Через пятьдесят стандартных минут Амарин и Тим стояли у роскошного, поражающего воображение дворца для приемов правителя галактического союза.
Тима во дворец не пустили. Вернее, пустили, но оставили дожидаться в комнате у входа - у мальчика не было допуска. На Амарин же уставились все двадцать глаз офицеров охраны. Под их пристальными взглядами пришлось прощаться.
- Веди себя осмотрительно, - тихо наставлял девушку Тиаримин, - увидишь мужчину и почувствуешь тепло в груди - сразу беги, это цветок работает. Не ешь и не пей, а то остальные подавятся.
-Почему?
-Ты наивная или дразнишь?- возмутился Тим.- Кто из нас креаджером работал? Вот и сообрази! Одни подавятся от страсти, другие от зависти к тебе и злости!
- Поняла, поняла! Ты только не переживай, - успокаивала Амарин, - предупрежден, значит, вооружен.
- Не танцуй и не улыбайся.
- Это будет трудно, в смысле не улыбаться...
-Трудно будет отбиваться от пускающих по тебе слюни, - сурово прервал её Тим, - вот это действительно будет трудно. Так. Как закончишь свое дело, сразу ко мне. Ни с кем по дороге не разговаривай. А будут в угол зажимать - не раздумывая, применяй знания Итура. Хотя нет, лучше бей в нос, знания Итура применять не надо.
-Почему?
-И кто из нас взрослый и опытный? Ты куснешь, а он и того - ого!
-Что - ого?
-Влюбится!
- А -а ! Сразу?
- Окончательно и бесповоротно!
-Кстати, об Итуре, вот, возьми, - и девушка расстегнула замок, протянула Итур удивленному мальчику, а потом достала из сумочки золотой изящный браслет и надела его, скрывая и серебряный цветок, и 39 алых точек.
Мальчик тихо спросил:
- А это действительно надо? Ну, снять его? Ты ж теперь, как это, открытый портал связи, мало ли какой придурок вызовет!
- Конечно, нужно, - тихо и серьезно успокоила его девушка, потом прошла мимо охраны, помахала Тиму рукой и уже после, самой себе, объяснила, - все - таки цвет Итура совершенно к платью не подходит!
Хорошо, что Тиаримин этого не слышал, он точно бы сначала взбесился, а потом бы упал в обморок! И Амарин хихикнула, как легкомысленный подросток, представляя упавшего в обморок Тима. Да, мерцающему цветку Лелья понравилось шалить.
Как Амарин дошла до тронного зала - история отдельная, не лишенная некоторой пикантности. Об этом неудобно было вспоминать многочисленным слугам императора, по - старинке, для сохранения традиции, открывавшим двери. Но итог был налицо: посреди церемониального зала Амарин очутилась, совсем не замечая ни разрастающегося шепота, ни того, что среди приглашенных дам, в строгих, почти одинаковых серо - синих или серо-черных платьях, она смотрелась экзотическим воздушным видением.
Но даже это можно было как - нибудь сгладить, если бы не безусловно очевидное: Амарин, пока шла, совершенно потеряла голову. Она так боялась попасть во власть эмоций, так повторяла себе не смотреть в сторону темноволосых и голубоглазых, что совершенно забыла об ещё одной невероятной опасности: эта пепельноволосая, зеленоглазая опасность, разделенная с ней триста двадцатью шагами, сотней болтающих гостей и высоким помостом для трона, сузив глаза, теперь неотрывно смотрела на неё. Амарин ДейСоло Лаберкорн от счастья вся затрепетала и, зардевшись, с необычайной грацией поправила локон высокой прически, потом чуть тронула мерцающий в маленьком ушке бриллиант и смахнула упорную, невидимую нить с самого низкого края декольте. Там, впереди, зеленоглазая опасность сглотнула и плотоядно прикусила губу. А остатки аналитического ума и наблюдательности подсказали девушке, что триста двадцать шагов и сотни отдавленных ног не станут серьезным препятствием у неё на пути...
