолжил путь.
Я пошел за ними, шли мы достаточно долго, и остановились лишь тогда, когда на горизонте показались солнечные лучи.
Когда они обратились, Ваня подошел ко мне.
- Спасибо тебе - произнес он - вожак узнает об этом.
- Да не за что - я пожал плечами - я же не мог просто оставить тебя там. Кстати, я сохранил то серебро, что вытащил из тебя.
Я достал из кармашка рюкзака пакет с осколками.
- Можешь себе оставить - улыбнулся Ваня - хотя, оно тебе скоро больше не понадобится. Через пару дней мы прибудем в стаю, и ты будешь обращен.
- Ты как умудрился на растяжку налететь? - над Ваней навис Кирилл.
- Да ладно тебе, Кир, нормально же всё - Ваня отмахнулся от него.
- Это сейчас хорошо всё, а если бы его не было рядом - Кирилл повысил голос.
- Да я его теперь от себя не отпущу - засмеялся Ваня - он мне как брат теперь.
Кирилл тепло улыбнулся.
- Может Единение проведем? - спросил он.
Я удивленно уставился на него.
- Это древний ритуал - произнес Кирилл - Он в нашей стае с самого её основания. Всего лишь небольшой порез на ладони и рукопожатие. Всё это означает, что вы связаны кровью и несете ответственность за жизнь друг друга. Ну как, согласен?
- Конечно - кивнул я.
Я достал нож, на нем все еще остались следы копоти и крови.
Слегка надрезав ладонь, я передал нож Ване. Повторив процедуру, он протянул мне руку.
- Теперь вы братья - произнес Кирилл - формально, конечно. Истинным братом ты станешь после обращения.
- А этот ритуал вся стая проводит друг с другом? - спросил я, сжимая руку, чтобы кровь не пошла.
- Нет - Кирилл покачал головой - лишь с теми, кто жизнь тебе спас. Вот, ты спас этого оболтуса, вот и ритуал провели.
- А ты проводил ритуал? - я поднял глаза на Кирилла.
- Да - кивнул он - Спас меня один из наших, лет 80 назад. Его звали Тень.
Тогда мы в очередной раз пробивались к Лунному озеру. Свен послал туда пятерых наших. Почти сразу двоих убили.
Мы вампиров вынесли и пошли дальше.
Мы подошли к озеру так близко, как не подходили уже на протяжении 300 лет. Я почти коснулся его вод...
Он мечтательно поднял руку, словно зачерпывал воду.
- Все произошло очень быстро - продолжил он - Внезапно передо мной возник вампир и нанес удар мечем. Однако меч не достиг меня, лезвие перехватил Тень. Из его ладони полилась кровь. Он отбросил вампира в ближайшее дерево. Набросившись на вампира, Тень порвал его на части. Когда он подошел ко мне, я поблагодарил его. Раздался выстрел, и мы решили отступить. По дороге домой мы совершили ритуал.
- Ты так рассказываешь о нем... - медленно произнес я.
- Да - Кирилл печально покачал головой - Он погиб 23 года назад. Тот бой был неравным... Я никак не мог помочь ему. Я тогда был в городе и не знал о бое.
- Ты не виноват - Ваня положил руку на плечо Кириллу.
- Знаю - кивнул Кирилл - Но, всё равно как - то гадко.
- Ладно, давай не кисни - Ваня толкнул го в плечо.
- Ты говорил, что друзья тебя вампиры, как это вышло - Ваня повернулся ко мне.
- Если, в общем - ответил я - Мы поехали на отдых, спустя пару дней пропал один друг. Мы с Лёхой, ну он вампиром стал, пошли его искать. Я вернулся обратно, а Лёша продолжил искать, но он не вернулся. Спустя два дня он вернулся и сообщил, что тот, кого мы искали - мертв. С рассветом я узнал, что Лёша стал вампиром. Уже позже мы узнали, что и наша подруга стала вампиром. Чтобы найти её, Лёша обратился за помощью к другим вампирам. Больше я его не видел, он ушел, и велел нам уезжать домой.
- А что за вампиры, ты не знаешь? - спросил Кирилл.
- Знаю описание одного из них: он светловолосый, волосы длинные, в плаще черном расхаживает. Лицо узкое, глаза как у хищника - вспоминал я.
- Я так подозреваю, что это Александр был, глава клана местного - стал рассуждать Кирилл - есть в регионе три клана: Александра, Дмитрия и пограничники, ну или стражами их еще называют. К стражам бы твой друг не попал никак, они лишь с других кланов набирают. Дмитрий берет лет так с 50, или 60, значит он у Александра.
