Минут через десять мы все собрались у этого места и вышли из вездеходов. Рассвет только начинался, и было еще темно. Поэтому Флюр отогнал свой УРАЛ немного подальше, чтобы осветить всю территорию предполагаемой заправки своими четырьмя дополнительными ста пятидесяти ваттными прожекторами. При этом свете рельефно выделялись и торчащие верхушки столбов освещения и столб громоотвода и большой снежный холм, под которым обычно скрывался навес над бензоколонками. Недалеко от этого большого холма был небольшой высоты, но длинный снежный вал. Скорее всего, под этим валом скрывались емкости с топливом.

Осмотрев все это, мы единодушно признали, что признаки заправки однозначно присутствуют. Поэтому решили вставать на длительную стоянку, и начинать копать снег. Правда, вопрос, где копать, вызвал довольно жаркий спор, Саша с пеной у рта доказывал:

— Мужики! Давайте экономить время и не заниматься пустой ерундой. Все же прекрасно знают, что после потепления все пустоты под снегом заняла вода и теперь там сплошной лед. И надо быть наивным дурачком, чтобы надеяться, что здесь под навесом, мы спокойно пройдем в операторскую будку, подключим как раньше насосы, и наберем, сколько нам нужно топлива. Поэтому предлагаю сразу начинать откапывать хранилище топлива, а не надеяться на исправные насосы и гостеприимно распахнутые двери в операторскую будку.

Коля же не менее яростно доказывал:

— Еще неизвестно, заправка ли это! И что ты вояка, можешь знать о насосах. Наоборот мы сэкономим массу времени, если откопаем операторскую. Если даже под навесом сплошной лед, мы бензопилами прорежем узкий проход в операторскую будку. А там уже, если даже насосы не работают, мы по датчикам определим наличие топлива на заправке, и имеет ли смысл копать дальше. И согласись, если на заправке нет топлива, это получится гораздо быстрее и экономичнее. А если на заправке есть топливо, то в принципе какая разница, сколько времени мы тут проковыряемся и сколько сожжем лишнего топлива. Поэтому я предлагаю откапывать традиционно.

Мы внимательно выслушали аргументы обоих, потом Володя задал вопрос Коле:

— Мастер, а ты уверен, что сама операторская не заполнена льдом? Твои рассуждения оправданы если сам зал операторской не был заполнен водой, то есть был герметичен, как отсек в подводной лодке. Тебе самому–то над этим не смешно? Если же операторская была затоплена, то всей электронике — крышка, и мы никак не узнаем о наличие топлива в емкостях. Поэтому я за предложение кота.

Все эти споры прекратил я, сказав:

— Эта полость под навесом, как и операторская, наверняка заполнена сплошным льдом. Такая быстрота, Коля нужна только при ловле блох, а мы экспериментировать не имеем право. Лучше уж потратить точно запланированное время, но гарантированно получить результат, чем надеяться на работу, якобы действующих датчиков. При такой ситуации надеяться на исправно работающую электронику мы не можем. А сомнения по поводу того, что это заправка, совершенно беспочвенны. По данным навигаторов "Джи–пи–эс" и "Глонасс" мы находимся практически точно на трассе, Москва — Астрахань. А что может здесь находиться другое — с громоотводом, столбами освещения, вдали от населенных пунктов? Так, что я однозначно за предложение Саши.

В конечном итоге Коля с нами согласился.

После этого разговора, мы начали обустройство лагеря и заправку нашей техники.

Лагерь начали делать по обдуманному еще дома принципу — установили УРАЛы с кунгами, параллельно друг другу на расстоянии двух метров и установили между дверьми мостик. Его мы изготовили еще дома и везли на крыше одного из кунгов. Мостик был с перилами, все–таки высота была более двух метров от уровня снега. Уже к мостику крепилась лестница для спуска на снежную поверхность. Когда мы связали оба кунга мостиком, я попытался отправить экипаж нашего первого вездехода отдыхать, но они все отказались, при этом Саша резонно заметил:

— Батянь, ты же сам понимаешь, что ни в одном из кунгов сейчас спать не устроишься. В женском кунге, дети не дадут и минуты спокойно отдохнуть, а в мужском сейчас сильно холодно. К тому же скоро туда придут женщины готовить нам обед. А когда перекусим, я думаю уже мы все, завалимся спать.

После этого разговора, я уже со спокойной совестью, поручил им заняться заправкой наших вездеходов. Мы с Колей пошли заводить снегоуборщик, Валера делал освещение, а остальные в это время устанавливали мостик и занимались хозяйственными делами.

Снегоуборщик мы завели довольно быстро, и по приставленным к саням доскам Коля съехал на нем в снег. После чего прямым ходом направился откидывать снег с предполагаемого места нахождения емкостей с топливом. Мы с ним договорились копать широкую траншею на всю длину снежного вала. Именно там я предполагал, и находились емкости с топливом. По моим старым воспоминаниям баки, как правило, были вкопаны в землю друг за другом, и на высоту где–то полуметра, выглядывали только их горловины. Примерно такая же форма была и у этого невысокого пилообразного вала. Если бы за счет искусственного освещения с одной стороны, эти холмики не давали контрастной тени, их можно было и не заметить.

Чтобы не замерзнуть, работали мы посменно, через каждые двадцать минут бегая отогреваться в женском кунге. Работали в течение двух часов, до того момента, пока нас не пригласили за уже накрытые столы в мужском кунге. Следом за нами пришли и Саша с Флюром, они тоже только, что заправили последний вездеход. По моемому мнению, вид у них был гораздо бодрее, чем у нас с Николаем, не смотря на то, что они ехали первыми и последние две смены практически не отдыхали. Остальные наши водители, уже чинно сидели вдоль столов и как голодные коты внимательно следили за манипуляциями Маши у плиты. Когда мы пришли, то внесли некоторое оживление в это молчаливое, голодное, царство. Николай, когда разделся, сразу же заявил:

— Так я и знал! Эти бездельники уже сидят с ложками, а нам с тобой, Батя, даже место не подготовили. Хотя мы и занимались основной работой, ради которой здесь и встали на стоянку. Да! Не уважает молодежь наших седин, хотя мы с тобой, Толь, единственные тут, настоящие деды — аксакалы, можно сказать.

