По пути обратно в бригаду Екимов заехал на блокпост. Но ничего не добившись от старшего прапорщика, который просто не помнил, кого он менял, поехали в Северный. Из сорок шестой ОБрОН выехали глубокой ночью со встречной колонной двадцать первого отряда спецназначения.

— Твоя задача — поднять документы о том старлее, понял? Узнать, куда перевели и где он сейчас. И, главное, после узнать, кто ему из Ханкалы звонил. Если не помнит — скажи Андросову, чтоб поднял все переговоры за тот период. У него они должны быть записаны.

Екимов в предоставленном «Урале» на коленках составлял рапорт о бойце.

— А почему мы его с собой не взяли? — спросил Максим.

— Ночь, свидетель ценный. Не дай бог что. Сейчас наши жизни не так важны, как его. Он может помочь распутать такой клубок…

— А что этот Савинов?

— Я так думаю, кадровый военный, возможно, уволившийся, организовал липовое подразделение, поддельные документы и предложил услуги ваххам. Помогал ввозить и вывозить бандгруппы, полевых командиров. Оказывал ряд мелких услуг… Разберемся. Одно тебе скажу: без поддержки наверху или даже среди фээсбэшников он справиться не мог…

До Ханкалы долетели быстро. Екимов успел доложить обо всем генералу Кровлину, сдать рапорт и со спокойной душой пошел спать. А утром, сразу после завтрака, под шелест моросящего дождя и в серости пасмурного неба из палатки генерала Кровлина к Екимову вышли двое и представились следователями по особо важным вопросам военной прокуратуры.

— Товарищ подполковник, сдайте оружие и следуйте за нами, — заявил один из них.

Задержание Екимова проходило на глазах у всего отдела. Он спокойно сдал оружие и побрел, утопая в грязной жиже, в сторону вертолетной площадки.

Через час, когда дождь прекратился и жаркое солнце превратило грязь в серую пыль, из палатки вышел генерал с маленьким толстым рыжим человечком. Он поднял голову вверх и проследил взглядом за отправившимся из Ханкалы в Моздок вертолетом. Отдел, собравшийся почти в том же составе, что и на обмывании старлея Михайленко, смотрел на генерала Кровлина, желая услышать хоть какие-то разъяснения. Но их не последовало.

— К нам прислали нового руководителя отдела. Полковник Коновалов Рим Марсович. Шесть лет на оперативной и… э-э кадровой работе. Прошу любить и жаловать.

Генерал говорил как-то скованно, неуверенно бросая слова, что совсем не вязалось с тем, каким Максим видел его раньше.

— Коллеги, — опускаясь с носка на пятку, произнес рыжий, — построение через десять минут возле штабной палатки. При себе иметь рабочие блокноты и командирские сумки.

Никто не сделал и шагу. Коновалов посмотрел сначала на генерала, потом — на собравшихся и, поднеся к глазам руку с часами, зло улыбнулся.

— Время пошло. Буду проверять, в том числе и внешний вид, товарищи офицеры.

Отдел, ворча, побрел к штабной палатке.

— Прислали картонного льва из Москвы, — забубнил Андросов.

— Бред какой-то, откуда у меня командирская сумка? — возмущался по пути Радчиков.

Несмотря на это, все члены личного состава отдела привели себя в порядок, переоделись в форму, в том числе и Фатима, которая ранее ее не носила вообще, и выстроились вдоль палатки.

— Я так понимаю, командирская сумка есть только у старшего лейтенанта… как ваша фамилия?

— Михайленко, — ответил Максим.

— Неправильно, товарищ Михайленко. Надо говорить так: «Старший лейтенант Михайленко, товарищ полковник». Мы РУССКИЕ офицеры и должны соответствовать этому имени! Уставы писались кровью наших предков, РУССКИХ офицеров!

На небольшой строй он смотрел снизу, так как достигал едва ли плеча Бескровному — самому невысокому офицеру отдела.

— Расслабил вас Екимов, — причмокивая и закинув руки за спину, стал расхаживать новый начальник вдоль строя. — Запомните! Моя фамилия КОНОВАЛОВ! Старинная РУССКАЯ аристократическая фамилия! От слова «валю коней»! Любые протестные настроения, любая попытка саботажа мной будет жестоко и по-РУССКИ пресечена. Понятно?

