© Валерий Тищенко, 2015
Олег удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Ловить интересные находки на интернет-аукционе– особое искусство, а он полагал, что владеет им в полной мере. «С удачной покупкой!» – мысленно поздравил он сам себя. Кликнул мышью и, загрузив файл, принялся рассматривать фотографию лота № 366, на который нацелился в этот раз. Это был средних размеров костяной кинжал: острое лезвие, на рукоятке – грубо вырезанные орнаменты. Казалось бы, бросовая безделушка, цена завышена раз в двадцать. Но Олег привык доверять своему чутью. К тому же у этой уродливой вещички имелась любопытная предыстория. Олег еще раз перечитал описание лота: «Впервые кинжал обнаружила арктическая экспедиция американца Джона Ливайна в середине восемнадцатого века. Ее участники подверглись нападению неизвестного ранее кочевого племени. Несколько человек пострадали, один был убит. Спустя несколько дней после происшествия Джон Ливайн покончил жизнь самоубийством. Кинжал из моржового клыка, обнаруженный рядом с его телом, впоследствии присоединили к другим находкам».
Не раздумывая, Олег сделал первую, скромную, ставку. Ну что, найдутся ли желающие сразиться с ним за обладание примитивным оружием каких-то эскимосов? Вряд ли. Азартной игры, скорее всего, не получится. Но это и хорошо: кинжал на самом деле ему понравился. Будет неплохо смотреться в его небольшой коллекции оружия.
Олег уже предвкушал, как будет вскрывать посылку со своей покупкой. Однако спустя несколько минут на электронную почту упало уведомление, что ставка по лоту № 366 перекрыта. Вот это сюрприз!
«Интересно, кому там мой кинжал загорелся?» – подумал Олег. Зашел на страницу аукциона и поднял ставку. Соперник отреагировал тотчас же, задрав цену в два раза. Олег присвистнул, глянув на сумму, – ну это уже, пожалуй, многовато будет!
Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. Стоит ли отдавать такие деньги? В конце концов, он ведь не настоящий коллекционер – так… Больше для развлечения. Но его уже зацепило. Знакомое чувство азарта щекоталось внутри и не позволяло отступить.
Нет никакой уверенности, что неведомый соперник начнет всерьез бороться за этот коряво вырезанный кусок моржовой кости. Скорее всего, просто решил сделать гадость, подняв верному покупателю цену – так, ради злой шутки. Ради удовольствия. Олег сам много раз так делал.
Поразмышляв, Олег перекрыл ставку противника. Теперь стоимость примитивного костяного ножичка превысила все разумные пределы. Соперник наверняка задергался. Это хорошо.
Закрыв глаза, Олег глубоко вздохнул.
Он обожал эти сражения на аукционах. Подобная игра на нервах требовала идеальной выдержки, особенно когда в деле участвовали опытные игроки – а нынешний его противник явно из этой категории. Щупает нервы, сволочь. Скоро ударит. Но выиграет, как всегда, самый терпеливый. Олег ждал.
Он просидел перед монитором несколько часов: ответа так и не последовало. Взглянул на часы – почти полночь! Олег встал, сладко потянулся и отправился на кухню выпить кофе.
В этот раз он почему-то представлял своим противником стервозную и умную красотку, которая обожает строить козни другим. Жаль, если на самом деле это старый лысый мужик с брюхом наперевес. С такого и взять нечего, кроме анализов.
Вернувшись, он увидел, что на мониторе появилось еще одно уведомление. «Отлично. Ну-ка, ну-ка, какую гадость девица мне приготовила?» Он открыл сообщение, ожидая серьезного удара под дых, но получил лишь легкий тычок. Или это обманная тактика? Немного подумав, он сделал новую ставку и начал ждать. Ответа не последовало – противник (или противница?) признал поражение.
Кинжал теперь принадлежал Олегу.
* * *
Посылку доставили следующим вечером, ровно в семь. В дверь позвонили, Олег открыл и впустил курьера – угрюмого мужика средних лет в душном пиджаке и с большими синяками под глазами. Пока Олег рассматривал бумаги и договоры, курьер скороговоркой произнес стандартную фразу: «Обжаловать свою покупку вы можете в течение двух недель после получения товара. Всего доброго!» Вырвал из рук Олега чек с подписью и покинул квартиру, хлопнув на прощание дверью.