Он демонстративно начал поглаживать, свою начинающую отрастать бородку. Я и раздевшиеся Саша с Флюром, в это время, заняли места на боковых лавках, оставив ему самое неудобное место в конце второго стола. Маша к этому времени, тоже закончила кашеварить и начала подавать на стол полные тарелки с супом. Передав первую порцию, она подтолкнула Колю, и сказала:

— Аксакал, ты бы не мешал, а то так можешь остаться вообще без обеда. Придется тебе жевать свою бороду. Вон смотри, пока ты базарил — место тебе оставили только в конце столов. А будешь продолжать, и суп твой молодежь слопает — не поморщится.

В этот момент в беседу включился Саша, он, опуская ложку в непонятно как оказавшуюся рядом с ним, первую тарелку, изрек:

— Мастер, ты говори, говори! Можешь еще постыдить присутствующих! Только знай, здесь все жутко смелые, а ты сам знаешь, народную мудрость — кто смел, тот и съел. Так, что против мудрости не попрешь!

Придвигающий себе вторую тарелку супа Флюр, захохотал, потом продолжил мысль Саши:

— Да, Сань, правильно, пускай, говорит. Нам же положена за обнаружение заправки, дополнительная порция, вот его доза и пойдет нам на добавку. Ха–ха–ха!

После этих нападок, Коля, как–то стушевался и полез устраиваться на свободное место в конце столов.

После обеда мы устроили обсуждение наших дальнейших планов и действий. Как обычно Володя произвел расчеты того сколько мы потратим топлива на раскопку этой заправки. Получалось как–то пугающе много, поэтому, все начали размышлять, как нам сократить этот расход. Сам Володя сказал:

— Я, если прямо сказать, не вижу другого способа, сократить расход топлива, кроме как сократить время раскопки этой заправки. А как уменьшить это время, вижу тоже только один способ — работать нужно круглосуточно.

Немного оттаявший и подобревший после обеда Коля, тоже внес свое предложение:

— У нас тут полно, смелой и отожравшейся молодежи, которой наплевать на какие–то сорок градусов мороза. Поэтому, зачем нам постоянно прогревать вездеходы. Лучше давайте сэкономим солярку, а перед отправлением эти орлы поковыряются на морозе с часик, чтобы завести каждый вездеход, вот весь гонор с них и спадет.

Эти слова сразу же подхватил и Володя:

А что, дельная мысль! Пускай померзнем, запуская наши колымаги, но зато, сколько сэкономим солярки. Если теоретически будем стоять здесь трое суток, то считай около ста литров. К тому же температура то повышается, уже сегодня -38 градусов, а через три дня, может быть и выше -35 градусов. А при таком морозе, из нашего опыта мы знаем, что не так уж и трудно запустить двигатель вездехода — если конечно использовать пускач.

Чтобы как–то закончить эти разговоры и начинающиеся бесполезные препирательства, я тоже высказался:

— Все, мужики, понятно, значит, решаем — работать круглосуточно по сменам. И двигатели вездеходов все это время не прогреваем. Смена будет продолжаться три часа, по два человека. Мы с Колей два часа уже оттрубили, сейчас еще час отработаем и отдыхать. Потом наступает очередь Сергея и Валеры и далее, по порядку движения наших вездеходов, ну сами понимаете, женщин мы из нашей очередности исключаем. Так же в первый круг мы пропускаем экипаж нашего передового УРАЛа, ребята и так умотались, разыскивая эту заправку, пускай хоть немного отдохнут.

После моих слов, никаких возражений не последовало, и мы, с Колей молча, выбрались из–за стола. Стали одеваться, чтобы идти отрабатывать, оставшийся час нашей смены. Пока одевались, мы с ним договорились, что первым, в течение получаса, будет работать он, а я уже буду заканчивать нашу смену. Поэтому я просто накинул на себя тулуп и вышел покурить на мостик, между кунгами. Потом помог Маше перенести остатки супа в женский кунг и обратно зашел в наше жилище. Все ребята, кроме Валеры и Сергея уже улеглись на свои спальные места, а они собирались ждать окончания нашей смены. Сняв тулуп, я удивленно сказал:

— Малой, я просто тебя не узнаю! Ты же в кабине использовал каждую свободную минуту, чтобы поспать. Ты же нарушаешь свой принцип — солдат спит, служба идет. Как же так, такого непринципиального, тебя же Наташка разлюбит!

Он ухмыльнулся и ответил:

— Конечно, разлюбит, если мы будем жить как в казарме, а они как в институте благородных девиц. А вообще–то, Батя, ты самой главной моей черты характера не знаешь — это громадная лень. Вот этому принципу я никогда не изменяю, а сон это просто следствие этой черты. Поэтому нежелание сейчас ложиться, это просто лень — сейчас раздеваться, а потом через полчаса снова одеваться. Вон конь — это фанатичный трудоголик, каждую свободную минуту, на ноутбуке, что–то рассчитывает. Вот псих–то! От него Татьяна, точно скоро сбежит!

