1

Крошка показывал Весперу свое синее предплечье.

— Ты это видишь? — возбужденно расспрашивал он. — Ты видишь, что она со мной сделала, чертова таблетка? Семь раз вкалывала, пока я наконец не предложил, что сам это сделаю. У нас были ведь курсы первой помощи, так что я бы вколол на раз два пять. А она мне, что ей процедуры не позволяют, и ковыряла до победного конца. Ну и как я теперь выгляжу?

С некоторым трудом он пошевельнулся на больничной кровати и зашипел от боли, сломанные ребра напоминали о себе при каждом движении.

Веспер с улыбкой покачал головой. Перед его глазами появилось блеклое воспоминание из прошлой жизни. Именно из этого состояли визиты в больницу в том числе.

— Брось, такой шкаф, а плачет, как маленький, — спокойно сказал он. — Слушай, они же должны на ком-то тренироваться. Ты предпочел бы, чтобы она исколола бедную, тяжело больную старушку?

Крошка гневно засопел. Жалкая картина засушенной старушки не произвела на него впечатления. Зато его собственное исколотое предплечье — даже очень.

— Меня, героя! — захныкал он. — Такой толстой иголкой, семь раз подряд.

— Ну-ну, не плачь. — Веспер поднялся с деревянного табурета, подошел к окну и выглянул наружу. — Ты это переживешь, — добавил он, даже не обернувшись.

Вампир смотрел на город. Варшава спала твердым усталым сном. Воловская была совсем пуста, этой ночью даже такси куда-то попрятались. Небо заволокли черные тучи, из-за которых не выглядывал даже краешек луны. В придачу ко всему этому ровными мрачными струйками шел дождь.

Самое время для ренегатов. Абсолютно идеальное время.

Веспер засунул правую ладонь под пиджак, нащупал скрытое в кобуре оружие, висящее на подтяжках на правом боку.

— Ну нет, старик, — немедленно откликнулся Крошка. — Брось, я на нее не до такой степени обижен. — Он легко улыбнулся.

Ночар повернулся обратно в комнату.

— Если ты так считаешь… — пробормотал он, пытаясь пошутить. — Давай дадим ей еще один шанс. Кто знает, может быть, в следующий раз она сделает этот укол с шестой попытки.

— Я тронут тем, что ты так обо мне заботишься, — ответил антитеррорист. — Честно, это очень мило, что вы все так о нас заботитесь. Ребята из отдела так заботливы, что сидят здесь днем и ночью… — Он прервался и с намеком посмотрел на приятеля.

«Он сказал: из отдела», — быстро подумал Веспер. Старые антитеррористы называли таким образом свою работу, когда они еще были отделом охраны городского управления милиции для борьбы с актами насилия. Но это было в семьдесят шестом, Крошка тогда еще только родился. Потом, в девяностом, милиция была переименована в полицию, а отдел охраны в антитеррористический отдел. В две тысячи третьем произошло очередное изменение названия в отдел антитеррористических операций центрального управления полиции. И, наконец, в две тысячи четвертом в управление антитеррористических операций. Все было так запутано, что ни один порядочный антитеррорист не мог сказать, как назовут его отдел еще через пятнадцать минут.

Следовательно, может быть, что Крошка не говорил о «своих». Он ненавязчиво расспрашивает, не принадлежат ли Веспер и его приятели к пятерке, бывшему отделу задержаний госохраны, теперь называемому отделом антитеррористических операций и предохранения исполнения АВБ. Эти названия кого угодно с ума сведут. Так или иначе, приятель просто немного ошибся. Впрочем, пусть думает, что хочет.

— Ну, ты же понимаешь, мы все надеемся, что сможем чему-нибудь от вас научиться, — бросил он, оставив упоминание об отделе без комментария. — Как следует болеть профессионально и с достоинством, и т. п. и т. д.

Крошка тут же все понял: старик, ничего ты от меня не узнаешь, даже не пробуй, и тяжело вздохнул.

— Это в самом деле трогательно, — ответил он немного усталым голосом, — такое сотрудничество между лавочками.

Веспер вернулся к табурету и сел. Он красноречиво посмотрел на Крошку.

— Ты сам знаешь, мы немного испортили планы нескольким нехорошим людям, — серьезно сказал он. — Может быть, они захотят отыграться, кто знает.

Полицейский определенно не принял этой вести слишком близко к сердцу.

— Ваша главная проблема, в этой абвгдейке, это заумность, — свободно бросил он. — И представь себе, я сам до этого дошел. И знаешь, я не оставил крыши в больничном депозите, хотя они очень просили. Так что она при мне.

Оба умолкли на минуту, серьезно смотря друг на друга. Оба тщательно удерживали непроницаемое, каменное выражение лица.

В этот момент дверь открылась с легким скрипом. Ночар и полицейский одновременно развернулись в ту сторону. Веспер засунул руку под пиджак, окинув внимательным взглядом женщину в белом халате, которая вошла в комнату. Она была бы довольно красива, если бы не огромные толстые очки, придающие ей вид ходячего микроскопа.

— Это она? — шепнул ночар, понимающе подмигнув Крошке и украдкой сжав пальцы на колбе.

— Э-ээ нет, — быстро ответил тот, — это стажерка, то есть почти что врач. Она даже ничего. — Он небрежно махнул рукой.

— Я вижу, что сестра Марта о вас позаботилась, — сказала женщина, показывая на синюю руку Крошки. — Она сменила катетер, хорошо, просто замечательно… — Она понимающе взглянула ему в лицо, отчетливо прося, чтобы он не скандалил из-за этих нескольких дополнительных уколов, все-таки коммандос.

Крошка откашлялся и немного испуганно посмотрел на приятеля. На его лице отчетливо отражался ход короткой внутренней борьбы, Веспер почти видел мысли товарища. Что бы тот теперь ни сказал, он проявит слабость. Или перед приятелем, греша непоследовательностью, или перед девушкой, закатывая скандал из-за такой мелочи.

— Да, мне уже лучше, — все-таки решил полицейский. — Новый катетер как на меня сделан, большое спасибо.

Веспер в душе улыбнулся. Значит, Крошка достаточно чувствителен к тому, что думает о нем противоположный пол, надо запомнить.

Стажерка благодарно улыбнулась, кивнула им обоим головой и вышла из комнаты.

Веспер встал, подошел к окну и снова засмотрелся в ночь, все заливающую Варшаву дождем. Черный слой туч отрезал город от света луны и звезд, погрузив его в мрачный сумрак, слишком темный даже для его прекрасных вампирских глаз.

Ночар внимательно смотрел на улицу, интуиция все мигала ему в голове красной тревожной лампочкой. Где-то там притаились ренегаты, которые готовились отомстить.

Крошке, Нидору, в конце концов, ему самому: за то, что они сделали решето из генерала Некса, когда он был практически уверен в победе. И остальным антитеррористам, лежащим в хирургии. За то, что они осмелились выжить, хотя уже покорно стояли на коленях в ожидании приговора.

А гордость Лорда Аранеи едва ли планировала оставить взаимные счеты на таком стыдливом минусе.

Точно совершенно, нет.

 

2

Когда они возвращались в часть, солнце стояло уже достаточно высоко над горизонтом. Дождевые тучи ускользнули вместе с ночью, небо горело ослепляющей лазурью. Веспер вместе с товарищами со смены поминутно мазали лица и руки Sun Block-ом, ругаясь под нос и поправляя противосолнечные очки.

Это была очень тяжелая ночь, все отчетливо чувствовали опасность, которая таилась практически за окном. Они поминутно вскакивали, готовые отразить атаку… Но она не наступала. И ночары ждали, через некоторое время вскакивали снова, опять впустую. Всю ночь напролет. Это ожидание было страшно мучительным и они мечтали только о том, чтобы оказаться в собственной кровати и выпить немного свежей крови.

В конце концов ребята наконец добрались до базы, оставили машины в гараже и помчали через лес к жилым корпусам.

— Пешком! — рявкнул Уменс. — У меня на плацу ребенок!

И они опустились на землю, злые как черти. Пешком, черт бы это подрал. Сначала всю ночь стеречь, прятаться от людей… и даже тут, дома, не получить малюсенькой передышки.

Они вышли на плац, украдкой наблюдая за новобранцем. Интересно, как выглядит новичок, которого определили к ним всемогущие кадры?

Высокий блондин стоял перед Уменсом, потный и с красным лицом. Он ожесточенно что-то доказывал капитану. Может быть, он располагал глубоким профессиональным знанием на тему того, как следовало выполнять отжимания, и не мог согласиться на предлагаемое начальником издевательство над этим высоким ремеслом. Осанка его оппонента показывала на опасную близость к границе терпения.

— Если сопляк так рыпнется перед Лордом, то будет у нас одной проблемой меньше, — вздохнул Фульгур. — В нем ноль дисциплины. Жалко будет, нам новые ночары нужны. Впрочем, еще увидим, может, молодого можно воспитать до того, как станет слишком поздно… Для него, конечно.

— Ты когда-нибудь задумывался, чем, собственно, руководствуется Ультор, принимая решение? — задумчиво бросил Веспер. — Убивает он всех… Но свою кровь дает только некоторым.

— Он когда-то сказал, что решает симбионт, — сказал Алацер. — И надо уметь чувствовать. Иногда он не принимается, хоть ему там медом мажь.

Они наконец добрались до дома и облегченно погрузились в мягкий сумрак затемненных сеней. Нидор уже ждал, укоризненно показывая на часы.

— Ребята, вы нехило опоздали! — объявил он и неодобрительно покачал головой.

— Мумия, не лезь, — буркнул Алацер. — Мы ждали, пока люди не вылезут. Приперлись антитеррористы сменить нас на посту, я сейчас же тебе расскажу, что там и как. Но давайте сначала поедим, хорошо? — Он прошел внутрь и сразу направился к ТВ-комнате.

Нидор машинально почесал бинты, достаточно плотно окутывающие его лицо, скривился и двинулся за Алацером. Остальные ночары пошли за ними.

Они прошли в телевизионную. Собрались вокруг мини-бара, скрещивая взгляды на пластиковом контейнере с кровью, украшенном большими, красными печатями. Тестированная. Не испорченная. Начали разливать живительную жидкость по стаканам, с облегченными вздохами. Наконец можно досыта поесть. Одиночные глотки из фляжки в больнице — это решительно не то, что любят тигры.

Алацер выпил содержимое своего стакана одним глотком, а затем с громким стуком отставил посуду на столешницу.

— Мы не должны засветло оставлять их одних, — громко объявил он. — Люди не справятся, если ренегатам придет в голову атаковать именно теперь.

На время лечения Нидора этот вампир принял руководство его отрядом, и видно было, что он почти чувствует себя капитаном. Что, впрочем, было довольно вероятно, Ультор не скрывал, что планирует добавить польским ночарам еще одну такую должность, а Алацер решительно был лучшим кандидатом.

— Мы не сможем охранять их днем и ночью, — спокойно ответил Нидор. — Откуда ты возьмешь столько сотрудников? Охранять склад крови, это раз, у Клама полные руки работы. База — это основа, это два. Еще больница ночью… А нас только пятьдесят.

— Сорок семь, — хмуро перебил его Фульгур.

Все умолкли, думая об одном и том же.

Дапс, Эбур, Фалькс… Три гроба в подземельях в Эмове, такие, из которых не встают. Счастье, что Нидор с Веспером еще спят в своих кроватях. Потому что этих гробов могло быть пять.

— Ренегаты не нападут засветло, — прервал молчание Нидор, а затем резким движением почесал замотанную бинтами щеку. — Я не выдержу, как оно чертовски долго заживает… — Он вздохнул, помотал головой, а затем продолжил: — Они ведь мучаются при свете так же, как и мы. Это не наилучшее время для проведения операции.

— Ты прекрасно знаешь, что если они захотят, то предпримут это усилие, — резко перебил его Алацер. — Но предпочитаешь обманываться этой бессмысленной надеждой, вместо того чтобы…

— Чтобы ослабить посты в другом месте, — спокойно завершил Нидор.

