Отмотаем маховик истории назад. Необязательно рассказывать в строгой последовательности. По окончании Олимпиады в Калгари почувствовал, что Игорю Ефимовичу в «Крыльях» я больше не нужен. Ресурс отношений на тот период исчерпался. Они, отношения, незаметно подпортились, хотя внешних предпосылок почти не было. Поводом для охлаждения могла стать как раз моя поездка на Игры вместо протеже Дмитриева, об этом я говорил. Но так решил старший тренер сборной Тихонов.

Пришел я к Ефимычу, мол, хочу за рубежом поиграть, самое время для меня. В советское время спортсмены оформляли зарубежные контракты через Спорткомитет, представители которого нещадно, я бы сказал, на редкость нагло грабили отечественных атлетов. Разумеется, не только хоккеистов, представителей других видов спорта тоже.

Грабеж состоял в следующем. Я приезжаю в Швецию, в очень популярный клуб «АИК». У меня самый солидный среди игроков команды контракт – восемьдесят тысяч долларов на семь месяцев. А реально получаю всего четыреста сорок четыре инвалютных рубля. Жена, двое детей. Сумма пособия по безработице в той же Швеции восемьсот восемьдесят восемь крон. Там на эти деньги вполне можно жить.

Казалось бы, самый дорогой в команде контракт по тем временам, а вынужден ходить по магазинам, где не самые свежие продукты продавались. Откровенно говоря, с такой зарплатой не до рябчиков с икрой. Я стал понимать людей, которые на чем свет стоит ругают родное государство за «проявленную о них заботу». Заработок нищенский, грабительский, унизительный.

Я в родное, тогда еще советское, посольство отправился. И прошу: ребят, добейтесь, пожалуйста, чтобы мне платили хотя бы сумму пособия по безработице, не более того. Ничего сверхъестественного не просил. Мне отвечают: мол, на тебя шведы жалуются. Говорю: так вы посетите матч, посмотрите, как я играю, как публика реагирует. Почитайте местную прессу с оценками игры Кожевникова. Столь по-свински держал и вел себя чиновник, кстати, до сих пор просиживающий штаны в управленческих структурах.

Получалось, шведы дали мне денег, а государство в лице своих чиновников отнимает, по сути, грабит. Что оставалось? Если глухи к моей просьбе люди, по статусу и положению обязанные отстаивать интересы своих граждан, то, разумеется, обратился к шведам.

После моего визита к представителям шведского клуба, посольский чиновник заявил, что на меня тренер жалуется. «Черт побери, – возмутился я. – Вы чьи интересы отстаиваете – мои или шведской стороны?!» – «Ничего, терпи, – говаривал чинуша. – Тебе надо лучше играть». Вот те на, личный тренер нашелся! То ли зависть этого человечка ела, то ли все от небольшого ума говорилось. Наверное, по совокупности.

Слава богу, в посольстве служили и нормальные люди. С некоторыми до сих пор дружу. Посол меня так ни разу и не принял, зато подружился с рядовыми сотрудниками, очень даже сошелся, например, с хозяйственниками. И ребята привозили мне дешевый алкоголь, который я затем, представьте, продавал. Смешно, при самом большом контракте в хоккейном клубе фарцой занимался. Забавно еще и потому, что никогда и ничего в жизни не продавал. Видите, обстоятельства заставили. Не вижу здесь криминала. Просто требовалось выживать, и я крутился как белка в колесе. Жена, двое маленьких детей.

Да, вспомнил, компьютер реализовал, из Японии привез. Замечательному защитнику Гене Цыганкову отдал шикарные ботинки по госцене. В основном деньги тратил на подарки близким, друзьям и знакомым. В Союзе сплошной дефицит всего. Ну, невозможно найти в продаже диски популярных групп, много чего еще. Вот и привозил друзьям из заграничных вояжей.

Если подвести черту под моими мытарствами в Швеции, сказал бы, что это – одна из страничек становления хоккеиста и человека Александра Кожевникова. Житейской мудрости набрался, необходимого и бесценного опыта. Словом, не зря там хлеб ел.

Сугубо хоккейные подробности моего выступления за «АИК» тоже любопытны и даже поучительны. Стокгольмский клуб – своего рода аналог московского «Спартака». По манере игры, отношениям игроков между собой, командному духу. «АИК» даже комплектовался по типу «Спартака», где-то третьим, пятым составом. И бросал вызов грандам, пытался конкурировать с ними. Несладко в матчах с «АИКом» пришлось и тогдашнему лидеру шведского чемпионата – «Фрелунде», мощному по тем временам «Ферьестаду», другим соперникам.

С учетом особенностей комплектования стокгольмской команде требовался обязательно игрок с именем. Какая разница, думал я, попаду в Швецию или еще куда-то. Деньги по контракту хорошие. Все были в курсе, что за границей лучше, чем в Союзе. Даже, представьте, не знал, что получать буду те самые 444 инвалютных рубля, они по курсу соответствовали шведской кроне. На жизнь в скандинавской столице этих денег оказалось катастрофически мало, о чем я уже рассказывал. Не ведал я расценок и не приценивался. Видимо, советский менталитет сказался, о деньгах вообще не думал. Хотел вырваться на свободу, в хоккей поиграть, мир посмотреть.

