«Веселье» началось, как по расписанию, ровно в шестнадцать часов. Резко потемнело, задул северо-западный ветер, и из низких туч посыпался снег. А потом началось светопреставление. Ветер дул, казалось, отовсюду. Снег валил непрерывно, грозя засыпать костер. Благо дело, проблем с дровами не было, загодя из «юнкерса» натаскали пустых ящиков и теперь нужно было их только разбирать и вовремя подкидывать в пламя свежую порцию топлива. Из-за погоды дежурить приходилось по двое, пока один поддерживал костер и вел наблюдение, хотя не видно было ничего дальше метров пяти-семи, второй откапывал палатки и снегоходы с нартами. Роман не успевал заснуть, его снова и снова тормошили, и приходилось идти на смену, то караулить, то работать. В очередной раз его растолкал Кошкин, дежурить выпало с ним.

— Вставай, студент, наша вахта.

Парень с трудом разлепил набрякшие веки и выполз из палатки. Нахлобучил капюшон и болезненно скривился, ухо пронзила жуткая боль. Ромка взвыл.

— Ты чего? — удивился Санька.

— Ухо!

— А ну дай посмотрю, — приказал абориген.

Сашка послушно повернулся ноющим ухом к свету.

— Обморозился, — авторитетно сообщил ему напарник, — теперь неделю будет болеть.

— А что делать?

— Спиртом нужно протереть и закутать, — уверенно сказал Кошкин, — именно так это и лечат. Пойду у Витьки спрошу, может, пузырь даст, а ты пока стереги.

Кошкин пошел будить Конева, а Ромка направился к костру. Снегопад стих. В воздухе еще кружились снежинки, но в просветах рваных туч мелькал холодный белый месяц. Роман уселся на ящик и принялся ждать. Кошкин вернулся быстро.

— На это дело дал, в смысле на лечение, — сообщил он, демонстрируя в вытянутой руке бутылку водки. Санька откупорил бутылку и, хлебнув из горлышка, протянул емкость Роману:

— На, глотни для анестезии.

Ромка осторожно глотнул тягучей на морозе водки. Сашка намочил комок ваты и предупредил:

— Ну, терпи, казак, атаманом будешь.

Во время этой процедуры у Ромки в глазах от боли полыхали праздничные фейерверки. Он зажмурился и прикусил губу. Сашка обтер его ухо спиртовым тампоном и принялся накладывать повязку.

— Готово, — наконец сообщил Кошкин, осторожно завязывая бантиком конец бинта. Сашка осторожно открыл глаза. Вспышки салюта пропали, только одна искра продолжала мигать. Он сморгнул набежавшие слезы и протянул руку за бутылкой. Догадливый лекарь тут же вложил ее в протянутую ладонь.

— Во-во, хлебни, легче будет, — уверенно сказал абориген.

Ромка проглотил водку, как воду, стало чуть легче. Санька отобрал у него бутылку.

— Раз открыли, не пропадать же добру.

Кошкин раскрутил остатки водки воронкой и, запрокинув голову назад, вставил горлышко бутылки себе в рот. Уровень жидкости в бутылке начал быстро убывать. Ромка с интересом следил за упражнениями компаньона, такой способ употребления спиртного он видел впервые. Над головой у Кошкина вдруг появилась светящаяся точка. Роман поморгал, но точка не исчезала, к ней добавились еще три. Они мигали, чередуясь друг с другом: красная, зеленая, две белых. Порыв ветра донес какой-то странный дрожащий звук.

— Это что? — спросил парень и вытянул руку в направлении мигающих огоньков. От неожиданности его спутник поперхнулся и закашлялся.

— Ты что, студент, с головой не дружишь? Разве можно человека в такой момент отвлекать? Чего тебе привиделось? Опять тигры с леопардами? Или собака Баскервилей?

— Смотри туда! — Роман снова показал на мелькающие огни. Они приближались, становились крупнее и ярче, шум усиливался. Кошкин оглянулся и принялся вглядываться в темноту.

— Самолет, что ли, — неуверенно сказал он, — так здесь вроде никаких линий не проходит.

— Может, он нас ищет? — спросил Промыслов-младший.