— Потому что там только люди, а здесь мы, верно? — упорствовал его оппонент. — А своя рубашка ближе к телу. И все-таки мы должны их защищать, это наша работа!

— Старик, отстань от меня, — в конце концов сдался капитан. — Это что, мое решение? Позвони майору, на горячую линию, пусть изменит приказы. Он сидит у Лорда уже третий день, может быть, они в конце концов что-нибудь придумали.

— А чтобы ты знал, я именно так и сделаю! — Ночар немедленно вскочил и вышел из комнаты.

Повисло тягостное, давящее молчание.

— Включите ящик, — бросил Веспер, пытаясь спасти положение. — Посмотрим, может быть, что-нибудь новое покажут.

Фульгур поднял пульт, щелкнул. Телевизор посветлел, заливая комнату ярким блеском.

— Матерь Божья, кто это смотрел? — скривился Нидор, машинально зажмурив глаза. — На стольких люксах?

— Новичок, — бросил Уменс от порога. — Ночью повышал свою квалификацию.

Все покачали головами с пониманием. Ясно, у нового нормальные человеческие глаза. Чтобы что-либо увидеть, он вынужден почти разбомбить их светом.

Фульгур понажимал на кнопки пульта. Экран потемнел, обратно приспособившись к нормальному уровню.

Но они не увидели ничего нового. Телевидение навязчиво придерживалось одной и той же темы. Уже почти всю неделю, по каждому каналу то и дело показывали Польфу Тархомин. Фотографии зданий, пожираемых огнем на фоне ночного неба, переплетались с унылым пожарищем, на котором виднелись неисчислимые машины пожарников, армии и полиции. А в придачу говорящие головы, которые обсуждали это событие, как будто оно произошло вчера. В Польше наконец состоялась собственная полномасштабная террористская акция. Из настоящего случая трудно было понять, то ли комментирующие этот факт специалисты этим гордятся, то ли все-таки расстроены.

— Выключите это! — брезгливо вздохнул Нидор. — У меня уже мозг болит слушать этот бред. А кроме того, о ренегатах нам все равно ничего не скажут.

— Потому что у нас должен там быть свой человек! — живо встрял Фульгур, выключив телевизор. — А так получается, что мы о них никогда ничего не знаем. Мы можем только ждать их действий, а это…

— Аранея разоблачит агента тотчас же, — сухо прервал Уменс, садясь в кресло. — У нее дар правды, ты же сам знаешь. Если мы ей кого-то подошлем, то отправим его на верную смерть. Мало тебе похорон в семье?

Дверь внезапно открылась под очень решительным толчком. В комнату зашел Алацер с очень довольным выражением лица.

— Лорд и майор признали, что защита людей — основная задача нашего отряда, — триумфально объявил он. — Мы должны отправить в больницу пять ночаров. А раз капитан Уменс сейчас все равно на дневной смене, то он может заглядывать к ним раз на пару часов.

Уменс и Нидор посмотрели друг на друга. Они определенно обменялись комментариями, относительно которых не было никакой уверенности, точно ли они лестны в отношении чрезмерно усердного товарища.

— Ну что ж, приказ есть приказ, — просто сказал Уменс и встал. — Господа, ложитесь спать. Мы теперь будем вынуждены чаще ротировать, так что торопитесь отдыхать.

— Он прав, — подтвердил Нидор, также поднимаясь с кресла. — Разойтись, немедленно.

Все встали, с довольно нерадостными лицами. Более частые смены, еще больше работы. А чтобы этого Алацера… Но, раз уж надо, то надо.

Дверь открылась под напором нетерпеливой ладони, и в комнату влетел Сташек, человек из отдела вербовки.

— Капитан… — он обратился к Уменсу голосом, полным напряжения. — Помогите! Этот новичок… Что он вытворяет! Кто его сюда взял? Это какой-то саботаж или диверсия!

— У ребенка есть характер, — недовольно бросил Уменс, а затем развернулся и посмотрел на коллегу.

— Иди, иди, — вздохнул Нидор. — Я тебе их разбужу. Кого берешь?

Они минуту пообщались мысленно, а затем Уменс торопливым шагом вышел из комнаты. Нидор направился ко второй двери, ведущей в спальный корпус.

— Я еще вас здесь вижу? — спросил он ночаров, сидящих в телевизионной. — Или мне это только кажется?

— Галлюцинация, — согласились они хором и двинулись к двери. — Капитан выходит, галлюцинация также. Спокойной ночи, капитан!

— Спокойной ночи, галлюцинация! — ответил Нидор, пропустив их перед собой.

Он взглянул на Сташка, который опустился на диван и включил телевизор.

— Сорри, шеф, я сейчас туда вернусь, — объяснил человек. — Еще минуточку, только соберусь с силами. Этот новичок умеет действовать на нервы, честно. Судный день, и это только утро… — Он тяжело вздохнул, в прискорбии качая головой.

Капитан кивнул головой и закрыл дверь. Правда, Судный день. Тьфу-тьфу, где тут дерево.

 

3

Веспер проснулся внезапно.

Случилось что-то плохое.

Не знал что, но интуиция снова тревожно кричала.

Что-то плохое, что-то очень плохое. Что-то было не так.

Он встал с постели, поднял с ночного столика оружие. Минуту постоял, внимательно прислушиваясь. Вроде ничего, тишина и спокойствие. И все же что-то было не так.

Он вышел из комнаты, тихо, украдкой, медленно, делая шаг за шагом в сумраке коридора. Затемненная база спала, как и ежедневно, спокойным усталым сном. Но что-то говорило ему, что надо быть осторожнее. Сегодня здесь не безопасно.

Вампир осторожно скользнул в телевизионную и посмотрел вокруг. Ничего, пусто и спокойно. Только на мини-баре одиноко стояли стаканы с остатками недопитой крови. Скорее всего ночары из очередной смены, внезапно вырванные из сна. У них даже не было времени спокойно поесть, сразу бегом на дело.

Он взглянул на экран мониторинга. Датчики движения, расставленные в критических местах, горели спокойной зеленью. Центр мониторинга тоже не сообщал о чем-либо опасном. На базе не было чужаков, только свои. Значит, все было в отличном порядке и замечательно.

И все же не было. Просто нет, и все.

Уже некоторое время у Веспера случались проблески контакта с какой-то странной, волнующейся силой. Благодаря ей он иногда предчувствовал близкую опасность или, напротив, знал, что может спать спокойно. Он сам называл это интуицией, пока что не найдя других определений. Теперь это «что-то» буквально кричало. И это несмотря на господствующее вокруг мнимое спокойствие.

Веспер двинулся ко второй двери, вышел в коридор, соединяющий человеческую часть базы с ночарами. Сделал шаг и услышал, как деревянный паркет дико заскрипел. Он немного взлетел и бесшумно поплыл по воздуху.

Какие-то голоса в комнате рядом. Взволнованные, кричащие. Веспер прильнул к стене и навострил слух.

— Так, может быть, ты наконец скажешь мне правду! — горячился Уменс, которого Веспер узнал тотчас же. — Прекрати меня обманывать, определись раз и навсегда, как обстоят дела!

Веспер изумленно распахнул глаза. Уменс иногда злился, но чтобы это было заметно? Обычно он идеально владел собой. Что тут произошло?

— Может быть, скажу, — наконец медленно ответила какая-то женщина.

Веспер наморщил брови. Он знал этот голос, наверняка знал. Но пока совершенно не мог совместить его с лицом говорящей.

— Ну, так как? — нажимал капитан, из каждого его слова прямо выливалось бешенство.

— Я не присоединюсь к тебе, — резко ответила женщина с отчетливым отчаянием в голосе. — Я долго об этом думала. Не рассчитывай, я не присоединюсь. Никогда.

— Это идиотизм. — Мужчина внезапно сдержался и заговорил очень спокойно и логично: — Ты ничего не теряешь. А можешь получить все. Подумай еще раз.

— Как раз наоборот, я теряю все, — ответила она убежденно. — Все то, во что я когда-либо верила. Все годы, проведенные в этой службе. Нет, ты меня не убедишь. Я приняла решение. Конец дискуссии.

В коридоре повисло тягостное молчание. Веспер прижался к стене, в давящей тишине казалось, что его сердце било как молот.

— Я должен ехать, — медленно сказал Уменс абсолютно чужим голосом. — Ребята ждут в машинах. Я должен идти.

— Я тоже, — ответила женщина. — У меня свои дела. Как у всех тут.

Раздались быстрые шаги. Веспер едва успел оторваться от стены и резко отскочить назад. Как нельзя вовремя, дверь широко открылась, в коридор вышел Уменс. Он немедленно заметил ночара и смерил его очень недоброжелательным взглядом.

— А ты что тут делаешь? — рявкнул он. — Ты должен спать. Хочешь получить следующую вахту?

— Я хотел посмотреть на новичка. — Веспер извиняюще улыбнулся. — Мне уже надоело быть самым младшим, может быть, это замечательное положение в стаде наконец достанется кому-то другому.

Уменс неодобрительно покачал головой.

— Не впадай в истерику, ладно? — сухо бросил он. — Ты что, не заметил, что уже не новичок? Особенно с момента этой операции в Польфе… — Он махнул рукой, явно выведенный из себя. — Ложись спать, ночар. — Капитан повернулся и пошел вниз по коридору, все время прибавляя шагу.

На пороге появилась женщина, Веспер быстро повернулся к ней и рефлекторно вздохнул под действием очередной порции удивления.

Мария. Человек. Из отдела набора.

Она смотрела на него покрасневшими заплаканными глазами.

— Ложись спать, ночар, — девушка, как эхо, повторила слова капитана, который исчез уже за поворотом.

В чем дело, хотел спросить Веспер, но в последний момент сдержался. Это не слишком хороший момент для того, чтобы признать, что он вообще что-либо услышал.

— О, Мария! — Ночар любезно улыбнулся. — Мамочки, сколько я тебя уже не видел! То и дело обещаю себе, что к вам загляну, но ты знаешь, эта работа…

— Знаю, — сказала она коротко, без улыбки. — Не бери в голову, никто из вас никогда сюда не заглядывает. Как будто вы любой ценой хотите забыть, что у вас когда-либо была какая-то другая жизнь.

— Это не так, — запротестовал Веспер. — Только, ты понимаешь, работа… — Он смущенно прервался.

Она права, понял он внезапно, абсолютно права. Все именно так. Он не хочет возвращаться к той жизни, почему он вообще должен этого хотеть? К тому жалкому состоянию, когда он был таким слабым, обычным человеческим нулем?

— Да, я понимаю, — сказала Мария мертвым, безразличным голосом. — Ложись спать, ночар, — повторила она как мантру. — Ты должен хорошо отдохнуть, чтобы выполнять эту свою работу. — Девушка развернулась и медленно ушла по коридору.

Он хотел окликнуть ее, но слова увязли у него в горле, и Веспер тоже развернулся и отправился в телевизионную. Он подошел к мини-бару, чувствуя, как каждое услышанное только что слово странной тяжестью откладывается в его мозгу.

Ночар достал чистый стакан, дополна налил крови. Поднял его к губам.

Ему в ноздри ударил слабый знакомый запах. Веспер удержал стакан на месте, смотря на него с недоверием. Его рука начала дрожать, на поверхности жидкости разошлись красные волны.

Эта кровь… Она так замечательно, сладко, соблазнительно пахла.

«Нидор! — мысленно крикнул он во весь голос. — Нидор, или сюда, быстро!»

Он отставил стакан на столешницу и с ужасом посмотрел на него.

Грязная. Испорченная. Отравленная кровь.

 

4

— Я ничего не чувствую, — констатировал Нидор, снова почесывая бинты. — Веспер, честно, ровным счетом ничего. — Он поднял стакан и понюхал его содержимое еще раз. — Даже капельки. — Капитан убежденно покрутил головой.

— Прошу тебя, только не пей, — напряженно попросил Веспер. — Не хочешь, не верь. Только не пей. Отдай в лабораторию, пожалуйста.

Нидор покачал головой.

— Хорошо — сказал он спокойно. — Я не могу проигнорировать такой сигнал. Конечно, мы это проверим. А пока что достанем новый баллон.

