А посол Занора пребывал в растерянности. Мгновение назад он с ужасом осознал, что вот уже в течение целого стандартного месяца не выполнял своего прямого назначения - вручить верительную грамоту и заверить императора в глубочайшем стремлении Занора вести политику сотрудничества и партнерства с империей. Он вспоминал, как необъяснимо грубо нарушал все предписанные дипломатическим этикетом правила. Это была настоящая государственная измена! Он был на грани паники и сейчас, на приеме, впервые не знал, что ему делать. Растерянно он смотрел по сторонам, словно ожидая помощи. А навстречу ему уже плыло прекрасное воздушное виденье, вновь появившееся в середине зала и теперь сопровождавшееся высоким стройным офицером, в ком многие присутствующие узнавали первого бабника императорского флота, высокородного гарха, второго, но любимого сына правителя Найрона. Присутствующие, кто уже наблюдал за неудачными попытками дипломатической службы построить верительное знакомство с этим инопланетным снобом, замирали, ожидая ни с чем не сравнимое развлечение.

Амарин же видела цель и упорно шла к ней. Она сосредоточилась, и её, к счастью, больше не волновали голоса: девушка уже успела привыкнуть к постоянному монотонному гудению у себя в голове, едкой скабрезности, сладостным эротическим всполохам и отрезвляющим, полным нескрываемой зависти и злобы проклятиям. Теперь это даже было хорошо: позволяло нормально соображать.

- Благородный посол первой руки правительственного дома Ютон Варт Гарий,- обратился к послу Занора сын правителя Найрона, - позвольте представить Вам церемониальную даму Амарин ДейСоло Лаберкорн.

Амарин присела в величественном реверансе, полном такой пленительной грации, что посол невольно залюбовался. Он расплылся в улыбке и протянул свою руку.

- Очаговательное дитя, - произнес посол, целуя протянутую руку, - Вы в этом зале единственное по - настоящему женственное созданье. Мне теперь в опгавдание собственной негастогопности будет, о ком гассказать пгавителю Занога.

- И что же Вы расскажете, благородный аэр?- улыбка Амарин стала приторно сладкой.

- Что, глядя на Вас, я позабыл все свои посольские обязанности. Пгавитель Занога - истинный ценитель женской кгасоты, он пгостит мне мне мою пгеступную забывчивость.

- Но разве такой изумительный мужчина, как Вы, страдает забывчивостью? Ни за что не поверю!

Амарин оторвала взгляд от посла и, обратившись к Элрою АрДеМино, попыталась произнести:

- Эл, Вы не могли бы...

Девушка запнулась, встретившись с внимательными, такими теплыми... такими красивыми глазами. В груди предательски потеплело. Амарин где - то в глубине своего сознания уже понимала, что наваждение цветка вновь пытается захватить её разум, что надо безжалостно прогнать его, но пока сделать это не...

- Эл, - мягко, с легким придыханием повторила Амарин, с искренним восхищением разглядывая светлое, умное лицо офицера - меня мучает страшная жажда... и только Вам... под силу избавить меня от неё... пожалуйста... - дальше девушка неловко замолчала.

- Бокал вина, прелестная Амарин? - услужливо продолжил АрДеМино и потом добавил совсем шепотом,- может, все - таки подать лер?

Амарин с трудом оторвала свой взгляд от горящих мужских глаз и в неясном жесте чуть дернула прелестным плечиком. Элрой развернулся и решительно направился к слуге, разносившему напитки.

Девушка, с сожалением отводя взгляд от стройной, затянутой в офицерский мундир удаляющейся фигуры, вновь обратилась к послу:

-Забыть... Забыть? Достопочтенный Ютон Варт Гарий, что же Вы могли так неосторожно забыть?

Ответом ей был восхищенный взгляд и печальный вздох. Эта неловкая картина была прервана главным распорядителем императорского приема:

- Аэрия ДейСоло, - произнес он церемонно.

- Лаберкорн, - поправила его девушка.

Распорядитель невозмутимо продолжил:

- Аэрия ДейСоло Лаберкорн, император галактического союза Оттон Даэр Грэг АркДеТиро желает, чтобы Вы и Ваш спутник были представлены ему. Следуйте за мной.

Занорец вздрогнул, не веря своему счастью, но тут же быстрым жестом подозвал к себе слугу, взял у него свиток, перетянутый золотой нитью, и, предложив руку взволнованной Амарин, двинулся вслед за главным распорядителем. Торжественно и церемонно пара продвигалась к императорскому трону.

-Вы, пгелестная Амагин, пгиносите мне удачу!-шептал ей на ухо радостный занорец.

Однако если посол был нескрываемо счастлив, то мысли Амарин по мере приближения к трону становились все более неопределенными. С одной стороны, там, за её спиной, оставались полные невыносимого желания внезапно вспыхнувшие чувства к Элрою АрДеМино, а с другой - там, впереди, сияли зеленые глаза императора галактического союза и Амарин ощущала, как под этой неистовой зеленью плавилось все её существо. Девушка впервые испытала муки совести, не свойственные, правда, ветреным девчонкам, влюблявшимся сразу в нескольких молодых людей и бесстыдно принимавшим их благосклонность, предварительно распределив между поклонниками свободные дни стандартной недели.

-Дура, - прошептал ей кто - то, по всей вероятности, божественный серебряный цветок, хотя разве он мог говорить? - Там впереди тааакой мужчина - рост, возраст, власть! Как можно сравнивать?

