Снова в путь мы отправились в девять часов утра, уже полностью рассвело, температура была — 19 градусов, снега не было. Видимость, если бы не слепящий своей белизной снег, была прекрасная. Первым управлять ГАЗоном выпало мне. И вот, когда я уже начинал высчитывать минуты до передачи управления Сергею, впереди идущий вездеход начал резко тормозить. А из включенной на прием рации, раздался голос Саши:
— Внимание, всем стоп! Батя и Конь, вы подъезжайте прямо к нашему УРАЛу. Остальные водители могут тоже подойти сюда.
После этих слов у меня, от испуга, что–то екнуло внутри, я подумал, — ребята увидели впереди что–то экстраординарное. Поэтому, не мешкая, вслед за ТТМом подрулил к машине первого экипажа, остановившись, тут же выскочил из ГАЗона и подбежал к кабине УРАЛа. Ребята, увидев меня, распахнули дверь, и я влез в кабину, следом за мной попытался втиснуться и Валера, но места уже было явно мало. Пришлось Вике выбираться из кабины и пересаживаться, чтобы не мерзнуть, в стоящий рядом ГАЗон. Мы же вчетвером, хоть и было немного тесновато, разместились в кабине УРАЛа. Когда Валера закрыл дверь, я несколько возбужденным голосом спросил у Саши:
— Рассказывай, что там случилось? Что за сыр–бор, почему ты нас сюда так срочно вызвал?
Не отвечая, Саша протянул мне бинокль и рукой указал направление, в котором нужно было смотреть.
Мы стояли на снежном бугре, перспектива открывалась очень широкая, и я, приглядевшись, на границе видимости, километрах в семи разглядел фигурки нескольких человек, они были одеты в темную одежду. Можно было увидеть, что они двигались двумя группками, каждая из которых тащила за собой сани, загруженные какими–то мешками. Передав бинокль Валере, я, повернувшись к Саше и Флюру, озадаченно спросил:
— Да! Ну, что думаете по этому поводу? Как будем поступать, идем на контакт?
Флюр тут же ответил:
— А что тут думать, мы же вчера уже все обговорили. Нужно отцеплять прицепы у Газона и ТТМа и догонять этих аборигенов. Двигаются они медленно, и, если поспешим, то минут через двадцать мы их догоним. Тогда уже и узнаем, чем живет здешний народ, стоит ли нам тут задерживаться, или наоборот, нужно быстро делать ноги. Например, я думаю, что прогрессорством и помощью местным жителям нам заниматься не надо. Нужно сначала подумать о своих задницах, найти приличное место для житья и уже только потом можно заняться помощью другим людям. В конце концов, после того, как найдем теплое местечко, можно будет прислать сюда наши вездеходы и вывезти на юг столько народу, сколько поместится в кунги и в ТТМ.
Пока он говорил, во мне происходила полная переоценка устоявшегося мироощущения. Впервые я почувствовал, что мы не одиноки. Что есть и другие выжившие люди. Если раньше это были просто досужие размышления, а после посещения вымершей Москвы даже они погасились реальностью, сменившись ужасной тоской по исчезнувшей цивилизации, то теперь надежда по восстановлению утраченного вновь ярко вспыхнула в моем сердце.
Мои радужные мысли прервались прозаическими словами Саши:
— Да прав ты, Хан, прав! Но сейчас нужно решить, как мы к ним подъедем. Вдруг они подумают, что мы желаем их грабануть, на их месте я бы сразу же открыл огонь? Едут они не пустые, а у некоторых из них, я разглядел оружие. Вот что, Хан, давай, дуй в наш кунг. Захвати там подзорную трубу, она будет помощьней всех биноклей, может, в нее разглядим все детали. Да, и загляни в женский кунг, возьми у Гали фотоаппарат с телеобъективом. Ну а мы здесь пока отцепим сани с прицепом и начнем, на всякий пожарный, готовить оружие.
К этому времени, вокруг УРАЛа, собрались все наши мужчины и большинство женщин. Валера, открыв дверь кабины, пытался отвечать на градом сыпавшиеся вопросы. Но в результате получился многоголосый базар, в котором ничего нельзя было понять. Тогда я вылез на подножку УРАЛа и как заправский оратор начал проводить этот импровизированный митинг. Хорошо, что все, перед тем как собраться, заглушили дизеля у вездеходов, поэтому особо кричать не пришлось. Говорил я очень кратко, отметая всякую полемику:
— Наш первый экипаж опять показал свой профессионализм. Флюр сумел в бинокль, на этом громадном пространстве, на расстоянии, где–то в семь километров, разглядеть людей, которые на лыжах куда–то бредут, при этом тащат сани. Этот способ передвижения говорит о том, что они здесь явно не процветают. По–видимому, положение у них не ахти, если им приходится, как бурлакам перетаскивать грузы. Наверное, у них совсем нет техники, или закончилось топливо. Саша в бинокль сумел разглядеть, что они вооружены. Отсюда можно сделать вывод, что группа не одинока и опасается нападений. Значит, нам нужно быть тоже очень осторожными, нужно внимательно все осматривать. Требуется быть готовым к возможным засадам и нападениям. Уж очень вкусной добычей мы являемся на фоне только что увиденного. Поэтому, в первую очередь мы должны обеспечить собственную безопасность, нужно, чтобы был обзор всего периметра. Хорошо, что мы захватили с собой из Москвы несколько камер наблюдения, вот Валера и должен сейчас их достать и обеспечить на стоянках круговое наблюдение, а во время движения сделать так, чтобы экипажи, первого и последнего вездеходов могли увидеть, что творится с боков и сзади. А по поводу тех людей, которых мы увидели, то сейчас мы внимательно, еще раз изучим в подзорную трубу эту группу и на ГАЗоне и ТТМе поедем их догонять. Поедут первый и последний экипажи и на всякий случай еще Дохтур — вдруг этим людям нужна медицинская помощь. Остальные в это время должны вооружиться и быть на стреме, ожидая наших распоряжений по рации. Комендантом нашего лагеря пока назначается Володя.