— Он тоже может быть грязным, — Веспер помотал головой с неприкрытым опасением, — раз уж этот…

Капитан раздраженно посмотрел на него.

— Послушай, друг, — сказал он, — ты сам видишь, этот контейнер проверен. На нем штампы. Ты же сам пил из него несколько часов назад. А теперь утверждаешь, что ты чувствуешь в этой крови какие-то примеси. Я ничего не чувствую, но хорошо, я сдам ее на анализы. Только скажи мне, каким образом кто-то мог ее испортить? — Капитан внимательно посмотрел на подчиненного. — Здесь, у нас?

Веспер набрал воздуха в легкие, а затем медленно его выпустил.

— Уменс ведет себя как-то странно, — решительно бросил он.

Нидор со свистом втянул воздух, а затем очень внимательно посмотрел на него.

— Ты что имеешь в виду? — быстро сказал он.

На одном дыхании Веспер повторил весь услышанный разговор. Под конец глаза его друга, видные в щелях среди бинтов, стали совсем узкими и сердитыми.

— У нас тут не принято подслушивать личные разговоры товарищей, — серьезно сказал Нидор. — И запомни, ни один ночар никогда не изменил. Никогда! — добавил он с нажимом. — То, на что ты намекаешь, метит в честь всех нас! Но я отнесу это на счет переутомления. — Он немного смягчился. — Слишком много работы и слишком много стресса, по тебе это видно. И паранойя тут же начинает стучаться в двери. Ну что ж, это нормально. Каждый через это проходит, проведя здесь какое-то время. Возвращайся к себе, я займусь этой кровью.

— Ты решил, что я подслушиваю чьи-то личные разговоры, а потом зову тебя посплетничать? — недоверчиво спросил Веспер. — Нидор, что ты мне рассказываешь? Кроме того, это ведь полная бессмыслица: Уменс и Мария, ведущие личный разговор. А еще что? — внезапно рассердился он. — Раз я тебе говорю, что чувствую эту примесь в крови, то я ее чувствую, и все тут! В этом отношении у меня самое чувствительное обоняние во всем отряде. И как раз ты не должен этому удивляться! — заорал он, запоздало сообразив, что это могло прозвучать как упрек.

Нидор, конечно, именно так и понял.

— Я же хотел, чтобы все случилось именно так. Чтобы ты стал таким… Сверхчувствительным, — зло сказал он, — и очень мне жаль, ты и сам об этом знаешь. Но сколько еще ты хочешь меня этим попрекать? Вырасти наконец! И прекрати впадать в истерику, ладно?

Веспер посмотрел на него со смешанными чувствами. Нидор, который был так же агрессивен, как и Уменс несколько минут назад, что здесь происходит, черт подери?

— Ты пил эту кровь? — беспокойно спросил он друга.

— Разумеется, — немедленно ответил тот. — И ты тоже. Сегодня утром. Так же, как и вся твоя смена!

— Утром она так не пахла! — резко возразил Веспер. — Нидор, ты тоже какой-то странный! — прямо признал он. — Ты в жизни на меня не орал, не говоря уже о том, чтобы ни с того ни с сего не доверять. Я думал, что как раз на тебя могу положиться. Что здесь происходит, черт возьми?

— Если обо мне речь, то я чертовски зол, — так же открыто признал тот. — Все вокруг валится нам на головы, мы теряем точки одну за другой. У Аранеи есть план, и она приводит его в исполнение, медленно, шаг за шагом. А мы можем только сидеть и ждать ее действий. Она знает о нас все, мы о ней — ничего. Так что она просто держит нас за яйца. А я, блять, сижу и тут кукую! — взорвался он наконец. — Я сижу на жопе, как старый мудак, и носа за дверь не высовываю! Теперь еще Алацер будет мне объяснять, как проводить операции, а я что?! Я веду домашнее хозяйство! Я, капитан ночаров! Я скоро начну готовить, убирать и красить себе ногти!

Веспер облегченно улыбнулся. На самом деле, для такого трудного положения Нидор все равно держался неплохо.

— И еще у меня все, блять, чешется! — пожаловался капитан. — Просто не выдерживаю, ты себе не представляешь…

— Спокойно, я врач, — машинально ответил Веспер, — так что более-менее понимаю.

— Ты был врачом, — быстро ответил Нидор. — Теперь ты в ночной службе АВБ. Забудь о той жизни, ты перешел на эту сторону, так что не оглядывайся назад. — Он внезапно посерьезнел и гораздо тише добавил: — Именно в этом проблема Уменса.

Веспер смотрел на него, ничего не понимая.

— Он и Мария познакомились, когда оба еще были людьми, — сказал Нидор. — Потом Уменса увидел Лорд и пригласил к нам. А она осталась по ту сторону. Через какое-то время он затосковал. Попросил Лорда, чтобы и ее завербовали. Да, она пришла к нам… Но решила, что не будет переходить на сторону Ночи.

— Почему? — Веспер в изумлении распахнул глаза.

— Потому что, зная саму себя и свою врожденную агрессию, она решила, что вскоре присоединилась бы к ренегатам, — объяснил Нидор, неодобрительно качая головой. — По-моему, это вздор, у дамы какие-то странные комплексы. Ультор сказал, что какой-нибудь из Лордов, наверное, ее бы принял, но заставлять никто не будет. Нужно подождать ее осознанного решения. И все так и повисло. Уменс ждет, как дурак, что, может быть, она все-таки надумает. А женщина есть женщина, ей свойственно менять мнение, сегодня она согласна, хочет к нему присоединиться, а завтра уже передумала… Лично не удивляюсь, что он из себя выходит. — Нидор прервался и устало посмотрел на приятеля. — Ну и как, господин Теория Заговора? Хватит тебе такого объяснения?

Веспер подтвердил, отчетливо чувствуя стыд. Действительно, он, похоже, слишком завелся. Ничего удивительного, все вокруг ходят как на иголках, так что и ему положен маленький эмоциональный кризис. Он тяжело вздохнул.

— Но эта кровь… — Получилось довольно робко. — Она действительно как-то непривычно пахнет…

— Не бойся, мы проверим, — обещал капитан. — Но учти, что ты тоже можешь быть слишком щепетильным. Из-за утомления, из-за стресса… Кроме того, ты все еще развиваешь свои сверхъестественные способности, это тоже дестабилизирует психическое равновесие. Ты чувствуешь такие странные приливы волнующейся силы? — Капитан внимательно посмотрел на подчиненного.

Веспер с усердием покивал головой.

— Вот именно, — поддакнул Нидор. — Ты созреваешь, брат. — Он зевнул, ладонью прикрывая рот. — Ладно, чтобы ты мог спать со спокойной совестью, мы проверим еще кое-что, — добавил он. — Я убежден, что на нашей территории не было никого чужого. Но давай спросим Сташка, на всякий случай. Когда нас не было, он здесь сидел в телевизионной и мог что-нибудь заметить, кто его знает. Например, неожиданный скрытный десант ренегатов, — немного злорадно пошутил Нидор.

Веспер облегченно вздохнул.

— Так, именно так, давай сходим, — сказал он. — Может, я и впадаю в истерику как баба, прости. Но… Ты знаешь, я действительно не смог бы спокойно уснуть. А так, может быть, что-нибудь выяснится.

— Нет проблем, — вздохнул Нидор, подходя к двери. — Дамы вперед. — И он сделал приглашающее движение рукой.

Веспер взглянул исподлобья, но без протестов переступил порог.

 

5

— Вампиры, если бы они существовали, были бы слабыми, беспомощными существами, — доказывал новобранец, когда Нидор с Веспером вошли в комнату. — Нежными, в панике скрывающимися перед всем миром. Без шансов в противостоянии с современным человеком, оснащенным чудесами современной же техники. Их держали бы в заповедниках, как североамериканских индейцев после начала доминиции белого человека.

Мария и Войтек вглядывались в экраны своих компьютеров, довольно демонстративно от них не отрываясь. При виде ночаров они немедленно вскочили с места с явным облегчением.

— Капитан… — Мария вытянулась в струнку, подавая пример новобранцу.

Тот сразу же встал, причем довольно нехотя, с сомнением посмотрел на Нидора. Наверное, решал, может ли этот мужик в измятом тренировочном костюме быть капитаном, или это очередной розыгрыш коллег.

— Вольно, — бросил Нидор, а затем взглянул на пустой письменный стол. — А где Сташек? У нас к нему дело.

— Вышел в город со срочным заданием, — медленно ответил Войтек. — Он сказал, что получил его от вас, капитан.

Ночары обменялись беспокойными взглядами.

«Без зазрения совести смылся в увольнение, — предположил Нидор, но без особого убеждения. — Пользуясь тем, что Уменса нет, а я сплю…»

«Верь ты во что хочешь, — немедленно отрезал Веспер. — Но с моей точки зрения эта история все сильнее пованивает ренегатами».

— О, наконец-то хоть какой-то капитан! — внезапно сказал новобранец, который, похоже, все-таки в это поверил. — Замечательно, что коллега мне сказал, а то в этом тренировочном костюме отнюдь не выглядите как высший чин. Когда я получу хоть какую-то нормальную задачу? — Он посмотрел на Нидора с нажимом. — Сколько вы еще будете меня здесь держать, с носом в Интернете, в погоне за каким-то очевидным вздором? Это чистой воды идиотизм, такая трата моих способностей. Управление людскими ресурсами находится здесь на исключительно низком уровне, и я чувствую себя обязанным об этом сообщить.

— Вы получили задачу от своего ведущего офицера, — невозмутимо ответил Нидор. — Пожалуйста, приступите к ее выполнению.

— Честно, вы могли бы найти идею получше! — презрительно фыркнул новобранец. — Бонды лесо-монастырские с полным пакетом по борьбе с летучими мышами-переростками. Когда я наконец узнаю, в чем здесь дело? Поскольку я отказываюсь верить в эти сказки, которыми меня пытаются накормить уважаемые коллеги… — Он презрительно обмахнул комнату.

— Ты все узнаешь, — не выдержал Веспер, бросив на него вызывающий взгляд. — А еще через секунду умрешь. Подходит?

— Ты меня, приятель, не пугай, — немедленно бросил тот. — Я не настолько трус. Сотрудник АВБ должен иметь стальные нервы и уметь найти решение в каждой ситуации…

— Так давай, ищи, — предложил Нидор. — Ты получил задачу, так выполняй. Пошел! — резко рявкнул он.

— Ты не мой куратор, так что перестань мне приказывать, — обиделся новобранец, но сел обратно за компьютер и большими буквами ввел в Гугле «ДУРНЫЕ ВАМПИРЫ».

Результаты 1–10 из примерно 1530 для запроса ДУРНЫЕ ВАМПИРЫ, (найдено в 0.39 сек.), — ответила поисковая система.

— Судный день, — заворчал Нидор, выходя из комнаты.

Веспер немедленно бросился за ним.

— И что теперь? — спросил он вполголоса.

Нидор задержался на некотором расстоянии от комнаты, в его глазах горело бешенство. Даже отсюда они слышали приглушенные гневные комментарии новобранца.

— Сначала мы застрелим этого особо умного сопляка, чтобы Ультор не обиделся, что ему такое говно под нос подсовываем! — взбесился капитан. — И ты еще удивляешься, что Уменс на людей бросается? Проводит с ним несколько часов ежедневно! Е-же-днев-но!

— Я уже не удивляюсь, — признал Веспер. — Здесь все ясно. Вот только…

— Только что? — резко спросил Нидор.

— Только эта кровь все равно воняет, — упрямо повторил Веспер. — И это внезапное исчезновение Сташка тоже. Я ничего не могу с собой поделать, такая уж у меня въедливая, недоверчивая природа.

Капитан молча смотрел на него.

— Надеюсь, что у тебя действительно нет для этого оснований, — хмуро констатировал он. — Но хорошо, давай это проверим. Пролетись, тьфу, что я говорю, день на дворе, прокатись в больницу. Посмотри на своего приятеля Крошку, потому что… Блять, просто так. Никто не запретит двоим большим мальчикам встречаться в общественных местах. Даже если у них нет для этого явной причины.