Действительно, Валера, сидя за столом, уткнулся в свой ноутбук, и даже не слышал, что о нем говорят. Я подошел к нему и заглянул на экран, там была нарисованная схема лопастей ветряка и какие–то расчеты. Помахав, перед его глазами рукой и увидев, что он посмотрел на меня, я сказал:

— Коняга, ты, что забыл наш недавний разговор, о неразумных конях? Мы же договорились, что займемся все вместе ветряком, только в Баку, когда найдем топливо. Так, что заканчивай это мозгодрочество, лучше иди в женский кунг. Татьяну повидай, может она наставит тебя на путь истинный.

Глядя на меня, в глазах Валеры, появилась какая–то осмысленность, и понимание окружающей действительности, но все равно его ответ был связан с ветряком:

— Понимаешь, Батя, конечный результат, он совсем рядом, осталось совсем чуть–чуть. Для грамотного расчета лопастей и стояка, нужны, конечно, Володя и Коля, но я пытаюсь пока сделать черновые расчеты, чтобы им потом было полегче.

Я похлопал его по плечу и как больному, ласково сказал:

— Ну, вот и чудненько! Ты сам все прекрасно понимаешь! Сейчас сюда придет Николай, так ты его не жалей, а озадачь вопросом этих расчетов, пускай полчаса до окончания смены, порешает эту задачку.

Посмотрев на часы, я увидел, что практически подошло время моей смены, поэтому не став дальше вступать ни в какие разговоры. Я поспешно оделся и пошел сменять Николая. На всякий случай с собой я захватил канистру с бензином, все–таки без заправки, непрерывно, снегоуборщик работал уже два с половиной часа. К моему приходу Коля уже срезал верхний, рыхлый слой снега и теперь еле–еле двигался на "Хонде" срезая более плотный слой снега. Ширину вырытой траншеи он как мы и договаривались, держал три с половиной метра. Из нашего опыта, при такой ширине траншеи, было возможно снегометом выбрасывать снег с глубины четыре метра. Увидев меня, он еле слез с сидения снегоуборщика, вся борода его была покрыта инеем. Он настолько замерз, что его фразу, — ты, в–в–вовре–мя по–по–подо-ш-шел, — я понял с трудом. Отправляя Колю греться в кунг, я его попросил:

— Слушай, Мастер, ты там все–таки посмотри расчеты, лопастей и стояка ветряка, а то еще Валера, не дай Бог — умом тронется.

Когда я остался один, то заправил "Хонду", и начал медленно вгрызаться на ней, в этот тяжелый спрессованный снег. Когда меня пришел сменять Сергей, я, так же как и Коля, еле сполз с сиденья снегоуборщика. Дрожащим от мороза голосом пожелал успехов в труде и медленно направился в теплый кунг. Основная трясучка на меня напала, когда уже в теплом помещении, я снял тулуп и валенки. Минут пять я крутился, возле горячей печки, отогревая все конечности, потом повернулся и сказал:

— Мастер, все–таки мы опрометчиво сделали последнюю смену по полчаса, до этого работали по двадцать минут и никаких проблем с холодом. А за эти полчаса, я почти, что совсем задубел. Да и на тебя было жалко смотреть, когда ты шел сюда.

Потом обращаясь уже к Валере, продолжил:

— Но зато вам повезло, как умные люди вы должны учиться на ошибках других. Я думаю, меняться всем сменам надо через двадцать минут.

После этого я уселся за стол и налил себе горячего чаю из электрического самовара и продолжил нравоучения:

— Мужики, заканчивали бы вы эти посиделки. Сами должны понимать, что этим, сейчас мы ничего не добьемся, а только увеличим затраты электроэнергии. И сейчас скажу вам одну умную мысль, которая посетила меня, когда я сидел на снегоуборщике и ужасно замерз. Тратя лишнюю электроэнергию, мы обижаем наших курей.

Я замолчал, отпил горячего чаю, улыбнулся и продолжил:

— А, что разве не так — подача электричества в грузовой отсек ГАЗона уменьшается, значит, обогреватели там работают с меньшей мощностью и соответственно температура понижается. Бедные курочки начинают мерзнуть и перестают нестись. Так, что молите бога, чтобы об этом не подумали наши женщины и не связали наши посиделки с уменьшением количества яиц. А то боюсь, как бы ни оторвали наши!

Услышав это, Коля засмеялся, потом дал шутливый подзатыльник Валере и сказал:

— Конь, до тебя дошла, сия мысль! А насчет расчетов я все понял, как только тронемся, я забираю у тебя ноутбук, там, в пути на досуге я все посчитаю и проверю твои выкладки. Потом мы дадим, все посчитать Володе и я думаю, когда доедем до Баку, проект полностью доделаем. А там думаю, раскопаем вход в какое–нибудь предприятие и за пару дней, сделаем все в металле.

После этого Валера закрыл ноутбук, передал его Николаю, встал и пошел одеваться. Я посмотрел на часы, действительно, если они с Сергеем будут меняться через двадцать минут, то ему уже пора выходить. Когда Валера ушел, мы с Колей быстро разделись и улеглись на свои спальные места. Несмотря на бьющее из окна солнце, я уснул еще до прихода Сергея на обогрев.

Разбудил меня, разгоревшийся в нашем кунге жаркий спор, а именно громкие выкрики Флюра:

— Взрывать, нафиг! Нужно там насверлить отверстий, электробуром, и взорвать к черту весь этот лед. Гранат у нас в запасе еще полно.

Ему отвечал, более спокойный, басок, Николая:

— Пилить! Только пилить! Так нам завещал великий Паниковский. Шура, пора доставать бензопилы! Кот, я серьезно, ты же их куда–то укладывал, не заставляй Володю, рыться в инвентаризационных списках.

