«Волгу» трясло на проселочной дороге. За стеклами темень, дождь и мерзость. Весна не заладилась, какой-то циклон, зацепившись за Северо-Запад России, дурил уже вторую неделю. Свет фар терялся в струях дождя. И как только водителю удается что-то разглядеть в этой мешанине? Лучи галогенок то прыгали к небесам, то выхватывали сосновые стволы на очередном повороте; «Хозяева жизни понастроили особняков, а на дорогу хрен раскошелятся. Ждут, пока соседу надоест по канавам ездить и он на асфальт разорится». Архитектура этих коттеджей сообщала о пожизненной готовности их обитателей отражать полчища конных варваров. Машина петляла по извилистой дороге, пробираясь к нужной крепости. Из-под колес вылетали комья грязи и барабанили по днищу. На душе тоже слякотно. В жизни Михаила Петровича Слугарева настали черные дни. Сначала пропал катер с группой, работавшей в Петрозаводске. Последний раз старший вышел на связь и доложил о выполнении контракта и получении денег перед тем, как катер отправился к островку, на котором располагалась перевалочная база. Группа должна была отсиживаться на острове неделю. По расчетам, они находились на острове уже второй день, но никаких донесений не поступало. Более того, вчера ночью на катере заработал аварийный радиомаяк. Случайно его кто-нибудь включил, или что-то случилось? Судя по местонахождению источника сигнала, катер все еще находился на острове. О задании волноваться не приходилось, достоверность доклада подтвердили репортажи СМИ. Но что с группой? Потом прибавилась еще одна неприятность, на сей раз более серьезная. Исчез вертолет, который занимался самолетом, перевозившим комплекс. С борта, правда, поступило сообщение: группа зачистки обнаружила на берегу двоих. Один был ликвидирован сразу же. Командир группы доложил, что им удалось уничтожить все улики на месте вынужденной посадки самолета. Последним поступило сообщение о том, что вертолет помогает двум охотникам ликвидировать единственного оставшегося в живых свидетеля катастрофы. После этого донесения вертолет как в воду канул. Послать туда людей для уточнения обстановки и выяснения всех обстоятельств было невозможно из-за разыгравшегося шторма. Ко всему прочему, сейчас к этому району приковано внимание армии и ФСБ. Вертолету пришлось идти над самой водой, чтобы не обнаружили радары. Один раз проскочили, на другой может повезти гораздо меньше. События на острове никак не связаны с акцией в столице Карелии, но уж слишком все складывается одно к другому. Не наследили ли где? Неужто прокололись? «Нет, все было сработано без ошибок», — успокаивал себя Михаил Петрович. В его организации работали профессионалы, они должны… нет, они просто не имели права на ошибку, не тому их учили. Совпадение, не более того. Но тревожные мысли не оставляли бывшего чекиста. Больше всего его беспокоил вертолет. То, что все улики уничтожены, — конечно, отрадно. Даже если последний свидетель и уцелеет — не страшно. Его нужно отогнать в лес и устроить облаву. Как только станет известно, кто именно уцелел, задача существенно упростится. Вот только чертов вертолет сам превращался в улику. Если упал в озеро — не страшно, можно будет имитировать все что угодно: от вылета на спасение унесенных штормом рыбаков до аварии в спасательной операции. А ежели проклятый вертолет свалился где-нибудь возле обломков самолета? Тогда не отвертеться, все выйдет наружу. Вертолет — не автомобиль, установить принадлежность проще пареной репы. Придется уходить. К уходу, впрочем, он был готов давно, и средства были, и домик в тихой Дании. Только идиоты рвутся в Америку да на Канары. Тут нужно другое — затаиться и ждать. Деньги в надежных акциях. Дети учатся за границей. Супруга проинструктирована, что и как делать в случае чего. Она опытная по этой части еще с комитетских времен, когда приходилось вместе за рубежом работать. Женушка, между прочим, тоже не из аппаратчиков, она была не самым последним оперативником. Главное — завершить дело с чертовым комплексом, и все — можно уходить. Бросать организацию было не жалко. Во-первых, невозможно до старости жить на полулегальном положении, во-вторых, сколько веревочке ни виться… когда-нибудь наступит провал. Настоящих специалистов становится все меньше, «трудовая дисциплина» падает, а чем больше в организации дилетантов… Удивительно, как на них до сих пор никто не вышел. К тому же настоящий хозяин организации не он. Настоящий босс в Москве, оттуда командуют, оттуда средства, экипировка и оружие. Их команда считается подразделением охраны при госконцерне, занятом поставками оружия, но для силовиков их вроде как бы и нет. Мало ли кто чего сейчас охраняет. Хозяин, насколько Слугарев разбирался в таких вещах (а ему хотелось надеяться, что он все еще разбирается), в свое время занимался финансовыми диверсиями за рубежом и имел в конторе немалый чин. Сколько денег прошло через его руки и сколько прилипло к ним — одному Богу известно. Комитета, понятное дело, больше нет, но остались связи, завязки, точки соприкосновения со многими влиятельными лицами. Тем более что их «фирма» всегда готова оказать нынешним вождям необходимые услуги, особенно когда законно у них не все получается. В оперативном отношении Слугарев, понятное дело, до каких-то пределов независим, но денежный поводок короток, и хозяин держит его крепко. Пока у Слугарева ни разу не возникало желания попробовать ослушаться распоряжений из первопрестольной. Мигом зачистят, и пикнуть не успеешь, как выйдешь в тираж. Повода для таких действий у хозяина, конечно, нет, так как особых проколов в работе не было. Слугарев терпеть не мог слово «бизнес». И все же при кажущейся незыблемости своего положения в последнее время Михаил Петрович все чаще задумывался о «выходе на пенсию». Приехали. Машина замерла перед воротами с узором из металлических прутьев. Подошел охранник в насквозь промокшем дождевике. В руке его вспыхнул фонарик, луч прыгнул в салон и погас. В такую погоду никакие камеры не справятся, понятное дело. Створки ворот плавно разошлись в стороны. Машина зашуршала шинами по каменным плитам дворика.

