- Ну - с, - холодно протянул черноволосый, неприязненно окидывая взглядом ДейСоло и отрывая девушку от дум, - а где ждут меня? Не хотелось бы застрять в этом паршивом месте надолго. Учтите, если я не получу по контракту то, что мне причитается, - аэр попытался скопировать интонации своего спутника, - я не попрошу в уплату Вас, - на этих словах аэр скривился, - я стрясу все, что мне полагается с вашей конторы и разорю это мерзкое место. И свой знаменитый выбор Вы, креаджер, будете делать на улице. Так что поторопитесь', - и Аэр Шас отвернулся и подошел к окну.

ДейСоло слушала его, но почему - то даже не расстраивалась, хотя угроза была самая что ни на есть настоящая. Это она отчетливо понимала. Чудесное настроение, вызванное недавним присутствием её кумира, не исчезло. Амарин хотелось зацеловать весь мир, скакать на одной ножке и кричать от переполняющих чувств на весь Аскон. Она знала, что этот черноволосый не испортит этот замечательный день, хотя сразу захотелось щелкнуть по носу высокомерного верзилу в дорогущих сапогах, прямолинейного, как шпиль планеты Сантей, и тверболобого, как картианский лист, но сделать это надо было так, чтобы выполнить контракт.

- Вы ещё здесь? - холодный голос зло продолжил. - Вот и не думайте сбежать. Не получится! И не пытайтесь пробовать на мне ваши штучки, я вам не по зубам!

Ах, не по зубам? Не стоило ему этого говорить. ДейСоло всегда отвечала на вызов, и Амарин, нисколько не раздумывая, наслаждаясь маленькой местью запустила в него сгустком, величиной с орех. Мгновение. И ничего! Вот черная дыра! Она забыла, что еще минут двадцать её пси будет заблокировано. Что делать?.. А ничего!!! Этому мужлану не нужны сексуальные приключения. Он точно фригиден, как заснеженные долины Ареола... Ему бы звездные межгалактические карты изучать или чистить отхожие места тсилонцев, а потом на досуге читать отчеты меморианских воинов о пытках и убийствах, ему бы... Внезапно возникла мысль. ДейСоло счастливо сверкнула глазами, предвкушая его лицо, когда он поймет, КАК именно получил невероятное наслаждение. И мысленно захихикала.

-Ну, - прервал черноволосый размышления Амарин, - где мой проход?

- Проход будет открыт, как только прибудет ваша пара, - вежливо, пряча насмешку в глазах, ответила девушка. - Сейчас готовят покои, аэр Шас. А я вас покину, но пришлю напитки и закуски за счет заведения, чтобы Вы не скучали.

Когда дверь за девушкой закрылась, единственный владелец жемчужины империи - планеты Катран, адмирал воздушного флота Танор АрДеВиго отошел от окна и устало опустился на киару. Его раздражало собственное бессилие, то, что он не нашел повода пропустить эту обременительную развлекательную прогулку. Адмирала откровенно бесила эта малолетняя сутенёрша с чистым и ясным взглядом своих видавших виды глаз. Все знали, что креаджерами в домах терпимости становились самые ушлые, прожженные шлюхи, это была распространенная практика. Он зло усмехнулся, когда представил, с каким удовольствием выставит за дверь присланную ею проститутку.

В воздухе напротив открылся проход, и Танор АрДеВиго уже собрался зло рявкнуть на входящую шлюху, как увидел, что в небольшой мягкий разъем пространства пытается войти очень старая грузная женщина из расы баров. Ей было на вид лет сто, и она безуспешно пыталась протолкнуть в проем огромный стол, доверху наполненный всякой снедью и напитками. Адмирал вскочил и, подойдя к проему, активировал его со своей стороны, приложив раскрытую ладонь к воздушной пластине. Женщина благодарно улыбнулась, прошла и низко поклонилась. 'Рады видеть благородного аэра в 'Доме Морса', - тепло прошептала женщина. Раздражение адмирала угасло. Весь облик этой старой женщины навеял ему приятные воспоминания юности, когда он, совсем ещё мальчишка, приезжал в гости к своей няне - тоже принадлежавшей расе баров. Он улыбнулся этой старой женщине и снова сел в киару. Она копошилась у стола, переставляя блюда, раскладывая салфетки и наливая в бокал харезское, лучшее в империи вино.

Адмирал с удовольствием наблюдал за её действиями, усталость и раздражение последних минут исчезали. Завершив работу, она подняла на него свои мудрые, старческие глаза и попросила: 'Достопочтенный аэр, позвольте побеспокоить Вас, я должна забрать книгу из хранилища в киаре'. Адмирал кивнул, осмотрел киару и, протянув руку, нажал на выступ. Он достал единственную книгу из ниши. И, уже протягивая её женщине, обратил вынимание на вензель, украшавший титульный лист. Непривычное волнение охватило АрДеВиго. Он поднес книгу и прочитал 'Шарэмская война. Мемуары досточтимого Корса'. Адмирал неверяще открыл первую страницу, прочитал несколько строк и понял, что это та самая, исчезнувшая книга. Книга, которую все выпускники академии воздушного космического флота мечтали прочитать, но единственный сохранившийся экземпляр потерялся в какой - то частной коллекции, а в свободном доступе книгохранилищ было лишь несколько сохраненных первых страниц, которые каждый военный знал наизусть. Старая женщина, видя замешательство аэра, тихо, по - матерински обратилась к нему:

- Мне запрещено оставлять книгу без присмотра, - прошептала она, - но я могу, не мешая Вам, посидеть у порога и подождать, пока вы прочтете её.

Адмирал благодарно кивнул, жадно вцепился глазами в строчки...И окружающий мир перестал существовать. Это был восторг! Незамутненный врыв огромного удовольствия! Трудно передать, что испытывал АрДеВиго, читая воспоминания самого успешного и талантливого адмирала за всю историю галактической жизни. Прошло по меньшей мере восемь стандартных часов, когда АрДеВиго перелистнул последнюю страницу. Кто бы мог подумать, сколько ума, сколько красоты, математической точности, прагматизма и, конечно, недюжинного таланта было скрыто в этом фолианте. Он откинулся назад, тяжело дыша. Он чувствовал себя молодым и сильным, таким, каким был 10 стандартных лет назад. Он впервые за долгое время счастливо и безмятежно улыбался. Книга открыла ему невероятные вещи. Теперь многое в военной науке показалось ему другим. Книга перевернула его мир! Это было невероятно!

В углу кто -то зашевелился. Это старая барка, увидев, что аэр прочитал книгу, попыталась приподняться с пола, но затекшие ноги не слушались её. АрДеВиго поспешно подошел к женщине и, ухватив рукой за пояс, попытался поднять её, но старая кожа на поясе не выдержала и лопнула, а старуха снова стала оседать. Тогда Адмирал решительно приобнял за талию женщину. Та ойкнула и, видимо, от боли закусила губу. Адмирал плотно прижал к себе старое тело и легко, словно пушинку, поставил на ноги полуторастакилограммовую барку. Так они и стояли несколько мгновений в объятиях друг друга - суровый воин и старая, дрожащая от боли женщина, которая тепло, по - матерински, и вместе с тем доверчиво прижалась к нему, ища утешения и защиты. Она первая отстранилась от аэра, потом подошла, взяла книгу, низко поклонилась, шепча слова благодарности и прощания, а потом бодро пошагала прочь из комнаты. Вот тогда и мелькнула в голове адмирала странная мысль, что слишком легко и игриво удаляется эта старая женщина с затекшими ногами.