Миновав Наурскую, Максим, справедливо считая, что на выездах из республики уже есть приказ не выпускать старлея Михайленко, встретил тыловую колонну, идущую на «большую землю». С разрешения старшего колонны, объяснив срочной необходимостью доставить в Ханкалу к празднику свинины, он вывел свой «УАЗ» почти в середину колонны между двумя гружеными «Уралами».

— А чего, — спросил старший колонны, — тебе даже пропуск не выписали?

— Да какой, — отмахнулся Максим. — Вы, товарищ майор, генерала Хоменко знаете?

— А-а-а, — протянул майор, — можешь не продолжать. Захотелось хохлу сала?! Знакомо. Ладно. Через КПП проскочим. Там лабухи — машины считать не будут.

Под вечер, когда звезды одна за другой зажглись на небе, колонна, перевалив через мутный Терек, двинула к моздокской части, а Максим — к отелю «Моздок».

Говорят, жизнь в городе начинается, когда в него входят гусары. Моздок гусары не покидали уже лет десять. Его еще называли нашим Сайгоном. Моздок был своеобразным перевалочным пунктом от «большой земли» — России в Чечню. Здесь отдыхали, просаживая «боевые» выплаты, офицеры и солдаты, едущие домой. Здесь же останавливались и те, кто ждал колонн в Чечню. Обилие продающихся спиртных напитков, проститутки, всезнающие таксисты, банды, зарабатывающие на облапошивании получивших деньги военных, — одним словом, город представлял собой огромный котел прифронтовой жизни.

В баре вышеназванного отеля девочки щебетали на сотнях языков и наречий, сидя на коленях офицеров, в глазах которых можно было прочесть: «вот и выжил» или «а выживу ли я завтра?». Тут были не редки драки и поножовщина, игры в русскую рулетку и случайные смерти. Новости и информацию со всей Чечни о войне и о жизни тоже можно было узнать здесь. Предварительно поделив процент ее достоверности на тридцать три.

— Кто из внутренних войск у вас гостит? — задал Максим с порога вопрос распорядителю гостиницы, записывающему номера удостоверений тех, кто остановился тут передохнуть.

— Я справок не даю, — ответил тот и повернулся спиной к Михайленко, делая вид, будто что-то записывает в книге приема посетителей.

— Мне скажешь, — развернул распорядителя за плечо к себе старлей и сунул ему под нос удостоверение ФСБ.

— А… Ну вот, смотрите. Мы тут по родам войск не ведем разграничение.

Максим повел пальцем по записанным фамилиям. Палец остановился на фамилии Сорокин.

— Ваш гость из шестьдесят седьмого на месте? — спросил старлей.

— Я точно не знаю. Но, по-моему, сегодня он никуда не выходил.

Поднявшись на третий этаж, Максим постучал в номер. За дверью была слышна возня, грубый женский голос что-то вещал по радио.

На стук, однако, никто не отреагировал. Михайленко постучал более настойчиво.

— Старший лейтенант Сорокин, откройте! — грубо сказал он.

Из комнаты понеслась нецензурная брань, после чего дверь грохнула. Послышался звук разлетевшейся табуретки.

— …в жопу, — это слово было, пожалуй, единственным приличным из всего речевого потока, вылившегося из-за двери.

— Сорокин, я не шучу. При невыполнении распоряжения мы будем применять оружие.

— Оружие, суки? — раздался крик. — Я вам щас дам оружие!

Дверь слетела с петель и, ударившись о противоположную стену коридора, рухнула рядом с Максимом, чуть не задев его лицо. В проеме показалось больших размеров голое тело с овальным лицом. В руках у нагого был автомат.

— Кому тут голову проломить?

— Ты, блин… — Максим не мог найти слов. Он просто не ожидал такой реакции. — У тебя что, мозгов совсем не осталось?

Тело посмотрело на Михайленко с недоверием, а потом улыбнулось людоедской улыбкой.

— Максимушка! А чего сразу-то не сказал? — крикнул он и обнял, не выпуская автомата из рук, старлея. — Как ты? Какими судьбами?

Максим почувствовал, как в железных объятиях хрустят его кости. Еще немного — и ребра, лопнув, разрежут кожу.

— Да отпусти же, удавишь! — на выдохе крикнул он.

В эту секунду на этаж выбежал администратор. Увидев, как огромный голый мужик любовно тискает, подняв сантиметров на сорок от пола, человечка пожиже, он невольно покраснел.

— Простите, — сконфузился администратор, — но дверь сами вставите или заплатить придется…

— Заплатим, — пробасил Сорокин, отпуская на землю обмякшее тело Михайленко. — Ну, проходи, старина, — продолжая похлопывать огромной лапой по плечу Михайленко так, что тот каждый раз пригибался, продолжил мужчина, — я тут уже второй день парюсь.