— Тем более что он спас мне жизнь, — серьезно добавил Веспер. — Я вправе загореться по отношению к нему поистине братским чувством.

— При такой работе у тебя будет много таких братьев, — немного горько вздохнул Нидор. — Но в любом случае, поезжай. И приглядись к ребятам и Уменсу, все ли с ними в порядке. И тотчас же доложи.

— Так точно, господин капитан! — ответил Веспер с облегчением в голосе.

Дверь открылась, в коридор энергичным шагом вышел молодой новобранец.

— О, ИКС-Мены польского разлива, — саркастично бросил он. — Чего это вы тут ждете? Вам случайно не пора спасать мир?

Веспер медленно подошел к нему и внезапно резким движением положил правую руку на плечо человека, а затем молниеносно оказался за спиной новобранца и положил левую ладонь на свою правую, прижимая плечо к его спине. Он сжал шею противника в классическим нельсоне и наклонился немного вниз, из-за чего тот немедленно упал на колени, кашляя и задыхаясь.

— Если ты не прекратишь меня доводить, то я тебя съем, — спокойно объявил Веспер, а затем отпустил жертву, повернулся и отмаршировал обратно.

Человек хотел что-то ответить, но только захрипел от боли. Он приложил обе руки к сжатой гортани и начал спешными движениями ее массировать, а затем посмотрел на Веспера с неприязнью, но и некоторым уважением.

Оба ночара уже исчезли в темном коридоре.

 

6

Веспер мчался Любельской трассой, в голове составляя план, который позволил бы ему как можно быстрее попасть на Волоскую. При этом он остервенело ругался. Без шансов, придется ехать через пробки. Разве что его «БМВ» научится летать вместе с ним.

В кармане зазвонил мобильник, настойчивым звуком требуя внимания. Веспер достал его неохотным движением. Он снова забыл гарнитуру, а пользоваться трубкой в машине не любил. Особенно на почти двухстах километрах в час, которые развивал на этом коротеньком отрезке, прежде чем Любельская трасса заканчивалась.

— Слушай, «ваши» что, с ума посходили? — Это был Крошка, и звучал он очень обеспокоенно.

— Что происходит? — бросил Веспер, чувствуя, как по его спине бежит неприятная дрожь.

— Они на людей бросаются, как никогда. Мне звонили ребята из хирургии, спрашивали, понимаю ли я хоть что-то. Они в жизни не видели такого коллективного сумасшествия при исполнении. Ваши ведут себя, как будто они здорово выпили. Стали агрессивными и довольно неприятными… «Наши» в долгу не остались, так что народ немного перессорился. — В голосе Крошки слышалось все большее волнение. — На что «твои» заявили, что чихать хотели на такую работу и не будут охранять неблагодарную сволочь, пусть ее постигнет заслуженная судьба или что-то в этом духе. А они идут в город. И пошли. Слушай… — Полицейский сглотнул. — Это у вас нормально?

— Нет, — сказал ночар, чувствуя, как сердце подступает к горлу, — абсолютно нет.

— Тогда что здесь, мать вашу, происходит? — спросил Крошка. — Их кто-то купил? Город? Те… Террористы?

— Слушай, старик. Прежде всего, предостереги приятелей, — серьезно попросил ночар. — Пусть будут осторожны.

Крошка на несколько секунд замолчал. Веспер скривил рот в непроизвольной полуулыбке, ожидая комментария. Наверное, тот снова бросит что-нибудь в своем гастрономическом стиле, что это неплохой улет, толсто намазанная котлета, или что…

— Все очень плохо? — спокойно спросил полицейский.

— Да, — немедленно ответил ночар. — Все очень плохо. Будь осторожен. — Улыбка исчезла с его лица, так толком и не появившись. — Я приеду на белом коне и вас спасу. Так быстро, как только сумею.

— О'кей, — спокойно подтвердил тот. — Как ты думаешь, есть смысл вызвать побольше «наших»?

Веспер на мгновение задумался. Если полицейские, это более сильная защита. Но в случае чего и более богатая добыча для ренегатов. Хотя в течение дня у людей более высокие шансы. Может, вампиры не победят их совсем уж просто.

— Да, — решился он, — вызывай.

— Какую причину мне им назвать? — дальше спрашивал антитеррорист. — Пойми, я не могу сказать, что здесь абвгдейка взбесилась и я боюсь спать один.

Ночар задержал дыхание. Рассказать ему о ренегатах? Черт, но тогда Крошка будет вынужден перейти на сторону Ночи. Но совсем не факт, что он этого захочет.

— Слушай, подожди, я свяжусь с моим командованием, — выдавил он, наконец, совершенно чужим голосом. — Я не знаю, сколько могу тебе сказать. Просто не знаю. Прости, старик. — Ночар на минуту умолк, позволяя тому переварить услышанное, а затем спешно добавил: — Ладно, все. Давай не будем тратить времени. — И отключился.

Он выждал достаточно длинного разрыва между идущими машинами, а затем резко развернулся, пища шинами по нагретому асфальту, и дрожащей рукой набрал номер Нидора. Пииик, пииик, пииик… Не берет трубку, черт бы это подрал.

«Нидор!» — мысленно закричал он.

Это было бы замечательно, но друг находился слишком далеко. Может быть, Лорд мог бы связаться с ним на таком расстоянии, но не он, обычный ночар. А капитан должен обо всем узнать как можно быстрее.

Веспер еще раз выругался и со всей силы нажал на газ в направлении Эмова. Он включил радио, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

«Прибывает ночь кометы, дождь огненных метеоров, — в кабине зазвучал старый хит „Будки Суфлера“. — Ты не узнаешь из газеты, кто переживет свою смерть…»

— Бляха муха, — заворчал он, немедленно выключив радио. — Нелегальный набор. Только этого нам не хватало.

 

7

Времени на объезды, основную трассу и гараж не было, так что он срезал путь, воспользовавшись заброшенной лесной дорогой, по которой давным-давно впервые попал к базе, протаранил заржавевшие ворота, которые со скрежетом разлетелись на куски, и помчался дальше, вырывая из земли клочья травы и песка. Он затормозил прямо перед зданием, заднюю часть автомобиля резко занесло.

Веспер выбежал из кабины и в два скачка преодолел дверь. Все это время он мысленно звал Нидора, но не был удостоен ответа. Он сглотнул. Ком, который рос в горле с самого утра, начал душить. Предчувствия оказались настоящими: это был исключительно скверный день, который с минуты на минуту становился все хуже.

Ночар махнул рукой вахтеру, и тот немедленно открыл перед ним дверь. Веспер побежал коридорами человеческой части здания. Лишь бы быстрее добраться до ночаров, лишь бы быстрее…

Внезапно он застыл на месте, тронутый очередным предчувствием. Здесь было тихо, очень тихо… Молодой что, надоело жаловаться?

Вампир свернул к двери с номером двенадцать, мгновение поколебался, а затем решительно толкнул ее. Он заглянул в комнату и немедленно упал на колено на пороге, вырывая из кобуры оружие.

Мария лежала на середине комнаты в красной луже. Над женщиной наклонялся Уменс, ее кровь окрасила его губы и клыки. Капитан держал разорванное запястье своей правой руки почти над самыми приоткрытыми губами Марии и с явным ожиданием смотрел, как его собственная кровь медленно стекает ей в рот.

У стены, спокойным рядочком, стояли на коленях Нидор, Войтек и новобранец. Глаза последнего были широко распахнуты и почти безумны от ужаса.

Веспер молниеносно оглядел комнату. Может, где-то здесь засел ренегат? Ведь это невозможно, чтобы Уменс, капитан ночаров… Он резко сглотнул. И все же.

— Нелегальная вербовка делает из тебя ренегата, — объявил он дрожащим голосом. — Капитан, отпусти ее. И освободи остальных из-под контроля. Ты арестован.

Тот посмотрел на него отсутствующими глазами, как будто не понимая слов.

— Сколько можно ждать, — сказал он спокойно. — Мне в конце концов пришлось помочь ей принять решение. Я вынужден был это сделать, ты же понимаешь. Я вынужден был.

Веспер хрипло выдохнул. Глаза Уменса… Отсутствующие, безумные. Точно такие, как были у того накачанного вампира в Moonwalker-е. Точно такие же.

— Ты арестован, — с усилием повторил он. — Ты опозорил себя и всех нас. Ты — ренегат.

— Ни один ночар не был, не является и не станет ренегатом, — спокойно ответил капитан. — Малыш, ты что, этого не знаешь? Я только… — Он замолчал и посмотрел вниз. — Я только позвал ее к себе, — прошептал он с огромной нежностью в голосе. — Потому что она боялась сама прийти. С бабами это иногда бывает, ты же понимаешь. Хотя ничего ты не понимаешь. Никто из вас тут ничего не понимает.

Веспер смотрел на мушку с прорезью, слил ее с горящими глазами Уменса вдали. Его руки дрожали, все это походило на кошмарный сон. Он должен выстрелить в капитана? Но все-таки он должен… Должен!

Уменс внимательно посмотрел на него, наверное, услышал мысли. На его лице появилась страшная, отчаянная гримаса: не то страдания, не то улыбки. Внезапно капитан встал, молниеносно подхватил Марию на руки и выпрыгнул вместе с ней через окно, забрызгав все вокруг осколками стекла.

Веспер выстрелил, прежде чем как следует понял, что, собственно говоря, происходит. Пуля вылетела через уже пустое окно и заблудилась где-то среди деревьев.

Темная точка молниеносно исчезла за лесом.

 

8

Стоящие на коленях мужчины одновременно пришли в себя. Нидор встал и бросился к окну, Веспер двинулся вслед за ним. Они добежали до мелких осколков стекла, торчащих из рамы, и притаились по обе стороны отверстия, а затем осторожно высунулись наружу с оружием, готовым к выстрелу, и начали внимательно осматривать окрестности.

— Он оказался чертовски силен, а я просто не ожидал, — с мукой сказал Нидор. — Мама родная, как он был силен… Бросил нас на колени, я даже не успел чирикнуть.

— Как каждый обдолбанный, — сказал Веспер дрожащим голосом, осматривая местность. — А ты еще слаб, только выздоравливаешь.

— Ты был прав, — обронил капитан, нервно глотая слюну, — абсолютно прав. Эта кровь грязная.

Они развернулись к людям. Войтек, как ни в чем не бывало, вернулся за свой письменный стол и сел на стул. Он был бледен как простыня и ничего не говорил.

Новобранец сначала водил по ним осоловелым взглядом, а затем вгляделся в Веспера. Его глаза стали еще шире.

— Не ешь меня, — попросил он внезапно неестественно спокойным голосом. — Ладно?

— А ты будешь хорошим мальчиком? — переспросил Веспер, чувствуя себя все более абсурдно. — Обещаешь?

Тот усердно покивал головой.

— Он тебе сейчас наобещает, — зло бросил Нидор, — а хватит этого обещания на пятнадцать минут. Потом дернет в поле, и мы только потом, из газет узнаем. Надо его обезвредить, — тяжело вздохнул он. — Вот только как? Не будем же мы держать его в Бункере до конца жизни.

— Но я в самом деле обещаю, — повторил молодой умоляющим тоном. — Честно-честно!

Он отчаянно посмотрел вокруг в поисках помощи и остановил взгляд на экране своего компьютера, на котором все виднелись результаты его последнего поиска. «ДУРНЫЕ ВАМПИРЫ», гласила неумолимая надпись.

Новобранец закрыл глаза, его губы задрожали.

«Подожди, Нидор, — внезапно подумал Веспер. — У меня идея».

Он выбежал из комнаты, добрался до телевизионной, где, как он помнил, была аптечка, вырвал ее из стены и немедленно вернулся.

Нидор и Войтек общими силами удерживали новобранца, который что было сил выл и лягался. Как и можно было предположить, он не планировал долго придерживаться своего обещания.

— Руку, дайте мне его руку! — крикнул Веспер.

