Человек предполагает, а Бог... На сей раз Бог, в лице скромных, благочестивых и кротких слуг своих с крестами на щитах, жестоко поправил планы Великого князя Литовского и Русского Олгерда.

Литва готовилась к походу на юг, и этому были подчинены все зимние заботы: обеспечение путей, базы снабжения, места сосредоточения и проч., и проч.

Может, Кориат на сей раз оплошал, проглядел, а вернее, пожалуй, немцы пронюхали, что Литва нацеливается на юг, а на границах с Орденом остался лишь необходимый минимум, а может, и того не осталось. Как бы там ни было, в марте рыцари нанесли удар в спину.

Большой их отряд вторгся в пределы Троцкого княжества севернее Ковно, крепости мощной, хорошо укрепленной, на которую они и не попытались покуситься, но разграбили обширную область в окрестностях и ушли, не дожидаясь встречи с отрядами, которые наспех собрал и бросил наперехват Кейстут.

Не успел князь Троцкий посчитать потери, как в конце марта, перед самым половодьем, рыцари «в малом числе» налетели еще севернее. На сей раз Кейстутовы войска успели добраться до разбойников и зажали их в излучине речки Нявежи. Однако в ночь перед боем немцы ухитрились перебраться по уже ворочающемуся и крошащемуся льду на другой берег и бежать, а наутро, пока литвины спохватились, река вскрылась, и ни о каком преследовании нечего было думать.

Кейстут, что стало уже для всех привычным, выдрал со злости половину волос из своих усов. Начали готовить Кориата в Мальборк, чтобы попенять рыцарям на несоблюдение договоров. Немцы рассыпались в мирных заверениях, но стоило Кориату покинуть Мальборк, как они опять вторглись в Литву, уже мощным отрядом, пошли прямо на Ковно и осадили его.

—  Дался им этот Ковно!  — матерился Кейстут и требовал помощи у Олгерда, а тот ничего не мог ему дать, потому что уже сформировал семитысячный отборный отряд для южного похода, и двинуть его сейчас на запад означало разрушение всех планов на лето.

Однако и без ответа оставлять безобразия Ордена было нельзя. Наказав Кейстуту собрать все наличные силы, Олгерд с двумя находившимися под рукой, в Вильне, полками выступил на запад.

От Вильны до Ковно напрямую меньше 90 поприщ, и уже к вечеру второго дня только что соединившиеся войска Олгерда и Кейстута наткнулись на немецкие разъезды. Кейстут, сразу закипевший, бросил вперед легкую конницу, вспыхнула ожесточенная стычка, и немцы бежали. Но когда подошли к замку и увидели осаждающие его войска, повеселевший было Кейстут плюнул и длинно выругался.

Немцев было много, тысяч десять на первый взгляд, ну, может, и не десять, но никак не меньше литвин, так как Кейстут привел с собой всего 6 тысяч. Разбить рыцарей или хотя бы оттеснить, заставить отойти за Нямунас, без больших потерь и долгой мороки было невозможно.

Гарнизоном Ковно командовал сын Кейстута, двадцатилетний Воидат. Он имел под своим началом около 2 тысяч бойцов, сидел в замке прочно, уже отбил один штурм, устроенный рыцарями «с ходу», и собирался держаться, сколько понадобится.

Но не это было важно для Олгерда сейчас. Время! Времени не было  — июнь на дворе! Займешься рыцарями  — не успеешь в Киев, уйди к Киеву  — эти тупорылые что тут натворят?! И Олгерд, быстро все рассчитав, решился на единственное.

Кейстут скакал по окрестностям, выбирая место для удара, войска готовились к битве, Воидат надеялся на помощь, а Олгерд позвал к себе Кориата.

—  Поезжай! Переговори с «дружками» своими. Узнай, что они хотят. Если согласятся заключить мир и уйти, получив Ковно, обещай им Ковно.

—  Ковно?!! Кейстут нас растерзает за Ковно!!

—  Я сам с ним поговорю...