- Откуда ты об их структуре знаешь? - спросил я.
- Да есть у нас свои люди в их среде. У вампиров есть свои слуги, вот и у нас есть те люди, которые к нам лояльно относятся. Вот они и общаются со слугами и нам сливают информацию. Помню лет так 120 назад из - за таких связей мы и узнали о том, что убили одного из приближенных главы их клана. Я был там. Был один из многочисленных стычек с вампирами. Тогда с нами вышел Свен, как мы бились... В свалке боя я увидел вампира, подле которого уже лежало пять тел наших собратьев. Он искусно владел двуручным мечом. На моих глазах он разрубил пополам одного из наших, и тут к нему подскочил Свен, и сильно ударил его лапой в грудь. Даже сквозь звуки боя, я услышал, как трещат его кости. Тот вампир подлетел к группе наших, и его быстро разобрали на сувениры. Вампиры отступили. Позже мы узнали через наших помощников, что тот вампир был Советником из клана Дмитрия. Приятно было осознавать, что мы победили такого сильного противника.
- Ого - протянул я
- Еще и не такое услышишь, когда мы прибудем - улыбнулся Ваня - у нас куча рассказов о битвах. И из каждой битвы уносят истории побед и поражений.
- Это да - начал Кирилл - например, был интересный случай. Лет 100 назад это было. Я в город пошел, чтобы связаться с нашими информаторами среди людей. Получив информацию, я уже собрался возвращаться, но я учуял запах вампира. Я оглянулся на источник запаха и увидел молодого человека лет 16-17. От него и исходил запах вампира, однако он был человеком. Тогда я проследил за ним. Я дошел за ним до того места, где находился тогда клан Александра. Достаточно богатый особняк в центре города. Тот парень подошел к двери и просунул под нее письмо, и пошел дальше. Близился закат, надо было уходить из города, но я решил узнать у этого человека, что он передал вампирам. Он зашел в переулок, я резко подскочил к нему и стал расспрашивать о его связи с вампирами. Помню, он говорил, что его отец меня бьет и так далее.
"Думаешь люди могут убить меня?" - такой вопрос я ему задал.
"Он не человек. Он советник Александра" - ответил он.
Когда он это сказал, то я дарил его, и он потерял сознание.
Тогда у меня возникла мысль, что же будет, если обратить в волка сына вампира, ну не биологического сына, конечно, они же трупы как никак. Его усыновили, есть у вампиров такие приколы. Сторонясь людей, я вернулся в леса. Придя в стаю, я объяснил всё Свену и попросил позволения. Ему показалось это забавным, и он разрешил. Сперва, правда, нужно было сделать что - нибудь с его памятью. Был тогда среди нас один врач, Вася звали его. Он побегал по лесу, насобирал каких - то трав и грибочков. Сварил из этого какую - то бурду, и когда тот человек очнулся, то влил это в него. Он поглючил пару часов, потом очнулся окончательно, при этом он почти полностью потерял память. Лишь имя свое помнил - Владимир. Мы обратили его, рассказали всё, что ему надо было знать о вампирах. Позже я узнал, что его отец Владислав, один из советников Александра. Повезло мне тогда с этой добычей несказанно. Прошло месяца три, может больше, был очередной бой. Владимир отчаянно бился с вампирами. Бой затянулся. Вдруг из - за деревьев возник отряд этих тварей в одеяниях клана Александра. Они дали ружейный залп, убив двух наших, и бросились в рукопашную. Тогда меня ранили впервые, вампир полоснул меня мечом, я тут же порвал его на тряпки. Я обернулся, и увидел, как к Владимиру подлетел вампир, и вонзил меч ему в грудь, протяжно завыв, Владимир упал на землю. После смерти наши тела принимают человеческий облик, когда мы отходили, я видел, что к телу Владимира подошел убивший его вампир. Это был Владислав, его отец. Последнее, что я увидел, скрываясь в чаще было то, как Владислав пал на колени перед телом сына.
- Представляю, как ему было тяжело после этого - тихо произнес я, дослушав рассказ Кирилла - А память, зачем ему вычистили?
- Ну, ты даешь - присвистнул Кирилл - так он бы тогда на нас бы и кидался. Говорили же тебе, что сознание у нас остается прежним, когда обращаемся.
- В легендах говорится, что оборотни жестокие убийцы - парировал я - так, какое же дело до сознания?
- Легенды пишут люди, большинство из них - ложь, когда мы превращаемся, то сохраняем свое сознание.