Он выбросил содержимое аптечки на ближайший письменный стол и быстро выбрал нужные вещи.

— Не дергайся, — сказал он, даже не посмотрев на новобранца. — Это твой единственный шанс выжить.

Молодой тотчас же заткнулся, тяжело дыша и смотря на ночара широко распахнутыми глазами. Веспер повернулся к письменному столу. Минуту спустя он подошел к новобранцу, держа в руке наполненный шприц. Человек посмотрел на него с ужасом и снова бессильно рванулся.

— Это или пуля в голову, — серьезно сказал Веспер.

Нидор с Войтком поняли его намерения, придержали новобранцу выпрямленную левую руку. Веспер одел ему на плечо фиксатор. Мальчишка снова дернулся.

— Если ты хочешь, чтобы я тебя зря исклевал, то, пожалуйста, — бросил ночар, пытаясь найти жилу.

Укол получился с первой попытки, не так хорошо, как когда-то, но и не совсем плохо. Он вводил жидкость медленно, внимательно наблюдая за лицом новобранца. Тот сжал губы, а из глаз его потекли слезы.

— Вот и хорошо, — вздохнул Веспер, отвязал фиксатор и вынул иглу. — А теперь вторая часть представления. Ребята, можете отпустить его руку. А ты придержи дырку пальцем, чтобы вся кровь не вытекла.

Он снова повернулся к письменному столу, подготавливая очередной укол.

«Старик, что ты, блять, делаешь? — не выдержал Нидор. — Ты тоже совсем обезумел? Медицинских экспериментов захотелось? У нас нет времени!»

«Спокойно, доверься мне», — напряженно ответил Веспер и подошел к жертве.

Он поймал кожу на плече между двумя пальцами и вколол в получившуюся складку тоненькую инсулиновую иглу, а затем одним движением поршня ввел содержимое.

— Вот и все, — сказал он, отступая. — Ребята, можете его отпустить.

Его послушались нехотя, внимательно наблюдая за новобранцем.

— Мне жарко, — шепнул молодой, смотря на них шальными глазами. — Что это было… Что?

— Ты смотрел «Бегство из Нью-Йорка?» — спросил Веспер, в душе надеясь на утвердительный ответ.

Новобранец медленно покивал головой, а затем довольно отчаянно хлюпнул носом.

— Теперь приблизительно знаешь, как чувствовал себя Снейк Плисскен, — объяснил ему палач. — То, что ты получил внутривенно, это яд. Для проформы добавлю, что убийственный.

Молодой повесил голову, как приговоренный, и задрожал всем телом. Внезапно исчез Джеймс Бонд, которому гробят талант, заставляя его искать информацию о дурных вампирах. Теперь перед ними стоял обычный, перепуганный, маленький человечек, в лицо которому с любопытством заглядывала смерть.

Веспер схватил его за волосы, поднимая голову к себе.

— А вот то, что я ввел тебе в плечо… — процедил он медленно, — это твой шанс. Противоядие.

Тот быстро заморгал.

— Этой дозы тебе хватит на двенадцать часов, — так же медленно продолжал ночар. — Если ты убежишь, изменишь или сделаешь что-нибудь так же глупое… Ты не получишь следующей дозы, вот и все. И другой никто тебе ее не даст, даже не рассчитывай. Ты погибнешь в муках. У меня все. — Он отпустил голову человека, позволяя ей свободно упасть.

Новобранец несколько минут качался вперед и назад.

— Сколько это будет продолжаться? — спросил он внезапно. — Я отработаю здесь свое, это я понимаю, но потом… Когда вы нейтрализуете действие яда… Насовсем?

— Никогда, — грубо объявил Веспер. — Ты связан с нами до конца жизни. Это или пуля в голову.

«И теперь пусть Лорд решает, что с ним сделать и куда засунуть», — мысленно добавил он с облегчением.

Нидор ничего не сказал и покачал только головой.

— Это… что же теперь делать? — спросил новобранец сквозь слезы. — Чего вы хотите… Что вам требуется? — немедленно исправился он.

«Воспитался», — подумали они изумленно. Даже трудно поверить, насколько это оказалось просто.

— Капитан? — Веспер кивнул головой начальнику.

— Пока иди в свою комнату, — решил Нидор. — И останься там, пока мы тебя не позовем. Тебе нужно отдохнуть.

— Так точно! — безропотно ответил человек и вытер глаза тыльной стороной ладони.

— Тогда вперед! — скомандовал ночар.

Новобранец пулей вылетел из комнаты, шатаясь на ногах. Они тут же услышали его неровные шаги, удаляющиеся по коридору.

И только тогда Нидор вопросительно посмотрел на Веспера.

— Впервые слышу, что у нас на базе, да еще в открытом доступе лежат такие страшные вещи, — сказал он. — Ты не хочешь рассказать мне об этом поподробнее?

— Пришлось импровизировать, — ответил ночар, пожимая плечами. — Внутривенно он получил пералгин. Пригодится, у него будут солидные синяки. Ну а подкожно просто физиологический раствор, мне изящества не хватило на изыски…

— Замечательная работа, — сказал капитан с тенью облегчения в голосе. — Кстати, Веспер, что ты здесь, собственно говоря, делаешь? — вдруг вспомнил он. — Ты должен быть у Крошки.

Веспер вкратце изложил ему разговор с антитеррористом.

— Мать вашу! — констатировал Нидор. — То есть все еще хуже, чем я думал… — Капитан на минуту задумался, и видно было, что он бьется с исключительно трудным решением. — Ладно, теперь поезжай к нему, — сказал он наконец. — Охраняй объект, насколько сможешь. Мы пришлем помощь… Так быстро, как только сможем.

— Ты отправляешь меня одного? — не мог поверить Веспер. — Без поддержки?

— А кого я должен тебе дать? — ответил тот. — У меня по городу мотается шесть обдолбанных ночаров, в том числе один капитан. Мы должны их снять до того, как это выльется в огромный скандал… и до того, как ребята в самом деле станут ренегатами. — Он сглотнул. — При этом кто-то должен остаться на базе, чтобы мы не выставили себя на выстрел, беззащитные как последние идиоты. А со склада мы никого не снимем, об этом не может быть и речи. Так что…

— Так что я иду один, — тихо подытожил Веспер.

Капитан покачал головой и серьезно посмотрел ему в лицо.

— И еще, помни… — начал он и на минуту умолк, как обычно, когда был вынужден выдавливать из себя неприятные решения. — Ты едешь туда, чтобы охранять Крошку. И никого больше. Это за ним ренегаты будут охотиться ожесточеннее всего, для них это вопрос чести. И для нас тоже.

— А остальные? — спросил Веспер, посмотрев на него в упор.

— Если они справятся, я буду очень рад, — медленно ответил тот.

— Я понимаю, господин капитан, — спокойно ответил ночар.

А потом повернулся и направился к выходу, укладывая в голове очередной план прорыва через пробки.

 

9

Веспер вбежал через большую дверь главного входа в больницу МВДиА. Минуту поколебался. Он помнил приказ Нидора, но… Может, все-таки сначала проверить остальных антитеррористов, которые лежат в хирургии, а потом идти к Крошке и остаться с ним? Он достал из кармана мобильник и ввел номер приятеля.

— Вы дозвонились на номер… — объявил сухой женский голос, — оставьте сообщение.

Ночар растерянно посмотрел на мобильник и повторил звонок. Это совершенно точно был правильный номер. Записанный в контактах как Крошка. Что там, черт подери, делает эта баба?

Ну что ж, может быть, на ретрансляторах что-нибудь плохо состыковалось. Давайте попробуем еще раз.

— Вы дозвонились на номер… — Снова та же самая женщина.

Веспер сглотнул, отключился и побежал дальше по коридору.

Неужели Ренегаты взломали соединение и перенаправили в другое место? В таком случае и разговора быть не может, чтобы что-либо записывать. У нас проблемы, но это не новость.

Он двинулся по лестнице, не желая рисковать в ловушке лифта. Вбежал на четвертый этаж блока Э, где находился отдел ортопедии. Пробежал коридором, добрался до комнаты антитеррориста… Пусто.

Сердце забилось в ускоренном, неспокойном ритме. На сегодня он уже перевыполнил норму по предчувствиям. И этому паршивому чувству, что все не так. Но он ничего не мог с этим поделать.

Веспер подошел к дежурной медсестре.

— Извините, где лежит… — Он смутился и оборвал.

Блин, как же зовут Крошку на самом деле? Кажется, Петр… Или Мартин? Не, скорее Петр. Черт, а может, Лукаш?

— Я не знаю, — кисло ответила медсестра, даже не дождавшись, пока прозвучит фамилия пациента. — Я здесь только в заместительстве, ненадолго. — Ее вид отчетливо указывал, что она не желает, чтобы в эту минуту кто-либо морочил ей голову.

Веспер решил не сдаваться так легко.

— Тогда узнайте, пожалуйста, — спокойно сказал он. — Пациент Петр Язьвиньский, — в конце концов сработала память. — Я был в его комнате, кровать пустая, карты нет. То есть его перенесли. А мне нужно знать, куда.

— Если подождете, то узнаете, — буркнула она. — Придет подруга, она пошла с ребенком к врачу, вернется через два, может, три часа. Я на это короткое время не буду разбираться во всех пациентах. Тем более, что я здесь одна, и мне просто не у кого узнать. Нас все время переставляют, если нужно, то бросают из отделения в отделение… Грипп пришел. Знаете, мы тоже иногда болеем. — Она взглянула на него совсем враждебно.

Веспер отступил, понимая, что ничто от нее не добьется. Он сжал зубы и обуздал гнев, прошел несколько шагов и постучал во врачебную дежурную, а затем вошел, не дожидаясь приглашения.

— Я ищу пациента Язьвиньского, — объявил он с порога. — Его перенесли?

— Он на ЯМР поехал, — ответил врач, не отрываясь от телевизора. — Стажерка взяла. Вернутся минимум через час.

— Где резонанс? — быстро спросил Веспер с некоторым облегчением.

Врач наконец повернулся, с видимым огорчением пропуская ценные минуты матча.

— Зачем вы все куда-то торопитесь? — бросил он нехотя. — Вернутся, вернутся. Не волнуйтесь вы так, не пропадут.

Веспер вынул черное удостоверение личности с серебряным орлом в короне и тиснеными надписями Республики Польша и Агентства Внутренней Безопасности, махнул им перед глазами врача.

— Мне нужно знать, где этот человек, — сказал он. — Немедленно.

Тот тотчас же посерьезнел.

— Отделение радиологической диагностики. Центральное здание, первый этаж, — быстро ответил он. — Сразу же рядом с приемным покоем и отделением медицинской спасательной службы. Возле поликлиники.

— Спасибо. Пожалуйста, никому больше об этом не говорите, хорошо? — Веспер вылетел из комнаты, даже не закрыв за собой дверь.

Он бросился вниз по лестнице. ЯМР — ядерно-магнитный резонанс. Если Крошка уже на обследовании, это понятно, почему выключен мобильник. Магнитное поле вызывает слишком сильные нарушения.

Он добежал до отделения и осмотрелся по коридорчику. В приемной сидела та же очкастая девушка с мышастыми волосами, у которой было дежурство ночью.

— Язьвиньский внутри? — спросил он без вступления.

Стажерка кивнула головой, а затем зевнула, прикрывая рот рукой. Она выглядела очень усталой.

— Вы поменяли ему комнаты? — на всякий случай убедился он.

— Он очень требовал, — подтвердила девушка. — В прошлой он не чувствовал себя в безопасности.

Веспер легко вздохнул с чувством несказанного облегчения.

— Давно он вошел? — спросил он, уже значительно спокойнее.

— Пять минут, — ответила она. — Процедура займет какое-то время. Ему делают весь позвоночник, и мозг в придачу.

Ночар мгновение колебался. Он должен был сесть здесь вместе с ней охранять Крошку, как ему и велели. Но, с другой стороны… Риск, что ренегаты нападут именно сейчас, узнают о том, что Крошка тут, не слишком велик. Зато те антитеррористы там, наверху… Он только на секунду заскочит к ним, просто на всякий случай.

