Так в радиосети поисковых групп добавился еще один позывной. В группу Давыдова выделили четырех бойцов, калеками они не были, тут комбат явно преувеличивал, но в гренадерскую роту лейб-гвардии Семеновского полка их бы явно не взяли. Уже знакомый Анатолию радиомеханик рядовой Паша Соколовский был худ и длинен. Ефрейтор Валентин Русин носил очки со стеклами такой толщины, что им позавидовали бы телескопы Пулковской обсерватории, зато на углах воротника у него красовались эмблемы, именуемые в армейской среде «твоя тетя мороженое кушает». Русин был батальонным фельдшером. Сержант Сергей Федюшин напоминал своим внешним видом медвежонка Винни Пуха из советского мультика. На Джеймса Бонда или Рэмбо был похож очень мало. Четвертым был батальонный повар рядовой Леша Чернов, вид он имел самый обыкновенный и ничем особенным среди остальных солдат не выделялся. Анатолий хмуро оглядел свое воинство, выстроенное в коридоре казармы для проверки, прошелся вдоль шеренги и громко спросил:

— Ну, хлопцы, признавайтесь, только честно — кто ни разу в жизни не стоял на лыжах?!

В строю никто не пошевелился.

— Вы что думаете, я вас на прогулку вести собираюсь?

— Мы все ходили на лыжах, и не раз, — не моргнув глазом, ответил за всех сержант Федюшин.

— Ходили, значит?

— Так точно, — хором ответили подчиненные.

— Тогда, Федюшин, поменяйтесь с Соколовским лыжами, а вы, Чернов, с Русиным — палками.

— Зачем, товарищ майор?

— Затем, господа «снежный спецназ», что лыжи и палки подбираются в зависимости от роста. Длина лыж должна быть такой, чтобы пальцами поднятой руки можно было дотянуться до носков поставленных вертикально лыж. А палки должны доставать лыжнику до подмышек.

Солдаты произвели обмен. И выжидающе замерли.

— Кто идти не хочет? Плохо себя чувствует? Письмо грустное от девушки получил? Зубы болят?

Бойцы молчали.

— Ладно, тогда в походе не ныть. Команды выполнять бегом и точно. Цацкаться я с вами не буду. Уговорами заниматься — тоже. Если что-то непонятно, спрашивайте, но если уж вам все объяснили, то старайтесь делать так, чтобы мне не пришлось вас подгонять.

— Мы готовы, товарищ майор! Вы нас только с собой возьмите, а то весь батальон ушел, а мы что, рыжие?

— Куда ж тут денешься? Придется взять, — согласился Давыдов.

Подошел Карбан с двумя парами лыж, прислонил их к стене и сказал:

— Разрешите встать в строй, товарищ майор.

— Обойдемся без официоза, Коль, проверь у них обмундирование, снаряжение и оружие. Пойду у Андроновых свое барахло заберу. Палатку, спальники, харчи и все эти вещи — получили?

— Все собрал, — подтвердил прапорщик, — сейчас проверим и подгоним, потом пойдем патроны получать и сигнальные средства.

— Отлично. Соколовский, за тобой радиостанция и аккумуляторы. Не дай бог связи не будет, будешь летать между лагерем и частью с записками, как почтовый голубь.

— Да все готово, товарищ майор, я ее три раза проверил.

Старики прибыли точно в восемнадцать часов. В будку потрепанного «ГАЗ-66» погрузили имущество и снаряжение. Набор «причиндалов» был тот же, что и у остальных групп. Бойцы забрались в фургончик, за ними забрался прапорщик и уже было намерился лезть Давыдов, но его остановил врач.

— Вам в кабине место есть.

— Я и в КУНГе доеду, все равно дороги не знаю.

— Вот и посмотрите, — настойчиво сказал врач, — офицеру положены некоторые привилегии.

— Ну, как скажете, — сказал Анатолий, забросил в КУНГ свою сумку и пожал руку вышедшему их проводить комбату.

— Толя, вы там поосторожнее, пожалуйста. Дорога, оружие, сам понимаешь, — попросил Владимир Иванович.