— Понятно, — вяло ответил Андросов.

— Отставить. Я спрашиваю вас: ПОНЯТНО?

Все молчали.

— Надо отвечать: «Так точно, товарищ полковник».

— Мы все же не бойцы, товарищ полковник, и даже не мотострелковые офицеры… — вдруг взбрыкнул майор Максим Телешев.

— Выйти из строя, — вдруг резко развернулся полковник и капризно сжал зубы. — Кто вам дал право перебивать старшего по воинскому званию? Равняйсь, — обратился он уже к строю. — Смирно! Товарищ майор, за нарушение дисциплины объявляю вам выговор. Встать в строй.

Только Телешев попытался встать в строй, полковник его снова окликнул.

— Товарищ майор, — подчеркивая каждую букву, начал он, — отставить.

Телешев снова вышел из строя.

— Вы не знаете строевой устав? Давайте повторим. Равняйсь! Смирно! Объявляю вам выговор!

— Есть выговор, — ответил Телешев.

— Встать в строй! И чтоб никому не было повадно нарушать субординацию, вы, товарищ майор, должны будете до завтра вокруг штабной палатки сделать трассировку согласно требованиям наставления. Не справитесь — объявлю вам строгий выговор за невыполнение распоряжения. Остальным… Из-за подполковника Екимова — не будем пока говорить о степени его вины — была отменена поездка в Ножай-Юртовский район. И, несмотря на то, что к поиску ретранслятора подключились сотрудники центрального аппарата ФСБ, взяли, так сказать, под свой личный контроль, задачу по содействию им с нас никто не снимал.

«Этот рвач себе все припишет, всю работу Екимова, и выставит как личный подвиг, чтоб очередной значок получить», — подумал Максим.

— Поэтому, — продолжал полковник, — тот из вас, кто особо отличится с негативной стороны, будет отправлен туда. Разойтись.

И, не глядя на подчиненных, он развернулся и пошел в сторону штаба группировки.

— Только не бросайте меня в терновый куст, — сказал, сплюнув с досадой на землю, Телешев, когда полковник скрылся из виду. — Он думает, что работа «на земле» — это наказание.

— Гнида лицемерная, — поддержал товарища Андросов.

Постояв на свежем воздухе с минуту и перекурив, все зашли в штабную палатку.

— Чего теперь с Екимовым будет? — озвучил мысль, терзавшую многих, Андросов.

— Разбирательство, суд, — ответила Фатима. — В лучшем случае, его лишат звания и уволят. В худшем — срок.

— За что?

— Ну как, Муслима мы использовали в своих целях, и тут Екимов решает прекратить радиоигру. Через пару дней Муслима, которого «пасет» Андросов, убивают. Затем боец этот из Северного…

Максим был удивлен, что коллеги уже обладают всей информацией.

— Только Екимов проводит дознание — утром колонна, в которой везут бойца, попадает под обстрел, задержанный гибнет, — продолжила Фатима.

— Гибнет? — не поверил Михайленко.

— Да, товарищ старший лейтенант. В семь утра был обстрел и подрыв фугасов. Из личного состава пострадал лишь водитель и два сопровождавших задержанного разведчика сорок шестой.

— Это же либо случайность, либо подстава! — вдруг влез в разговор Максим.

На него все посмотрели, как на ребенка.

— Офицер-очевидность, — покачал головой Радчиков. — Понятно, что подставили. И тот, кто подставил, хорошо знал Екимова и был знаком с его работой. И те, кто будут говорить с ним и расследовать, скорее всего, это знают. Понимаешь, Максим… ты… э-э… новичок у нас и о многом не знаешь. Еким — настоящий профи. Можно даже сказать, что таких, как он, — единицы. Но характер у него… Он многих сильно задел. Многим насолил… Перешел дорогу. Вот кто-то из них, возможно… это не утверждение, а гипотеза. Кто-то из них и решил грохнуть Муслима, а потом и этого из Северного, зная, что тень ляжет на Екимова, особенно учитывая его тяжелый характер.

