Вернемся к теме хоккея, вокруг него в бытность мою игроком происходили любопытные события. Общался, например, с высокопоставленными чиновниками ЦК партии. Многие из них, не секрет, болели за «Спартак», посещали наши матчи. Общение в чем заключалось? Вместе, уже по окончании хоккейных поединков, обсуждали разные перипетии. Пожалуй, все. «Спартак» многие любили, в том числе даже военные. И генсеки спартачей обожали.

Но преференций от данного обожания мы никаких не имели. Например, в плане набора мастеровитых хоккеистов. Приоритет, так повелось, оставался за ЦСКА. Гречко приказал, или кто-то из его окружения, – все, игрок, считайте, в стане армейцев.

В Министерстве обороны, видимо, служили люди, специально обученные хоккейному ремеслу. Они отслеживали «телодвижения» каждого на тот период времени стоящего мастера, который укреплял затем команду ЦСКА. Еще не забывайте про армейский призыв, вы обязаны пару лет служить родине.

Под это дело тоже забирались классные игроки. Только не в танковые или мотострелковые дивизии, а в хоккейный клуб ЦСКА. Если на момент призыва не успели поступить в институт, вам прямая дорога в упомянутую команду. Хотите того или не очень.

Историю со мной помните? Я уже «на флажке» в вуз оформился и таким образом избежал призыва. Конечно, определенную волю, характер проявил, потому что очень хотел выступать за команду-антипода – столичный «Спартак». Добился своего.

Чемпионами страны мы так и не стали, отчасти рассказал почему. Немного конкретики. Дорощенко, безусловно, классный голкипер, но именно с вратарями в тогдашнем «Спартаке» наметилась проблема. Не оказалось людей соответствующего уровня, который позволил бы выиграть нам первенство СССР. Пример простой. Выходим на игру с ЦСКА, и в подсознании неистребимо живет, что «горим» 0:1. До начала матча это буквально преследовало, словно наваждение.

Против других команд, «Динамо» к примеру, Витя уверенно стоял. Но от ЦСКА всегда «пенку» пустит. Поэтому и говорю, даже не выходя на лед, уступали минимум одну шайбу. Понятно? А все время догонять психологически сложно. Во встречах с ЦСКА надо выручать, другого не дано. Иначе снова поражение. К тому же в армейском клубе многие – сборники, целых три звена. У нас максимум полтора-два.

Негатив с Кулагиным? Наверное, какой-то был. Меня, к примеру, ругал, другим ребятам от него доставалось. Но сказать, что Борис Павлович слыл сложным, даже противоречивым человеком, не могу. Он понятен игрокам. Жесткий, но справедливый наставник.

Теперь немного о кулуарных вещах, связанных, разумеется, с хоккейными тренерами. Подробности тоже, по-моему, небезынтересные. Практически у всех маститых специалистов – Тарасова, Кулагина, Тихонова, Юрзинова – имелись свои осведомители, так или иначе напрямую касавшиеся их подопечных. Где, когда, с кем проводит время хоккеист – не вопрос для них. Кстати, в начале карьеры, видимо, по наивности своей мы полагали, что отлучаемся со сборов незаметно для окружающих. Как мы ошибались!

Понятно, не в квартире же безвылазно сидеть, ходили с партнерами в рестораны. Там были те самые «стукачи» из числа администраторов, директоров. Они по совместительству «стучали» и в «органы». Таким образом, мы были «на крючке» многолетних хоккейных светил, готовивших нас к нелегким баталиям. В общем, все знали про всех. Лично я спокойно реагировал, никогда не переживал из-за этого. Чувствовал: не должны меня выгнать, скажем, из сборной за какую-то чепуху. Грань-то в ресторанах не переходил, одну, две кружки пива позволял. Никому никогда не хамил, пьяных дебошей, тем более международных скандалов не устраивал.

…Был период, когда почти не общался с Борисом Павловичем. Обиделся сильно на него, хотя позднее понял: Кулагин только добра «Спартаку» желал. Эх, если бы он посоветовался с кем-то из нас в тот непростой момент, сказал бы всю правду, может, тем самым спас бы команду от предстоящего завала. Возможно, тренер метался, какое-то время не знал, как поступить.

Как раз в этот смутный период динамовцы подсуетились, в хоккейной среде, конечно, знали о передрягах в «Спартаке». Представители клубного руководства буквально бегали за ведущими игроками, слезно просили не уходить. Мне, в частности, обещали капитанскую повязку, гарантированное повышение в зарплате. Сам я даже не думал о возможном переходе, но важно было знать, остается ли в команде Кулагин. Тут, как уже сказал, последовало соблазнительное предложение от «Динамо». Сумасшедшие условия, и все такое. Отмел с порога: мол, передайте вашему начальству, уходить из «Спартака» не собираюсь.

Прямиком поехал к Борису Павловичу. «Вы что, уходите из команды?» – спросил любимого хоккейного наставника, рассчитывая на столь же откровенный, честный, ответ. «Нет, Саш, не уйду». – «Точно?» – «Точно». Только глаза почему-то Борис Павлович в сторону отводил. Думаю, обманул, знал наверняка, что уходит. Хотя документально не могу подтвердить свои вполне осязаемые тогда чувства, впечатления, предположения, разговор был один на один.

Хотел сказать ему, едва не поддался соблазну, что нехорошо, мол, уважаемому человеку обманывать своего игрока. Но не посмел. Привык верить Кулагину, потому что воспринимал его как второго отца. Позднее выяснилось: Бориса Павловича настоятельно просили отвечать именно так – спартаковское руководство боялось растерять лидеров команды. Но обиду на тренера, пытавшегося ввести меня в заблуждение, все-таки затаил.

Позднее я навещал Кулагина в больнице, чувствовал он себя неважно. Инсульт разбил, грузным был, вес запредельный. Нервы одолевали, профессия тренера – одна из самых затратных по энергетике. Борис Павлович умер незадолго до старта Олимпиады в Калгари, мы как раз на сборах находились, горячие деньки, готовились к матчам четырехлетия.

Тихонов не отпустил команду на похороны, ребята намеревались ехать на кладбище, отдать дань уважения замечательному специалисту, человеку. Только я и Слава Фетисов вырвались проститься с Кулагиным. Мы Виктору Васильевичу откровенно сказали, что так нельзя поступать. Лично для меня и многих других хоккеистов, в том числе сборников, Борис Павлович многое сделал. Достойными людьми стали и классными мастерами.