- А живете вы как? - спросил я.
- То есть? - удивился Кирилл.
- Ну, там, где живете, как, в общем, быт какой? - пояснил я.
- Скромно мы живем - улыбнулся Кирилл - Живем в пещере, едим то, что найдем в лесу. Иногда и в город заходим за продуктами и прочей необходимой мелочевкой. Нам то, в принципе, всё равно, что жрать. И сырое мясо на ура идет, если что.
- Сырое? - меня аж передернуло.
- Привыкнешь - Кирилл тепло посмотрел на меня - на самом деле, очень даже ничего. Если ты зверь, то и ведешь себя как зверь.
- А, чье мясо едите? - поинтересовался я.
- Медведи, олени, зайцы, да, все что в лесу бегает.
- А... - с опаской начал я - люди...
- Нет! - Кирилл резко махнул рукой - Запрет у нас строгий по этому поводу. С самого начала нашей стаи он действует. Свен говорит, что если мы попробуем человечину, то не сможем себя контролировать в облике зверя. Поверь, и без людей еды хватает, говорил же, что в городе покупаем иногда еду.
- На какие деньги то? Откуда они у вас? - бросил я.
- Ну... - протянул Ваня, водя ногой по земле - воруем. Взять их больше негде, мы же почти безвылазно живем в лесу.
- И у вас есть семьи там?
- Конечно, ну там жены и дети есть у многих, у меня нет, как - то не заморачивался, да и Ваня один у нас - произнес Кирилл, ткнув Ваню в бок.
- Дети? - я подумал, что ослышался.
- Ну да - Кирилл почесал подбородок - мы же живые существа, размножаться умеем. Все дети - истинные звери. Их обращение проходит практически безболезненно, и из их числа, обычно, становятся вожаками.
- И много таких истинных зверей в стае?
- Почти все - ответил мне Кирилл - Всего в стае 35 волков, из них лишь 9 обращенные. Это, конечно никакого значения не имеет, мы все равны в стае, несмотря на происхождение. Например, я истинный, а вот Ванька наш обращенный.
- А как обращение происходит?
- Да как в легендах рассказывают, так и происходит - вставил Ваня - вожак тебя хряп за шею и всё, как луна вылезет, ты один из нас.
Солнце уже садилось, озаряя лес последними лучами уходящего света. Со временем тьму разогнал лунный свет. Мои попутчики обратились, и мы продолжили путь. До меня донесся звук тяжелого дыхания, сменяющегося жутким кашлем. Когда мы дошли до источника звука, то я увидел человека, лежащего на земле. Глаза Вани немного расширились, мне показалось, что он узнал того человека.
На вид ему было лет 40, он был покрыт кровоточащими порезами, рукой он зажимал рану на животе.
- Кирилл? Ваня? - прошептал он - Вы что тут забыли? А это кто?
- Сейчас это не важно - сказал я, спрыгивая со спины Кирилла - давай, я помогу тебе.
- Мне уже не помочь - тихо произнес он. Послушай, мы нарвались на патруль вампиров, остался только я. Я слышал, как эти мешки с прахом говорили о том, что их главный собирается помощь призвать. Скажите Свену...
Он обмяк, его рука съехала с живота, обнажая рану из которой высыпались его внутренности.
Кирилл указал лапой себе на спину. Я залез, и мы продолжили путь. Сейчас мы бежали быстрее, чем раньше, видимо слова того человека подстегнули моих спутников. Лишь когда на горизонте показались первые солнечные лучи, мы остановились.
- Кто это был? - спросил я, когда они приняли человеческий облик.
- Стас, с нашей стаи - печально ответил Кирилл - на этот рывок слишком много сил ушло, нам надо отдохнуть.
- Хорошо - сказал я - я пойду, прогуляюсь немного.
- Только в чащу особо не заходи - произнес Кирилл - ловушки могут быть.
Я, молча, кивнул и пошел прогуливаться подле поляны. Мои мысли кружились словно водоворот, который возвращал меня в тот момент, когда началась эта история. Всё началось в похожем лесу, началось с того, что Дима исчез. Кто же мог знать, что всё повернется именно так. Оказывается, мир не такой, каким я его себе представлял. Я считал, что всё это легенды, сказки, вымысел, но сейчас...
Сейчас я в самой гуще этих событий. Кругом блуждают существа из легенд, и скоро я стану одним из них. И мне это нравилось. Я не считал свое будущее обращение необходимостью для того, чтобы вновь увидеть своих друзей. Теперь это было моим желанием. Я действительно хотел этого. Мне была странна эта мысль, вот так легко я готов отказаться от всего, что у меня есть, ради обращения. Может всё же это необходимость? Не знаю.