И тем более не исследовал, например, кто и какие налоги платит за рубежом. Мне откуда знать? Никогда не понять многих особенностей, если не пожить в стране год, два, три. Поэтому у нас до сих пор разруха в головах и развал в хоккее. Наша молодежь, буквально рвущаяся нынче за кордон, ничего не понимает и никого не желает слушать, отсюда все беды. Только когда они начнут оплачивать налоги и страховки, может быть, со временем что-то прояснится в головах. Говорю вам как изрядно набивший в свое время «шишек» человек.

Тогда я поехал в Швецию без особых обязательств, рекомендовали – хорошая страна. Шведы еще до приезда к ним на работу никогда мне не нравились. Народ весьма язвительный, к месту и не очень. Скандинавы, впрочем, как и англичане, ближайшие и злейшие враги России, это я давно понял и прочувствовал на собственном опыте. Шведы, кстати, откровенно плевали нам в лицо на мировых форумах, причем в буквальном смысле плевали. Не могли нас обыграть и откровенно злость свою срывали, хамили. Приходилось сдерживаться, чтобы выиграть, оставить их не у дел.

…О чем, собственно, можно говорить с отпетым националистом, тренером «АИКа»? Он сразу заявил, что не даст мне играть, потому что ненавидит русских. Да, так прямо и сказал о своей неприкрытой ненависти к русским. И что времени на площадке не предоставит.

Возможно, кому-то мое мнение покажется спорным, но шведы издавна воспитываются на чувстве ненависти к русским и всему русскому. Хотя с виду все такие цивилизованные, культурные, воспитанные и так далее.

Между прочим, в шведском чемпионате работали только местные специалисты, там исключено появление канадцев, американцев. Скорее всего, и сейчас ситуация идентичная. Скандинавы, в отличие от нас, дорожат доморощенными кадрами, в том числе тренерскими. Чужаков не жалуют вниманием.

Чуть позже стал догадываться о другой причине своей «дисквалификации». Скорее всего – подобные мысли тогда посещали, – пребывание в «АИКе» своего рода пункт моей пересылки в другой европейский чемпионат или даже в Канаду, Америку. Шведы, откровенно говоря, ждали не столько меня, сколько Вову Крутова. Чтобы, видимо, затем перепродать его за приличные деньги в НХЛ. Однако Крутов, по моей информации, не захотел ехать в Швецию.

Играть между тем очень хотелось. Не на лавке же сидеть в чужой город пожаловал. Надо проявить себя, показать во всем блеске, вполне здоровые амбиции взыграли. И придумал я не совсем обычный ход. Некоторые из вас улыбнутся, а те, кто поциничнее, посмеются. Пусть. Мне не до смеха было, рвался на лед.

Нашел в Стокгольме православную церковь, точнее, часовню в доме. Пообщался с батюшкой. «Вернешься из поездки, приходи», – напутствовал он меня. Так и поступил. Стал свечи ставить. Искал помощи свыше, на стороне. Ничего предосудительного в том не вижу, я крещеный, русский человек. Не исключаю, после рассказанной мною истории кто-то из вас начнет серьезнее относиться к некоторым явлениям в жизни. На самом деле с божьим промыслом, если задуматься, у каждого связано очень многое, если не все.

Пришел в часовню где-то в шесть вечера свечи ставить. Тренер выпускает меня буквально секунд на пять-десять, забиваю! Снова свечи приношу. И опять без гола с площадки не ухожу. Даже за минуту до конца игры либо голевой пас отдаю, либо забиваю. Восемнадцать матчей, минимум сыгранного времени, тем не менее двадцать набранных очков по системе «гол плюс пас».

Не успевал на самолет, очень спешил, лень было ехать в часовню. Представьте, не отдал голевых передач и не забил! А ведь отыграл весь матч. Теперь сами оцените, есть ли в этом что-то или нет, просто наваждение, стечение обстоятельств? Нет, дело не в чистой психологии, кто-то помогает вам свыше. Знаете, о подобном сразу не думаешь, анализ позднее приходит.

Примерно как в любви, наверное. Мы с женами живем-живем, предположим, изменяем. Затем расстаемся. И вдруг понимаем, что другого человека любить не можем, не в состоянии. Анализ чистой воды. Но это не сразу осеняет, а с течением времени.

В «АИКе» даже тренировки примерно те же, что в свое время в «Спартаке». В шведском клубе люди не играли, что называется, «в систему», чаще уповали на индивидуальное мастерство. Оценивали прежде всего потенциал хоккеистов, как они видят друг друга во взаимодействии.

Стабильности не наблюдалось, состав звеньев тасовался, будто колода карт. Игровой стиль «АИКа» привлекательный, зрелищный. Шведы, разумеется, не только специалисты, но и болельщики, полагают, что знают советский хоккей. И потому безоговорочно считали: «АИК» – это вылитый наш «Спартак». Лишь цвет формы иной – черно-желтый, в отличие от красно-белого. Выступал за них меньше сезона. Уехал сразу после Нового года в… Впрочем, рассказ об этом впереди, не стану опережать события. Добавлю только, со мной в составе «АИК» шел в чемпионате вторым-третьим. После отъезда опустился на итоговое шестое место. Ну, так получилось.