Я нашел его глазами, кивнул и, обращаясь уже непосредственно к нему, продолжил:
— Володь, ты давай, установи парное дежурство, остальные пускай помогают Валере. Да, и не забудь — вездеходы должны быть готовы в любой момент сдергивать отсюда, хрен знает, что мы там узнаем или увидим. А пока распорядись, чтобы от ГАЗона и ТТМа отцепляли прицепы, да, и пускай Коля установит пулемет у люка, на крыше ТТМа.
Потом, уже обращаясь ко всем собравшимся, я закончил:
— Так что — базарить у нас времени особо нет, а то вдруг те люди доберутся до своей базы, и, естественно, может получиться уже совсем другой расклад. А сейчас у нас имеется явное преимущество — они в чистом поле, ну а мы — на гусеницах. И вряд ли они рискнут предпринять против нас какие–нибудь враждебные действия.
После этих моих слов народ немного успокоился и начал расходится выполнять полученные указания. К этому времени появился и Флюр с подзорной трубой, они с Сашей залезли в ТТМ, потом, через люк на его крышу и уже оттуда начали изучать обнаруженную группу людей. Мы с Сергеем забрались в кабину ГАЗона и еще раз проверили наши автоматы, еще я положил в бардачок три гранаты. Через некоторое время я увидел, как в ТТМ залез Дохтур, на плече у него висел автомат, а в руках он нес два знакомых чемоданчика — один с медицинскими инструментами, а второй с лекарствами. Потом из вездехода появился Саша и залез к нам в кабину.
— Ну, что там нового, что–нибудь увидел, — спросил я его.
— Да, нет, только разглядел, что автоматы, только у пятерых, а всего их там четырнадцать человек, — ответил он.
Потом прокашлялся и продолжил:
— Давай–ка, Батя, разработаем план, как мы будем действовать. Я думаю, что особо агрессивно подъезжать к ним не стоит. Поэтому идею охвата их с двух сторон нужно оставить, вполне возможно, что это совершенно нормальные люди и будущие наши друзья.
— А как же твой принцип, хочешь мира — готовься к войне, — спросил я.
— У меня есть еще несколько принципов: один из них — наш бронепоезд стоит на запасном пути, — ответил он и продолжил:
— Поэтому, вы поедете первыми, а мы чуть в стороне и позади вас, я с ТТМа, пулеметом буду прикрывать ваши переговоры — это и будет наш бронепоезд. Открою огонь, если только увижу явно враждебные действия. И еще, мужики, вы слишком близко к ним не подъезжайте, остановитесь метрах в десяти. Батя, тебе еще мой совет — разговаривая с незнакомцами, не выходи из–под защиты двери ГАЗона и, в случае чего, сразу бросай гранату, а ты, Серега, тут же газуй назад. Особо не нервничайте, мы с Ханом, прикрывая вас, будем за всем очень внимательно наблюдать. Если почувствуем какой–нибудь напряг, то, пока они дотянутся до оружия, мы их там всех положим.
— Ладно, Кот, пора выезжать, все равно — всего не предусмотришь, — прервал я его, — но сейчас, я согласен, давай действовать по твоему плану.
Посмотрев в бинокль, и не увидев обнаруженный караван (по–видимому, было слишком низко и нужно было подниматься куда–нибудь повыше, чтобы расширить горизонт), я, повернувшись к Саше, добавил:
— Когда подъедем поближе, и можно будет уже рассмотреть все в деталях, вот тогда, мы с тобой по рации и уточним все детали. А сейчас, как говорится — по коням и, как только что решили, мы идем первыми, скорость будем держать — километров 45. Все, пока, удачи нам всем!
Потом повернулся к Сергею и скомандовал:
— Давай, Малой, заводи своего жеребца.
В это время Саша вылез из нашего вездехода, подбежал к ТТМу и забрался в него. Почти что сразу ТТМ тоже завели. Дав немного прогреться ГАЗону (я за это время успел выкурить сигарету). Сергей тронулся и начал набирать скорость. В зеркало заднего вида было видно, как несколькими секундами позже, весьма резво, за нами двинулся ТТМ.
Мы проехали уже километров пять, когда в бинокль стали уже отчетливо видны люди из каравана. Как раньше успел подсчитать Саша, их было четырнадцать человек, все были на лыжах, пятеро из них с автоматами. Двигались они колонной: первыми шли три человека, которые тащили сани, наполовину загруженные мешками; следующей была группа в пять человек, двое из них вооруженные, а следом — трое тащили еще одни сани; замыкали эту колонну три фигуры с автоматами.
По–видимому, услышав рев вездеходов, все встали и повернулись в нашу сторону. Тогда я смог разобрать, что в центральной группе было три женщины. Обратил я внимание и на разницу в одежде бурлаков и вооруженных людей. Если первые были одеты в обычные, ватные, грязные телогрейки, то вторые ехали в добротных овчинных тулупах. Это зрелище напомнило мне старые фильмы про зоны, где главными героями были охранники и зеки. Для полной достоверности не хватало только гавкающих собак. Правда, те и другие были небритые, с изрядно отросшими бородами. После того как караван остановился, все вооруженные люди собрались в одну кучку. Один из них, поднеся ко рту руку с рацией, начал что–то говорить.
В этот момент меня, тоже по рации, вызвал Саша. Он, скороговоркой, начал делиться своими ощущениями об увиденном зрелище:
— Батя, что–то в этом караване не чисто, мне активно не нравятся эти битюги в тулупах.
Ты видел их отношение к тем, кто тащит сани?
— Да нет, ничего особенного не заметил, — ответил я, — хотя, они мне тоже особо не понравились, особенно тем, что одежда у них гораздо богаче, чем у бурлаков.