Этим вечером он спешил по срочному вызову. Ввиду срочности дела директор «Прогресса» пригласил его к себе прямо на дачу. Такое допускалось только в ситуациях особой сложности. Вокруг НПО сейчас вовсю рыли землю мамонты из контрразведки и областного ФСБ. С питерцами у московского хозяина отношения были натянутые, а с вояками и того хуже. Хозяин ждал Слугарева в каминном зале. Входя, Михаил Петрович щелкнул переключателем мощной глушилки. Начальник, конечно, записывать разговор не станет, но береженого Бог бережет. Сегодня Андрей Юрьевич был сама слащавость. Ни малейшего нажима. Слугарев сидел в удобном кресле, смакуя коньяк, и ждал, когда хозяин прольет свет на причину срочного приглашения.

— Вы уж извините за срочность. У нас проблемка возникла, Михаил Петрович. — Хозяин налил гостю кофе.

При наличии в доме довольно большого штата прислуги, с его стороны это было проявлением величайшей любезности. Обычно гости ранга приглашенного сегодня обслуживали себя сами. Слугарев пригубил горячий напиток и поинтересовался:

— Какая, если не секрет?

— Похоже, что один наш друг из ФСБ вышел-таки на контейнер.

Слугарев чуть не вылил кофе себе на брюки. Ни фига себе — проблемка. Считай, спалились все скопом.

— Не волнуйтесь, сейчас этот товарищ у нас. А контейнер уже на борту. Ваши мальчики, которых вы в охрану выделили, отлично сработали.

Михаил Петрович совсем позабыл, что группа в порту была временно передана в личное распоряжение Тучина, и поэтому докладывала лично начальнику НПО. «Значит, неплохо сработали… Ну а ваши, стало быть, где-то здорово обделались», — подумал Слугарев, но вслух произнес:

— А он успел сообщить о своей удаче начальству?

— Похоже, нет.

«Уже лучше. Может, и вывернемся. Если только ты еще где-нибудь не напортачил. Пока корыто с грузом в наших территориальных водах, все что угодно может случиться».

— Тогда это не проблема.

— Видите ли, Мишенька! Тут встает вопрос о ликвидации, а ваши мальчики говорят, что они простые охранники.

«Конечно. Эти, из последнего набора, ни в чем таком участия не принимали, поэтому на криминал не пойдут. Не стоило даже и предлагать. А все-таки все люди из одного теста. Как, припекло, так засуетился, только что ручку не целует».

— Я пришлю к вам специалистов. А как он смог на вас выйти?

— Ума не приложу, с нашей стороны все чисто, может быть, что-то вылезло по линии ФСБ?

— Подберем хвосты и там, этого местного царька все равно в живых нельзя оставлять. Ему известно о том, что груза на борту не было, да и мину он сам закладывал. Что-нибудь еще?

— Да пока все. Я подумал, что мне нужно сразу же вас известить. А теперь оставайтесь на ужин.

Слугареву не очень улыбалось тащиться по такой погоде на другой конец города. Но с оперативной точки зрения погода самая подходящая, чтобы избавиться от охотника за чужими секретами.

— Поеду я, с вашего позволения, работы много.