— Буду стараться, — пообещал Анатолий и полез в кабину. Егерь включил зажигание, прогрел двигатель и осторожно повел машину в сторону КПП. В свете фар начали свой замысловатый танец снежинки. Как только машина свернула с трассы Лоухи — Софпорог, знакомые Анатолию места кончились. Хотя во время службы ему случалось помотаться в этом районе по точкам, но в такую глухомань до сих пор попадать не доводилось. Они выбрались на какую-то лесную дорогу, больше похожую на просеку, и поехали по ней. Собеседником водитель оказался никудышным. Анатолий пытался завязать с ним разговор, но из затеи этой ровным счетом ничего не вышло. Майор оставил бесполезные попытки и задремал. Проснулся он только тогда, когда машина остановилась. Впереди был шлагбаум. Его перекладина была пристегнута к столбику цепью, прихваченной амбарным замком. Егерь выбрался из кабины, открыл замок и поднял шлагбаум.

— Мои владения, — объяснил он Анатолию. Тот кивнул, ясно, мол, хотя на самом деле было вовсе даже ничего не ясно. Вокруг был точно такой же лес. Они отъехали примерно метров сто от шлагбаума и остановились окончательно. Впереди был дом с хозяйственными постройками. Забора или какой-либо ограды вокруг жилья Хютененов не было. Давыдов решил, что единственной защитой был шлагбаум, и ошибся. Как только подошвы его ботинок коснулись земли, откуда ни возьмись выскочила целая стая собак. Давыдов оцепенел. Самая мелкая из них в холке была около метра. Звери взяли приехавших в плотное кольцо и грозно заворчали. Егерь им что-то скомандовал, собаки успокоились и даже принялись демонстрировать некое подобие дружелюбия. Вежливо размахивая пушистыми хвостами, они бродили между разгружающими поклажу людьми, тыкались в них носом, пытались понюхать содержимое тюков и коробок. Теперь Анатолий признал, что строительство забора было бы для егеря пустой тратой времени и материала. С такой личной гвардией можно было не опасаться ни людей, ни хищников. На крыльцо вышла жена Хютенена, приветливо поздоровалась и скрылась в дверях. Давыдов посмотрел на часы, — дорога заняла немногим более часа, время ужина. Анатолий подошел к хозяину и спросил:

— Извините, а где можно сухпай разогреть, бойцов покормить?

— Консервы еще успеют надоесть, — ответил ему егерь, — сейчас Маргит всех накормит.

— Возьмите продукты, — предложил ему Давыдов. — такую ораву разве прокормишь?

— Не волнуйтесь, сейчас вы у нас в гостях.

Ужинали при свете керосиновой лампы. Сначала покормили бойцов, размеры порций были такими, что добавки никто не попросил. Потом Маргит накрыла для начальства. Личный состав отправили спать. Давыдов собрался было пойти проверить, как и где бойцов разместили, но Карбан сердито шикнул ему:

— Сиди на месте, твое дело командовать, а мое — обеспечивать. Оставайся с мужиками, а я схожу, уложу спать наших гавриков. Тут все равно развлечений никаких нет, кроме телевизора.

Когда прапорщик ушел, врач и егерь заговорщицки переглянулись:

— Вы к спиртному как относитесь?

— Нормально отношусь, если в умеренных количествах и выпивка качественная, — пожал плечами Анатолий.

— Выпивка хорошая, можете не сомневаться, — заверил его егерь, — сам делал.

Хютенен достал из шкафчика литровую емкость, до самого верха наполненную жидкостью темного цвета. Его супруга расставила тарелки, положила в них мясо, вареной картошки, поставила плошки с маринованными грибами и соленой капустой. В общем, на столе было то же, чем кормили бойцов. За исключением, разумеется, загадочной жидкости. Глиняные стопки расставил сам хозяин. Вернулся прапорщик и доложил:

— Охрану и оборону организовал, свободные от службы спят.

— В смысле? — не понял майор. — Какой службы?

— Солдатской, я часового выставил.

— Правда?

— Конечно. Во-первых, у нас оружие, его положено охранять; во-вторых, пусть привыкают, они сюда не отъедаться и не отсыпаться приехали. Нам теперь, может, неделю в лесу жить придется.

