Сколько они проспали сладко в тени — трудно сказать. Проснулись мгновенно, разбуженные звонким голосом, раздавшимся над их головами:
— Марийка! Марийка! Беги скорее сюда с корзинкой, я грибы нашла под можжевельником…
Боровик с сыроежкой вытаращили глаза и замерли от испуга: над ними стояла девушка в розовом платье и радостно махала кому-то рукой.
— Беда, Рябенькая! — успел только шепнуть боровик II схватил сыроежку за руку. — Бежим скорей!
Тихонько поднявшись, они бесшумно скользнули в траву. Отбежав несколько шагов, присели и стали прислушиваться, что будет дальше.
— Ну, где ж твои грибы? — услышали они голос другой девушки. Боровик осторожно выглянул из травы и увидел, что вторая девушка держит в руках узорчатую корзинку.
— Да тут где-то я их видела, под кустом… — ответила первая.
— Где, тут? Ничего здесь под кустом нет!.. Тебе, видно, показалось, Настенька!
— Нет, были, я хорошо видела… Один такой большой, с рыжей шапкой, а другой…
— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Марийка. — Ой, какая ты смешная! Здесь ягод полно красных, и грибы тебе померещились… Давай скорей ягоды собирать, а то уже домой пора!
Боровик с сыроежкой вздохнули с облегчением.
— Ну, повезло нам! — сказал боровик успокоившись. — А то мне, знаешь, уж было под носом горячим борщом запахло…
— Ой, а я так испугалась, что и сумочку свою позабыла на ягоднике, — вздохнула сыроежка.
— А, только и беды! — махнул боровик рукою. — Тут голову можно было потерять, а не то что сумку… С голоду не пропадем, не бойся, Рябенькая.
Они поднялись и побрели дальше.
Солнце близилось к закату. Жара заметно спадала. Идти становилось легче и приятнее. Путешественники шли по душистой траве напрямик. Остро благоухали разные цветы и травы, весело выскакивали из-под ног тоненькие зеленые кузнечики. Иногда из травы вылетала испуганная перепелка. Фьють-фьють-фьють! — слышалось тогда в воздухе.
Часто встречались боровику с сыроежкой отары овец, стада коров со звоночками на шее. Вокруг них шумными группами ходили пастухи. Боровик с сыроежкой старались не встречаться с ними, предпочитая лучше удлинить себе путь, чем встретиться с возможной опасностью.
Хорошо отдохнув на ягоднике, путники бодро шагали вперед. Солнце спускалось все ниже к горизонту, трава оживала, цветы раскрывали свои чашечки, радуясь наступившей прохладе, тени деревьев становились все более длинными. А ручейка все нет как нет!
Наконец поляна кончилась, и боровик с сыроежкой вышли в молодой лесок. Прошли по нему, нерешительно осматриваясь по сторонам, еще несколько шагов и остановились. У кого бы спросить, правильно ли они идут, далеко ли еще до Золотого ручейка? А тут навстречу бежит лисичка с рыбкой в зубах.
— Простите, пожалуйста, — поклонился вежливо рыжей лакомке боровик. — Не скажете ли вы как пройти к Золотому ручейку?
— А вам к ручейку? — спросила лисичка. — Да вон же он в долине.
— Где?
— Пройдите еще два шага и увидите.
И действительно. Ручеек оказался совсем рядом. От радости боровик с сыроежкой слова выговорить не могут. Сели на бережку поужинать наскоро и опять в дорогу, пока еще ночь не настала. С таким намерением вскочили, едва прожевав последний кусок. А Рябенькая тут и спросила:
— Ну, а как же мы этот ручеек перейдем, дяденька?
— Дд-аа!.. — почесал боровик затылок. — Об этом-то я на радостях и не подумал… Вот задача!
— Что ж нам теперь делать? — запечалилась Рябенькая,
— Придется поискать мостик или кладку, — сказал Шапочник. — А нет, так обойти придется. Что делать? Идем, голубушка!
Пошли по берегу. Идут они, идут, скоро уже и солнце спрячется за горы, — а нигде ни мостика ни кладки. Да и ручейку конца-краю не видно. Ну, беда! Хотя бы спросить у кого-нибудь, как этот ручеек переходят? Вдруг видят бежит к ручью заяц, запыхавшись. Боровик крикнул ему вдогонку:
— Ээй, казак… Подожди минутку, серый!
— Чего вам? — поднялся заяц на задние лапы.
— Мы нездешние, — сказал боровик, — и хотим попросить у тебя совета… Не скажешь ли ты нам, как здесь ручеек перейти?
— Как ручеек перейти? — изумленно вытаращил заяц большие глаза. — А вот как у нас переходят…
Он разбежался и перепрыгнул ручеек одним махом — только его и видели.
— Вот так посоветовал куцехвостый чертяка! — сказал укоризненно Шапочник. — Подумаешь, велика хитрость перепрыгнуть с такими-то ногами. Попробовал бы так прыгать грибом бывши!
— Ну а что же нам все ж таки делать? — совсем пала духом Рябенькая.
— Что делать? — повторил боровик задумчиво. — Не возвращаться же нам на Тихую… Должны переправиться во что бы то ни стало.
— Скоро ночь настанет, — сказала сыроежка. — Что ж, мы и ночью будем по берегу слоняться?
— Нет, зачем же!.. — возразил с грустью боровик. — Если придется, то заночуем где-нибудь…
Начали было для ночлега место присматривать. Вдруг боровик стукнул себя пальцем по лбу и молча перевернулся вверх ногами. И говорит при этом:
— Ты видишь, Рябенькая?
— Вижу… — перепугалась сыроежка. А сама думает: «уж не сошел ли боровик с ума? Этого только не хватало, да еще на ночь глядя!»
А Шапочник говорит:
— Вот таким манером, дорогая, мы и переправимся. Как я только раньше не догадался…
— Да что за глупости вы говорите, дяденька! — чуть не плачет уже сыроежка. — Опомнитесь!
— Да не глупости, не бойся! Ха-ха-ха! — рассмеялся боровик, поняв, наконец, чего испугалась подружка. — Ой, какая ж ты глупенькая! Я ж придумал чудесную переправу…
И стал объяснять ей свою затею. Значит так: боровик ляжет на воду вниз шляпой и получится из нее прекраснейший плот. А она сядет на этот плот и будет грести посошком прямо на противоположный берег ручья…
— Ну что, разве плохо придумано, Рябенькая? — спросил боровик гордо.
— Очень хорошо! — обрадовалась сыроежка.
— Ну, тогда за дело, племянница…
Так они и переправились благополучно через ручей на великолепной шляпе боровика.