Как только машина миновала узорчатые ворота, Слугарев вынул телефон, набрал нужный номер и приказал дежурному вызвать первую и четвертую группы на работу. Все сотрудники подразделения в случае необходимости могли быть оповещены немедленно. Не зря же со счета безликой в/ч 4779 на счета фирмы «Гамма-Пейдж» ежемесячно поступали круглые суммы. Боевой готовности групп Слугарев уделял особое внимание и денег на организацию управления не жалел. У всех сотрудников были пейджеры, а у командиров групп — станции транкинговой связи, так что при необходимости они могли немедленно связаться с дежурным или шефом.

Двигатель натужно затарахтел, и электричка с нарастающим гулом двинулась в сторону города. Луч мощного прожектора далеко высвечивал две серебристые колеи. Мимо пронеслись светящиеся окна окраинных домов Борисовой Гривы. На станции пришлось долго ждать встречного эшелона из города, и теперь машинист нагонял потерянные минуты. Обернувшись к помощнику, крикнул:

— Что-то Кузьмич сегодня долго!

— Опять во Всеволожске за пивом бегал! Им с Серегой теперь до пяти на Ладоге куковать. Вернутся первым рейсом. Хорошо, хоть мы нынче дома ночуем. Совсем затрахали с этим графиком.

— Посокращали народ, теперь вкалывай, как ишак, — согласился старший. Справа мелькнул зеленый огонь выходного светофора.

— Зеленый.

— Зеленый, — отозвался напарник. — Твоя Людка что, колледж бросила?

— Колледж! Обзовут тоже! ПТУ — оно и есть ПТУ. Бросила, как же! Погнали…

— А-а-а, — с пониманием протянул напарник. — И чего?

— В секретарши она хочет.

— А что, берут?

— Ну ты, Павел, ей-богу, простой. Кто ее возьмет, дуру? Это ей Ленка мозги компостирует.

— А-а-а.

— Вот тебе и а-а-а. Без образования в секретаршах только одна работа — ноги раздвигать пошире. Я ей пытался объяснить, да толку… Они ж теперь все умные! Что им родители? Своим умом живут.

Поезд прогремел колесами по мостику через небольшой ручей, рука старшего машинально перевела рычаг хода на малый, сейчас будет поворот. За долгие годы он уже знал каждый столб на этом маршруте. Помощник высунулся в дверь, глянул вдоль состава. Вроде все в норме. Хвост электрички, светя окнами, выгнулся дугой. Мало ли? Сейчас народ пошел бешеный: стекла побьют и вагон могут запалить, уж не говоря о том, что людей нещадно лупят и грабят. А чего бы и не лупить? Страна под откос летит, родителям в погоне за каждой копейкой не до детей стало, вот те и шастают по электричкам, дурят народ кто во что горазд. Не, вроде все спокойно. Помощник закурил. Выкинул спичку за окно, и она погасла, мелькнув улетающей искрой. Машинист добавил ход. Ровно в ноль часов пятнадцать минут их поезд прибудет на Финляндский вокзал. Встречных уже не будет. Знай себе пили по графику.

— Твою мать! Павел, смотри. Вот гад-ство…

Помощник вернулся в кабину. Старший, не отрываясь, глядел вперед. Павел тоже посмотрел. За поворотом был переезд. Дрожащий луч выхватил пустующую будку сокращенного из соображений экономии смотрителя, столбы с мигающими фонарями и застывшую на рельсах машину.

Дальше они действовали строго по инструкции, времени на размышления не было. Ночь разорвали протяжный гудок и скрежет тормозов. Остановить поезд сразу было невозможно. Визжа тормозами, нещадно выжигая колодки, поезд продолжал двигаться. Застывшие на своих местах машинист и помощник больше ничего не могли сделать. Им оставалось сидеть и смотреть. Машина с каждым мигом приближалась. Ослепительный белый свет залил «жигулевскую» «девятку». В салоне двое. Водитель спал, уткнувшись лицом в рулевое колесо. Рядом, откинувшись на подголовник, спала его подруга. Электричка вздрогнула от удара, но не остановилась. Продолжая тащить перед собой смятый кузов, она с блокированными колесами прошла еще метров пятьдесят, прежде чем замерла на месте, громыхнув сцепками и буферами. Салон смятого «жигуленка» охватило пламя.

— Сообщай диспетчеру. — Машинист рывком распахнул дверь и, сорвав с креплений огнетушитель, прыгнул на насыпь.