* * *
Олег с детства обожал оружие и все, что с ним связано. Однажды его друзья притащили во двор пневматическое ружье, стреляющее мелкой дробью. Олегу, как самому маленькому и слабому в компании, старшие пацаны доверили «ствол» не скоро – только когда осталось всего несколько дробинок.
Показав, как правильно держать ружье, один из парней ткнул пальцем в усевшегося на дереве голубя: «А пульни-ка в него! Только сначала поближе подойди, а то он, сука, высоко засел». Олег послушно подошел ближе и попробовал прицелиться. Ружье было тяжелым, а руки у Олега дрожали. Стоящие поодаль пацаны ржали, глядя, как неуклюже прицеливается Олежка, и что-то кричали ему. «Мазила сраная!» – донеслось до него. Он дернул пальцем спусковой крючок, и голубь свалился камнем вниз. Не успев издать ни звука. Ошеломленный Олег слышал только треск ломающихся веток.
Голубь упал. К нему подскочил громадный, рыжеволосый Санчез и сгреб маленькое тельце своей лапищей. «Ни фига себе! – протянул он. – Мочканул. Прям в глаз!» К Олегу подошел заядлый кореш, Леха, и хлопнул по плечу со словами: «Ну ты знатный киллер!»
До Олега постепенно доходило происходящее. Когда он увидел, как Санчез под одобрительный гогот пацанов пытается нацепить птичью тушку обратно на ветку, на глаза его навернулись слезы. Он бросил «ствол» на землю и, шмыгая носом, отправился домой.
Даже в зрелом возрасте он помнил, с каким звуком ломались ветки. Помнил эту сцену до мельчайших деталей. Еще он помнил тот азарт, что испытал в момент выстрела. Само осознание того, что он делает что-то запретное, – будоражило, хотя совесть его и мучила.
Через год отец застукал его, когда он перерисовывал на бумагу контуры газового пистолета, который ему было строго-настрого запрещено брать в руки. Выслушав отповедь отца, Олежек только отметил, что формы у «газовика» грубоваты – можно было бы сделать и поизящнее.
Со временем Олег начал больше ценить историю экспонатов. Оружие прожило целую жизнь, прежде чем обрести покой в его коллекции. Это тоже было частью азартной игры. Например, Олег любил представлять, что его любимый «кольт» 1850 года выпуска мог принадлежать какому-нибудь бандиту, грабившему поезда.
Однако тяга к азарту требовала каждый раз чего-то нового, чего-то большего.
Некоторой отдушиной для него стали карточные игры: вист, покер, преферанс. Олег не стремился непременно выиграть – он хотел заново испытать то прежнее чувство, хотел оказаться «на грани». Что-то похожее он испытывал на скачках и торгах – страх пополам с азартом приносил некоторое удовлетворение. А экспонаты коллекции служили скорее призами – напоминанием о том, что некогда испытал.
* * *
Олег положил посылку на стол и, аккуратно распечатав коробку, взял кинжал. Он идеально лег в ладонь. Олег поиграл кинжалом, поперекидывал его из одной руки в другую. Потом взмахнул, делая вид, что поражает невидимого противника, – лезвие со свистом разрезало воздух.
Есть! Я хочу много вкусной еды!
Кровь прилила к вискам. Сердце забилось чаще. В груди сделалось жарко. Олегу захотелось сбросить одежду и бежать куда глаза глядят. Рвать зубами теплое мясо… Олег вздрогнул и расслабил руку. Кинжал звякнул и упал на пол.
Руки у Олега мелко задрожали. Двумя пальцами он подобрал оружие, закинул его обратно в коробку и вышел из комнаты. Надо выпить.
Прихватив чистый стакан, он достал из холодильника початую бутылку виски. Тишину дома разорвал звонок мобильного. У Олега разом испортилось настроение. Он знал, что за разговор его ждет. Он откладывал его уже давно. Сбросить вызов? Бесполезно.
