Своим сложением Олаф Юргенссен удался в своих далеких предков. Родись он веков на девять раньше, пришелся бы очень кстати за веслом на скамье дракара какого-нибудь конунга викингов, ведущего ватагу соплеменников в лихой набег на берега Альбиона или Дании. На здоровье Олаф не жаловался никогда, и жалобы на какие-то болячки были ему попросту не понятны. В его здоровом, отлично отлаженном организме никогда ничего не болело, и то, что что-нибудь болит у других, приводило Юргенссена в искреннее недоумение. Идиллия продолжалась до тех пор, пока в один прекрасный день, точнее, вечер, а еще точнее, вечер вчерашний, закусывая пиво орешками в баре, потомок викингов попытался раскусить случайно оказавшуюся в пакете с ними призовую пластмассовую фишку. Из серии «собери таких десять штук и отправь по адресу…», в числе призов — два снегохода и полторы тысячи биотуалетов. Фишку он не разглядел в потемках, организованных по случаю стрип-шоу. Под бурные аплодисменты, сопровождавшие выступление склонной к хорошо оплачиваемому эксгибиционизму барышни, увлекшийся Олаф стиснул челюсти значительно крепче, чем следовало бы. В результате бедняга немедленно получил два куска пластмассы вместо одного и трещину в зубе. Хозяин заведения обещал возместить все затраты, связанные с лечением, но, во-первых, в баре Олаф оказался как раз по случаю мальчишника, устроенного единственным в Вадсе дантистом в связи с предстоящей завтра и полдень свадьбой, и лечить пострадавшего было некому; а во-вторых, с утра у О лафа было дежурство на метеостанции. После того как принятое вчера «болеутоляющее» было выведено из могучего организма в окружающую среду, зуб разболелся еще сильнее. По причине молодецкого здоровья Олаф, не сильно разбиравшийся в фармакологии, выгреб из имевшейся на метеостанции аптечки все имевшиеся таблетки, позвонил поселковому врачу и узнал, для чего какие предназначены. Потом отобрал те, что, по его мнению, соответствовали сложившейся ситуации, для большей гарантии он взял каждых по две, старательно размолол пилюли, используя здоровую часть жевательного аппарата и, запив молоком из пакета, применил, как пишут медики в рецептах, «внутренне». После чего повязал щеку шарфом и отправился ждать результата. Результат не заставил себя ждать слишком долго, только по непонятной причине проглоченные медикаменты подействовали не на верхнюю, а на среднюю часть организма крепыша-метеоролога. А именно как раз на то место, где нижние конечности крепятся ко всему остальному. «Результат» имел место три раза, после чего Олаф сложил оружие и решил отдаться в руки профессионалов.

Недель за пять до того, как организм Олафа Юргенссена вступил в конфликт с фармакологической промышленностью Норвегии, майор Бен Йенсен спокойно подъезжал к воротам авиабазы Буде. В лучах ярких ламп дневного света искрился снег на соснах у пропускного пункта. Настроение было отличным, в планы майора входило отметиться на службе и выбраться в город — у сына в колледже были проблемы, требующие вмешательства родителей и педагогического совета. Об этом прямо и недвусмысленно сообщил директор учебного заведения в телефонном разговоре накануне вечером. Конкретную причину вызова директор обещал изложить при встрече. Погруженный в семейные проблемы, Йенсен машинально показал пропуск сержанту местной охраны и собирался проследовать дальше, но сержант постучал по стеклу костяшками пальцев, давая понять, что у него есть для майора какое-то сообщение. Йенсен опустил стекло.

— Доброе утро, майор, — зябко простучал зубами сержант.

— Приветствую вас, — иронично ответил Бен, неодобрительно поглядывая на его поднятый воротник — прямое нарушение формы одежды при исполнении служебных обязанностей, — надеюсь, вы меня остановили не для того, чтобы сообщить этот не нуждающийся в подтверждении факт?

