— Ты себе, Митре, как хочешь, а я должен напиться, — сказал Остап Назарук, когда они вышли из штаба оккупационных украинских войск в Москве.

— Нап'ємось, Остап, ибо сколько можно? — ответил хорунжий Дмитрий Левицкий своему подчиненному чотареві Назаруку. По всем правилам они должны были бы радоваться, а не думать о злоупотреблении алкоголем. Ибо в целом причины для радости. Первое, вышли живыми из ада, исполнили заранее обреченную операцию, когда украинские князья ради пропагандистського пены послали лучшую чота особого назначения и украинский самолет «Ант» с экипажем на очевидную погибель. Но с того пропагандиського пены уродились — неожиданно — таки пропагандиські плоды: взяли Сталина. Это в украинском Генеральном штабе рассматривали как чудо почти мистическое. Так вот, во-вторых, дядю Сталина арестован. Господин Гитлер ужасно обрадовался и, не знать за какие блага, выменял пленника-генералиссимуса в украинского правительства, говорят, по 100 танков, но это большая государственная тайна является, тем не менее, вуйка Йосипа забрали в берлинскую тюрьму Моаб.

В-третьих, украинское правительство щедро наградил победителей — тех, что погибли, — посмертно и Казацкими Гетманскими Крестами, а живых — тоже Крестами, а кроме того, лично командира хорунжего Левицкого — знаком высшей доблести, отваги и зухвалости — медалью «Ночь Зализняка». Всем воинам была гарантована участие в дефиляда победы 7 ноября на Красной площади в Москве, а пока что им были предоставлены краткосрочные отпуска, чтобы, кто хочет, посетил дом. Дали немного денег.

В Москве ходили и немецкие райхсмарки, и их же оккупационные марки: были в употреблении финские марки; брали, правда, без особого ентузіязму советские рубли; а наибольшим уважением пользовались твердые украинские гривны. Дмитрий с Остапом имели в карманах по тысячи с лишним этих хороших денег и могли не расстраиваться. Но порядочных рестораций в Москве уже не было. Бродили по этому серому городу, как призраки ничего не было. Были магазины, где за изуверскими ценам продавали соль и спички, были очереди за черным хлебом, были какие-то «столовки», где по талонам оккупационных войск давали какую-то прозрачную похлебку из свиных ушей и хвостов, было очень много уличных продавцов, которые предлагали мыло и консервы. Водки или другого алкоголя, не было нигде. Спекулянты, очевидно, боялись предлагать двум вифранченим, напыщенным украинским офицерам что-то «горячітєльноє», или не имели. Без спиртного было трудно.

— Ех, курва дошка, — вздохнул Остап и расстегнул верхние пуговицы шинели, — надо было в штабе на обед оставаться, генерал Шухевич приглашал же. Нет, захотелось в «Метрополь», где тот «Метрополь»? Нет, нет, нет нигде, разбомбили мы с немцами.

— Бомбили, потому что должны были бомбить, — равнодушно ответил Дмитрий. — Я не собираюсь больше трезвым по этой Москве ходить.

— А что делать?

— Где-то должны быть у них прітони, или как там они свои гадюшники называют.

— «Малины», — с ентузіязмом ученика-отличника сказал Остап. Походили еще полчаса и попали на стихийный базарчик. Прошлись сквозь толпу — бесполезно. Никто ничего путного не продавал. Какие-то бритвы тупые, жестянки с мясом времен Первой мировой войны, мыло немецкое и финское, сало «украинское» — некий субстрат, профанировал саму идею этого благородного продукта, часы разных фирм и стоимости — от золотых швейцарских до мельхиоровых «Сказ об Урале», шелковые женские чулки — все без исключения «из Франции», сахар действительно украинский, обмундирования всех армий мира и, конечно, примусні иглы. В целом, как на военное время, базар был очень беден — оружие никто не продавал, курвы все были какие-то жалкие, підтоптані и ужасно разрисованные, алкоголя не было.

— Да это вроде и не базар, дідькове семена, — вскипел голоден и трезв Остап.

Неожиданно появился человечек, неопределенного возраста, одет в итальянскую шинель и советскую шапку-ушанку с невицвілою пятиконечной пятном на месте красной звезды, как не странно, выбритый и без физических ганджів, то есть с двумя ногами, руками и глазами. Подозрительно.

— Шо господа-офицеры шукают? — спросил, старательно стремясь говорить на украинском, но с заметным московским акцентом.