Павел скороговоркой сообщил о происшествии, попросил вызвать милицию и «скорую». Старший бросился к тому, что раньше было автомобилем, и, направив струю углекислоты на машину, начал сбивать огонь. Вскоре к нему присоединился помощник со вторым огнетушителем. Из первых вагонов выпрыгивали пассажиры…

Два замызганных воина, увешанные проводами и трубками, возились у линейного ящика на командирском доме и ни у кого не вызвали интереса. Связисты постоянно то подключают, то отключают свои линии. С таким финансированием, как сейчас, телефонная сеть военного городка не просто сыпалась, а уже агонизировала. Начштаба, постоянно ругаясь с начальниками служб и командирами подразделений, ежегодно урезал количество абонентов. Каждые день-два в каком-нибудь замокшем кабеле сдыхала очередная пара, и связисты вычеркивали из телефонного списка фамилию новой жертвы. Обещанная начальством квазиэлектронная АТС «Квант» и кабель под ее установку застряли где-то на складах связи округа и, похоже, осели там навечно. Бойцы ковырялись в своем ящике, не обращая внимания на косой дождик. Светя фонариками, знай себе вычисляли нужную линию. В их городке — несколько частей, поди разберись. Наконец нашли то, что искали, и чумазый солдатик с нашивками ефрейтора выдернул из бокса соединительную перемычку, именуемую в среде связистов «бананом», и повесил на клеммы провода с зажимами типа «крокодил». Оба провода тянулись в сумку с инструментами. Потом ефрейтор, оглядевшись по сторонам, выудил из кармана портативную радиостанцию и что-то пробормотал в трубку. Второй выдвинул из сумки маленькую антенну, как на обычном транзисторном приемнике.

Телефонный звонок застал подполковника Мошарова дома. Владимир Павлович только что прибыли со службы и собирались выгуливать пса. Дежурный по отделу оповещал о немедленном вызове пред очи грозного начальства. До совещания оставалось чуть больше часа. То, что команда поступила через дежурного, а не лично от ясновельможного начальника отдела, Владимир Павлович расшифровал, как нежелание начальства выслушивать отговорки, ссылки на ужасную занятость и просьбы опоздать на чуть-чуть. Перепоручив Гая домочадцам, «Иже херувимы» вызвал машину.

Из-за стоявшей почти всю неделю пасмурной погоды темнело раньше. В подъезде опять кто-то переколотил все лампочки, должно быть, сын прапорщика Громова из пятьдесят первой квартиры. Спускаться пришлось впотьмах. Водитель ожидал у двери с раскрытым зонтиком — сверху лило как из ведра. Погрузив заплывшие жиром чресла на сиденье казенного автомобиля, «директор» базы начальственным тоном потребовал от водителя немедленно перевезти его в город, что тот и начал выполнять с должным рвением. Терзаясь в догадках о причинах совещания, Мошаров ерзал на сиденье. По всему округу расползались слухи о том, что самолет с комплексом наконец-то обнаружен и что спасатели ждут не дождутся возможности вылететь на место аварии. Эти слухи вызывали у него тревогу и душевные терзания. А вдруг? Про «вдруг» думать не хотелось, тем более что Слугарев его успокоил и обещал, что первыми на берегу окажутся именно его, Слугарева, люди. Раздолбанная бетонка наконец кончилась. «Уазик» вырвался на шоссе и весело помчался к городу.

Двое в черной коже возились с мотоциклом, явной переделкой отечественной модели в навороченный байк. Компания обосновалась как раз под плакатом, оповещавшим окрестное население о том, что работы по строительству дорожной развязки ведет ДРСУ-3, участок носит наименование двенадцатого, а рулит всем творящимся вдоль обочины строительным безобразием прораб Чернов Д. Ф. В подтверждение грандиозных намерений ДРСУ по обе стороны дороги в живописном беспорядке были свалены плиты, фермы будущей развязки и разнообразная строительная техника. «Уазик» преодолел затяжной подъем и бодро покатился вниз. Когда до поворота ему оставалось метров сорок, один из мотоциклистов выпрямился, и в его руках вспыхнул мощный фонарь. Ослепленный солдатик инстинктивно нажал на педаль тормоза, автомобиль пробил хлипкое временное ограждение из гнилых досок и нырнул в сложенные друг на друга плиты. Водитель и пассажир вылетели через лобовое стекло — головой вперед в бетонную стену. Шансов выжить у них не было никаких. Один из мотоциклистов подошел и сверкнул вспышкой фотоаппарата, регистрируя результаты проведенной акции. Потом оба плюхнулись на сиденье мотоцикла, и, взревев движком без глушителя, железный конь понесся в сторону города. Эти байкеры могли вызвать нездоровый интерес только у работников ГИБДД, но никак не у следователей военной контрразведки.