— А я видел, как один из этих мордоворотов стукнул лыжной палкой по спине одного из работяг, да и женщину он отпихнул с дороги, как какую–то малоценную вещь, — заявил Саша и продолжил:
— А ты заметил, что они связались с кем–то по рации. Могут вызвать помощь. Поэтому, будь настороже и особо переговоры не затягивай. Если заметишь, что они тянут время, то прощайся и предложи обменяться рациями. Или пускай они скажут волну, на которой можно будет общаться. Пообещай, что попозже договоримся и встретимся с их руководством. Как это сделаешь, сразу же отсюда линяем. Встанем где–нибудь в сторонке и постараемся за ними последить. Без такой подзорной трубы как у нас — они нас, хрен увидят. Сейчас я свяжусь с нашими ребятами и озадачу Валеру, чтобы он начал сканировать все радиодиапазоны, чтобы вычислить их. Через радиоэфир мы о них многое, что сможем узнать. А потом — глядишь, какого–нибудь языка возьмем. У нас пока в запасе время есть, вполне можем дня три–четыре здесь потусоваться. Ну, все, Батя, уже приближаемся, я полез к пулемету, а тебе — удачи.
Рация замолкла, а я, первоначально собиравшийся взять с собой бинокль, оставил это намеренье.
Догоняемый караван приблизился уже метров на пятьсот, и все было прекрасно видно даже невооруженным глазом. Вместо бинокля, я взял автомат, снял с предохранителя и передернул затвор, а также положил в оба кармана по гранате. На всякий случай, опустил стекло двери.
Когда мы подъехали метров на пятьдесят, случилось непонятное — все вооруженные люди отбросили автоматы и подняли вверх руки. Когда подъехали совсем близко, метров на 15 и встали, я вылез на подножку ГАЗона и уже собирался выкрикнуть какое–нибудь приветствие, меня опередил один из людей в тулупе. Слегка охрипшим голосом он крикнул:
— Мы, Каменоломовские, у нас пахан — Глобус. Товар у нас вполне легальный, вся мзда для секретариата полностью отдана: двух молодых, мясных — передали; телок по бартеру у Коммунарских выменяли, целых трех, здоровых, ездовых; одного забойщика и двух мясных — отдали. Можете по рации проверить — все чисто.
Выслушав эти выкрики, я слегка прибалдел, вроде бы слова были русскими, но я так ничего и не понял. Поэтому, нагнувшись к Сергею, я ему сказал:
— Выключи–ка свою тарахтелку, что–то я эту тарабарщину не разберу. Может быть, звук дизеля мешает.
В этот момент раздалась автоматная очередь. От неожиданности я чуть не свалился в снег. Присев на подножке, осторожно выглянул, прикрываясь дверью вездехода. Стрельба еще продолжалась, но в нашу сторону пули не летели. Осмелев, я немного приподнялся и увидел — человек в телогрейке, просто расстреливал людей в тулупах. По–видимому, он подобрал отброшенный ими автомат и теперь, стоя в полный рост, стрелял короткими очередями.
Вдруг, лежащий человек в тулупе каким–то змеиным движением подвинулся метра на полтора, дотянулся до валяющегося в снегу автомата и открыл беспорядочную стрельбу по этому мужику, по стоящей группе бурлаков, одна очередь ушла и в сторону нашего ТТМа. Все эти непонятные действия прекратил Саша, он длинной пулеметной очередью, буквально изрешетил стрелка в тулупе, сила удара пуль была такой, что тело пострадавшего перекатилось метра на два назад.
После этого заключительного аккорда наступила тишина, нарушаемая только всхлипами и стонами в группе бурлаков, да тарахтением дизеля ТТМа. Эта вакханалия продолжалась не больше двух минут
Неожиданно, звук дизеля ТТМа усилился, и он двинулся к нам. Подъехав вплотную к нашему вездеходу, он остановился и двигатель отключили. Потом открылась дверь, и из кабины, настороженно озираясь, выбрался Флюр. Он сразу у меня спросил:
— Вы как тут, не пострадали? Малому памперс менять не нужно?
— Да иди ты — сам, наверное, недержанием страдаешь после таких дел, — донеслось из нашей кабины.
— Смотри–ка, да ты просто орел, вот что значит мое благотворное влияние, — усмехнулся Флюр, глянув на стоящую группу людей, он продолжил:
— Если не обосрался, то тогда бери ствол и пойдем, потрясем клиентов. Батя с Саней нас пока подстрахуют. Когда все проверим — вызовем Дохтура, видать, у мужиков там имеется трехсотый. А вообще то, будь поосторожнее с этими психами, сам видел — от них можно ожидать чего угодно.
Продолжая паясничать, по–видимому, чтобы поднять наш боевой настрой, он продолжил:
— Возьмут, отберут у тебя автомат, пока ты ворон, считаешь, и начнут пулять во все стороны. Может быть, у них тут традиции такие. Так что, Малой, секи в оба и не лезь поперед батьки в пекло.
В этот момент, с крыши ТТМа донесся голос Саши:
— Хан — время! Не забывай, что эти путешественники могли вызвать помощь. Или тебе хочется полномасштабной войнушки.
Услышав эти слова, Флюр мгновенно преобразился, весь подобрался, улыбка исчезла, а лицо приобрело напряженный, настороженный вид. Да и слова его стали короткими, рубленными:
— Серег, выползай быстрее и одевай лыжи. Я тебя жду.
Сам он, сняв с борта ТТМа закрепленные на приваренных крючках лыжи, быстро их одел, потом, перехватив автомат, двинулся в сторону чужаков. За ним, отставая метра на два, покатился Сергей.
Сначала они подъехали к неподвижным телам в тулупах. Сергей начал собирать валяющиеся автоматы, а Флюр начал переворачивать лежащих лыжной палкой, взятой у одного их них. По–видимому, он проверял, остался ли кто живой. К телу, по которому стрелял Саша из пулемета, он даже и не подошел. Потом подкатил к группе оставшихся в живых людей. Сергей в это время, собрав автоматы и боеприпасы, подъехал ко мне.