— Уходи, старик, — огрызнулся Дмитрий. Но Остап остановил его и потянул мужчину за рукав к себе:

— Не помешало бы вінца випіть.

— Вінца нет, а спірта — хоть залєйся, — живо ответил московский человек.

— Что, Дмитрий? — спросил Остап тоном, из которого все было понятно.

— Ладно, старик, веди, — рявкнул Дмитрий на москвича.

— Прошу за мной, господа, — вежливо пригласил человечина офицеров. Пошли вдоль деревянных лотков и вошли в какой-то небольшой барак. Было тускло.

— Настасья, — крикнул мужичонка куда-то в глубину и уже другим тоном:

— Прошу, господа.

В помещении появилась женщина в фуфайке и платке крест-накрест, она принесла фонарь «летучую мышь» и повесила его над столом.

— Настасья, — обратился к ней человечек, — у нас гости, випіть жєлают, собєрі-ка што надо на стол. Спирт запівать будєтє? — спросил украинских офицеров.

— А как же, — удивился Остап. — Сифон давай и льда.

— Сифон? Вань, чо он? — спросила Настасья и удивленно посмотрела на мужичка.

— Воды кадушку прінєсі, дура — крикнул Вань. — Садитесь, господа, — фальшиво улыбнулся до офицеров. — Литр спірта — три райхсмаркі, плюс закусь, вода, ну, то-другоє — для начала пять марок.

— А гривны пойдут?

— Е що лучшє, — обрадовался Вань. Остап дал ему пятигривневую синюю асигнацію. Вань долго рассматривал ее к свету и спросил наконец:

— А это кто, Богдан Хмєльніцкій? Он завєщал нам дружите, Россию с Украіной, то есть, а вы на нас напалі.

— Ето вы на нас напалі, — улыбнулся Остап, — вы напали на Украину еще в 1918 году, а теперь просто мы победили. Не повезло вам, старый. Ну, давай, наливай.

Настасья поставила на стол бутыль со спиртом, деревянное ведерко с водой, две алюминиевые кружки, металлическую миску с квашеной капустой, небольшую солонку с солью. Все.

— Прошу, господа, — приветствовал гостей Вань. Дмитрий с Остапом неловко взглянули друг на друга.

— Ты вот што, — сказал Дмитрий, — ты, Ваня, давай первый хильни. А мы потом.

— Что-то я вас не пойму, — удивился Вань, — или нет довєряєте, или угощаєте.

— Угощаєм, угощаєм, — успокоил его Остап.

— Ну, тогда другоє дело. — Вань взял еще один алюминиевый кружку, наполнил его до половины спиртом, встал:

— Ну, господа. Нєсмотря ни на што, — за русско-украінскую дружбу.

— А почему бы и нет? — согласился Дмитрий. — Пей, Ваня.

Ваня выпил спирт, зачерпнул воды из ведерка, взял пальцами немного капусты из миски, заел.

— Вилок, господа, ізвінітє, нет, прішлось продать, так что — руками.

Дмитрий и Остап вынули ножи с бросовым лезвиями, щелкнули предохранители, зловеще засверкали острия. Вань перестал жевать, Настасья ойкнула.

Остап улыбнулся, положил свой нож на стол, а Дмитрий клюнул своим капусту в миске. Вань нервно засмеялся.

Выпили спирта, запили водой, причем Дмитрий развел свой еще в кружке, а Остап потребил чистый. Ели ножами капусту. Выпили еще, а потом еще. Через некоторое время оказалось, что капуста очень вкусная, вода — холодная, спирт — хороший. Неразведенный, очищенный. Ваня — интересный, інтелігентний собеседник, а Настасья — красивая кокетливая дама, правда, немного таинственная, но это лишь добавляло ей шарма. Блоківська незнакомка.

— Настасья, садись возле меня, — вяло говорил Остап и пристально присматривался своими посоловевшими глазами к этой московской дамы. Глаза у Остапа, за трезвения серо-голубые, теперь стали блеклыми и пустыми, как у дохлой рыбы, а карие живые Дмитрию глаза заблестели и налились кровью.

— Садись, Настасья, а, — заговорил по-русски и Дмитрий.

— Я стєсняюсь, — глазки строила из-под платка, натянутой на лоб, Настасья.

— Знаешь, Дмитрий, я во Львове был тоже Настасью, — рассказывал покрасневший Остап, забыв уже про московку. — Скорее, она — Настя, имеет очень красивые сиськи, круглые и высокие, она закончила школу госпожи Алины с отличием — это такой вуз, готовит очень висококлясних профессиональных шлюх, то эта моя Настя в любощах имела квалитет, глупая и вместе с тем была, как пробка. Я, Митре, знаешь, натура поэтическая, эту руку видишь?

