Отчасти уже рассказал о своих первых шагах после возвращения из Америки. У Сергея Байдакова поистине неиссякаемая энергия по части развития, популяризации спорта, хоккея в том числе. На какое-то время я взял паузу, когда вернулся в Москву. Но без хоккея долго не смог жить. Начал играть за команду Центрального административного округа, куда меня и позвал Байдаков.

Мало того, Серега предложил мне возглавить детско-юношескую школу, вскоре ее директором стал. Два катка построил Байдаков для мальчишек, все было нормально, школа классная, детей много. Создали команду ветеранов «Легенды СССР». За нее играю. Собрали олимпийских чемпионов, замечательных хоккеистов прошлого: Якушева, Ляпкина, Лутченко, братьев Голиковых, многих других.

Нынче от души помогает ветеранам фанат хоккея, известный предприниматель Руслан Гутнов. Он и сам шайбу гоняет. Собственно, при непосредственной помощи Руслана Руслановича и создавалась дружина «Легенд». Гутнов предоставил для тренировок свой шикарный дворец спорта, фактически содержит команду ветеранов. Люди ему благодарны.

Во время одного из матчей с участием прославленных мастеров и любителей хоккея познакомился с Андреем Юрьевичем Воробьёвым, нынешним губернатором Московской области. Он, в свою очередь, предложил составить компанию в клубе Министерства по чрезвычайным ситуациям – «БРИЗ». Из моих приятелей по выступлениям за сборную там Слава Фетисов, Леша Касатонов, Валера Каменский, Сережа Макаров. Александр Сергеевич Якушев, Леша Жамнов тоже с нами поигрывают, да многие известные мастера, пусть не обижаются, если кого-то не упомянул. Вдохновителями, отцами-создателями клуба являются два Героя России – Сергей Кужугетович Шойгу и Юрий Леонидович Воробьёв.

Сейчас у нас больше ста человек. Причем не только хоккеистов – футбольную команду, например, возглавляет известный в прошлом мастер Гурам Аджоев. В клубе имеется классный бассейн, зал тяжелой атлетики. На церемонию открытия новой футбольной арены приезжал в то время главный тренер сборной России Фабио Капелло.

Вообще компанию на хоккейной площадке составляют люди совершенно разных профессий. Депутатов много, музыканты есть, скажем, Игорь Бутман. Журналисты весьма колоритные: Алексей Пиманов, Игорь Угольников, Валерий Комиссаров.

Руководство «БРИЗа» организует регулярные, очень интересные турниры на своей ледовой арене. Зовем в гости команды непрофессионалов, а также ветеранов «Легенд России», о них я рассказал. Опять же Сергей Кужугетович очень помогает в организации подобных соревнований. И откуда столько энергии в человеке?! Несмотря на высокую занятость, иногда сам берет в руки клюшку. Плюс ко всему Шойгу посодействовал созданию команд ветеранов ЦСКА, «Спартака». Люди теперь при деле, тоже с нами общаются – как на площадке, так и за кромкой.

Во время турниров поболеть за своих приходят члены клуба, родственники хоккеистов, друзья, знакомые. Представьте, три-четыре раза в неделю тренируемся. Сами смеемся: это чаще, чем в бытность профессиональными игроками. Зачем? Знаете, тянет на лед, я, к примеру, еще не наигрался. Очень стремлюсь нашу хоккейную компанию увидеть, пообщаться с людьми. Праздник души! Когда работал в Москомспорте, не всегда получалось выбраться. Иногда неделями не ездил, переживал из-за этого. Никто никого не принуждает приезжать, каждый решает сам, играть или остаться дома.

Стараюсь улучить минуту и приехать, даже если в этот день нет игры. Просто кайф ловлю от замечательной атмосферы. Прекрасный домашний клуб по интересам, точнее и не скажешь.

Ресторанчик уютный. Редко, но все же удается пообщаться в неформальной обстановке с Сергеем Кужугетовичем Шойгу, известным бизнесменом, страстным поклонником хоккея Геннадием Николаевичем Тимченко. За столик могут присесть журналисты, актеры, депутаты, есть что обсудить. Иногда до глубокой ночи засиживаемся. Игра-то завершается ближе к одиннадцати. Чайку попили, поговорили – глядишь, время незаметно пролетело.