— Мужик, который начал стрелять первым, чисто сработал, все — трупы, ни одного раненого, правда, его самого тоже насмерть срезало, — доложился он.
— А ты что, не поехал с Ханом к оставшимся людям? — спросил я.
Открыв дверь ТТМа, он в это время укладывал привезенное оружие. Даже не оборачиваясь, Сергей ответил:
— Дак сам Хан распорядился, чтобы я отвез и уложил трофеи в ТТМ, а также сказал, чтобы вы с Котом ехали к нему. Мне же поручил сменить Сашу у пулемета и смотреть в оба глаза по сторонам. Главное, сволочь, еще и издевается, говорит:
— Два глаза твоих, конечно, маловато, поэтому, нужно смотреть в запасные, которые биноклем называются, а также периодически заглядывать в самый зоркий глаз — подзорную трубу. После этого, — говорит, — я тебя произведу в рыцари зоркого глаза, и ты будешь в одном ряду с таким челом, как зоркий сокол.
У верхнего люка ТТМа раздался громкий хохот, потом что–то загромыхало, и из двери показался Саша. Он хлопнул по плечу Сергея и сказал:
— Ну что, бедствующий рыцарь, лезь тогда на точку, которая приведет тебя к этому званию. А мы с Батей — двинули на помощь Хану.
— Он еще сказал, что там нужен Дохтур, — добавил Сергей уже из кабины вездехода.
Потом из ТТМа послышался какой–то разговор, и на белый свет выбрался сам Дохтур. Оставив пока свои чемоданчики на сидении, он одел оставленные Сергеем лыжи, выпрямился, огляделся и заявил:
— Для успешного лечения других людей, нужно подлечиться сначала самим.
И достал из внутреннего кармана свою знаменитую серебряную фляжечку.
— Вы как, по глотку эликсира, не против, — спросил он.
К этому моменту мы с Сашей уже надели лыжи и, услышав это предложение, вместо того, чтобы сразу направиться к Флюру, подъехали к Дохтору и сделали по доброму глотку этого, поистине ядерного топлива. Как обычно, организм первоначально весь перекорежило, но потом в голове прояснилось, мысли потекли быстрее, а цвета и запахи стали намного ярче. Крякнув и занюхав выпитое рукавицей, Саша, произнес:
— Все–таки, как бы, Дохтур, у тебя выведать секрет этого эликсира? Надо будет организовать твое похищение и уже тогда или тебя упоить в хлам, или устроить тебе допрос третьей степени. А ты знаешь, что это такое? Во! Никто не знает, потому, что после того, как Хан, применит этот свой метод, люди говорить уже не могут, только глупо хихикают — и все.
Этот начинающийся треп, начал меня уже доставать. Поэтому я, с силой захлопнув двери ТТМа, почти что прокричал:
— Кот, какого хрена ты тормозишь? Недавно сам напоминал Хану, что нужно торопиться, иначе могут возникнуть нешуточные проблемы, а теперь тебя приходится подстегивать.
— Все, Батя, уже идем, — заявил Саша, — сам же знаешь, чтобы прийти в себя от этого пойла, нужно несколько минут отдышаться. Потом он, плечом пихнув Дохтура, произнес:
— Ну что, Игореха, двигаем. Только не высовывайся, держись у меня в кильватере.
Он повернулся и неторопливо поехал к стоявшей группе людей. За ним покатил Игорь со своими чемоданчиками, я замыкал эту колонну.
Группа людей, к которой мы, наконец, приблизились, несколько увеличилась. К двум мужикам и Флюру, подтянулись еще и три женщины, до этого стоявшие отдельно. Одна из них, присев, пыталась помочь лежащему раненому.
Подъехав к этой группе, я ощутил тяжелый запах немытых тел. Если прямо сказать, от них пахло, как от толпы бомжей с Казанского вокзала. Саша сразу же ввязался в разговор с тем мужиком, с которым беседовал Флюр. Я же взял в оборот мужика, стоявшего недалеко от раненого, вернее, он первым обратился ко мне:
— Милостивый господин. Не скажете ли — с какой вы хаты и кто там у вас пахан.
У меня от этих слов, чуть челюсть не отвалилась. Изумленно уставившись на него, я только и смог из себя выдавить:
— Какая, нафиг, хата? Что за пахан? Это ты по фени, что ли, со мной говоришь? Предупреждаю, мы с зонами ничего общего не имеем и блатному языку не обучены. Да и бандюков особо не любим и не уважаем. Так что давай, мужик, говори по нормальному, нечего тут мозги компостировать. Если тебя интересует, откуда мы, то могу сказать — издалека, из Подмосковья. Паханов не имеем — у нас полная демократия. А всякое там уголовное дерьмо мы давили и давить будем.
И опять я был поражен реакцией мужика — из его глаз, буквально полились слезы и он начал всхлипывать, сквозь эти всхлипы донеслось:
— О, боже! Неужели мы дождались!
Я, повернувшись к Игорю, который уже начал заниматься раненым, крикнул:
— Дохтур, кинь–ка сюда свою заветную фляжку.
Тот привстал, стряхнул с колен прилипший снег, повернулся ко мне и спросил:
— Что, вдогонку еще глоток требуется?
— Да нет, просто тут народ какой–то нервный, нужно мужика в чувство привести, — ответил я, — смотрю, ты тоже побледнел, как сюда попал, наверное, тебе тоже пару капель эликсира не помешает.
— Это ты, верно, говоришь, — ответил Игорь, — обидно, но мой клиент уже не жилец, хорошо, если еще минут двадцать протянет.
В этот момент, лежащий раненый захрипел, несколько раз дернулся и замер. Игорь опять повернулся и наклонился к нему, но, буквально, через секунду встал и, нелепо переступая лыжами, подошел к нам. В руке у него уже была долгожданная фляжка, но сначала он сам сделал из нее глоток и только потом передал мне. При этом произнес:
— Все, представился, бедолага.