Открыв глаза, я присел на своем матрасе, и моим глазам предстала живописная картина. За столом сидели, попивая чай, легко одетые, Саша, Володя, Коля и Игорь, а перед ними стоял Флюр — размахивая руками, одетый в тулуп, валенки и шапку–ушанку. Непроизвольно у меня вырвался громкий смех, который разбудил спящего рядом, Сергея. Тот подскочил, удивленно вытаращил глаза и фальцетом, запричитал:

— Что, что такое случилось? Где, где я? Где моя жена? Куда вы дели Наташку?

Тут уже все начали смеяться, и тем больше чем, больше краснело и становилось глупей лицо Сергея. Коля вообще скатился с лавки на пол и там катался, стуча кулаками по его поверхности. Когда мы, наконец, отсмеялись, проснулись до этого спавшие, Максим и Валера. И мы стали наперебой выспрашивать — что же, в конце концов, случилось? Отвечать стал Саша, сначала он еле сдерживая смех и глядя на Сергея, сказал:

— Ну, ты, Малой, как обычно, в своем репертуаре! Как всегда, тебя в самый неподходящий момент выдернули в жуткую реальность, из твоего параллельного, уютного мирка. Ну что же делать дружище, придется тебе в который раз поморозить свою драгоценную задницу.

Потом он, глядя прямо на меня, уже другим тоном, продолжил:

— Все, Батя! Похоже, пришел конец нашей лафе, теперь придется поработать ручками. На глубине трех метров в нашей траншее, пошел обледеневший снег. Наш снегоуборщик, совершенно бесполезен, он никак не желает вгрызаться в этот лед. Вот мы сидим тут и думаем, как нам дальше действовать?

Я не удержался, и, перебивая его, спросил:

— Сашок, я что–то не понял, вы же должны были пропустить эту смену. Я думал вас увидеть, лежащих на своих местах и смотрящих седьмой самый сладкий сон. Какого черта Флюр направился работать? Вы же и так делаете больше, чем каждый из нас и хотя бы когда стоим, должны хорошо отдохнуть.

В наш разговор, встрял Флюр, он вместо Саши ответил:

— Э–э–э, Батя! До отдыха ли сейчас! К тому же мы за это время, вполне нормально восстановились. Например, я готов хоть сейчас идти бурить шурфы, для закладки взрывчатки.

Продолжавший еще сидеть на полу Николай, протестующее воскликнул:

— Какие, к черту шурфы? Ты, Хан, совсем ополоумел со своей взрывчаткой! Только пилить!

Все же помнят, как мы удачно вскрывали бензопилами, ту Совхозную заправку. Как говорится — без шума и пыли. А тут ты представь, ну разрыхлишь ты лед этими взрывами, а дальше то что? Снегоуборщик вряд ли возьмет эту ледяную смесь, наверняка там будут крупные куски льда. Экскаватора у нас нет. И остается, что? Правильно — только лопаты и наши руки. А интересно, как ты будешь лопатами выкидывать, эту ледяную крошку, с такой глубины? Нет, только пилить!

Он замолчал, поднялся с пола и уже стоя продолжил:

— Нет, ребята — только распилка льда на блоки и вынос их вручную, поможет нам относительно быстро откопать эти топливные баки. Ту Совхозную заправку, мы же за три дня откопали, так и эту откопаем.

Неожиданно Николая поддержал Саша, он сказал:

— А что, Мастер прав, пилить оно вернее. К тому же, Флюр тут тебе не уголь, а все–таки бензохранилище. Кто знает, может быть взрывом, пробьет емкость с бензином, и, не смотря на такие морозы, детонирует бензиновая взвесь. И тогда где мы все будем? Правильно, придется держать отчет, перед богом, за свои деяния, на этой грешной земле. Так, что Шура, поддерживает героя классического романа — нужно пилить.

Тут и я влез в этот спор, своими словами прекращая его, обращаясь уже ко всем, я сказал:

— Вот тут я долго слушал наших спорщиков, правда, так и не понял, а что спорить то? По моемому мнению у нас давно уже отработана технология раскопок. До четырех метров глубины роем снегоуборщиком, а потом нарезаем блоки и вручную их выносим. В этом случае разница то не очень большая, подумаешь, вручную будем копать на метр больше. Конечно, имеется одно большое отличие, от обычной нашей работы — это температура. Обычно при таком морозе мы сидели дома и начинали наши работы, только когда мороз был не ниже 20 градусов. Но, что делать, такова, по–видимому, наша планида. А сейчас нам нужно разделиться на две бригады, и посменно продолжать работать. К работе по переноске блоков носилками, придется привлекать и наших женщин. Ширину траншеи как обычно, при таком способе работ, начинаем делать полтора метра.

После этих моих слов, все споры прекратились, и мы начали делиться на бригады. Флюр пошел приглашать к нам в кунг женщин. Когда все собрались, мы практически без всяких споров, сформировали две бригады по восемь человек. И буквально через десять минут, первая бригада направилась на работу, время смены определили в полчаса. Николай по этому поводу сказал:

— В этих условиях, ручной работы, когда постоянно двигаешься, за тридцать минут, промерзнуть будет невозможно. Это не сидеть неподвижно за управлением снегоуборщика.

И опять началась наша уже привычная, монотонная, нудная, противная работа. Эта экстремальная температура, очень сильно снижала нашу производительность. Несмотря на первоначальное желание работать круглосуточно, мы были вынуждены сделать восьмичасовые перерывы на сон. Два человека из бригады, бензопилами напиливали ледяные блоки, и потом ломами и штыковыми лопатами раскачивали их, отрывая от ледяного монолита. Три пары, на носилках, по вырезанным ступеням выносили вырезанные блоки и ледяную крошку, из этой своеобразной шахты.

