– Признаться, мой тезка вначале не произвел на меня впечатления, – говорит двукратный олимпийский чемпион, партнер Кожевникова по столичному «Спартаку» Александр ЯКУШЕВ. – Худой, очень высокий для хоккея. Обычно у хоккеистов даже в юном возрасте вырисовываются мощные ноги. У Саши, напротив, словно две тонкие ниточки болтались. И, когда он вышел на лед в составе нашей команды, не верилось, что заиграет на самом высоком уровне. Что какие-то перспективы есть.

Постепенно, однако, втянулся. Бросилось в глаза его, прямо-таки, сумасшедшее голевое чутье. Типичный бомбардир. Ну, буквально порой из ничего получались голы. Хотя, казалось, и момента как такового не было. Тем не менее забивал систематически.

Александр, как человек и хоккеист, очень харизматический. Своя манера игры, своеобразная техника. На удивление быстро завоевал любовь не только партнеров по «Спартаку», но и, что самое сложное, уважение, глубокие симпатии болельщиков. Его качества бомбардира выручали команду, не зря он два сезона кряду становился лучшим снайпером чемпионата. Тогда это было непросто сделать, в Советском Союзе выступали великие мастера.

Отдам должное Александру Викторовичу, умеет быстро найти с людьми общий язык. Контактный, общительный. Отличительная черта – говорит то, что думает. Почти напрочь отсутствуют дипломатические струнки. Особенно когда отстаивает близкие ему взгляды, принципы. Говорит правду. Среди партнеров, в глазах тренеров авторитетен. К Саше относились и относятся по-разному, но с большой долей уважения.

Если вернуться к сугубо хоккейным его качествам, то не сказал бы, что Кожевников – коллективный игрок. В нем все-таки преобладали и до сих пор преобладают качества снайпера, «охотника» за голами. Много тогда забивал, обводка хорошая. Повторюсь, в самом начале даже не предполагал, что с таким ростом и катанием он сможет здорово обыгрывать защитников. Тем не менее у него получалось.

Самая сильная черта – завершение атаки. Вообще он никогда не старался кого-то копировать. Нас, к примеру, в хоккейном плане сближает разве что высокий рост. Но у Кожевникова свой стиль игры, ни на кого не похожий.

Да, в процессе общения тренер – хоккеист Саша непростым слыл. Определенные проблемы возникали, здесь надо учесть, что в «Спартаке» тренеры часто менялись. У него со многими наставниками отношения не складывались.

Пожалуй, лишь Борис Павлович Кулагин нашел подход к строптивцу. Очень опытный человек, успел поработать с Анатолием Владимировичем Тарасовым. Самая сильная черта Кулагина – прекрасный педагог. Психолог глубокий, тонкий. И Саша ответил Борису Павловичу взаимностью. Очень уважал старшего тренера. Кулагин как раз за счет незаурядных педагогических навыков смог раскрыть в нападающем его лучшие черты, качества. Кожевников полностью выкладывался на площадке, тем самым очень помогал команде достичь положительного результата.

Несмотря на свой, в общем-то, непростой характер, он всегда уважал и уважает старших товарищей по хоккею. Это «читается» во всех его словах и поступках. Приятно. Никогда не выказывал даже тени пренебрежения. Что ценно, не только уважал ветеранов «Спартака», но и действительно прислушивался к нашим советам в бытность профессиональным хоккеистом.

Кстати, в «Спартаке» тех времен был тренерский совет, в его состав входили наряду с наставниками и хоккеисты-ветераны. Саша вникал в наш разговор, очевидно, делал для себя выводы, не только в сугубо хоккейном плане, но и по жизни. Борис Павлович полагал, например, что свой проступок хоккеист должен искупать на площадке, а не отсидкой на скамейке запасных. Это, по мнению Кулагина, не самое жесткое наказание.

Нынче мы, пожалуй, еще плотнее общаемся, чем во время активной карьеры. Выступаем за ветеранские команды, часто вместе выезжаем в другие города и страны. Саша курирует работу Ночной лиги в качестве члена совета, и как игрок тоже. Представьте, тренируемся три-четыре раза в неделю. Так что от души радуемся каждой нашей встрече!