«Прекрати, не делай из себя идиота, — подумал он. — Все равно один ты им ничем не поможешь. А в случае чего еще провалишь дело здесь».

Он тяжело вздохнул, подошел к стажерке и сел рядом с нею на скамейку. Безразлично вгляделся в стену напротив, не желая начинать любезный разговор о погоде. К счастью, девушка устала настолько, что ей тоже не хотелось говорить. Так они и сидели в полном молчании.

Внезапно Веспер поднял голову и вгляделся прямо перед собой невидящими глазами.

Снова это проклятое, всеобъемлющее предчувствие. Что-то плохо. Что-то очень, очень плохо. У ребят, там, наверху. Действительно исключительно плохо.

Причем до такой степени, что он не может этим пренебречь. Просто не может.

— Извините, — сказал он, поднимаясь со скамейки.

А потом перешел на бег.

 

10

Четвертый этаж, блок В. Хирургия.

Веспер ворвался в клинику, распахнув дверь одним сильным толчком, и тут же встретил обеспокоенные взгляды ребят из охраны. Ночар торопливым шагом направился к ним.

— Что происходит? — спросил он быстро. — Привет, Адам.

— Привет, Юрек, — ответил Адам, явно взволнованный. — С Генком, Мартином и Карлом плохо. Помнишь, они и так были в достаточно паршивом состоянии, а только что оно ухудшилось. Серьезно.

— Я слышал, как один из врачей сказал, что, собственно говоря, они реанимируют уже труп, — добавил второй. — Блять… — Его голос внезапно сорвался.

Веспер посмотрел вокруг, его сердце беспокойно билось, а во рту нарастал горький вкус беспомощности. Что он может сделать, ничего. А уж точно не будет путаться под ногами реанимирующих врачей, его вышвырнут как котенка и даже не посмотрят на удостоверение.

Он внимательно осмотрел окна, дверь. Послеобеденное солнце пробивалось через гардины и больно резало глаза, несмотря на засунутые в них линзы с фильтрами. Но нигде не было ни следа ренегатов. Тишина, спокойствие, даже отголоски реанимации из операционной сюда не доходили. Только какая-то медсестра шла по коридору, обеими руками держа тяжелый поднос с пробирками с кровью. Солнце светило из-за ее спины, и Веспер прикрыл глаза, поскольку ему трудно было на нее смотреть. Сестра прошла совсем рядом, совершенно не обращая внимания на стоящих у стены полицейских. Только подойдя к самой двери, она взглянула на них с просьбой в глазах.

— Не могли бы вы мне открыть? — спросила она, показывая глазами на занятые подносом руки.

— Конечно. — Веспер тут же двинулся.

Ночар открыл дверь с любезной улыбкой. Девушка поблагодарила коротким кивком головы, взглянула ему в глаза…

Веспер чуть не захлебнулся под сильным впечатлением. На первый взгляд сестра казалась обычной. Бледная, не накрашенная, со стандартной больничной усталостью, написанной на лице. И только когда ее веки поднялись вверх и она посмотрела прямо на ночара, он почувствовал, как будто столкнулся лицом к лицу со скрытой, бушующей стихией. Ему страстно захотелось нырнуть в этот шторм, узнать о нем больше, побыть в нем хоть мгновение…

Он резко сглотнул слюну. Хотел что-нибудь сказать, одно слово, установить хоть тень контакта. Но она перевела взгляд и выскользнула через приоткрытую дверь, торопливым шагом подошла к как раз раскрывающемуся лифту и исчезла внутри. Еще через мгновение металлическая дверь закрылась… и колдовство исчезло.

Веспер проморгался, возвращаясь к действительности, и выругался под нос, костеря себя на чем свет стоит. Друзья умирают, а он оглядывается на красивые задницы. Вдобавок человеческие, то есть совершенно не про его честь.

Ренегаты, где эти проклятые ренегаты? Ночар снова осмотрелся, как будто ожидая выстрелов, взрывов… Тишина. Только это постоянное чувство, что случилось что-то плохое.

Врач вышел из зала, посмотрел на полицейских. Медленно, молча покрутил головой. Горло всех присутствующих сдавил резкий спазм. Они поняли все без слов.

Веспер опустил голову и тяжело вздохнул. Ну, что же, ничего не поделать. На этом все.

— Я обратно к Петрку, — сказал он антитеррористам. — Если что, звоните.

— Ясно, — поддакнули они тихо. — Поняли.

Веспер кивнул головой в ответ, повернулся и вышел из отделения. Он сбежал вниз по лестнице. Вошел в отделение радиологии и похолодел от внезапного ужаса.

Стажерки не было. Крошки тоже.

 

11

Он вбежал в ортопедию, заглянул в первую приоткрытую дверь. Нет, это не здесь, тут абсолютно спокойно лежало и страдало несколько мужчин, огипсованых почти целиком.

Следующая дверь немного приоткрыта. Заглянуть внутрь… Ночар немедленно остановился, рванул из кобуры «глок» и в абсолютной тишине прижался к фрамуге, поглядывая в глубь комнаты.

Невзрачный мужчина в джинсах и свитере стоял на подоконнике высокого больничного окна. Левой рукой он прижимал к себе стажерку. Правая рука была высоко поднята, как будто придерживаясь снаружи фрамуги распахнутого окна. Веспер пробежал языком по внезапно засохшим губам, тотчас же узнав врага. Ренегат, черт бы его подрал.

Крошка целился в чужака из своего «глока», его руки дрожали от напряжения.

— Ты выстрелишь, и мы оба упадем, я и девушка в белом, — спокойно сказал ренегат. — Четвертый этаж, хватит. Два трупа.

— Чего ты хочешь? — Крошка резко сглотнул.

— Тебя, — ответил тот. — Нам нужен только ты. Девушка, конечно, ни при чем. Но если будет нужно… — Он махнул головой наружу. — Искусство летать. Пока-пока.

— Ты сам погибнешь, — с яростью бросил антитеррорист.

— Раз джихад, то джихад, — коротко отрезал тот. — Но есть другой вариант.

Полицейский вопросительно посмотрел на него.

— Ты сам выйдешь через это окно, — предложил ренегат. — Это не длинный полет. За то, что ты учудил в Польфе, как раз хватит.

Крошка снова проглотил слюну. Посмотрел в небо за окном, горящее яркой лазурью. Сделал шаг вперед.

«Он прыгнет! — понял наблюдающий за всем этим Веспер. — Он прыгнет, чертов защитник вдов и сирот! — Он смерил взглядом сосредоточенное лицо ренегата. По голове как бешенные метались мысли: — Им совсем не нужно самоубийство антитеррориста. Их там больше, и они ждут. Присмотрят, чтобы он не разбил головы, заберут к себе. И Крошка станет ренегатом. А он уже прекрасный обученный убийца… Таких им и надо, таких им не хватает».

Крошка шел в направлении окна, медленным, решительным шагом. Ренегат смотрел на него, широко улыбаясь, как будто приветствуя хорошего знакомого. Как будто дело было уже выиграно. Он был настолько уверен, что полицейский без протеста выполнит его желание?

«Ему совсем не нужно прыгать, — понял Веспер. — У них там снайпер, сидит где-то под крышей напротив. Крошка получит пулю. Ренегат все равно уронит девушку, она слишком много видела… А потом заберет человека».

Это было не сознательное решение, а рефлекс. Ночар молниеносно открыл дверь плечом и ворвался в комнату. Он выстрелил в ренегата, дублет между глаз, дублет на сердце. Бросился на Крошку и бросил его на пол, в то время как вампир исчез за окном вместе с девушкой.

Какая-то чудовищная сила рванула Веспера, один раз, потом второй и третий, бросила его на колени. По его груди разлилась горячая волна.

«Я был прав, — подумал он, — снаружи был снайпер».

Воздух ворвался в легкие, горя живым огнем, а затем выбежал наружу, забрав с собой капельки крови. Он положил руки на полу, голова немного кружилась.

«Я не слышал свиста пули, — неожиданно подумал он. — Правду говорят, что свистят только пули кругом, той, которая для тебя, не слышно».

Крошка как раз вставал, с ужасом смотря на него. Рука полицейского двигалась к кнопке, вызывающей помощь медсестры.

— Нет, — хриплым голосом удержал его Веспер, — мы отсюда убираемся. Их слишком много. Мы не справимся… Одни.

Полицейский кивнул, подполз к нему, не поднимаясь над линией подоконника. «Счастье, что он настолько хорошо соображает, — облегченно подумал Веспер. — Не пытается кричать, что я ведь ранен и больница это наиболее подходящее место. Этот Крошка совсем не дурак. Хорошо, что он не стал ренегатом… Пока что».

— Пошли, — решительно шепнул. — Коридор, лестница, автостоянка. Давай!

 

12

Лестница. Полумрак, в каждом углу могут таиться враги. Слабость, пронзительная слабость, ноги подгибаются, но все-таки вынуждены нести тебя вперед. Шагай, старик, кто не шагает, тот погибает.

Белая рубашка Веспера вся в крови. Даже плотно застегнутый пиджак не очень хорошо скрывает этот факт. Рядом Крошка, в больничной полосатой пижаме, тоже шатается на ногах.

Удивленные взгляды людей, но никто ни словом не вмешивается. Это ведь больница, где должны быть эти двое, если не здесь?

Они присоединились к группе людей побольше и вышли, не замеченные охранником.

Теперь самое трудное. Открытое пространство, автостоянка. Где-то там, наверху скорее всего засели снайперы ренегатов.

Повезло, им просто повезло. Их не заметили… Или заняты чем-то другим?

Неважно, все это уже неважно. Ни Крошка, ни Веспер сегодня уже никого не спасут. Если им самим удастся спастись, это будет чудо.

Черный «БМВ» ночара стоит на автостоянке и выглядит нетронутым. Но если ренегаты были здесь первыми, если под ним бомба… Что ж, в таком случае им просто не повезло. Все равно другого выбора нет, надо садиться. Пуленепробиваемые накладки и стекла, это их последняя надежда, шанс на безопасность.

Они садятся. Ключ зажигания легко поворачивается, двигатель начинает работать тихим кошачьим мурлыканьем. Веспер рефлекторно закрывает глаза…

Все в порядке, из автомобиля не вырывается поток огня.

Веспер медленно трогает. Мир перед глазами поминутно темнеет, чтобы потом неслыханным усилием вернуть свои естественные цвета.

Машина съезжает со стоянки, сворачивает в Волоскую, увеличивая скорость.

Домой, в голове Веспера бьется только одна мысль. Домой.

Крошка молча сидит рядом. Как будто ему, собственно говоря, все равно.

 

13

Второй раз за день Веспер проехал через разбитые ворота. Он остановил машину прямо перед входом для людей.

— Здравствуй, дом, — сказал он Крошке. — Приветствую тебя на базе ночаров.

Тот осмотрел мягко шелестящие кроны сосен вокруг, покачал головой, рванул дверную ручку и вывалился из машины.

Он поднялся, прежде чем Веспер успел до него доковылять, и махнул головой в отрицательном, недовольном жесте: я сам справлюсь.

Они побрели ко входу. Вахтер взглянул на Веспера, в его глазах появилось отчетливое облегчение.

— Хотя бы ты вернулся, — бросил он, открывая дверь. — Хорошо, что хотя бы ты.

Ночару хотелось расплакаться.

Он повел Крошку длинным коридором, придерживая его, когда тот спотыкался в темноте. Наконец они вышли к ТВ-комнате.

Один беглый взгляд на улицу, и на лице Веспера появилась неуверенная улыбка облегчения. На плацу стоял черный «Bell 412 EP».

— Dominus, — шепнул он. — Pater advenit. Salvati sumus. Salvati.

Крошка вопросительно посмотрел на него. Маловероятно, что он понимал по-латыни.

— Ультор прилетел, — объяснил Веспер с немного истеричным смехом. — Теперь все будет хорошо, вот увидишь. Он о нас позаботится. О тебе и обо мне.

Дверь с жилой стороны открылась, в комнату черной шеренгой вбежали преторианцы.