На четвертые сутки, стоянки у этой заправки, мы, наконец, пробились к горловинам топливных емкостей. Несмотря на то, что уже стемнело, и пора было идти на ужин, все единодушно пожелали вскрывать, наиболее откопанный люк. Несмотря на 37 градусный холод, все собрались, вокруг вырытого котлована, даже Маша и Рита с детьми, вышли на этот холод. Вскрывали эту крышку горловины, топливного бака, Саша и Флюр. Они ломами отбили остатки льда, потом теми же ломами, подцепили крышку и вскрыли этот бак. Потом прожектором осветили, внутренность емкости. Уже по тому, как с корточек поднялся Саша, я все понял, что и подтвердили его слова:

— Отсос! Пусто, как в стакане у горького пьяницы!

Он с досадой, отбросил лом в дальний конец котлована, и пошел подниматься вместе с Флюром наверх. На их место, бросились все остальные наши мужчины, чтобы собственноручно убедиться в справедливости его слов. Охватившее после этого, нас всех уныние, трудно описать словами. Уже ни у кого не было желания, вскрывать соседние баки, никто уже не верил в наличие там топлива. Вслед за ребятами, побросав инструменты, все понуро побрели в теплые кунги.

Перед лестницей я немного попридержал Володю и спросил у него:

— Слушай, Интендант! Скажи–ка мне, сколько у нас в запасе осталось спиртного?

Володя практически сразу не думая ответил:

— Совсем немного, хватит на пару хороших пьянок, если считать, конечно, без спирта. Его я не знаю, сколько осталось, он весь находится у нашей медицины — у Дохтура.

Я ему подмигнул, и спросил:

— Ну, ты понял, зачем я тебя сейчас остановил?

Он усмехнулся и сказал:

— Да уж тут самый тупой поймет! Хочешь устроить релаксацию, после этого печального события? Ну, что же я не против этого. Только у меня есть один вопрос, — какой глубины будем делать эту релаксацию? А если без всяких твоих заковырок — сколько доставать бутылок?

И учти у нас осталось только семь литровых бутылок Французской водки "Грей Гооз", одна коньяка и три бутылки Шотландского виски.

Я на секунду задумался, потом ответил:

— Да, с таким количеством народа, особо тут не разгуляешься! Ладно, ерш делать не будем, оставим это на совсем уж гнилое событие. А давай–ка, друг мой ситный, доставай три бутылки водки и больше ни–ни, а если народ начнет наезжать, ты стой как Панфиловцы, под Дубосеково, ни шагу назад.

Потом я еще немного подумал, и продолжил:

И знаешь, что еще Володь, доставай–ка ты из резерва, и банку черной икры. Мастер от нее просто звереет, а его энергия, нам завтра будет просто необходима. Он завтра будет основной при запуске нашей техники и поверь мне — при таком морозе это будет нелегко.

Я опять замолчал, а Володя посмотрел на меня с усмешкой и сказал:

— Слушай Бать! А ты уверен, что три литра, нам на всех хватит залить эту неудачу, не забывай, сегодня пить водку будут все, тем более с такой закуской. А тут выходит чуть больше ста пятидесяти грамм на человека. Может быть женщинам и достаточно, но нам–то маловато. Нужно хотя бы грамм по двести пятьдесят на рыло.

Я без особого сопротивления, сдался, услышав эти слова, и тоже с усмешкой, произнес:

— Ладно, чертяка, уговорил! Но только еще одну бутылку, а потом стой как скала. И еще, ты сейчас выстави две бутылки, потом когда наедут, выстави еще одну, ну, а потом, когда совсем придавят, доставай последнюю.

Таким образом, договорившись, мы поднялись по лестнице, и самые последние вошли в наш кунг. Кроме Риты, оставшейся с детьми в женском кунге, здесь были все. На лицах присутствующих читалось какое–то тревожно–подавленное состояние. Все были грустные и молчаливые. В помещении слышались, только звуки, отодвигаемых скамеек, скрип матрасов на спальных местах, там усаживалось большинство наших женщин и звон посуды, издаваемые Машей и Галей, они начинали раскладывать по тарелкам наш ужин. Разговоров, а тем более шуток, как обычно у нас бывало, не было слышно совершенно. Первым, кто нарушил, это гнетущее безмолвие, наверное, был я. Нарочито бодрым голосом я объявил:

— Дамы и господа, в связи с окончанием, нашего безумного эксперимента, по поиску топлива и в целях приведение нас в состояние гончих псов (прошу не путать с загнанными псами), объявляется время релаксации.

Я повернулся к Володе, театрально, взмахнул руками и крикнул:

— Володя, пожалуйста — приз в студию!

Он так же театрально, сунул руки в антресоль, и вытащил оттуда две литровые бутылки водки. Потом передал их Флюру, поднял правую руку и громко, фальцетом, объявил:

— Это еще не все, господа! Второй номер суперщедрости Бати вы увидите буквально через минуту.

После этого, он, накинув на себя верхнюю одежду и надев валенки, выскользнул из кунга. Один я знал, что он пошел доставать из грузового отделения ГАЗона, икру и другие консервы. У нас в этом большом отсеке, был плюсовой холодильник, температура посредством термореле там постоянно поддерживалась плюс три градуса. Это было хорошо, как для продуктов, так и для курей, перевозимых в этой же будке. Между тем, эти две бутылки, внесли немалое оживление в это сонное царство. Флюр, первоначально немного ошарашенный видом переданных бутылок. Поставил их на стол и кинулся доставать рюмки. Ему стали помогать Коля и Саша, на этом же пятачке, возле плиты, находилась и Маша, естественно — возникла толчея. Раздались: звон упавшей и разбившейся тарелки, гневные вскрики Маши и, в конце концов, громкий хохот участвующих в этом ребят. На лицах остальных, появились первые за этот вечер, улыбки.