Было прохладно. Утренняя роса падала на меня, как только я задевал ветки
Я всё думал о том, что будет дальше, что будет, когда мы придем в стаю. Я больше не буду тем, кто я есть. С этим изменением я стану сильнее, я смогу выжить в этом мире, открывшимся для меня с новой, темной стороны.
За прошедшую неделю я ни разу не вспомнил про Олю, странно...
Меня так увлекли последние события, что я... забыл о ней. Стоило ей позвонить. Я стал искать телефон, но его не было, видимо где -то в лесу вылетел из кармана.
Может, это и к лучшему.... Сейчас я понимаю, о чем говорил Леша тогда, в гостинице. Что стоит жить дальше, жить так, словно ничего и не было и не возвращаться в этот кошмар. Ладно, я, дурак, приперся обратно, так пусть хоть она живет нормально, без всего этого. Я же не вернусь обратно, но Оле лучше не знать об этом, надеюсь, цепляясь за надежду о моем возвращении, она останется на месте.
Я зевнул, мне ужасно хотелось спать, и я побрел к месту нашего лагеря. Там, лежа у огня, мирно спали Кирилл и Ваня, я лег рядом и почти сразу заснул.
Проснувшись, я увидел, что Кирилл жарит мясо.
- Долго же ты спал - бросил Кирилл - садись, поешь.
- Что это? - я покосился на вертел.
- Да Ваня опять кролика притащил - последние продукты извел на него.
- То есть, еды нас нет - резюмировал я.
- Это уже не имеет значения, мы уже этой ночью прибудем в стаю - ответил Кирилл.
- О, уже! - воскликнул я радостно.
Мы поели, солнце уже садилось. Момент, когда я стану волком, приближался всё ближе. Когда на небе повисла луна, а мои попутчики обратились, мы продолжили путь.
Мы бежали же довольно долго, вдруг раздался вой, и Кирилл с Ваней резко поменяли направление. При этом повороте я едва смог удержаться на спине Кирилла. Неподалеку были слышны выстрелы. Мы бежали как раз в ту сторону, выйдя на поляну, я увидел бой.
Битва вампиров и оборотней была в самом разгаре. Это было завораживающее зрелище. Всё происходило невероятно быстро, словно размытые тени метались по ночному лесу. Во тьме блестели мечи, обагренные кровью волков, а лапы и морды зверей казались почти черными от крови вампиров. Я спрыгнул на землю, Ваня и Кирилл ринулись в бой. В Ваню тут же попала пуля, он взвыл и бросился в атаку с новой яростью. Кирилл дарил вампира, и он отлетел в дерево, после этого вампир так и не поднялся.
Ваня набросился на вампира и ударил его лапой. Из рваной раны на груди вампира хлынула кровь и он осел на землю, но моментально вонзил меч в ногу Вани. Он яростно зарычал и мигом оторвал голову ранившему его.
Где - то справа раздался взрыв и ночь озарилась пламенем. В воздухе повис запах паленой шерсти и горелой плоти. Неподалеку огромным факелом метался оборотень. Его агонию прекратила метко выпущенная пуля. Тут пуля прилетела в дерево рядом со мной. Я вжался в землю и отполз за ближайший камень. Спустя пар секунд надо мной стоял вампир. Он занес меч, и замер.
- Человек? - его ноздри едва заметно шевельнулись - какого?.. Ну да не важно.
Он подошел ко мне вплотную. Я стал отползать назад, тут я нащупал рукой пистолет. Схватив его, я выпустил несколько пуль ем в грудь. Вскрикнув, тот упал наземь. Почему же он не встает? Пули же для него ничто. Я вытащил обойму и увидел, что пули переливаются серебряным светом в сиянии луны. Я с опаской подошел к телу вампира, он больше не двигался.
Бой продолжался. Я видел как вампир мечом отсек оборотню ногу, тот упал, схватившись за рану. Вампир занес меч, я выстрелил в него, воспользовавшись моментом, оборотень разорвал ему грудную клетку.
Тут я видел как ко мне на всех парах несется оборотень, мысленно я уже попрощался с жизнью, однако наперерез тому волку бросился Кирилл. Они остановились, и, спустя несколько секунд, вернулись в бой. Вампиры отступили, оборотни не стали преследовать их. После боя я был снова на спине Кирилла. Вскоре я увидел пещеру, вот и мой новый дом. Скоро я присоединюсь к волкам.