— Вовсе нет, господин майор, вас вызывает к себе командир базы.

— На какое время?

— Немедленно, господин майор. Вам приказано прибыть К нему сразу, как только прибудете на базу.

Бен кивнул и проехал под арку ворот внешнего ограждения. Свернув к штабу, он задумался, что это такое понадобилось начальству. Полетов на сегодня не ожидалось. Последнее время они вообще летали не так часто, как раньше. В результате развала армии и флота у русских осталось совсем мало субмарин, охота за которыми входила в задачу подчиненного майору Йенсену экипажа. Другое дело раньше — летать приходилось почти ежедневно, на земле экипажи патрульной разведывательной противолодочной эскадрильи оставались в редких случаях, когда погода была совсем уж никуда не годной. Бен оставил машину на стоянке у штаба и направился ко входу в здание. Холодный морозный ветер проник за воротник сразу, как только он выбрался из нагретого салона. Насыщенный влагой ветер дул с моря, и при влажности в девяносто восемь процентов двенадцатиградусный мороз казался сибирским холодом. На снегу перед крыльцом следов, ведущих в штаб, было еще совсем немного. Люди еще только собирались на службу. Майор кивнул дворнику, бодро шагающему за своей стрекочущей снегоуборочной машинкой, и тот вежливо помахал рукой. Йенсен засунул шапку и куртку в личный шкаф, взял из него папку с блокнотом и ежедневником и направился к командиру. Полковника Ульфа Торвальдсона он знал уже лет пятнадцать. Они вместе начинали службу в 356-й истребительно-бомбардировочной авиаэскадрилье на севере Норвегии. Все летчики части считались в НАТО экспертами ВВС по посадке при сильном боковом ветре, а лейтенант Торвальдсон и капитан Йенсен летали лучше всех. Их негласное соперничество прервалось после того, как на F-5A Йенсена заглохли оба двигателя и капитану пришлось катапультироваться. Он опустился в воду Норвежского моря в десяти милях от острова Сер-Квалей и пять часов болтался в оранжевой резиновой лодочке, пока его не подобрал корвет, с борта которого он попал прямо на госпитальную койку. Лейтенант Торвальдсон все время до подхода корабля рисовал круги над морем там, где приземлился его начальник. Лежащий на дне «резинки» капитан мог отчетливо разглядеть лицо сидящего в кабине товарища. Приказ с «вышки» на возвращение он выполнил только тогда, когда с борта корвета ему сообщили, что визуальный контакт со спасательной лодкой Йенсена установлен. Садился Торвальдсон с остатком топлива в пятнадцать литров; двигатели заглохли, когда колеса F-5A коснулись холодного бетона взлетно-посадочной полосы. После этого случая судьба надолго развела их служебные дорожки, но они дружили семьями. Истребительную авиацию Йенсену пришлось оставить, летать на сверхзвуковых машинах не позволяло здоровье, и его перевели в другую часть. Со временем отношения стали прохладнее, Ульф уверенно шагал по служебной лестнице, а Бен надолго засиделся в пилотском кресле «Ориона». Через семь лет Торвальдсон командиром пришел на базу, где Бен командовал экипажем патрульного Р-ЗС. Встретились два старых приятеля подчеркнуто официально. Выскочкой своего бывшего подчиненного Йенсен не считал, просто, так сложилась судьба, хотя в душе поселилось чувство легкой зависти. На месте Торвальдсона вполне мог оказаться он сам, если бы двигатели его «эф пятого» оказались тогда надежнее.

Майор постучал и, получив разрешение, вошел в кабинет.

В кабинете командира базы пахло натуральным кофе, дорогим одеколоном и хорошими сигарами. Ульф Торвальдсон всегда сам молол кофе и сам же его варил. Hужно признать, получалось это у пего неплохо. Йенсен застал своего шефа как раз у кофеварки.

— Как твой Айвор? — поинтересовался полков-пик.