ДейСоло кивнула самой себе, соглашаясь с мыслями, и тут же почувствовала, как привычно разгорается в груди невероятное тепло. 'Беги!' - закричал в глубине сознания Тим. Но Амарин лишь усмехнулась: 'От императора долго не побегаешь, мой мальчик'.

Главный распорядитель остановился возле императорского трона и произнес несколько церемониальных фраз, представляя Амарин. Она, немного замешкавшись, опустилась в пленительном реверансе.

-Амарин ДейСоло... Лаберкорн?- задумчиво протянул император.- Вышли замуж?

-Что-то в этом роде, мой император, но ещё сложнее,- подняла невинный взгляд на правителя галактического союза девушка.

-Собирались затеряться в толпе, полагаю? Своеобразный выбор маскировочного костюма...- иронично заметил тот.

-Ах, мой император, - доверительно склонив голову, прошептала девушка, - при всей моей невероятной опытности я не могла и предположить, что буду так выделяться. Поверьте, не знала за женщинами империи такого большого опыта в вопросах изощрённого соблазнения.

- Соблазнения?- император еле сдерживал смех.

- Конечно! Все они, как одна, в едином порыве, решили произвести на Вас неизгладимое впечатление. И это им, я так полагаю, удалось.

- Просветите?

- Мой император изволит шутить?

-Нет, мне хочется сопоставить наши с вами наблюдения.

-Хорошо. Во-первых, все дамы выбрали любимые Вами оттенки: серо-синие и серо-черные - и стали таким образом одним из подразделений космического флота. А что может быть эротичнее женщины, готовой выполнять любые приказы своего главнокомандующего?

- И правда, - усмехнулся император, - всегда догадывался об этом.

-Во - вторых,- невозмутимо продолжила девушка, - соглашаясь на невероятную строгость фасонов, каждая из дам сумела выгодно оттенить свои достоинства.

-Вот как?

- Безусловно, мой император.

Амарин обернулась, нашла в толпе огромную, килограммов под двести даму, затянутую в талерху неопределенного кроя, и продолжила, указывая взглядом на неё:

- Вот, например, дама в серо - синей талерхе. Какой талантливый ход!

Император в недоумении приподнял бровь.

- Ни талии, ни других женских прелестей, способных вскружить голову, не видно под этим квадратным безумием, а все внимание неизменно приковывается к необыкновенно красивым кистям рук, сильным пальцам, сплошь унизанным драгоценностями, к ухоженным ногтям.

Император брезгливо поморщился, увидев толстые, как торкские сосиски, пальцы необъятной аэрии, перетянутые безвкусными кольцами, и заканчивающиеся острыми, как у баркской горгульи, ногтями.

- А ведь руки способны на многое, очень многое,- продолжала, чувственно понизив голос, ДейСоло, - это я говорю уже как асконский эксперт. А вот ещё один пример, - и Амарин кивнула на очень худую, затянутую, как мумия, абсолютно бесфигурную даму.- Только используя абсолютно строгий силуэт, эта аэрия смогла так беззастенчиво выставить напоказ свои сексуальные, бесконечно длинные ноги.

Надо было видеть, как самое настоящее отвращение промелькнуло на лице обычно невозмутимого императора.

- И теперь, - печально вздохнула Амарин,- мне на их восхитительном фоне приходится краснеть за неуместный выбор наряда, который, не будем скрывать, достался мне с тяжелой руки адмирала Танора АрДеВиго.

-Да, ваш наряд - это тема для отдельного разговора,- протянул задумчиво император,- с первых минут порывался его с Вас снять... - увидев расширившиеся глаза Амарин, правитель услужливо пояснил, - так как он грубо нарушает положение о внешнем виде дам на императорских приемах. Но, кажется, именно он позволил Вам обзавестись столь неординарными знакомствами. Ваш спутник сегодня - не кто иной, как неуловимый для моей дипломатической службы посол Занора?

Амарин кивнула. А император, понижая голос до шепота, продолжил:

- Нам хотелось бы сделать ему сегодня приятное, что порекомендуете по старой памяти? Что - нибудь безмерно экзотическое?

ДейСоло покачала головой:

- Пришлите ему бутылку черного тармского эля и старый фильм 'Вспомнить все'. Душевный оргазм обеспечен.

Император рассмеялся:

- Оригинально...

Потом он помолчал, гипнотизируя девушку своими сверкающими глазами, и продолжил, словно с сожалением:

-Вы можете идти, благородная аэрия, наслаждайтесь приемом и не позволяйте больше нашему адмиралу выбирать Вам туалеты, - и шепотом добавил,- отныне это привилегия императора.

Потом громко, властно объявил:

-Главный распорядитель, представьте нам спутника благородной аэрии ДейСоло Лаберкорн.

Ютон Варт Гарий счастливо вскинулся, отвешивая низкий церемониальный поклон.

Амарин присела в глубоком реверансе и поспешила покинуть зал. Она уже не видела, как, совершив все необходимые церемониальные действия, Ютон Варт Гарий наконец вручил императору верительную грамоту, как между послом и императором состоялся благожелательный разговор. Амарин летела к выходу, на ходу повторяя, как мантру: 'Беги!' А ей вслед задумчиво смотрел красивый стройный офицер, держа в руке нетронутый бокал белого мшерского вина. Хотя это не совсем верно, ведь вслед удаляющейся девушке смотрели пристально не менее двух сотен пар восхищенных глаз.