Через несколько минут появился и Володя. Он торжественно внес в кунг, большую банку черной икры и несколько банок консервированной ветчины и оливок. Больше всех оживился от этой картины Николай, он, потирая руки, вожделенно произнес:

— Ай да Батя, ай да сукин сын. Я‑то думал, что икру съели еще дома и теперь ее можно будет только увидать в сладких, гастрономических снах. А тут сон наяву! Слушай, Толян, за такую жрачку, я готов еще одну бензозаправку, голыми руками отрыть.

Я усмехнулся, его словам и иронично сказал:

— Вот завтра и проверим, твой боевой настрой — ты назначаешься главным, по запуску и прогреву наших вездеходов. Бери в помощь еще трех человек и давай — дерзай. А остальные займутся, подготовкой к отъезду и вскрытию остальных топливных емкостей. Вдруг нам все–таки повезет и в одной из них осталось хотя бы пару тонн солярки. Проверили то мы все–таки бывшую емкость с бензином. А вдруг солярка у мародеров, не пользовалась популярностью.

На мои слова, засмеялись даже, придвинувшиеся поближе к столу, наши женщины. После того как все, разомлев от выпитых двух литров водки и вкусной закуски, развалились на лавках и на первом уровне наших нар, решил высказаться Сергей. Он начал говорить, помогая себе, взмахами обеих рук:

— Эх вы, расчетчики и планировщики, несчастные интеллигентишки! Вот я, простой рабочий человек и то мог бы лучше спланировать нашу поездку. Вы все — тупицы! Вот сами посудите, вы почему–то при расчете принимаете, что по Баку мы будем ездить всем стадом, на всех вездеходах. Естественно, в день тогда получается безумный расход солярки. И почему- то ни один наш яйцеголовый не подумал, какого черта ездить всем вместе? Почему не пустить на разведку наш самый экономичный вездеход — ГАЗон. Вот пускай наши компьютерные ассы, посчитают, насколько нам тогда хватит солярки? Я хоть и не могу работать с вашими компами, но и так могу с уверенностью сказать — хватит минимум недели на две плотной разведки. А за две недели мы прочешем, частым гребнем, весь ваш сраный Баку. И, что вы так, мечтаете об этом Баку? Прям — святочь в небе! Что там, медом все намазано? На кой хрен он вообще нам нужен? Вы сами подумайте, вашим окостеневшим мозгом — где легче всего найти солярку?

Он оглядел всех, немного осоловевшими глазами и продолжил:

— Во, блин, интеллектуальная элита! Не знаете? Тогда скажу вам я — пролетарий в пятом поколении. Искать надо там, где расположены буровые вышки. Могу объяснить — почему! Во–первых, мы их быстро найдем, потому что сможем, издали увидеть. Во–вторых, все буровые работают на дизельных двигателях и естественно, там должен быть приличный запас солярки.

Сказав это, он повернулся к сидевшей рядом Наталье, подмигнул ей и, усмехаясь, заметил:

— Ну, что, Наталь, утер я нос этим интелям? Пусть знают, что мы тоже — не лыком шиты!

После этого он, повернувшись и глядя уже на Володю, продолжил:

— А ты, Интендант, как главный, компьютерный расчетчик, должен выставить еще литрусю. Видишь, пролетарии гуляют, должен войти в положение трудового народа. А иначе — к ногтю!

Наверное, осознав всю маразматичность своего наезда на нас, он громко рассмеялся, потом поднял немного прояснившиеся глаза и закончил свою речь:

— Ну, что примолкли, мужики? Не нравится, когда правду–матку–то в глаза? Ладно, не обижайтесь! Вы же знаете, что ближе и лучше друзей, чем каждый из вас, у меня никогда не было, да и не будет. За каждого из вас, я готов порвать глотку даже самой судьбе! А разговор этот я затеял из–за того, что нет ничего непоправимого в том, что здесь не нашли топлива — все равно прорвемся. А за то, чтобы голова лучше работала, и чтобы не было так страшно, Володя все равно должен выставить еще бутылку. Эх, гуляй, рванина!

И он запел какую–то разухабистую частушку. Его поддержал Флюр, и они в два голоса, запели полуматерную песенку. Постепенно к этому концерту присоединились все мужчины, да и некоторые женщины тоже. Все это песнопение продолжалось недолго, от силы — минут семь. После его окончания Флюр, перегнувшись через стол, хлопнул Сергея, рукой по плечу и воскликнул:

— Молодец, Малой! Так им, этим мозгодрочерам! Как говорится — не в бровь, а в глаз! А то надо же рассчитали, что нам хватит по сто грамм горячительного. Да настоящим мужикам, как мы с Серегой, это только на раз — нюхнуть. Так что, Вова, давай, не ломайся — доставай еще литр. Когда еще удастся так душевно посидеть.

Его слова встретили полное одобрение присутствующих. И Володя, кряхтя, полез доставать очередную бутылку водки. По моим наблюдениям, он всегда кряхтел, когда приходилось расставаться с дефицитной составляющей его запаса.

Наша релаксация продолжалась еще часа два. Наши дамы ушли к себе в кунг после распития третьей бутылки. Четвертый литр мы употребили уже исключительно в мужской компании. Сразу после выступления Сергея, я заметил, что подавленность и растерянность у народа ушла, осталась какое–то ожесточение и вера, что нам все–таки удастся добраться до нашей конечной цели. В процессе этого вечера мы окончательно договорились о наших дальнейших действиях. Что это была последняя остановка, и теперь до самого Апшеронского полуострова двигаться будем без всяких остановок. Отсыпаться решили на полную катушку, поэтому время подъема установили в два часа дня. До наступления темноты нужно было завести технику и закончить со всеми делами на этой заправке, так как мы были полностью уверены, что в других емкостях тоже не найдем топлива.

Встали мы все, как и было обговорено, позавтракали и в три часа дня вышли на работу. Колина бригада направилась заводить вездеходы. Валера с Сергеем остались демонтировать мостик между кунгами и заниматься другими делами по сворачиванию лагеря.