— Что-то учудил в колледже. Хотел спросить твоего разрешения отлучиться для встречи с директором.

— Какие проблемы, старина, — проявил демократичность шеф, — поезжай в любое время. Нам, старым служакам, позволительно иной раз пожертвовать служебным временем.

Полковник вставил в кофеварку чашку, чтобы туда капал заваривающийся кофе.

— Будешь кофе?

Йенсен насторожился, Торвальдсон не страдал мягкотелостью, и каких-либо поблажек с его стороны подчиненные никогда не видели. Все говорило о том, что разговор будет долгим и, скорее всего, не очень приятным. Но в чем дело? Каких-то особенных упущений по службе за собой Бен не видел. В чем таком он провинился, что приятелю нужно отчитывать его без посторонних? Не на служебном совещании, а лично.

— Присядь, нам нужно кое-что обсудить, — совсем не приказным тоном предложил Ульф. Майор сел и вопросительно уставился на командира. Тот потер переносицу и осторожно начал:

— Ты ведь знаешь о программе партнерства в рамках НАТО, о совместных стажировках в составе экипажей нашей патрульной авиации и авиации их военно-морских сил, о взаимном обмене и обо всем, что с этим связано?

Йенсен кивнул, на базе об этом ходили разговоры. Об этой американской инициативе писали в журнале ВВС, но практических шагов до сих пор никто не предпринимал.

— О том, что стортинг и правительство единодушно одобрили программу перевооружения наших ВВС, ты тоже в курсе?

— И что? — вежливо осведомился Бен.

— У нас на базе планируется развернуть американскую систему обеспечения боевого вылета MSS-2.

Йенсен постарался вспомнить, что он знает об этой системе. Память услужливо подсказала нужное. Изготовитель — фирма «Фэрчайлд», аппаратура разработана в ходе реализации программы создания автоматизированных систем боевого вылета. Она позволяет производить рассчет предстоящего боевого вылета от взлета до посадки, проигрывать действия экипажа при возникновении неисправностей в полете, в ходе полета рассчитывать порядок применения средств поражения, маневры в районе цели и порядок прорыва ПВО противника. Одним словом, что-то вроде думающего автопилота.

— Приходилось о ней читать. Если янки готовы поставить нам новую технику, а у правительства есть на это деньги, это неплохо, — проявил лояльность правящему кабинету Бен.

Из кофеварки вылилась длинная струя кофе. Полковник взял полную чашку, торжественно установил ее на блюдце и водрузил на столе перед подчиненным. Он помнил: Йенсен любит пить кофе без сахара.

— Насчет «больших братьев» обольщаться не стоит: они собираются принять на вооружение MSS-3, и им просто нужно куда-нибудь сбагрить устаревшее оборудование. У нас, правда, и такого нет, вот «отцы нации» и решили приобрести кое-что подешевле. В комплекте будет установлена аппаратура Talon Lance, позволяющая в масштабе реального времени отображать на лобовом стекле необходимую информацию. Мы (кто «мы» — Торвальдсон не уточнил) решили начать переоборудование с твоего самолета.

— Спасибо, Ульф! Пилоту легче, когда ему помогают принять верное решение, это будет неплохое подспорье, — отхлебнул кофе Йенсеи.

— Неплохое, — кивнул полковник и взял свою чашку, — только деньги — это не все.

— В смысле?

— Американцы включили в часть уплаты за поставленное оборудование кое-что еще.

— И что же именно?

— Они хотят «поймать» русскую лодку.

— Хотят поймать, пусть ловят, — философски пожал плечами Йенсен.

— Они хотят, чтобы это сделал для них ты, Бен.

— Почему я, Ульф? На мне что же, сошелся свет клином? И потом, откуда им взять эту самую лодку? Русские сейчас редко выходят в море.

— Они выйдут, Бен, выйдут как раз тогда, когда нужно. Твой экипаж — лучший на базе. Ты лучше всех знаешь район, у тебя самый большой налет и больше опыта, чем у всех остальных вместе взятых. К тому же это способ выдвинуться, старина, тебе давно пора сидеть в этом кресле, — полковник похлопал рукой по подлокотнику собственного.