– Да? – произнес он, поднеся мобильник к уху.
– Так что ты решил? Квартира на Моховской – моя? – с ходу ударила в лоб Олеся. Олег поморщился и промолчал. – Хорошо, – продолжила Олеся, вообразив, что он не будет сопротивляться. – А что насчет остальной собственности? Помнишь, что «ниссан» мы купили на общие средства? Я тут подумала, что он пригодится мне больше того кухонного гарнитура. Что скажешь?
Олег молчал. Ноги у него подкашивалась. Силы внезапно покинули его, и ему было не до споров.
– Еще и тачку? – буркнул он. – Забирай. А то, не дай бог, тебе жопу посадить будет некуда.
– Ха-ха, – отозвалась Олеся. – Значит, так. Я подготовила полный список вещей, которые забираю, и его надо заверить нотариально. Ты должен быть в эту пятницу у нотариуса. Ровно в десять часов. Запомнил? В десять!
Вместо ответа Олег отключил связь. Телефон опять затрезвонил. Олег уронил его на диван. Взял бутылку и, стараясь тверже держать руки, наполнил стакан до краев. В два глотка опорожнил. И снова, следуя неведомому импульсу, направился в «оружейную».
Там его ждал кинжал.
Покажи ей свою силу! Это просто.
Олег помотал головой. В горле пересохло. Он бросился обратно на кухню.
Ты знаешь, что надо сделать! Кровь… Напиться…
Олег опрокинул подряд два стакана. Ему хотелось забыться. Уснуть.
Нужна кровь! Много крови!
Ему хотелось, чтобы голос, наконец, умолк. Глаза стали слипаться. За окном послышался волчий вой. Волки? Здесь?! «Не может быть!» – успел подумать он…
И внезапно оказался по колено в снегу.
Двигаться надо быстрее, чтобы сохранить тепло. Кромешная тьма, ничего не видно. Снег хрустит под ногами. Согреть бы руки – заледеневшие пальцы плохо слушаются. Он идет уже больше суток. Силы на исходе. Хочется упасть в снег и закрыть глаза. Но надо идти – иначе смерть!
На горизонте появился огонек. Вот он – шанс! Олег бросился вперед. Надо дойти! Огонь – это жизнь. Огонь позволит прожить чуточку дольше.
Он не помнил, как дошел до места, сил думать не оставалось. Он рвался сквозь мрак и холод, теряя рассудок… И вдруг в нос ударил горький, пьянящий запах трав. Тепло. Огонь. Сквозь приоткрытый полог из шкур Олег увидел костер, разложенный в очаге посреди юрты. Возле огня на корточках – какой-то человек с темным, морщинистым, плоским лицом. Лицо покрыто странными узорами. Должно быть, это шаман. Он, не спеша, мешает в котле какое-то варево.
Олег шагнул через порог и почти упал к огню. Протянул к теплу руки.
Темнолицый коротко глянул на гостя и протянул ему что-то черное, невзрачное на вид. Олег втянул носом воздух и почувствовал, как рот наполнился слюной. Схватив протянутый кусок, впился в него зубами. Вяленое мясо! Чертовски жесткое, но Олег жадно проглотил все.
Придвинулся ближе к костру и подбросил еще немного хвороста. Лицо темнолицего хозяина, испещренное татуировками, оставалось невозмутимым. Когда он двигался, тихо побрякивали колокольчики по краям его одежды, сшитой из звериных шкур.
Снаружи завыли волки. Шаман бросил ложку и, покопавшись за пазухой, извлек на свет кинжал с широким длинным лезвием. Среди вырезанных на рукоятке примитивных узоров Олег разглядел оскаленную волчью морду. «Карнхул!» – потрясая кинжалом, произнес шаман.
– Ч-ч-что?! – запинаясь, переспросил Олег.
Волчий вой сделался громче и как будто ближе.
– Карнхул! – выкрикнул шаман и ударом кулака сбросил котелок на пол. Брызги варева плеснули в огонь. Угли зашипели и затрещали. Что-то горячее обожгло руку Олега.
