Неукротима жажда человека к познанию мира. История человечества — это не только войны, социальные потрясения, смена социально-экономических формаций. Это и бесконечный, часто мучительный путь к знаниям, путь, начатый нашими далекими предками, догадавшимися и сумевшими сохранить огонь в своих очагах, привязать к палке камень и сделать подобие топора, изобрести колесо. В мрачные времена средневековья, да и в другие эпохи творческую личность нередко пытались убить, жгли на кострах, бросали в тюрьмы. Но борцы за истину выстояли, и благодаря этому дошло до нас «знание всех тех богатств, которые выработало человечество» .

Эпоха великих географических открытий дала немало примеров величия творческого духа, бесстрашия в познании законов природы, самоотверженности и упорного стремления к цели. Отважные землепроходцы и мореплаватели шаг за шагом открывали «землянам» Землю — колыбель человечества. XX в. завершил в основном освоение Земли: на карте не осталось «белых» пятен, человек достиг Северного и Южного полюсов, покорил высочайшую вершину Земли — Джомолунгму (высота 8848 м) и глубочайшую из океанских впадин — Марианскую (глубина 11 км) и устремился ввысь… Миф об Икаре стал воплощаться в жизнь, идея пробилась сквозь века…

Запуск в СССР первого в мире искусственного спутника Земли возвестил миру о начале новой эры в истории человечества — эры изучения и освоения космического пространства. Космонавтика стала новой грандиозной сферой деятельности человечества, одной из ключевых областей научно-технической революции XX в. После этого запуска прошло всего три с половиной года, и 12 апреля 1961 г. стартовал в космическое пространство корабль «Восток», пилотируемый первым космонавтом Земли Ю. А. Гагариным.

Прогресс космонавтики неразрывно связан с международным сотрудничеством ученых и специалистов в области изучения и освоения космоса. Международное сотрудничество геофизиков и астрономов имеет давние и плодотворные традиции, и не удивительно, что первый искусственный спутник был запущен именно в период проведения Международного Геофизического Года (1957–1958 гг.) — широкой программы изучения Земли, в которой приняли участие научные учреждения 66 стран.

Опыт проведения космических исследований со всей убедительностью показывает, что международное сотрудничество в космосе — веление времени, объективная тенденция развития современной науки и техники. Сфера космических исследований непрерывно расширяется, появляются новые направления, углубляются традиционные области исследований, встают новые, все более сложные задачи и проблемы перед учеными и специалистами. Однако для развития ракетно-космической техники и проведения космических исследований необходимы огромные затраты средств и материальных ресурсов. Поэтому ясно, что ни одна страна мира, даже обладающая огромными экономическими и научно-техническими возможностями, не может позволить себе самостоятельно развивать все направления космических исследований, прилагать необходимые усилия во всех областях космонавтики.

К тому же исследования в ряде областей науки, например, исследования метеорологических явлений, природной среды в целях разработки эффективных мер по ее охране, вследствие глобального характера этих проблем требуют объединения усилий ученых и специалистов многих стран. Сюда же следует отнести решение таких важных для человечества проблем, как надежное навигационное обеспечение мореплавания с помощью спутниковых систем, создание дешевых и надежных систем глобальной спутниковой связи, а также разрешение проблемы спасения космонавтов, терпящих бедствие на орбите.

Наконец, международное сотрудничество в любой области человеческой деятельности, в том числе, разумеется, и в области изучения и освоения космического пространства, оказывает благотворное влияние на атмосферу межгосударственных отношений и улучшение взаимопонимания между народами, что имеет немаловажное значение для дела мира на Земле.

Советский Союз, всегда рассматривая успехи космонавтики как общее достояние человечества, как вклад в дело укрепления мира во имя прогресса, счастья и блага всех людей на Земле, осуществляет широкое международное сотрудничество в области изучения и освоения космоса со многими странами. Разнообразны формы такого сотрудничества. Это и активное участие представителей нашей страны в работе Комитета ООН по использованию космического пространства в мирных целях — специальном межправительственном органе, в котором государства, принадлежащие к различным общественным системам, совместно обсуждают политические, правовые и научно-технические вопросы, возникающие в процессе освоения космоса, и разрабатывают правовые нормы, призванные содействовать дальнейшему прогрессу космонавтики.

Это и постоянное широкое участие советских ученых и специалистов в конгрессах Международной астронавтической федерации, сессиях Комитета по космическим исследованиям и других международных конгрессах, симпозиумах и конференциях. Кроме того, это обмен научной информацией по результатам проведенных в космосе исследований и экспериментов, изучение в лабораториях ряда стран образцов лунного грунта, участие нашей страны в таких крупных международных программах, как «Международные исследования магнитосферы», «Программа исследований глобальных атмосферных процессов».

Наконец, это и осуществление совместных проектов и программ в космосе — совместный запуск спутников, разработка научной аппаратуры, установка на советских космических аппаратах научных приборов, созданных учеными и специалистами других стран.

Наиболее широкую программу совместных работ в космосе Советский Союз осуществляет со странами социалистического содружества (программа «Интеркосмос»).