Всю зиму с 61-го на 62-й год работа в Бобровке кипела. Виной тому стали дивные чешские арбалеты. Ими не просто заинтересовались, ими заразились. Каждый усмотрел в них свою выгоду.

Плотники хотели угодить князю не спасиба ради. Он обещал тех, кто преуспеет в арбалетном деле, насовсем освободить от походов, прибавить земли, помочь устроить свои мастерские. Это касалось не только плотников. Нужны были кузнецы и кожевники. Да что там! Просто добытчики нужного дерева, и те позарез были нужны! Всем князь обещал льготы и блага. И среди воинов к арбалетам поднялся интерес.

У ветеранов  — продлить свой боевой век, пообстрелять молодежь.

У молодых  — пораньше попробовать боя, набраться опыта, выдвинуться.

У храбрецов  — найти легкую славу, отличиться.

У трусоватых  — меньше рисковать своей шкурой.

Словом, к весне в Бобровке каждый был с арбалетом. Даже женщины пробовали пристраивать к плечику грозное оружие.

Сама княгиня лихо садила в цель со 100 шагов, но бедовей всех оказалась, конечно, Юли. Она не мазала даже со скачущего коня, и в скорости никому не уступала, даже навскидку щелкала почти безошибочно, как бес, сам Корноух хвалил, а про себя стал беспокоиться, как бы она его молодцов не обстреляла.

И то сказать: инструмент-то! Силы большой не надо, разве что таскать. Лишь бы глаз верный, да рука без дрожи. А у бабы с чего ей дрожать! Вот у мужика  — другое дело. Особенно по утрам, коль вчера бездельничал за кружкой.