Он дернулся и открыл глаза. Он лежал на чем-то холодном и жестком. Взгляд уперся в знакомый черный шкаф. Ничего не понимая, Олег встал и огляделся.
«Что это? – подумал он. – Я что, приперся в старую квартиру? Зачем? Где Олеся?» Вокруг царила мертвая тишина.
Из-под двери спальни протянулась тонкая струйка какой-то красной жидкости. Олег похолодел. На негнущихся ногах вошел в комнату.
Олеся лежала, раскинув руки на кровати, а из ее груди торчала наружу рукоять костяного кинжала.
Я уже забыл этот вкус!
Олег облокотился о дверь, чтобы не упасть. В голове пронесся шквал мыслей: как это произошло? Зачем он это сделал? И что теперь?! Решение пришло само. Дрожа, он подошел к телу бывшей жены. Ухватился за рукоять кинжала – и с силой дернул. Лезвие хлюпнуло и выскочило. В мертвых глазах Олеси навеки повис немой вопрос – за что?
Но этого мало!
Олег кое-как затер следы крови, протер чистой тряпкой все поверхности, на которых мог оставить отпечатки пальцев, включая дверные ручки. Выгреб из шкафа старую одежду: кроссовки, свитер, который явно был ему маловат, какую-то куртку. Потратив несколько минут, вытащил из тайника драгоценности и деньги. Все свалил в большой хозяйственный баул, с которым Олеся иногда ходила на рынок.
Подхватив сумку, быстрым шагом покинул квартиру. Пройдя несколько кварталов, он выбросил свою ношу в одну из помоек. Это наверняка запутает следствие, отвлечет внимание от него, Олега.
«Тело, скорее всего, первой обнаружит Аня. Извини, родная, такого я для тебя не хотел». Пошатываясь и кляня себя, Олег брел по немноголюдной улице. Изредка оглядывался, ожидая увидеть преследующих его полицейских. Представлял, как на его плечо опустится тяжелая рука. Пытаясь собраться с мыслями, присел на скамью в каком-то скверике. Руки тряслись.
Схватившись за голову, он судорожно вспоминал: вчера… Вчера я не пил. Вернее, пил, но не до обморочного состояния. Иначе как бы я мог добраться до ее квартиры один? А может, я был не один?
Олег закрыл глаза, силясь вспомнить. Ничего. Пустота. В бок что-то чувствительно кольнуло. Он засунул руку в карман и вынул оттуда кинжал. Тусклое костяное лезвие блеснуло алым.
Я хочу еще! Покажи свою силу! Стань свободным!
Олег вздрогнул. Здравый смысл подсказывал: от явной улики следует избавиться. Завидев мусорный ящик, Олег подошел к нему. Потоптался рядом несколько секунд… Занес руку с кинжалом… И застыл. Зачем выкидывать кинжал? Что-то склизкое и мрачное ворочалось внутри головы и цепко держало его руку.
Мысли путались, в голову лезла навязчивая картинка: Олеся лежит на кровати и улыбается ему. Шепотом просит ударить еще. Ей это нравится.
Быстро вечерело. Олег замерз и продрог, но возвращаться домой не хотел. Мимо прошла молодая девушка: блестящие черные глаза, высокие скулы. Красивая.
Хочу еще. Молодая плоть!
Олег сжал рукоять кинжала и двинулся следом за девушкой. Он плохо сознавал, что делает: собственное тело словно отказалось служить ему. Он не управлял им – он стал наблюдателем. Вот он подходит и с виноватой улыбкой что-то спрашивает у девушки. «А? Не поняла», – переспрашивает та, снимая наушники. Тот, другой Олег, что-то повторяет. Тянется за кинжалом.
КРОВЬ!
Усилием воли Олег разжал руку, стиснувшую кинжал. Девушка не успела договорить, он молча отвернулся и ушел. Душу разрывала тревога: я псих? Чуть не убил эту девку… А ведь она ненамного старше Ани.
Слабак! Нет! Вернись!
Нащупав горстку мелочи в кармане, Олег двинулся в сторону автобусной остановки. Ноги ватные, в голове – туман, в душе – пустота.