— Больше вопросов не имею.

Карбан занял свое место. Хозяин вынул из горлышка пробку, и Анатолий сразу же почувствовал нежный бархатистый запах. Это была какая-то настойка. По кухне распространился аромат лесных трав и цветов. Хозяин наполнил стопки и предложил тост:

— За знакомство.

Чокнулись и выпили. На вкус напиток был превосходен, но крепостью обладал серьезной. Майор чуть не прослезился. По телу вскоре разлилось приятное тепло.

— Ну и как? — спросил Микко.

— Здорово, а из чего вы ее делаете?

— Секрет фирмы, — улыбнулся врач, — этот старый самогонщик даже мне рецепт не выдает.

— Ты ее можешь пить, сколько хочешь, дети наши живут вместе, внуки общие, так что тебе рецепт ни к чему, он от меня к внукам перейдет.

— Типичный буржуй-монополист, — сделал выводы доктор, — прожил при социализме столько лет, а не перевоспитался.

— Воспитатели хреновые были, — усмехнулся Микко, — шучу, мне обижаться на Советы не за что, вы ешьте, ешьте. Пока не остыло. Тогда война была, а в ней обычно обе стороны виноваты.

— Ну и чем мы были виноваты? — стал задираться доктор.

— Если бы вы в тридцать девятом на Суоми не полезли, то в сорок первом финны были бы на вашей стороне. Не веришь, давай у майора спросим?

— Ну, что скажете? — хитро улыбнулся Волков. Давыдов понял, что у приятелей эта тема обсуждалась уже не раз, и сейчас его просто подначивали, чтобы разговорить. Хозяин тем временем снова налил полные стаканы.

— Не знаю, — покачал головой Анатолий, он решил уйти от прямого ответа. Дело тонкое, тем паче, что егерь-то воевал по ту сторону передовой. Он витиевато начал:

— С одной стороны, большевики Финляндии сначала дали независимость. Я где-то читал, что финны Ленина до сих пор уважают, даже его музей не тронули. С другой стороны, Маинергейм был преподавателем нашей Академии Генерального штаба…

— И Ленин был великий человек, и Маннергейм был великий человек, — кивнул егерь, — но вопрос-то не об этом!

— Кто его знает, как бы все сложилось. Этот период истории у нас не очень охотно освещают. Зато знаю, что после выхода Финляндии из войны, наши части получили приказ с финскими войсками в бой не вступать. До самых границ Норвегии им оказывали сопротивление только немцы.

— Да, выйди Суоми из войны немного раньше, все было бы по-другому, — согласился Микко, — в плен бы я не попал.

— Ты чем-то там недоволен, старик? — поинтересовалась его супруга, разогревающая на плите какой-то чугунок, — Или мне послышалось?

— Что ты, любовь моя. Я абсолютно всем доволен. Особенно тем, что в результате всей этой истории тебя встретил! — рассмеялся хозяин.

— Давайте за хозяйку, — предложил Николай. Давыдов, не раздумывая, встал и стоя опустошил свою стопку. Остальные последовали его примеру.

— Живут, значит, офицерские традиции, — одобрительно заметил врач. Он подцепил вилкой грибок, отправил его в рот, прожевал и продолжил:

— Я ведь тоже офицер запаса. Не терплю, когда кто-то о себе говорит — «бывший офицер». Если бывший, значит, никогда им не был, только погоны зазря таскал.

— А вы где воевали? — спросил Анатолий.

— Капитан запаса Волков Игорь Петрович, можешь звать Петровичем, не обижусь. Командовал ротой в двенадцатой отдельной морской стрелковой бригаде.

— Она, кажется, в Заполярье воевала?

— Верно, а ты откуда знаешь? Кстати, если я на «ты» перейду, не обидишься?

— Нисколько, — ответил Анатолий, — А про вашу часть я в мемуарах Кабанова прочитал, книга называется «Поле боя — берег».

— Он тогда командовал нашим оборонительным районом. Бои там были серьезные.

— Несерьезных боев не бывает, — поддержал друга Микко, — и раз уж начали знакомиться, меня можешь звать просто по имени, у нас так принято, мы же, финны, — индивидуалисты.

