Рассказывают, что в, давние времена жил скупой и хитрый помещик Сун Мань-цан. Стоило только с ним связаться – и человек всегда оставался обманутым. Люди дали ему прозвище Темаохоу – железная обезьяна.
Когда созрела пшеница и надо было убирать урожай, Темаохоу пошел искать поденного работника. По дороге он случайно встретил батрака Чао Да. Обрадовался помещик, стал договариваться, обещая за труд хорошо заплатить.
«Оказывается, все-таки нетрудно найти бедного батрака», – думал помещик. Он не подозревал, что Чао Да обмануть не удастся.
На следующий день рано утром Чао Да собрался в поле косить пшеницу. На завтрак ему подали лепешки. Не успел он съесть и двух лепешек, как хозяин ему сказал:
– Ступай в поле, лепешку съешь по дороге, время не терпит.
Чао Да недовольный встал и отправился в поле, жуя на ходу лепешку. Вернулся он к обеду, взял сбрую и пошел запрягать мула. Надо было возить пшеницу.
Мул еще не съел свой корм. Чао Да оттащил мула от кормушки, привязал к морде немного сена и погнал в поле.
– Мул еще не поел, почему же ты его гонишь? – спросил Темаохоу.
– Он будет идти и есть, – ответил батрак, – пока дойдем, он съест это сено. – И батрак еще быстрее погнал мула. Помещик от злости вытаращил глаза, но не нашелся, что сказать.
В этот день Чао Да скосил всего только один му пшеницы.
Увидев, что работа идет очень медленно, Темаохоу изменил порядок. Пищу батраку должны были носить в поле. На рассвете, когда не успели еще пропеть петухи, помещик разбудил Чао Да, велел ему идти на Южную гору и скосить там пшеницу. После восхода солнца Темаохоу принес завтрак. Батрак съел четыре лепешки.
– Съешь еще одну, – сказал помещик. – Это будет тебе и обедом.
Чао Да съел лепешку.
– Давай еще одну, тогда и ужин мне приносить не надо.
– Ну, что ж, это еще лучше, – обрадовался Темаохоу.
А Чао Да, покушав, взял веревку, серп и направился домой. Помещик догнал его и спросил:
– Ты ведь поел, почему же идешь домой?
– Я съел свой ужин и иду спать, – ответил, улыбаясь, Чао Да.
– Иди работай. Так и быть, я принесу тебе обед.
После обеда батрак хотел лечь и немного отдохнуть. Но Темаохоу стал кричать:
– У нас нет такого порядка, после обеда не отдыхают.
Чао Да стал убирать пшеницу. Только срезал он несколько пучков, как услышал крик вороны, пролетевшей над головой. Он погнался за вороной, бросал в нее колосья пшеницы. Ворона полетела на юг. Чао Да все бежал и бежал за ней. Темаохоу стал браниться:
– Бездельник, зачем ты гоняешься за вороной?
– Эта ворона из моей деревни, – ответил Чао Да. – Здесь она может причинить зло, поэтому я и хотел прогнать ее домой.
– Чем же отличаются ваши вороны от других ворон? – удивился помещик.
– Наши вороны черные, – спокойно ответил батрак.
– Как будто ты ничего не видел на белом свете! – орал помещик. – Все вороны черные. Ты даже этого не знаешь.
– В нашей деревне всегда отдыхают после обеда. А почему не отдыхают в вашей деревне? А ты говоришь – все вороны черные, везде все одинаково.
Темаохоу молчал, да и что ему было ответить?