Я, взяв флягу, налил этого адского коктельчика в колпачок и поднес его ко рту, все еще всхлипывающего мужика. Тот послушно открыл рот и сделал глоток. Интересно было наблюдать за изменением выражения его физиономии. Сначала глаза округлились, лицо сморщилось, а рот открылся, часто заглатывая порции морозного воздуха, потом физиономия разгладилась, глаза, наоборот, сощурились, а рот расплылся в блаженной улыбке. Я налил еще грамм тридцать эликсира и протянул этому бородачу. Тот уже сам, взяв эту порцию, мгновенно опрокинул колпачок в свой широко раскрытый рот. Утробно ухнул, помахал снятой рукавицей перед раскрытым ртом, потом закрыл его и уставился на меня преданными собачьими глазами.
Я опять обратился к нему:
— Ну что, мозги прочистились? Теперь–то можешь нормально говорить? Объясни мне, пожалуйста, что такое — мясные, ездовые и забойщики? А также мне не ясно, что такое — секретариат и почему ему нужно давать мзду. Мзда — это что–то, типа налога — я правильно понял?
Мужик усиленно закивал головой, потом, немного заплетающимся языком, начал отвечать на мои вопросы:
— Все перечисленные — это рабы, мясные — это те, которых специально откармливают, чтобы забить, они очень ценятся, мясо у них вкусное и его кушает только элита и быки. Да у нас в шахте, даже для элиты, другого мяса практически и не бывает. Ездовые, это такие, как мы, таскаем по морозу груженые сани — сюда отбирают самых выносливых рабов. Правда, долго они не живут, очень часто обмораживаются и застужают легкие. Таких — сразу на утилизацию. Говорят, крутят из них котлеты. Ну а забойщики, это те, кто рубит уголь, их тоже часто отправляют на утилизацию.
— Да тут что, все людоеды? — потрясенно воскликнул я.
— Да нет, рабам мясо не дают, кормят в основном варевом из овощей и пшеницы. Их мы привозим из старых элеваторов и овощехранилищ, — ответил бородач, — правда, я слышал, что забойщики в дальних штреках иногда отлавливают крыс и у них можно иногда раздобыть крысиное мясо, но стоит оно очень дорого.
Все это произносилось совершенно будничным тоном, без всякого надрыва, на лице говорившего не отражалось никаких эмоций. Эта обыденность и смирение потрясли меня больше всего. Я не удержался и прервал мужика новым вопросом:
— Скажи–ка мне, неужели рабы все это терпят? Разве нельзя, скрутить всю эту элиту? Вас же, наверняка, больше.
— Кто терпеть не мог, тех уже утилизировали, — горько усмехнулся бородач, потом продолжил свои объяснения:
— Что мы можем сделать? Оружия нет, оно только у элиты и у быков. Вместе собраться, тоже никогда не выходило, расположены все на разных уровнях и живут как бы отдельными ульями. Электричество, вода и запасы продуктов находятся в руках элиты, они контролируют также подъемники и выходы из шахты. Как только начинаются какие–нибудь волнения, или убьют кого, сразу же перекрывают входы в лаву, требуют зачинщиков и заложников. Если эти условия не выполняются, то перекрывают воду, выключают электричество и перестают выдавать продукты, а могут даже пустить газ. Без пропусков проникнуть к выходу из шахты, а также в горизонты элиты, быков и работяг, невозможно. Там круглосуточное дежурство, и стоят пулеметы. В каждый улей назначают своего капо и его помощников, которые, как правило — чистые звери, еще похуже быков. А также требуют сдавать по нормам уголь, выращивать грибы и все это сдавать на верхний уровень. Если сдается меньше, чем нужно, то тогда начинают применять санкции, но сначала быки всем начистят морды…
— Слушай, не гони, давай по порядку, а то у меня сейчас мозги закипят, — прервал я рассказчика, — теперь расскажи, кто такие элита, быки и работяги?
Бородач, от неожиданности, даже поперхнулся, но быстро сориентировался и начал отвечать на вопрос:
— Элита, это, в основном, руководящие работники, примкнувшие к ним уголовники и кавказцы. За первые полгода после катастрофы было вроде бы все по справедливости — у всех паек, все обязательно работали на закрепленных местах. Но, как всегда у нас бывает, начались склоки — кто–то считал, что он работает больше, чем другие, а ест меньше. Опять же, начались драки за женщин. Армяне и примкнувшие к ним кавказцы, объединились, начали диктовать свою волю. Они заручились поддержкой бывших уголовников. И начались вообще адские времена — за малейшее слово против, или косой взгляд, могли зарезать. За время этого бардака население нашего убежища уменьшилось раза в два. В те времена и начал процветать каннибализм. Наверху был дикий холод, все засыпало толстым слоем снега. Заготовленные продукты, а особенно мясные консервы заканчивались. Захватившие власть, не желали в такой холод заниматься завозом продуктов, даже с находящегося неподалеку элеватора. Они забаррикадировались на уровне с запасами продуктов и выдавали пайки только тем, кто работал наверху, на ТЭЦ и обеспечивал ее углем. Народ обозлился до предела, этим и воспользовались бывшие Ростовские аппаратчики. Они договорились с паханом уголовников и частью кавказцев и 15 мая перебили всех армян, некоторых кавказцев, да и всех тех, кто лизал прошлым правителям жопы. Теперь у нас это считается праздничной датой — день освобождения называется.