Я с Сашей и нашими женщинами пошли вскрывать оставшиеся емкости. Мы в течение тридцати их минут все отдолбили ото льда, в это время женщины на носилках относили получающуюся ледяную крошку. После этого мы пошли, отогрелись и уже вдвоем вернулись в котлован окончательно открывать топливные емкости.

Как и ожидалось, топлива там не было. Особенно внимательно мы обследовали бак, куда раньше заливалось дизтопливо. Саша, первым туда заглянувший, сказал:

— Батя, вроде бы свет от прожектора отражается, похоже на дне имеется жидкость. Пойду я, сниму с багажника кунга длинный шест, нужно им там пошарить, вдруг все–таки на дне осталось немного солярки.

Чтобы не мерзнуть в одиночку на дне котлована, я пошел вместе с ним. Достав шест, мы недолго отогрелись в теплом помещении, и пошли делать последнюю проверку заинтересовавшей нас емкости. Забравшись в котлован, мы, обмотав кончик шеста бинтом, опустили его в горловину бака. Когда мы подняли наверх этот наш своеобразный измерительный прибор — то увидели, что слой бинта толщиной чуть более двух сантиметров был пропитан соляркой. Путем нехитрых подсчетов я вывел, что солярки там не более двухсот литров. Так что радости по поводу этой находки у нас было не очень много, и мы даже не стали рассказывать другим об этом. Но оставлять здесь это, пусть даже небольшое количество топлива, мы не собирались. Поэтому, пока я доставал насос и шланг, Саша прикатил пустую бочку и поставил ее на краю котлована. Потом мы шестом нашли приямок внутри емкости, установили туда насос и начали перекачивать солярку в бочку. Жидкость была густая и качалась очень медленно. Мы даже успели сходить погреться, а бочка была еще наполовину пуста. Минут через десять нашего ожидания, насос начал работать вхолостую, солярка на дне емкости закончилась. Всего нам удалось выкачать чуть более двухсот литров дизтоплива. Правда, я был рад и этому, получалось, что мы практически полностью восполнили запас солярки, который потратили на обогрев наших кунгов за время стоянки у этой заправки.

Пока мы занимались добычей топлива, Николай со своей бригадой завели все наши вездеходы и теперь окружающее пространство, было заполнено ревом работающих дизелей. В этих звуках чувствовалась такая мощь, что появлялось непоколебимое стремление жить и двигаться вперед, несмотря ни на что.

Когда мы по лестнице забрались в наш теплый кунг, все уже сидели за столами, ожидая обеда. Сидевший крайним Флюр, увидев нас, радостно воскликнул:

— Ну, наконец–то, слава богу, появились! Я уж думал, бежать за вами. Тут уже хаванина стынет и живот от голода сводит! Мы уже все подготовили к отъезду, осталось только перекусить и быстренько отсюда сваливать.

Саша, повернувшись к Флюру, с улыбкой сказал:

— Погодь, чувырло, не спеши, нужно еще топливо загрузить!

Со всех сторон донеслись удивленные возгласы, а Володя спросил:

— Какое, к черту, топливо? Баки же пусты? Если бы вы что–нибудь нашли, то уже час назад кричали бы, на всю Ивановскую.

Усмехаясь, я ему ответил:

— Это ты бы кричал, а мы люди скромные, тихо делаем свое дело и никого не напрягаем. Пока вы тут в дизелях жжете топливо, мы с Сашей, можно сказать — в поте лица, его добываем.

Не удержавшись, я рассмеялся. Между тем все, услышав о топливе, начали одеваться, чтобы бежать посмотреть — где оно. У шкафа с одеждой началась суматоха и давка. Перекрикивая возникший шум, Саша воскликнул:

— Да успокойтесь вы! Вот как стадо баранов на новые ворота кинулись смотреть. Там накачали–то меньше бочки солярки, да и то она сильно густая, придется, наверное, половину оставшегося керосина туда вылить.

Но, несмотря на эти слова, все наши мужчины пошли смотреть на результат нашего четырехсуточного пребывания на этой заправке. Вышли на улицу, и мы с Сашей, он сразу направился к своему грузовому УРАЛу и через несколько минут подкатил на нем к стоявшей бочке. Туда подошел и я, захватив канистру с керосином. Ее я передал Николаю, который к этому времени, уже оценил густоту солярки и вылил в бочку половину принесенной канистры.

После этого мы краном–манипулятором загрузили бочку в кузов УРАЛа, и Саша отъехал в голову будущей колонны, где и заглушил вездеход. Флюр пошел глушить остальную технику. Мы же, немного поболтав — отправились в наш кунг. На последний, перед дальней дорогой, обед.

К нашему приходу, все было уже готово, и, как только все расселись за столами, Маша с Галей начали подавать полные тарелки. Потом в наш кунг пришли и девушки, которые были сменными водителями в вездеходах. Пришла и Вика, она опять добилась моего согласия ехать с ребятами в первом вездеходе. За нее даже попросил Флюр, он сказал:

— Батяня, пускай девчонка хоть немного отойдет от тупого сидения в будке. Я бы уже давно слетел с катушек, сидя в этой тюрьме на колесах, фу, пардон, на гусеницах. К тому же она нам нисколько не мешает, а, наоборот, только веселит и придает какую–то осмысленность нашей работе.

После этого разговора с Сашей я и возражать не стал. Если даже Флюр не против — то, что уж говорить про законного супруга. И Ванюшке, я думал, тоже будет полезно побыть подальше от мамочки, Вика его буквально затискала. Бабушка была все–таки сдержанней, тем более, когда ее окружали не относящиеся к нашей семье люди. Обед затянулся до наступления полной темноты, только тогда мы, затушив печку, направились рассаживаться по нашим вездеходам и минут через пятнадцать, наконец, тронулись.