— Звучит заманчиво, — усмехнулся Йенсен, — но бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Давай уж выкладывай, что у тебя есть еще?

Полковник достал из ящика стола папку и толкнул ее по скользкому пластику к майору.

— Смотри сам, скрывать ничего не буду. Не скрою, я тоже очень заинтересован в твоем успехе.

Бен дипломатично промолчал о том, что уж об этом-то он догадался. «Видать, кто-то хорошо держит тебя за хвост, если пришлось идти на поклон к бывшему подчиненному», — решил он и открыл папку. В верхнем углу страницы краснел штамп «совершенно секретно». Документов в папке оказалось не очень много. Первые несколько листов были, как догадался Йенсен, донесениями какого-то агента, легализованного на русском заводе в Северодвинске, занятом производством субмарин. Из донесений выходило, что в ближайшее время атомный подводный ракетный крейсер «Дмитрий Донской» должен совершить переход из Северодвинска в Видяево. Особенности лодки были в том, что это был первый корабль, спущенный на воду после развала Советского Союза. Он был наконец-то достроен и открывал новую серию, был первым кораблем нового проекта.

— Что именно они хотят? — поинтересовался майор, машинально листая документы. Дальше были карты с планируемым маршрутом перехода, какие-то справочные данные, ТТХ лодки, которые удалось узнать агенту, была даже короткая информация о ее командире.

— На этой лодке установлены новые силовые установки, она малошумная. Американцы хотят, чтобы мы сняли псе ее параметры на переходе в Баренцевом море. Глубины там небольшие, а корабль — громадина, местами он пойдет в надводном положении. В этот момент ты должен быть рядом и снять вес ее излучения, все шумы, узнать о лодке все что можно.

— А что мешает им сделать это самим? У них есть патрульная авиация, есть спутники, есть флот. Почему это должны делать мы?

— Время пролета спутников русские знают, присутствие кораблей вблизи маршрута перехода тоже не удастся сохранить в тайне, остается авиаразведка. У них нет экипажа, подготовленного для наших условии.

— Переход займет не так уж много времени, как я смогу «поймать» лодку?

— На этот счет есть некоторые соображения: скорее всего, русские начнут переход в неблагоприятных погодных условиях, в таких, когда авиация отсиживается на аэродромах, а спутнику оптико-электронной разведки мешает облачность. Примерный срок готовности субмарины к выходу в море нам известен, остается только следить за погодой.

— В таком случае не вижу проблем. Наш экипаж готов выполнить поставленную задачу.

— В вас я никогда не сомневался, к тому же эта MSS-2 существенно упростит ее выполнение, мы постоянно будем обсчитывать полет и иметь наготове варианты решения возникших сложностей, если таковые будут иметь место.

— А в чем же тогда дело?

— Вот в этом, — полковник вздохнул и положил на стол перед Беном листок бумаги с официальным штампом и печатью военного министра. Из приказа следовало, что на время выполнения полетов по программе взаимного обмена летным составом экипаж патрульного самолета, которым командует майор Б. Йенсен, передается в подчинение капитану ВВС США С. Алмас.

— Поверь, дружище, я был против.

— Ну ладно, и кто это такой? — недовольным голосом произнес Йенсен. Иметь в начальниках явного аутсайдера в момент выполнения ответственной задачи ему явно не улыбалось.

— Не такой, а такая; все, что нам удалось узнать по линии военной разведки, — на последней странице в папке, что лежит на столе у тебя под носом.

Йенсен вытащил последний лист и, положив поверх остальных, приступил к изучению. Торвальдсон подлил ему кофе, отошел к форточке и закурил, выпуская дым на улицу. Бену тоже захотелось сделать несколько затяжек, он с трудом подавил возникшее желание; после ледяного купания врачи рекомендовали ему бросить курить, я он строго придерживался этого правила. Информация показалась ему достаточно интересной.