Он горько усмехнулся, на глазах опять появились слезы. Чтобы его как–то успокоить, мне пришлось еще плеснуть в колпачок эликсира и протянуть ему. Он, как и в прошлый раз, молниеносно опрокинул огненный напиток в свой рот и замахал все это дело варежкой. После чего отдышался и продолжил свое повествование:
— Главным тогда и стал наш нынешний пахан — Глобус. Он раньше занимал какой–то чин в администрации Ростовской области, а во время эвакуации был при продуктовых запасах, то ли их завозил, то ли учитывал — врать не буду, не знаю. А Глобусом его прозвали, за его любимую присказку. Если осерчает, обычно грозит — я тебе глаз на жопу натяну и заставлю глобусом работать. Когда он пришел к власти, сначала стало полегче, по крайней мере, просто так уже убить не могли. Если нарушал правила строителя будущего мира, то, конечно, могли отправить на утилизацию, но, обычно, отправляли сначала на каторжные работы, правда потом — все равно, на котлеты. На каторге больше полугода никто не выдерживал. Каторжане, обычно, возят зерно с элеватора при морозах 50–60 градусов. Через год Глобус ввел разделение на касты, по примеру порядков, установившихся в других шахтах. Он–то и разделил всех на четыре касты: элиту, быков, работяг и рабов. В элиту вошли: его приближенные, часть уголовников и кавказцев, а также поддержавшее его, бывшее начальство силовых структур, кроме них там есть инженерный персонал шахты и ТЭЦ. В сословие быков вошли: функционеры эвакуированных силовых структур, остальные уголовники и кавказцы, много там людей и из бывших частных охранных предприятий. Работяг раза в два больше, чем быков, если считать с семьями, то человек пятьсот. Это, обычно, квалифицированные рабочие из Ростова, или других городов области, а также работники шахты и ТЭЦ. Пожалуй, все наше благополучие держится на их работе. Всего, как я подслушал из разговора нашего барыги с Коммунарскими, на нашей шахте сейчас находится 3600 человек, это на 300 больше, чем у них. Рабов почти что одинаково, по две тысячи человек. Да, чуть не забыл, года два назад ввели еще одну небольшую подкасту — гейши называется. Они по статусу соответствуют рабам, но ни хрена не работают, а обслуживают элиту и быков. Рабами и гейшами разрешено торговать по всем шахтам секретариата. Кроме этого, есть небольшая группка вольных, еще их называют — стрелками. Они, в принципе, не подчиняются пахану и не получают пайку, а просто арендуют место в нашей шахте и платят за это тем, что найдут наверху, за территорией нашего домена. Они называют это — хабар. Элита ими очень дорожит, ведь только они обеспечивают их алкоголем, табаком и другими дефицитными вещами, еще они иногда привозят запчасти и бензин. У этих ребят имеется техника и оружие, и они поддерживают радиосвязь с такими же группами на других шахтах. Поэтому, их боятся обижать даже быки, они могут объединиться и накостылять им по первое число. Один раз они так и сделали, заблокировали шахту Распадская и держали блокаду, пока им не выдали головы их обидчиков. Вообще–то, они единственные из людей с оружием, у которых осталось что–то человеческое, они часто подкармливают рабов, вот и нам недавно сунули банку тушенки и бутылку водки. А у нас в шахте, это целое состояние. Да и котлеты в верхнем пищеблоке они не едят.
В этот момент я почувствовал, что из моей руки выдернули фляжку, от неожиданности я даже дернулся. Мужик тоже сразу замолк. Немного обалдевший от услышанного, я повернулся в ту сторону, куда уплыла фляга. Там стоял Игорь, он уже отвинтил крышку и собирался сделать глоток.
— Ты что, очумел? Предупреждать надо! У меня же автомат, снятый с предохранителя, а голова перегружена этим кошмаром, при малейшем чихе я могу и выстрелить, — выпалил я нервно.
Выслушав это, Игорь все–таки сделал глоток своего эликсира, отдышался, передал фляжку обратно мне и заявил:
— Ладно, Батя, не свисти. Ты что, не видел, что я рядом стою? А без продирающего мозги глотка, я уже не мог выслушивать все это. Как представил себе котлеты из человечины — чувствую, сейчас сблюю. Ты и сам глотни, а то от этих сведений можно и умом тронутся.
Потом он обратился к бородачу:
— Слушай, ты бы хоть сказал, как тебя зовут и чем занимался до катастрофы? А то стою тут и даже не знаю, как к тебе обратится. Мы же не ваша элита, а вполне нормальные люди.
— Зовут меня Василий, мне тридцать пять лет, — ответил мужик, — до катастрофы немного проработал в совхозе водителем, а до этого, по контракту, был в армии.
Услышав это, я обалдел, по его виду мне казалось, что он мой ровесник, ну, по крайней мере, что ему не меньше 45 лет. Лицо его было все в морщинах, глаза выглядели очень старо, и борода была наполовину седа.
— Да, укатала тебя жизнь, — заметил я и сделал бодрящий глоток из горла фляги.
Василий жадными глазами проследил за перемещением моей руки. Пришлось и ему нацедить в колпачок грамм двадцать эликсира. После того, как он, в обычной своей манере, опустошил емкость, я опять пристал к нему с вопросом:
— Василий, а скажи–ка ты мне, после того, как вас разделили на касты, все успокоились и сидели, не дергаясь, в этих рамках? Не поверю, что все смирились и безропотно переносили такое унижение.
— Да нет, конечно. Постоянно возникали какие–нибудь бучи. Но большая мясорубка в верхнем пищеблоке исправно работала, перемалывая этих возмутителей спокойствия. К тому же, эту кастовую систему разработали мастера в своем деле. Все касты, кроме элиты, открыты для перемещения. Например, самые буйные и крепкие из касты рабов — если постараются, вполне могут попасть и в касту быков. Нужно только побыть капо, или его помощником и заслужить ненависть других рабов. Самые сообразительные и грамотные, у которых руки растут не из жопы, могут попасть в касту работяг. Обратный процесс происходит по решению трибунала. Но, правда, бывшие быки в нашей касте долго не живут, максимум, через неделю исчезают, а детишки, начинают играть человеческими костями. В элиту же за все время после ее образования, включили только одного бывшего раба. Он организовал религиозную секту, и теперь половина рабов в ней состоит, а говорит эта сволочь очень складно и душевно.