— Хорошо, — кивнул Анатолий, — а с Николаем вы что же не знакомитесь?

— Я с ними познакомился, когда ты в училище еще плац подметал, — успокоил его Карбан.

— Георгиевич надо мной с лейтенантской поры шефствует, — пояснил Анатолий некоторую фамильярность своего подчиненного.

— Кстати, как тебе мясо? Что молчишь, не понравилось? — вдруг спросил хозяин.

— Вкусное, да вообще все просто здорово приготовлено, — недоуменно пожал плечами Давыдов, — а что?

Мясо было обыкновенным, вроде бы говядина, может, чуть жестковата. Остальные загадочно заулыбались.

— То, что это — медвежатина!

— А-а, вкусно.

— Молодец! Бывают неженки такие, что сразу начинают харчи метать.

— Чего метать-то, я ж его уже съел? Лишние заморочки, — сообщил Анатолий тоном античного философа.

— Ладно, мужики, прекращайте моего шефа испытывать, — сказал Карбан, — он у нас парень тоже не простой. Про заваруху на Северном посту слыхали?..

Беседа снова свернула в «милитаристское» русло, теперь уже бесповоротно. Хозяин и врач вспоминали Отечественную, Карбан — службу в Африке, Давыдов только слушал, рассказчиками все были отменными. Когда пошли спать, было уже далеко за полночь. Анатолий пошел к флигелю, в котором разместили на ночлег его воинство. У входа его громко окликнули:

— Стой, кто идет?

— Я иду, майор Давыдов.

Из темноты обозначилась длинная тощая фигура, в которой Анатолий безошибочно определил Соколовского. Тот взял оружие в положение «на ремень» и доложил:

— Товарищ майор, за время несения дежурства происшествий не случилось, патрульный по позиции рядовой Соколовский.

— По чему патрульный?

— По позиции. А как это все назвать? — он оглядел двор и прилегающие окрестности.

— Пусть будет позиция, — согласился Анатолий, — а это что?

Он показал рукой на черную тень.

— Это усиление, собака местная. Она не мешает.

— Дежурьте, раз не мешает, — разрешил Анатолий и шагнул в дверь. Стараясь не греметь впотьмах, Давыдов забрался в спальный мешок и тут же уснул.

Растолкал его Карбан. Спать хотелось неимоверно. В окнах было темно.

— Вставайте, сир! Вас ждет завтрак, личный состав уже на кухне.

— Спасибо, — зевнул Анатолий, — доброе утро, а который час?

— Полшестого, в шесть выступаем.

Участников вчерашнего «банкета» Давыдов обнаружил за столом. Он поздоровался и сел на свободное место. Есть не хотелось. Заметив это, врач посоветовал:

— Ешь как следует, первый привал сделаем еще нескоро.

После того как допили кофе, собрались и подготовили снаряжение, Микко принес Анатолию унты.

— Надевай вместо ботинок, там снега по пояс. В этой городской обувке много не навоюешь.

— Да я чулки от ОЗК, с валенками…

— Обувай, кому говорю! Ты уж поверь моему опыту…

Выступили сразу после завтрака. Каждому достался увесистый вещевой мешок, кому с провизией, кому со снаряжением. Старики оказались при оружии. Врач — с тульской вертикалкой, а егерь — с карабином с длинным стволом и прикрепленной к нему трубой оптического прицела. Первым пошел егерь, за его лыжами оставался широкий след. Как только они отошли от дома метров на двести, их окружил дремучий темный лес. Сразу возникло какое-то странное ощущение тревоги. Свет бледного месяца почти не пробивался сквозь полог, сотканный из переплетавшихся друг с другом разлапистых ветвей гигантских елей. В лесу царила тягостная тишина, нарушаемая только бряканьем оружия и скрипом лыж. Тропа лишь смутно угадывалась, и если бы не егерь, сам Анатолий ее никогда бы не нашел. Уж не известно, какими ориентирами или чутьем руководствовался Микко, быть может, он полагался на чутье бегущей впереди лайки. Для своего возраста шел он довольно резво. Давыдов еще с училищных времен помнил простую истину, что на марше обычно больше изматываются замыкающие: им приходится то догонять, то плестись мелким шагом, это сбивает ритм движения и человек устает. Сразу выяснилось, что Русин и Соколовский стоят на лыжах впервые. Пришлось сделать остановку.