— Щас, — мотнул головой Кошкин, — сдались мы, кому нас искать? Да мы ж и не пропадали…

Самолет летел в их сторону. Гул его двигателей был слышен отчетливо. Спустя несколько минут они увидели саму машину. Большой четырехмоторный, с каким-то удлиненным хвостом, самолет промчался над самыми верхушками елей. За ним тянулся черный дымный след. Машина круто развернулась и начала стремительно снижаться. Казалось, она летит прямо на них. Рев двигателей оглушал, прижимал к земле. Караульщики, не сговариваясь, ничком бросились на землю. Машина пронеслась прямо над их головами. А потом раздался жуткий противный скрежет мнущегося и ломающегося металла. Двигатели самолета захлебывались и ревели. Ромка вскочил на ноги. Самолет, взрывая снежные вихри, прополз по целине, уткнулся носом в кучу камней и остановился. Двигатели его замолчали. Наступила тишина, сыпался снег с верхушек потревоженного подлеска, оседал на землю черный вонючий дым, пахло авиационным горючим.

— Твою мать, — только и смог выдавить ошарашенный Санька, — вот это да. Не, ты видел, а?

Из палаток выскочили остальные члены экспедиции.

— Что тут у вас случилось? — спросил кто-то.

— Да самолет только что упал, — возбужденно ответил Кошкин.

— Это с одной бутылки на двоих? — сердито спросил Виктор, — Я же тебя предупреждал!

Вместо ответа оба сторожа протянули руки в сторону севшего «лайнера», на законцовке киля его все еще вспыхивал белый аэронавигационный огонь.

— Ну и дела, — удивленно развел руками Виктор, — только этого нам и не хватало.

— Что делать будем? — спросил Игорь.

— А что тут можно делать, пошли посмотрим, — предложил Кошкин, — может, там кто уцелел, так поможем, а нет — так вдруг он что поинтереснее вез, чем вон тот. — Абориген кивнул в сторону «юнкерса».

— Не так быстро, — сказал Виктор, — тушите костер и оружие прихватите. Сразу к машине не суйтесь, посмотрим, что к чему!

Они присыпали снегом костер и осторожно двинулись к потерпевшему аварию самолету. Устроились в молодом ельнике, метрах в сорока от лежащей на брюхе машины, и принялись выжидать. Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом в освещенном квадрате люка, сорванного с креплений в фюзеляже, начали мелькать какие-то тени. Послышались голоса. Прошло еще минут пятнадцать, они начали мерзнуть. Неожиданно один из членов экипажа выбрался из люка и провалился в глубокий снег, нарытый носом машины при движении по грунту.

— Баба, что ли? — удивленно прошептал Санька, — зуб даю, точно баба!

— Тише ты, — шикнул Виктор. Послышалась иностранная речь, женщина протянула руки вверх и ей помогли забраться обратно.

— Вроде не по-нашему долдонят? — снова не сдержался Кошкин.

— Они говорят по-английски, — уверенно произнес Стас.

— Ну, что делать будем с этими интуристами?

— Пошли, — решительно поднялся Стас, — на месте разберемся.

— Момент, — поймал его за рукав Виктор, — а что мы им будем говорить?

— А что такое? Мы им ничего не обязаны объяснять. Мы туристы, охотники, любители истории. Вы у себя дома, я ваш гость, мы здесь на вполне законном основании, а вот кто они такие, еще предстоит выяснить.

— Резонно, — согласился Виктор, — пошли, только идем вдвоем, а вы нас на всякий случай прикрывайте. — Он протянул свой карабин Игорю.

— И еще, если что, палите в воздух, а не по самолету. А то подстрелите еще кого из экипажа, или нас ненароком.

Виктор и Стас, переваливаясь, как пингвины, добрались до самолета, потом Виктор помог поляку подтянуться и заглянуть в люк.

— Who are you? What happened? (Кто вы? Что у вас случилось?) — крикнул поляк. Им ответил женский голос:

— Plane of the Norwegian air force, we suffer a disaster because of a weather, and who are you? (Самолет норвежских ВВС, терпим бедствие из-за погоды, а кто вы?)

— Чего лопочет? — спросил у Стаса сидевший по пояс в снегу Виктор.

— Говорят, что это норвежский военный самолет, потерпели бедствие из-за погоды. Спрашивают, кто мы такие.

— Ну, скажи, раз спрашивают, — пожал плечами Виктор, — уточни: у них там все живы-здоровы?

Стае заглянул в глубину фюзеляжа и сказал:

— We are tourists, fans of winter hunting. Are you о'key? Anyone hurt? (Мы туристы, любители зимней охоты. Все ли у вас в порядке? Нет ли пострадавших?)

— One is injured (Есть один раненый)! — ответил все тот же голос, — he needs medical care. Are we far from civilization? (Ему нужна медицинская помощь, далеко ли мы от цивилизации?)