Конечно, обсуждаем перипетии матча, но больше с юмором, чем всерьез. Вообще проигрывать не люблю, характер такой. На площадке начинаю гонять молодых соперников, против нас обычно выступают банкиры, журналисты, актеры, музыканты. Порой им достается от меня «на орехи».

Вообще вопросами хоккея в клубе плотно занимаются последние лет пять-шесть. Наш идейный вдохновитель Сергей Кужугетович Шойгу вышел за клубные рамки. Вместе с Президентом страны организовал Ночную лигу, уникальный в мире проект, подобного нигде не существует. Выступают уже больше ста команд из разных городов, иностранцы просятся к нам поиграть. Кстати, некоторые приезжали в прошлом году, очень довольны остались. Приз команде-победительнице – новенький, с иголочки дворец спорта. Сейчас молодежь подтянули, и не профессионалов, а именно любителей. Как видите, очень масштабное начинание, в котором деятельно участвует министр обороны.

К сожалению, только в Москве создан клуб «Легенды России». В его составе играют подчас семидесятилетние люди, таким образом продлевающие годы в любимой забаве. В стране ничего подобного нет. Приезжают «Легенды» в другие российские города, а против них выставляют молодых, им 35, чуть больше. Не наигрались, шутим мы в адрес друзей-соперников, если с 70-летним Юрием Евгеньевичем Ляпкиным бодаться вышли!

В бытность нашу профессионалами такого уровня хоккеистов и близко не оказалось бы. Нынче все слишком упрощено, прямо до безобразия. Эти 35-летние часто не понимают, против кого играют. Они просто «бегунки». Примитив. Начинаешь в движении прибавлять, цеплять молодых, иногда по рукам бить. Разумеется, играем на технику, скорости уже не те в силу возраста. Приятно находиться с партнерами, у которых техника на грани фантастики. Пас точный, красивый – это намного интереснее «стыков».

Болельщики встречают восторженно. Многие в российской глубинке не видели «звезд» живьем. И дворцы спорта, скажем, в Сибири, на Дальнем Востоке забиты под завязку. В некоторых городах даже билеты продают на игры с участием «Легенд», настолько велик интерес. В Хабаровске неизменно аншлаг, как говорится, яблоку негде упасть.

Проблема в чем? Немало мастеров по окончании карьеры неприкаянны, перестают заниматься, казалось бы, любимым делом, которому посвятили немало лет. Создание Ночной лиги как раз призвано вовлечь в хоккей все слои населения, бывшие профи не исключение. Пусть лучше шайбу гоняют, чем горькую пьют. Полезнее для здоровья.

Мне до сих пор неведомо понятие «спиться». Не берусь прогнозировать, что ждет дальше, но пока держусь. Банкеты и приемы? Иногда покидаю мероприятия раньше времени, как бы незамеченным. Кстати, девушка моя не любит подвыпивших, так что соответствую идеалу. Никто и никогда не видел Кожевникова пьяным в стельку под забором или в роли скандалиста-дебошира. Похмельем тоже не страдаю.

Бывает, выпью с друзьями пару раз в месяц. Это что, запой? Слышу от каких-то чудаков, что Кожевников-де алкоголик. Выясняется, со сплетником никогда и нигде не выпивал. Ну очень хочется ему задеть меня, может, оскорбить. Особенно когда ты известен, популярен. Называется просто – зависть. Сие замечательное чувство некоторых граждан напрочь съедает. Приношу им свои соболезнования. Бог таких рано или поздно накажет. За их грязь, мелкие пакости и подлости. Всякую чушь не про меня одного несут. Значит, у господ явно с психикой не в порядке. Простим.

Тут невольно пришел на память бывший исполнительный директор федерации хоккея. Строитель по профессии. Он характерным жестом демонстрировал своим знакомым, что Кожевников, мол, хронический пьяница. Будто мы с ним давние друзья и регулярно позволяем себе рюмашку-другую. Для меня его алкоголические пристрастия совершенны очевидны. Потому что он действительно пьет как сапожник. При всем моем уважении к представителям сапожного ремесла.