В номере царил полный кавардак. Винные бутылки вперемешку с окурками устилали пол. Возле кровати шкурой бизона лежали семейные трусы Сорокина, закрывая пространство до стола. Из-под одеяла выглядывала испуганная головка молодой горянки.

— Родная, ты это… в две минуты уложишься? Ко мне друг приехал.

Та послушно кивнула и, смущенно прикрывая руками тело, активно принялась бегать между трусами Сорокина и выбитой дверью, собирая свое белье и одеваясь на ходу.

Застегнув штаны и накинув на плечи китель, Сорокин вышел и, не глядя на администратора, сунул ему в карман купюру. Максим пошел вслед за однокурсником.

Внизу было накурено. Вечернее количество пьяных увеличилось.

— Ну, братка, рассказывай.

— Ты, Сорока, не меняешься. Все такой же.

— А чего мне меняться? Живу как дышу.

— Помощь твоя нужна.

— Ну, Михалыч, ты по адресу. Кого прессануть-то?

— Понимаешь, — Михайленко выложил на стол документы и записи, захваченные им из Ханкалы, — я сейчас в военной контрразведке…

— Молчи-молчи? Ха! Ну, брат, удивил! — загоготал Сорокин. — Это тебя чего вдруг сподобило?

— Так вышло.

— Ясно. Так чего надо-то?

В этот момент официантка принесла заказанные водку и мясо. Улыбнувшись Сорокину, она как-то слишком томно спросила:

— Вы, Сергей Николаевич, больше ничего не желаете?

— Пока нет. Знакомься, Надь, это мой однокурсник и друг — Михалыч.

— Очень приятно, — вздохнула полной молодой грудью официантка.

— Сегодня не зайдешь? Познакомлю получше с другом, выпьем домашнего винца.

— Ну, может быть, — бросив оценивающий взгляд на Максима, сказала девушка и ушла обходить посетителей.

— Сорокин, а осталась ли хоть одна невинная девушка в тех местах, где ты проводил более двух часов?

— Ах, Макс, каждый живет, как знает и умеет. Я вот себя стеснять не хочу ни в чем. Но — ближе к телу, как говорил Мопассан. Выкладывай, какими ветрами тебя сюда занесло?

Михайленко вкратце изложил суть дела.

— Если верить перехватам и оперативке, то бандитов на отдых и с отдыха эти гады вывозили через Моздок. Могли, конечно, через Кизляр или Хасавьюрт. Но там очень сильные опера ФСБ сидят и усиления постоянные. А тут такой вот муравейник и бардак. По документам, главный гад — некий полковник ФСБ Савинов. Вот и хочу узнать: может, Гаккаев что вспомнит…

— Максим… Прости, а в контрразведке все такие мудрые?

— А чего такое?

— Ты либо устал, как лось в горах, либо совсем вольтанулся. Ну, Гаккай-то откуда это узнает? Он тут служит. Ему своих проблем по службе хватает, не то чтоб смотреть за подозрительными полковниками. А во время отдыха… Отдыхает он всяко вдали от дома… и жены. Учел?

— Блин, да, чего-то я заработался и туплю.

— Тупишь, брат, тупишь. У тебя фотка или хоть что-то о нем есть?

— Есть фото человека, который, возможно, с ним ездил и, возможно, тоже вовлечен в это дело.

— Покажи.

Максим извлек из папки фотографию капитана рембата.

— Надя, — крикнул Сорокин, и официантка тут же оказалась рядом. — Надь, хочешь посмотреть фотки?

Официантка определила сразу:

— Помню этого капитана. Он не пьет, по женщинам не гуляет — строгий такой. Утром зарядка…

— Он тут останавливался?

— Нет, но вот начальник останавливался. Мне тогда странным это показалось. Полковник в обычном нашем клоповнике проживал, а для этого капитана выспрашивал лучшие апартаменты. Поэтому и запомнила.

— Какой этот полковник из себя?

— Лучше у Карины спроси. Он с ней ночь провел.

— Кто такая Карина?

— Есть тут одна, — поморщился Сорокин. — Сиськи большие, а в остальном — ничего интересного… Надь, ты ее сегодня позови? А?

— Перейди через дорогу и позови сам.

— Ладно. Когда освобождаешься?

— Минут через пять. Смена уже пришла.

— Отлично. Организуй, чтоб водку и мясо к нам в номер принесли. Мы пока пойдем. И это… — Сорокин перешел на шепот: — Ты Максимушку у себя положишь? Ему переночевать негде…

— Ладно. С тебя причитается…

— Родная, — проговорил Сорокин и ухватил официантку за ягодицу, — ты ж меня знаешь.

— Лапы свои оборви, чудовище, — ударила своими миниатюрными ладошками по руке Сорокина Надя. — И чего я тебя терплю?