— Черт бы вас побрал, — ругался Давыдов, — спрашивал же еще в части, кто не умеет ходить на лыжах? Теперь привыкайте.

Виновники угрюмо сопели.

— Балбесы! Романтики им в службе не хватает! Что теперь прикажете с вами делать?

Делать было нечего. Чтобы не замедлять движение, пришлось их поклажу распределить между остальными. Карбану и Давыдову досталось по автомату, Федюшину — рация, Чернову — вещмешок.

Первый привал они сделали часа через три. Осмотрели снаряжение, перекурили, немного отдохнули и пошли дальше. Условия для отдыха были не очень, с лыжни не сойти. Попытавшийся это сделать Русин тут же увяз по пояс, хрупкий наст не держал вес человека, только большеголовая лайка резвилась на нем как хотела. Подмерзший верхний слой держал ее хорошо. Настоящий отдых организовали, когда уже отмахали километров пятнадцать. Время шло к обеду, но рассвело всего часа два назад. А низкое северное солнце терялось где-то за деревьями. Под их темно-зеленым шатром царил полумрак. На костре разогрели тушенку из пайка, натопили снега (на это ушло достаточно много времени), заварили чай и пили его с карамелью вприкуску. Потом двинулись дальше. Лес по-прежнему хранил тишину. На удивление, им не попалось ни одной пичуги, ни белки. Только раз услышали барабанную дробь дятла, но саму птицу увидеть не удалось. Северный лес давил своим величием. Давыдову, не раз бывавшему в нем и зимой, и летом, и то было неуютно, а бойцы, оказавшиеся в такой обстановке впервые, вообще поминутно оглядывались. Только прапорщику и местным все было нипочем. На следующей остановке Соколовский подошел к егерю и спросил:

— Извините, а здесь звери водятся?

— Сколько угодно, — подтвердил Микко.

— А почему их не видно?

— Нас много, мы с оружием, зверь это понимает и к нам не идет. Если бы ты один шел и без оружия…

Старик не стал развивать мысль дальше. На лице у бойца появилось выражение тихого ужаса. Соколовский был горожанином в хроническом смысле этого понятия. Лес его просто пугал. На остальных физиономиях улыбок тоже не наблюдалось.

— Не дрейфить, все нормально! Только от группы отходить никому не советую. Съесть вас, может, никто и не съест, но заблудитесь запросто, — объяснил ситуацию егерь, — а до ближайшего жилья, если не считать мою хибару, отсюда километров тридцать.

Ухудшение погоды началось ближе к вечеру. Сначала ветер, скользящий между колючими лапами, завел свою заунывную песню. Потом нагнало хмурые облака, из-за которых сразу стало темно и неуютно, а потом с неба повалил густой, сыпучий, как манка, снег. Видимость упала до практически нулевой. Положение было паршивым — прятаться негде, площадку для лагеря они расчистить не успевали. По насту начали струиться змейки поземки.

— Хреново. Синоптики с прогнозом подгадили, — посетовал Волков. Хютенен его поддержал:

— Дальше идти мы не можем, придется берлогу строить, пока хоть что-нибудь видно.

Для начала они сняли лыжи и, барахтаясь в снегу по пояс, расчистили небольшой пятачок. Бойцы начали было рыть под мохнатой елкой, но егерь их остановил.

— Классику читать нужно было в школе, а не за девками шастать. Джека Лондона! У него рассказ есть, как человек в лесу замерз. Старатель. Развел костер под деревом, подтаял снег на ветках и костер засыпал, а новый он развести не смог. Ройте вон там!

Знание егерем мировой классики Анатолия удивило, еще больше его бы удивило, если б ему стало известно, что читал ее егерь во время отсидки. Тогда Микко старательно учил русский и прошерстил все книги из тамошней библиотеки. Но сейчас удивляться было некогда. Ветер пробивался даже сквозь дремучие заросли. На десятиградусном морозе, при влажности процентов девяносто, холод становился нестерпимым.