— Как это — грохнуть? Убить человека, чтобы подставить Екимова? — не поверил своим ушам Максим.

— Это гипотеза, — развел руками Радчиков.

— И что мы будем делать? — спросил Михайленко, обращаясь ко всем.

Все молчали, силясь не смотреть друг на друга.

Ночью к Максиму в палатку постучались.

— Это я, Бескровных, — донесся с улицы голос. — К вам можно?

— Да, конечно, — удивился Максим, включая свет. Еще ни разу с момента своего приезда в Чечню он не замечал, чтобы кто-то стучался в палатку к нему перед тем, как войти.

— Вы не думайте, молодой человек, — начал Бескровных, — что всем нам плевать на судьбу подполковника Екимова.

Тонкое и какое-то чересчур интеллигентное лицо бывшего криминалиста, совсем не соответствующее обстановке и происходящему вокруг, вызвало у Максима неловкую улыбку.

— Но кого подозревать? Друг друга разве что! Поэтому и молчали.

«Неужели он пришел лишь затем, чтобы объяснить молчание отдела?» — подумал Михайленко.

— К слову, многие думают, что вы могли эту пакость сотворить, — уж слишком близки вы в последние дни были…

— Я? — удивился старлей. — Мне-то какая выгода?

— А может, вас кто-нибудь попросил втереться в доверие?

— Бред…

— Тише, я не хотел вас обидеть, — видя, как покраснел Максим, продолжил Бескровных. — Я по другому, собственно, поводу. Вам Еким доверял. Попробую и я. В юности мы все максималисты и менее всего к обманам и предательству расположены.

— Что вы хотите мне сказать?

— Понимаете, я долгое время занимался трассологией. Это такая наука, которая…

— Знаю, мне Екимов говорил, — перебил Максим.

— Да? Интересно. Он действительно сильно вам доверял… Хотя что я говорю, доверяет. Его списывать еще рано. Так вот. От взорванного пива осталась верхняя часть, отлетевшая в потолок, и фрагменты середины. Низ, понятное дело, разлетелся. Те, кто прибыл расследовать дело, нашли на верхней части отчетливые отпечатки пальцев Екимова и Муслима. Я же повторно просмотрел фрагменты середины. И вот что интересно: нашел еще одни отпечатки пальцев.

— Продавца? — спросил Максим.

— Нет. Продавала на рынке женщина, Андросов так сказал. А отпечатки мужские.

— По пальцам можно определить пол?

— И не только! — широко улыбнулся Бескровных. — Вот вам приметы человека, чьи пальцы: мужчина лет пятидесяти пяти, уже в возрасте переболел краснухой, левша. Люди его типа стараются быть всегда лучшими в своей профессии, но не лидерами. Еще он связан с химией или химикатами. Очень общительный.

— Это все вы по пальчикам определили? — не поверил Михайленко.

— Нет, по бананам! Молодой человек, имейте совесть — не перебивайте старших. Конечно, по пальчикам. Белые линии — возраст, завитки на папиллярном узоре — предрасположенности и прочее. Долго объяснять.

Бескровных увлеченно рассказывал. Видно было, что человек не просто любит свою специальность, он ею живет.

— Потом я вернулся, чтобы провести анализ по аминокислотному составу потожирового вещества, — они думали, что у меня нет реактивов, они не знали, кем был Александр Бескровных еще восемь лет назад! Хоть и учились по учебникам криминалистики, которые были составлены мной!

— Кто?

— Да группа эта, которая приезжала расследовать. Вы ее не застали, позже приехали. Так вот, запоминайте — у владельца этих пальчиков — первая положительная группа крови, гипертония, проблемы с сердцем и он, скорее всего, сибиряк.

— Сука, — сказал Максим не потому, что хотел сказать это слово, а потому, что больше нечего было сказать. Он был поражен. — Ну, так! Это меняет дело. Екимов свободен! А Коновалов идет лесом!

— Не совсем так…

— Да надо просто пойти и рассказать!

— Я рассказал. Связался с «большой землей», попросил соединить со следственной группой. Пересказал им, и они вылетели.

— Ну?

— Да что «ну»… Вернулся в палатку — а фрагменты бочки, микроскоп и часть моего оборудования исчезли…