— Вахтер сообщил, что ты вернулся, — сказал Целер, хватая Веспера за плечи. — Замечательно. Go get'em some food, — быстро бросил он товарищам.

Двое преторианцев подошли к бару, налили полные стаканы и подали обоим. Веспер схватил свой и осушил его одним глотком. Крошка попробовал, однако после нескольких глотков оторвался.

— Какая гадость! — скривился он. — Это что, лекарство какое-то?

Все посмотрели на него с изумлением.

— Старик, ты о чем? — нетерпеливо сказал Целер. — Нормальная искусственная кровь. Не бойся, тестированная два раза, без примесей.

Крошка побледнел.

— Кровь? — переспросил, вглядываясь в содержимое стакана.

— Ну а чего ты хотел, — вздохнул преторианец. — Конечно, кровь. Хорошая, пей и не капризничай.

— Ага, — сказал Крошка и упал на колени. Его вырвало прямо на ковер.

— О блять! — наконец понял Целер. — Человек. Ты притащил сюда человека? — Он изумленно взглянул на Веспера.

— У меня не было выхода, — с трудом выдавил ночар. — У меня действительно не было выхода.

— Извини, я тебя не почувствовал, — сказал Целер антитеррористу, который все еще стоял на коленях на полу, вытирая рот. — Я совсем не ожидал увидеть здесь человека. Я приношу извинения. Мы сейчас найдем что-нибудь… Человеческое. Я еще раз прошу прощения.

— Твою мать, я должен в конце концов проснуться, — ответил Крошка и упал в обморок, бессильно разметавшись по ковру.

Веспер посмотрел на него с жалостью: упал в обморок, вот ботаник…

И вдруг у него закружилась голова.

 

14

Мир маячил перед глазами, утопая в липком тумане.

— Все плохо, — с трудом прошептал Веспер. — Все плохо…

— Очень плохо, — подтвердил Нидор, наклоняясь над ним, в его глазах горела озабоченность. — Но ничего не бойся, мы тебя из этого вытащим. Как только Ультор вернется из города, он тобой займется, вот увидишь. — Капитан сел рядом на кровать, поправляя одеяло.

— Скажи… — попросил ночар, по его щеке побежала слеза, — скажи, я хочу знать… А не догадываться… Ребята?

— Мы вытащили их из города, — медленно ответил Нидор. — К счастью, они никого не убили. Сидят теперь в Бункере и воют с голоду. Может быть, даже поправятся. Кровь была только немного подпорчена, вдобавок искусственно. Это не то же самое, что настоящая.

Веспер хотел задать очередной вопрос, но ему не хватило сил и он только просительно посмотрел на товарища.

— Мы все еще ищем Уменса. — Капитан покачал головой. — Он спрятался где-то с Марией, наверное, ждет, пока она встанет. Стандарт — это три дня.

Ночар закрыл глаза. Он чувствовал себя таким слабым… Как никогда до сих пор.

— В больнице спокойно, — хмуро добавил Нидор. — Трое антитеррористов умерли от раны, но они и так были плохи. Стажерку не нашли, скорее всего ее забрали ренегаты… К себе, на свою сторону.

Веспер хотел вздохнуть, но поражающая боль задержала его грудную клетку в середине вдоха. Так что ночар медленно выдохнул, снова чувствуя на губах соленый вкус собственной крови.

— Мы потеряли склад, — с отчаянием признался капитан. — Он взлетел на воздух, вместе с всеми ночарами. Мы не знаем, как это было. Майор теперь сидит там… Убирает.

Веспер сомкнул глаза, по его щеке стекла очередная слеза.

Дверь скрипнула, медленно открываясь. Нидор взглянул на входящего и тут же вскочил с кровати. В комнату вошел Лорд.

— Domine… — умоляюще шепнул капитан. — Salve eum…

Ультор покачал головой. Его глаза тоже покраснели, и видно было, что он тоже устал. Ночар замолчал и немного отодвинулся, освобождая Лорду место.

Тот подошел к кровати, приподнял одеяло. Провел ладонями над грудью Веспера.

— Ничто не бойся, ночар, — спокойно сказал он. — Все будет хорошо. Немного поболит, а потом все будет хорошо… — Он улыбнулся. — Ты в порядке?

Веспер медленно кивнул головой, его горло внезапно сжалось от рыданий.

— Я не могу избавить тебя от боли и позволить спать, — признал Лорд. — Ты должен мне помочь. Ты должен изо всех сил держаться за жизнь, чтобы она не убежала.

— Как… — произнес тот с трудом. — Господин, как это сделать… — Он закашлялся, разбрызгивая кругом капли крови.

Ультор сел на кровать и начал развязывать бинты.

— Ты увидишь, — тихо сказал он. — Ты справишься, ты сильный. Я сразу понял, как только я тебя увидел. — Он поднял бинт, посмотрел на грудную клетку раненого, покачал головой. — Держи, — подал Нидору пропитанную кровью ткань.

Лорд положил руки на первую, разорванную рану. Пули снайпера пробили бронежилет и ворвались в тело вместе с разбитыми слоями предохраняющих плит, сделав рану еще более опасной.

Ультор молчал, его лицо приняло сосредоточенное, суровое выражение. Он прижал пальцы к краям раны, внимательно смотря на сочащуюся кровь.

Веспер крикнул, какая-то сила беспощадно рванула его внутренности. Раскаленный сгусток боли дернулся откуда-то из середины и двинулся к поверхности с медленной, черепашьей скоростью. Ночар весь дрожал, по его лицу струями текли слезы.

— Держись, малыш, держись, — мягко сказал Ультор.

Он рванул вновь, еще сильнее. По приказу Лорда пуля начала путь к поверхности. Боль прошила Веспера насквозь, начала нарастать в головокружительном темпе, вырывая из его горла звериный рев. Внезапно все прошло, а мир окутала темнота, принося с собой чувство невыразимого облегчения.

Веспер расслабился, на залитом слезами лице разлилась широкая улыбка. Он вжался в окружающий его сумрак, с радостью устремляясь ему навстречу.

— Ты куда это собрался? — жестко объявил Ультор. — Давай-ка поворачивай, даже не думай о других вариантах.

Он рванул еще раз, и ночар почувствовал, как что-то лопнуло, а по его телу разлилось тепло. Лорд сжал ладонь, а потом поднял ее триумфальным жестом и пододвинул ее к лицу ночара. Выпрямил пальцы, демонстрируя окровавленный комок свинца.

— С первой все, — сказал он. — Ты замечательно держишься. Дальше будет только легче, эта была самая паршивая. Сидела почти рядом с аортой.

Веспер упал на подушку, абсолютно бесстыдно рыдая в полный голос. Ультор протянул ладонь Нидору.

— Возьми для него, пусть спрячет на память. — И подал ему пулю, которую тот с готовностью перехватил. — Потом уже можно будет плевать на это дело, пришлось бы устраивать в комнате свалку металлолома… Но эту первую пусть оставит себе.

Нидор покачал головой, его глаза предательски блестели. Но он не сказал ни слова.

— Ну как там, готов? — серьезно спросил Ультор. — Чем быстрее начнем, тем быстрее все это кончится. — Он внимательно посмотрел на Веспера.

Тот легко вздохнул, снова пачкая все вокруг пузырьками крови, и покивал головой, сжимая губы в ожидании боли.

Лорд положил ладони на очередную рану.

 

15

Мир вернулся, вместе со смолистым запахом сосен, влетающим в приоткрытое окно. Веспер открыл глаза. Набрал воздуха глубоко в легкие, затем выпустил его с огромным облегчением. При этом у него ничего не заболело.

Он развернул голову набок и почувствовал, как на губах появляется радостная улыбка.

Нидор сидел в кресле рядом с кроватью, его голова лежала на плече. Он спал. Скорее всего таким образом он планировал охранять друга.

Веспер поднялся в сидячее положение. Голова сразу же закружилась, и он чуть не упал обратно на подушку, чувствуя, насколько ослабел.

Нидор тотчас же открыл глаза.

— Приветствую тебя среди немертвых, — бросил он, моргая заспанными глазами и спешно пытаясь проснуться. — Ты как себя чувствуешь? Берешь сегодняшнее дежурство или еще немного поваляешься? — Он улыбнулся с плохо скрываемым облегчением.

— Во славу Родины, — слабо ответил ночар. — Я бы еще немного полежал кверху брюхом.

Друг отнесся к этому вопросу с полным пониманием.

— Принести тебе поесть? — спросил он по существу.

Веспер медленно покачал головой. Голоден, да, он определенно был голоден.

— Подожди… — бросил он, увидев, что Нидор немедленно вскочил. — Возьми меня с собой, в залу. Там, наверное, Лорд и все, а?

Капитан поднял глаза к небу в притворном сожалении.

— Ну у тебя и запросы, — сказал он. — Развлечений захотелось, нашел время. Я не знаю, смогу ли я тебя туда дотащить… Но я позову малыша, пусть поможет. — Он умолк, мысленно отдав соответствующий приказ.

— Новобранца приняли? — удивился Веспер. — И он успел проснуться? Уже?

— Да нет. Лорд решил, что пока он абсолютно не годится для ночаров, — объяснил капитан, — но есть надежда, и раз уж вышло как вышло, то пусть побудет некоторое время здесь. Может быть, еще перевоспитается. Все равно идти ему некуда. — Он значительно улыбнулся. — Ультору очень понравился твой номер с пералгином. Ты прекрасно поймал молодого, просто слов нет.

Веспер покачал головой.

— А самому заинтересованному уже сказали, — спросил он с интересом, — что все это бред?

— Пока что мы оставили все так, как было. Получает подкожные уколы физиологического раствора раз в двенадцать часов, — ответил Нидор. — Страшно паникует, когда приближается время укола, и просит, кого только сумеет найти, чтобы мы случайно о нем не забыли. Мы хотели перейти на двадцатичетырехчасовую систему, потому что это все-таки чертовски утомительно, то и дело его колоть. Но он уперся, что ты должен подтвердить эти сутки, иначе он отказывается рисковать. Он четко совершенно считает тебя какой-то большой шишкой, и я абсолютно не понимаю, почему… — Капитан покрутил головой, легко подсмеиваясь.

— А что с Крошкой? — беспокойно спросил Веспер. — Мы возьмем его к себе? В Ночь?

Нидор тихо вздохнул.

— Я не знаю, — ответил он, — это будет решать Лорд. Мы пока что устроили его в гостиной, пусть лежит и выздоравливает. А потом, что же… Посмотрим.

Раздался тихий стук в дверь. Через несколько секунд он повторился.

— Войти! — громко бросил Нидор.

Новобранец вытянулся в струнку на пороге.

— Вызывали, господин капитан? — сказал с явным уважением.

— Надо перенести ночара в телевизионный, — строго объявил Нидор. — Только осторожно. Возьмем его вдвоем.

— Так точно! — поддакнул молодой, робко посматривая на Веспера.

В его глазах таилось безмерное восхищение. И совсем капелька страха.

 

16

Когда Ультор появился в дверях зала, все ночары сорвались мест. Даже Веспер попытался немного приподняться вверх. Только преторианцы остались на креслах, наблюдая за остальными с легкой иронией.

— Садитесь, — сказал Лорд.

Он подошел к бару, налил себе стакан крови. Повернулся к собранным. Ночары напряженно следили за каждым его движением.

— И прекратите так все время вскакивать, как только вы меня видите, — бросил Ультор со вздохом. — Вам придется немного привыкнуть к моему присутствию. Я на некоторое время переезжаю сюда, пока ситуация не успокоится. Преторианцы уже получили приказы. Они начинают интенсивно изучать польский, и я надеюсь, что вы им в этом поможете. — Лорд посмотрел вокруг, встречая очередные полные одобрения взгляды. Какое-то время он постоял у бара, мелкими глотками потягивая кровь из стакана, внезапно посерьезнел и отставил посуду на столешницу.

— Надо будет немного здесь прибрать, — объявил он. — Мы еще не нашли капитана Уменса. Капитан Клям погиб. Мы вынуждены увеличить командование. Новым капитаном становится Алацер. — Он кивнул названному головой: — Поздравляю.