— А теперь чего? — нетерпеливо спросил Конев.

— Говорят, у них есть один раненый, спрашивают, далеко ли они от больницы, точнее, от цивилизации, — перевел поляк.

— Далековато будет, — пробормотал Виктор, карабкаясь в люк.

Следующие два часа они помогали потерпевшим аварию разместиться у них в лагере и оказывали раненому пилоту первую помощь. Распили бутылку водки. Но в воздухе висела какая-то напряженность, усилившаяся с рассветом. Взаимные подозрения возникли после того, как стало возможным рассмотреть приземлившуюся машину.

— Как, по-твоему, похоже это на последствия воздействия погоды? — спросил у Стаса Конев, разглядывая пробоины от поражающих элементов ГЧ С-300 в фюзеляже и плоскости отвалившегося крыла.

— По-моему, их сбили. Им вообще повезло, что они сели, — ответил поляк.

— Что думаешь?

Стас посмотрел на несущиеся по небу тучи.

— Их определенно будут искать, сейчас погода не позволит вести поиски с воздуха, но, как только погода установится, их обязательно найдут.

— Думаю, тут ты прав на все сто.

— Нам нужно уходить, — убежденно сказал поляк.

— А наше мероприятие?

— Псу под хвост пошло наше мероприятие! Это военный самолет, сбитый над вашей территорией. Заниматься им будут военные. Их тут будет столько, сколько иголок в лесу.

— Как объясним наш отход гостям?

— Нужно придумать что-нибудь убедительное. Ты подумай, а я пойду и позвоню своему шефу.

— Откуда ты собираешься ему звонить?

— Отсюда. Не волнуйся, у меня с ним есть нормальная связь.

— Это не охотники, — прошептал Аре Осерюд Бену, украдкой косясь на суетящегося у костра местного мужика.

— Почему ты так решил? — так же тихо спросил Йенсен, — У них лыжи и оружие.

— Здесь лежит самолет с прошлой войны, а у костра я заметил ящики с немецкой маркировкой.

— И что из этого следует?

— Я читал, что у русских, как и в Европе, некоторые занимаются поисками оружия, оставшегося со времен Второй мировой. Это так же популярно, как и поиски кладов. И так же незаконно.

— Это к лучшему. Они, как и мы, заинтересованы в том, чтобы держаться подальше от русских властей.

— О чем совещаетесь? — тихонько спросила подошедшая к ним Сандра. Аре в двух словах объяснил ей свои соображения.

— Может быть, нам попробовать связаться с базой?

— Чего вы этим добьетесь? Думаете, за вами пришлют парашютистов-спасателей? Своим выходом в эфир мы только подскажем русским, где нас искать! Я бы не торопился включать наш передатчик на излучение.

— У нас с собой данные чрезвычайной важности, мое командование…

— Будет отрицать всякое участие в этом деле, — закончил за девушку фразу Бен, — постарайтесь спрятать ваши материалы где-нибудь здесь, в лесу. Может быть, потом, из сибирских лагерей, вам удастся передать весточку вашему начальству, и оно пришлет агента их забрать.

— Про Сибирь — вы это серьезно? — передернула плечами американка.

— А вы думаете, они вас на курорт пригласят? Не забывайте: мы нарушили их воздушное пространство, вели разведку в их территориальных водах, нас сбили. И эти «охотники» не волокут нас в КГБ только потому, что еще не объявили по радио о премии за нашу поимку.

— Теперь это у них называется ФСБ, — машинально поправила девушка.

— Что вы сказали? — спросил Бен. — Что это, ФСБ?

— Не важно! — мотнула головой Сандра, — А если нам попробовать добраться до финской границы? Вы говорили, она совсем рядом!

— За этим озером. Собираетесь переправляться вплавь или идти в обход пешком? — насмешливо спросил Осерюд.

— У этих русских есть снегоходы, мы можем воспользоваться ими!

— А если они откажутся их нам любезно предоставить? — в упор посмотрел на нее Бен.

— У нас ведь есть оружие! — Сандра не успокаивалась.

— Боюсь, у них тоже, — не отводя взгляда, ответил Бен.

— Думаю, нужно собрать всех наших и устроить небольшой военный совет, — миролюбиво предложил штурман, — там все и решим. — Штурман, стараясь не привлекать внимания русских, обошел всех своих и предупредил, чтобы они собирались возле «Ориона» для обсуждения важного вопроса.