— Да, с вашей клоакой все ясно, — произнес я, — неясно только, что такое секретариат?
— Дак это объединение семи шахт. Там заседают, все паханы нашего куста. Между ними подписана конвенция о разграничении территорий и об оказании взаимной помощи, особенно если появятся быки с Донбасса. Члены секретариата даже образовали совместную патрульную службу. Мы сначала и думали, что вы из нее. Но по вашему к нам отношению, я понял — вы не оттуда. Вы настоящие люди, как будто явились из моих грез по прошлой жизни.
Информация о Донбассе меня очень заинтересовала, и я уже хотел начинать расспрашивать о географии распространения шахт с выжившими. Но тут к нам подъехал на лыжах Саша. Ни слова не говоря, он протянул ко мне руку, я сразу все понял и положил в его раскрытую ладонь фляжку с эликсиром. Он, опять молча, свинтил крышку и сделал из горла большой глоток. Потом потряс фляжку и промолвил с сожалением:
— Мдя, осталось максимум еще на пару глотков. Нужно оставить Хану, и Малому, а то, как узнают про творящиеся тут дела, могут впасть в ступор.
— А что, Хан разве ничего не знает? Он же был с тобой, — удивился я, — вы же с ним вместе начали трясти того мужика?
— Да нет, он почти, что сразу ушел проверять, чем забиты мешки в санях, — ответил Саша и продолжил:
— Батя, ты все понял по принятым здесь порядкам и по отношениям к пришлым, которые не состоят в их секретариате?
— В принципе, да. Может быть, до конца и не уяснил, но главное понял — чужих здесь не любят и если поймают, то пустят на котлеты. Но с нами у них это хрен получится, я буду долго смеяться, когда они будут гнаться за нашими вездеходами на лыжах.
Какие лыжи, Батя! У них, кроме грузовиков с газогенераторами, имеются три БМП с уширенными гусеницами и два транспортера на воздушной подушке. И это только на этой шахте. А если по всему секретариату, то там целый моторизованный батальон наберется. И заметь — имеется договор о взаимопомощи и единый военный штаб. Со связью тоже все в порядке. И они подготовлены вылавливать и уничтожать целые банды мародеров, а также военные силы и агрессивных соседей. Кроме всего прочего, на центральной шахте секретариата подготовлена вертолетная площадка и расконсервирован боевой вертолет. Чтобы поднять его в воздух, ждут только подходящей температуры выше -15 градусов. Одним словом — попали мы, Батя, по полной программе. Можно сказать — как кур во щи. Теперь хрен кому докажешь, что это не мы положили этих быков. Одна надежда на то, что их руководство поздно очухается, а мы успеем проскользнуть и быстро свалить отсюда подальше.
Его слова так поразили меня, что я еле устоял на ногах, в коленках появилась противная дрожь и слабость. И снова в голове моей, уже второй раз за этот день начало происходить активное переосмысление всего мироустройства. Еще сегодня утром я думал, как мы одиноки в этой безбрежной снежной пустыне, и был, в принципе, не уверен, что где–то остались живые люди, а уже через два часа я увидел этих самых живых людей. И то, что я увидел сам и услышал из рассказа бородатого мужика, убедило меня, что они явно скатились по своему развитию на уровень каменного века. Я чувствовал себя, как белый человек на каких–нибудь островах, населенных отсталыми дикарями, что нам предстоит большая прогрессорская работа, чтобы вывести этих людей из теперешнего, буквально дикого состояния. Но последние сведения очень сильно понизили мою самооценку. Так, что из крутых парней с гениальным провидцем во главе, которым сам черт не брат, мы в теперешних обстоятельствах превращались в жалкую кучку изгоев, которых могучий здешний секретариат, если заметит, сразу же и прихлопнет, а на следующий день уже забудет, что такие вообще существовали.
Чтобы как–то привести мозги в порядок, я наклонился, подцепил руками большой ком снега и нервно растер им свое лицо. Потом, заикаясь от волнения, спросил:
— Ты что же, Вась, не сказал, что у вас имеется техника, а тем более — боевая? И какого тогда черта вы, в ручную таскаете эти сани и даже придумали касту ездовых?
— А меня никто и не спрашивал о технике, — ответил он, — ездовых же элите гораздо выгоднее использовать, жидкое топливо и запчасти нынче в большом дефиците, а рабов полно и их надо чем–то занимать, чтобы не кормить задаром.
Саша, после этих слов, внимательно оглядел Василия и спросил:
— Ты раньше, где служил? По твоим ответам чувствуется психология контрактника — без спросу не высовываться.
Василий, не меняя выражения лица и темпа речи, ответил:
— Да я и был контрактником, служил в Чечне, а когда закончили платить боевые, ушел на гражданку. Здесь только обжился, дак на тебе, новая напасть — катастрофа. В те дни жизнь здорово помотала меня, не знаю даже, как жив остался. Да и в этом гадюшнике очутился случайно. Старый сослуживец Колька затащил еще тогда, когда снег только начинал сильно падать. Кавказцы, которые пристроились в элиту, видать прознали, что мы служили в Чечне, вот нас с Колькой и определили в рабы. Мы, считай, четвертый год таскаем эти проклятые сани или с торгов на соседней шахте, или с элеватора.
— А что твой друг тоже здесь, — удивился я, — что же он к нам не подойдет?