Место для «берлоги» выбрали с подветренной стороны упавшей вековой ели. Потом из лыж и палок сделали каркас будущего шалаша, его накрыли палатками, пол убежища выстлали лапником. Карбан и Федюшин натаскали веток для костра. Костер на севере — не только источник тепла и защита от хищников, это уют и уверенность в своих силах. Именно владение огнем окончательно сделало из человекообразной обезьяны человека. Егерь обстругал несколько веточек так, чтобы стружка образовала венчик, сложил над ними из веточек потолще шалашик и чиркнул охотничьей спичкой. Обычную бы сразу же задуло. Огонек разгорался неохотно, постепенно набирая силу, а потом принялся весело лизать сухие сучья и лапник.

— Ну, прошу устраиваться, — сказал егерь. И все, пригнувшись, забрались в шалаш. Сначала в нем было холодно, потом от костра и дыхания стало теплее. Метель намела на крышу снег, пушистое одеяло становилось все толще, сквозь него с трудом пробивался шум ветра, заглушаемый веселым треском костра. Карбан принялся назначать смены, но врач его остановил.

— Отдыхать будем по двое. Остальные должны каждые полчаса шевелиться. Спящих нужно заставлять переворачиваться, чтобы никто не простыл и не обморозился.

Выспаться таким образом было практически невозможно, но необходимость принятых Волковым мер Анатолий понял после того, как полчаса просидел неподвижно. Ноги затекли, поясницу ломило. Тепла от костра все-таки не хватало. Пришлось греться по очереди и чаще работать руками и ногами, чтобы восстановилось кровообращение. Майор понял, насколько правы были покорители севера, писавшие в своих мемуарах о том, что никакая одежда не может уберечь человека от замерзания. От этого спасают только оптимизм и активные действия. Пассивный, подавленный путешественник в подобных условиях был бы просто обречен. В назначенное время попробовали выйти на связь. Давыдов и Соколовский несколько минут вызывали корреспондента, но ничего не вышло. В телефонах станции был слышен только ровный шелест. Как будто снежные вихри бурлили и под кожухом радиостанции.

— Связи не будет из-за пурги, — уверенно сказал Волков, — у нас такое в войну часто бывало.

— Представляю, каково было в таких условиях воевать, — вздохнул Анатолий.

— Не просто, очень не просто. Холод иногда был опаснее противника. Потери от мороза и боев были даже соизмеримы.

— Расскажите что-нибудь, — попросил кто-то из бойцов.

Под убаюкивающие звуки голоса рассказчика Анатолий задремал. Проснулся от того, что его сосед слева принялся разминать замерзшие конечности. Ветер стих, а снег повалил сплошной пеленой. Зато стало немного теплее. Если бы не часы, отследить бег времени было бы совсем невозможно. Так прошла ночь. Выбрались из шалаша, разобрали его, развели большой огонь и позавтракали. Анатолий решил устроить проверку связи, включили и настроили станцию. Давыдов сдвинул шапку, поднес к уху телефон гарнитуры и, держа микрофон ко рту ребром, чтобы не запотел угольный капсюль, принялся вызывать корреспондента. Перебрал все позывные, пока не отозвался оператор станции, установленной в леспромхозе.

— Я «Иволга-шесть», кто меня слышит?

— «Иволга-шесть», я «Охота-десять», как меня слышите? Вас слышу на троечку.

«Охоту» было слышно более или менее разборчиво. Бывает и хуже, особливо на Севере.

— Слышу хорошо, — подтвердил Анатолий.

— Как у вас дела?

— Следую по маршруту, без происшествий, — сообщил майор.

— Куда пропадали? Мы тут волноваться стали.

— Пробовал докричаться до вас раньше, но не смог из-за метели. Следуем дальше, — доложил он корреспонденту, по голосу узнал начальника тыла.

— До связи, мы постоянно на приеме!

— До связи, — ответил Анатолий и выключил питание, аккумуляторы нужно было беречь. К тому времени, когда над верхушками деревьев забрезжил рассвет, они прошли еще километров семь. Лес неуловимо менялся. Он стал реже, на смену елкам пришли сосны, местами стали попадаться поляны. И наконец за стволами деревьев показалась серая гладь поверхности озера.