Алмас — все, что осталось от русской фамилии Алмазов, которую носил прадед Сандры, подполковник и начальник разведки одной из дивизий армии Деникина. После того как красные победили на юге, подполковник оказался в Сибири в армии Колчака, после разгрома войск адмирала ему удалось бежать в Штаты. В годы второй мировой подполковник давал консультации службе Даллеса, а его сын высаживался на Окинаву во главе взвода морской пехоты. Сынок дослужился до полковника, а уже его сын вышел из Вьетнамской мясорубки в чине бригадного генерала. Сандра была единственным ребенком в семье. Кстати, по материнской линии какой-то из ее предков служил под началом генерала Гранта. Так что семья была военная, и это предопределило ее выбор. Во взрослую жизнь Сандра вступила вторым лейтенантом и начала службу в эскадрилье стратегической разведки, базирующейся на авиабазе Оффут. Она была избалованным генеральским ребенком, отец и мать не могли уделять ей много внимания и компенсировали это тем, что дозволяли маленькой Сандре все. Девочке спускались все выходки, она с малолетства привыкла командовать няньками и домработницами. В дальнейшем стремление занимать командные посты усилилось. Она была прирожденным лидером, из-за постоянных стычек с одноклассниками родители были частыми гостями на заседаниях попечительского совета. В военной академии она сразу стала старшим в группе, хотя осваивала еще только азы летного мастерства. Она посвятила свою жизнь тому, чтобы доказать окружающим мужчинам, что она все может сделать лучше. Она первой из своего выпуска стала командовать экипажем. Характер у лейтенанта Алмас отличался самолюбием и нетерпимостью к окружающим, но она всегда блестяще выполняла порученные ей полетные задания. Дальше шло перечисление заслуг капитана С. Алмас. Особо отмечалось ее участие в разведывательных полетах над территорией Ирака во время войны в заливе. Были специальные задания в Колумбии, у берегов Йемена, в Юго-Восточной Азии, и везде С. Алмас выходила победителем. Ее экипаж всегда добывал необходимые разведывательные данные, невзирая на риск, связанный с их получением. В то же время в экипаже Сандры никто не служил дольше полугода. Бен отложил бумагу в сторонку.

— И что, я должен отдать штурвал этому солдату Джейн?

— Нет, только выполнять ее приказы.

— И на том спасибо. А если я откажусь?

— Тогда сразу же можешь начать читать лекции в ближайшем отделении военно-воздушного хемверна.

— Ты прочти вот это, — Йенсен отчеркнул ногтем нужное место, — за три года у нее четыре раза сменился состав экипажа. Этой истеричке самой впору в «Союзе Лотта» пропагандой заниматься, если у них в Штатах есть что-нибудь похожее.

— И тем не менее американцы настаивают именно на ее кандидатуре.

— Веселое начало. И как долго мне ее терпеть?

— Не больше месяца — несколько пробных полетов и выполнение самого поиска. Переоборудование твоей машины начнется уже сегодня, так что до четверга ты совершенно свободен.

— Я должен сказать экипажу.

— О модернизации самолета — да, о предстоящем задании — нет.

— Могу я их тоже отпустить на указанный срок?

— Конечно. Когда вы приступите к подготовке, вас переведут на казарменное положение до момента выполнения задания.

Больше говорить было не о чем. Размышляя над тем, какую свинью подложил ему бывший подчиненный, Йенсен отправился в комнату подготовки экипажей.

После разговора с подчиненными Бен Йенсен направился в колледж к сыну. Сержанта на контрольном пункте он оштрафовал на тысячу семьсот пятьдесят крон за поднятый воротник — максимальный размер наказания, применяемый к унтер-офицерскому составу в норвежской армии. После этого ему стало легче. В конце концов, не так уж все и плохо. Не век же ему служить с этой чертовой бабой.