Дома ему попались на глаза лежащие на журнальном столике накладные на посылку. «Продавец кинжала! Он ведь должен что-то знать!» – промелькнула мысль. Олег набрал номер интернет-магазина. На звонок ответил вежливый мужской голос:
– Добрый вечер.
– У меня есть вопрос по одной из своих покупок. Не могли бы вы дать мне телефон продавца? – спросил Олег.
– А что, какие-то проблемы? – встревожился человек на том конце провода.
– Нет-нет. Никаких проблем. Просто хочу поговорить с ним… Узнать у него… Это очень важно! – Олег почему-то занервничал.
Но тот, на другом конце линии, оставался невозмутим:
– Назовите, пожалуйста, номер лота и дату продажи.
– Посылку доставили вчера вечером. Лот триста шестьдесят шесть, – кратко сообщил Олег.
– Триста шестьдесят шесть? Вы уверены? – спросили на том конце провода.
– Да! Я же подписал ваши накладные, посмотрите сами! – нервно бросил в трубку Олег.
– Простите, – сказал голос в трубке, – но такого лота у нас не значится. И, насколько я помню, вчера не было никаких рассылок…
Олег отшвырнул телефон. Взгляд упал на вчерашнюю бутылку виски. Там еще что-то оставалось. Олег открутил крышку и сделал большой глоток прямо из горла. Чуть-чуть полегчало. Ноги гудели.
Он сел в кресло. Ему стало тепло и комфортно. Мысли и тревоги испарились. Олег потягивал виски. Хотелось провалиться во тьму. Подальше от всего. От всех. Он прикрыл глаза.
Некто большой и страшный преследовал его. Оглядываясь, Олег видел только силуэт, окутанный светом луны. Раздался вой. Олег запаниковал. Побежал, но быстро выбился из сил. Какая-то ветка хлестнула его по лицу. Олег вскрикнул и упал, зацепившись ногой за корень дерева. Попытался встать, но почуял рядом чье-то зловонное дыхание. Руку лизнул горячий шершавый язык.
Ты никуда не сбежишь от меня. Ты должен кормить меня свежим мясом и кровью!
Дернувшись, Олег очнулся. На него в упор таращились чьи-то стеклянные глаза. Молодой мужчина, лет тридцати. Руки связаны, а из перемазанного кровью живота выпирает что-то белое, бесформенное, блестящее. Олега затошнило. Он бросился из комнаты, отыскал выход и выскочил на улицу. Ему повезло – улица оказалась пуста.
Но не успел он пройти и двадцати метров, как накатила невыносимая головная боль. В ушах зазвенело.
«Забери меня!» – прогремел голос у него в голове. Олег оглянулся – возвращаться не хотелось. Боль с новой силой резанула по вискам, и Олег бегом кинулся обратно. Стараясь не смотреть на мертвеца, он схватил кинжал и побежал прочь.
И тут везение кончилось. Этажом ниже возле одной из дверей стоял, побрякивая ключами, человек в форме. Полицейский. Сбегая по лестнице, Олег с ходу налетел на него.
– Эй, что происходит? – недовольно крикнул полицейский, молодой парень лет двадцати трех с лейтенантскими нашивками.
Олег, не раздумывая, бросил на ходу:
– Тороплюсь, мужик. На работу опаздываю.
– Поосторожнее можно было?.. – пробурчал полицейский, засовывая ключи в карман. И вдруг запнулся, увидав в руках у Олега окровавленный кинжал. – А ну-ка, дай ножик сюда! – С этими словами лейтенант потянул Олега за руку, держащую кинжал.
Сам не понимая, что делает, Олег оттолкнул полицейского. Тот отлетел к стене, стукнулся затылком и едва сумел удержаться на ногах. Изумленно глянул на Олега и протянул к нему руку.
Тогда Олег ударил его. Молодой человек судорожно вздохнул, захрипел, поверх форменной одежды расплылось красное пятно. Парень схватился за куртку Олега, но тут же отпустил ее и упал навзничь.
Хорошо. Силы возвращаются ко мне! Еще, еще!