В нашем славном экипаже, первым за управление ГАЗоном сел Сергей, я как обычно, устроившись на пассажирском месте, почти, что сразу задремал. За время нашего путешествия, у меня уже образовался инстинкт — как только я усаживался на пассажирское кресло, у меня сразу же закрывались глаза, и я впадал в бессознательное состояние. Я вспомнил, что примерно такой же инстинкт у меня открывался и в вагоне метро. И он оказался настолько крепким, что даже после покупки машины, когда я стал попадать в метро раз–два в год, все равно исправно действовал. И может быть тот, въевшийся в спинной мозг инстинкт, сейчас перепутал кресло вездехода с сиденьем в вагоне метро. Как и тогда, по–видимому, мое подсознание было начеку, иначе, как объяснить, что я мгновенно проснулся, когда вездеход остановился. Прошло уже четыре часа и наступило время пересменки. Эта процедура стала уже настолько рутинна, что практически не вызвала никаких комментариев в эфире, даже Флюр ничего не высказал по рации. Я еще тогда подумал — наверное, это Вика так благотворно действует на наш первый экипаж, что даже Флюра отучила развлекаться, разговаривая по рации.

Когда мы с Сергеем поменялись местами, он тоже уснул практически сразу после начала движения. Этого спокойного, монотонного, медленного движения я выдержал не больше часа, потом у меня возникло непреодолимое желание совершить какое–нибудь активное действие. Минут пять я обдумывал варианты, что мне сотворить: поболтать по рации с первым экипажем, или разбудить Серегу и поговорить с ним. Но отвлекать от дела наших впередсмотрящих как–то было неловко, также как и других водителей вездеходов — сам постоянно ругался, что нельзя засорять эфир. Будить Сергея, было тоже чревато — тогда он будет поступать со мной также, когда я засну. Поэтому пришлось выбрать третий вариант — включить, вмонтированную Валерой аудиосистему. Я вставил туда МП-3 диск с песнями Трофима, установил громкость такую, чтобы не разбудить Сергея, и в течение этих трех часов до окончания своей смены, с ностальгией слушал любимые песенки.

Вот примерно в таком ключе, мы и двигались уже почти, что тридцать часов. За это время была одна относительно длительная остановка более трех часов. За это время мы дозаправили нашу технику и устроили опять в женском кунге обед. Несмотря на остановку, мне уже смертельно надоел этот ритм, практически неподвижное сидение на одном месте. Только остановки на пересмену позволяли хоть немного подвигаться и поговорить с другими людьми.

Постепенно до меня начало доходить, что нам просто физически нужна длительная стоянка, чтобы можно было нормально выспаться, походить в полный рост, да и просто пообщаться. Без этого, все движение по льду Каспийского моря будет напоминать медленную пытку, и не факт, что все смогут такое выдержать и не сорваться. Поэтому для себя я решил, что при очередной остановке на дозаправку нам придется вставать лагерем не меньше, чем часов на пятнадцать. К тому же, нужно было что–то решать с нашим заправщиком. Когда мы заправлялись последний раз, то выкачали из него оставшуюся солярку. Теперь он двигался совершенно пустой. Единственной причиной, по которой мы его еще не бросили, было то, что он буксировал сани, нагруженные продуктами. Но при следующей остановке на заправку освободится место от бочек с соляркой на грузовом УРАЛе и можно будет перегрузить туда эти продукты. И как бы ни было больно и жалко, все–таки придется оставить на морском льду наш верный, но ставший окончательно бесполезным, заправщик.

Об этом я и размышлял, когда подходил конец моей смены, мне оставалось находиться за управлением вездехода двадцать семь минут. Как обычно к концу смены, я посмотрел на показания навигатора, мы находились совсем недалеко от берега Каспийского моря. Как только я отвел глаза от дисплея системы "Глонасс", раздался вызов по рации. Опять, наверное, Флюр заскучал, — подумал я, беря в руку радиостанцию. Включив ее на прием, я услышал не шутливые приколы Флюра, а вполне серьезный и слегка взволнованный голос Саши, он, немного торопливо и сумбурно спрашивал:

— Алло, Батя! Прием, прием! Ты слышишь меня?

Я ответил:

— Конечно, Санек, я не только тебя слышу, но и размышляю, почему же ты такой

взволнованный? Случилось, что?

Из динамика донеслись возбужденные голоса Вики и Флюра, потом, перекрывая их, раздался уже более спокойный голос Саши:

— Да нет, ничего экстраординарного не произошло. Просто Вика вдали разглядела какое — то непонятное строение. Вот я тебя и вызываю по этому поводу. Будем к нему подъезжать, чтобы рассмотреть получше? Или как? Если к нему свернем, то общее отклонение от маршрута составит километров пятнадцать — не меньше, а это литров тридцать соляры.

В этот момент из рации донеслись громкие вскрики Вики:

— Папа, папа! Я точно видела — это лежащий на боку корабль! Просто мы за это время немного проехали, и сейчас Флюр видит только снежную гору.

После этих выкриков, из динамика донеслись какие–то скрипы, а потом раздался вопрос Саши:

— Ну, что решаем, командир, поворачиваем?

Я немного помолчал, размышляя, а потом ответил:

— Ладно, Кот, давай уважим девочку! Тем более, я уже точно решил, что заправщик придется бросать, а на этом мы, сам понимаешь, литров пятьсот горючего сэкономим.

После этих моих слов рация замолкла, и мы явно начали отклоняться вправо от своего маршрута. Значит, едем к обнаруженному объекту и, наверное, там получится немного размять мое закостеневшее тело, — с облегчением подумал я.