'Ну, вот, наконец - то одна, нормально одетая для приёма барышня, - пронесся у неё в голове голос'. И в это мгновение вспыхнула на руке ДейСоло кровавая крапинка. Амарин поняла, что это сработала связь, не скрытая экраном Итура и... похолодела. Она вспомнила тот давно забытый ужас, охвативший её, когда только что установленная связь стала прорываться в её юную голову. Голова мгновенно разболелась. И словно волна, схлынули с Амарин поглотившие её эмоции, и она стала, наконец, нормально соображать. Она вспомнила, зачем здесь, и решительно отвела свой взгляд от зеленых неистовых глаз императора. Хотя сказать, что вот так прямо взяла и отвела... Не совсем верно. Она успела еще по инерции отправить изумленному императору пару страстных, многообещающих взглядов.
А зачем она здесь? Занорец! Так, сейчас найдем занорца и будем наблюдать... Незаметно так наблюдать... Амарин иронично самой себе усмехнулась. Да, надо признать, что с незаметностью теперь будет не очень. Ладно, прорвемся! Какое там у неё задание? Посмотреть, что да как? Это очень просто! Эй, занорец! Цыпа - цыпа... НО! Вот торкский вонючий крас! Она не знает, как он выглядит! Этот упертый, столбохарактерный адмирал даже не удосужился показать ей его изображение! Ладно, найдем сами, не проблема! И ДейСоло в предвкушении привычной работы грациозно потерла ручки. Рядом раздался умилительный вздох голосов так примерно в пятнадцать.
Амарин спокойно и расчетливо пригляделась. Раз - и картинка поплыла. Офицеров, их жен, церемониальных слуг, имперских чиновников и сопровождающих их лиц она отмела за полминуты - слишком приметными были отделки одежды, мундиры и стандартные украшения. Её асконская наблюдательность выхватила для работы пять человек. Не желая дальше терять время на аналитику, Амарин приготовила пси - луч. Очень аккуратно, потому что в императорском дворце никогда не знаешь, на что нарвешься, она стала просматривать пятерых. Выбор её остановился на приятном седовласом мужчине средних лет в имперской одежде. Его пси - кокон был совершенно стандартным, посольским, высшего класса с легким оттенком золотистой мятежной инопланетности. Это окончательно убедило девушку, что перед ней занорец. Хорошо! Теперь осталось самое простое - подхватить знание об истинной цели его визита, о том, как быть, на всякий непредсказуемый случай, ему представленной и что дальше делать. Она потянулась... но вдруг стало трудно дышать. Голоса... у неё в голове снова появились голоса. Много. Они шептали ей скабрезности, восхищались ею, хотели её, проклинали. Это гости императора, представители разных рас, сами того не понимая, думая об Амарин, невольно подключались через каналы, не скрытые экраном Итура. Амарин тяжело задышала, пытаясь сохранить спокойствие, но не смогла. Волны чужого вожделения, зависти, презрения, вперемешку с грязным, липким интересом окутали её. Разум Амарин еще сопротивлялся, но тело предательски пошатнулось, покрываясь испариной.
Спасение пришло неожиданно. Кто - то протянул ей руку, удерживая, и спокойно повел к небольшой нише в глубине зала. И широкой спиной закрыл ото всех, уперевшись руками в края выступа. Амарин стало легче: голоса отступали.
- Эл? - еле выговорила она, приходя в себя и пытаясь улыбнуться. - Ты здесь? Что делаешь?
- Спасаю.
- Кого? - дыхание уже совсем выровнялось.
- Недогадливую до глупости девушку адмирала, застывшую, как статуя, под взглядами страстно возжелавших её мужчин. Амарин ДейСоло, Вы не перестаете изумлять. Кто разрешил Вам так преступно женственно выглядеть? Когда Вас распнут за пренебрежение к желаниям императора, пообещайте завещать мне вашу очаровательную головку.
Амарин рассмеялась:
- Непременно, Элрой Фарин Наэрт АрДеМино, второй сын гарха, правителя Найрона... Но перед неминуемой гибелью прошу Вас, благородный гарх, представьте, пожалуйста, меня одному мужчине, - девушка решила отбросить всякую деликатность и действовать напрямую.
- Развратница! К её услугам и адмирал, и я, и еще сотни глупцов, стоящих в очереди! А ей все мало! Ненасытная! - он приблизился, и стало очевидным, что это дружеское подтрунивание доставляет молодому офицеру огромное удовольствие. Амарин отвела глаза.
-Ладно, - сжалился Элрой, рассматривая порозовевшую девушку, - показывайте жертву.