* * *
Олег сидел на кухне, уставившись в пол. Боялся повернуть голову. Он знал, что увидит. Там, из тьмы за окном, вот уже несколько часов на него смотрела волчья морда с горящими желтым глазами. Смотрела и скалилась. В голове Олега ворочались тяжелые мысли. Почему это случилось именно со мной? За что?
Он очень устал. Но больше всего боялся заснуть.
Я же не могу не спать совсем. И не могу оставаться взаперти вечно.
В прихожей хлопнула дверь.
– Папа, ты здесь? – раздался мелодичный голосок.
Аня! Олег не отозвался, надеясь, что дочь уйдет. Но, вспомнив, что бросил машину у подъезда, похолодел от дурного предчувствия.
В кухне зажегся свет.
– Папа, что ты тут делаешь? – спросила Аня, с удивлением глядя на отца.
Олег увидел себя ее глазами. Конечно, сейчас он выглядит чудовищно: потный, вонючий сидит на полу рядом с плитой, в куртке, в грязных кроссовках.
– У меня были нервные деньки, – отмахнулся он и в свою очередь спросил: – Как дела в институте, первокурсница?
– Неплохо. Но, блин, сложно очень. Особенно этот сопромат бесит, – защебетала Аня.
Олег с трудом поднялся, открыл дверь в ванную и взглянул в зеркало на свое небритое, осунувшееся лицо – за прошедшие дни он постарел лет на десять.
– Мама давно не звонила. Раньше каждый день по десять раз… Не знаешь, что там у нее? – услышал он голос дочери.
Теплая кровь. Скорее! Напои меня ее кровью, и мои силы восстановятся! Тогда я освобожу тебя!
У Олега пересохло в горле.
– Не знаю, Ань. Мы обсуждали обмен имуществом, а после – она замолчала. Я хотел зайти, да вот как-то все не судьба. – Язык у Олега заплетался, голос дрожал.
– Папа! Знаешь, я вам иногда удивляюсь! Как вы вообще-то столько лет прожили? – засмеялась девушка.
Олег смотрел на ее смеющийся рот и не слышал ни смеха, ни слов.
Убей ее. И наши пути разойдутся. Навсегда!
Нет! Только не Анька! Олег таращился на дочь испуганными глазами, а она прошествовала на кухню, и спустя секунду оттуда раздался ее недовольный голосок:
– Ты что, совсем посуду не моешь?!
Олег подобрал валяющийся на полу кинжал и стиснул резную рукоятку.
Ты сможешь! Давай!
Из-за шума воды и громыхания тарелок Аня не заметила, как подошел Олег. Крепко схватив девушку за подбородок, он полоснул ее кинжалом по шее. Она вырвалась и, вцепившись в горло рукой, удивленно и страшно глянула на отца.
«Слабо! Надо еще! Еще!» – пронеслось в голове Олега. Шагнув вперед, он ударил снова, в область сердца. Он не хотел, чтобы дочка мучилась долго.
Ааахххх… Хорошо!
Олег склонился над телом дочери. Закрыл ей глаза. Теперь все кончится, подумал он. Осталось немного.
Размял руку, перехватил кинжал поудобнее и занес его над своим животом.
* * *
Мужчина в душном пиджаке, с большими синяками под глазами, не торопясь, переступил порог незапертой квартиры. В нос ему ударил вязкий запах смерти.
– Хорошо же ты поиграл в этот раз, Волчок, – улыбаясь, сказал человек. – Рад, что ты наконец покушал. Теперь еды будет много. Новый слуга уже ждет тебя. – И, задрав голову вверх, завыл по-волчьи. Откуда-то со стороны ему откликнулся другой зверь.
* * *
Александр Петрович Жулебин лениво щелкал мышью, просматривая представленные лоты. Дешевка, опять дешевка. Взгляд зацепился за красочный снимок кинжала с каплями застывшей крови на грубовато ошлифованном лезвии. «Джон Ливайн покончил жизнь самоубийством», – прочел Александр Петрович. Интересно. Историческая, должно быть, вещь. И недорого совсем. Ну что ж, поборемся, пожалуй – решил он. Ему вдруг сделалось весело. Посмотрим, какими будут ставки.