— Почти дошли, — крикнул, обернувшись, егерь — еще совсем немного осталось. Вон впереди озеро.

Теперь можно было разглядеть ландшафт, раньше не видимый из-за лесных зарослей. Параллельно тропе тянулись невысокие, поросшие сосняком сельги. Тропа приобрела наклон в сторону озера, можно скользить, только изредка отталкиваясь палками. Анатолию это даже нравилось, он с детства любил лыжи. Военный городок, в котором он рос, стоял на окраине белорусского Слуцка, рядом был лес, в котором мальчишки с утра до вечера катались с горок и прыгали с невысоких снежных трамплинчиков. Остановились на возвышенности возле береговой линии. Бойцы по цепочке передали:

— Товарищ майор, вас вперед зовут.

Анатолий съехал с лыжни и подошел к Микко и Николаю.

— Ну и что тут у вас?

— Раньше этого здесь не было, — сказал Хютенен и ткнул концом лыжной палки в пространство. Анатолий проследил взглядом и обомлел. На берегу лежали два самолета. Один, видимо, был «юнкерсом», перевозившим оружие, а второй… Майор обернулся к бойцам и покачал головой:

— Ну, теперь все лавры только вам достанутся, здесь еще и сбитый самолет, который все ищут.

Спустились с горки. Бойцы возбужденно загалдели и потянулись на берег, но майор и прапорщик в один голос заорали:

— Стоять! Ни с места! Куда прете!

Бойцы остановились и обалдело уставились на начальство. Анатолий принялся отдавать указания уже более спокойно:

— Поклажу снять, оружие — в положение «для стрельбы стоя». Соколовский, готовь рацию. Русин, позиция вон на том бугре слева. Федюшин — твоя точка возле того поваленного дерева. Чернов — за теми камнями. К самолету иду я.

— Разрешите мне, — попросил вдруг Карбан.

— Хочешь первым забраться в сбитые самолеты?

— Ты у нас главный и в любом случае должен командовать группой. Так что свои Чапаевские замашки лучше забудь. Я аккуратненько.

— Ладно, — сдался Давыдов, — только осторожно.

Микко снял свой карабин и принялся рассматривать самолеты сквозь оптику прицела.

— Вроде нет никого, ни костра, ни людей. Может, все погибли или ушли.

— Должно быть, ушли. Если бы на парашютах выпрыгнули, тут бы одни обломки лежали.

Бен Йенсен очнулся, вытащил пистолет, выбрался из кучи курток и чехлов от оборудования и медленно пополз к выходу из салона. Скорее всего, возвращались те, кто убил членов его экипажа. Он был готов к такой встрече.

— Самолет определенно сел, — сказал майор, — вон какую траншею прорыл. Куда только все делись?

— Сейчас узнаем, — сказал Карбан, — ну, я пошел.

Он не успел пройти и половины расстояния до самолета, как прогремел выстрел. Пуля ударилась о каменную глыбу метров за пять до прапорщика, взвизгнула при рикошете и сбила снег с небольшой елки. Карбан рыбкой прыгнул за торчащий из снега валун.

— Старый, ты там цел?! — крикнул встревоженный Анатолий.

— Даже не поцарапало, — отозвался Николай, — это что ж за гад там окопался?

Собака громко залаяла. Врач поймал пса за ошейник и прижал к земле:

— Лежи, дурашка, подстрелят!

— Я его вижу, — вдруг сказал егерь, — лежит на полу возле люка, могу снять. Стрелять? Или как?

— Попробуем договориться, — неуверенно пробормотал Анатолий и крикнул:

— Эй, в самолете! Кончай дурить!

В ответ грохнул еще один выстрел. Пуля сбила ветку с дерева метрах в двадцати от того места, где они стояли.

— Ложись, — скомандовал врач. Все послушно попадали в снег. Анатолий отполз за ствол дерева и осторожно выглянул наружу. Нужно было что-то делать.

— Колька, лежи смирно, щас что-нибудь придумаем! — прошептал Анатолий.

— Есть связь с «Охотой-десять», слышимость четыре балла, — доложил из своего укрытия Соколовский.