— Вижу, — мрачно ответил Дмитрий. — И я такую же имею, ну и что?

— Нет, — возражал Остап, — у тебя не такая. Ты своей что делаешь?

— Как что?

— Ну что, москалей режешь?

— Ну вот, опять против москалєй, чєрті, — добродушно вмешался Вань, — а пили за дружбу.

— Ну, врагов режешь, — исправился Остап.

— Врагов Неньки Украины и Матушки России, — специально для Ваня добавил Дмитрий. — Вот.

— Вот я и говорю — ты своей десницей мос… врагам глотки режешь…

— Режу, потому что есть за что, — сказал Дмитрий.

— И я режу, — категорично заявил Остап, — но еще и этой рукой стихи пишу.

— А я вот на балалайкє, — не выдержал Вань.

— Итак, я натура поэтическая, — зігнорував Ваня Остап, — и в перерывах между оргазмами…

— Вань, а Вань, а что такое оргазм? — спросила нервным шепотом Ваня Настасья.

— Молчі, дура!

— Я, Дмитрий, когда лежу с любовницей после того, люблю стихи читать — Антоныча, Ольжича, Маланюка, порой свои… попытки… поэтому раз с этой Настей, что имела диплом с отличием от госпожи Алины, лежим после всего, и я начал читать что-то модерное, а она как схватится — Остап, мол, тебе плохо, что тебе льда принести?! Я тогда кое-что понял. Митре, знаешь, там про свиней перлини, принеси, кажу, сифон, лед и бутылку рома. Принесла, выпили мы, и от того времени я между оргазмами пью ром и сельтерскую воду, или коньяк, но никогда не пью вино и не читаю курвам стихов.

Выпили еще спирта, доели капусту. От голода опьянения уже не приносило эйфории, а возбуждало какую-то непонятную ярость.

— Настасья, садись ко мне! — крикнул Остап. Дмитрий вышел на улицу, было уже темно, серо, сыро и гнусно. Надо виблювати, подумал, потому что останемся навеки в этом Ваня, надо хоть немного протрезветь. Рвал изо всех сил, засунув два пальца в горло.

Когда Дмитрий зашел к бараку, Настасьи не было, а Остап с Ванем, обнявшись, цокались алюминиевыми кружками.

— Где Настя? — спросил Дмитрий.

— Пошла за курвами, — ответил честный Остап.

— Не понял что-то, кто заказывал?

— Я ви, вы созрєваєтє, — хитро сообщил Вань, — все равно щас пойдьотє блядей іскать, так я думаю, надо сюда вызвать, зачем вам по ночной Москве шляться? Здесь заночуєм, места хватит, а бляди хорошіє, нєдорогіє, чістиє, гарантірую.

Дмитрий смотрел на все это, ему ужасно хотелось выпить еще хоть немного спирта, но знал: выпьет — останется здесь, придут эти их бляди, будут еще пить, злягатимуться с курвами, а утром проснутся без сапог, без оружия, без денег и документов, зато непременно с сифилисом. Только когда очень повезет — с простым триппером. И что ты потом сделаешь? Сожги эту халабуду, в которой точно никто не живет, вишь, даже ложек не держат. Без сомнения, это ловушка, но выпить хочется…

— Слушай, старик, — обратился Ваня, — у тебя еще есть спирт?

— Есть.

— На вот тебе пятерку, дай мне бутылку, но закоркуй, и сначала хильни с ней, чтобы я видел.

— Нет проблем, господин старший лейтенант.

— Давай тогда быстро.

Дмитрий почти силой надел Остапа в шинель, сунул в карман бутылку спирта, из которой Ваня заставил выпить добрый глоток, Вань охотно сделал, вывел товарища из лачуги на улицу.

— Жди, Митре, сейчас курвы будут, куда мы идем, я хочу еще немного капусты… Настя!

Дмитрий вытащил парабеллум из кобуры, увіпхав его в правый карман, а левой волочил Остапа. Тянул Остапа дорогою, аж пока их не подобрал итальянский лейтенант, который на «фиате» своего шефа-генерала искал приключений в ночной Москве.

Адъютант итальянского генерала нашел этой ночью приключение на свою голову, — его новые украинские друзья-офицеры, которых он довез до их базы, так напоили его российским спиртом, что бедный Фабрицио едва не умер. Потом долго лечился белым кьянти из запасов генерала Джорджоне