В глазах Василия опять показались слезы, голос изменился, стал жестким и злобным:
— Не сможет он подойти — этот гад его только что убил! Колян давно хотел замочить наших сторожей, но все не выпадало случая захватить оружие. Заточка тут бесполезна, у них очень толстая одежда, хрен ее сразу проткнешь. К тому же это бычье гораздо здоровее, чем любой из нас, и у напавших на них будет только один шанс ударить. Мы с ним разрабатывали много планов внезапного нападения на охрану и все ждали удобного момента. Хотели их завалить, а потом податься в Донбасс, говорят — там гораздо лучше, чем здесь, у них даже на шахтах свиней выращивают. Думали там стать вольными стрелками, у них вроде бы на клеймо нашего Секретариата никто внимания не обращает. А неделю назад наш барыга, который занимался торговлей с "Коммунарскими", взял себе в наложницы Колину девчонку. Ну и мужик совсем с катушек слетел. Ругал себя последними словами, что мы раньше в Донбасс не свалили. Говорил, что если бы рискнули в том году, то уже набрали бы хабар и выкупили Танюху. Ругал и меня, что это я его тормозил, все время, зудя, что все очень рискованно и нужно действовать наверняка. Кстати, в Донбасс вчера отправился большой бартерный караван, считай почти все машины, два транспортера на воздушной подушке и один БМП. Поэтому, если Глобус пошлет быков вас ловить, он сможет послать только два БМП, один грузовик и несколько аэросаней. А быстро он сможет послать только одни аэросани. Вся остальная техника, чтобы не замерзла, хранится в шахте и нужно, минимум, три часа, чтобы ее оттуда поднять. Конечно, он может связаться со штабом Секретариата, чтобы они выслали в помощь карателей, но это вряд ли. Слишком Глобус самоуверенный и в ЦК позиционирует себя очень крутым и самостоятельным хозяином шахты. Поэтому в штаб ЦК Секретариата будет обращаться в последнюю очередь.
В этот момент к нашей группе подошел улыбающийся и довольный Флюр, он даже насвистывал себе под нос какой–то веселый мотивчик. Веселым голосом он произнес:
— Все–таки, мы — удачливый народ, даже у этих пещерных людей, можно сказать — гномов, мы все равно надыбали нужный нам продукт. Все сани у них набиты мешками с сахаром и сухофруктами. Как раз сахара у нас, даже с учетом, найденного на корабле, осталось не больше двухсот килограмм. Наши прожорливые пчелы теперь могут спать спокойно, да и их босс Коля, тоже может вздохнуть с облегчением, тут всем хватит года на три. Так что, надо цеплять эти сани к нашим вездеходам и двигать к нашим. Там, я думаю, мы все–таки сможем распихать эти мешки по кунгам. А потом нам нужно сваливать отсюда, без заезда в гости к этим работорговцем. Что–то мне не очень хочется с ними встречаться, мне хватило посмотреть на то, что они сделали с бедными девчонками. Они настолько забиты, что даже своей тени боятся. Я тут, как всегда, громко вскрикнул, дак одна из них аж вся затряслась, закрыла голову руками и упала на колени.
— Пролетели мимо твои пчелы вместе со своим боссом, — возразил я ему, — сейчас в темпе рассаживаем народ и быстро мотаем отсюда.
Потом обращаясь уже к Саше, добавил:
— Кот, объясни этому счастливому товарищу, в какую жопу мы попали. Брать отсюда ничего не будем. Может быть, тогда Глобус не станет, очень уж стремится нас найти и уничтожить. Может быть, для него топливо будет поважней, чем жизнь пяти быков, тем более, если мы у него ничего не тронем.
Потом я обернулся к собравшимся вокруг нас местным жителям и сказал:
— Вам сроку, одна минута, чтобы решить — остаетесь вы здесь, и тогда, может быть, вас, и не тронут, как жили, так и будете жить, или уезжаете вместе с нами. Но предупреждаю, вполне вероятно, что ваш Секретариат устроит на нас охоту, тем более, следы на этом снегу очень легко найти. Если они появятся, то у нас останется единственный вариант — драться и тогда возможности выжить остается очень немного. Скорее всего, исходя из количества у них бронетехники, вариантов выжить — ноль. А я вас предупреждаю, мы будем биться насмерть, и ни у кого из нас не дрогнет рука, стрелять в спину предателям, которые попытаются к ним перебежать. Так что, если вы с нами, то получайте оружие и рассаживайтесь по вездеходам, если нет, то идите к саням и ждите быков. Им скажите, что неизвестные напали на караван, убили охрану, но, когда узнали, что груз принадлежит Глобусу, испугались и тут же уехали, ничего не тронув. И еще скажите, что напавшие — с Донбасса и много слышали о Глобусе, и что они пообещали обязательно расплатится хорошим хабаром за жизнь его людей. А поручителем этого выступает их главный.
Я усмехнулся и закончил:
— Кликуха у него — Князь!
В ответ мне первоначально была тишина. Потом вперед вышел мужик, с которым беседовал Саша. Он как–то криво ухмыльнулся и произнес:
— Я, с вами. Лучше ужасный конец — чем ужас без конца! Давай, командир, автомат и показывай, где за него расписаться.
— Ты что, раньше клерком каким–нибудь работал, — ответил я с улыбкой — у нас канцелярий нет, мы верим только слову.
За ним, мешая друг другу, пытались протиснуться две женщины, еще один мужик и Василий, они начали все что–то громко выкрикивать. Из этой многоголосицы я мог разобрать только отдельные слова — оружие, мне тоже дайте автомат…
Немного в стороне остались стоять и даже сделали шаг назад, один мужчина и одна женщина. Встретив мой взгляд, мужчина виновато пожал плечами и произнес:
— Я никак не могу с вами, у меня на шахте жена осталась и пацаненок с ней. Так что, простите, мужики!
После чего опустил голову. Женщина, закрыв ладонями лицо, всхлипывала, сквозь эти звуки можно было разобрать непрерывно повторяющиеся слова:
— Я жить хочу! Я же совсем молодая, я жить хочу!
Не обращая на нее внимания, я обратился к остающемуся мужику:
— Слушай, ты еще тогда скажи, что остальные рабы разбежались, и, чтобы их не смогли поймать, они поехали на лыжах по следам, оставленным вами.
Только я это произнес, как из ТТМа раздались пулеметные очереди.