Получивший повышение ночар молча поклонился Лорду. Тот снова кивнул головой. Он по-прежнему стоял на месте, водя взглядом по собравшимся. Они наблюдали в ожидании. Похоже, это было не все, что он хотел сказать.

— Тела трех умерших антитеррористов пропали из морга, — медленно объявил Ультор.

По залу пробежал шорох волнения.

— Их выкрали ренегаты? — тут же спросил Алацер. — Но зачем, почему?

Веспер почувствовал во всем теле сильную дрожь. Предчувствие, снова это треклятое предчувствие…

— Они не выкрали тел, — резко выцедил он через судорожно сжатые зубы, — они их… рекрутировали. Три дня назад.

Головы всех присутствующих повернулись к нему. Тяжелым утомленным шагом подошел Ультор.

— Я тоже так думаю, — сказал он. — Ты был там какое-то время… У тебя есть какая-либо идея насчет того, как это могло произойти?

Ночар потряс головой, тяжело дыша. Его снова охватило то странное чувство, как будто в его голову пыталось залезть что-то очевидное, а он боялся его впустить. Хотел понять, даже очень, но вместе с тем какая-то его часть совершенно не хотела всего этого знать.

— Спокойно, Веспер, — мягко сказал Лорд. — Ты ведь знаешь, что там случилось, ты все время это чувствовал. Не бойся, ты же не виноват. Ты никак не мог это предотвратить.

Ночар дрожал все сильнее, к глазам подступили слезы. Он резко сморгнул.

— Медсестра, — сказал он внезапно дрожащими губами. — Вошла туда, убила их, подала кровь с симбионтом. А потом вышла, как будто ничего не случилось. Будто ангел смерти… Mulier amicta sole.

Лицо Ультора внезапно застыло в очень странном выражении.

— Как ты сказал? — прошептал он. — Почему именно так?

Ночара охватила волна слабости. Он перестал дрожать, голова бессильно упала на плечо, глаза смотрели в потолок.

— Я ее видел, — сказал медленно. — Она шла по коридору, с полным подносом крови… Их крови. Солнце светило за ее спиной, как будто окружало ее своим блеском. Может, поэтому теперь мне в голову пришли именно такие слова: жена, облечённая в солнце, mulier amicta sole.

Ультор медленно кивал головой.

— Et signum magnum paruit in caelo, — прошептал он. — Mulier amicta sole.

Лорд сел в кресло напротив Веспера и закрыл глаза.

— Et luna sub pedibus eius, — продолжил он голосом, из которого била грусть. — Et in capite eius corona stellarum duodecim, — спрятал лицо в ладонях и умолк.

Наступила тишина. Только ветер бился об окна зала, которые тихо постанывали в ответ.

— Apocalypsis Johannis, — наконец сказал Нидор.

— Domine? — робко спросил Веспер, подняв голову.

Ультор взял себя в руки. Опустил ладони, сложил их на коленях. Посмотрел на окружающих его преторианцев и ночаров.

— Да, это Апокалипсис, — сказал он ровным, сильным голосом. — Любимый фрагмент Аранеи.

— Что это может значить? — потихоньку спросил новобранец Нидора. — Я ни в зуб не знаю латыни.

— И явилось на небе великое знамение — жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на голове ее венец из двенадцати звезд, — объяснил тот усталым голосом. — Откровение святого Иоанна, двенадцатая глава, первый стих.

— Ты видел ее там? — спросил Ультор, смотря на Веспера. — Как она выглядела?

Ночар сморщил брови в раздумье.

— Трудно сказать точно, ведь она была в этом больничном халате, к тому же с платком на голове, — сказал он неуверенно. — Я даже не обратил на нее внимания, пока она на меня не взглянула. У нее были красивые глаза. И грозные, будто шторм. Но я думал, что это обычная женщина, в ней не было вообще ничего от наших…

— Это могла быть она, — сказал Лорд. — Аранея умеет прятаться, она даже лучший хамелеон, чем наш Нидор. Кроме того, она красива, очень красива… — Он на минуту умолк, погрузившись в мысли.

Ночары смущенно поглядывали друг на друга.

— Достаточно на сегодня, — наконец сказал Ультор, — уже светает, ложитесь спать. Остается только охрана. Все остальные могут идти к себе. Пошли!

По залу пробежал легкий шум. Ночары встали со своих мест, неуверенно посматривая на Ультора. У майора была довольно тяжелая рука, но жизнь под одной крышей с Лордом может оказаться еще более трудной… Так что они как можно быстрее направились к дверям.

Нидор и новобранец склонились над Веспером, поднимая его из дивана.

— Он остается, — коротко объявил Лорд.

Они быстро взглянули на него, поклонились, выпустили приятеля и присоединились к остальным. Зал опустел.

 

17

Веспер посмотрел на Ультора с легкой дрожью. Что… Почему так?

— У меня к тебе просьба, — медленно сказал Лорд. — Я хотел бы на нее… посмотреть.

Ночар протянул языком по губам, а затем покрутил головой с отчетливым непониманием. Посмотреть? Как?

— Через твои мысли, если ты мне позволишь, — объяснил тот. — Я взгляну на эти мгновения в твоей памяти. Тогда я ее тоже увижу.

Веспер расслабился и с улыбкой покивал головой.

— Конечно, господин, — ответил он жизнерадостно. — Конечно, пожалуйста. Смотри.

Глаза Лорда немедленно сконцентрировались на нем, полностью парализуя. Веспер почувствовал, как замирает, не может даже вздрогнуть, не может оторвать взгляда от этих горящих зрачков… Внезапно через его тело прокатилась волна сильного чувства, странной смеси боли, тоски и вожделения. Оно овладело им до мозга костей, ночару показалось, что он перестает существовать, что он весь стал тем самым безграничным чувством. Он задрожал, как будто каждое мышечное волокно напрягалось и кричало в протесте. На грудь давила какая-то тяжесть, горло сжалось, а голова бессильно опустилась. Мир кругом закружился, а потом начал исчезать в темноте.

— Спасибо, — сказал Ультор, освобождая его от своего взгляда. — Большое спасибо.

Веспер втянул воздух в легкие с резким свистом и тяжело задышал. С кончика его рта потекла слюна.

— Прости, — обронил Лорд, немного смешавшись. — Я, наверное, пробыл там слишком долго. Я забыл, что ты пока слабый. Извини.

Ночар поднял голову и попытался улыбнуться. Не получилось. Он все еще с трудом ловил воздух открытым ртом.

— Ничего страшного, Господин, — сказал он, обтирая губы рукой. — Это она? Я действительно видел… Госпожу Ренегатов?

Ультор медленно покивал головой.

— Да, это была Аранея, — подтвердил он со вздохом. — Да. Наверное, только у нее одной такие дикие глаза… — Он внезапно замолчал.

Необязательно только она, промчалось через голову Веспера. Очень похожие глаза были у той стажерки, когда она летела вниз. Из-за него, потому что это он принял такое решение и приговорил ее к смерти.

Ночар немедленно отряхнулся от этой мысли. Он сделал то, что было нужно, выполнил задачу. Он должен был охранять Крошку. И сделал это так хорошо, как только сумел. Он не может принимать так близко к сердцу всех вокруг, а то сойдет с ума. Он уже и так на доброй к тому дороге.

Они оба развернулись на звук открывшейся двери. В комнату вошли преторианцы, ведя Уменса, который нес на руках неподвижное тело Марии.

— Господин, он хотел с тобой увидеться, — сказал Целер, коротким кивком показывая на ночара. — Пришел один, безоружный…

Ультор встал, сделал приглашающий жест рукой.

— Войдите, — сказал он и добавил: — Я ждал тебя, — глядя прямо на капитана.

Тот сделал несколько шагов в его направлении.

— Я принес ее, господин, — сказал он дрожащим голосом. — Я хотел просить, чтобы ее похоронили здесь, с нашими. Она не проснулась, и… — Капитан замолчал, по его лицу медленно стекло несколько слез.

Лорд покачал головой, но ничего не сказал. Уменс положил Марию на пол, упал на колени рядом с ней и всмотрелся в нее обезумевшим от боли взглядом.

— Я убил ее, — выдавил он. — Вы велели мне ждать, господин. Но я уже не мог ждать, не мог. Я так боялся, что она умрет внезапно, как человек. И не встанет. А я хотел, чтобы мы, наконец, были вместе… — Уменс замолчал, его горло сдавили рыдания.

— Ты подождал бы, — сказал Ультор мягко, опускаясь на одно колено рядом. — Ты любил ее, ты подождал бы столько, сколько надо было. Ты не виноват, что не выдержал. Это все из-за испорченной крови, ты выпил ее и уже не был собой, пойми.

— Испорченной крови? — спросил тот, не понимая. — Кто, как?

— Мы подозреваем, что Сташек, — ответил Лорд. — Он хотел стать ночаром. Но я считал, что он для этого просто не годится. Если ренегаты обещали ему, что примут в свои воинственные ряды… — Он с вздохом замолчал. — Скоро мы убедимся. Если увидим его по ту сторону… — Лорд покачал головой, — то будем безжалостны. Но ты ни в чем не виноват, — повторил он с нажимом, — ты не был собой, понимаешь?

— Это неважно, господин, — сказал капитан, мерно качая головой. — Это просто неважно. Может, я и не был собой, ты вправе думать, что хочешь. А может быть, именно тогда я был собой больше всего. Может быть, вся эта цивилизованная и правильная ночарская оболочка это только самообман. А такого себя, каким я должен бы был быть, я уже не хочу. Я уже себя не хочу, понимаешь? Ведь все, что мы тут делаем, это одна большая ложь. — Он поднял глаза и вгляделся в Ультора. — Твоя ложь, господин. Ты прекрасно об этом знаешь. — Его глаза разгорелись бешенством и отчаянием, рука сжалась в кулак.

Будто прекрасно вышколенная собака, Целер немедленно отреагировал на угрозу, которая появилась поблизости от его господина. Молниеносным движением он достал боевой нож и приставил острие к горлу ночара.

— Никаких глупых движений, — предостерег он серьезно.

— Спасибо, — прошептал Уменс, с облегчением улыбаясь.

И резким движением наклонился вперед.

Клинок вошел в тело, как в масло. Моментально заскрежетал о позвоночник, пересекая канал. И только тогда задержался.

Преторианец крикнул и отскочил вбок, выдергивая руку с ножом. Тело Уменса тяжело упало вперед. Голова, не совсем отрезанная, еще моталась в стороны.

— Кончи его, — сказал Лорд бледными губами, вставая. — Давай.

Целер послушно наклонился. Дрожащими руками он отрезал голову капитана, поднял ее и бросил к ногам. Он выпрямился, с ужасом смотря на Ультора, медленными движениями обтирающего с лица кровь.

— Господин, я… — пробормотал он, потрясенный. — Я только… Я…

— Да, я знаю, — ответил Лорд Воин деревянным голосом. — Я знаю.

Он посмотрел вниз, на лежащие перед ним тела, но не сказал ни слова и, наконец, взглянул на Веспера, который неподвижно съежился на диване.

— Ложись спать, ночар, — сказал он медленно. — Ты здесь не поможешь, ты еще слишком слаб. Мы уберем сами. — Он кивнул головой одному из преторианцев: — Acies, help him get to his room.

Ацес подошел к коллеге, протягивая ему руку помощи. Веспер схватил ее и с трудом поднялся.

— Да, господин, — объявил он послушно, стараясь не смотреть на тела, распластанные на полу в луже красного. — Я пойду спать. Да.

Ультор молча покачал головой.

Веспер оперся на Ацеса и вместе с ним двинулся к двери. Он с трудом сдерживал дрожание губ и подступающие к глазам слезы. Чувствовал себя слабым, уставшим и опустошенным, как никогда еще. Ему уже хватило по горло всей этой истории: все время заново появляющейся боли, вечного голода и вездесущей крови.

Но все-таки он не расплачется при Лорде и преторианцах.

Может быть, у себя в комнате, кто знает.

Но точно не здесь.