ДейСоло аккуратно выглянула из - за офицера и указала ему на седовласого мужчину средних лет.
-Пытаетесь сбежать в Занор? - понимающе кивнул Элрой, - дальновидно! Налаживаете связи?
-Нет, теряю время с одним болтливым гархом, не имеющим ни малейшего понятия о государственной необходимости и о выполнении служебного долга!- возмутилась она.
- Все так серьезно? Просто очень трудно сосредоточиться, когда рядом такая ... - и он опалил горячим дыханием её лицо.
- Да нет, - Амарин мстительно сузила глаза, - обычно трудно сосредоточиться, когда ваши яйца зажаты в тиски императорского палача, а все остальное - не более чем досадное недоразумение.
-Все, понял! - рассмеялся Элрой и убрал руки, державшие девушку в спасающем плену, - не надо угроз! Идемте, будем Вас, нахальное созданье с обманчиво нежной внешностью, представлять этому несчастному.
- Кстати, уверена, что есть специальный ритуал для представления... Надо будет его воспроизвести без подсказки... Сумеете?
- Обижаете, Амарин, я собственное имя воспроизвожу без ошибок, а это чего - нибудь да стоит!
- Серьезный аргумент! - рассмеялась девушка.
И тут у Амарин ДейСоло странно потеплело в груди, она посмотрела на Эла и вдруг словно впервые увидела его: статный, весь такой крепкий, мышцы бугрятся на руках, только что державших её в плену, губы такие...ммм...такие губы!
- Ооооо, - выдохнула девушка и потянулась к Элу, тот недоуменно посмотрел в её полыхнувшие страстью глаза, постоял, не двигаясь, словно раздумывал, потом осторожно спросил:
- Э-э, ДейСоло, может, все - таки, ну его, этот прием? У меня лер рядом...
Амарин уже хотела кивнуть в знак согласия, как с ужасом вспомнила строгие слова Тима: 'Беги'!!! Она решительно прогнала наваждение, судорожно сглотнула и серьезно проговорила:
- Лер будет потом...потом...Сейчас мы идем знакомиться с послом!
Молодой красавец, отрываясь от созерцания её губ, хмыкнул и сказал:
-Лер будет потом? Обещаешь? Ох, крутишь ты мужчинами, как хочешь, ДейСоло, - снова усмехнулся и продолжил, - так, что там у тебя за фраза? Выкладывай.
- Пока не знаю. Сейчас.
- На ходу придумывать будешь? - Элрой удивленно вскинул бровь.
Девушка только неопределенно взмахнула рукой.
Амарин сплела пси и аккуратно потянула воспоминания занорца о правительственных приемах. Но это почему - то оказалось невероятно трудным - вытянуть именно это воспоминание. Амарин сначала удивилась, потом не поверила, потом страшно возмутилась, и, наконец, испугалась. Такого ещё не было. Нужные воспоминания девушка всегда вытягивала без усилий. Она с азартом безрассудно тратила пси, пытаясь найти причину такого сопротивления. Когда силы уже были на исходе, ДейСоло увидела еле заметный сероватый сгусток, располагавшийся на коконе сверху справа и блокировавший, по всей видимости, воспоминания занорца о своей миссии и еще о чем - то очень важном. Амарин зло, из последних сил, выпустила отрезающие лучи и подхватила хлынувшие воспоминания. Довольная выполненной работой, она стала успокаиваться, но тут поймала на себе настороженный взгляд Элроя.
-Сколько секретов в одной очаровательной головке, - задумчиво протянул тот, - ты точно просто девушка по протекции?
-Много будешь знать...
-Мне же хуже,- закончил фразу гарх и добавил невозмутимо,- ну, так ты собираешься знакомиться с послом?
Амарин кивнула и промолвила:
-Эл, ты должен подвести меня к нему и сказать: 'Благородный посол первой руки правительственного дома Ютон Варт Гарий, позвольте представить Вам церемониальную даму Амарин ДейСоло Лаберкорн'. Запомнил?
- Запомнил. А почему Лаберкорн? Успела выскочить замуж?
- Что - то в этом роде, - отмахнулась девушка,- но ещё сложнее.
Элрой АрДеМино засмеялся и предложил ей руку (о сердце, слава галактическому союзу, речь не шла). Через стандартных полминуты они направились к послу Занора.